Ночь черных звезд

Иар Эльтеррус, 2013

Дети любят играть… Но логика, применяемая ими в игре, сильно отличается от логики взрослых. Дети не просчитывают варианты, они действуют интуитивно. А что, если этот ребенок обладает могуществом космического масштаба? С играми такого «ребенка» и столкнулись рыцари Ордена Аарн. Играми предельно жестокими. У дварх-адмирала Дарли непростая задача: понять логику того, кто направил боевой флот в пространство Ордена, прежде, чем полыхнет новая галактическая война…

Секторальная станция

Изнутри

Рассчитывал маршрут, разумеется, Ри. Ит сунулся было помочь, но Фэб осадил его — не твое дело, занимайся по программе и не отвлекай человека. Пилот, услышав этот категорический вердикт, приободрился — Фэб тут же вырос в его глазах. Да, он не собирался верить рауф, но сам факт того, что его вотчину не трогают, заслуги признают безоговорочно и, главное, доверяют свои жизни, оказался для Ри приятной неожиданностью. До этого момента пилот думал, что Фэб станет мстить — ограничит в правах, будет изводить или придираться. Но нет. Рауф был абсолютно спокоен, ровен, доброжелателен — словом, вел себя точно так же, как до того достопамятного разговора.

К теме больше не возвращались, Фэб тут же пресекал любые попытки. Единственным напоминанием вскоре стала лишь каюта, в которой ночевали Фэб, Скрипач и Ит. Каюта, лишенная внешней стены. Впрочем, через трое суток все освоились, лишь Скрипач ворчал, что приходится убирать кровать — Фэб запретил искину это делать.

— Ну почему я должен сам?! — риторически вопрошал Скрипач в пространство, складывая утром одеяло. — Почему Даше можно, Ри можно, Иту можно, а мне нельзя?

— Потому что у Ри или Ита с дисциплиной все и так в порядке, а у тебя с ней дело обстоит отвратительно, — тут же отозвался незаметно подошедший Фэб. — Рыжий, все начинается с мелочей. Приучишь себя к аккуратности в мелочах, постепенно наладится и остальное.

— Лучше бы я бегал, — проворчал в ответ Скрипач. Ит и Ри как раз в это время совершали свою пробежку по станции, параллельно болтая то с искином, то с Фэбом. Фэб давал указания — ускориться, замедлиться, указывал искину, что дальше потребуется сделать подъем, потом ровный участок, потом спуск.

— Лучше бы ты убрал нормально кровать…

— Пф! Ну хорошо, хорошо, сейчас…

–…а потом быстренько сделал анализ точки, в которую мы идем. Рыжий, все это время тебя везли, согласись.

— Да как же! — ощерился Скрипач. — Особенно меня везли, когда я вывел станцию из той свертки.

— Рыжий, — глаза Фэба сузились. — Мы говорим не об этом. Мы говорим о том, что ты не работал постоянно. Мне нужно, чтобы ты сделал анализ точки.

— А то ты его не сделал, — проворчал Скрипач. Он, наконец, справился с одеялом и тут же сел на кровать.

— Конечно, я его не сделал, — парировал Фэб. — С какой радости я должен его делать?

— Сделал, сделал. А потом скажешь, что я идиот, потому что ошибся в том-то и в том-то.

— Скрипач, это не так. Не знаю, хорошо ли ты понял то, что тебе объясняли, когда принимали на работу, но я тут не для того, чтобы кого-то в чем-то ограничивать. Я всего лишь учитель. И я не могу отвечать за всю вселенную и за каждый мир, через который нам придется идти. Поэтому…

— Фэб, а Фэб… — Скрипач понурился. — Слушай… я все понимаю, но мне… мне очень трудно. Я запутался и теперь сам не знаю, что…

— А вот для этого и нужно убирать кровать, а потом идти и делать анализ точки, — твердо заявил Фэб. — А после — заказать завтрак для всех и повторить вчерашний материал. А потом дать всем отчет по миру. И пока Ри досчитывает фрагмент, прослушать лекцию, которую собирается сегодня прочесть Даша. Рыжий, пойми, для того, чтобы жизнь наладилась, нужно жить. Не впадать в раздумья о том, что сейчас решить просто невозможно, а жить. Это, мой дорогой, внутренняя дисциплина, без которой любое существо превращается в подобие тряпки. Если ты собран, если голова твоя занята не досужими вымыслами и домыслами, если ты делаешь дело, настоящее дело, конечно, не эрзац, если ты знаешь, что твое дело принесет пользу кому-то, — мысли, подобные тем, что сейчас к тебе пришли, приходить не будут.

— Почему? — жалобно спросил Скрипач.

— Им будет просто некогда. А теперь иди, — Фэб улыбнулся. — Иди, иди. И не забудь спросить у искина, умеет ли он делать имитацию мяса.

— Имитацию… чего?! — опешил Скрипач.

— За завтраком узнаешь, — твердо ответил Фэб.

* * *

Следующая точка, в которую они направлялись, располагалась в Белой зоне на окраине галактики. Мир, не развитый, достаточно примитивный, в чем-то был похож на мир Марии. Та же слабая техногеника, может, чуть повыше уровнем, те же государства, те же вялые войны, та же общая неопределенность. В реестре Официальной Службы мир присутствовал, и все вроде бы так и было, но Скрипач обратил внимание на одну деталь, которая на первый взгляд выглядела совершенно незначительной.

«Вход в информационную сеть планеты с ограничениями, зонирование отложено на неопределенный срок. Посещение нежелательно».

То, что зонирование отложено, Скрипача не удивило. Практически во всех досье белых миров стояли подобные пометки, а в досье он за эти дни успел основательно порыться. Но почему вход в информационную сеть с ограничениями?.. И почему посещение нежелательно? С этими вопросами он пришел к Фэбу, который следом за ним открыл досье, и они принялись изучать скупые данные о планете уже вместе.

— Молодец, — похвалил Фэб. — Хорошо у тебя голова работает, как я погляжу. Что сам думаешь на этот счет?

— Ммм… в инфосеть пустим искина, потом попросим отчет…

— Ну, спасибо, — сардонически пробурчал с потолка тот.

— А если бы не было искина, тогда что? — Фэб склонил голову к плечу.

— Тогда? — Скрипач задумался. — Тогда, наверное, нужно было бы посмотреть эту инфосеть самостоятельно, выйти на планету…

— Посещение не рекомендуется, если ты помнишь.

— Тогда не знаю.

— Поговорим за завтраком, — подвел итог Фэб. — Втроем решите, как поступить.

Впрочем, завтрак начался отнюдь не с анализа и вопросов, а с того, что Ит, Ри и Скрипач от этого завтрака наотрез отказались.

— Я мясо есть не буду, — твердо произнес Ри. — Ни под каким видом.

— Я тоже, — столь же твердо добавил Ит.

— И я, — вставил Скрипач.

— Будете, — вздохнул Фэб. — Куда вы денетесь.

— Это еще почему? — неприязненно спросил пилот.

— Объясняю. Если вы окажетесь на отработке в мире, подобном, к примеру, тому, в который мы сейчас идем, вам придется в этом мире как-то жить. Причем часто отработка занимает весьма длительное время. Чем-то выделяться вы не имеете права. Вы обязаны целиком и полностью соответствовать образу, в котором работаете.

— Вынуждена признать, что он прав, — до этого момента молчавшая Даша рискнула вмешаться. — Хотя я бы на такое тоже не согласилась ни за что на свете.

— Дашенька, вы сейчас не сбивайте их с толку, пожалуйста, — попросил Фэб. — Так вот, я еще не закончил. Если вы, к примеру, попадаете в ситуацию, в которой избежать какой-то неприятной вещи невозможно, вам… придется смириться и делать эту вещь. Понимаете?

Ит задумался. Хмыкнул.

— Фэб, а можно говорить с нами, как с нормальными людьми, а не как с трехлетками? — ехидно спросил он. — По-моему, ты переигрываешь.

— Можно, — кивнул рауф. — Тогда скажу иначе. Есть такая вещь, как соблюдение законов мира пребывания. Это распространяется не только на юридические законы, но и на гласные и негласные законы социума. Так вот, если в мире большинство населения ест мясо, ты тоже должен есть мясо. Или ходить в юбке. Или носить оружие. Кстати, с сегодняшнего вечера начинаем занятия по огнестрельному, вы уже вполне в форме для этого.

У Ри загорелись глаза.

— Правда? — обрадованно спросил он.

— Правда, — подтвердил Фэб. — Хоть что-то хорошее, верно, Ри?

Пилот не ответил.

— Вы ешьте, ешьте, — посоветовал наставник. — Тем более что это не настоящее мясо, а имитация. До настоящего вам еще далеко, для того чтобы его есть, вам еще обмен веществ откорректировать придется. Ладно, с мелочами покончено. Скрипач, искин, дайте отчет по миру, пожалуйста.

— А можно я сначала прожую, пожалуйста? — попросил Скрипач. — Слушайте, а неплохо…

Ит с опаской подцепил с тарелки тонкий ломтик и откусил от него небольшой кусочек. Действительно, неплохо. Он вспомнил имитацию мяса, которую заказывал в Далате, но если та имитация ему совершенно не понравилась, то эта была действительно довольно вкусной.

Ри последовал его примеру. С минуту просидел молча, задумавшись, потом взял с тарелки второй ломтик и поинтересовался:

— Фэб, скажи, нам еще долго придется чувствовать себя… такими дураками?

— Долго, — исчерпывающе ответил рауф. — Ри, мир меняется, если ты заметил. Причем меняется не в ту сторону, в которую, как ты думал, он должен измениться. Я понимаю, о чем ты. Ты хотел идти воевать, а вместо этого сидишь тут и пытаешься съесть то, что не станет есть ни один нормальный человек. Так?

— Именно, — кивнул пилот. — Точнее не скажешь.

— Наберитесь терпения, — посоветовала Даша. — Всему свое время.

— Так, я того… Искин, давай картинку, что ли, — попросил Скрипач.

— Даю. Мир техногенный, белый, уровень средний. Есть информационная сеть, охватывающая практически всю планету, население вышло в ближний космос. Зонирование отсрочено, мир к посещению не рекомендован, вход в информационную сеть с ограничениями. Ри, тебе долго считать?

— Десять минут, — расчет теперь занимал у Ри около трех часов. — Искин, а еще какие-то подробности есть?

— Есть, но…

— Эти подробности лучше разобрать всем вместе, — предложил Фэб. — И находясь не тут, а неподалеку от планеты. Давайте считать, что это — ваша первая отработка. Теоретическая, с подсказками, но все-таки отработка. Кажется, я догадываюсь, что там — вот и совместим переход с теорией.

— А с практикой? — спросил Ит.

— Упаси тебя Бог от такой практики, — грустно сказал Фэб.

* * *

После того как станция вышла в заданный район, Ри первым делом начал новый расчет. Следующей точкой должен был стать мир, в котором пилот вырос, и он, что греха таить, занервничал. С одной стороны, ему хотелось посмотреть, как вытянутся рожи у того же Техносовета, но с другой… на этом мире он уже поставил для себя большой и жирный крест, а теперь его практически против воли туда тянули.

«Черт-те что, — рассерженно думал Ри. — Белиберда какая-то, каша. Такое ощущение, что я попал в водоворот. Плывешь в одну сторону, а тебя сносит в совершенно другую. Это все неправильно… не понимаю. Нет, я решительно ничего не понимаю».

Пока он вводил в систему новые координаты, все остальные собрались у «окна в космос». Ит вывел визуал детектора и принялся просматривать информацию, которую искин снимал с информационной сети планеты, а Даша, Фэб и Скрипач сели в небольшом отдалении от него и принялись тихо переговариваться.

Планета как планета, ничего особенного. От точки реакции мир оказался отдален более чем существенно, и реакция его затронуть никак не могла. Однако… Даша, к примеру, попробовав «послушать» этот мир, ощутила какую-то странную неприятную вибрацию — по ее словам выходило именно так. Инферно?.. Да нет вроде бы. Или все-таки… очень странное ощущение. Очень. Прежде ей такие миры не встречались.

— Фэб, тут явно что-то не так, — констатировала она. — Но я не могу понять, что именно.

— О да, тут действительно многое «не так», — подтвердил бывший Встречающий. — Но я бы хотел, чтобы мальчики попробовали разобраться сами. У них достаточно высокая толерантность к Сети, чтобы почувствовать эту инаковость. Ит, иди сюда! Ты что-то нашел?

Ит свернул визуал и подошел к ним.

— Не знаю, — он явно растерялся. — С одной стороны, картина соответствует стандартной. Я зашел в классификатор, все вроде бы в норме. С другой… — Ит пожал плечами. — Мне что-то не нравится, но я не понимаю что.

Скрипач отвлекся от созерцания планеты и повернулся к ним.

— По-моему, это все-таки инферно, — с сомнением в голосе пробормотал он. — Только оно… как будто размыто. Даша, когда мы были рядом с миром, на котором шла глобальная война, я ощущал что-то подобное, но гораздо сильнее. А тут словно отголоски, шепот.

— Вот и мне так кажется, — подтвердила целительница.

— Сейчас придет Ри. Посмотрим, что он скажет, — предложил Фэб.

Ри присоединился к ним через несколько минут. Постоял немного у «окна», нахмурившись, задумавшись. Вывел визуал биокомпа (Ит заметил, что пилот тоже первым делом запросил классификатор миров Официальной Службы, которым их троих снабдила Эдри в день ухода), тут же бросил рядом сводную таблицу. Жаль, что тут нет Таенна, Леона и Мориса, подумалось Иту. Они бы сразу сказали, что не так.

Ну да.

Сказали бы, потому что они — Контроль.

А мы — не Контроль…

Что ж, теперь у нас есть возможность ощутить разницу.

— Какая-то фигня, — подвел итог своим изысканиям Ри. — Я чувствую инферно, это точно.

Фэб одобрительно кивнул.

— Но при этом его как бы и нет. И я не понимаю, откуда оно взялось, это инферно. На мир ведь никто не воздействует, я прав?

— Абсолютно прав, — согласился Фэб. — Вы что скажете?

Ит и Скрипач переглянулись.

— Вроде бы уже сказали, — протянул Скрипач. — Надо что-то еще сказать?

— Надо, — подтвердил Фэб. — Желательно сначала подумать.

— Мне не понравилось то, что я видел, когда смотрел информационную сеть, — Ит говорил медленно, осторожно подбирая слова. — Она немного похожа на ту, которую используют на Дс-35-ст, но есть одно отличие.

— И какое же? — прищурился Ри.

— У нас… ну, то есть там… анонимность используется в очень ограниченном количестве мест. А эта сеть, она анонимна практически вся. Я не вчитывался, но…

— Ну? — подбодрил его Фэб.

— Я не совсем правильно сказал. Анонимность никто не запрещает, но ею никто не пользуется, — поправил себя Ит.

— Почему? — спросила Даша.

— Это стыдно, — недоуменно отозвался он.

— Ри, есть что-то добавить? — Фэб повернулся к пилоту.

— Еще как есть, — подтвердил тот. — У нас это тоже не приветствуется.

— Анонимность запрещают?

— Нет, — пожал плечами пилот. — Но кому она нужна?

— Вы молодцы, все трое, — кивнул Фэб. — Вы практически нашли ответ. Ну что, рассказать?

— Расскажи, — попросила Даша. — Действительно, интересно. Никогда ни с чем подобным не сталкивалась.

— И даст Бог, никогда больше не столкнешься. Этот мир — жертва своей собственной заразы, от которой он уже не сумеет избавиться. Тут мы можем наблюдать эффект, который социологи Официальной службы называют эффектом Уроборос, или, в просторечии, «червем».

— То есть этот мир обречен? — удивилась Даша.

— Обречен, в некотором смысле, — подтвердил Фэб. — Теперь давайте разберем ситуацию детально.

…Информационная сеть — это, конечно, лишь следствие, отголосок того, что на самом деле представляет собой эта планета. Ит нашел правильный «маркер», но ни один из вас, конечно, не имеет пока представления об истинных причинах, которые привели к появлению этого отголоска.

Вся история этого мира — это история лжи. Если сейчас зайти в информационную сеть и пробежаться по местной истории, выяснится, что практически все ключевые ее моменты несут в себе зародыш обмана. Мировая война? Смотрите сами. Три государства-гиганта заключили пакт о ненападении и в течение месяца нарушили этот пакт, выдвинув войска к границам. Революции? Правящая партия дала обещание и тут же нарушила собственное слово. Снова ложь. Религии, правители, историки… Сейчас нет времени разбираться детально, но поверьте, если вы это сделаете, вы увидите именно такую картину — ложь, ложь, ложь и еще раз ложь.

Этот мир бьет сам себя в спину, уничтожает самое себя и даже не пытается понять, почему это происходит. Та же информационная сеть… Если вы займетесь детальным анализом происходящего в ней, вы увидите, что любое благое начинание (заразой поражены не все) тут же подвергается атаке «червей» и чаще всего гибнет в самом начале, не успев развиться.

Что интересно. Сейчас этот мир подошел к идее тотального контроля — жители чувствуют себя чем дальше, тем хуже, но тотальный контроль, инициализация каждого живущего в мире, чреват очень серьезными последствиями…

— Потому что если он возможен изнутри, он будет возможен и снаружи? — насторожился Ит.

— Верно! — Фэб одобряюще улыбнулся. — Мир становится уже не своей собственной жертвой, ведь, имея технологии более высокого уровня, перехватить подобный контроль ничего не стоит. Ты все понял правильно.

К счастью, таких миров мало. Исчезающе мало. И они, если оказываются значимыми для какого-то процесса, представляют серьезную угрозу для структуры, в которой присутствуют. Ситуацию невозможно исправить, на нее не получится повлиять изнутри, зато вполне можно использовать такой мир извне — например, для того, чтобы дестабилизировать кластер.

— Это страшнее войны, страшнее пандемии, страшнее инферно, — Фэб неподвижно смотрел на планету. — У вас будет курс по социологии, надеюсь, вам будет читать Линц, у него по таким мирам наработок очень много.

— А кто такой этот Линц? — с интересом спросил Ри.

— Это один из лучших специалистов в нашем секторе, — пояснил Фэб. — Сильный ученый, автор почти сотни работ. Занимается в основном аналитикой нештатных ситуаций — например, эта планета как раз один из примеров того, что он разрабатывает. Много работал с Контролем и…

— Подожди, — попросил Ри. — А как Контроль поступает с такими мирами? Ведь зонирование в любом случае будет для мира необходимо.

— Это тупиковая ветвь развития, — голос Фэба в мгновение ока утратил мягкость. — Ри, пойми, даже Железная Сотня, о которой многое сказано, в подметки не годится этой клоаке. Железная Сотня, несмотря на свою чудовищную агрессию, на внутреннюю работу, направленную на уничтожение «мещанских качеств личности», как они сами говорят, все-таки способна и к прогрессу, и к созиданию. Не будь она к этому способна, она бы не существовала. А это… Уроборос — змей, поедающий собственный хвост, если ты не знаешь. Да, конечно, этот мир рано или поздно зонируют. Постараются максимально отодвинуть эту «светлую» минуту, но все равно зонируют — хотя бы для того, чтобы он не калечил миры своей же собственной связки, которые ни в чем не виноваты.

Конец ознакомительного фрагмента.