Чего стоят мечты?

Заряна Светлая, 2022

На далёкой планете Зелиос, где существует не только невообразимая магия, но и неповторимые технологии, в главном городе Нилемдоме произошло чудовищное. Нечто напало на церковь, что привело в ужас её хозяина и он немедленно нанял отважных путешественников для решения этой проблемы. Прибыв на место, они выясняют, что монстр, проникший в святыню оказывается куда загадочнее, чем можно было предположить в начале. Перед героями встаёт непростая задача по поиску истоков причин произошедших событий. Но как они справятся с этим, не будучи слаженной командой и ради чего можно осмелиться идти в столь опасное приключение? Во имя исполнения ли собственных желаний или во благо высшей цели?

Глава 4 «Прислушивайся к себе»

Снаружи здание напоминало трехзвёздочный отель. Это неудивительно, ведь клеток, как таковых на Зелиосе не было, как и тюрем. Единственной формой лишения свободы на Зелиосе были трудовые лагеря. Большей частью тяжёлой работы занимались роботы, но тем не менее оставался недоступный для них сектор труда. Чаще всего, заключённые трудовых лагерей использовались учёными для экспериментов и исследований. За такую работу очень много платили, но все деньги уходили на выплату их долгов. Ведь преступления, за которые можно было попасть в трудовые лагеря, были очень конкретными, их короткий список содержал в себе перечень преступлений, подразумевающий неуплату: уклонение от выплат алиментов рождённым детям, уклонение от уплаты налогов государству и уклонение от уплаты кредитов любой формы. Если же заключённый по какой-то из причин умирал на такой работе, государство полностью покрывало долг.

В редких случаях это было мерой наказания по моральному преступлению, когда нарушитель закона совершил деяние, находясь в серой зоне. Примеры такого «морального нарушения» могут стать излишняя самооборона, словесное подталкивание к суициду, жестокое обращение с собственными детьми. Все эти нарушения предполагают, что государственные работники недостаточно следят за состоянием граждан. Насильников до́лжно отлавливать по системе тестов психологического здоровья, а затем переобучать или избавляться от них. Потенциальных самоубийц стоит отправлять к общественному психологу, более того, раз в месяц каждый гражданин обязан проходить проверки и следить за своим душевным здоровьем. А за воспитанием юного поколения и вовсе обязаны строго следить все возможные специалисты. Таким образом, наказанные люди не получали какой-либо оплаты, все «заработанные» ими деньги шли в городской бюджет.

Вместо камер заточения на Зелиосе в каждом городе имелся отель временного содержания. В таких местах прибывали все граждане, которым запрещалось взаимодействовать с обществом какое-то время. Комнаты в отеле были хоть и маленькие, но вполне комфортабельные, а также очень крепкие, выбраться из них было невозможно, какой бы магией ты не обладал. Чем тяжелее было преступление и чем неадекватнее был заключённый, тем меньше мебели могло оказаться в комнате, в самых худших случаях — приходилось жить на полу. Главной особенностью отелей было то, что персонал следил за жильцами и не позволял им покинуть здание.

— Я не должна здесь быть! Я не виновна! Не смейте оставлять меня с этой… С ней! Я ей не доверяю, — кричала Изольда. Мистер Чедер ухмыльнулся и захлопнул прозрачную дверь, предназначенную для наблюдения за постояльцами.

— Я верю в систему, мадам, каждый заслуживает всего того, что получает. Хочу напомнить вам, что за нанесение увечий вашей сокамернице вас ждёт очень большой штраф. Я так же знаю, что у работников церкви нет своих денег и семьи, которая могла бы покрыть долг. Поэтому если вы тронете нержанку хоть пальцем за время вашего заключения, вы легко можете переехать из этой камеры в трудовой лагерь, — он улыбнулся злым оскалом, и Изольде не осталось ничего, кроме как злиться.

— Я уважаемая настоятельница! Церковь без меня пустует! Меня необходимо немедленно выпустить! — кричала она и билась кулаками о дверь. — Сними свою тупую шапку и вызови сюда своё руководство! Вызови сюда короля! — она не переставала истерично возмущаться. Чедер заметно погрустнел от её слов.

— Это отличная шапка. Мне её связала покойная дочь, — он прикусил губу. — Ты будешь гнить в комнате столько, сколько тебе прикажут, а если это займёт достаточно времени, я возьму дополнительные смены и превращу твою жизнь в кошмар, — недовольно сказал Чедер. — Если вы хотите поговорить с подругой, у вас есть несколько минут, посторонним здесь нельзя находиться, — обратился он Гилбиренсу, который последовал за стражей, чтобы успокоить несчастную Миракл.

— К твоему счастью, я знаю, что делать, — коротко сказал он, надеясь, что она поверит в его слова больше, чем он сам.

***

В другом районе города Рокцентрис шла своим шагом, хотя со стороны казалось, что она куда-то спешит. Несмотря на небольшой рост, она привыкла ходить очень быстро, так как была весьма занятой особой. Легко ориентируясь в знакомом городе, она быстро нашла библиотеку, в которой у неё был золотой читательский билет, выданный за прилежное посещение. Она поздоровалась с милой библиотекаршей и направилась к одному из стеллажей. Она резко остановилась, внутренний голос подсказывал ей: «Обернись».

— Ах! — вскрикнул от удивления Койсон. Он не ожидал, что она его заметит. Из-за того, что он незапланированно остановился, Аспид врезался в его спину. — Эээ… Привет! Ты тоже тут, — совершенно неправдоподобно и с запинками сказал инженер.

— Они вас беспокоят? — спросила библиотекарша. Рокси улыбнулась и мотнула головой.

— Нет, это мои друзья, наверное, просто хотят поболтать. Ведь так? — спросила она, и парни почти синхронно кивнули, после чего последовали за девушкой в отдалённую часть библиотеки. Койсон обратил внимание на книги. Все они были названы именами известных семей Зелиоса. Ему уже не казалось, он точно знал, что не зря последовал за ней.

— Да! — он осёкся, перейдя на шепот. — Я знал, что ты не просто так сбежала! — шепотом крикнул он. — Что ты тут делаешь? — он поставил руку под подбородок и нахмурил брови.

— Я пришла читать книги, разве в библиотеках не этим занимаются? — спросила она. Ей было неинтересно играть в угадайку с Койсоном, и она решила сразу всё ему рассказать. Тем более что он явно не оценит подобные шутки. — Монстр, у которого нет тела, останки из чёрной смолы, отсутствие свидетелей, вам это ничего не напоминает?

Койсон закатил глаза, роясь в своих воспоминаниях, но так и не смог найти ничего похожего.

— Опережу тебя! Это не первое такое дело, было ещё одно! И у них должно быть что-то общее. Я думаю, речь идёт о каком-то культе или секте, или чём-то ещё, вот только нужно найти взаимосвязь… Я подумала, что, пробежавшись глазами по знаменитым семьям, смогу понять, какая с этим может быть связана. Ты знал, что, по статистике, большую часть сект организовывают алчные люди. Поэтому нужны семьи, занимавшиеся и разбогатевшие на каком-то нечистом деле: воровство, убийство, мошенничество, продажа веществ или азартные игры, — она начала открывать книги одну за другой и пролистывать их словно стопку купюр.

Койсон рассчитывал, что она отберёт наконец-то хоть какую-то книгу. Он же пока постарается найти в открытых базах данных описание случая пришествия похожего монстра. Не успел он сеть за устройство, как заметил, что девушка вовсе не откладывает книг, а почти все ставит обратно на полки.

— Ты столь избирательна или так быстро читаешь? А может, ты сумасшедшая и мы зря на тебя тратим время?

Девушка лишь усмехнулась и, не отрываясь от дела, ответила:

— Ни то, ни другое, ни третье! Мне достаточно посмотреть на страницу, как я всё запоминаю, точнее, не совсем я, а моя славная подружка ДЭНИ, — она остановилась на мгновение и с удивлением посмотрела на Койсона. — Ты ведь и сам это знаешь…

— Нет, ты нас не представила. Но если что, я никого тут не вижу, и вариант с сумасшествием кажется мне всё более правдоподобным, — ответил Койсон, пристально посмотрев на Рокси. Она подошла и продемонстрировала тыльную часть своего запястья — прямо на ткани у неё была голограмма экрана, образованная двумя браслетами, надетыми поверх перчаток.

— ДЭНИ — это не человек, это «Дополнительный Электронный Наручный Интеллект». Имплантат у меня в мозге. Он, в комплекте с браслетами на руке и глазами, создаёт систему, в которой мне головой нужно только думать, а запоминать не требуется. Это имеет некоторые плачевные последствия, связанные с долговременной памятью, но в целом очень упрощает жизнь. Я знаю идентификационные номера всех людей, которые мне только могут пригодиться, и не нужно носить с собой коммуникатор, он встроен прямо в СЕРП. Я как киборг, только, кроме глаз, у меня всё из плоти и крови. Но почему ты этого не знаешь? С тобой всё в порядке? — она потянулась ко лбу Койсона, но он отстранился и выглядел не менее удивлённым.

— Бесспорно, твоя технология удивительна, вот только я прежде никого похожего не встречал и о похожих изобретениях не слышал. Сможешь ли ты меня познакомить с её создателем?

Рокцентрис нахмурилась так, словно ей пришлось считать без калькулятора.

— Теперь мне кажется, что это будет очень сложно, — она прикусила верхнюю губу, что сделало её лицо достаточно глупым. Зато Койсон смог рассмотреть её острые как клыки зубы. А её физиономия напоминала пиранью голову. Девушка резко повернулась, словно её кто-то позвал. Она тронула свой висок и начала к чему-то прислушиваться, кивать и вообще вести себя так, словно говорит с кем-то. Койсон медленно начинал сомневаться в её адекватности. Её лицо выдавало эмоции, но рот ничего не говорил, до определённой минуты.

— Да, конечно, я помогу вам, — она улыбнулась и побежала обратно к книгам, она начала куда энергичнее что-то в них искать. Койсон решил присоединиться к Аспиду, который молча сидел на полу и играл в гляделки с Бесом.

— Ты доверяешь ей? — спросил Койсон, но друг лишь пожал плечами.

— Как я могу ей доверять, если я даже себе не доверяю. Иногда мне даже кажется, что Бес что-то против меня затевает, а он ведь собака. — Бес фыркнул, и мелкая вода из его носа полетела Аспиду на лицо. — Вот видишь. Делает вид, что понимает нашу речь.

Койсон хотел бы ещё спросить о мыслях Аспида об их подруге, но она уже расправилась с книгами и с воодушевлённым видом подбежала к ним.

— Я рада, что вы пришли за мной сюда!

Койсон и так терялся в догадках, что следует думать о девушке, но сейчас он и подавно впал в ступор.

— Рада? — вскрикнул он, когда они покинули библиотеку. — Я решил, ты что-то скрываешь.

— Скрываю. Много, очень много всего… — загадочно сказала она. — Как и каждый из нас. В таком важном деле мне нужна отважная команда! А что может быть отважнее, чем преследовать хрупкую беззащитную девушку? — усмехнулась она.

— Я однажды убил дракона, — обиженно сказал Аспид. Девушка не обратила на его комментарий должного внимания, вместо этого она вздрогнула, как от прохладного ветерка. Может, тому причина была в её излишне открытой одежде, хотя Аспиду почему-то казалось, что чёрная юбка в пол, пусть, и с разрезом до бедра, и перчатки до самых локтей, все же должны её согревать. Но сейчас он не хотел думать о температуре, потому что мысли его были только о холоде между ним и прекрасной незнакомкой. Ему думалось, что она от этого холода и мёрзнет. Девушка посмотрела на запястье и с огнём в глазах спросила:

— Вы достаточно заинтересованы в том, что я расскажу, чтобы последовать за мной без вопросов?

Койсон и секунды не прождал, чтобы согласиться, но его опередил Аспид.

— Да! — они крикнули почти синхронно и Бес залаял, решив, что тоже хочет поучаствовать в разговоре двуногих. Девушка довольно приобняла их, но из-за разницы в росте, она скорее положила им руки на талию. Её это нисколько не расстроило.

Шла она так быстро, что взрослым мужчинам пришлось даже постараться угнаться за резвой малышкой. К удивлению героев, но не читателя, они прибыли к гостинице временного содержания подозреваемых и свидетелей. Перекинувшись парой слов с Гилбиренсом, она направилась в здание суда. Койсон и Гилбиренс пошли за ней, Аспид же остался снаружи. Он не был дружен с законом и не слишком хотел лишний раз попадаться на глаза служителям правопорядка.

Едва ли Рокси стала бы ждать в очереди. Она стремительно направилась в зал, о котором говорил Гилбиренс. Постучавшись, но, не дождавшись ответа, она бесцеремонно зашла. Парни неловко стояли за её спиной. Койсон был впечатлён. Рокцентрис направилась к судье и вежливо поклонилась перед ним.

— Мне доложили, что вы задержали мою помощницу до выяснения виновника преступления. Хочу вас обрадовать, что вы напрямую остановили дело, над которым работаете. Я и мои соратники занимаются выслеживанием преступника. Из-за тяжести преступления, несмотря на побег из города, он должен понести наказание, о чём вы и сами знаете.

Судья даже не пытался заткнуть влезшую посреди процесса Рокцентрис. Судье было до того скучно на работе, что он был готов слушать кого угодно, только бы немного развлечься.

— Мы знаем место, куда он выдвинулся, — один из её глаз начал демонстрировать проекцию карты местности полузаброшенного посёлка, что удивило всех в зале, включая судью. — Личность ещё не установлена, но, предположительно, это один из членов семьи Аурум. В том посёлке находится их родовое поместье. — На проекции появилось изображение доспехов из книги, что Рокси листала в библиотеке. — Данный доспех соответствует тому, что был на рыцаре, не так ли?

Судья закивал, пока никто не следил за ним, он достал из-под стола шоколадку и теперь слушал рассказ Рокцентрис подобно аудиокниге.

— В конце хотелось бы сказать, что задержание моей подруги беспочвенно. Зачем вам нужен невиновный и нужный мне свидетель, если у вас есть все доказательства её невиновности?

Судья перестал есть и отвернулся от проекции к рассказчице.

— Так-то оно так. Очень интересно. Но откуда мне знать, что вы не действуете в собственных интересах? — заискивающе спросил судья. В то время как Гилбиренс и Койсон испугались, Рокси не дрогнула и вытащила из рюкзака бумажку. Да бумажку не простую, а позолоченную, да ещё и с королевской печатью. Судья одобрительно кивнул несколько раз, соглашаясь с пунктами написанного текста. — Хорошо. Я вам вообще и так поверил, да и девушку не за что держать, а на свидание со мной пойдёте?

Она усмехнулась и показала ему безымянный палец, он непонимающе пожал плечами, а она засмеялась.

— Ох, простите, забыла про перчатки. Я замужем, увы, — она мило улыбнулась, и мужчина понимающе кивнул.

— Так. Кого вы там убили? — спросил он у шокированного от происходящего подсудимого.

— Я никого не трогал, в мою квартиру забежала соседская крыса и её съела моя собака, — недовольно объяснил он.

— И я вас сужу за поступок собаки? — судья начал листать дело. — Ааа. Вы хотите компенсацию за то, что ваша собака отравилась! Да. Честно. Нужно лучше следить за животными. Вы оплачиваете поглощённую крысу, а вам оплачивают лечение собаки, — он стукнул молоточком и грустно посмотрел на Рокси, как на своего единственного интересного собеседника. — Почему я этим занимаюсь? Кто в центре разделения филонит? Это финансовый вопрос, никто ведь не пострадал! — рявкнул он на распорядителя, что привёл подсудимого.

— Тут пострадали животные! — закричал подсудимый, но продолжения скандала Рокцентрис уже не услышала, ведь они пошли вызволять Миракл.

***

— Я говорю вам! Выпустите меня! Я представляю интересы не только всего города, но и всего Зелиоса! — продолжала орать Изольда на мистера Чедера, который её не слушал и уже почти уснул на посту. Это был далеко не первый раз, когда ему пригодилось то, что его родители были поклонниками тяжелого металла и часто включали гроулинг вместо колыбельных.

— Я наместница короля! Прошу отпустить миледи, она требуется для важного государственного дела! — громко и властно произнесла Рокцентрис. Чедер мгновенно выпрямился и испуганно посмотрел на неё.

— А я говорила! Говорила, что за мной придут! — радостно воскликнула Изольда. Её зелёная кожа поставила Рокси в ступор. Она плохо запомнила Миракл, но не настолько, чтобы перепутать её с толстой старушкой, похожей на симпатичную жабу.

— Да, миледи, я сейчас же её выпущу, — поторопился Чедер.

— Мне… Королю, в моём лице, требуется Миракл.

Чедер на мгновение остановился. Затем он проверил последние указания и весьма обрадовался подтверждению невиновности нержанки. Вальяжно и кокетливо тучный мужичок выпустил её, при этом сдерживая Изольду внутри. После того как он снял с Миракл наручники и отслеживающее устройство, улыбнулся и поклонился Рокцентрис.

— Позволите вас проводить к выходу из города, чтобы вы были в безопасности? — с надеждой спросил он.

— Сожалею, но вам придётся остаться на работе.

Он печально кивнул и вернулся к комнате Изольды.

***

Миракл сдержано поблагодарила Рокцентрис, несмотря на весь спектакль, что девушке пришлось устроить. Это её не обидело, она шла помогать не ради благодарности, а чтобы извлечь выгоду. Больше всего в сложившейся ситуации ей нравилась уверенность в том, что она вот-вот сможет убедить остальных на участие в своей авантюре.

— Ты действительно наместница короля? — спросила Миракл.

— Можно и так сказать, но я не буду. Сама знаешь, с каким рвением люди проверяют факты, если ты достаточно уверенно с ними говоришь, — ответила Рокси.

— Ох, то есть всё это отличная ложь? Я поражена, — одобрительно сказала Гора.

— Нет, нет. Я врала лишь о том, что она мне нужна, — Миракл слегка расстроенно опустила глаза.

— Давай не томи, к чему это всё! Рассказывай все свои секреты! — вырвалось у Койсона, который, в силу своей профессиональной деформации, испытывал почти физическую боль от неизвестности и интриги. Она сделала глубокий вздох, и Койсон понял, что проиграл. Она не торопилась ничего говорить и только продолжала подкидывать дров в костёр, который разгорался внутри Койсона.

— Я бы хотела узнать, почему вы откликнулись на зов о помощи Аркона.

Все переглянулись.

— Я говорил, что хочу попрактиковаться в магии после выпуска, — напомнил Гилбиренс, с любопытством размышляя над тем, к чему может вести Рокцентрис, исходя из всего того, что она рассказала в зале суда.

— Это следствие, а не причина. Ты ведь хочешь попрактиковаться не для сдачи экзаменов, а для того, чтобы обрести мощь? Зачем тебе силы? Хочешь дослужиться до архимага коллегии? — Гилбиренс отвёл глаза и зачем-то стал рассматривать свой посох.

— Хочу доказать отцу, что магия — это не глупое дорогостоящее бессмысленное увлечение, а гораздо большее. Доказать, что это моё истинное призвание, а не продолжение семейного дела.

Рокси довольно кивнула.

Гора погладила Холма, давая понять, что и её причину все знают. С этим нельзя было спорить, а выяснять глубинные факторы смысла не было. Аспид потёр пальцы, демонстрируя общеизвестный знак денег. Рокси обратила свой взор на великаншу, та откашлялась и сказала:

— Эта планета дала моему народу так много хорошего, поэтому я решила стать филантропом. Я стараюсь помогать всем, кому только могу. Если за это платят, я трачу все деньги на благотворительность, — искренне сказала Тони, чем вызвала непонимающие взгляды со стороны Аспида, Горы и Рокси. От этого Тони очень засмущалась.

— Ты хочешь, чтобы тебя перестало грызть чувство вины за то, что в детстве ты не смогла помочь своим собратьям и спасти их? Теперь ты спасаешь чужих, потому что когда-то не спасла родных?

У Тони задрожали губы, а на Рокси капнула её слеза. Правда всегда будет болезненной, если её скрывать.

— Я хотел изучить монстра. Ведь в объявлении было сказано «неизвестный», а поскольку Аркон считается исключительно образованным, я подумал, что могу стать первооткрывателем вида… — с толикой печали в голосе сказал Койсон. Подозревая, что Рокси тоже попросит от него честности, он решил высказаться сам. — Я ведь землянин. На моей родной планете я был никем. Когда я хотел что-то узнать, то только и слышал, что океан изучен на семь процентов, космос изучен менее чем на один процент, непонятно изучен ли до конца мозг и сама психология. У нас там тоже есть учёные, которые стараются что-то делать. Но у них нет и пятой доли возможностей, которые есть на Зелиосе. Здесь я себя чувствую, словно с открытыми глазами! А раз здесь столько возможностей, не могу же я себе позволить остаться никем. Я буквально грежу о том, как обо мне в учебниках будут писать: «И этот землянин открыл вот эту штуку на нашей родной планете, что полностью изменило ход истории». Не знаю, что это именно будет, но обязательно что-то великое!

Когда он закончил все перевели взгляд на Миракл. Она отвела глаза, но быстро сдалась под давлением толпы.

— Я подумала, что в таком испытании многие могут умереть и это поможет мне приблизиться к моей мечте.

Рокси с искренним удивлением посмотрела на неё и быстро захлопала глазами.

— Твоя мечта — это геноцид цивилизации? — спросила она, отчего Миракл сразу начала отмахиваться.

— Ох, я забыла представиться! Я некромантка! Моя мечта заполучить себе настоящую армию и построить свой город. Мой слоган как избранной королевы будет: «Мёртвыми руками для живых!» — гордо сказала она. Рокси одобряюще закивала. Она откашлялась и начала свою речь.

— Если вы последуете за мной, получите всё это. Будет опасно. Но будет и интересно. Если нам повезёт, то мы найдём настоящий клад! Нас ждут приключения! Ждут сражения с монстрами и слава великих воинов!

Гилбиренс, Миракл и Тони захлопали ей. Аспид надменно посмотрел на неё сверху вниз и невозмутимо кивнул в сторону. Когда они отошли и закурили, он настойчиво спросил:

— Это всё слова, а мне-то с них что? — фыркнул он. Она прикусила губу, борясь с желанием ударить его по лицу. Вместо этого посмотрела ему в глаза и медленно начала подниматься. Не теряя зрительного контакта, она возвысилась над ним, и взяла его за шею. Его брови стали едва заметно дёргаться, а его лицо потеряло какую-либо уверенность и выглядело податливо, словно было сделано из глины. Парень сглотнул невольно скопившиеся слюни. Девушка же приоткрыла рот, давая ему возможность представить, что она скажет вот-вот. Рокцентрис резко сдавила его горло рукой. Её лицо изменилось с заигрывающего на пугающее.

— Потому что ты сделаешь то, что я скажу, — прорычала она. Голос в голове Аспида зашептал словно эхо, вторя её словам. Он повторял фразу «ты сделаешь всё, что она скажет», как диктофон, записывая её на подкорку. Аспид выронил сигарету, но Рокси ловко её поймала, даже не касаясь её руками. Когда Аспид пришёл в себя, первый же вопрос в его голове возник о её росте. Как она стала выше него, если была отличной подставкой для рук? Он проморгался и посмотрел на девушку. Секрет был в том, что она парила в воздухе, не касаясь земли. Когда же она снова на неё встала, он увидел в ней прежнюю коротышку. Вместо того чтобы задеть её своим очередным ненужным комментарием, он замолчал. Это даже несмотря на то, что не говорил до этого. Он словно закопал свой голос дальше вглубь себя.

Он посмотрел на сигарету, которую Рокси ему вернула. Зависимость? Да, это было самое подходящее слово. Он не чувствовал чего-то настоящего, вроде чувства привязанности. Он понял, что девушка вызывала у него нечто нездоровое. Он смотрел на тлеющую сигарету, представляя что-то иное на её месте. Он задавался вопросом, зачем он когда-то в детстве начал курить и почему до сих пор не бросил. Его мозг кипел от активности, сотни мыслей переполняли его. Пусть внешне и не было видно шторма, внутри него была гроза. Ему не хватило пары минут, чтобы решить в голове хотя бы часть своих проблем. Его мысли побеспокоили.

— Что бы между вами не происходило, меня это не интересует, — сказала Гора и попросила огоньку. — Что ты можешь мне предложить, чтобы я тебя послушалась? Меня не интересуют ни деньги, ни приключения, ни знания. Я хочу спасти своего брата от заточения в теле зверя.

Рокси стряхнула пепел и села на корточки, чтобы смотреть прямо в глаза Холму. Гора не стала её останавливать, здраво оценив, что зрелище смерти в пасти медведя будет отличным развлечением на вечер. Холм чихнул от дыма, но Рокси даже не дёрнулась с места. Она уже докурила, а всё продолжала смотреть в глаза животного. Гора не хотела её беспокоить, поэтому не обращала внимания на то, что остальные поторапливали их. Она и Аспид отошли к остальным.

— Просто не мешайте ей, — сказал Гилбиренс, когда все уставились на него с вопросительными взглядами. Прошло ещё несколько минут, и девушка наконец подошла к компании.

— Значит так. Я не могу тебе помочь с твоей проблемой, но ты можешь помочь себе сама. Если всё так, как ты говоришь, то советую почитать про сферу Альдатари. Достать её будет очень сложно, но если тебе не поможет она, то уже не поможет никто и ничто.

На прозвучавший совет Гора лишь кивнула.

— А теперь ты можешь отправляться на её поиски, останешься мне должна. Уточню, что я всегда заставляю возвращать долги. Или же ты можешь отдать его сразу, просто пойдя с нами. Только подумай, золото, приключения и мы, к тому же, будем квитами.

Гора снова кивнула. Рокси осмотрела свой маленький отряд и вскинула сжатый кулак вверх.

— Тогда в путь!

Затуманенное тучами небо вдруг разразилось молнией, а за ней последовал и гром. Шляпа Рокси упала на землю, и свет от молнии озарил её дьявольские рога. Но когда свет пропал, они оказались самыми обычными черными рожками. Она ухмыльнулась. Теперь ощущение, что они совершили сделку с дьяволом, не покидало никого. Она надела обратно шляпу и уложила зелёно-голубые волосы цвета горного луга.

— Какие-то вопросы?

Койсон пялился на её лоб. Он успел заметить, что рога Рокси были приблизительно пятнадцатисантиметровой длины, поэтому не понимал, как так ловко она скрыла их под шляпой.

— Ты альтнерг? Значит, полукровка, которая полностью пользуется своими унаследованными чертами. А я-то думала, чего ты мне так сильно понравилась, — произнесла Гора, пощупав её рога. Это смутило девушку, и она сделала шаг прочь от Горы.

— Ты тоже альтнерг и скрываешь под маской клыки как у неё? — с интересом спросила Миракл у Гилбиренса. Она вознамерилась стащить с него маску, но он резко отошёл назад. Гора чувствовала неловкость, так как теперь все стояли в отдалении от неё, словно испугались дикого зверя.

— Достаточно было спросить. Я городской альт, нас ещё называют альтурбы, — сказал Гилбиренс, поправляя маску рукой.

— Всё равно здорово, что мы такие разные, а так подружились, — весело захлопала Миракл. Аспид хотел бросить парочку уничижительных фраз, но почувствовал фантомную боль в горле, как будто холодная рука Рокцентрис снова мешала ему дышать и как-то передумал.

— Мы отправляемся навстречу приключениям? — воодушевлённо спросила Тони.

— Почти. Мы отправляемся в вестибюль метрополитена.

***

Необходимо пояснить, что города Зелиоса сепарированы как от дикой природы, так и друг от друга. В силу невероятных размеров планеты, путь от одного города до другого был не только опасным, но и бесконечно долгим. Размеры Зелиоса могли сравниться со всем известным солнцем. Зелиос не был разделён на страны. Населяемая миллиардами жителей, планета насчитывала всего несколько десятков городов, объединённых общими законами, где каждый из лидеров городов имел титул короля. Королей не выбирали, ведь демократию считали на Зелиосе дефектной системой. Политика здесь работала совершенно иначе, но сейчас совсем не время о ней рассуждать. В жилых городах было тяжело обосноваться, если вы не были там рождены. А если были, то существовал высокий шанс лишиться дома по системе изгнания, о которой вы уже знаете. Надо стоит также уточнить, что каждый обитаемый город Зелиоса по своим размерам и населению напоминал земной Чунцин. А если считать окрестности, находящиеся за энергетическими полями, которые населяют фермеры, то и того больше.

В городах не было проблемы перенаселения, так как если жителей становилось слишком много, вследствие демографического роста, правительство инициировало тестирование граждан. Оно предполагало выявление личностной эффективности каждого гражданина. Если трудоспособные жители не достигали удовлетворяющего городское управление результата, им давали выбор. Первый вариант предполагал регистрацию в качестве ГРИБа, с лишением возможности работать в городе, но с получением койки в общественном доме для ГРИБов. Второй вариант заключался в необходимости покинуть территорию города, получив финансирование на один месяц. Большая часть людей просто отправлялись скитаться в поисках лучшей жизни. Те, кто выживал, основывали свои простенькие поселения. Со временем такие поселения могли разрастаться и даже превращаться в новые города. Кстати, в случае, если тестирование успешно проходило большее число жителей, чем могло комфортно жить в существующих размерах города, инициировалось расширение городской территории.

Одна из главных легенд Зелиоса связана с тем, что в древние времена существовал лишь один город, им был Нилемдом. Те, кто был из него изгнан стали основателями прочих городов. Возможно, эти легенды так однобоки из-за того, что, по заверениям историков, Нилемдом самый древний город на всём Зелиосе. Если какие-то поселения и существовали до него, то они были разрушены до основания.

Транспортное сообщение между городами являлось сравнительно недавним новшеством. Даже после изобретения беспроводной коммуникации было тяжело перемещаться из одного города в другой. Подземные поезда были единственным видом транспорта, который мог добраться до пункта назначения. Дело в том, что на самолёты и машины нападали дикие животные. Что в этом страшного? На Зелиосе некоторые существа могли достигать таких размеров, что путешествия становились слишком опасными. Можете ли вы себе представить, что на машину набросится медведь или тигр? А какой ужас случится, если хищником будет самый настоящий птеродактиль, или того хуже, тварь, что ими питается!

Неудивительно, что со временем было решено придумать метро. Но в то время как привычное, в вашем понимании, метро используется для транспортного сообщения в самих городах, на Зелиосе оно выполняло функцию транспортного сообщения между мегаполисами. К счастью строителей метрополитена, все крупные существа, живущие в земле, были исключительно безобидными. Единственная проблема, некоторые из них были слишком любопытны, из-за чего в первое время вскрывали непрозрачные вагоны и туннели метро, чтобы посмотреть, что это внутри такое. Поэтому сейчас туннели и сами вагоны делают прозрачными. Если забыть во время путешествий об изначальном предназначении прозрачного метрополитена, можно серьёзно испугаться, увидев над головой странное существо. Оно может просто ползти по своим делам или наблюдать за происходящим в туннеле.

Любой житель Зелиоса, старше пяти лет, уже знал или хотя бы догадывался, что самые страшные существа — это не те, которые хотят тебя съесть. Ужаснее всего те, кто хочет тебя убить из других соображений. Что больше всего в этом пугало, так это то, что такие существа были склонны ходить на двух ногах. Ещё страшнее была их способность скрывать свой смертоносный потенциал.