Княжеский приём
Через два дня приехал гонец от Алеши. Сообщил, что князь Владимир выехал к нам в гости и прибудет завтра. Также сообщил, что дополнительной армии он не брал и имеет при себе только личную охрану. Вооружены стандартно, ничего особенного и странного.
— Значит у нас не больше дня времени, чтоб подготовиться к приёму гостей, — вслух размышлял я. — Чем бы их удивить? Точно. Светозар же рис привёз, по моему заказу. Сделаем с Любомилой плов. Такого Владимир точно ещё не пробовал. А остальному он и сам удивится. У нас хватает удивительного в поселении. А главное договориться о сотрудничестве. Именно о сотрудничестве, а не рабстве, которое, формально, преобладало в отношении небольших поселений.
— Главное, чтоб он сюрприз нам не подготовил, как Всеволод, в своё время, — перебил мои мысли Тугарин.
Помимо подготовки к приёму гостей, мы установили все прожекторы, и они уже оправдали себя прошлой ночью. Включив их, в сумерках, мы застали врасплох группу из четырёх пеших человек. Те начали убегать, будучи раскрытыми, но наш пограничный отряд их быстро задержал. В данный момент их, с пристрастием, допрашивал Волк.
— Слабенькие какие-то попались, — негодовал он. Стоило одному глаз выдавить, как все сотрудничать захотели. Говорят, что разведку вели на кахана Урусову.
— Копает под нас, крысеныш, — зло сплюнул Тугарин. — Я говорил, что он не успокоится, пока не перебьём его армию.
— Ещё сказали чего? — обратился я к Волку.
— Сказали, но ничего важного. Разве что есть интересная информация. Теперь половцы делают стоянки не в одном месте, а распределяются по большой территории, разбиваясь на группы поменьше.
— Ну это логично. Зная про поражение Шарукана, половцы боятся собираться в одном месте, чтоб не повторить судьбу его армии.
— Ну а в остальном задержанные секретов никаких не знают. Обычные половцы. Правда отпускать их не хочется, а то скоро в наглую шпионить будут за нами.
— В расход их пускать надо, чтобы другим не повадно было, — резюмировал Тугарин.
— Не хотелось бы просто так убивать их, — немного поразмыслив, ответил я. — Отпускать тоже чревато последствиями. Есть у меня одна идея, как извлечь пользу из их казни. За одно и оружие наше князю Владимиру продемонстрировать можно. Ну чтоб у него все сомнения рассеялись о нашей силе. Одно дело, когда подданные рассказывают, а другое дело воочию увидеть все самому.
— Опять из гаубицы расстреляем? — поинтересовался Тугарин.
— Не знаю. Надо подумать, какое оружие больше впечатление оставит. Пока я тоже к гаубице склоняюсь. — ответил я, снова задумавшись. — Но можно и пулемёт использовать.
— Нет, гаубица однозначно страшнее, — оскалился Волк. — Я до сих пор её боюсь, когда стреляет, а меня сложно чем-то напугать.
Посмеялись немного над Волком и его фобией к громким звукам…
Князь с охраной пожаловал на следующий день. Мы подготовили под их нужды нашу"гостиницу" — новостройку в три этажа, куда до этого заселяли гостей. Там, как раз, отопление подвели и оборудовали каждую квартиру санузлом. И вид отличный из окон открывался на Днепр.
— Привет Максим. Так вот ты какой — один из самых загадочных людей, которых видели мои люди. Наконец я с тобой познакомился лично, — начал князь Владимир диалог, восторженно осмотрев меня, когда я вышел к нему в своём «парадном» доспехе.
— Я тоже рад видеть тебя в нашем скромном поселении, — ответил я ему с улыбкой. — Проходите гости дорогие. Прошу извинить, что забрали оружие, но у нас такие правила. Безопасность превыше всего. Да и, если честно, вам тут ничего не угрожает.
— Скромное поселение? — засмеялся князь. — Я наслышан о вашем «скромном» поселении. Мои посланники все как один были в шоке с того, как тут живут даже простые ремесленники. В особенности мне расхваливали ваше жильё, в котором есть бесконечная вода, как горячая, так и холодная. Также отхожее место чудесное.
— Вам всем представится возможность, это всё оценить прямо сейчас, — гостеприимно улыбнулся я князю. — Вас проводят к гостевому дому. Там можно будет отдохнуть с дороги и помыться. Как пользоваться водой и туалетом вам покажут.
— Спасибо, Максим, — кивнул Владимир. — Буду рад отдохнуть в столь интересном месте.
После всех приветствий и беглого обыска охраны князя на предмет скрытого оружия, мы провели гостей к нашей"высотке". Те изумленно ворочали головами по сторонам и шептались между собой. Не исключением был и князь Владимир.
— Да уж. Действительно чудесное и, в тоже время, странное место, — пораженно говорил тот, осматриваясь.
— Отдыхайте. После подходите вон к тому дому, — показал я на дом Светозара. — Только там вся твоя охрана не поместится. Максимум человек десять. Я распорядился остальным стол накрыть в нашей школе. Там места достаточно.
— Где? — удивленно спросил князь.
— В школе. Это название заведения, где мы обучаем людей грамоте и науке.
— Даже так? — удивлённо посмотрел на меня князь Владимир и в его взгляде читалось уважение.
Вообще он мне понравился сразу. Не было в нём этого высокомерного дерьма, как у того же Всеволода. Казался Владимир простым мужиком среднего возраста по общению. Лишь аристократические черты лица, манеры и речь выдавали в нём князя.
Ближе к вечеру мы собрались дома у Светозара. Столы ломились от еды. Любомила постаралась на славу со своими помощниками. Тут было все: знаменитый её борщ, моя любимая жареная картошка с белыми грибами, котлеты, отбивные, салаты и блюдо дня — плов. Стоял он в огромных посудинах в центре каждого из столов. Украшен зеленью и ароматным кусками телятины сверху. Бараниной как-то пока не разжились. От ароматов всего этого даже у меня крышу снесло. Представляю, что творится с гостями, которые несколько дней ничего нормального не ели. По понятным причинам, когда сели за столы, было не до разговоров. Гости прибывали в гастрономическом трансе, пробуя всё новые и новые блюда.
— Господь всемогущий, — довольно запричитал князь Владимир. — Я сейчас лопну, но не могу остановиться. Что это за еда? Я князь. Один из богатейших людей на киевской земле и её окрестностях, но такого даже представить не мог. Да что там говорить, большую часть продуктов я впервые вижу.
— Ты в точности повторил слова князя переяславского — Всеволода, когда тот у нас гостил, — засмеялся я. — Вот бери вино запей. Изумительное молодое розовое вино.
— Я в курсе, что он у вас был, — сказал Владимир, взяв бокал вина из моих рук. — Правда, если верить слухам, то вы разбили его дружину, а самого пленили. Но другие слухи подтверждают, что Всеволод цел и невредим вернулся домой. Кому верить, не знаю?
— Были у нас с ним небольшие разногласия, — улыбнулся я снова. — Армию его мы действительно разбили. Хотел хитростью нас взять и ночью захватить поселение, за что и поплатился. Не знал он, о мощи нашего оружия. Правда провели с ним воспитательной работу и объяснили, что с нами лучше сотрудничать. Потом отпустили его и выживших воинов домой. Не оставлять же переяславцев без правителя и армии. Соседи все-таки.
— Милосердно, — с уважением сказал Владимир. — Я б этого крысёныша точно четвертовал. Больно уж он хитёр и изворотлив. Хотел с половцами сразу объединиться и нас разбить. Потом с теми же половцами разругался и проиграл им битву. Воины говорили, что предводитель там один умный был у половцев — Тугарин. Он, будучи в меньшинстве, преломил заведомо проигранное сражение.
— Могу тебя с Тугариным познакомить, если хочешь. Вот он, собственной персоной, сидит по левую руку.
Тугарин, в свою очередь, склонил голову в знак приветствия, под удивлённым взглядом Владимира.
— Максим… — через несколько секунд ступора сказал князь. — Ты умеешь удивлять. Стоит ли спрашивать, как так оказалось, что сам Тугарин сидит возле тебя, как друг, а не половецкий хан?
— Всё довольно просто, Владимир, — серьезно ответил я ему. — Тугарин был разбит нами и все его люди погибли. Это и стало той точкой в его военной карьере, после которой он решил начать жизнь с чистого листа. С половцами его больше ничего не связывает.
— Даже так, — снова поразился Владимир. — От куда ж вы такие взялись на этой, забытой богом, земле? Я, словно в другом мире нахожусь. Если это всё ты, Максим, сделал? — провёл он рукой вокруг своей оси. — То твоя ценность для Киевских земель безгранична. Кстати. Не будет ли наглостью с моей стороны просить вас показать оружие, которое так поразило моих людей? Правда сегодня уже стемнело на улице. Но я готов задержаться в этом чудесном месте ещё на пару дней.
— Спасибо, конечно, за тёплые слова в мой адрес, — продолжил я. — Но это не только моя заслуга. Мы все трудились, чтоб усовершенствовать нашу жизнь в поселении и выжить. А оружие мы покажем тебе прямо сейчас. Темнота нам не помеха.
Пока мы вышли на улицу, наши воины на вышках зажгли прожекторы и освещали ими всю округу. Поэтому князь Владимир снова был шокирован, в который раз за сегодня. Некоторые воины из его охраны начали креститься. Владимир же ворочал головой и не мог выдавить из себя слова. Его попросили подняться на вышку, что у ворот. Там открывался отличный вид на трех пленных, привязанных к деревянному столбу. Стояли они в метрах двухсот от главных ворот. Четвёртого пленного, тот что без глаза остался после беседы с Волком, взяли с собой на вышку, чтоб посмотрел и снова передал наш посыл Урусове. Видимо тот не понял прошлый раз.
— Огонь! — раздался сильный голос Волка. Затем последовал оглушительный выстрел из гаубицы. После, в грудь ощутимо ударила знакомая взрывная волна и одновременно с ней, на месте привязанных пленников взметнулся вверх песок, вперемешку с огнём на метров десять в высоту. Я посмотрел на Владимира. Тот закрыл руками уши и, ошалело, смотрел на происходящее, широко раскрытыми от ужаса глазами. Одноглазый пленник выглядел не лучше.
— Ну как тебе оружие, Владимир? — спросил я, развеяв звенящую тишину, что образовалась после выстрела гаубицы. — Одно из моих любимых. После попадания такой красавицы, даже хоронить нечего. Это были шпионы половцев. Одного мы оставили в живых, чтоб передал Урусове, что ждёт непрошеных гостей. Пойдём глянем поближе результат?
— Конечно пойдём, — сглотнул князь. — Что это вообще было? Я чуть богу душу не отдал. Такая мощь…
— Это гаубица. Крупнокалиберное осадное орудие, способное поражать противника, даже если он находится в крепости. Дальность стрельбы достигает нескольких километров.
После всего мы отправились осматривать место расправы над половцами. Хотя рассматривать там особо нечего было. Дымящая воронка, диаметром с десяток метров и всё.
— Вот это мощь! — ходил вокруг воронки удивлённый Владимир. — Как же вы такое сотворили? Ума не приложу. Волшебство какое-то…
— Это не волшебство. Как я уже говорил вашим людям это механика. Имея нужные знания, изобрести такое не проблема, — ответил я. — Именно поэтому школа так важна для обучения людей. Чем умнее люди — тем больше их ценность для поселения.
— Вынужден согласиться, — сказал, подумав, князь Владимир.
Гости пробыли у нас ещё пару дней. Владимир, под впечатлениями, полностью освободил нас от выплаты налогов. Также договорились о продаже им холодного оружия по нормальной цене. Себе же выбили нормальные цены на покупку у соседей провизии, которая у нас была в дефиците.
Как князь не уговаривал, огнестрельное оружие я отказался ему поставлять. После приведённых мной аргументов, Владимир согласился, что людям пока рано владеть таким оружием. Мы, по праву изобретателей, не продаем его на сторону никому. Тем самым оставаясь сильными и независимыми на политической карте. А если кто-то будет угрожать киевским землям, то мы поможем отбить атаку. Это взамен выплаты налога. После долгих переговоров, полностью удовлетворённые, мы попрощались с гостями.
