Дети Зари. Книга пятая. Запасные

Живиль Богун (2022)

Всякий подросток мечтает о настоящих приключениях. Но не всякий додумается попросить об услуге… дракона. Тео и Дора, непоседы-близнецы, именно так и поступили. И отправились в другой мир… Впрочем, это тоже Земля, но не совсем. Это запасная копия Земли: здесь правят волхвы, люди поклоняются Природе и мирно уживаются с волшебными народами. Попасть в сказку — ну чем не приключение? Вот только наши близнецы оказываются в разных местах — это раз. Оба при переходе полностью теряют память — это два. И застревают в Запаснике на годы — это три. Разумеется, семья не бросит их в беде. Но как помочь, если вход в Запасной мир для людей закрыт? Это пятая книга цикла «Дети Зари».

Пролог

— Где мои дети?!

Женщина была в ярости. Голубые глаза, всегда такие чистые и спокойные, ныне метали молнии, а нежный голос срывался на крик:

— Где мои дети, я спрашиваю? Только не делай вид, что ты меня не понимаешь!

Ну что за инсинуации? Он и не думал притворяться…

— Что молчишь? — женщина, казалось, сейчас бросится на него. — Ответь мне!

Ответить? Интересно, как она себе это представляет? Что он заговорит с ней человеческим языком? Увы, устройство пасти дракона не предназначено для вербальной коммуникации.

Струйки горячего пара, вырвавшегося из ноздрей гигантского крылатого ящера, соответствовали человеческой улыбке. Однако потерявшая всякое здравомыслие женщина ошибочно истолковала и этот знак доброй воли.

— Вздумал пугать меня, зверюга? Можешь не стараться, я не из пугливых!

Огромный янтарный глаз, повернутый к собеседнице, озадаченно прикрылся тяжелым веком: ну что за неразумное создание! И тут наконец появился мужчина. Взбежав по пологому склону на гребень холма, он кинулся к жене, схватил в охапку и рывком оттащил ее от края обрыва.

— Ты что творишь, Эмилия?! — выпалил он, с трудом переводя дыхание.

— Пытаюсь выяснить у этого чудовища, где наши дети! — женщина пыталась вырваться из объятий мужа, но тот держал крепко.

— Полегче, дорогая, это же дракон…

— Хоть черт лысый!

— Был бы черт, я бы не стал вмешиваться. Но это — дракон!

Мужчина привлек женщину к себе и стал гладить ее по спине, по голове, убирая с бледного лица спутанные русые пряди и что-то тихонько приговаривая. Прильнув к его широкой груди, она как-то сразу обмякла и заплакала. Дракон с облегчением выпустил еще две струйки пара.

Наконец оба, мужчина и женщина, снова повернулись к нему. Стоя на вершине утеса, они находились на одном уровне с головой собеседника, свернувшегося внизу, в глубокой ложбине. Теперь к нему обратился мужчина — четко, спокойно и, разумеется, мысленно:

«Приветствую тебя, о Златокрылый!»

Ну вот, совсем другое дело! По исполинскому перепончатому крылу, отливающему чистейшим золотом, пробежали мурашки удовольствия. В общении друг с другом драконы не нуждаются в именах, но людям, с их ограниченной рецепцией, видимо, так удобнее.

«И тебе привет, Страж!»

«Прошу извинить мою жену, Златокрылый, за несдержанность. Матерям свойственно волноваться за детей…»

«Я понимаю», — гигантский янтарный глаз великодушно моргнул.

Женщина поморщилась: взяв себя в руки и успокоившись, насколько это было возможно, она снова обрела способность слышать мысли. Однако в беседу мужа с драконом встревать не стала. Страж — даже в этом мире было известно его старое прозвище! — продолжал неторопливо и обстоятельно:

«За то время, что мы здесь живем, наши дети, сын и дочь, довольно тесно сдружились с вашим народом. Мы с женой не видели причин препятствовать столь необычному, на человеческий взгляд, общению, поскольку обе стороны имели от него определенную выгоду…»

Все верно: с того самого дня, когда близнецы безбоязненно извлекли из глаза дракона осколок камня, они разом вошли в доверие ко всему крылатому племени. Даже катались верхом на резвых молодых самцах, мало того, настоящие гонки устраивали! И да, жизнь гигантских разумных ящеров стала куда разнообразнее, когда в их тихом мирке поселились два прелестных сорванца. Кстати, они же и придумали имена своим крылатым чешуйчатым приятелям…

«А вчера наши дети пропали: ушли гулять, как обычно, и не вернулись. Мы с женой сначала не придали значения их отсутствию — ребята могли забрести далеко от дома и остаться ночевать в какой-нибудь пещере, как это не раз бывало. Однако утром они так и не появились, и это не может нас не тревожить… Уважаемый Златокрылый, мы знаем, что дети вчера искали тебя — у вас вроде было какое-то общее дело. Поэтому и предположили, что тебе может быть ведомо, где они сейчас и что с ними произошло…»

«Что ж, вполне логичное заключение… — дракон продолжал не мигая смотреть на две хрупкие человеческие фигурки, застывшие на вершине холма. — И частично верное».

«Частично?» — мужчина насупился, а лицо женщины побледнело еще больше.

«Я знаю, где ваши дети, но не могу знать, что с ними произошло…»

«И где же они?» — мужчина с видимым трудом сохранял хладнокровие.

«В другом мире».

«Это нам и без тебя известно! — не выдержала женщина. — Раз их нет здесь, значит, они где-то в другом месте!»

«Мы узнавали, в нашем родном мире они не появлялись, — добавил мужчина, крепко сжав руку жены. — Так куда именно они отправились?»

«Во-первых, не сами отправились — я их отправил, — невозмутимо пояснил Златокрылый. — Во-вторых, я не смогу вам объяснить, где находится тот мир».

Дракон умолк, видимо, решив, что полностью ответил на заданный вопрос. Не переставая сжимать руку жены, Страж несколько раз вдохнул и выдохнул, прежде чем продолжить:

«Давай разберемся с «во-вторых», а потом вернемся к «во-первых». У того мира есть название?»

«Наверняка. Вы, люди, любите давать имена всему, что вас окружает…»

«Значит, там живут люди?»

«Да, такие же, как вы. И точно так же называют свой мир — Земля. Мы же определяем его как «запасной». Это в некотором смысле резерват».

«Резерват чего?» — в недоумении нахмурился Страж.

«Всего. В том числе и нашего племени».

«То есть там живут не только люди, но и драконы?»

«Драконы, великаны, русалки и остальные народы, которых люди безжалостно и несправедливо вытеснили из их среды обитания: феи, эльфы, гномы и прочие».

«Впервые слышу о таком… Запаснике, — Страж явно был не из легковерных. — Кто его создал? И когда?»

«Создали представители магических народов, совместными усилиями, — терпеливо пояснил дракон. — А когда… Я не очень разбираюсь в вашем летоисчислении. В общем, как только убедились, что человечество выбрало научно-технический путь развития, зациклившись на постижении осязаемой материи, и стало агрессивно проявляться к носителям более тонкой энергетической структуры…»

«То есть еще в античные времена?» — брови Стража поползли вверх.

«Верно. А люди в том, запасном, мире продолжали развиваться гармонично, в содружестве с нечеловеческими существами, разумными и неразумными. Они не стали провозглашать себя царями природы, а до сих пор поклоняются ей — через культы богов и духов. Там правят жрецы, а не воины, наука служит искусству, а техническое развитие удерживается на безопасном уровне».

«Хм, значит, кто-то следит за соблюдением… уровня безопасности?»

«Есть кому», — Златокрылый не стал вдаваться в подробности. И так достаточно сказал.

«Какой-то сказочный мир получается, — озадаченно заметила Эмилия. — Не удивительно, что близнецы захотели туда отправиться… Они ведь сами захотели?»

«Ну разумеется! Они оказали мне небольшую услугу… личного характера, и я в знак благодарности спросил, что могу для них сделать. Мы, драконы, не любим оставаться в долгу…»

«Услуга за услугу, это понятно, — Страж перебил крылатого ящера. Они с женой прекрасно знали, чем именно отличились близнецы: сочинили сонет для пассии дракона — от его имени, конечно. — А что же они попросили за помощь в столь щекотливом деле?»

«Приключение».

«Что это значит?»

«Настоящее приключение, — терпеливо повторил дракон. — Правда, они не смогли договориться насчет продолжительности: мальчик хотел лет на семь…»

«Что?!»

«…но девочка сказала, что хватит и семи дней, иначе мама с папой будут волноваться», — невозмутимо завершил Златокрылый.

«Вот спасибо, вспомнили-таки о родителях! — усмехнулся Страж. — Значит, они вернутся через неделю?»

«Для вас — через неделю».

«Как это понимать?» — насторожилась Эмилия.

«Я должен был исполнить пожелания обоих — иначе было бы несправедливо…»

«Ты хочешь сказать, что для них пройдет семь лет?!»

«Около того, — ответил дракон уклончиво. — Ведь только от них самих зависит, как быстро они смогут оттуда выбраться».

«Что за чушь! — не выдержал Страж. — Сейчас же отправь и меня туда…»

«Нас!» — поправила мужа Эмилия.

«Хорошо, нас. Мы устроим им такое приключение…»

«Не получится», — мотнул головой дракон.

«Почему?!»

«Проход был создан лишь для них двоих… И никого больше туда не впустят. Повторяю, это резерват! Я все сказал».

«Постой! — крикнул Страж. — Неужели нет никакого способа связаться с нашими детьми?»

«Я уже все сказал!»

Дракон вдруг резко выпрямился и на удивление легко для такой массы поднялся в воздух. Ослепительно сверкнуло золото крыльев, на ярко-синей чешуе заплясали бирюзовые блики. Описав широкий круг над головами пригнувшихся к земле людей, гигантский зверь взмыл в небо и скрылся за облаками.