Небезопасная невеста

Жанна Лебедева (2024)

Веста Акари всего лишь очередная несчастная девочка, судьба которой стать временной игрушкой государя Эйрии. Красота дев Акари настоящее проклятье, ведь государь не успокоится, пока не заберет их всех. Веста Акари моя подруга, и я хочу помочь ей избежать опасной участи. Поэтому я отправлюсь в столицу вместо нее и решу все проблемы сама. Так, как умею.

ГЛАВА 4. Телохранитель

Государь довольно улыбнулся:

— Прекрасно, Анкир. Ты не обманул меня. Этот юноша действительно… достойный кандидат на роль телохранителя для моей драгоценной избранницы.

Анкир сдержанно улыбнулся и поклонился, всем своим безупречным видом выказывая уважение и почтение.

— Я рад, что смог услужить, мой господин.

— Только вот… — Доуран замялся, подыскивая лучшие слова. Он не хотел обижать верного придворного, тема-то была щекотливая, — это лицо… Я хочу, чтобы тут, во дворце, твой брат не показывал его окружающим. Пусть носит маску. Я лично позабочусь, чтобы мои лучшие мастера изготовили ее…

Маску изготовили к вечеру из белого дерева и покрыли золотыми узорами. Надев ее, Юси почувствовал себя увереннее и спокойнее. Теперь он почти полностью соответствовал всей этой вычурной дворцовой безупречности.

Доуран остался доволен. Брат Анкир тоже.

Юси отвели в покои будущей государыни. На длинной галерее ему повстречалось несколько гвардейцев из личной стражи Доурана, и маска, в первые минуты подарившая спокойствие, начала раздражать.

Все это лишь театр. Прежнюю внешность ему не вернуть, как и прежние мечты.

Девушка, которую ему теперь предстояло охранять, жила в восточном крыле дворца. Покои у нее были роскошные. Уют обеспечивала целая армия слуг. Были здесь и дворцовые стражи, но они, согласно правилам, в комнату юной госпожи не заходили. Из мужчин это могли теперь делать только двое.

Доуран и Юси.

— Находиться здесь — огромная честь. Не подведи меня, — шепнул брату Анкир, перед тем, как остаться за порогом пропахшей цветами и благовониями комнаты.

— Это твой новый телохранитель, — обратился к невесте Доуран. — Он денно и нощно будет оберегать твой покой.

— Спасибо, дорогой мой жених, — мягко улыбнулась девушка.

В ее голосе стоящий подле Доурана Юси легко распознал скрытую фальшь.

Вскоре юноша остался с государевой невестой наедине. Не ошибся — девица действительно только притворялась мягкой кошкой. Стоило Доурану уйти, ее тон тут же изменился, стал холодным и жестким.

— Сними маску, — прозвучал приказ.

— Не стоит просить меня об этом, госпожа. То, что вы увидите, может испугать вас, — попытался возразить Юси.

— Я должна знать, как ты выглядишь, — спокойно пояснила девушка. — Вдруг под этой маской кто-то другой проберется в мою комнату вместо тебя?

В ее словах был резон. Она верно рассудила — ему придется показать лицо из соображений безопасности. И все же от одной мысли, что будет, когда он снимет маску, Юси брала оторопь. Он живо представил себе, как государева невеста скорчится от омерзения или даже закричит…

… но она не сделала ни того, ни другого.

Посмотрела совершенно спокойно — ни один мускул не дрогнул, — будто видела и прежде множество подобных лиц.

Потом спросила:

— Доуран тебя заставил спрятать лицо? Можешь не отвечать. Все при государевом дворе должно быть прекрасно… Кстати, как тебя зовут?

— Юси из рода Эмирай, госпожа.

— А я Веста Акари. — Она закрепила знакомство рукопожатием. Довольно крепким для ее небольшой ладони. Под золотыми браслетами на запястьях проступили вены. Юси готов был поклясться, что его новая знакомая умеет держать в руках оружие. — Что ж, располагайся и чувствуй себя как дома.

— Как госпожа пожелает.

Он сбросил с плеча лук и колчан со стрелами. Государева невеста оглядела оружие с интересом и уважением.

— Луки эйров впечатляют. Говорят, они бьют очень далеко и мощно.

— Да, госпожа.

— Научишь меня как-нибудь стрелять из такого?

— Как госпожа пожелает, — заученно ответил Юси.

Когда Веста отворачивалась, он разглядывал ее тайком, все отчетливее понимая, что перед ним вовсе не избалованная нежная аристократка, а некто совершенно иной. Брат сказал, что новая невеста — северянка и не эйрийка.

Это заметно, что не эйрийка.

Тем временем девушка продолжила:

— За мной следили прошлой и позапрошлой ночью вон с той галереи напротив. Это кто-то местный, из дворца.

— Как вы поняли, что из дворца? — уточнил Юси.

— Собаки не лаяли.

Во дворце действительно держали много собак — от декоративных до охотничьих. Когда Юси ступил за ограду дворцового сада, на него с лаем налетела пара борзых. Анкир отогнал их — брата собаки знали, поэтому послушались и ушли.

— Я вас понял, госпожа. Сегодня же решу вашу проблему, — сказал юноша.

— Только без крови, хорошо? Там может быть кто-то из слуг. Кто-то ни в чем не повинный, кого заставили следить. Добудь мне этого человека как можно тише, я поговорю с ним или с ней. Желательно, чтобы об этом вообще никто не узнал.

И вновь прозвучало дежурное:

— Как госпожа пожелает.