Королевство тайных троп. Последний принц

Жанна Лебедева (2024)

Спасаясь от заговорщиков, принцессы вынуждены скрываться в двух параллельных мирах. Младшим, двойняшкам, предстоит осваивать чужую магию в лучшей местной академии и доказать, что они достойны элитного боевого факультета, заносчивому красавцу-декану, который считает, что боевая магия не для девушек. У старших еще более ответственная задача: выжить в современной Москве без магии и сберечь новорожденного наследника — последнего принца волшебного королевства Хетапль…

Глава 3

Мир Осмира, королевство Хетапль, лес в дальней провинции Бенев

Кариус закрыл глаза. Это был полный провал.

Все пропало. Наследный принц обречен на гибель в чужом мире.

Как смогут принцессы, без нянь и кормилиц, справиться с ребенком, которому всего несколько недель отроду?

Боль душевная пересиливала телесную. Он подвел свою королеву. Не справился…

Все пошло наперекосяк. Во-первых, заговорщики оказались более дерзкими и выступили раньше. Кариус не успел подготовить квартиру полностью. Во-вторых, вскоре после открытия Тропы на Землю магия почему-то начала утекать резкими скачками, хотя раньше маг спокойно проводил в соседнем мире до двух недель, изучая местный быт и нравы.

В-третьих, вернувшись в зал Троп, он обнаружил там следы битвы магов.

Его появление не прошло незамеченным.

— Там еще один! — раздался голос за дверью. — Я чувствую след телепорта…

Кариус мгновенно направил импульс, попытавшись телепортироваться в безопасное место, но не успел совсем чуть-чуть: брошенное в него боевое заклинание зацепило его, сбив настройки телепортации.

Вместо тайного убежища на окраине столицы он вывалился на жесткую землю в каком-то лесу. Все тело болело, каждую мышцу скручивало и покалывало, голова гудела, кожа горела, как обожженная.

Кариус тихо застонал, приложив щеку к холодной земле, но лежать было невозможно. Любое прикосновение к коже казалось настолько болезненным, что маг едва удерживался от крика.

Где-то вдалеке раздался протяжный вой, и Кариус зажмурился. Кажется, он понял, где он находится. В Беневских лесах, почти на границе с Лютанией — государством оборотней.

Как теперь добраться до столицы?

Да что там — хотя бы до человеческого жилья!

Именно человеческого, ибо встреча с оборотнем раненому магу не сулила ничего хорошего. Те недолюбливали своих соседей, считая узурпаторами исконно оборотничьих земель, и встретивший беспомощного человека, одного, без охраны, волк вполне мог не отказывать себе в удовольствии добить его. Если переворот оказался успешным — так никто и не будет расследовать гибель в этом захолустье. Это еще останки надо найти сначала.

Кариус попытался собраться с силами. Нельзя лежать, жалеть себя и надеяться на помощь. Надо встать, а если не получится — ползти куда-нибудь к ближайшему поселению.

Знать бы, куда ползти…

Кариус был предан до глубины души своей королеве. Ранелия не скупилась на исследования переходов в другие миры. Маг впервые обнаружил путь в академию Визард-гейт пять лет назад, и за это время уже обзавелся помощниками, исследовавшими академию Визард-гейт в мире Вайдерс, и тамошнюю магию, не раскрывая себя местным.

А вот мир Земля Кариус открыл всего год назад…

Поначалу он был шокирован высотой домов и громким рычанием местных повозок, брел, сам не зная куда, не понимая, почему магия не подчиняется ему. Кариусу повезло — он встретил одну женщину…

При воспоминании о Катерине по телу пронесся трепет.

Сильная, плечистая красавица чуть выше его ростом, с толстой косой до пояса, она занималась какой-то совершенно странной работой, сидя у светящегося экрана.

Катерина пожалела странного незнакомца, видимо, почувствовав, что тот совершенно безопасен для нее. Научила, показала, рассказала.

Он всегда ощущал себя перед ней в неоплатном долгу.

В мире Земля он поначалу был никем, но благодаря Катерине научился обменивать золото родного королевства на местные странные пластиковые деньги, пользоваться умным телефоном и компьютером. Ночи напролет они просиживали то за кино, то за совершенно волшебными играми. А когда он в первый раз самостоятельно включил компьютер и зашел в интернет, подарила ему местный брелок-смайлик — здесь любили подвешивать к связке ключей разные странные то ли амулеты, то ли украшения…

А потом она уехала. Не к мужу, нет. По работе — местные женщины работали наравне с мужчинами. В далекую страну.

Оставила контакт для электронной переписки.

Кариус готовил переселение принцесс с наследником. Квартиру он снял в том же доме, где раньше жила Катерина. Тем более дом был куда приличнее тех, что его окружали. Высоченный, в целых семнадцать этажей, с ухоженными клумбами во дворе и охраной в виде пожилой “магички” — хотя Кариус уже неплохо понимал, что в этом мире нет магов, но вид у женщины, охранявшей вход в подъезд, был весьма и весьма грозен.

Перед его мысленным взором возникло лицо королевы, смешиваясь с Катерининым, словно лики святых, явившихся с откровением или таким нужным сейчас чудом…

Кариус приподнялся на четвереньки. Ноги и руки дрожали, но он встал, из последних сил собрал остатки магических сил в импульс и направил на ликвидацию зацепившего его заклинания. Напряжение было слишком сильным, он снова грохнулся, да так и лежал, пока его импульс не поглотил чужой, враждебный.

Боль стала терпимой.

Снова поднявшись, Кариус медленно побрел по полузаросшей тропинке в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Телепортироваться в таком состоянии было опасно, если вообще возможно.

“Я выберусь. Только бы девочки справились… — думал он, цепляясь за стволы деревьев и даже за кусты. — Совсем немного, и я…”

Но думать не получалось. Кариус не знал, живы ли его помощницы из секретной магической службы по изучению Троп и как теперь проникнуть во дворец, в ту самую комнату, откуда открывались переходы в иные миры. Но всей душой надеялся, что ему это все же удастся.

Кариус жалел, что не показал своей помощнице Астине способ открытия Тропы на Землю. Секретность, конспирация… Сейчас он был склонен считать всю организацию переброски принцесс в другие миры ужасной идеей.

Будущее виделось в мрачных красках, но Кариус упрямо шел, ища спасения.

Мир Вапйдерс, академия Визард-гейт

— Лания, ну не расстраивайся так, — протянула Джун, поглаживая плачущую сокурсницу по растрепавшимся русым волосам. Принцесса всхлипнула, совсем неаристократично шмыгнув носом. — Вот, возьми платочек.

Лания взяла протянутый платок, не новый, но чистенький и старательно обшитый по краям простеньким кружевом, принялась ожесточенно тереть глаза.

— Он меня выгонит теперь, — выдавила принцесса.

— Ты что! Ты же такая талантливая — почти сто баллов набрала, — возразила Джун.

— Толку-то с того теперь… — Лания горестно вздохнула.

Вступительный тест проверял не знания о великих чародеях или сложных заклинаниях и зельях. По его результатам можно было довольно точно определить магический потенциал. И если Лании пройти его не составило труда, то восемьдесят пять баллов, нижний проходной на боевой факультет — для Меллии — были бессовестной натяжкой.

У Джун было такое сочувствующее лицо, что Лания едва ли не выложила как на духу о своем иномирском происхождении.

— У меня что-то с магией не то, — сказала она, в самый последний момент вспомнив, что она здесь инкогнито. — Ты ведь тоже слышала о выбросе силы?

— Ну да, все говорят. А что случилось? Дешевый преобразователь, да?

— Понимаешь… — Лания понизила голос. — Я раньше… колдовала без него.

— Но это же опасно! — ахнула Джун. — Ты же могла вообще погибнуть!

— У меня все получалось, — сказала Лания, упрямо вздернув подбородок.

— Но… так не бывает…

Джун смотрела на принцессу с какой-то смесью испуга и восторга. Она уже составила себе представление о прошлом новой знакомой: талантливая девочка из бедной многодетной семьи, нет денег даже на самый дешевый преобразователь… Как ей, бедняжке, приходилось тяжело — наверное, еще и голодала, раз средств не нашлось на хотя бы слабый, простенький. У самой Джун уже был кристалл — маломощный, детский, купленный с рук. По сравнению с ним артефакт, выданный в академии, был просто роскошным вариантом.

— Наконец-то я вас нашла! — В небольшую нишу за колонной, вдали от основной лестницы, забежала Меллия. На ее шее болтался новенький артефакт. — Лани, ну опять у тебя глаза на мокром месте. Наплюй! Все равно мы тут не… — Она осеклась. — А хочешь, поменяемся кулонами этими?

— Так нельзя, каждый настроен под конкретного ученика, — пояснила Джун и предложила: — Пойдем, Лания. Тебе надо немного успокоиться и выпить чаю, — сказала Джун. — После чаю всегда становится легче на душе.

— Ну… пойдем, — согласилась Лания.

Оказавшись в общежитии боевого факультета, Джун завертела головой, едва не ахая от восторга: ей, выросшей в бедности, показались роскошью мягчайшие ковры, зеркала в тяжелых бронзовых рамах и ниши в коридорах, где стояли крупные растения в кадках и небольшие диванчики с бархатными подушками.

— Как вам повезло! — восторгалась она. — Наверное, не доводилось жить в таком классном месте?

Меллия усмехнулась, отвернув голову в сторону.

Джун и в голову не пришло, что даже на боевом факультете комнаты различались по комфорту: для самых родовитых и тех, кто готов был платить, здесь было несколько роскошных апартаментов — с отдельными спальнями и дополнительными комнатами.

— Ой, — сказала она, очутившись на пороге.

Трещины на стеклах и ножки кровати были починены силами магов-ремонтников. А испорченные личные вещи принцесс были пока скинуты грудой в угол — их собирались вынести позже.

— Видишь? — Меллия указала на кучу, а затем на стекла, занавески и прочие следы вчерашнего инцидента. — Вот тут стекла потрескались, и на стенах были следы, это нам починили. А наши вещи — не их забота, мол, сами.

— Ой, как же жалко, такие хорошие… — искренне огорчилась Джун, перебирая поврежденные вещи. — Но ведь их можно починить, правда?

— Не-не-не, больше я Лании колдовать не позволю, — замахала руками Меллия. — Мне и вчерашнего хватило!

— А если я попробую? — Джун победно взглянула на новых подруг. — Я ведь раньше училась. Мне книжечка попалась — старенькая, потрепанная, странички не все, но с моим старым преобразователем я пробовала — бесполезно. А этот-то мощный, должно получиться! Я все наизусть заучила. Я вот на этой занавеске попробую. Глядите, на ней прожог, а горничные и не заметили…

Меллия с сомнением на лице на всякий случай отошла подальше. Лания, наоборот, во все глаза уставилась на Джун.

Та взяла свой преобразователь левой рукой, а правой коснулась обгоревших занавесок и принялась что-то шептать, быстро-быстро и почти неразборчиво, но Лания сразу почувствовала, как всколыхнулись в комнате магические потоки — осторожно, как легкий ласковый ветерок.

Этот “ветерок” коснулся ткани гардин, и та начала обретать изначальный цвет, а дыра — затягиваться.

— Ой, здорово! Получилось, ура! — захлопала в ладоши Джун, отчего кудряшки на ее голове даже запрыгали. — И так быстро… Это потому что повреждения магические, — пояснила она, чуть покраснев, — и совсем недавние…

Лания подошла и взяла в руки ткань, выглядевшую теперь как новая. В душе защемило от стыда и от зависти к Джун, которая легко управлялась с магией. Лания после вчерашнего опасалась снова попробовать поколдовать, да и кристалл ее был поврежден. Использовать преобразователь с трещиной явно было небезопасно.

А все этот противный Дерек Грей! Вечно он смотрит так, что у Лании все внутри переворачивается, и руки не слушаются, и голос…

“Не сваливай все на декана, — строго сказала она себе. — Ты и сама хороша! Ведь читала же перед отъездом про историю магии этого мира, там упоминались эти преобразователи, но подумала, что это просто усилитель какой-то… И вот результат! Все проблемы от невежества”.

— Мне еще столькому надо научиться… — горестно вздохнула Лания.

— Научишься обязательно! — поддержала Джун. — Сейчас я твое платье починю, и тебе сразу станет лучше. Какое твое любимое?

— Ну…

Вопрос поверг принцессу в полную растерянность. Ей не раз доставалось, что она слишком мало внимания уделяет нарядам и косметике. Но что делать, если Ланию интересовали книги, свитки, артефакты — словом, все, что было связано с магией?

— Вот это. — Меллия, чтобы не затягивать паузу, вытащила из кучи нежное серо-зеленое, с кружевной отделкой.

Оно выглядело простоватым для принцессы, но гардероб собирался с учетом того, что девушкам не следовало чересчур выделяться. Однако сшито оно было на заказ, из дорогой хорошей материи и с кружевами ручной работы. Это платье считалось парадным, остальное было куплено в местных лавках: блузки, даже штаны и спортивная обувь.

Джун даже не задумалась, откуда у девушек из, как она считала, бедной и многодетной семьи, оказались такие чудесные платья, туфли и другие вещи. Мисс Поттс вообще нельзя было назвать умной, но и глупой она тоже не была: просто ее мозговые способности лежали в области практических, повседневных забот, а задаваться философскими вопросами ей было незачем и некогда. Мало ли откуда взялись дорогие вещи. Главное — их надо привести в порядок!

Пыхтя от усердия, Джун кое-как справилась с двумя платьями, которые теперь оставалось лишь постирать и отгладить, и выдохнула:

— Нет, девочки! Больше не могу, сил нет. Давайте чаю выпьем?

— А где его берут, чай? — спросила Меллия.

— Горничная приносит, — ответила Джун неуверенно. — А еще здесь должна быть буфетная…

Поскольку Лания не желала никуда идти, то девушки вызвали горничную, которая быстро принесла им чай в хорошеньком фарфоровом чайничке и три чайных пары. А еще — бисквиты с вареньем и маленькие круглые шоколадные конфетки в вазочке.

Попив чаю, Джун отправилась к себе, захватив преобразователь Лании и пообещав что-нибудь придумать.

Вернулась горничная, убрала поднос, а потом принесла новые комплекты брошюр для первокурсников вместо тех, что были испорчены вчера во время магического выброса силы.

Лания сразу же взяла свою стопку и принялась читать. Ну нет, больше она не попадет впросак! Надо изучить все, что можно, об академии и местной магии. Об этих преобразователях. О профессорах.

Меллия же, слегка согнув верхнюю брошюрку, пустила странички веером, а потом раскрыла наугад. Прочитала вслух, перескакивая с абзаца на абзац:

— “Профессор Силантия Сайнс, преподавательница истории магии… Автор двухсот статей о развитии магической науки от изобретения первого кристалла до наших дней… Автор монографий “Жизнеописание Огастуса Тнока”, “Правило Сильверстоуна: магическо-научные предпосылки”… Круг научных интересов…” Фу, скучища какая!

— Не мешай, — насупилась Лания, внимательно глядя в одну из книжечек.

— Все, сил моих больше нет, — выдохнула Меллия. — Я погуляю тут. Осмотрюсь. Буду оч-чень осторожной, — скорчила она гримасу.

Лания только рукой махнула.

И Меллия, сбросив с себя форменную одежду, вытащила из гардероба какие-то брюки и обтягивающую кофту с длинным рукавом, а вместо туфель нашла симпатичную обувь без каблуков на шнуровке.

“Хоть побегаю немножко, — решила она. — Пару кружков вокруг корпуса хотя бы!”

Лания с головой ушла в чтение, а Меллия, надев на всякий случай подвеску с кристаллом, вышла в коридор. Принцесса не слишком понимала, зачем ей нужен преобразователь: она и так-то не слишком одарена магически, да и пользоваться такой штукой не умеет, и вообще, если уж у Лании не получилось, то у нее и подавно вряд ли что-то выйдет.

А вдруг пригодится? Хотя бы по ней будет видно, что она тут учится.

Навстречу Меллии не попалось никого, кроме горничной, катившей перед собой сервировочный столик на колесиках. Столик послушно ехал сам, а горничная шла за ним, не касаясь его руками.

“Ого!” — удивилась принцесса, и было отчего: в ее родном мире магия считалась привилегией аристократов, благословением первых магов, возведенных в ранг святых. Здесь же обычная горничная пользовалась пусть несложными, но все же чарами.

Меллия выскочила наружу, задрала голову: на небе сгущались тяжелые дождевые тучи.

“Ну, побегать-то успею!”

Принцесса с удовольствием побежала по дорожке вдоль корпуса. Непривычная обувь оказалась куда удобнее той, что она носила в родном мире.

Она обогнула общежитие боевиков, но не стала бежать вокруг, а направилась по симпатичной пустой аллее вдоль фигурно подстриженных кустов чуть выше человеческого роста.

Если бы Меллия все же ознакомилась с материалами для первокурсников, то знала бы, что Академия представляла собой целый небольшой городок — учебные корпуса, несколько общежитий, особняк ректора, домики преподавателей, прислуги, несколько лавочек, торгующих самым необходимым, зоопарк химер, драконюшни и многое, многое другое.

На дорожках было малолюдно. Попалось парочка старшекурсниц в длинных серых мантиях, садовник, задумчиво бродящий между розовых кустов, да еще старенький дворник в смешной теплой шапке, словно сейчас была зима, а не самое начало осени. Он сидел на деревянной скамейке, позевывал и время от времени с наслаждением прикладывался к большой пивной кружке, пока послушная метла скребла по дорожке прутьями, сметая листья и прочий сор. Правда, временами метла начинала приплясывать, словно ей передавался хмельной напиток, выпитый владельцем.

За поворотом среди кустов мелькнуло что-то красно-белое, полосатое…

Меллия притормозила и раздвинула куст руками.

Вот удача! Площадка для занятий спортом: перекладины, кольца, брусья, столбы для лазания и все прочее.

Меллия поспешила к обнаруженному спортивному комплексу. Какая удача! Никого. Никто не помешает заниматься.

Кроме дождя, который скоро начнется. Ну, да четверть часа-то у нее точно есть.

“Тоже мне боевики, — фыркнула она про себя. — Наверное, сидят за книжками все, учат теорию, а для боя нужна сила и ловкость!”

Она, на ходу стянув с себя цепочку с кристаллом и засунув в карман, чтобы не мешала, резво подбежала к ближайшему турнику и повисла на нем, поднимая колени вверх, несколько раз упруго подтянулась, спрыгнула, забралась на перекладину, сделала кувырок назад, потом еще раз…

Вся погрузившись в любимую гимнастику, принцесса не сразу заметила, что за ее действиями наблюдает какой-то незнакомец.

Не просто наблюдает — внаглую пялится. Он смотрел на нее так, словно любовался каждым движением. Как будто ей сейчас предстояло вступить с ним в поединок, и он с удовольствием отмечал для себя, что ему досталась достойная противница.

Меллия остановилась и поймала его взгляд.

Она точно не видела этого парня в академии. Забудешь такого! Захочешь спутать — так не сможешь.

У незнакомца были длинные волосы светло-фиолетового оттенка, свободно рассыпанные по плечам и спине, и пронизывающий взгляд зеленовато-серых глаз. Черный свитер и светлые брюки. И, разумеется, кристалл-преобразователь, какой тут носили все. Никакой мантии, которая указала бы длиной на его курс или цветом — на принадлежность к факультету.

Для преподавателя он был явно слишком молод, чуть старше самой Меллии, или, может, просто выглядел немного взрослее.

— Продолжай, продолжай, — сказал он, кивая на турники. — У тебя превосходно выходит. Я засмотрелся.

— Еще чего, — насупилась Меллия. — Я не акробатка бродячая, чтобы развлекать всяких… Ты кто вообще?

— Кто я? — рассмеялся тот, словно его забавляло, что кто-то мог задать подобный вопрос. — Сейчас гораздо важнее, кто ты.

— В смысле, кто я? — подозрительно прищурилась Меллия. — Я тут учусь.

— Вот как… — загадочно протянул фиолетововолосый. — Ну что ж, не смею пока мешать твоей тренировке. Хотя, я думаю, ей скоро помешает непогода.

В самом деле, первые капли дождя упали сверху. Дождь не церемонился, все чаще и чаще капельки воды падали на кожаные сиденья тренажеров, на деревянные перила, волосы и плечи Меллии и незнакомца.

— Ну, до скорой встречи, — сказал он, повернувшись, чтобы уходить. Фиолетовая волна при этом красиво взметнулась. — Провожать не предлагаю, — бросил он через плечо. — По глазам вижу, что такие, как ты, не боятся промокнуть.

“Ну и нахал”, — подумала Меллия зло. Нет, она бы и впрямь ответила отказом на попытку незнакомого красавчика предложить ей зонт. Да и где бы он его взял?

Над головой с волосами такого необычного цвета вспыхнул призрачный полукруг. Магический купол…

Меллия подбежала к стенке флигеля, словно желая переждать дождь под его крышей, но на деле она, едва дождавшись, чтобы незнакомец скрылся из глаз, короткими перебежками бросилась за ним. Ей ужасно хотелось выяснить, кто это такой.

Прячась за мокрыми кустами, она остановилась, затихла.

Незнакомец был неподалеку, стоял, рассеянно поигрывая пальцами правой руки, на кончиках которых вспыхивали цветные искорки. Левой он касался своего кристалла.

— Привет, — сказал он небрежным тоном невидимому собеседнику. — Кажется, я ее нашел…

Меллия оторопела.

Нашел? Ее?

Да кто он такой? И зачем она ему понадобилась?

“А может… — от этой мысли у принцессы все внутри похолодело, — может, он из тех заговорщиков? Ищет нас с сестрой?”

В ужасе она бросилась бежать, не разбирая дороги. Прямо к Лании. Сестра умная, она что-нибудь придумает!

Но пока Меллия мчалась со всех ног назад в общежитие, ей и самой пришла в голову неплохая, как ей показалось, идея.

— Надо срочно изменить внешность! — выпалила она, шумно дыша. С мокрых волос на ковер капало.

— А? — Лания с недоуменным видом оторвалась от книги. — Там что, дождь? И понадобилось же тебе мокнуть…

Она хотела еще что-то сказать, но сестра ее перебила:

— Нет времени! Там какой-то странный тип с фиолетовыми волосами. Следил за мной. А потом по магической связи кому-то сказал, что он нас нашел!

— Нас? Нашел? — изумилась Лания.

— Ну да, так и сказал, — энергично закивала Меллия. — Оденемся по-другому. — Она принялась вываливать из шкафа вещи. — Волосы надо перекрасить!

— Но… — Лания все еще пыталась сообразить, что к чему. — Расскажи толком, как оно было?

— Да чего тут рассказывать? — почти рассердилась на сестру Меллия. — Я же говорю: странный такой парень, сначала на меня все пялился, а потом пошел, связался с кем-то магически и сказал: “Я их нашел!”

Меллия уже и сама забыла, что незнакомец сказал “ее”, а не “их”. Но, с другой стороны, кому она нужна в этом мире? Она здесь второй день, ни с кем еще толком не общалась — с чего вдруг кому-то ее искать? А если тот, с фиолетовой гривой, сразу понял, что мать отправила дочерей в этот мир, и нашел, то дело плохо.

— Надо срочно менять внешность! — повторила Меллия. — Давай, пойдем!

— К-куда? — Лания все еще не понимала почти ничего в сбивчивом рассказе сестры.

— Куда-нибудь! Должна же здесь быть какая-нибудь лавка или маг…

— Нет, к магу нам нельзя — при изменении внешности с помощью магии меняется общий фон конкретного человека, и… — начала было объяснять Лания.

— Значит, обычной краской покрасимся. И пострижем волосы, — рассудила сестра. — Уж краски-то тут точно найдутся. Вон, та заносчивая девица в сапогах — и глаза подвела, и губы напомадила. И этот нахал, что к нам в комнату вломился отчитывать — он явно не сам волосы подрезал в такую мерзкую стрижку.

— Постричься он мог до начала учебного года, — педантично поправила Лания и кивнула. — Я сейчас как раз рассматривала план академии, где обозначены все здания. Там было три лавочки, возможно, там мы что-нибудь купим.

— Ну вот и пошли!

Выходя из общежития, Меллия жестом остановила сестру и осторожно огляделась из-за дверей: нет, рядом никого подозрительного не маячило. Взяв за руку Ланию, проворная принцесса потащила ее чуть ли не через мокрые кусты.

— Ой! — вскрикнула Лания, получив хлесткими ветками по носу и щекам.

— Зато он точно за нами не увяжется!

— Ну, существуют магические следил… — начала было Лания, но сестра нахмурилась:

— Хватит умничать, идти надо. Где там твои лавочки?

— Подожди, я не могу так сориентироваться… — Лания растерянно завертела головой, пытаясь соотнести реальную местность со схемой на бумаге.

— Ну, быстрее! — торопила та.

— Да не мешай ты! — шикнула Лания. — Сюда, кажется, — определилась она наконец и ойкнула, потому что бойкая сестра опять схватила ее за руку и буквально потащила за собой.

Ноги заплетались, несколько раз Лания чуть не упала, но Меллия не сбавляла темпа.

На них с любопытством косились редкие прохожие. Дождь уже потерял свою силу, едва, словно нехотя, накрапывал.

Наконец они дошли до лавочки с гордым названием “Магазин Визард-гейт”. За прилавком стояла девушка в сером плаще средней длины — видимо, студентка из бытовиков: подрабатывает или практику проходит.

До появления запыхавшихся принцесс она явно разговаривала с еще одной девушкой. У той были светлые волосы, но часть прядей оказалась перекрашенной в самый яркий, до неестественности, оттенок желтого, гармонирующего с ее мантией. В глаза сестрам бросились крупные сережки в виде мухоморов и красные ногти с узором в белую крапинку.

— Здравствуйте! — сказала дружелюбно та, что в сером. — Чем могу помочь?

— Нам нужна краска для волос, — сказала Меллия за себя и за сестру.

— Какая именно?

— Да любая!

— Покажите, какие есть, — вежливо попросила Лания, поймав удивленный взгляд продавщицы.

— Да, собственно, почти никаких, — вздохнула та. — У нас тут краски не в почете. Типа, учиться надо, а не о внешности думать. Не запрещено, конечно… Алхимики со старших курсов бывает, что-то делают, но это в магазин не относят — лицензии-то нету. Сокурсникам поставляют, под свою ответственность…

— А, вам просто поэкспериментировать хочется? Чего-нибудь новенького? — Яркая девушка в желтом буквально вцепилась в руку оторопевшей Лании. — Давайте ко мне, у меня как раз есть то, что надо! Прости, Сью, — сказала она, — это мои клиентки!

И буквально утащила обеих сестер вон из магазинчика.

— Меня зовут Айрис, — на ходу представилась новая знакомая. — Я стилистка. Ну, будущая. Но очень много уже умею, — гордо вздернула она подбородок. — Здесь у меня настоящий кабинет, я вам все сделаю. По цене материалов, а вы всем будете меня рекомендовать, ладно?

— Ладно, а далеко идти? — спросила Меллия, останавливаясь.

Она даже не задумалась, что никаких денег у них с собой нет. Принцессы никогда не расплачивались наличными. У них были слуги, а когда к ним приходили ювелиры и портнихи, они только выбирали вещи, не задумываясь, кто платит по счетам. Даже на ежегодной ярмарке, которую принцессы посещали по традиции, они просто брали приглянувшееся — торговцам отдавали деньги слуги.

— Нет, вон в том флигеле, видите? — Айрис показала на светло-желтое двухэтажное строение, полускрытое зелеными кустами сирени.

Правда, она подвела своих “клиенток” не к основному входу, а к невзрачной боковой двери.

Там оказалось довольно тесная комнатушка без окон, освещенная парой светильников. На полках, от пола до невысокого потолка лежали какие-то отрезы тканей, одежда, парики, флаконы, банки, гребешки, гроздьями свисали бусы, довольно дешевые на вид.

В центре стоял обшарпанный стул, а напротив на стене висело небольшое зеркало, с налепленными по краям рисунками — бабочками, кристаллами и женскими головками.

Айрис сбросила с еще одного стула навешенную на него одежду прямо на пол, сняла стопку журналов и пододвинула второй стул к первому.

— Садитесь. Вас как зовут?

Лания и Меллия назвали себя.

— А я Айрис. Ой, я уже говорила, — рассмеялась она, схватив два тюбика. — Доверьтесь мне. У вас такой простой цвет, надо бы что-то поярче. Может, красный?

— Красный? — округлила глаза Лания. В Хетапле таких красок не было.

— Ну хотя бы рыженький, — сделала умоляющие глаза стилистка. — У вас такой скучный цвет, извините… А здесь — мое последнее изобретение! Сама сварила. Будете сиять! Блистать!

Девушки переглянулись.

“Но мы собирались не выделяться”, — словно говорил взгляд Лании.

— Нас никто не узнает в таком виде, — привстав, шепнула на ухо Меллия, а Айрис уже набросила на девушек шуршащие накидки.

— Давай этот, рыжий, — разрешила Меллия.

— Отлично! — просияла улыбкой Айрис, начиная капать “последнее изобретение” в баночку с рыжей краской. По комнате разнесся такой противный запах, что сестры дружно наморщили носы.

…Спустя полчаса девушки смотрели на себя в зеркало. Меллия получилась огненно-рыжей, а вот с Ланией вышло неладно: краска почему-то получилась темно-каштановая, а на концах волосы вообще пересушились и свисали уныло, словно сухие травинки.

— Ой, это я виновата! — схватилась за голову Айрис. — Наверное, капнула слишком много. Или передержала? Но ничего, я сейчас все исправлю: немного длину уберу… Совсем чуть-чуть!

Она вооружилась ножницами и принялась бодро срезать кончики, время от времени закусывая губу и хмурясь.

— Сейчас, сейчас, — говорила она, берясь одной рукой за свою подвеску с кристаллом. — Я тогда заклинанием сделаю поровнее. Будет очень красиво… Ой!

Лания ощутила легкий ветерок магического потока, но ножницы повело, обрезав целый пучок волос.

— Нет, лучше вручную, — сказала Айрис виновато, постаравшись исправить ошибку. — Немного больше придется срезать, хорошо?

Лания обреченно прикрыла глаза.

— Можно открывать, — неуверенным тоном сказала Айрис, и принцесса воззрилась на свои непривычно короткие и темные волосы.

— Ой, — сказала принцесса. Волосы казались совсем легкими.

— Ну вот, не нравится? — чуть ли не плачущим тоном спросила Айрис. — Непривычно, я понимаю, но тебе правда идет! И еще они быстро отрастут, я дам специальный состав для быстрого роста волос. Тоже мое изобретение!

— Нет-нет-нет, пускай сами растут, — на всякий случай отказалась Лания. — Мне нравится, просто непривычно.

— Во! — Меллия, ходившая туда-сюда и рассматривавшая все “богатства”, схватила с одной из полок очки в темной оправе. — Смотри! — И нацепила их сестре на нос. — Теперь тебя точно никто не узнает!

Очки были с простыми стеклами. Лания посмотрела на свое изменившееся лицо, которое стало словно старше и серьезнее.

— Прямо ассистентка профессора, — сказала Айрис одобрительно.

Лания слегка улыбнулась. Сравнение ей польстило. Она представила себя ведущей лекцию вместо профессора, но сразу же отбросила эту мысль, потому что перед глазами встало презрительное лицо Дерека Грея.

“Девушки не могут преподавать боевую магию”, — говорил взгляд воображаемого декана.

“Это мы еще посмотрим!” — ответила принцесса, тоже мысленно.

— Еще бы строгий пиджак графитового цвета, — продолжала щебетать Айрис, — можно даже в тонкую косую полосочку, это не слишком смело, но добавит изюминку. Или в цветах факультета… А вы с какого, кстати?

— Мы с боевого, — ответила за обеих Меллия.

Айрис посмотрела на них со смесью испуга и уважения.

— Простите… Тогда для вас вообще все бесплатно, вы только расскажите кому-нибудь… Ну, ведь хорошо в конце концов получилось, правда? Лания, я тебя могу в следующий раз в рыжий покрасить, хочешь? Или вообще с бирюзовыми прядками, под мантию?

— Не беспокойся, — улыбнулась Лания, еще раз оглядывая себя в зеркале. Странные были ощущения: вроде лицо ее, и одновременно какое-то совсем чужое.

Больше всего ее волновало, что скажет мама, когда увидит их такими. На выходных их точно заберут домой, хотя бы на время.

Этот вопрос она задала Меллии, когда сестры возвращались в общежитие.

— Да ладно, мы там обратно перекрасимся, — отмахнулась неугомонная принцесса. — Главное, нас этот противный тип нипочем теперь не узнает.

— Узнает, — вдруг сказала Лания. — По именам же. И возраст в документах. А если он умеет магичес…

Меллия остановилась как вкопанная и посмотрела на сестру жалобно и обиженно:

— То есть погоди, ты хочешь сказать… Мы зря покрасились? Вот это все, — она указала рукой на очки, — все напрасно?

Конец ознакомительного фрагмента.