Одолеть соблазн

Елизавета Соболянская, 2021

Дядюшка Алексы растратил все ее наследство, а потом, чтобы покрыть долги задумал продать наивную провинциалку состоятельному мужчине. Но девушка взяла свою судьбу в свои руки.

Глава 2

Контракт дорабатывали больше часа. Вносили подробности и уточнения. Тейт снова стал замороженной статуей, принявшей окончательное решение. Ни истерика дядюшки, ни холодное недоумение секретаря не могли его поколебать.

Алексия смотрела на эту глыбу в облике человека и держалась из последних сил.

Едва все подписали и заверили, как мистер Тейлор пригласил мисс Мэлдон на обед.

— Просто обед, мисс, думаю, вы уже проголодались. А потом я попрошу Битторна отвезти вас домой, чтобы собрать чемоданы. Не берите лишнего, мисс, только то, что ценно лично для вас.

Алекс только кивнула. Мистер «кусок льда в модном костюме» прав. Еду и одежду он ей предоставит, да и убого будут смотреться ее потертые джинсы и линялые футболки в подобных интерьерах. Ее единственный приличный костюм сейчас на ней. Нестареющая классика, ушитая няней. Мамин костюм.

Они пообедали в небольшом ресторане, расположенном в зимнем саду бизнес-центра. Стейк с овощами, салат, кофе и десерт. Она выбрала чизкейк с апельсиновым джемом и поймала еще один внимательный взгляд.

Потом к ним подошел смуглый невысокий мужчина в безупречно сидящей форме шофера.

— Мисс Мэлдон, это Битторн. Мой личный шофер. Сейчас он отвезет вас в «Серебряную розу» за вещами. Надеюсь, к ночи вы будете в моем особняке.

В его голосе не было угрозы, только уверенность и такт.

— Не сомневайтесь, — ответила Алекса и двинулась вслед за смуглым шофером к роскошному, сверкающему лаком автомобилю.

В салоне было прохладно, играла негромкая музыка, и ей сразу сообщили, что из-за пробок ехать придется часа три.

— В баре есть минералка, мисс, — тактично намекнул мужчина, выводя автомобиль со стоянки.

В баре была не только минералка, но Алекс поняла намек на лету. Когда ты едешь знакомиться с новым местом работы, не стоит пить спиртное. Впрочем, в «Серебряной розе» давно не было ничего, кроме дешевого пива и не менее дешевой перечной настойки, которой мистер Скроули смазывал свои скрипучие колени.

Город промелькнул за окнами. Потом пригород, и вот машина свернула в сторону, проскакала по дурной одноколейке и выехала к упавшему забору «Серебряной розы».

Алексия выбралась из машины, оглядела запущенный некошеный двор. Увидела мелькнувшую в окне кухни голову миссис Броски и поспешила в дом. Собирать было нечего — ноутбук, документы, две пары белья и джинсы для объема. Самым ценным был семейный альбом да несколько простеньких украшений, которые не принимали в ломбард из-за их дешевизны.

Едва девушка застегнула молнию потрепанной сумки, как в ее комнату вошли все обитатели «Серебряной розы». Они все знали, что утром ее увез дядя, и потому с настороженностью и опаской смотрели на ее сборы.

— Лекси, детка, ты уезжаешь? — проговорила наконец няня.

— Да, няня. Я нашла работу в городе.

Старички тревожно переглянулись.

— Я буду компаньонкой у пожилой леди, — на ходу сочинила Алексия, ругая себя за то, что не продумала «легенду» заранее. — С первой зарплаты пришлю вам денег. Пока же договорюсь в банке, чтобы счета нашей «Розы» оплачивались с моей карты.

Сдерживая слезы, девушка обняла всех старичков, стараясь запомнить эту минуту. Ей есть ради кого жить и стараться. В «Серебряной розе» не было слуг. Все, кто жил здесь, были родственниками. Дальними — двоюродными, троюродными, но родственниками. Алекс не могла бросить их или выгнать в муниципальный приют. Они не бросили ее, когда родителей не стало. Теперь ее черед позаботиться обо всем.

Решительно подхватив сумку, девушка вышла к машине. Еще раз помахала всем рукой, села в салон и долго-долго смотрела назад, пока покосившийся дом не скрылся за поворотом.

Остаток пути она проспала. Просто прислонилась головой к мягкой обивке и отключилась. Усталая душа требовала покоя.

Алекс открыла глаза, когда машина нырнула под знак «частная собственность». Еще пять минут пути на хорошей скорости — и показались первые ворота. Шофер распахнул их прямо с панели авто. Вторые ворота открывались брелоком, а возле третьих сидел охранник.

Алексу пробила дрожь — только теперь она поняла, какому человеку посмела перечить.

Машина прошуршала шинами и остановилась у высокого крыльца. Вазоны с алыми цветами обрамляли мраморные ступени. Фонтан, изображающий полуодетую деву с кувшином, располагался ровно в центре круга, по которому машина уедет. Немолодой мужчина в строгом черном костюме открыл дверь, предложил руку, помогая девушке ступить на мелкую красноватую гальку.

— Добро пожаловать, мисс. Меня зовут Гроув. Мистер Тейлор предупредил о вашем приезде.

Девушка молча и неловко вышла из машины, огляделась и замерла, не зная, что делать дальше. Между тем шофер достал ее потрепанную сумку из багажника и приготовился внести в дом. Пришлось подниматься по гладким до блеска ступеням, борясь с желанием обернуться.

В прохладном холле их ждали немолодая женщина в строгой форме горничной и потрясающе красивый молодой человек в рубашке-поло и потертых джинсах. Алексия невольно засмотрелась на него.

Право слово, живи он лет четыреста назад, стал бы моделью для Караваджо. Для его неповторимого и юного «Иоанна Крестителя». Светлые волосы идеальными локонами лежат на плечах. Голубые глаза, четко прорисованные брови, красиво очерченные губы сжаты, словно ему что-то не нравится…

Опомнившись, девушка постаралась улыбнуться:

— Добрый вечер! Меня зовут Алексия Мэлдон, — и замолчала. Она просто не знала, как суровый босс представил ее своим служащим.

— Марк Эйнджел, — коротко представился блондин, смерив ее взглядом с головы до ног. Особенно старательно он изучил потертые туфельки мисс Мэлдон.

— Хотите примерить? — негромко уточнила Алекс.

Красавец смутился, но лицо удержал. Просто стоял рядом, пока дворецкий представлял горничную, которой полагалось проводить гостью в ее комнату.

— Мистер Тейлор вынужден задержаться, — чопорно сообщил мужчина и добавил: — Вы не будете возражать, мисс Мэлдон, если ужин подадут вам в комнату?

— Я буду очень благодарна, мистер Гроув, — улыбнулась в ответ девушка. — День был длинным.

Миссис Тира представилась и проводила Алексию по лестнице на второй этаж и, повернув налево, сообщила:

— Ваша комната располагается рядом с комнатами мистера Эйнджела.

Девушка просто кивнула. Она не знала, кем в этом доме был мистер Эйнджел, и ее не слишком заботило их соседство. Миссис Тира отворила простую деревянную дверь и показала просторную комнату. Совершенно обыкновенную комнату.

Кровать, встроенный шкаф, туалетный столик, письменный стол у окна и стильные полочки для мелочей. Офисный стул, оформленный как уютное кресло, красивые занавеси, дверь…

— Здесь ваш личный санузел, — ровно сказала горничная, открывая дверь, — халат, полотенца, шампунь. Мистер Тейлор не сообщил, какой аромат вы предпочитаете…

— Лаванду и лимон, — поспешно ответила Алексия, чувствуя неловкость.

Она пользовалась самым дешевым шампунем, а «духи» делала сама, напихав в бутылочку лимонные корочки от рождественской выпечки и засушенную летом садовую лаванду.

— Ужин подать сейчас? — женщина требовательно посмотрела на девушку, и та ощутила желание немедля воспользоваться ванной.

— Минут через двадцать, — решила она, — я успею принять душ.

Благожелательно кивнув, горничная удалилась, а «гостья» с облегчением закрыла дверь. Стало зябко и страшно. Ей теперь все время будут намекать на ее бедность?

Пихнув сумку с одеждой под кровать, девушка поставила ноутбук на стол, погладила его потертую крышку и отправилась в ванную. Там ее поджидал сюрприз — на полочках стояло по три флакончика каждого средства. Один сладко-фруктовый, женский. Второй пряно-морской, мужской. И третий нейтральный, с ароматом хлопка.

Сладкий аромат Алекса сочла слишком приторным, поэтому воспользовалась гелем, шампунем и бальзамом с нейтральным запахом. Под зеркалом нашлись тоник, увлажняющий крем, новенькая расческа в упаковке и прочие нужные мелочи в миниатюрных упаковках.

Когда довольная собой девушка вышла в комнату, ее уже ждал поднос с едой. От голода подвело живот. Обед был слишком давно, за окном уже стемнело, и теперь простая сытная еда вызвала неудержимый прилив слюны и желудочного сока.

Мясо, поданное с двумя разными соусами, овощи-гриль, салат, заправленный йогуртом. Фруктовое мороженое на сладкое. Алексия наелась так, что ее начало клонить в сон. Она добралась до постели и уснула, несмотря на незнакомую постель и тревогу. Завтра будет новый день. Все завтра!

* * *

Утром ее разбудил хмурый Марк. Молодой человек был одет примерно так же, как вчера — рубашка поло и джинсы. Волосы были растрепанными и чуть влажными после душа. Сонная Алексия вскинулась и уставилась на парня, прижимая к груди одеяло:

— Вставай, Тейт ждет за завтраком, — буркнул мистер Эйнджел и вышел из комнаты.

Девушке не понравилась такая побудка, но спорить она не стала. Вскочила, быстро почистила зубы и натянула потертые джинсы и футболку из своей сумки. Обувать классические лодочки не хотелось, да и вчерашний взгляд Марка на ее обувь нервировал, поэтому Алекса собрала волосы в хвост и спустилась на первый этаж босиком.

Идти пришлось на запах кофе. Мужчины уже сидели за столом и с появлением девушки вежливо встали. Марк даже отодвинул ей стул и налил в чашку кофе, уточнив:

— Латте?

— Капучино, — так же лаконично ответила Алекса.

Она не капризничала, просто действительно любила капучино и не часто его себе позволяла.

Блондин отошел к кофе-машине с нереальным старинным дизайном и защелкал кнопками. Мистер Тейлор все это время пристально рассматривал девушку, продолжая поглощать яичницу с беконом. Девушка поняла, что совместная трапеза — это тоже испытание. Точнее, это ее шанс показать себя с лучшей стороны. Или с худшей.

Есть Алексии хотелось, но соблюдая полезные привычки, привитые родителями, она сначала медленно выпила стакан воды. Потом нашла на столе стеклянную вазу с йогуртом, окруженную блюдечками с нарезанными фруктами, ягодами, пророщенными злаками и прочими добавками, которые придают несладкому молочному продукту вкус. Она выбрала кубики манго, семена чиа и ложку меда.

— Любите сладкое, мисс Мэлдон? — низкий голос Тейта пробрал до костей.

— Быстрые углеводы лучше есть утром, мистер Тейлор, — вежливо ответила Алекса, — они активизируют работу мозга.

— Вы думаете, вам сейчас понадобится именно мозг? — усмехнулся мужчина.

Намек прозвучал о-о-очень двусмысленный, но Алекса лишь глубоко вдохнула воздух и ответила:

— Вы в деловом костюме, значит, собрались на работу. Вы, конечно, можете осуществить наш договор прямо здесь, но я уже отметила, что вы любите хорошие вещи, вкусную еду и стиль. Вы умеете все это ценить и наслаждаться и не испортите себе удовольствие спешкой.

Тейт снова улыбнулся, одобрительно и довольно, словно она сдала экзамен.

А через миг рядом с рукой девушки встала чашка капучино. Она не вздрогнула, но отметила, что, пока они разговаривали, присутствие Марка абсолютно не ощущалось. Умение раствориться в воздухе, слиться со стенами — чем-то оно напоминало искусство японских гейш. Было очень странно обнаружить его в мужчине.

Больше за столом не говорили. Когда завтрак завершился, мистер Тейлор подошел к Алексе и предложил ей руку:

— Пройдем в мой кабинет. Там расписание.

Стоять рядом с высоким сильным мужчиной, когда он одет в дорогой деловой костюм, а ты в дешевую футболку — то еще удовольствие, но идти пришлось недолго. Кабинет был абсолютно не таким, как в тот, в небоскребе. Тут царствовали дерево, натуральная кожа и запах старых книг. Впрочем, техника была и вполне современная, и стильная.

Тейт подошел к столу, взял папку и протянул девушке:

— Здесь расписание, правила и кое-что еще. Если что-то будет непонятно, обращайся к Марку.

Алекса промолчала. Она не школьница, сначала изучит информацию, потом набросает список вопросов и только затем пойдет за помощью к блондинчику с ледяным взглядом ангельских голубых глаз.

Мистер Тейлор вновь одобрительно улыбнулся и сказал:

— Я вернусь к ужину, буду рад увидеть тебя в столовой.

— Буду, — коротко пообещала девушка, понимая, что ей абсолютно нечего надеть!

И снова мужчина угадал ее мысли:

— Одежду на первое время я пришлю. Потом, когда привыкнешь, будешь покупать сама.

— Спасибо! — что еще можно было ответить на такое щедрое предложение?

Алекса помнила, что по договору ей положены одежда и питание, но качество формы зависит от работодателя.

Мистер Тейлор вышел из кабинета, запер его на ключ и удалился в сторону холла. Девушка же, не теряя времени, поспешила к себе, чтобы прочитать все, что лежит в довольно толстой папке.