Милость Баст

Елизавета Соболянская (2025)

Когда ты студентка, живущая в чужом городе, то с радостью хватаешься за любую работу. Даже если это должность официантки в “котокафе”, и твой вечер наполнен чисткой лотков, мытьем полов и болтовней с пушистыми “подобрышами” окрестных помоек. Но что ты будешь делать, угодив в другой мир с парочкой самых отъявленных хулиганов из “котовьего стада”? Чем заниматься и как жить, особенно на планете, полной кошек?

Глава 2

Вернулась Шкода не скоро. Настя успела поспать, замерзнуть, проснуться и побродить по маленькой роще, окружающей святилище. На колоннаду Октавия ее не пустила, коротко сказав:

— Нельзя.

Девушка побродила по роще, нашла в сумке забытый шоколадный батончик и съела. Захотелось пить, но где взять воду? Октавия принюхалась и привела Настю к луже:

— Вода чистая, тут нет бензина, а в рощу возле святилища практически никто не заходит, — сказала она и с удовольствием напилась.

Пришлось пить и Насте.

Утолив жажду, она еще побродила среди деревьев, но ничего интересного не нашла. Лес как лес. Да и отходить от места “стоянки” Настя опасалась — ждала Шкоду.

Чернохвостая красотка вскоре вернулась. Попила воды, умылась и рассказала, что неподалеку от святилища есть поселение котов.

— Большие коты, красивые, — сладко зажмурилась Шкода, — много сильных самцов и детенышей!

Настя передернула плечами.

Она не просто так пошла в свое время на факультет психологии — ей хотелось избавиться от собственных страхов, и одним из них был страх перед мужчинами. Терапия и учеба дали свои плоды — она не шарахалась от мужчин, могла ездить в общественном транспорте и делать покупки у мужчин-продавцов, но близко к себе мужчин не подпускала.

Хозяин кафе, в которое она пришла устраиваться по объявлению, сумел стать ей другом, потому что был немолод, счастливо женат и больше всего на свете любил своих дочерей и кошек. Симпатичную официантку он зачислил в категорию “дети” и относился к ней именно так.

— А самки немолодые есть? — спросила Настя у Шкоды.

— Есть, но мало, — кошка явно недоумевала, зачем девушке пожилые женщины.

— Старушки бывают добрыми, и они спокойнее, чем самцы, — объяснила Настя, старательно подражая стилю речи ее мурлыкающих компаньонок. — Я здесь чужая, никого не знаю.

— Самец может дать защиту, — фыркнула Октавия.

— И потребует за это меня, — покачала головой Настя. — Не хочу!

— Что ж, идем! Я покажу тебе старую самку.

Они вышли из рощи, спустились с холма и двинулись к другой роще. Только подойдя ближе, Настя поняла, что это не роща, а сады — множество фруктовых деревьев окружало крепкие дома из камня.

— Пещеры здесь хорошие, — говорила Шкода, — большие, теплые! И мяса много!

Тут кошка так облизнулась, что Настя невольно прижала руку к булькнувшему животу. Маленький батончик и вода из лужи не самый лучший завтрак!

Между тем пожелтевшие листья скрывали, оказывается, не только “каменные пещеры”, но и солидный земляной вал, ограждающий деревню. Кошки его легко бы перемахнули, взобравшись по шершавым глинистым стенам, а Насте пришлось тащиться к воротам. И, конечно, там стояла стража. Два паренька в слишком просторных шлемах и кирасах, с копьями в руках.

Увидев Настю, они замерли и сильно потянули носами:

— Кто ты? — звонким голосом спросил один из них, наставляя на девушку копье.

— Кто твой зверь? — шмыгнул носом второй.

— Я иду из святилища Баст, — мягким тоном ответила Настя, старательно не замечая остро блестящего наконечника. — Вот мои звери.

Она указала рукой на Шкоду и Октавию, засевших на валу.

— Какие мелкие кошки! — удивился один.

— Таких не бывает! — добавил второй.

— Это вас самих не бывает! — фыркнула Шкода.

— Здесь действительно не пахнет такими, как мы, — примирительно промурчала Октавия.

— Стой здесь! — сказал звонкоголосый и закричал: — Дядька Шамат! Дядька Шамат!

Из прикрытой валом караулки вышел крупный полуседой мужчина в потертом кожаном жилете, надетом поверх грубого свитера домашней вязки. Увидев Настю, он сильно потянул носом, нахмурился и подошел ближе:

— Кто ты?

— Я человек из другого мира, — спокойным тоном сказала Настя, — Баст перенесла меня сюда, одарив своей милостью.

— Ты странная, — продолжая принюхиваться, сказал мужчина, — и пахнешь странно. Железом, гарью, чем-то незнакомым… Кто твои спутники?

Настя посмотрела на Шкоду и Октавию и сказала:

— Кошки. Шкода и Октавия. Они молили Баст спасти меня, и богиня услышала их.

— Весьма сильные звери, — с уважением покосился на кошек Шамат, — хоть и мелкие.

Настя промолчала.

— Так чего ты хочешь, путница?

— Я здесь одна, не имею зверя и защиты. Прошу убежища и постараюсь быть полезной.

Старший стражник, больше похожий на “дядьку”, при мальчишках неловко почесал в затылке:

— Я такое сам решить не могу… Погоди, позову старейшин… А ну, Амлик, сбегай до дядьки Урса!

Звонкоголосый положил копье, стянул шлем и рванул в селение, практически неслышно топча дорогу мягкими сапогами.

Настя поняла, что ждать придется неизвестно сколько, поэтому присела на корточки, прислонившись к валу, а Шкода и Октавия тотчас забрались к девушке на колени, позволяя ей занять дрожащие руки.

Вероятно, Амлик был очень убедительным, потому что через короткое время к воротам повалили мальчишки, девчонки, а там и старики подтянулись.

Все глазели на Настю, но еще больше принюхивались. Девушка почувствовала себя неловко, хотелось укрыться от взглядов, а лучше помыться и лечь спать, но приходилось сидеть и утешать себя тем, что с ней хотя бы кошки.

Шкода уткнулась девушке в плечо и мурлыкала на ухо:

— Вот, смотри, этот старик в длинной одежде и есть глава поселка. Не смотри, что седой совсем, кот у него крепкий и сильный. Зубы не стерлись, когти не затупились. Жена у него молодая, и котенок недавно родился.

Настя подняла голову и уставилась на высокого сильного мужчину с абсолютно седыми волосами. Он совсем не был стариком, лет сорок, может, сорок пять, как ей показалось. Его одежда действительно была длинной, но напоминала не хламиду старика, а мантию учителя.

— Доброго дня, — Настя немного неловко встала, удерживая кошек на руках.

Шкода и Октавия потянулись к мужчине носами и тут же отпрянули.

— Сильный самец.

— Очень сильный!

— У тебя нет зверя, ты пахнешь не так, как жители нашего мира, и твои спутники не имеют человеческой ипостаси… Кто ты? — спросил мужчина с уверенностью имеющего право задавать вопросы.

— Я девушка из другого мира. Настя. Меня привела сюда Баст по молитве моих подруг, — Настя погладила кошек, подхватив их одной рукой. — У меня нет зверя, я просто человек. Прошу покровительства и защиты, в ответ постараюсь быть полезной.

Здоровенный мужик склонился ниже, ткнулся носом девушке в макушку. Настя вздрогнула. Ее затопил дикий страх и желание немедля вывернуться и бежать. С трудом девушка заставила себя оставаться на месте, с тоской понимая, что все стоящие рядом ощутили ее ужас.

— Сколько тебе лет? — спросил мужчина.

— Двадцать, — ответила она дрожащим голосом.

— Не бойся, — сказал мужчина, — детей мы не обижаем, — подумал и, хмыкнув, сказал: — Принимаю тебя в свой дом, Настя. Моя жена давно мечтает о дочке…

Где-то позади раздался разочарованный стон, но возразить старейшине никто не посмел.

Настю, как ребенка, взяли за руку и повели в селение.