Искра для Мрака

Елизавета Соболянская (2024)

Глава Тайной службы короля герцог Мрак не женат. Какой пустяк — у герцога есть наследник — племянник, маркиз Туман. Молодой человек уже два года как закончил Академию и активно помогает дядюшке в его трудах. Однако в один ужасный день по столице разносится новость — пугающий глава рода Мрак ищет невесту! Темные рода немедля начали интриговать, Светлые — наблюдать, а герцог и маркиз… искать ту, что сумеет спасти королевство от нового потрясения!

Глава 6

Любопытство так грызло Даррэя, что он решился подойти к окну, прижаться щекой к щелястому ставню и прислушался — голос дядюшки он узнал бы в любой ситуации. Однако сейчас этот голос звучал как то странно. Очень мягко. Непривычно деликатно. Герцог Мрак интересовался у неизвестной маркизу особы, хватило ли денег на лекарственные травы и отдыхала ли она сама?

Глен не поверил своим ушам — это точно дядя? Тот самый, который, кажется, вообще не знал слова “отдых”?

Между тем герцогу ответил спокойный девичий голос, и Даррэй не выдержал — приоткрыл деревянную створку, затем кончиком фамильного кинжала отогнул уголок кое-как натянутой промасленной тряпки и заглянул в комнату.

Это был крошечный кабинет. Простой стол, заваленный бумагами, полки и шкафчики по стенам. У стола стояли двое — высокий мрачный мужчина в нарядном черном камзоле и тоненькая светлая блондинка в серой медицинской робе. Лекарям отдали этот цвет в знак того, что они лечат всех — и темных, и светлых, не делая между ними различий.

Глен присмотрелся — под серым балахоном обнаружилось такое же серое платье. Ткань когда-то была дорогой, но давно уже вытерлась от чистки. Тем не менее кружевной воротничок и манжеты сияли белизной, а волосы, собранные в узел, прикрывала такая же безупречная наколка. Светлая девица в этакой клоаке? Да еще, судя по силе и внешности — благородная? Каким образом?

Между тем разговор продолжался. Девица коротко поблагодарила герцога за помощь деньгами и зельями, не лебезя и не выпрашивая новую подачку. Потом устало потерла виски и сказала:

— Простите, мне хотелось бы немного отдохнуть, сегодня был сложный день…

Герцог скупо поклонился и вышел. Маркиз отошел от окна и замер, сливаясь с кустами, в слабой надежде, что дядюшка его не заметит. Мрак действительно не заметил родича. Вышел из двери, остановился, взмахом руки активировал защитные плетения вокруг домика и двинулся назад — к выходу из трущоб.

Глен последовал за ним, размышляя — что это за странная девица? Где дядюшка с ней познакомился и почему приезжает сюда ночью? На любовницу эта сушеная золотая рыбка совсем не похожа. Тогда кто она? Герцог Мрак взирал на нее сурово, но как-то иначе, чем на прочих особ женского пола. Даже кузин и тетушек он воспринимал свысока, а с этой бледной немочью пытался прикинуться равным?

В задумчивости Даррэй проследил родственника до самого особняка Тайной службы. Постоял, глядя на занимающийся рассвет, зевнул и через тайный ход пробрался в свой кабинет — надо же немного поспать перед началом нового дня!

К полудню маркиз выспался, привел себя в порядок в маленькой умывальной, присоединенной к его кабинету, и взялся за дела. Для начала он затребовал список всех благотворительных заведений столицы — якобы для проверки невест. Многие указали в числе увлечений благотворительность, вот и проверим, где они благотворят!

Секретарь удивился заданию, но справился быстро — оказывается, все подобные заведения находились под негласным патронатом королевы и ежегодно вносились в список, публикуемый в придворной газете — для дам, желающих оказать милость и милосердие.

Даррэй схватил нужный номер и погрузился в чтение. Названия улицы в трущобах он не знал, но сомневался, что там было много лечебниц, укомплектованных сильным светлым целителем. Увы, все указанные в газете заведения были “приличными”, то есть располагались в относительно благополучных кварталах и занимались в основном детьми. По сути, все эти приюты позволяли темным и светлым контролировать и скрывать рождение бастардов, а еще вылавливать таланты с самого дна столицы.

Маркиз раздраженно откинул газету и снова вызвал секретаря. Ему нужен был список трущобных лечебниц вместе с работниками. Молодой человек развел руками:

— У нас есть информаторы в той части столицы, эссин, я дам задание, но это будет долго.

— Приказ я подпишу, — задумчиво сказал Глендон, — а вот что мне скажите… Не было ли несколько лет назад скандала в светлой семье? Связанного с дочерью-лекарем?

— А, вы об этом, — с некоторым облегчением вспомнил секретарь, — графиня Лита отвергла предложение опекуна о браке, покинула род и, говорят, действительно служит лекарем в трущобах!

— Информацию на графиню! — распорядился маркиз, чувствуя, что напал на след.

Досье принесли быстро. Даррэй открыл папку и невольно залюбовался портретом совсем юной светлой. Девушка, едва-едва перешагнувшая порог детской. Традиционные белые одеяния с узкой серой каймой — значит, дар лекаря проявился у нее давно. Большие голубые глаза — спокойные и ясные. Дорогая книга под рукой, фамильный медальон на шее. Не похоже, чтобы семья бедствовала…

Оторвавшись от созерцания, Глен вчитался в скупые строчки. Родилась летом, в день солнцестояния — нередкая дата для Светлых. Родители, земли, влияние. Довольно сильный род, славный именно лекарями. Когда девочке было шестнадцать, родители погибли при невыясненных обстоятельствах. Ходили слухи о серой лихорадке, о редких ядах с туманного материка, даже о нападении магически измененного зверя — ничто не подтвердилось, но и назвать обыкновенной одновременную смерть двух взрослых магов в одной постели трудно.

Девушка осталась одна и до совершеннолетия была передана под опеку родственнику — дяде со стороны матери. Этот тип, судя по краткой справке, не отличался законопослушностью и даже свой лекарский дар умел применять на очень нехорошие дела.

Состояния, полученного на пять лет в полное распоряжение, этому типу показалось мало — он пожелал титул и племянницу в придачу. Девчонка замуж почему-то не захотела и сбежала в Академию Целителей. Прекрасное учебное заведение с жестким уставом. Отказаться оплачивать обучение опекун не мог — барышня добилась помощи ректора, и тот надавил на дядюшку через законников.

Как уж она жила и училась, неизвестно. В личном деле была только копия диплома — полного отличных отметок и благодарностей. Еще были вложены кое-какие бумаги по делу зельеваров — на тихую Светлую пытались спихнуть обвинение в приготовлении запрещенных зелий на территории Академии. Из обвинения тоже “торчали уши” ее опекуна. Ведь женщина может уклониться от дачи показаний, выйдя замуж. Но с помощью ректора девица доказала, что зелья варила не она, а после виновники были найдены, и она спокойно продолжила учебу.

Однако, даже закончив обучение, графиня не получила доступа к состоянию семьи — ей не исполнилось еще двадцати пяти лет. Совершеннолетие в королевстве наступало в двадцать один, в брак можно было вступать с восемнадцати, иногда с шестнадцати, а вот получать наследство — только с двадцати пяти!

Очутившись в двадцать один год за воротами Академии, графиня Лита попыталась устроиться лекарем в столичные больницы и выяснила, что дядюшка прополоскал ее репутацию как только мог. Был вариант открыть собственную практику, но нарабатывать пациентов приходится годами, а девице негде было жить и нечего есть — Академия не выдавала студентам выходного пособия! Если она что-то и скопила за время учебы, все ушло на инструменты и зелья. К тому же дядя пару раз подсылал к эссе свах, своден, фальшивых подруг и даже каких-то головорезов — все с горячим желанием взять племянницу в жены и запереть в родовом особняке.

В общем, барышня была на грани отчаяния, и тогда ректор пристроил ее в благотворительную больницу в трущобах. Огромная практика, репутация — в таком месте благородная эсса как на ладони, да еще защита от дядюшки до двадцати пяти лет. Спасенные ею карманники и бандиты защищали свою “графинечку” ото всего на свете.

Таким образом Айли Азенор Ашвина Лита уже три года как то выживала без помощи семьи, получала бесценный опыт, а буквально через девять месяцев сможет вступить в наследство.

Захлопнув папку, Даррэй откинулся в кресле и уставился в потолок — где эта светлая праведница могла познакомиться с герцогом Мраком? Как его дядюшку вообще занесло в те трущобы? По долгу службы ему, конечно, много где приходилось побывать, но всегда в сопровождении агентов, гвардейцев или хотя бы телохранителей. А так…

Поразмыслив, Глен вынул из ящика стола коробку роскошных конфет из лучшей столичной кондитерской. Поправил черно-серебристый бант, критически осмотрел картонную бонбоньерку и добавил к подарочку бутылку сливочного ликера. Вот с этим можно идти к секретарше Мрака. Секретов она не выдаст, но если правильно разыграть карты…

Даррэй появился возле кабинета дядюшки с желанием выпить чаю в приятной компании. Поскольку дело шло к вечеру, почтенная эссина Лиера с готовностью щелкнула артефактом и приготовилась слушать. Маркиз абсолютно искренне пожаловался седовласой служительнице закона на ужин в компании невест, а потом так же открыто перевел речь на дядю.

В Тайной службе многие знали о нежелании Тумана наследовать должность Мрака и понимали его беспокойство о здоровье родственника. Вот Глендон и рассказал секретарше дяди о приворотах, попереживал вслух о ядах и ранах, а потом осторожно спросил — не обращался ли герцог к целителям? Вообще, конечно, у дяди есть семейный лекарь, и тот появится по первому зову, но герцог Мрак не любит показывать слабости, а наследнику на всякий случай надо бы знать, куда бежать, вдруг было у дяди опасное ранение или яд?

Секретарша и сама волновалась за начальство, поэтому со вздохом призналась, что герцог был недавно ранен, и очень тяжело. Даррэй с трудом усидел на месте, пришлось одним глотком допить горячий чай из чашки, чтобы не выдать охвативших эмоций.

— Задание его величества! — секретарь говорила шепотом, важно подняв палец. Эта дама питала невероятное почтение к королевской семье. Маркиз кивал. — Что-то этакое, касающееся королевской семьи… Наш герцог сам отправился на переговоры, раздобыл все нужное и важное, да только помешал кому-то! Уходить пришлось налегке, без охраны, и до дворца добраться не получилось!

Тут эссина Лиера перешла на сдавленный шепот, склонившись к маркизу совсем близко:

— Ваш дядя был ранен в живот! Сами понимаете, как это опасно! Поэтому он запутал преследователей и скрылся в трущобах! Тот, кто пытался его убить, не посмел зайти в тот район!

Тут эссина Лиера сделала очень многозначительное лицо, и Даррэй понял, что речь идет о Нижнем городе. Том самом, где он следил сегодня за дядюшкой.

— Как же ему удалось спастись? — абсолютно искренне, но шепотом воскликнул Глен.

— Наш герцог невероятно удачлив! — блестя глазами после третьего или четвертого глоточка ликера, сказала секретарь. — Он умудрился свалиться с крыши прямо под ноги целителю!

Даррэй непритворно ахнул, отмечая про себя, что даже секретарь Мрака не знает, что целитель на самом деле целительница.

— Да-да! Наш Мрак любимец Тьмы! — эссина с чувством отпила еще глоточек ликера и поведала маркизу, что герцога исцелили и даже проводили до границы трущоб, и вот теперь глава Тайной службы иногда просит ее раздобыть редких трав, зелий или инструментов, чтобы подарить тому самому лекарю — в благодарность.

— Так я не понял, — Даррэй сделал вид, что захмелел, — когда все это случилось? Дядюшка ни на день не прерывал свой график!

— Ой, ну вы же знаете герцога, — легонько взмахнула рукой секретарь, — он и полумертвый на службу приползет, только бы все работало, как заклинание у магистра! А случилось это все еще весной, вы тогда экзамен сдавали, выпускной!

Маркиз вспомнил. Ну да, почти неделю он не выходил из комнат — готовился, повторял, копил силу. Дядюшка традиционно появлялся за завтраком, они обсуждали кое-какие дела, но…

— Так уже почти два месяца прошло, — небрежно сказал он, — наверняка дяде ничего уже не угрожает.

— Да, лекарь очень внимательно следит за его здоровьем, — покивала эссина, — даже травки передает для заваривания, зелья…

Глендон не верил своим ушам. Герцог Мрак пьет травяной чай? Употребляет зелья, приготовленные не лично им? Кажется, эта девица опоила дядюшку приворотом! А может, и артефакт какой-то использовала! Что она задумала? Погубить герцога или стать герцогиней? В любом случае оставлять все это так нельзя!

Поблагодарив эссину Лиеру за чай и компанию, маркиз помчался к себе — следовало разработать план по выведению одной Светлой на чистую воду!