Гнездо для залетной птички

Елизавета Соболянская, 2023

Оборотни-птицы выбирают пару на всю жизнь. Они не живут в одиночестве, а гибнут за несколько дней. Так что же делать маленькой птичке, которая потеряла свою стаю и чуть не умерла в большом городе? Сумеет ли она добраться до нужного человека, получить помощь и наказать преступников?

Пролог

Гранд Аделардо Дарио Де Ламара — дворянин на службе Короны.

Аделардо де Ламара быстрым скользящим шагом шел по темной улице, и настроение у него было самое великолепное. Даже легкий дождь не мог его испортить. Вылазка в особняк каретийского посла удалась. На груди под камзолом едва слышно шуршали выдернутые из тайника письма, до его столичного особняка оставалось не более сотни шагов, и тут ему под ноги свалилось нечто, жалобно постанывая.

Де Ламара приготовил дагу и осторожно склонился над непонятным комком. Девчонка. Грязная, мокрая, пахнущая перьями и дождем. Застонала, дернулась, что-то прошептала — шпион королевы не вслушивался. Благодаря остановке он ощутил сильную ментальную вспышку чуть впереди. Раздражение. Ночью в аристократическом квартале?

— Полежи тихо, девочка, разберусь с тобой позже! — шепнул Делл, роняя на скрюченное тело монету. Если девчонка дернется — он услышит звон.

Один шаг в сторону, тяжелая шпага и ма-а-аленькое заклинание за решетку соседского сада.

На взрыв непечатных слов дон удовлетворенно кивнул: как он и думал, за решеткой притаилась засада.

Заклинание расслабления из арсенала лекарей сработало как надо. Легкое, безвредное, просачивается через любые щиты… Однако зацепило, похоже, не всех — двое головорезов с криком прорвались через иллюзию решетки и, подняв тяжелые палаши, ринулись навстречу благородному дону. Аделардо поморщился. Судя по некоторым деталям, напасть на него собирались отпетые головорезы из Гардуньи — тайного общества, — именовавших себя «орденом павших рыцарей». На деле это была довольно организованная банда, бравшая заказы на устранение неугодных. Кому это он успел так насолить?

Дон огляделся, выбирая кусок мостовой поровнее. Фехтовать в темноте не выйдет, а вдвоем эти типы быстро наколют его на клинки. Можно было убежать, но не факт, что бандиты, поджидавшие его в чужом саду, не ринутся следом. И как на грех, зажечь светлячок он тоже не может — резерв на нуле. Очень уж затейливая защита стояла на кабинете посла…

Додумать дон не успел — за его спиной вдруг начал разгораться свет. Аделардо коротко глянул назад — девчонка держала в дрожащих ладонях световой шар размером с крупный апельсин. Нищенка-маг? Странно! Но этот свет отвлек бандитов, и Делл шагнул вперед, коротким ударом протыкая ближайшего, подставляя дагу тому, что бежал следом. Пара хрипов — и два тела на брусчатке. Но наклоняться к ним дон не спешил. За решеткой сада он ощущал еще троих. Ладно, им досталось заклинанием, но удар был слабым — он не успел восстановиться, значит, еще один стоит и ждет, когда он подойдет ближе. Ну уж нет!

Дон отступил назад и громко сказал девчонке:

— Идем со мной, здесь скоро будут альгвасилы! Я уже вызвал патруль!

Из-за решетки плеснуло недоверчивой осторожностью. Аделардо, не глядя, поднял нищенку, удивляясь тому, какая она легкая, убедился, что стоит на ногах, и сразу потянул ее за собой. Недоумение за решеткой сменилось опаской — дон не выпустил из рук шпагу, проверять и обыскивать тела тоже не стал. Быстрым шагом, прислушиваясь к звукам за спиной, дошел до зачарованной калитки своего собственного сада, щелкнул пальцами, подтверждая допуск, и втянул девушку под защиту домашних щитов.

Вот теперь можно было чуть-чуть выдохнуть. Делл продолжал идти к задней двери — за ней была кухня, а значит, тепло и еда. Как-то он сильно устал сегодня…

Мелочь в чем-то грязно-коричневом молча тащилась за ним.

Войдя в кухню, мужчина толкнул нищенку на табурет:

— Сиди тут! Есть хочешь?

Она пискнула и закивала.

Дон подошел к утопленному в бок печи ящику с металлической дверцей. Открыл, заглянул и довольно усмехнулся — слуги оставили для него горячее рагу и большой кувшин легкого вина с пряностями.

Выставив все на стол, дон, не чинясь, нашел хлеб, сыр, тарелки, ложки и кружки — все самое простое, добротное и предназначенное вот для таких ночных перекусов.

— Держи! — Делл плюхнул в миску изрядную порцию еды, плеснул в кружку вина, подумал, оценил тонкие запястья и почти прозрачные пальцы девчонки и разбавил глинтвейн водой.

— Ешь! — скомандовал дон, сел напротив и примерно после четвертой ложки взглянул на девчонку. Она ела очень аккуратно. Отламывала крохотные кусочки хлеба, бережно собирала губами мясо и овощи. Оказывается — у нее рыжие волосы, бледное лицо с острым подбородком и серые глаза с длиннющими ресницами. Дон сам не понял, на что загляделся, но тут в дверях мелькнул магический огонек — на пороге, сдерживая зевок, стояла Изабелла, подкидывая на ладони светящийся шарик.

— Доброй ночи, — сказала она ровным тоном, — с добычей? — уточнила, кивнув на нищенку.

— Доброй ночи! — Аделардо улыбнулся и отхлебнул вина. Голова почему-то кружилась. Наверное, резерв ушел в минус…

Между тем статная донна неслышно вошла в просторную кухню, походя провела рукой над макушкой нищенки, поморщилась, подобралась к мужу и, запустив сканирующее заклинание, зашипела сквозь зубы:

— Три дырки! Дарио, ты с ума сошел!

Дон Аделардо откинулся на стену и блаженно прикрыл глаза. Три ранения — это плохо. Однако он дома — это хорошо. Белла позаботится обо всем, он уверен! Только вот девчонка…

— Бель, уложи девчонку спать. Завтра разберусь!

— Молчи уж, сделаю все! — фыркнула жена, и это было последнее, что мужчина услышал.