Зверь на Юге пробудился

Елена Яр (2025)

В Мире Слоев неспокойно. Просыпается мифическое чудовище, наводившее ужас сто лет назад. В прошлый раз Зверя усыпил Годдард, великий колдун, потерявший разум после той эпохальной битвы. Сумасшедшего мага тогда не умертвили, а только заморозили. Теперь его снова можно отправить на схватку со злом. Но сложно сдержать безумного узника, когда все маги заняты восстановлением накреняющейся Оси мира. На роль конвоира Годдарда идеально подошла выпускница магической академии с даром, до этого казавшимся бесполезным. Справятся ли эти двое и мир не рухнет? Или больше стоит бояться того, во что выльется противостояние чокнутого мага и наивной, но отчаянной кадетки?

Кое-что о морали безумцев

День едва перевалил за середину, а Эррин уже начала с тоской вспоминать бослоходов. Пусть они были медлительные и довольно тряские, но, как говорила бабушка, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Ноги начали уставать, а они миновали лишь второй город Полуночного слоя. Населённые пункты здесь располагались близко друг к другу и шли своеобразными цепочками. Между каждой из таких цепочек простирались большие территории ферм. На них выращивали в основном живность на мясо, корнеплоды и хлебные кустарники. Всё из вышеперечисленного было очень нетребовательно к солнцу, ведь главной особенностью Слоя было то, что ночь здесь длилась существенно дольше дня.

Из первого города путники вышли затемно, а рассвело едва ли не к обеду. Сразу стало жарковато и душно. Впереди было ещё два города, в третьем по счёту они собирались остаться на ночлег.

Темнота свалилась внезапно, словно нападение чёрных сил. Эррин была в этом Слое всего второй раз за жизнь, и каждый раз эта особенность её ужасно удивляла. Только что ещё светло — и вдруг солнце будто выключили.

Холод стал пробираться за воротник и заставлять зябко передёргивать плечами.

Годдард всю дорогу молчал, за что девушка была очень благодарна. Учитель пытался завести с ним разговор, но тот либо не отвечал совсем, либо говорил что-то невпопад. Эррин всегда держала безумца в поле зрения, опасаясь, что тот опять впадёт в состояние недвижимости, но высокая чёрная фигура исправно и чётко топала в заданном направлении. Он как будто бы и не устал. Хотя, если предположить, что все время в тюрьме он проводил в замороженном состоянии, то мышцы должны были потерять силу и упругость.

Эррин уже валилась с ног от усталости, когда они, наконец, вошли в последний город. Какое счастье, что завтра уже к обеду они достигнут границы Слоя, и можно будет снова взгромоздиться на спину к послушному животному.

У гостиницы девушка присела на лавку, а Ролли отправился внутрь оплачивать комнаты. Тогда Годдард опустился рядом. Почему-то она представила, что он скажет что-то про усталость или про тяжесть перехода длинною в день. Но черноволосый безумец был в своём репертуаре.

— Понимаю, в том городе было неуместно, — начал он самым спокойным тоном, — но здесь-то можно. Так что насчёт женщины мне в кровать сегодня ночью?

— Тебе уже ответили: нет!

— Это не то чтобы просьба. Это условие.

— Которое не принимается во внимание. — Эррин вскочила на ноги.

Годдард встал тоже и как-то ловко перетёк вправо, заступив девушке путь.

— Я настаиваю, — сказал он, глядя ей в лицо.

Эррин храбро подняла глаза и прочла в ледяных радужках вызов и любопытство. Словно это была какая-то игра, и он ждал нового хода своего противника. Но Эррин не имела морального ресурса разгадывать безумные ребусы, поэтому просто шагнула вбок и попыталась обойти мужчину.

Но он снова заступил ей путь.

Усталость, досада и обида схлестнулись в душе, и Эррин вдарила по нему парализатором. И, кажется, перестаралась: маг, захрипев, рухнул ей под ноги. По правде сказать, финальных границ своих возможностей она не знала. Никто не умел замерять силу дара в каких бы то ни было единицах. И может ли она кого-то своими способностями убить, выяснить ей ни разу не удалось, да и желания такого она не испытывала. До сего момента. Но злость быстро схлынула при виде корчащегося у лавки узника.

Эррин с тревогой присела рядом и протянула руку, чтобы коснуться упавшего. Но Годдард одним резким движением дёрнул её за руку на себя, а когда она потеряла равновесие, ловко перекинул через своё тело, навалился сверху и поцеловал.

А Эррин ответила на поцелуй — зло, яростно, показывая, что не повержена, не сбита с толку и не смущена. И тут же пожалела об этом. Удовольствие, острое, как клинок, пробило диафрагму.

В то же мгновение она вытолкнула из себя новый заряд парализатора и скинула с себя агрессора. Поскольку контакт был более чем плотный, девушке досталось тоже. Мучительное онемение плеснулось в тело, почти лишая сознания. Она заскребла пятками по земле, выгибаясь от боли. Но её зацепило лишь отдачей, поэтому она пришла в себя быстрее и перевалилась на бок. Руки не слушались, и первая попытка подняться провалилась. Когда она смогла подняться на ноги, то сплюнула и процедила сквозь зубы:

— Будет тебе шлюха.

Годдард тоже смог сесть на землю.

— А может, ты и не девственница. — Улыбка вышла кривой, но голос мага звучал довольно. — Юные и неопытные не способны так страстно ответить на мужской зов.

Можно было скинуть эту неприятную заботу на Ролли, но раз уже она решила начинать противостоять Безумному самостоятельно, то это был отличный способ начать.

Не дождавшись ужина, она прошла к хозяину и напрямую спросила его о проститутках. Игнорировать сальную улыбку оказалось несложно — после испытанного на себе парализатора всё словно потеряло чувствительность. Совесть и смущение, очевидно, онемели тоже.

Её свели с другим мужчиной, более молодым и менее сальным. Он подошёл к ней за столик, уселся напротив и улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы. Этот статный и довольно симпатичный делец тоже окинул её оценивающим взглядом, но вопрос, что он задал звучал по-деловому:

— Моя фамилия Тортон, но все называют меня Ловкач. Что бы хотелось милой путешественнице?

— Честно? Чтобы от меня отстали всякие кобели. Но конкретно от вас я мечтаю получить шлюху для моего знакомого. Озвучите цену?

— Современно, — усмехнулся мужчина. — С выбором или без?

— Не поняла.

— Выбирать будет он, или вы опишете его вкус?

— Вообще не в курсе, что у него за вкус, — с раздражением заметила Эррин, но тут же спохватилась, что была слишком груба. — Простите, я весь день в пути и немного выбита из колеи. Как выглядит выбор?

— Я понимаю. Это бывает. Что касается выбора — вы скажете, куда и во сколько привести девочек, и клиент уже из них выберет одну. Или две. Или всех возьмёт.

— Вот ещё, всех, облезет! Одну выберет. Давайте так, да. Пусть приходят через час… — Она посмотрел на ключ, что дал ей Ролли. Обычно Годдарда селили в комнату между ней и учителем. Но в какую сторону будет нумерация в этот раз, она не знала. — Ладно, пусть приходят в мой номер.

Ловкач слегка усмехнулся, стрельнул в неё дерзким взглядом и спросил:

— А вы? Вы ничего не желаете?

— Желаю. Поесть и отдохнуть.

— Я великолепно делаю расслабляющий массаж, — в голосе мужчины появились мурлыкающе нотки, и Эррин с удивлением поняла, что он с ней заигрывает.

— Вы тоже проститутка? — она надеялась, что грубость его оттолкнет, но вышло наоборот.

— Для вас я буду кем скажете.

— Давай ты будешь уходящим в закат незнакомцем! — резкий голос Годдарда раздался почти над головой Эррин.

— Это как дама решит, — расплылся в улыбке Тортон, при этом подбираясь, как заправский боец перед поединком.

— А, трещина, прости, дружок, я неверно выразился, — ни капли не занервничал Годдард. — Если ты уберешься прямо сейчас, то в закат ты прибудешь целым, а не по частям.

Опасаясь скандала или чего похуже, Эррин примирительно сказала:

— Спасибо, Тортон, сверх оговорённого мне ничего не нужно.

— Называйте меня Ловкач, — понятливый делец продемонстрировал отсутствие глупости и на рожон больше лезть не стал. Он лишь поднялся и, вежливо поклонившись, отчалил.

— Вот что ты за человек, Годдард? — резко повернулась к магу Эррин. — Я вообще-то для тебя шлюху заказывала.

— Благодарю, конечно. Но я бы предпочёл тебя.

— Не раньше, чем Слои перемешаются друг с другом!

— Будет непросто, Рыжик, но, когда я верну своё могущество, пожалуй, и это я смогу.

Иногда, чтобы победить в споре, не нужно оставлять за собой последнее слово. Достаточно презрительного взгляда, что Эррин наглядно и продемонстрировала.

За ужином она рассказала учителю о планах на вечер. Ролли был в шоке, но, слава Оси, не стал опротестовывать решение девушки. А Эррин нащупала в кармане подарок Тэдди Гора и на мгновение прикрыла глаза. Могла ли она подумать, в какой бред она окажется втянута, когда принимала этот амулет и благодарно целовала юношу на прощание? И теперь её типичный вечер — беседа с сутенерами, выбор шлюх и изгнание столетних колдунов из своей ванной.

Смотрины девиц прошли, как и задумывалось, в комнате Эррин. Годдард улёгся на её кровать, закинув руки за голову и с интересом разглядывал пришедших девушек. Ловкач не подвёл, и выбор был разнообразен: пухленькая блондинка, роковая брюнетка и атлетичная рыжая. Все трое не смущались, но и не вели себя излишне развязно. Чувствовалось, что они не считают себя людьми второго сорта. Здесь, в Полуночном Слое, у них была такая же работа, как у пекаря или уборщицы. И никому не пришло бы в голову их осуждать или стыдить.

Эррин скрестила руки на груди, ожидая, когда наглец-маг сделает выбор. Тот закончил осмотр, перевёл взгляд на Эррин и глядя ей в глаза с лёгкой усмешкой произнёс:

— Вот эту хочу, — и только потом поднял палец и ткнул почти не глядя, — Рыжую.

Эррин готова была чертыхаться — опять он устроил шоу. И девицу выбрал назло: похожую на неё, с медными волосами и худенькую. Поднимаясь, маг подмигнул кадетке и спросил:

— Не хочешь с нами, третьей?

— Вот уж нет! — фыркнула она.

— Ну и ладно, — ухмыльнулся он. — Что в этом деле хорошо — можно закрыть глаза и представить под собой любую девчонку. Хоть бы и тебя.

Когда дверь закрылась, Эррин наконец позволила себе расслабиться. Полежала в бадье, которая исходила горячим паром за ширмой, переоделась в чистую ночнушку, которую любезно разложила на кровати горчичная, и забралась в кровать. И порадовалась, что на безумце магические браслеты и ни ей, ни Ролли не приходится сидеть под дверью и сторожить его всю ночь. Это было бы особенно неприятно именно сегодня, ведь через дверь можно услышать совершенно лишние подробности происходящего в комнате Годдарда.

Но выяснилось, что в неведении ей остаться не суждено. Тонкими оказались не только двери.

Стоны, скрипы, гортанные крики. Девица, кажется, за ночь вспомнила всех известных ей богов и призвала их в свидетели. Временами Эррин переживала, что он там её мучает, но многократно повторенные «да» и «ещё» не позволяли ей кинуться на выручку.

Утром, злая и невыспавшаяся, Эррин решила спуститься на ранний завтрак. В коридоре она столкнулась с идущей из комнаты Годдарда девицей. Та окинула кадетку слегка осоловелым взглядом и сказала:

— Ну ты и дура, что отказываешься.

Эррин презрительно закатила глаза, но опускаться до комментариев не стала. А лишь спросила:

— Где мне найти Тортона, чтобы расплатиться?

— Ловкач сам вас найдёт, — ответила девица и ушла.