Такие сложные простые истины

Елена Чутская, 2019

Каждая женщина хоть один раз в жизни задаёт себе вопрос: как стать счастливой, где отыскать своё счастье? Такие простые вопросы, а найти на них ответы так никто и не может. Вот и я ищу. Вроде и жизнь у меня сложилась, и работа хорошая, денежная, и подруги надежные, закадычные. И живу спокойной, размеренной жизнью, за миражами не гоняюсь, на журавлей петли не закидываю, и умница, и красавица, а сердцу всё равно чего-то не хватает… Но однажды неожиданное стечение обстоятельств в один день нарушило мой привычный уклад жизни… Для оформления обложки использована иллюстрация с сайта Pixabay

Глава 5

Проснулась я от долгого неприятного жужжания под ухом. На тумбочке возле кровати тихо вибрировал и музыкально исполнял мелодию вызова маленький телефон. Я взяла его в руки и, щурясь от ослепительного солнца, попыталась прочесть название абонента. «Папа» — гласила короткая надпись. Кто бы это мог быть? Я осторожно нажала на кнопку вызова.

— Ася, слава богу! — понеслось из трубки. — Почему так долго не подходила к телефону? У вас там всё в порядке?

— Наверное, в порядке, — я ответила сдавленным голосом, соображая, что взяла по ошибке Асин телефон. Поискала часы, на тумбочке их не оказалось.

— Анастасия!.. Кто это? — мужской голос стал железным и властным. — С кем я говорю?

— Вы только не волнуйтесь, Иван Федорович. Это я.

— Кто я?

— Елена Алексеевна.

— А… — видимо, в его памяти не спеша всплывало моё лицо, — да, да, да… А где Ася?

— Она у дедушки, то есть у Леонида Аристарховича, — стала я врать напропалую. — Кормит его кашей, а я на кухне готовлю чай. Сейчас поднимусь и передам трубку вашей дочери, хорошо?

В Париже повисла гробовая тишина. Я боялась даже пикнуть.

— Какая каша? — его голос вдруг стал нежным и очень вкрадчивым. Моё враньё сразу же накрылось медным тазом. По спине забегали мурашки. — Елена Алексеевна, а вы знаете, который сейчас час?

Всё! Я пропала! В моих глазах даже запрыгали кровавые девочки. Я быстро отключила телефон и ринулась в ванную.

Через десять минут облаченная в новую юбку и блузу «а-ля прислуга» я уже неслась по лестнице вниз, заглядывая по пути во все открытые двери. Аси нигде не было. На первом этаже столкнулась с милой очень симпатичной девушкой лет двадцати пяти. Одета она была в тёмно-синее платье скромного фасона, на тонкой талии повязан белоснежный фартук, на высоком лбу чепец горничной. Такое я только в английских фильмах видела. Девушка сосредоточено домывала последнюю ступеньку мраморной лестницы и что-то тихо напевала себе под нос. Заметив меня, быстро отступила в сторону и прижалась к стене.

— Ася где? — только и успела выпалить я, как дверь под лестницей распахнулась, и Ася собственной персоной вышла из просторной гостиной, где вчера вечером её отец громко спорил на экстренном совещании.

— Вот! — протянула я маленький телефон. — Отец звонил! Я по ошибке ответила. Теперь не знаю, что будет…

— Доброе утро, — Ася спокойно взяла свой телефон, проверила список вызовов. — А я его с самого утра ищу. Так и подумала, что вчера ночью у вас его оставила. А входить постеснялась, вы спали…

— Ася, позвони ему, пожалуйста… Я переживаю, правильно ли он всё понял… ну, что я сказала по ошибке…

— Вы не переживайте так, Елена Алексеевна, — улыбка девочки всего лишь на секунду озарило её лицо. — Папа далеко… У него свои проблемы, а у нас — свои.

— А какие у нас уже проблемы? — руки сами вцепились в перила.

— Вот это Маша, — Ася представила мне молодую девушку, которая так и стояла неподвижно у стены и слушала наш разговор. Девушка присела, кивнула головой. Все её движения были заучены и отработаны на совесть.

Я судорожно сглотнула. Вот она — капиталистическая система. Рабы не мы, мы не рабы, но зарабатывать на жизнь как-то надо! Я, в принципе, не против работать «на чужого дядю», но слишком уж это всё унизительно и бесправно почему-то получается. Не привыкли мы перед богачами спины гнуть, не за то боролись в семнадцатом году!

— Маша у нас исполняет функции горничной, — поясняла мне дальше Ася. — Убирает нижний этаж, стирает, гладит бельё, меняет постели, следит за гардеробом отца, рубашки, костюмы и всё такое. Но сегодня утром выяснилось, что Кати, то есть Катерина Викторовна не пришла на работу, а Маша совсем не умеет готовить. Что делать? В доме шесть человек, их надо кормить.

Ася смотрела на меня и ждала ответа.

— Я так поминаю, у нас нет сегодня кухарки? — дошло до моего оторопелого сознания.

— Катерина Викторовна шеф-повар престижного ресторана, — не побоялась вставить своё слово Машенька, глядя предано в глаза своей хозяйки.

— Да нет же, — перебила её Ася, — папа привёз её из маленькой деревушки Прованса. У неё там был свой ресторанчик, но не очень рентабельный. Отец предложил крупную сумму за работу в России, женщина согласилась, приехала и работала в этом доме почти год. А теперь мы её не можем нигде отыскать, телефон не отвечает…

— Кухарка из Прованса! — невольно присвистнула я.

— Они там с мамой в отпуске отдыхали, давно…

— Тогда почему её зовут Катерина Викторовна? — не поняла я.

— Это мы её уже так прозвали, шутя, на русский манер, — пояснила Ася.

— Ну, ладно. А ещё женщины в доме есть? — поинтересовалась я в надежде, что не придётся целый день стоять у плиты, к тому же и готовить я хорошо не умела.

— Нет, — Машенька и Ася ответили одновременно, разом.

— А который теперь час? — почему-то спросила я.

— Одиннадцать уже было, — последовал ответ.

Одиннадцать часов! Выходит я проспала свой первый день работы на новом месте. Ну и хороша патронажная сестра!

— Ася, мне же дедушкой надо заниматься!

— Я его уже покормила, таблетки он принял. Сейчас сидит, читает свои книги. С ним всё в порядке. Обед в два часа. Чем кормить будем?

— Кого? — мысли мои путались, я ничего не соображала.

— И дедушку, и нас, и всех остальных. У нас еще два охранника в доме остались на выходные дни, пока отец не вернётся.

Ася и Маша смотрели на меня. Я была старше, естественно опытнее, готовить еду, как тут не крути, женское предназначение, и, видимо, эту роль девушки по обоюдному сговору решили предоставить мне. Ладно! Не принцесса, рук не замараю!

— Хорошо, — решение пришло быстро, мысли сразу стали деловые и предприимчивые. — Пошли на кухню, посмотрим, что у нас есть.

— У нас есть всё! — Машенька бросила в коридоре свою швабру и побежала за мной, тараторя на ходу. — Продуктов много, целый холодильник! В заморозке мясо, куры, рыба, креветки. Чего там только нет. В кладовой овощи и фрукты. Два мешка белой муки. Леонид Аристархович блинчики на полдник любит с липовым мёдом…

Я молча слушала и думала: «Блинчики!». Боже мой, это же шедевр кулинарии, куда мне до этого! В лучшем случает омлет или бульон из курицы, ну еще овсяная каша в микроволновке! На этом все мои кулинарные способности заканчивались! А тут каждый день блинчики! Я пропала!

— Здесь плита, духовой шкаф, кофемашина, электромясорубка, гриль, — Ася быстро, без лишних разъяснений, по-хозяйски показывала мне обустройство кухни. — Холодильник. Морозильная камера в кладовой, вход под лестницей, где мы с вами вчера встретились. В шкафах посуда, вилки, ножи, ложки, столовые приборы. Все работники обедают на кухне, папа, если с гостями, в столовой, а деду я отношу еду наверх. Там и сама ем вместе с ним, чтоб не скучно было.

Она развела руками.

— Ну, вроде всё! Вы здесь начинайте, а я дедушку проведаю, заодно и папе позвоню. Если будут вопросы, Маша вам всё покажет. — Ася взяла из огромной вазы зеленое яблоко и покинула кухню. Мы с Машенькой остались одни.

Нет, не одни. В углу за разделочным столиком незаметно притих Олег. Он что-то обводил в газете, просматривал страничку с объявлениями. Перед ним дымилась чашечка черного кофе. От его аромата у меня заурчал живот. Скоро двенадцать часов, а я ничего не ела!

— Ну, что же! Чашечка кофе и нам не помешает, — я взглянула на Машу. Та лишь мило улыбнулась и направилась к двери.

— Мне ещё второй этаж мыть, потом бельё гладить, — пояснила девушка.

— Машенька, — остановила я её, — хозяин приедет только через три дня. Вот перед его приездом всё и вымоете.

— На всех этажах камеры, и в комнатах тоже, — тихо проговорил Олег, не отрывая взгляда от газеты.

— Тотальная слежка, — я принялась готовить кофе.

— Можно и так сказать, — отозвался охранник.

— Черт! — я прикусила губу. — А в ванной?

— Нет, конечно! — мне показалось, что Олег даже обиделся на мои слова. — Камеры только в общих комнатах. В кабинете хозяина и в спальнях их нет.

Слава богу, хоть спать можно спокойно! Хотя меня и это не очень обрадовало. Какая разница — следят за мной или нет, всё равно этот дом уже не казался таким уютным и привлекательным, как вчерашним вечером. Тюрьма какая-то, а не дом!

Поставив свою чашку на стол, я решительно присела рядом с Олегом. Он покосился в мою сторону, ничего не сказал, но газетку свернул и отложил на край стола.

— Решили работу сменить? — почему-то спросила я.

— С чего вы взяли?

— Объявления смотришь, что-то обводишь. Уже есть варианты?

— Нет. Машину просто хочу купить.

— Денег накопил?

— Хватает.

Разговор не клеился. Резидент не кололся. Серьёзный парень попался, ни дать ни взять — завербованный шпион! Я решила пойти на хитрость.

— А немало ли одного охранника для такого большого дома? Всё ведь трудно одному охватить.

— На въезде Михаил в сторожке сидит, — не гладя на меня, ответил Олег. — У него шесть камер наружного наблюдения по всему периметру, и весь внутренний двор осматривается. На мне только дом: кто входит, кто выходит. Работа не сложная, не пыльная. Сюда ни одна мышь не проскочит.

— А в принципе, — не отставала я, — от кого так тщательно охраняемся, кого боимся? — постаралась разрядить обстановку и даже мило улыбнулась. Улыбка на Олега не подействовала. Он нахмурился ещё больше.

— Известно, от кого. От грабителей. По посёлку много всякого народа шатается. Есть дома недостроенные, там всякий сброд зимует. Пьяная молодежь частенько на мотоциклах по улицам газует. Наш дом большой приметный… привлекательный что ли, — Олег стал путаться в определениях, стушевался, замялся. — В общем, в глаза издали бросается. Тем более принадлежит зажиточному человеку, а для грабителей это только лишний соблазн. Иван Федорович подолгу в командировки уезжает, отсутствует так сказать. За Анастасию Ивановну и её деда заступиться некому. Вот с ними здесь и живем почти сутками, пока напарник не сменит. Он ещё в главном офисе в Москве охранником работает. Зовут Никита. А Михаила сменяет через сутки Владимир Александрович. Он у нас самый опытный сторожил, сорок лет в охране МВД прослужил. Так что не беспокойтесь, Елена Алексеевна, мышь не проскочит…

— То есть в Багдаде всё спокойно, — хотела я пошутить, но шутка почему-то не получилась. Видимо, молодое поколение не было хорошо знакомо с отечественным кинематографом.

— При чем тут Багдад? — Олег допил кофе, поднялся из-за стола, тщательно свернул газету, засунул в боковой карман. — Я на пост. Если что, вот рация. Кнопка вызова, кнопка приема. Я-второй, Миша-первый.

— Поняла. Первый, первый, я второй, — и снова шутка моя не удалась. Олег окинул меня невозмутимым взглядом и с каменным лицом вышел в коридор. Его удаляющиеся шаги были совсем не слышны, мягкий ковер поглощал все звуки.

Я осталась одна. Осмотрелась. Да, кухня была шикарная. Огромная, яркая, вся в полироли и стекле. Дизайн по последней моде! Красивые сковородки, кастрюли, сотейники, дуршлаги и поварешки. Всё было начищено и блестело как от яркого солнца. От всей этой красоты мне стало как-то нехорошо. Не могу сказать, что я совсем уж была такой белоручкой и ни к чему не приучена. Нет, конечно. В своё время мама нас с Лёлькой каждое воскресенье исправно ставила к плите и давала мастер-класс по домашней готовке, но на этих занятиях всё получалось только у сестры, я же молча стояла в сторонке и умиленно восхищалась её достигнутыми результатами. Лёльке, в конце концов, это всё пошло на пользу. Она прекрасно готовит и по сей день, и каждый раз пытается чем-нибудь удивить свою семью на редких праздничных обедах. Что касается меня, то тут программа дала сбой. Никогда не заморачивалась что приготовить и что поесть, современные супермаркеты предлагают на ужин всё, что душе угодно, только есть это почему-то не хочется. Одинокой женщине прокормиться проще, там чаёк, там бутербродик, много не есть, чтобы не испортить фигуру, а вот готовить для целой семьи или для шестерых человек, и чтобы это можно было съесть… Да, потребуется помощь зала, или хотя бы звонок другу. Я быстро набрала телефон сестры.

— Лёлька, привет!

— Лен, ты куда пропала?! Мама уже всех твоих подруг обзвонила, — голос Лёльки был замученный и тихий. Возле трубки плакала дочка.

— Что, Анютка опять заболела? — посочувствовала я.

— Да каждую неделю что-нибудь происходит. То зубы режутся, то кашель. У тебя-то как дела? Завтра на обед приедешь?

— Нет, сестрёнка, прости, не могу. Занята очень. Долго рассказывать.

— А если в двух словах, — тоска в голосе Лёльки меня сильно подкупила.

— Если в двух словах, то нашла на свою голову подработку. Нужно присмотреть всего три дня за пожилым человеком, он в инвалидном кресле. Но у меня проблема. Нужна твоя помощь.

— Какая? — Лёлька оживилась.

— Сегодня мне нужно быстро приготовить обед к двум часам приблизительно.

— Из чего?

— Полный холодильник продуктов, но мало времени и опыта никакого нет, ты же знаешь…

— Про твой опыт легенды ходят. Ну, ладно. Курица есть или даже две?

— Есть.

— Тогда слушай, а лучше записывай…

Через пятнадцать минут я уже раскладывала по списку все необходимые ингредиенты для домашней лапши, курицы с грибами и картошечкой, свежего зеленого салата из тепличных помидоров и огурцов, и еще для самого простого кекса к чаю. Вот с кексом Лёлька всё-таки переборщила! Мне хотя бы с лапшой управиться! И я решительно отставила муку и яйца в сторону. Ну-с, приступим!

Конечно, после изысков французской кухни, к которой здесь наверняка уже успели привыкнуть и прикипеть, моя простая стряпня покажется совершенно безвкусной и пресной, но если хорошо постараться, то и в простой стряпне можно найти свои прелести. Я летала по кухне, гремя новомодными кастрюлями и поварешками, словно шеф-повар элитного ресторана. Вода для бульона начинала закипать, курицу я успела уже разделать на порции, картофель был почищен и бело-желтой горкой лежал на столе. Краем глаза я заметила, как из-за угла двери за мной наблюдает Маша. Очень уж ей было интересно, что делается на кухне вместо французской поварихи.

— Машенька, а вы мне сможете помочь накрыть на стол? — позвала я девушку, когда закипел бульон, и я смогла оторваться от плиты.

Она подошла ближе, пожала плечами.

— А какой стол? — девушка растеряно осмотрелась вокруг себя.

— Ну, где вы обычно обедаете?

— Кто в подсобном помещении, кто здесь, в уголочке за этим столиком.

— А Анастасия Ивановна с дедушкой?

— Она ему наверх всё относит по выходным, а в будни Кати его кормит. Он из комнаты не выходит.

— Как не выходит? Всегда? — оторопела я, но тут же опомнилась. — Ну, понятно, что старик на коляске и ходить не может, а гулять-то на улицу его вывозят?

— Нет, — Маша захлопала ресницами.

— Почему?

— Не знаю, наверное, не надо ему…

— Странно, как-то это всё у вас, — задумалась я, позабыв про кастрюлю. Бульон перекипал, пришлось уменьшить огонь.

Вдруг меня осенила хулиганская идея!

— Маша, в гостиной есть небольшой стол. Помогите мне его накрыть, как полагается. Скатерть, салфетки, приборы и даже бокалы.

— Зачем? — девушка даже попятилась от меня.

— Вчера у Аси был день рождение, и я хочу сегодня порадовать её праздничным обедом, ну и вообще, поднять ей настроение.

Конечно, я и сама испугалась такой смелой мысли, да и количества блюд для праздника явно не хватало, но отступать не хотелось.

— Я видела в холодильнике большой торт, — прошептала Маша. — Это Иван Федорович привёз его для Аси еще два дня назад, и забыл, наверное.

— Очень хорошо! Торт как раз нам подойдёт, чтобы с кексом не возиться! — А то, что отец забыл его вручить дочери, я даже и не удивляюсь. — Мы вынесем его со свечами, я где-то видела их здесь на полке…

Через час всё было готово. Сервированный по всем правилам приличного дома стол ожидал обеда. Блюда подходили до нужной кондиции и даже на первый взгляд казались очень аппетитными. Оставалось самое главное — доставить деда в гостиную. За последний час Ася на кухню не являлась, и я подумала, что она сидит наверху с Леонидом Аристарховичем. Посланная на разведку Маша доложила, что дед в своей комнате один, а из комнаты Аси доносится музыка. Всё складывалось как нельзя кстати. Я нажала на рации кнопку вызова.

— Второй, второй, как слышите меня, приём! — едва сдерживая смех, стала ожидать ответа.

В трубке что-то затрещало, потом раздался щелчок и послышался бодрый голос Олега.

— Второй слушает! Что случилось?

— Второй нужен срочно на кухне. Как поняли меня? Срочно! Приём!

— Вас понял! Сейчас буду!

Уже через минуту Олег влетел на кухню с огнетушителем, на ходу срывая кран и выставляя вперед рожок. Я так рот и раскрыла! Обалдеть можно совсем от этих охранников! Ну не да такой же степени надо всё так буквально понимать!

— Олег, вы что! Зачем это вам?

— Я думал, у вас что-то горит, — молодой человек оглядел помещение, засмущался и спрятал огнетушитель за спину.

— У меня к вам серьезное дело, а вы со своими глупостями, — едва сдерживая смех, я старалась напустить на себя как можно большей серьёзности. — Вы можете перенести Леонида Аристарховича в столовую? Ну, хотя бы на руках, — поинтересовалась я, отбирая у Олега красный болон огнетушителя.

— Могу, конечно, мне не трудно. Я каждый день его в кресло переношу из кровати, а вечером обратно.

— Тогда быстро наверх и не шуметь…

Вместе с Олегом мы вошли в комнату деда. Он тихо сидел в своём кресле и читал книгу. Завидев меня, обрадовался, чуть ли в ладоши не захлопал.

— А я вас всё утро жду, Елена Алексеевна! Куда вы делись? Думал, что сбежали от нас, испугались!

— Произошла накладка, Леонид Аристархович, — стала я объяснять. — Кухарка ваша не пришла сегодня на работу, поэтому Ася попросила меня обед приготовить. А готовить я не очень умею, вот и задержалась. Но у нас сюрприз!

Глаза деда оживились, в них забегал провокационный огонёк.

— Какой же сюрприз?! Не томите старика, рассказывайте!

— Мы сегодня обедаем в столовой в тесной, но очень дружной компании. А для этого Олег снесёт вас вниз, — продекламировала я торжественно. — Удивила?

— Ещё как! Вполне! Я в столовой уже давненько не обедаю.

— Тогда позвольте Олегу вас перенести. Там тоже есть удобное кресло.

— Давайте, — дед согласно взмахнул рукой. — Гулять, так гулять!

Всё получилось просто великолепно. Легкого, почти невесомого старика Олег перенес с третьего этажа как пёрышко. Увидев сервированный стол посредине красивой столовой, Леонид Аристархович просто взвыл от восторга.

— Какая же вы молодец, Елена Ляксевна! Такого праздника у нас уже давно не было.

Мы с Олегом придвинули кресло вплотную к столу, на коленях у деда я разложила салфетку.

— Всё как-то повода не было, да и у Ивана вечно то одни гости, то другие. Нас с Асей он почти никогда не зовёт на торжества, неудобно, видимо, ему меня показывать…

Пока я вносила супницу и хлеб на блюде, дед, не торопясь, рассказывал про своё житьё в доме у зятя. Он не жаловался, нет. Просто по секрету делился некоторыми моментами, о которых, наверное, никогда бы не пожаловался ни Асе, ни Ивану Федоровичу.

–…я же некапризный, довольствуюсь малым… Главное, что я здесь, в России рядом с Любушкой…

Его рассказ прервали. Посланная за Асей, Машенька быстро вошла в столовую.

— Елена Алексеевна, она плачет! Не знаю, что делать. Идти не хочет…

— Кто плачет? Ася? — забеспокоился дед.

— Да, там музыка громко играет. Я дверь приоткрыла, а она сидит на кровати и плачет…

— Маша, побудьте здесь, наливайте сок по бокалам, а я сейчас.

Поднимаясь по лестнице, я лихорадочно подыскивала нужные слова, которые могли бы успокоить несчастную девушку. В первый раз мне так, один на один, приходилось беседовать с взрослым ребенком. Я уже приготовила целую кучу слов и подняла кулак, чтобы постучаться, как дверь перед моим носом открылась и на пороге стояла Ася в прекрасном настроении. Глаза только были немножко красные, а в остальном полный порядок.

— У тебя всё нормально? — поинтересовалась я.

— Да. Я уже собралась деда идти кормить, — Ася улыбалась через силу, это было заметно.

— Пойдём, только ничему не удивляйся…

Войдя в столовую, она замерла на пороге, потом ожила и захлопала в ладоши. Восторг её был неподдельным.

— Дед! И ты тут! Вот здорово!

— Да, — радостно сиял Леонид Аристархович, — в кои-то веки сподобился спуститься вниз. И всё благодаря Елене Алексеевне. Вот спасибо, уважили старика! Ну а кормить-то будут сегодня? Я что-то на радостях проголодался.

Уселись все за стол, и Маша с нами, даже заставили сесть Олега, хотя он упирался всеми своими частями тела, ссылаясь на то, что не может оставить свой пост без присмотра. Михаил наотрез отказался идти в дом, весь обед ему отнесла Маша в сторожку в термосках.

Леонид Аристархович в мельчайших подробностях рассматривал обстановку столовой комнаты, картины на стенах, вазы за стеклом посудных шкафов, огромный мягкий ковёр. Он словно ребёнок вертел головой во все стороны, любопытствуя и интересуясь всем, и при этом успевал отпускать замечания и мне, и Асе, и Машеньке.

— Вот этот бокал должен здесь стоять, а вилочка сбоку. А супник на подносе обязательно должен располагаться, а салфеточки, салфеточки-то кто ж так складывает!

— Дед, — не выдержала Ася придирок, — можно подумать, что ты с королями всю жизнь обедал!

— Ну не с королями, конечно, — поскромничал Леонид Аристархович, — но с князем один раз ужинал почти до утра… Да, было дело…

На несколько секунд он замолчал, видимо, вспоминая приятные моменты прошедшей молодости, но пауза длилась недолго.

— Так, а по какому случаю сегодняшний банкет? Повод есть?

— А почему нужен какой-то повод? — такого вопроса я не ожидала, почувствовала легкую панику и уже стала сомневаться в своей затее. — Тем более что у вашей внучки был вчера день рождение.

— Вот это правильно! — сразу же оживился дед. — Это повод хороший, и ничего, что день рождение был вчера, мы и сегодня его с удовольствием продолжим.

Разлили суп по красивейшим тарелкам. Горячая картошка с грибами, запеченная с кусочками курицы, дымилась посредине стола на фарфоровом противне. Дед потянул аромат носом, от удовольствия прикрыл глаза.

— Да-а, — крякнул он. — Это вам не французские супы да рататуй, это русская кухня! А лапша у вас замечательно получилась, Елена Ляксевна, первый сорт!

Я чуть не подавилась. Уж чего-чего, а похвалы никак не ожидала, да еще с первой ложки. Как-то больно скоро стал меня дед хвалить, точно не понравилась ему моя стряпня!

— Вы, наверное, преувеличиваете, Леонид Аристархович, — я осторожно стала заходить издалека. — Надо признаться, готовить-то я не очень умею, и честно, не люблю. Практики маловато будет, как говорится. Сестра моя изумительно готовит, от мамы, видно, талант передался. И жаркое, и пироги разные, по этим делам она мастерица. А я так, на подхвате всегда стояла.

— Не скромничайте, не скромничайте, — замахал руками дед. — Лучше добавочки мне подлейте. Вернется наша Кати, не поем я такого отменного супа, больной коленкой чую, не поем!

— Да ладно тебе, дед, — Ася немного развеселилась, — мы по выходным дням будем Елену Алексеевну просить готовить. Она и меня научит, дело нехитрое — суп сварить.

— Нехитрое, — передразнил внучку Леонид Аристархович. — Кулинария — это талант, если не призвание! Но можно, конечно, и научиться, это ты правильно подметила. Вот и учись, а я вам, девочки, еще мастер-класс покажу по ушице!

— Так вы умеете готовить? — я была поражена.

— Когда-то неплохо с этим справлялся, — заулыбался дед, протягивая мне пустую тарелку. — Были времена, кашеварил на общей кухне, ну это потом сказки будут рассказываться, а теперь второе блюдо подавайте…

Я стала раскладывать картошечку с мясом. Леонид Аристархович от предвкушения потёр руки. Если подумать, смех, да и только! Я в богатом шикарном доме, в небедной семье русского предпринимателя, члены которой привыкли каждый день употреблять в пищу разносолы изысканной французской кухни (с кухаркой из Прованса!), готовлю банальную картошку с грибами и курицей, и все довольны, и все это едят даже с превеликим удовольствием! Если рассказать Лёльке, не поверит!

— Что вы не говорите, — Леонид Аристархович обратился к молчаливому Олегу, который за весь обед даже звука не произнес, — а наша русская еда это картошка! И не спорьте, братец! — Олег из вежливости перестал жевать, а дед продолжал. — Как удачно её нам Пётр завёз. Она и кашу заменила, и пареную репу. А теперь без неё русская кухня не кухня вовсе, а так, непонятно что! Мне ещё добавки, Елена Алексеевна!

— Дед, тебе плохо будет, — предупредила Ася.

— У меня таблетки есть, — отмахнулся тот.

— Ты же их не пьешь! — возмутилась внучка.

— Вот теперь с нормальной едой и пить буду. Кстати, девочки, о питье. Бокалы стоят, а ничего не наливаете.

Олег первый схватился за графин с апельсиновым соком.

— Ой, только не эту кислятину, у меня после неё изжога, — запричитал театрально Леонид Аристархович.

Олег в нерешительности замер над столом с вопросительным взглядом. Ася категорично замотала головой.

— Он вчера коньяк пил, — выдала она деда. — Если отец узнает, будет скандал. Я лучше морс принесу.

Ситуация разрешилась сама собой. Маша подскочила со своего места.

— Я же чайник забыла поставить, сейчас сервиз принесу.

— Чай — это хорошо! — согласился дед и отказался от добавки. — Лучше чаю попью. Так оно надёжнее…

В столовой повисло минутное молчание. Олег делал мне какие-то незаметные знаки, но я не обращала внимания. Двери в гостиную были плотно прикрыты, но за матовыми стеклами уже два раза промелькнула какая-то тень. В доме посторонних не было, это я знала точно, и тень показалась мне от окна, может быть, от дерева за окном. Ася принесла морс, Маша расставляла чашки с блюдцами. Торт мы припрятали как раз в соседней гостиной, договорились, что пока я буду разливать чай, Маша незаметно выйдет и зажжет на нём свечи. Когда я убрала лишнюю посуду со стола и принесла чайник, Маша решила открыть дверь в гостиную.

— Митька, фу! — вскричала девушка от испуга и отпрянула к стене.

В комнату, стоя на задних лапах, просто ввалилась огромная псина, чуть не положив бедную Машу на лопатки.

— Господи! — вырвалось у меня, — а это ещё что за чудо! — кипяток переливался из чашки на стол и стекал уже на ковёр. Олег аккуратно выхватил у меня горячий чайник. — Что это за чудовище?

— Это наша Митька! — Ася подскочила с места, взяла собаку за ошейник. — Ты зачем озорничаешь, где твоё место?

— Это мальчик? — допытывалась я.

— Нет, девочка!

— Тогда почему мужское имя?

— А, обычная история, — Ася нежно гладила шею собаки. — Принесли щенка, думали мальчик, назвали Митюшей. А через полгода оказался не мальчик, а совсем наоборот. Но имя менять не стали. Вот так и живём.

Я присмотрелась. Собака была удивительная! Русская борзая с чубарым окрасом! Вся рыжевато-серая с черными полосками по бокам, а вытянутая морда белая с оранжевым подшерстком, и только на кончиках ушей черные пятна. От такой красоты я просто замерла! Ну, надо же, ведь не побоялись завести такую исключительную породу. Таких собак в городе не встретишь, большая редкость, требуют они тщательного ухода, а особенно выгула. Охотничья порода это не просто пафосные слова, здесь действительно требуется настоящая охота, иначе животное зачахнет, и начнутся бесконечные проблемы со здоровьем. Помню, очень мы с Лёлькой хотели собаку, и как назло, ей на день рождения тётка подарила целую книгу о русских заводчиках и новых выведенных породах. На первой странице был красочный рисунок старинной усадьбы и приличная свора борзых, которые ожидали своего часа, теснясь к ногам розовощекого барина. Под картинкой стояла краткая надпись: «Подготовка к охоте». Помню, мы целую неделю не выпускали эту книгу из рук, и всё нам хотелось кого-нибудь поскорее завести. Но мама категорично убила нашу мечту в самом её зарождении, и вместо щенка однажды принесла в коробке двух серых хомячков, а книга была заброшена на самую верхнюю полку шкафа. С тех пор прошло сто лет, и мечта успела позабыться. И вот теперь я с благоговением стояла перед своей мечтой.

Митька была мне если не по грудь, то по пояс, это точно. Если встанет на задние лапы, будет выше меня на две головы. Розовый длинный язык смешно свешивался на бок из распахнутой пасти, от теплого дыхания колыхался край скатерти, а уши мягким плюшем свисали вниз.

— Погладьте, не бойтесь, — предложила мне Ася.

Я осторожно подошла к собаке. Новый человек, новый запах. Митька стала принюхиваться к моей юбке. Её поджарые бока судорожно вздрагивали при каждом вздохе, изогнутый хвост монотонно раскачивался, как метроном. Я подставила под собачий нос ладонь. Шершавый язык обследовал мои пальцы и смачно прошелся по всей пятерне, оставляя скользкие липкие слюни. Контакт был налажен!

— Она вас приняла, — уточнила Ася. — Теперь, если встретите её в комнатах, не бойтесь.

— Да я и не боюсь, — счастью моему, почему-то, не было придела. Какой удивительный дом! Столько сюрпризов!

— Давайте уже чай пить! — закапризничал дед. Всё внимание перешло к собаке, и он стал скучать.

В столовую вошла Машенька. На вытянутых руках она несла большой торт, свечи ярко горели, затмевая даже люстру под потолком. Ася вся светилась от счастья.

— Это мне? — не верила она. — Это всё для меня?

— Конечно, для вас, Анастасия Ивановна, — Олег изумил меня своим красноречием. — Иван Федорович еще в пятницу утром велел его доставить из ресторана.

— Ресторанный, — дед скривил нос, но сразу же опомнился. — Ну, ничего можно и такой поесть.

Задули свечи, разлили чай. Ася сама разрезала торт на кусочки, разложила всем на блюдца. Стали пробовать. Так, ничего, вроде вкусно, вроде есть можно. Но дед всё равно поглядывал в мою сторону и многозначительно покашливал.

— Намеки ваши, Леонид Аристархович, — не выдержала я, — очень хорошо понимаю, но торты печь абсолютно не могу. Я даже не знаю, что с вашими блинчиками делать!

— А что с ними делать? — изумился дед. — Наболтали тесто пожиже, и вперед! Была бы сковорода подходящая.

— Этих сковородок на кухне целая гора, — отозвалась Машенька.

— Ну, вот и отлично! — дед сразу подхватил инициативу. — Я вам всё покажу, Елена Алексеевна.

— Дедушка, у тебя режим, — напомнила Ася.

— Отстань, ты ради Христа! — снова отмахнулся дед. — В кои-то веки у нас в доме нормальная женщина появилась, а я должен режим соблюдать. Отец твой тоже всё время меня хочет в постель уложить. Рано ещё…, ещё поживем, правда, Елена Алексеевна?

Я только улыбнулась. Ну, раз меня назвали «нормальной женщиной», тогда, конечно, поживем. Деду я уже понравилась, это было видно и без каких-либо доказательств. Могу поспорить, что старшее поколение мужчин в отличие от современных представителей этого вида как-то быстро и в точности правильно может определить «подходящую» для их общения женщину и никогда не ошибутся. Более того, они легко и непринужденно умеют наладить беседу и никогда не боятся быть смешными или наивными, потому что уверены на сто процентов — женщина, умеющая более тонко чувствовать взаимоотношения, это оценит и посчитает довольно милым и забавным, и обязательно не останется в долгу. В чём заключается этот долг, спросите вы. Ну конечно, в ответном общении! В преклонном возрасте мужчину уже занимает не пылкая страсть и роковая любовь, а интересная и умная собеседница, которая может не только часами напролёт слушать своего старого друга, но и по мере сил поддерживать разговор, а лучше всего удивлять, изумлять и преподносить сюрпризы, конечно, в нормальном смысле этого слова! И раз меня определили в разряд нормальных женщин, а это была самая, что ни на есть, наивысшая похвала, в этом можно было не сомневаться, я должна была соответствовать данной категории и соответствовать достойно.

Пока за пустыми разговорами ели торт и пили чай, Митька сидела в уголочке и вела себя достаточно прилично. Но стоило лишь начать греметь пустой посудой, собака заволновалась и стала чуть слышно повизгивать.

— Её, наверное, покормить надо, — предположила я.

— Да надо, — отозвалась Машенька, унося по ходу поднос с чашками. — Только работы выше крыши. А корм стоит в кладовке под лестницей. Там целый мешок. Только она его не любит, по два дня может голодать, только воду пьёт.

— Почему не любит? — удивилась я. Маша пожала плечами.

— По хозяину скучает, наверное. Когда Иван Федорович уезжает, всегда так: лежит возле камина и пьёт воду.

Странное, конечно, поведение у собаки. Но её можно понять. На её месте я бы тоже, наверное, заскучала, тем более, о таком хозяине!

— Митюша, — позвала я собаку, — пошли со мной!

Борзая подскочила с насиженного места, уныло поплелась за мной на кухню. Там в отдельной кастрюльке я сложила шкурку и мягкие косточки от вареной курицы из бульона. Выложила всё на пол на салфетку, Митька стала обнюхивать подаяние. Запах понравился, попробовала языком…. И дело пошло на лад. Косточки захрустели на зубах, через минуту пустая салфетка прилипла к языку. Жалостливые глаза просили ещё.

— Всё, больше нет, — я демонстративно развела руками. — Да тебя и кормить много нельзя, фигуру только испортишь, как за зайцами бегать будешь?

— За какими зайцами, Елена Алексеевна! — Машенька загружала посудомоечную машину и прислушивалась к нашей беседе. — Её сутками никто не выгуливает, некогда, а с чужими она не гуляет. Лежит целыми днями у порога. Тоска одна.

— Такой собаке нужны дальние прогулки и желательно поле, чтобы набегаться вдоволь, — у меня опустились руки.

— Какое там набегаться, — отмахнулась Маша и больше говорить ничего не стала. На кухню вошел Олег.

— Я на пост.

— Погодите, у меня ещё одна просьба. Перенесите деда в гостиную. Хорошо?

Охранник молча кивнул головой.

— Пойдем, Митюш, — позвала я за собой борзую, — как-нибудь и твою проблему решим.

Олег и собака последовали за мной в столовую.

— У меня интересное предложение! — объявила я громко.

— Так, — встревожился Леонид Аристархович. — Мне определенно нравится эта женщина!

— Я предлагаю не подниматься наверх, а провести вечер в гостиной с дополнительной программой мастер-класс « а-ля блинчики»! Как вам моё предложение?

— Мне уроки делать надо, — запротестовала Ася, — завтра контрольная по алгебре.

— Хорошо, когда сделаешь уроки, можешь к нам присоединиться, ну как? — я рассчитывала на поддержку.

— Идея превосходная! — щеки у деда даже зарумянились от восторга. — Только сегодня день оперы.

— Вы любите оперу? — поинтересовалась я.

— Обожаю! По телевизору «Травиату» будут показывать, по «Культуре».

— Тогда Олег устроит вас на диване, а мы с Анастасией Ивановной составим вам компанию.

— Ну, ладно — согласилась Ася, — до вечера ещё далеко, постараюсь всё успеть, а потом к вам присоединюсь. Я к себе…

Она помогла убрать остатки торта, чмокнула деда в щеку и упорхнула наверх. Ну что ж, уроки есть уроки. Пусть девочка занимается, она и так мне очень помогла.

— Елена Алексеевна, — охранник тихо подошел ко мне со спины и зашептал на ухо. — В гараже есть старое инвалидное кресло на колесах. Его можно отмыть и в дом принести.

— Кресло? Очень хорошо, — я засомневалась только на секунду. — Знаете что, Олег, в дом его не надо нести. Достаньте, приведите в порядок и подкатите к крыльцу. А кресло из комнаты Леонида Аристарховича нужно спустить сюда, это возможно?

— Сделаю.

Через десять минут Олег уже вкатывал кресло в столовую. Деда усадили на место, решили прокатиться по гостиной.

— Если открыть настежь все межкомнатные двери, — распоряжался Леонид Аристархович, — то я спокойно и сам могу по всему этажу передвигаться, а если что, Олежек рядом.

Это было разумное предложение, так и сделали. Олег прошелся по всем комнатам и зафиксировал двери в открытом положении. Дед смело направил колеса в гостиную, ему никто не помогал.

Комната оказалась очень просторной с тремя высокими окнами во всю стену. Поделена она была на две зоны. В одной большой камин с креслами и журнальным столиком, в другой — широкий диван с множеством подушек и огромной плазмой на полстены. Ворсистая ковровая дорожка посередине мешала свободному проезду инвалидного кресла. Мы с Машей решили её свернуть и убрать в сторону, такая же участь постигла и ковер в столовой. Зато стало удобно, просторно и уборки поменьше — полы тряпкой протёр и всё блестит. Пока на скорую руку прибирались в комнатах, Митька успела нас опередить и важно разлеглась во всю длину на белоснежном диване перед телевизором, показывая, что место в опере уже занято.

— Фу, бестолковая собака какая, — Маша замахала на неё руками, та в свою очередь оскалила зубы. — Наказание просто, а не собака. Я каждое утро этот диван от шерсти чищу, а она снова на него ложиться. Место твоё где, а, где место?

— Маша, вы так ничего не добьётесь, — будем пробовать на практике талант дрессировки. — Митюша, — ласково позвала я, — хорошая собачка, хорошая. Смотри, вот твоё место, — я присела на небольшой белоснежный ковёр перед диваном и погладила ворс рукой. — Иди сюда, иди.

— Митька, — прикрикнул на собаку дед, — слушаться Елену Алексеевну!

Не знаю, чей аргумент оказался убедительнее, но собака послушалась. Зевнув два раза во всю собачью пасть и обнажив все свои острые зубы, она, нехотя, просто через силу, сползла с дивана и улеглась на ковре. Олег усадил деда на диван.

— Чудеса, да и только! — Маша ликовала. — Теперь хоть управа будет на эту псину, а то кроме Ивана Федоровича она никого слушает.

Ну, что ж, можно попробовать и золотое правило женской дрессировки: прежде чем найти подход и приручить хозяина собаки, нужно найти общий язык с его питомцем. Я незаметно подмигнула Митьке, и в этот момент мне отчетливо показалось, что она мне тоже подмигнула, причем дважды, и левым глазом, и правым.