Дрэго

Елена Фирстова

Как выжить дракону, если он размером с котенка? Дрэго никогда не думал об этом, пока демоны не уничтожили его дом, а сестра не исчезла в дыре между мирами. В поисках сестры Дрэго шагнул в портал, уменьшился в размерах и попал в иной мир.За год скитаний Дрэго впервые встретил дракону, похожую на его сестру. Вот только она понравилась предводителю волков, который подчинил себе сотни местных жителей. Теперь дракончику предстоит решить: бежать или сразиться за право быть рядом.

Глава 3. Лунный ошейник

Дрэго проснулся к полудню. Он чувствовал себя лучше. Сестры рядом не было. Видимо, отправилась на разведку, как и собиралась. Дракончик осмотрел себя, пошевелил крыльями и лапками. Они отлично слушались и не болели.

Маленький воин спрыгнул с кровати и пошел вниз, где встретил хозяев. Семья как раз собралась на обед. Гулко ухали горшки, постукивали плошки. Так-так-так — отмерял время нож. Словно танцуя, на стол накрывали хозяйские дочки.

— Дрэго, — воскликнула Белла, первой заметив гостя в дверях. — Ты как раз вовремя! Садись.

Девочка принесла и поставила еще одну миску. Отказать этой обаятельной крохе дракончик не мог, да и не хотел, так как проголодался, а потому запрыгнул на табурет и потянул носом. В животике заурчало от запаха грибного супа, ржаного хлеба и тушеной рыбы.

— Славного дня, — прогремел над головой голос Мила.

Хозяин сел напротив. Лара тотчас подскочила, чтобы налить ему супа.

— И вам, — отозвался дракончик.

Староста взял краюху хлеба и заработал ложкой. Его супруга и дочери вскоре присоединились к трапезе. Когда миски опустели, Лара подала прохладный ягодный морс.

— Белла вчера рассказала мне, что раньше сюда прилетали драконы, — робко начал Дрэго.

— Бывало дело. Мальчишкой я сам глазел на них, когда они реяли над деревней. Большие, темные на фоне ясного неба. Такое не забудешь!

— А сейчас?

— Нет никого. Лет тридцать точно не видел. Вы первые с тех пор. Признаться, я и не думал, что драконы бывают такими маленькими и носят оружие.

— Мы из другого мира, — пояснил Дрэго и поправил меч. — Даже из других. Если вам странно видеть дракона размером с голубя, да еще и с мечом в лапе, позвольте, я расскажу свою историю.

Мил кивнул.

— Мой отец был воином и научил меня как владеть оружием, так и драться без него. Он был справедливым и строгим отцом и всегда говорил о чести, отваге и защите мирных тружеников. Когда же я подрос, папа отдал меня в школу, а в семнадцать лет я пошел на службу в восьмую Дракийскую армию — элитную армию моей страны. Я начал военную карьеру в качестве медика в отряде поддержки, но очень быстро стал получать повышения. Тогда мне предложили поступить в офицерскую академию. Окончив ее, я получил назначение командиром одной из лесных погранзастав на границе Дракии. Честно, я не хотел такого, но выбирать не приходилось. Неудобно командовать вот так, среди старослужащих, которые по возрасту и опыту куда лучше, но по званию ниже. Мы защищали страну от соседей — кочевых племен. Тогда я был ростом с человека и ходил как человек.

Дрэго замолчал на некоторое время, а потом заговорил про демонов и портал. Когда он закончил, Мил не нашел, что сказать. Его жена встала и начала тихонько убирать со стола.

— Позвольте мне спросить, — произнес дракончик, чтобы разрушить тягостную тишину.

— Спрашивай.

— Не мое это дело, но все же вы рыбаки, а живете на скале, словно дозорные. Добываете воду из глубокого колодца, когда рядом в бухте есть река. К тому же мне всегда казалось, что с песчаного берега выходить в море…

— Океан, — автоматически поправил Мил.

— Да, океан, проще, нежели с камней.

Хозяин внимательно посмотрел на гостя.

— Видишь ли, — произнес староста, — здесь жил мой отец и отец моего отца, и его отец тоже, потому что река в бухте проклята! Никто из нее пить воду по доброй воле не станет. Не сочти нас суеверными дураками.

— Ни в коем случае!

Дракончик даже вскочил на табуретке, поставил передние лапки на стол и нагнулся вперед. Его глаза взволнованно засверкали.

— А какое на ней проклятие?

— Когда-то давно жил в этих землях змей. Он был таким жадным, что все тащил в рот, и потому вскоре стал огромным и никому не давал прохода. Тогда звери, птицы и люди взмолились богу. Услышав их, тот решил превратить змея в реку, чтобы он больше никому не мог навредить. Но змей был не только жаден, но и хитер. Змей сказал: «По твоей воле, о Великий, я, ползучий гад, терзаемый жадностью, навеки стану чем угодно, но исполни всего одно мое желание». «Проси, что хочешь», — ответил творец, довольный словами полоза. «Пусть каждый, кто выпьет из меня хоть глоток, потеряет самое дорогое». «Будь по-твоему, — вздохнул творец. — Но достойные смогут вернуть утраченное».

Дрэго залпом допил остатки морса, поставил кружку на стол и сполз на пол.

— Спасибо за все, — сказал он и сыто икнул.

Давненько он не обедал так плотно, чувствуя, что если откажется от какого-то блюда, то обидит хозяйку. А этого он никак не хотел.

С трудом поднявшись на второй этаж, дракончик улегся на кровать и некоторое время просто лежал. Потом достал рюкзачок с крестом и начал осматривать его содержимое. Перебирая инвентарь, он размышлял о словах Мила о реке и змее. Была ли это просто легенда или нет?

Дрэго уложил вещи на места и взялся за второй рюкзачок. Вытащив оттуда брачные кольца родителей, сжал их в лапках, вспоминая улыбку матери и одобрение отца. «Неужели я потеряю и вас? — мысленно спросил Дрэго. — Нет! Я буду самым достойным. Обещаю!»

Шум внизу оторвал от мыслей. Дракончик сунул кольца на место и застегнул рюкзачок. С первого этажа донесся приглушенный голос сестры, который успокоил Дрэго.

Он перевернулся на спину и достал меч. Еще с полчаса дракончик смотрел на сверкающую гладкую полоску металла, потом убрал клинок в ножны и перевел взгляд на небо за маленьким окошком. Две звездочки-подружки мерцали в правом верхнем углу. Вокруг них чернела пустота. «Так и мы, — подумал Дрэго, — вынуждены скитаться в одиночестве. Ни любимых, ни родных. Все временно, и только темнота неизвестности впереди…»

От этой мысли стало так грустно, что звезды потеряли контур и поплыли перед глазами. Дрэго моргнул. Звезды снова превратились в небесные бусины.

Внизу кто-то скулил. Дракончик прислушался. Вскочил и побежал на звук. В темноте он различил силуэт девушки на кровати, приземлился рядом, создавая крошечный мирный огненный шарик.

— Лиара? Это ты? — тихо позвал Дрэго.

Девушка молчала, кусая угол подушки. Неожиданно она села и посмотрела на дракончика. Из глаз текли слезы.

— Я не хочу тебя терять, — почти неслышно произнесла она и втянула носом воздух так, что сама вздрогнула.

— Лиара… — нежно произнес Дрэго, подойдя к сестре.

Сердце дракончика екнуло, он снова вспомнил о змее.

— Я не тот, ради кого стоит проливать слезы…

— Я не хочу, — всхлипнула девушка, — чтобы ты стал волком…

Она снова разревелась. Дрэго погладил ее по лбу.

— Почему ты думаешь, что такое вообще возможно? — спросил он.

— Закрой глаза.

Дракончик послушался, и перед внутренним взором появилась картинка, такая же яркая, как утренний сон. На деревенской улице шел бой. Крик заставил вздрогнуть и обернуться. Волк прижал мальчика к воротам скотного двора. Зубы хищника сомкнулись на ноге несчастного. Секундой позже огненный плевок заставил обидчика кататься по земле, а еще через несколько минут к ребенку подошел мужчина. В руке у него был нож, в глазах стояли слезы. «Прости», — прошептал он и вонзил нож в сердце ребенка. Дрэго вздрогнул, но заставил себя смотреть дальше. Мужчина плакал, держа в руках обмякшее тело. «Зачем ты его убил?» — прогремел голос Лиары, знакомый, но немного отличающийся от привычного. «Иначе нельзя, — произнес кто-то справа. — Разве вы не знаете? Всякий укушенный превращается в бурого волка через несколько часов. Ничто не помогает против этого, даже магия». Ряд образов оборвался так же резко, как и возник.

Открыв глаза, Дрэго понял, что видел воспоминания сестры. Стараясь унять волнение, он положил свою лапку на ладонь.

— Я дракон, Лиара, как и ты… И останусь им до скончания своей жизни. Но если я всё же стану волком и лишусь разума и рассудка… ты знаешь, что делать…

— Я не смогу.

Лиара схватила подушку, закусила ее угол и судорожно вздохнула.

— Сможешь! Ради меня сможешь.

Несколько секунд прошло в молчании. Дрэго сидел неподвижно, а девушка кусала и мяла подушку. Неожиданно она успокоилась и вытерла слезы рукавом куртки.

— Я буду молиться. На все воля Древних! Если станешь волком, я не смогу убить тебя и не смогу убивать других волков, я буду думать, что в шкуре одного из них ты. Не знаю, насколько эти оборотни разумны, но помню, что такое быть одним из них. Найти бы Храм Древним! Я бы провела для тебя обряд очищения.

Дрэго положил вторую лапку на колено сестры.

— Давай дождемся полнолуния. Я покажу тебе свой обряд.

Его взгляд был полон уверенности и спокойствия.

— Местным оборотням не нужно полнолуние. Если заметишь что-то необычное в своем поведении или состоянии — скажи.

— Хорошо. Но всё же… Мне нужна полная луна.

— А ты знаешь, когда она будет?

— Нет.

Лиара вздохнула и отложила подушку.

— Ты выяснил про сородичей?

— Да, они появлялись здесь. Однако последний раз это было давно, не меньше трех десятков лет тому назад. Неизвестно, где их искать.

— Жа-а-аль. Южнее я видела город, несколько купеческих караванов. На побережье есть крепость и большой торговый порт… И вообще, чем южнее, тем меньше волков.

— Кого-нибудь да найдем. Не переживай за меня. Я уже давно скитаюсь по мирам, и мне доводилось бывать в ситуациях потруднее этой. Ложись отдохни. Я буду рядом, чтобы тебе было спокойно. Возьми меня, как кошку, прижми к себе.

— Все равно не усну. Пойдем лучше поищем что-нибудь съестного на ужин.

— Ну хорошо, — Дрэго улыбнулся, он был еще сыт после обильного обеда, но понимал, что сестра потратила много сил. — А можно я побуду на твоём плече?

— Конечно, можно, братишка.

Лиара подставила руку, и дракончик, скребя коготками по грубой коже куртки, забрался на плечо и уселся там. После чего девушка направилась на кухню, где застала хозяйку. Та чистила посуду. Увидев гостью, женщина усадила ее за стол, подала горячую рыбную похлебку.

Лиара набросилась на еду. Дрэго же осторожно перебрался на стол, взял ложку и медленно начал есть. Несмотря на то, что он был сыт, отказываться дракончик не стал, сочтя это невежливым. Хозяйка присела рядом, наблюдая за гостями и нарезая им хлеба и домашнего сыра по мере исчезновения.

— Вчера я была на западе и на севере, сегодня на юге, — неожиданно для себя произнесла Лиара, когда ложкой задела дно миски и поняла, что голод отступил. — Волков очень много, они приходят с севера, где уже почти все деревни разграблены, а дичь съедена. На юге их меньше, так что торговля с заморскими краями еще идет, караваны ходят, хотя с большой охраной. В городах тоже боятся волков, но местные гарнизоны пока успешно держат оборону на стенах крепостей. Но даже там чувствуется недостаток пищи. Люди боятся выходить на улицы. Рынки полупусты. Детей не видно. Многие лавки закрыты. Унылое зрелище.

Лиара говорила и ела. Она рассказала о сражении в деревне, о частоколах вокруг селений, о пустых пастбищах и многом другом, что видела с высоты. А когда миска повторно опустела, поблагодарила хозяйку. Узнав от нее, что волки не нападали, сказала, что утром снова полетит. Каждый раз, оказываясь в небе, Лиара чувствовала восторг, словно ребенок, получивший игрушку своей мечты.

Дрэго тоже поблагодарил хозяйку поклоном, потом взобрался Лиаре на плечо. Он внимательно слушал разговор и теперь задумался, стоит ли ему оставаться или отправиться вместе с сестрой.

Тем временем Лиара вернулась в комнату, посадила братика на сундук, разулась, скинула куртку и легла на кровать, уставившись в потолок.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дрэго.

— Паршиво.

— Из-за меня?

— Из-за всего увиденного. Скажи, если я стану волком, что ты сделаешь?

— Пожертвую собой ради того, чтобы ты стала прежней…

— И что я буду делать в этом печальном месте одна? Лучше сначала убей меня или просто отпусти…

— Но отпустишь ли ты меня?

Дрэго перелетел на подушку.

— Если будет возможность, то да. Если ты убьешь меня, то в теории у нас останется шанс встретиться потом, когда ты уйдешь через портал, а если умрешь, то нет. Всегда помни об этом. Ну да ладно, а теперь я должна тебе кое-что показать, только не пугайся, ладно?

— Хорошо.

Лиара свесила руки и ноги с кровати и плавно скатилась. На полу вместо девушки появился светло-серый волк с темно-серой полосой на спине и темным, почти черным, хвостом. От этой перемены дракончик чуть не схватился за рукоять меча, но вспомнил, что оставил его наверху.

— Лиара?

Волк минуту смотрел на Дрэго, потом вместо него появилась девушка. Дракончик ошеломленно молчал. Лиара улыбнулась и тихо произнесла:

— Когда встречаешься с волками — смотри на передние лапы. Местные оборотни имеют почти человеческие ладони. Наверное, мне раньше стоило признаться, что Лианка, а значит, и я, когда-то была оборотнем. Шкура осталась. У нее, правда, немного другая.

— Лиара…

Дрэго выдохнул и понял, что непроизвольно затаил дыхание, когда увидел волка.

— Я многого о тебе еще не знаю, но это не дает мне повода думать о тебе плохо. Знаешь, ты даже в облике волчицы красивая.

— Хотя бы не белохвостая, — фыркнула бывшая тень, — как госпожа. Ее дразнили за цвет хвоста.

Потом она погрустнела снова.

— Знаешь, мне жаль их убивать, ведь каждый, скорее всего, был человеком.

Дрэго склонил голову.

— Да… Но быть может, не все они потеряли рассудок и дадут понять, что не хотят зла?

— Тут могут быть разные варианты.

Лиара забралась на кровать, извлекла из воздуха серебристый ошейник-цепь с несколькими голубоватыми камушками и стала вертеть его в руках, рассматривая.

— Например, они совсем разумны, — продолжила она, — но боятся той силы, что ими командует, или, наоборот, полностью подчинены этой силе, причем их личность может быть подавлена или стерта… Знаешь, что это?

Лиара протянула брату цепочку.

— Нет.

— Это лунный ошейник. На моей родине с помощью него можно вернуть бесконтрольному оборотню разум и даже подчинить себе. Редкий артефакт. Я позаимствовала его у госпожи. Думаю, ты понимаешь, зачем он мне.

— Ты боишься, что лишишься разума?

— Надеюсь, что нет. Я хочу поохотиться на макакоруких завтра. Эта штуковина должна дать мне возможность поговорить с пленником, если он не потерял разум окончательно.

— Я пойду с тобой. Кстати, завтра, скорее всего, полнолуние.

— Ну, я утром отправлюсь. Ночью мои драконьи глаза не видят.

— А глаза волка?

— Не хочу рисковать. В облике драконы проще поймать макакорукого. Так могла бы и человеком стать. А откуда ты узнал про полнолуние?

— Увидел луну в окошке, пока мы ужинали, и понял.

— Ясно.

Лиара повернулась спиной к стене и подтянула колени.

— Спокойной ночи. Если хочешь завтра со мной, то вставать будем рано, — сказала она и зевнула.

Дрэго свернулся клубком у живота сестры.

— Спокойной ночи, — пробормотал он и уснул.

Лиара открыла глаза и прислушалась. Волки молчали. Тогда она стала смотреть на спящего братика. Дрэго мирно сопел, создавая в комнате уют. То ли от пристального взгляда, то ли от сквозняка, идущего от неплотно закрытых окон, дракончик, не просыпаясь, стал что-то искать лапой. Нащупал ладонь сестры и прижался к ней, обняв запястье всеми лапками. Теперь взять крылатого соню не составляло труда.

Почувствовав тепло рук, Дрэго заурчал и развернулся наполовину. Но через несколько минут Лиара вышла на крыльцо. Холодный воздух заставил его снова свернуться и заворчать.

Красное солнце пробиралось через паутину облаков. Ветер шипел в листве и бил волнами о камни. Соленые брызги высоко взлетали, но до деревни им было не достать. Утро выдалось холодное.

Лиара почесала пальцем пузико дракончика и тихо произнесла:

— Просыпайся, если хочешь лететь со мной.

Дрэго приоткрыл глаза и обнаружил, что находится на руках.

— Сестренка? — удивился он и протяжно зевнул. — Уже?

Глядя на заспанного дракончика, девушка улыбнулась.

— Неужели у вас в армии было место таким соням?

— Нет, но… с тобой так славно спится. На самом деле я могу бодрствовать почти три дня.

— Надеюсь, нам это не понадобится. Предлагаю лететь на юг. Там волков меньше и проще поймать одного.

— Хорошо.

Лиара отошла от дома, поставила братика, обратилась, потом снова взяла его и оторвалась от земли, захлопав крыльями. Выровнявшись, она направилась вдоль берега. Радости полет не принес, но Лиара не хотела отступать. Она решила, что разгадает тайну макакоруких любой ценой.

Очутившись в лапе, Дрэго стал смотреть на прибой, отчего ветер казался еще холоднее и свирепее.

Внезапно дракончик понял, что забыл вещи в доме. Глянув назад, Дрэго вздохнул, но промолчал. Деревня уже скрылась из виду.

Так, в молчании, они летели минут двадцать, пока не показалась другое рыбацкое селение, похожее на ту деревню, в которой они жили. Серые дома с каменным низом и деревянным верхом, земляные крыши, заросшие травой. Покосившиеся заборы и крутая тропа вниз, к морю, где среди пены и брызг примостились на камнях лодки. Но не деревня привлекла внимание Лиары, а пять бурых волков, стоявших у околицы. Они словно размышляли, идти им к жилищам или нет.

— Братик, ты готов к самостоятельному полету?

— Выпускай!

Дракона открыла лапу.

— Видишь пятерку под нами? Одного возьмем, остальных придется перебить, чтобы своих не позвали.

Дрэго расправил крылья и спланировал, ловя восходящий поток воздуха и рассматривая ничего не подозревающих хищников.

— Сделаем, — отозвался он через пару минут, подлетев к морде Лиары. — Я отвлеку их на себя, а ты займись выбранным волком.

Дрэго стрелой помчался вниз. Когда он достиг крон деревьев, выстрелил плевком огня под ноги ближайшему макакорукому. Трое волков подняли головы. Заметив наглеца, они устремились в погоню. Дрэго снизился, подпуская хищников. Те, словно на собачьих бегах, понеслись за ним, как за приманкой, забыв позвать остальных. Добыча казалась им легкой, но каждый раз дракончик уворачивался и пасть захлопывалась в сантиметрах от его хвоста.

Лиара же не торопилась снижаться. Она пошла на разворот, чтобы пристроиться в хвост стае, но с удивлением заметила, что двое волков остались на месте. Тогда на подлете к земле она обратилась в девушку и шагнула к парочке. Первый волк попытался наброситься, но встретил смерть от отравленной стрелы. Второй следом получил стрелу со снотворным. Надев на спящего ошейник, Лиара обернулась и взлетела. Пленник оказался самцом. Он был тяжелее и крупнее обычного волка. Набрав высоту, дракона послала мысль братику: «Уходим».

Дрэго нырнул в листву большого дуба и выскочил с противоположной стороны. Бурые принялись «штурмовать» дерево, не заметив пропажи, а дракончик догнал сестру и приземлился ей на голову.

Лиара направилась вглубь материка к замеченной днем раньше пещере. Чем дольше она летела, тем чаще хлопала крыльями, но несмотря на это, опускалась все ниже и ниже. Наконец показались горы. Дракона пролетела по ущелью и бросила ношу на камни. Волк шмякнулся бесчувственной тушей на склоне горы у входа в нору, словно вырытую каким-то крупным зверем или отшельником. Справа от нее виднелась то ли роща карликовых деревьев, то ли заросли высоких кустов, к которым вела тропинка. Слева была каменная насыпь. А в паре метров от выхода склон обрывался. Глубоко внизу текла река.

— Тяжелый, зараза! — воскликнула дракона, приземляясь рядом с пленником.

— Для тебя? Лиара, ты же сильная. Вот для меня да. Я бы вообще не поднял.

Дрэго посмотрел по сторонам и съехал с головы сестры.

— Сильная, красивая и очень добрая, — произнес дракончик.

— Он весит, наверное, столько же, сколько и я!

Продолжая жаловаться, Лиара обратилась в девушку и стала разминать шею, руки и ноги, потом извлекла из воздуха флягу, обтянутую грубой тканью.

— Хочешь воды?

— Спасибо, нет.

Дрэго улыбнулся. Он устроился на круглом валуне, откуда мог видеть и спутницу, и пленника, и выход из пещеры.

— Что теперь? — спросил дракончик.

— Нужно дождаться, когда пушистик проснется. Надеюсь, у этих волков, как у оборотней, быстрый метаболизм. Не желаю здесь ночевать и в деревню тащить его тоже не хочу. Впрочем, ты говорил, что тебе нужно полнолуние. Может, есть смысл остаться здесь?

— Давай останемся. Тут вроде безопасно.

— Волки сюда точно не доберутся. Главное, не замерзнуть.

— Не бойся, я пойду за хворостом. У тебя есть веревка?

— Вот уж чего всегда хватает.

Лиара извлекла из воздуха две веревки. Одну протянула дракончику, вторую повесила себе на плечо.

— Я с тобой.

— Ну хорошо, — ответил Дрэго, взял веревку зубами и побежал по тропинке в сторону небольшого леса.

Девушка отправилась следом, поглядывая в пропасть. Вскоре они очутились в роще. Солнце уже спряталось за соседнюю гору. Ветер стал еще холоднее, а листья, словно змеи, рассерженно зашипели на путников.

Дрэго рыскал по земле в поисках веток. Какие находил, собирал в кучу. Метался туда-обратно, словно маленькая искорка в царстве тени. Он казался совсем маленьким и беззащитным, отчего мрачные мысли лезли в голову Лиары. Она машинально ломала сушняк с деревьев. Ум ее занимал спящий волк. Ошейник создавал связь между пойманным и ловцом, но девушка чувствовала, что она не единственный хозяин макакорукого.

Собрав достаточно веток и обвязав их веревками, путники пошли обратно к пещере. Неожиданно Лиара замерла, дрова выпали из ее рук. Девушка обратилась в дракону и, перескочив Дрэго, скрылась в пещере. Дракончик, ошеломленный тем, что сестра чуть не зацепила его задней лапой, еще несколько секунд стоял на тропе, а потом поспешил следом.

Лиара отшвырнула волка к дальней стене и прорычала:

— Вижу, совесть к тебе вернулась…

Желтые глаза драконы и волка встретились.

— Я позволю тебе спрыгнуть со скалы, но сначала ты ответишь на наши вопросы.

Пленник заскулил, поджал хвост и всем телом прислонился к стене. Дракона обратилась в девушку. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и продолжила уже намного спокойнее:

— Обратись! — потребовала она, но чуда не произошло. — Ты ведь понимаешь мою речь?

Волк кивнул. Он все так же жался к стене.

— Ты родился волком?

Волк помотал головой.

— Значит, ты местный, и тебя укусили?

Волк кивнул.

— Ты помнишь, чем занимался в волчьей шкуре?

Снова кивок. Пленник сел на хвост. Лиара тоже села, потом заметила рядом Дрэго и обратилась к нему.

— И как мы получим от него информацию?

Дракончик посмотрел наверх, в темные глаза сестренки.

— Позволь мне.

Он подошел к волку и грациозно поклонился.

— Приветствую. Прости, что так вышло. Мы не хотим тебе зла. Не бойся.

Дрэго протянул переднюю лапку, вспоминая, что делал так с собаками, чтобы те, обнюхав ладонь, поняли искренность намерений. «Что ты творишь? Мало тебе одной прокушенной конечности?» — подумала Лиара, но промолчала.

Волк посмотрел на девушку, потом на дракончика, потом медленно наклонился к нему и коснулся мокрым носом серебряной лапки.

— Вот. Вот. Все хорошо… — Дрэго погладил морду волка. — Мы попробуем помочь тебе. Меня зовут Дрэго, а это моя сестра, Лиара. Она поможет, но ты должен постараться ответить на ее вопросы так, как сможешь. Ты знаком с письменностью, да?

Волк кивнул, на сей раз менее уверенно.

— Прекрасно! Знаю, это звучит странно, но попробуй написать что-то лапой на полу.

Посмотрев на свою ладонь, похожую на человеческую, пленник пальцем начал выводить символы в пыли. Они получались корявыми, словно писал их первоклашка.

— Отлично, — произнес Дрэго, желая подбодрить волка, потом повернулся к сестре. — Лиара, ты его напугала. Попробуй ещё раз, но более мягко и без угроз. Он не виноват, что стал таким.

Девушка вздохнула. Она разглядывала буквы. Вверх ногами те казались еще более неряшливыми.

— Можешь понять, что он написал? — спросил дракончик.

— Думаю, да.

Лиара помолчала, вздохнула и продолжила:

— Я знаю, как ты себя чувствуешь, пушистик. Знаю, как это — очнуться и вспомнить, что загрыз собственных друзей, соседей и даже родных, но лучшее, что ты можешь сделать для живых — это рассказать нам все о волках, о том, кому они подчиняются и зачем пришли в этот мир. Если хочешь, можешь общаться с моим братом, но если надумаешь недоброе…

Лиара мгновенно обратилась и сощурилась.

— Боги нас рассудят.

— Ну-ну, Лиара, я уверен, что он понимает, с кем имеет дело.

Дракончик посмотрел на волка.

— Чем ты занимался до… превращения?

Пленник осторожно нарисовал что-то похожее на рыбу.

— Ты был рыбаком?

Зверь кивнул.

— Понятно… Лиара, попробуй что-то спросить. Уверен, он сможет написать или нарисовать ответ.

Девушка осмотрелась, вытащила из хвороста небольшую ровную палку и пододвинула ее волку.

— Думаю, ты сможешь взять ее в лапу.

Зверь подчинился.

— От кого ты узнаешь, куда тебе следует идти и что делать? — спросила Лиара.

Волк нарисовал животное. Тело огурцом, четыре лапы, длинная морда, уши торчком, хвост висит, шерсть — гребенка.

— От другого волка?

В глазах пойманного читалась неуверенность.

— От вожака?

Волк кивнул.

— А кто командует вожаком?

Зверь помотал головой и виновато опустил морду.

— Не знаешь?

Кивнул.

— Отличается ли вожак чем-то от других волков?

Снова помотал головой, потом почесал задней лапой за ухом.

— А как ты отличаешь его от остальных?

Лег и заскулил.

— Не понимаю.

У волка было такое выражение на морде, словно он в чем-то сильно провинился. Дрэго, наблюдавший за допросом, старался придать пленнику уверенности взглядом. Когда зверь заскулил, дракончик погладил его по голове и потрепал за ушком, отчего тот успокоился.

— Трудно объяснить, не обладая даром речи, Лиара. Нужно научиться понимать его намеки и знаки.

— Тебе проще наблюдать со стороны. Мне приходится подавлять его животную составляющую. Ошейник связывает хозяина с пойманным через эмоции. Мне тяжело сейчас мыслить логически. Если ты о чем-то догадываешься — говори сразу.

— Хорошо. Продолжай.

— Чем вы занимались помимо налетов на деревни?

Волк задумался, потом нарисовал елки и место, где много волков.

— Вы бегали на общие сходы?

Кивнул.

— А зачем?

Снова виновато опустил морду на лапы. Лиара посмотрела на Дрэго, тот улыбнулся и спросил:

— Вас созывал предводитель?

Волк кивнул.

— Он волк? — спросила дракона.

Замотал головой.

— На кого он похож?

Снова заскулил.

— Тебе страшно думать о нем?

Кивнул.

— Зачем он вас созывал?

Задумался.

Дрэго погладил волка по морде и тихо произнес:

— Попробуй изобразить предводителя, не бойся.

— Не думаю, что это хорошая затея, — отозвалась Лиара. — Когда мы говорим об этом существе, волна ужаса топит даже мое сознание. Кем бы ни была эта тварь, она сильна. Возможно, пользуется какой-то магией. Все эти сборища — нечто страшное. Полагаю, что вожаки — это пришедшие с предводителем волки, а остальные, вероятнее всего, обращенные.

Пленник закивал на последних словах.

Дрэго посмотрел в сторону выхода.

— Темно уже, скоро луна появится.

Лиара тоже посмотрела на выход.

— Пойду за хворостом. Становится холодно, — произнесла она, стараясь выглядеть и действовать как обычно.

На самом деле связь с пленником отнимала много сил, а главное — спокойствие. Лиаре хотелось завыть и броситься бежать, не разбирая дороги

Дрэго остался с волком, который положил голову на лапы и снова заскулил.

— Ну-ну… все хорошо, — прошептал дракончик и погладил зверя за ухом. — Если есть возможность вернуть тебе прежний облик, обещаю, мы воспользуемся ею.

Вскоре пришла Лиара и стала разводить костер. Она села спиной к волку.

— Я чувствую, что ты ее очень любил и не хотел убивать. Догадываюсь, что воля вожака оказалась сильнее твоей, иначе бы ты не стал волком, но не стоит винить себя. Ты был не готов к такому удару судьбы…

Девушка говорила размеренно, ее голос убаюкивал, но Дрэго был начеку. Как только полоска лунного света появилась на входе в пещеру, он позвал:

— Лиара. Иди за мной.

Дракончик направился к выходу. Девушка последовала за ним.

Дрэго вышел на полянку, забрался на большой камень, посмотрел на луну, а потом на сестру.

— Сейчас ты увидишь то, что, возможно, никогда прежде не видела.

Лиара села и стала смотреть на братика.

Полная луна освещала все вокруг. При желании можно было разглядеть каждую травинку. Дрэго пару минут смотрел на луну, а потом закрыл глаза, вытянулся вперед, расправил крылья. Серебристый луч упал на дракончика, отчего тот засветился небесно-голубым от макушки до кончика хвоста. Через мгновение Дрэго открыл глаза и устремился в небо, где начал танец, состоящий из разных приемов и трюков, начиная «бочкой» и заканчивая «мертвой петлей». Во время полета было видно, как от сияющего дракончика остается след, похожий на хвост кометы. Полетав пять минут, крылатый воин плавно приземлился на камень, обернулся к луне и поклонился ей. Свечение пропало. А вместе с ним и следы от укусов. Сам дракончик стал чистым, чешуя обновилась и заблестела. Глядя на него, Лиара задумчиво улыбнулась.

— Кажется, твой танец видела не только я, — произнесла она. — Хорошо, что сегодня сильная луна… Волк, иди сюда!

— Луна — моя покровительница, в каком бы мире я ни был, — отозвался Дрэго. — Везде, где есть она, я могу рассчитывать на ее помощь.

— Это хорошо.

Снизу в ущелье кто-то завыл. Из пещеры ответил пленный волк. От его голоса волоски на коже Лиары встали дыбом. Она напряглась. Ее очертания смазались. Девушка превратилась в волчицу и сразу обратно в человека.

— Твари, — прошептала Лиара.

Поведение сестры заставило дракончика насторожиться. Он перевел взгляд с пещеры на Лиару и обратно.

— Похоже, вожак вожаков здесь, — сиплым от напряжения голосом произнесла девушка.

Дрэго хотел посмотреть вниз, но Лиара крикнула:

— Сними с волчка ошейник!

Отчаяние и страх в голосе заставили подчиниться. Дракончик со всех ног побежал к пленнику.

— Все будет хорошо, обещаю, — прошептал он, провел лапкой по носу зверя и одним щелчком расстегнул ошейник.

Волк замер. На выходе из пещеры стояла девушка. Их глаза встретились. Еще секунду взгляд пленника был осмысленным, потом в нем закипела ненависть. Макакорукий бросился к девушке, оттолкнув дракончика. Лиара отскочила в сторону.

Прыжок — и зверь полетел в пропасть.

Дрэго ударился спиной о землю. Придя в себя, он посмотрел в сторону обрыва. В лунном свете мордочка дракончика заблестела. Опустив голову, он закрыл глаза, проронил несколько слезинок на пол, стиснул зубы и зарычал.

Лиара села рядом с братиком и погладила его по спине.

— Как ты?

Сочувствие и усталость растопили ярость и боль. Дракончик шмыгнул.

— Я обещал ему, что всё будет хорошо… Я обещал…

Он посмотрел влажными глазками на сестру.

— Неужели мои слова были пустым звуком?

— Теперь у него все будет хорошо… в другой жизни. Он все равно хотел умереть.

Лиара посадила братика на колени. Взяла ошейник и, намотав на руку, защелкнула. Дрэго прижался к животу сестры.

— Надеюсь, ты права… Но… Я не думал, что всё будет именно так.

— Их предводитель очень силен. На мгновение я и сама лишилась воли, сдерживая волчью суть этого несчастного, потому и попросила снять ошейник. Надеюсь, ты не обидишься на меня за это. Я знала, что после этого несчастный снова станет зверем и попытается нас убить.

— Что теперь?

— Нужно отдохнуть и набраться сил. Может, нам стоит заарканить вожака какой-нибудь стаи?

— Давай передохнем…

Дрэго сильнее прижался головой к сестре и замер.

— Я слышу биение твоего доброго сердца, — тихо произнес он. — Оно успокаивает.

— Не такое оно и доброе… — пробормотала девушка, засыпая.

— Только не для меня.

Выудив из своего волшебного кармана потрепанный спальник, Лиара осторожно закуталась в него, легла и вскоре уснула.

В пещеру вползли серые тени. Словно на входе в свете луны кто-то стоял, но там никого не было. А тени все ползли и ползли, стараясь дотянуться до девушки. Лиара вскрикнула и попыталась отодвинуться, но пол стал мягким и податливым, словно тесто. Ноги липли к нему, а руки проваливались, не найдя опоры. Девушка хотела сбежать, но все больше увязала в расползающейся бездне кошмара.

Очередной толчок сбросил Дрэго на камни. От неожиданности он открыл глаза и несколько секунд смотрел в темноту, не понимая, где находится и как туда попал. Стон сестры заставил все вспомнить. И танец, и гибель волка, и признание Лиары. Дрэго осторожно подобрался к голове спящей и положил на лоб лапку.

— О мой отец-основатель, Фан Дэ Дрэйго! Взываю к тебе! Помоги моей сестре в сей непростой момент… Приди к ней, успокой ее и помоги кошмару стать приятным сном.

Лиара вскрикнула и села. Потом открыла глаза и стала озираться, словно не понимая, где находится.

— Дыши ровно и спокойно, — сказал чей-то глубокий мужской голос.

То ли от голоса, то ли от неожиданности девушка пришла в себя, обратилась в дракону, благо были утренние сумерки, и в один прыжок покинула пещеру.

Дрэго, успевший снова задремать, резко проснулся от шума.

— Лиара? — спросил он.

Но рядом никого не было.