Ари

Елена Филон, 2016

Таких, как она, обычно не замечают. И не приглашают на свидания. С такими, как она, даже говорят редко. Прошлое Теи Холт – болезненная рана. Настоящее – серая рутина. Будущее… Она не видит своего будущего. Таких, как он, называют неуловимыми. Им поручают задания и платят за их выполнение большие деньги. И их обожают женщины. Прошлое Ари никому не известно. Настоящее – риск, скрытность и опасная работа. Будущее… А что если странная неприметная девушка, которая сильно себя недооценивает – и есть его будущее? Что если Тея Холт стала новым заданием для наёмника?..

Глава 3

Тея

Не знаю, что удивило больше: его честность, или то, что его ни капельки не смущают мои шрамы. Обычно люди так не реагируют. Обычно они смущаются. Обычно они испытывают неловкость. Обычно они пугаются. Обычно… они не обращают внимания. Но этот… Харви, повёл себя совершенно иначе. Может такие посетители как я в этом баре не редкость? Посетители со своими… м-м… особенностями?

О да, как же.

Не знаю, что на меня подействовало столь крышесносно, что после второго бокала рома с колой я бросилась в туалет (медленно отчалила) в поисках зеркала. А вдруг кожа стала нормальной?..

Ага. С таким же успехом можно говорить о том, что Бог ко всем относится одинаково, а моя жалкая судьба — лишь моя заслуга.

Предстала перед круглым зеркалом в деревянной раме и без особого интереса уставилась на своё бледное отражение: ничего нового, шрамы от ожогов полученных в детстве на всей левой половине тела, там где и должны быть собственно. Начинаются чуть выше линии подбородка, спускаются вниз по шее, переходят на ключицу, плечо и заканчиваются чуть выше локтя. Бедро, икра, лодыжка и даже ступня — всё выглядит также уродливо: белая сморщенная кожа, слишком мягкая, искусственная, неприятная на ощупь.

Но я привыкла. А что ещё мне остаётся?

Брызнула в лицо холодной водой, чтобы немного остудить пылающие щёки и промокнула бумажным полотенцем.

Лучше бы этот бармен не был со мной настолько любезен, а то в моей больной фантазии уже созрело множество дурных мыслей на наш общий счёт. Но хорошо, что я хотя бы даю себе отчёт в том, насколько эти мысли жалкие и неосуществимые.

Отошла от раковины и собралась написать Норе смс о том, что буду поздно и далеко не трезвой, НО ВЕРНУСЬ, так что если она собирается оставить ночевать какого-нибудь пьяного панка в моей комнате, то пусть попрощается с этой идеей. Но телефона в карманах не обнаружила. Точно — забыла на барной стойке! Как это я голову свою там не оставила продолжать пялиться на белозубую улыбку бармена?

Вернулась на свой стул и убедилась в том, что мой древний смартфон никуда не смылся. По-быстрому написала Норе смс и спрятала мобильный в карман. Харви всё это время на меня не смотрел.

Да и с какой стати вообще?

Удручённо вздохнула, поздравляя свою фантазию с тем, что она облажалась по всем пунктам и залила чувство неполноценности новой порцией алкоголя.

Мало. Завтра буду чувствовать себя просто ужасно — знаю. Но, мало.

Харви был занят, принимая заказы у других посетителей, а я не из тех уверенных в себе девушек, что поднимают руку в воздух, кокетливо подмигивают и просят уделить им парочку минут вне зависимости от очереди. Чтобы так поступить мне ещё как минимум три-четыре порции требуется, а пока… а пока буду сидеть и ждать, когда бармен сам предложит повторить.

И только представьте себе. Вот так я и живу.

— Повторить? — точно дальними габаритами в лицо засветило. Представляю, сколько девушек посещает этот бар просто ради того, чтобы симпатяга-бармен адресовал им такую улыбку. Стандартную рабочую улыбку.

Кивнула и получила ещё порцию рома с колой.

На этот раз Харви никуда не ушёл — стоял напротив и с задумчивым видом смотрел мне в глаза. И как это он сражается с желанием перевести взгляд на изуродованную часть лица? Ведь это сложно контролируемый процесс. Взгляд человека будто сам по себе способен замечать и перемещаться на странные и выделяющиеся на общем фоне вещи.

Но бармен смотрел мне в глаза. И так просто.

— Не хочу показаться занудой, — вздохнул и слегка перегнулся через стойку, оказавшись слишком (!) близко к моему лицу, — так что не стану спрашивать, почему молодая девушка празднует свой день рождения в одиночестве. И, судя по тому, что вижу, никто не станет забирать её из бара, когда норма алкоголя будет превышена и, поэтому, просто не могу не спросить: как ты собираешься добираться до дома? Надеюсь не на своей машине?

Ещё некоторое время я молча смотрела в удивительного цвета глаза этого парня, медленно, но весьма успешно переваривая всё, что услышала, затем коротко вздохнула, опустила плечи и направила понурый взгляд мимо него.

— Эй, — Харви щёлкнул пальцами перед моим лицом, — норма уже превышена, или ты просто игнорируешь работника этого бара?

— В Филадельфии ввели запрет на автобусы? — перевела на парня размытый взгляд.

Тот на время смолк, со слегка обескураженным видом. Усмехнулся и провёл ладонью по блестящим чёрным волосам. Таким блестящим, что так и подмывало спросить, каким волшебным кондиционером он пользуется.

— А. Я понял! — низко усмехнулся Харви. — Чтобы получить от тебя ответ на предыдущий вопрос, сначала нужно задать новый?

— Что ты там спросил перед этим?

Харви вдруг перестал улыбаться, застыл, а взгляд его удивительного цвета глаз стал таким загадочным, будто я ему разноцветного кролика продемонстрировала, заверив, что тот какает бриллиантами. И теперь это наша больша-а-а-я тайна. Только наша!

Усмехнулся и кивнул на бокал в моих руках:

— Может пора переходить на колу без рома?

А, так вот что это был за взгляд.

— Только если у тебя в баре есть парочка упаковок мармеладных медвежат.

Озадаченная улыбка бармена стала шире.

Не подумайте, я не пытаюсь произвести впечатление, тем более такими глупыми фразами. Всё дело в алкоголе и в странной функции моего организма. В выпившем состоянии я не всегда способна держать мысли под замком и они, так или иначе, находят выход изо рта.

Спустя час я была пьяна до такой степени, что пересказала этому очаровательному бармену (очаровательным он стал минут тридцать назад) половину своей не интереснейшей жизни! А он, то ли в силу профессии, то ли потому что ему было забавно за мной наблюдать, будто бы с неподдельным интересом внимал каждому слову, с пониманием кивал и ослепительно улыбался.

И что я только делаю?..

Парни вроде него не обращают внимания на девушек вроде меня. Это закон.

Если они только не маньяки.

— Ты не маньяк?

— Что? — Харви буквально воздухом подавился, а потом громко рассмеялся и так сексуально взъерошил волосы, что я с трудом сдержалась, чтобы не попросить его повторить. — Нет, Тея, я не маньяк.

«Тея»… — мне нравится, как он произносит моё имя.

— Это хорошо, — твёрдо кивнула. — Значит ты просто бармен? И сколько ты здесь работаешь?

— Пару месяцев, — пожал плечами Харви и сменил тему: — А ты, значит, живёшь в съёмной квартире со своей сестрой-панком, которая лесбиянка и которая по пьяни имеет привычку к тебе приставать?

— Нора — бисексуалка, — ввела поправку, с трудом ворочая языком. — А это… немного другое. И она мне не сестра… ну, то есть сестра, но не родная… и даже не кузина. Её родители удочерили меня в десятилетнем возрасте, в Спринфилгде, и переехать в Филадельфию мы могли только вместе, якобы для того, — громко икнула, — чтобы присматривать друг за другом. Нам запретили жить раздельно, и время от времени папа Норы приезжает нас проконтролировать. Такой надое-едливый… Ик. Чёрт. Прости.

Харви продолжал улыбаться, глядя на меня с таким пониманием, что хотелось наброситься на него и крепко сжать в объятьях! Возможно после следующей порции рома так и поступлю.

— Папа Норы? — поинтересовался он. — Ты не зовёшь его так же?

Я сделала глоток и облизала сладко-горьковатые губы:

— Я зову его Треем. Мне так проще. А маму Норы — Самантой. Потому что и так мне проще.

— А где твои родители?

— А в тебе нет ни капли стеснения, верно? — усмехнулась я.

Харви пожал плечами:

— Ну я ведь бармен. Это вроде как моя работа.

— Выслушивать пьяный бред посетителей…

— Именно.

С проницательным видом сузила глаза:

— Но не задавать вопросы.

Харви задержал на мне задумчивый взгляд, выпрямился и коротко вздохнул, пожав плечами:

— В этот раз мне интересно.

«В этот раз мне интересно»?

Это что? Вроде как комплимент?

Нет. Если он не маньяк, то просто — ненормальный. Потому что я никому не могу быть интересна!

Покачала головой и допила напиток:

— Повтори.

— Хватит с тебя, — фыркнув, усмехнулся, забирая пустой бокал.

Мои брови невольно поползи на лоб и пьяные (смелые!) мысли продолжали находить выход изо рта:

— А разве бармен не должен наливать, когда клиент его просит?

— Только если клиент платит, — подмигнул.

— Но у меня день рождения!

— И именно поэтому, Тея, — Харви перегнулся через барную стойку, и я понятия не имею, как смогла уловить его приятный мужской аромат в своём-то состоянии, но… чёрт… от него офигительно пахнет! — Я делаю всё возможное, чтобы ты хоть немного его запомнила, — закончил Харви на твёрдой ноте.

Сглотнула, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

— А если я не хочу его запоминать? — прошептала я на полном серьёзе.

Не знаю для чего и дозволено ли ему это на работе, но Харви вдруг придвинулся ещё ближе, оказавшись в нескольких сантиметрах от моего лица:

— Разве всё так плохо? — нахмурил брови.

— Достаточно плохо, чтобы желать не помнить этот день.

— А я думал, мы неплохо тут время проводим, — ухмыльнулся. — Чем я не компания?

Я смолкла, чувствуя, что теперь щёки не просто горят, а пылают двумя адскими кострищами.

— И почему он так близко?.. — подумала.

— Что, почему? — вдруг усмехнулся Харви, и на его полных губах расцвела игривая ухмылка. Тут-то и поняла, что вовсе не подумала об этом, а сказала вслух.

— Упс. — Вот же тупица!

Уткнулась взглядом в лакированную столешницу и позволила волосам упасть на лицо, прикрыв от позора.

Ладно. Пора с этим заканчивать. Пора уходить.

— Ну так что? — произнёс Харви, находясь всё также близко. — Моя компания настолько плоха?

Я шумно выдохнула и осмелилась поднять взгляд:

— Ты бармен в баре, в который я пришла, чтобы напиться, так почему мне должна нравиться твоя компания? Лишь потому, что ты первый, кто поздравил меня с днём рождения?

Совсем не ожидала, что после сказанных мною слов улыбка исчезнет с его лица так быстро.

Спрятала лицо в ладонях.

«Поздравляю, Тея. В его глазах теперь ты ещё и самое жалкое существо на планете!»

— Эй? — вдруг позвал Харви, оторвав меня от мысленного самоуничтожения. — В таком случае, ты точно не имеешь права забыть этот вечер. Ведь я однозначно сделал его лучше!

Я поглядела на него сквозь пальцы:

— Ром сделал его лучше. А ты лишь посредник в нашей с ним встрече.

— Уже нет, — Харви отстранился, снял с рубашки бейдж и бросил его на столешницу. — Моя смена закончилась десять минут назад, так что я больше не посредник, а активный участник.

— И что? — не понимала я.

Харви упёр руки в бока и слегка склонил голову набок:

— Где ты живёшь?

— А что?

Бармен усмехнулся:

— Ты всегда такая?

— Только когда пьяная.

— Это было честно, — опустив уголки губ вниз, кивнул.

— Когда я трезвая всё ещё хуже.

Бармен так пристально смотрел на меня, что я не могла отвести взгляд. Хотите верьте, хотите нет, но ещё никто ни разу в жизни не смотрел на меня так… так внимательно, так, будто во мне действительно способна вызвать интерес. Я! А не мои ожоги!

— Подожди здесь, ладно? Я возьму куртку и провожу тебя до дома, — на полном серьёзе произнёс он.

Надо было встать и уйти в ту же минуту! Но я так и продолжала сидеть на стуле, путаясь в пьяных мыслях и ожидая парня, которого по всем законам логики просто не могла заинтересовать девушка вроде меня.

Может он всё-таки маньяк?

Тяжёлое грозовое небо нависшее над Филадельфией открыто намекало на то, что лучше бы нам отложить идею прогуляться до моего квартала пешком и разойтись в разные стороны прямо здесь и сейчас.

Я ловила эти намёки. Харви будто не замечал. Он шёл по правую от меня руку и первое на что я обратила внимание, когда он вернулся за мной уже будучи переодетым в обычную одежду, так это на то, что такой вид ему идёт больше. Поношенные джинсы низко свисали на бёдрах, обычная серая футболка с эмблемой «Филадельфия Филлис» на груди ясно давала понять, что ему нравится бейсбол, а чёрная кожаная куртка и ботинки на шнуровке завершали образ самого обычного парня.

В голове были сотни вопросов вроде: «Почему ты идёшь рядом со мной»? «Почему ты вообще обратил на меня внимание»? «Почему ты со мной заговорил»? И — «Ты вообще нормальный»?.. Но выпитого алкоголя оказалось недостаточно, чтобы воспроизвести их вслух и даже не знаю: хорошо это, или плохо.

Я молчала, концентрируя всё внимание на ватных ногах. Мы шагали по мостовой, освещённой множеством фонарей и фар проезжающих мимо автомобилей. Харви придерживал меня под руку, потому как в моём состоянии идти по мосту было небезопасно, но это была единственная дорога к кварталу, где я живу, так что выбора особого не было.

— Так почему ты переехала в Филадельфию? — громко, так чтобы я услышала, поинтересовался Харви.

Сражаясь с заплетающимся языком и размазанной реальностью перед глазами, ответила, не поворачивая головы:

— Ну… я вроде как здесь родилась.

— Вроде как?

— Вроде как.

— И только поэтому переехала?

Повернула голову к Харви и хмуро посмотрела в его блестящие глаза:

— Не уверена, что хочу об этом говорить.

— Ладно, — улыбнулся Харви, пожав плечами. — Может, когда-нибудь потом…

«Потом»?..

— Значит, ты родом не из Спрингфилда? — поинтересовался.

— Нет. И рада этому. Никогда не езди в тот город. Он — отстой.

— Буду иметь в виду, — усмехнулся, и резко потянул меня в сторону, предотвратив столкновение лба с фонарным столбом.

— Спасибо, — пробурчала, продолжая вилять из стороны в сторону.

— И как ты там оказалась? — продолжал интересоваться Харви как ни в чём не бывало. — Как тебя туда занесло?

— Понятия не имею. Занесло как-то. Саманта говорит я с четырёх лет в Спрингфилде. Два года ушло на больницу и реабилитационный центр. Моё имя и знание того, что кто-то анонимно оплатил счета на лечение — всё, что я о себе знаю. Даже фамилии не помню. А потом фостерная система подобрала для меня семью. И это была не семья Норы. Это были люди, которые стыдились моего… В общем, они стыдились, хоть и не подавали вида… Какое-то время. Но терпение лопнуло и они вернули меня обратно. А потом меня нашла Саманта и забрала к себе. Холты оказались ничего. Слушай, — щуря один глаз, повернулась к Харви, — а почему я тебе об этом рассказываю?

— Потому что ты пьяная, — мягко улыбнулся Харви.

— А, точно. — Потупила взгляд и вдруг обнаружила, что мостовая закончилась и вот уже какое-то время мы шагаем по пустым улицам спального района. Надо же… моё подсознание просто потрясающее раз способно в пьяном состоянии выбирать нужное направление.

— И сколько ты здесь? — поддерживал разговор Харви и спасибо ему за это, потому что единственный вопрос, который я осмелилась задать ему за вечер, это вопрос о том, сколько он работает в баре.

— Ну ещё и не маньяк ли он, — напомнила себе и эти мысли вновь нашли выход изо рта. А следом за ними раздался густой низкий смех Харви.

— Прости, — промямлила, пялясь на свои кроссовки, — не то что бы я сомневаюсь…

— Я не стану тебя насиловать и убивать, Тея, — улыбаясь, Харви покачал головой и подмигнул. — Я насилую и убиваю лишь блондинок.

— Ну вот, мне опять не повезло. — Не знаю, шутка это была или нет, но парень не рассмеялся. И я тоже не стала.

Больше никогда… никогда-никогда не буду пить.

Харви сменил тему:

— Так сколько ты здесь?

— В Филадельфии два года, — вздохнула. — Ради того, чтобы уехать пришлось отучиться год на парикмахера, потому что этой профессии обучают быстрее всего. А времени у меня не было, потому как Нора уже закончила обучение на факультете ландшафтного дизайна и собиралась укатить в Филадельфию, ей вроде как работу здесь неплохую предложили… Хотя она её давно просра… пардон, — лишилась, и всё что теперь делает так это: подрабатывает официанткой, пьёт, курит травку и занимается развратным групповым сексом. А я её прикрываю перед предками, потому что мне доверяют, а Норе нет. Так что… так что это был мой единственный шанс поскорее уехать из Спрингфилда, иначе… — сузив глаза, вновь посмотрела на Харви, — и это я тоже рассказываю тебе, потому что пьяная?

Тот кивнул. А я резко остановилась напротив закрытого парикмахерского салона, расположенного в одном из жилых домов спального района. Наша с Норой квартира находится в десяти минутах ходьбы отсюда, а я ничего не знаю о парне, которому только что показала сюда дорогу. И не узнаю.

— Призрака увидела? — раздался над ухом приглушённый голос Харви, и я невольно вздрогнула.

— Опять он так близко…

— А ты опять думаешь вслух, — слегка застенчиво улыбнулся, почесав затылок.

Я с силой прикусила губу, заставляя себя молчать, молчать, молчать!

— Что тут? — Харви кивнул на потёртую синюю вывеску парикмахерской. — Работаешь здесь?

Кивнула, мысленно подсчитывая во что мне станет поджёг этого заведения.

— Ненавижу свою профессию.

— Снова мысли вслух?

Я пожала плечами:

— Просто… ненавижу.

— Тогда зачем здесь работаешь?

Пристально посмотрела ему в лицо, собираясь высказать по этому поводу всё, что на душе наболело, но вовремя остановилась, не позволив словам превратить себя в ещё более жалкое существо в удивительно добрых глазах этого парня.

— Я думала, таких как он не существует.

Кадык Харви дёрнулся, глаза в удивлении округлись. А затем он для чего-то прочистил горло и отвернулся.

«Браво, Тея. Может петля на шее не такой уж и плохой вариант? Подумай над этим ещё раз!»

— Эм… спасибо за… за то что провёл. И за выпивку. Ну, мне пора, — промямлила, круто развернулась и максимально быстро посеменила прочь.

— Тея! — А Харви почему-то догнал меня, чтоб его! Словил за запястье и мягко развернул к себе.

Улыбается так, будто не знает, что сказать, но в тоже время не хочет заканчивать нашу встречу моим позорным побегом. А я смотрю на него во все глаза, не в силах поверить в искренность действий! В моей жизни было слишком много обмана, чтобы в одну секунду пересмотреть мнение на этот счёт и поверить, что высокий, милый, симпатяга бармен обратил внимание на такую как я.

— Оставь мне свой номер? — попросил, неуверенно улыбаясь.

Ну вот. Ещё немного и наконец сделаю то, что собиралась сделать с самого утра — я разрыдаюсь. И на этот раз из-за того, как сильно себя ненавижу.

— Зачем? — прошептала, чувствуя приятное покалывание на коже в тех местах, где его тёплые пальцы касались меня.

— Чтобы позвонить тебе, — беззвучно усмехнулся Харви.

— Зачем?

Улыбка его стала шире:

— Ты такая…

— Смешная?

— Интересная.

«Интересная? Как это?»

— Так что? — Харви отпустил моё запястье и вооружился мобильным.

С трудом дыша, продиктовала свой номер, развернулась и вновь поспешила прочь, но и в этот раз Харви догнал.

— Только не говори, что у тебя есть парень и поэтому ты убегаешь, — вполне серьёзно произнёс, вновь удерживая меня за руку.

— Нет, — ответила коротко.

— Держи, — Харви протянул мне раскрытую ладонь с лежащей на ней маленькой серебристой штучкой.

Я не двигалась.

— Подарок, — улыбаясь во весь рот, Харви потряс ладонью. — В день рождения вроде как принято дарить подарки. Думал купить тебе этих… мармеладных медвежат, но по дороге сюда не было ни одного супер-маркета.

Я смущённо улыбнулась, не верящими глазами глядя на серебристый брелок с изображением знака зодиака Скорпион — моего знака. Хотя сложно представить себе ещё более жалкого «скорпиона», чем я.

Облизав пересохшие губы, неуверенно приняла подарок и потрясённым взглядом уставилась в лицо этого невероятного парня. Ущипните меня, ибо я точно сплю. Потому что я не верю и никогда не поверю в историю про «Золушку». Это точно не моя сказка.

— Но… ты… ты тоже…

— Да, я тоже, — пожал плечами. — Тоже Скорпион. Мой день рождения был в прошлое воскресенье. Так что… прости, что лучшего подарка не нашлось. Я снял его со своих ключей.

— Спасибо, — искренне прошептала, чувствуя, как первые слезинки собираются в уголках глаз. Сжала брелок в ладони и попыталась выдавить из себя улыбку. — Тогда и я должна тебе что-нибудь подарить.

— Подари мне свидание, — просто ответил Харви и больше не улыбался. — Скажем… завтра?

— Завтра я работаю до шести, — мои щёки вновь пылали, а пульс стучал быстро-быстро.

— Значит после шести, — мягко улыбнулся Харви, отпустил моё запястье и сунул руки в карманы куртки. — Я позвоню. — Он медленно попятился спиной, не сводя с меня глаз.

— Хорошо, — улыбнулась, сжимая брелок в ладони. — Надеюсь, он это серьёзно и я не тронулась умом.

Харви рассмеялся на прощание:

— Ты не тронулась умом, Тея. И я вполне серьёзно. А ещё ты снова думаешь вслух.