Священный цветок

Елена Славинская (2024)

На заре веков Священные цветы росли в каждом храме Великой Воли. Но людская жадность не знала границ и пределов. Цветы вымирали. И рассердились тогда Боги, и повергли людей в пучину войн и распрей. О Божественных священных растениях забыли, и всё знание о них было утеряно. Минули десятки лет. В далёком храме живёт послушница, она готовится стать монахиней. В самом сердце Империи живет наемник, он любит только золото. Старый советник мучается сомнениями о будущем Империи. Молодой глава Тайной канцелярии страдает от скуки. А Великая Воля уже сплела их судьбы и проложила тропы. Послание о Священном цветке ушло в мир.

Пролог

Девушка, переброшенная через плечо, брыкалась и шипела, как рассерженная кошка. Руки были связаны, и она молотила ими по спине молодого мужчины.

Ночь была лунной, теплой и наполненной ароматами цветущих деревьев.

— Милая, лучше успокойся.

— Тебе сейчас покажу, какая я милая. Ну-ка быстро поставь меня на место! Поставь на землю, кому говорю.

Его товарищи по отряду лишь весело рассмеялись.

— А девчонка-то привыкла командовать! Мир, поставь её, посмотрим, насколько она милая, — пробасил крупный мужчина в такой же маске на лице, что и у остальных.

Девушка на мгновение притихла.

— Мир? Какое интересное имя для того, кто утаскивает послушниц из храма!

Мужчина кисло скривился под маской.

Пленница тонко почувствовала это движение.

— Разбойник! Наёмник! Как можно так низко пасть?

Девушка начала ерзать, потихоньку скатываясь с плеча, и чтобы она совсем не упала, Дамиру пришлось поддержать её за бедра.

Пленница замерла.

— Постыдись, несчастный, я послушница при монастыре! Своими руками ты оскверняешь нашего создателя!

— Я уже жалею, что не завязал тебе рот.

— Только попробуй!

Дамир скинул свою ношу в кусты и принялся рыться в кармане, достал какую-то потрепанную ветошь, неизвестно где побывавшую, и демонстративно ее расправил, чтобы девушка смогла оценить перспективы.

Перевел задумчивый взгляд с тряпки на девушку, потом обратно.

— Или все-таки ты помолчишь, и мы отправимся в путь?

Послушница разгневано сверкнула глазами.

— Я и не собиралась кричать.

— Только заболтать нас до смерти.

— Я лишь попросила поставить меня на землю.

— Попросила? Я что-то не расслышал должно быть. А ты, Ансгар? — обратился к здоровяку.

— Эмм… ну не то чтобы.

— Такеши?

Невысокий парень прислушался к звукам в ночи и хмыкнул:

— Скорее это был приказ.

— Требование, — подхватил Ансгар.

— Ультиматум.

— Претензия.

— Категорический императив.

На это Ансгар втянул воздух и замахал рукой:

— Уф, Такеши, это опять твои книжки?

— Никогда еще чтение не было недостатком.

— Я все равно тебя переспорю.

— Когда-нибудь, но не сегодня.

— Вот и мне так показалось, — продолжил Дамир, перебивая друзей. — Так что, сама понимаешь, в твоих словах было все выше сказанное, кроме просьбы.

Дамир поддержал девушку за локоть и та, выбралась из кустов.

— Сам понимаешь, — послушница передразнила своего похитителя, — что девушка, на которую нападают ночью в своей кровати, самое малое на что способна — так это на просьбу.

— Ты явно не знаешь, на что способны люди в подобных ситуациях. Кстати, ты действительно сильно спокойна для человека, которого похитили.

Девушка шагала рядом, не стараясь сбежать или закричать. Это было, ну… подозрительно.

— Матушке-настоятельнице было видение, что мне придется отправиться в путь. Я готовилась к путешествию уже месяц.

Когда матушка поведала об этом, Ясмине потребовалось вся выдержка и стойкость. Девушке выросшей в горах, среди любящих и заботившихся о ней людях, которую растили со знанием о ее великой миссии, сказали, что она и цветок скоро покинут храм. И что в храме через год появится новая Хранительница. А это значит, что прежней Хранительницы не станет.

— Ты покинешь нас, Ясмина — Хранительница Священного Цветка, я вижу, к нам едут воины.

— Нет, матушка, нет, — Ясмина рыдала на коленях слепой настоятельницы.

— Да, Ясмина, не забывай, что мы проводники Великой Воли, и не нам решать.

— Но как же, я не могу вас оставить, не могу.

— Конечно, можешь, Хранительница. Твой путь только начинается.

— Но, а вы? Как же вы? Я вас еще увижу?

— На все Великая Воля, но… — на лице ее проступила печаль, и она погладила Ясмину по голове, как это и бывало раньше, успокаивая и убаюкивая.

— Что, матушка? Договаривайте.

— Через год, когда вновь зацветут деревья, у нас появится новая Хранительница.

Девушка вынырнула из воспоминаний и чуть не споткнулась о камень.

— Очень неудобно держать равновесие, когда у тебя стянуты руки. Развяжи.

Дамир обратил внимание на девушку и лишь скептически поднял бровь.

— Развяжи… — он демонстративно крутил кистью, призывая пленницу продолжить.

Ясмина закатила глаза и фыркнула.

— Развяжи, пожалуйста.

— Конечно, милая. Не могу устоять, когда очаровательные девушки так трогательно меня просят.

Сталь сверкнула в его руках, девушка лишь почувствовала, как веревки спали к ее ногам.

Потирая руки, Ясмина наконец смогла более тщательно рассмотреть своих похитителей.

Все одеты в черную удобную одежду, в полумасках наемников. Здоровяк Ансгар идет чуть позади невысокого Такеши, продолжая спорить. За его спиной в ножнах висела боевая двусторонняя секира, и на бедре при каждом шаге ловил лунный свет топор поменьше. Светлые волосы у него были странно сплетены в причудливую косу, а виски выбриты. Ясмина как-то читала трактат о войнах севера, которые носили длинные волосы и такие же длинные бороды. Девушку захлестнуло любопытство, а есть ли у Ансгара борода. И если есть, не жарко ли тому под маской.

Такеши в сравнении с Ансгаром казался каким-то мелким, но все его движения были пропитаны грацией и какой-то текучестью. Ясмина была готова поспорить с кем угодно, что Такеши умеет быть очень тихим и незаметным. Он единственный из всей компании шел с покрытой головой. Что-то вроде капюшона или платка. Такого же черного, как и вся остальная одежда. Такеши напоминал мастера Сен Ши, который прожил при монастыре почти шестнадцать лет. У него на поясе было два разных по размеру меча. Другого оружия Ясмина не заметила. Но если он хоть немного похож на мастера, то скорее всего два меча — это лишь верхушка оружейного айсберга молодого мужчины.

Тот, которого назвали Миром, был выше самой Ясмины на целую голову. Мужчина шел рядом с ней, предоставляя якобы свободу в движениях, но что-то подсказывало, что за напускной неспешностью и расслабленностью, таится сила и скорость. Руки у него были натренированы, очень уж он легко нес ее, Ясмину, на своих плечах. На нем была такая же одежда, что и на остальных, маска, волосы были растрепаны, и черная челка падала на глаза. Виски тоже были подстрижены короче, но не так сильно как у Ансгара. Из оружия Дамира Ясмина видела ножны на спине для укороченных мечей.

Девушка молча шла за мужчинами и думала, что неужели она столько лет готовилась и служила монастырю, чтобы сейчас, в ночи умчаться и даже не попрощаться. Они спускались по склону, единственной дороги до монастыря, Ясмина могла с закрытыми глазами пройти этот путь, в свое время мастер гонял ее то вверх, то вниз, и по нескольку раз за день.

Такеши и Ансгар остановились и, раздвинув ветки, вышли на небольшой луг, где мирно отдыхали кони.

— Это очень хорошо, что вы подумали о лошади для меня. А теперь поворачиваем обратно.

Три пары глаз уставились на нее в немом изумлении. Кажется, даже лошади перестали щипать травку и взглянули на нее с недоумением.

— Не смотрите на меня так. Это вы подготовленная группа из трех человек, готовые есть и спать, где придется. А я послушница. В конце концов, девушка, и мне в дорогу нужно что-то больше, чем просто ночное платье и домашние туфли. У меня, между прочим, была сумка приготовлена. Уже все собрано, надо было просто ее забрать.