Стать Демиургом

Елена Петрова, 2016

О моем умении влипать в неприятности можно слагать легенды. Только я, возвращаясь с работы, могу «случайно» попасть в другую Вероятность. А затем, пытаясь отыскать путь домой, оказаться в мире Демиургов, которые твердо убеждены, что я – одна из них и имею Дар Творца… хоть и полукровка. Одно радует – здесь мне помогут найти дорогу на Землю! Уж если кто и знает о мирах все, так это те, кто их создает. Конечно, на поиски потребуется некоторое время, а пока… Ну, кто же откажется поучиться в Академии Миров? Только рано я обрадовалась – не все так радужно на Эдеме. Тайны, интриги… Да еще местный правящий Совет Тринадцати проявил нездоровую заинтересованность в таинственной безмагической планете, населенной такой талантливой и, главное, «бесхозной» молодежью…

Часть первая

Глава 1

Абитуриент ради поступления в вуз идет на все, даже на экзамены.

NN

Лейна

Сделав пару осторожных шагов, я замерла, внимательно оглядываясь по сторонам в ожидании нападения. Бывают такие ситуации, когда беду просто чувствуешь кожей и стараешься не шуметь. Рука медленно скользнула за плечо, привычно освобождая лук из креплений, но закончить движение не удалось. Удар настиг неожиданно — я застыла в неудобной позе, не в силах пошевелиться. Мои демоны выдвинулись вперед в безнадежной попытке защитить Хозяйку и окаменели, напоминая статуи, созданные безумным мастером. Кто бы ни напал на нас столь странным способом, он был на порядок сильнее…

Голова взорвалась вспышкой боли… Мысленный окрик, как огненная плеть: «Харон, долго тебя ждать?! Какого демона ты отстал от отряда?! На тебя наложено порицание…»

«Харон? Это еще что за зверь? И какого черта мне достается предназначенная ему боль?!» — пробились сквозь алые вспышки изумление и злость. Тело отказывалось повиноваться, но при этом я ощущала, что меня просто раздирает на куски, выламывая суставы и дробя кости. Так плохо мне не было никогда в жизни. Малыш, внешне похожий на памятник себе, мысленно кричал от ужаса и боли, ему вторил замерший на полушаге гарр’краши. Я разъярилась — если мне так хреново, то им, должно быть, еще хуже!

Боль исчезла, смытая странной прохладной волной. Злость неизвестного «ловца Харонов» сменилась искренним недоумением. Тишина.

Из обманчивых теней справа выступила фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Похоже, человеческая…

«Харон?..» — неуверенная мысль коснулась моего измученного разума, оглушая своей мощью.

«Какого демона вам от нас нужно?! — не выдержав, так же мысленно рявкнула я. — И вообще Харон — это мужское имя! Вы не в состоянии отличить мужчину от женщины?!» Непонятное оцепенение стало проходить. Малыш приподнял голову и предупреждающе зарычал на незнакомца в плаще. Тот отмахнулся от моего демона как от незначительной помехи, и сэльфинг снова замер каменной статуей.

«Кто ты, девочка? И что делаешь ночью в здании Центрального портала Академии? Ты из последнего набора? Я не помню тебя…» — вопросы безжалостно впивались в мозг, требуя ответа. Я замерла, стараясь сдержать крик боли, из прокушенной губы потянулась струйка крови, а негостеприимный хозяин данного места уже уверенно копался в моих воспоминаниях. С бешеной скоростью замелькали картины недавнего прошлого: ужин с друзьями на берегу Эреш’Та, понимающая улыбка Вортона, его встреча с Тиль на крыше королевского дворца, Трион, невозмутимо надевающий мне на палец кольцо диали^[3]… Я разъяренно взвыла и огромным усилием воли вышвырнула непрошеного визитера из собственной головы. Кто удивился этому больше, я или он, понять было сложно.

«Это невозможно…» — неизвестный, остановившись в арке огромного окна, сдернул с головы капюшон плаща, уставившись на нас потрясенными золотыми глазами. Лучи двух лун запутались в темных волосах. Красиво, черт возьми! И я бы с удовольствием полюбовалась этой картиной, не мучай меня размышления совсем иного толка. Но… похоже, убивать или причинять нам иной вред никто пока не собирается…

«А глаза — совсем как у Тиль…» — равнодушно констатировала я, проваливаясь в обморок. Тьма бережно подхватила меня где-то на полпути к полу…

Странный гул не давал мне расслабиться. Не помню, когда он начался… Чудненько… и где я сейчас — тоже не помню… совсем «память девичья» стала! Невольно попыталась прислушиваться и вычленить слова из общего звукового фона.

«Тарнум, что происходит?» — холодный повелительный мужской голос.

«Хотел бы я знать! — экспрессивно отозвался тот, кого назвали Тарнумом. — Я проводил обычную экскурсию по мирам для адептов второго уровня обучения, но на одном из последних этапов отстал ваш любимчик — Харон дер Альтер. Если не ошибаюсь, он целенаправленно остался на одном из миров Плеяды Вранора. И когда Вранор узнает, что этот весельчак-недоучка находится на его любимом творении без присмотра, то всем нам не поздоровится! Надеюсь, вам не нужно напоминать, как Харон пошутил в последний раз на Цирее? Леди Алоисии Цирее-Лат пришлось полностью менять религию и чистить пантеон богов!»

«В данный момент меня интересует девушка, которую вы в бессознательном состоянии притащили в лечебный центр Академии, а также пара не слишком удачных результатов эксперимента какого-то Творца-недоумка, украшающих в данный момент боковой вход этого корпуса в виде стазисных статуй», — раздраженно уточнил первый голос.

«Как раз к этому подхожу, — ехидно отозвался тот, кого окрестили Тарнумом. — Я решил устроить Харону теплую встречу и поджидал его в башне Центрального портала Академии. Однако вместо адепта из основного портала вынырнула эта девушка в сопровождении пары мутировавших рабов. Если посмотришь на ее ауру, то не удивишься, что я спутал ее с Хароном! У нее уровень Творца-без-Границ. Из всей группы такой только у дер Альтера. Поскольку ждал я именно его, то не подозревающей о нападении девушке досталась «Огненная сеть» и пара ментальных ударов… Выживет, конечно. Меня поразило другое — она не с Эдема. И у нее не было ни единого щита…»

«Что?! Ты надо мною издеваешься? Она же Демиург, это и слепому видно! Или ты хочешь сказать, что она — дитя одного из изгнанных Советом Тринадцати?» — В голосе первого собеседника прозвучало странное напряжение.

«Не знаю… Из того, что я успел увидеть, прежде чем она вышвырнула меня из своих воспоминаний, могу сделать вывод, что девушка перешла к нам из вполне обычного мира Вероятности. Не из Нижних миров — точно! И тем не менее вопросов от этого меньше не становится», — вздохнул Тарнум.

«В том мире, откуда мы пришли на Эдем, мой родной именовали Закрытым, — вмешалась я в диалог, вызвав ошеломленное молчание. — А мы называем его Земля…»

«Очнулась? — В голосе Тарнума чувствовалось явное облегчение… и потрясение. — Но как ты можешь нас слышать?! Мы же в прямом контакте!»

«Где?» — неуверенно уточнила я, опасливо проверяя, все ли части тела у меня на месте.

«В прямом мысленном контакте». — В «голосе» Тарнума явственно чувствовалась усмешка. Только теперь до меня дошло, что ни один из мужчин, за которыми я наблюдала сквозь опущенные ресницы, ни разу не открыл рта.

«Похоже, влипать в проблемы становится для меня доброй традицией…»

Тарнум и его собеседник откровенно заухмылялись, уловив последнюю фразу.

«Итак, хотелось бы поподробнее услышать о том, откуда ты и как попала на Эдем».

Четкий ментальный приказ Тарнума принуждал ответить быстро и правдиво. Да щаз-з… Тоже мне — большой начальник!

«А вы ничего не забыли, уважаемый? — мысленно пропела я, сочась ехидством. — Например, сначала извиниться перед бедной, избитой вами девушкой?»

«А потом?» — с искренним интересом уточнил второй мужчина.

«Ну, я еще не решила, что потребовать в качестве компенсации, но работаю над этим!»

Тарнум смотрел так, как будто я предложила ему руку и сердце — ошеломленно, растерянно и смущенно. И явно прикидывал пути к бегству. Второй мужчина от души расхохотался… а у меня возникло странное ощущение, что смеялся он не надо мной. Обсуждаемый возмущенно посмотрел на меня, явно прочитав мысли о «предложении». Проигнорировав захлестнувшие собеседников эмоции, я стала внимательно их разглядывать. Оба брюнеты, только в неверном свете раннего утра волосы Тарнума отливали алым, а шевелюра его визави… синими бликами. «Красятся, что ли?» — мелькнула мысль, заставившая собеседников тихонько фыркнуть. Оба золотоглазые и довольно красивые. Высокие. По крайней мере, из моего лежачего положения они казались именно такими. Одеты в странное подобие костюмов шестнадцатого века нашего мира — колеты, кожаные обтягивающие лосины, тонкие плащи, наброшенные на одно плечо, и ботфорты. Все очень простое и функциональное — никаких рюшек и вышивки. Волосы затянуты либо в хвосты, либо в косу… в данный момент было не видно. Закончив осмотр, я снова встретилась взглядом с насмешливыми золотистыми глазами, понимая, что неплохо было бы научиться скрывать свои эмоции и мысли.

«Предлагаю начать сначала, — улыбнулся синеволосый. — Мое имя Вайрин дер Ортес. Я являюсь директором Академии Миров, а также вхожу в Совет Тринадцати, управляющий Эдемом. Тарнум дер Корентс — один из преподавателей нашей Академии. Мы приносим искренние извинения за произошедшую ошибку и готовы искупить ее, исполнив любое ваше желание».

Тарнум возмущенно хмыкнул, явно не разделяя идей своего начальника о «исполнении любых желаний», но возражать не рискнул. В отличие от меня он вполне ясно представлял, кто именно будет их исполнять. На мгновение закралась хулиганская мысль: я с явным интересом осмотрела предложенное к употреблению блюдо «из Тарнума». Под столь откровенно раздевающим взглядом, сдобренным мысленным «мрр-м…» и предположением «поместимся ли мы вдвоем на узкой кровати, на которую сгрузили мои бренные бессознательные останки», Тарнум стал просто бордовым, идеально гармонируя по цвету со своими волосами. Вздохнув, я решила, что он вполне наказан, и обернулась к Вайрину, слегка вздернувшему бровь. Дер Корентс ошеломленно замер, поняв, что я его просто разыграла. Странно. Похоже, опять сделала что-то не так. Ладно, отложу обдумывание этого на потом.

«Можете называть меня Лейна. Дома я попала в смертельно опасную ситуацию и невольно перенеслась в другой мир. К сожалению, там о Земле — моей родине — ничего не знали, так что пришлось отправляться на Эдем. В общем, в качестве исполнения любых желаний я прошу у вас точные координаты моего мира. Думаю, это несложно». — Моих губ коснулась мягкая улыбка. Умею быть милой, когда надо…

«Это не все, что ты хотела бы получить, не так ли?» — усмехнулся Вайрин.

«Ну… говоря откровенно — нет, не все. Творец того мира, куда меня забросило, сказала, что у меня есть дар. Дар Демиурга. И что я могу научиться его использовать. Думаю, причина того, что она дала мне координаты Академии, обусловлена именно этим, — честно признала я. Глупо пытаться солгать тем, кто читает твои мысли. — Просто… как у нас говорят, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да и то лишь для второй мышки. Вот я и хотела сначала уточнить, что вы с меня потребуете за обучение, прежде чем просить об этом».

«Умно», — задумчиво кивнул Вайрин.

«Скорее осторожно!» — поправила я его.

«Тарнум, у тебя ведь еще открыт набор в группу?» — подозрительно ласково уточнил директор.

«Вайрин, ты этого не сделаешь!» — мысленно простонал мой предполагаемый учитель.

Я вздрогнула и зажмурилась, вторя стону будущего «классного руководителя»: «Блин, ну кто просил над ним издеваться?! Ведь можно было догадаться, кому меня подкинут… если пошевелить остатками мозгов».

— Вот что, Лейна, вычислить местоположение твоего мира можно, просто это займет много времени. Как бы то ни было, пока я готов принять тебя в Академию на первый курс. Конечно, это нарушает стандартную процедуру, но не думаю, что возникнут какие-то проблемы. У тебя действительно есть Дар. Причем, буду откровенен, довольно сильный и уже вполне сформировавшийся. Обучение занимает от двадцати до пятисот лет — в зависимости от того, сколько времени тебе потребуется, чтобы максимально развить свои навыки. А по поводу оплаты: сколько лет ты обучаешься — столько должна отработать на благо Академии. Правда, есть частные случаи, когда оплата вносится авансом родителями студента, но к тебе этот случай вряд ли применим, — улыбнулся Вайрин. — Что скажешь?

«Не уверена, что продолжительности моей жизни хватит на обучение… не говоря уж об отработке», — невесело усмехнулась я.

«Глупости, — отрезал Тарнум. — Демиурги практически бессмертны, и первое, чему ты научишься, — черпать силу из Источников».

«А я думала, что первое, чему меня научат, — ставить защиту на свои мысли!» — Дружное фырканье моих собеседников только подтвердило, что это не худшая идея.

«Здесь есть каникулы или что-то подобное?» — уточнила я.

«Ты куда-то собралась?» — полюбопытствовал Тарнум.

«Во-первых, домой, а во-вторых… ну, у меня остались друзья на Ларелле», — немного смущенно призналась я.

«Ларелла?!» — изумленно вскинулся Тарнум, но был перебит своим спутником.

«Каникулы есть», — спокойно отозвался Вайрин, сумрачно глянув на коллегу.

«Тогда… я благодарна за ваше предложение и мой ответ — да!» — Полагаю, не стоит заострять внимание на странной реакции Тарнума при упоминании Лареллы. Но это не значит, что я ее не запомню…

«Хорошо. Рад, что ты приняла верное решение. Отдыхай, позднее за тобой придут». Кивнув, директор развернулся, взметнув плащом легкий ветерок, и направился к выходу.

За ним, многообещающе улыбнувшись мне на прощание, вышел Тарнум.

«Интересно, а что бы они сделали, если бы я приняла «неверное» решение?..» — Это была последняя мысль, прежде чем мне удалось заснуть.

Я морщилась, но попытки спрятаться от солнечного лучика, настырного, как налоговый инспектор, успехом не увенчались. В конце концов смирившись, открыла глаза и потянулась. Затем по привычке попробовала мысленно связаться со своим зверинцем и пожелать им доброго утра. Странно… они всегда отзывались мгновенно! Замерев, я наконец вспомнила, где нахожусь. В голове замелькали кадры кинопленки — портал в мир Демиургов, нападение и ночной разговор. «Хмм… ну, доброго утра, студентка!» — ехидно пропел внутренний голос.

Если верить моим собеседникам, то Тигр и Малыш сейчас у входа в лечебный центр, то есть, по идее, недалеко. Ибо назвать помещение, в котором я находилась, иначе, как больничной палатой, язык не поворачивался. Вздохнув, я спустила ноги с кровати, с удивлением и яростью обнаружив, что кто-то успел меня переодеть… та-ак… а с учетом того, что видела только Тарнума и Вайрина… нет, не хочу додумывать эту мысль! Странное белое одеяние длиной чуть выше колена напоминало просторную ночнушку без рукавов. Это была единственная одежда, на которую расщедрились неизвестные благодетели. С интересом пощупав материальчик, я убедилась, что к ткани он не имеет ни малейшего отношения. На вид и ощупь рубашка больше всего походила на лепестки роз, сшитые вместе… вот только швов не было вообще. Отложив знакомство с одежкой на «попозже», осмотрелась. Мои вещи, включая оружие и золото, куда-то убрали. «По крайней мере, их точно нет в больничной палате, — раздраженно решила я, окидывая взглядом небольшое помещение, все убранство которого состояло из кровати и маленького белого столика на витых ножках.

Пошатываясь, выбралась из комнаты и попыталась определить направление, куда ползти дальше. Солнце радостно встретило меня, заглядывая в окна коридора. Если считать в привычных единицах, то было около полудня. Я внимательно рассматривала место, в котором мне повезло очутиться. Длинный, светлый и довольно широкий коридор. Стены сложены из крупных светло-бежевых, идеально подогнанных камней. Точнее правая стена. А левая была сплошным окном — от непривычно высокого потолка до пола. Так что скорее застекленная терраса, а не коридор. Буйство дикого сада и яркого солнца ослепляло. Небо было летним, нереально глубоким, почти ультрамариновым. Несколько минут я просто наслаждалась видом, прислонившись к стене рядом с дверью комнаты, затем вздохнула и огляделась. Доброй медсестрички, к сожалению, не наблюдалось. Похоже, я вообще была единственным посетителем «веранды». Мысленно посетовав на тему «когда надо — фиг кого найдешь», отлепилась от стены и на дрожащих ногах поплелась налево от своей палаты. По крайней мере, в той стороне я рассмотрела через окно выступ здания, почти скрытый густыми зарослями сада. Слабость накатывала легкими волнами, заставляя благоразумно придерживаться за стену рукой. Чтобы добраться до небольшого «перекрестка», потребовалось гораздо больше времени, чем я планировала.

Наконец я вывалилась в широкий каменный переход, украшенный гобеленами и мозаикой на стенах. Сюжеты не давали особой пищи для размышлений — в большинстве своем это были портреты аборигенов. «Потрясающе красивые», — вынужденно признала я. Осмотревшись, с чувством выругалась, связав в одном длинном изящном предложении двух крашеных извращенцев, посетивших меня ранее, неизвестного Харона, весь этот гребаный мир, чуму, от которой вымерло все население, и добавив пару поз из Камасутры с разъяснениями. Слегка отдышавшись, устало поплелась по коридору, снова выбрав левую сторону. Казалось, что я иду целую вечность, когда метрах в трех из бокового прохода, не заметив меня, вынырнул парень, повернулся спиной и стремительно помчался вперед. Высокие ботфорты, весьма обтягивающие черные кожаные лосины и колет длиной до талии. Распущенные платиново-белые волосы достигали лопаток. Первая пришедшая в голову мысль была просто убойной: «Какая шикарная попка! Девчонки, наверное, с ума сходят… хотя скорее парни…» — язвительно поправила я себя, рассматривая вышеозначенный объект. Затем в мою неумную голову наконец-то пришла светлая мысль, что это — живое разумное существо, способное вывести из лабиринта коридоров! Я открыла рот, чтобы привлечь к себе внимание, но этого уже не требовалось. Обладатель платиновых волос споткнулся на ровном месте и оглянулся, с яростью рассматривая мою полудохлую тушку, прислонившуюся к стене. Покрасневшие скулы поразительно оттеняли горящие бешенством глаза странного серебристо-серого цвета. «Интересно, чего это он так разозлился? Мысли, что ли, читает? — прибалдела я, без стеснения разглядывая разъяренного парня. — Ой ду-ура!!! Ну естественно, он их читает! Они же тут все телепаты, мать их за ногу…»

Я прикрыла глаза, с ужасом сползая по стенке на пол и утыкаясь пылающим лицом в колени. «Расслабилась, блин, студентка?! Все. Сейчас он меня прибьет и по-тихому прикопает под ближайшим кустиком! И никаких свидетелей… — обреченно поняла я, услышав над головой змеиное шипение блондина. — Тарнум, наверное, от счастья на моей могиле канкан спляшет, радуясь, что избавился от такой занозы-ученицы».

«Тарнум дер Корентс?» — «услышала» я мысленный вопрос нависшей надо мной Немезиды в мужском обличье, оставивший за собой странное послевкусие далекого свежего бриза и свободы, почти полностью перекрываемое ало-черными волнами ярости.

«Да, Вайрин дер кто-то там… в общем, ваш директор подложил Тарнуму недетских размеров свинью, определив меня в его группу», — признала я, задирая голову, чтобы взглянуть в глаза собеседнику.

Парень резким и, похоже, привычным движением руки отбросил прядь серебристых волос, рассматривая меня со странной смесью ярости и сожаления. «Кажется, ура… — мысленно хмыкнула я, — по крайней мере, скоропостижная кончина временно откладывается!»

По скулам собеседника ходили желваки, и он, прикрыв глаза, явно пытался взять себя в руки. «Не понимаю, чего он так взбесился? — рассеянно размышляла я, пытаясь принять вертикальное положение. — Угадала, что ли?»

«Еще одна мысль на эту тему, и я действительно прикопаю тебя под ближайшим кустом!» — яростно «прошипел» блондин, снова впиваясь в меня бешеным взглядом.

«Чего ты злишься? Не видишь, что ли, не умею я ваши чертовы мысленные щиты ставить! Что увидела, то и подумала. Лучше помоги выбраться к выходу, точнее, в холл лечебного крыла, тогда отстану и даже пространно извинюсь, если тебе от этого станет легче!» — раздраженно отозвалась я, пытаясь отлепиться от стены.

«Ну ты и нахалка…» — потрясенно выдал блондин, рассматривая меня сверху, но, как ни странно, его бешенства я больше не ощущала.

Парень был выше на целую голову. Кстати, он действительно оказался очень красивым, внешне чем-то напоминая племянника светлоэльфийского Правителя. Чур меня, чур… Интересно, он такой же псих?.. Блондин только изумленно покачал головой, реагируя на мои мысли. Кажется, ему таки удалось окончательно взять себя в руки.

«Какая есть. Может, скажешь наконец, куда мне идти?» — недовольно ответила я.

«А с чего ты решила, что я стану тебе помогать, смесок?» — усмехнулся парень, презрительно скривив губы и рассматривая меня, как вельможа, которого вынуждают пожать руку золотарю.

«Кто?» — прибалдела я. Судя по всему, меня попытались оскорбить… понять бы еще как.

«Полукро-овка», — процедил блондин.

Ну, хоть какая-то ясность появилась. Правда, с чего этот тип взял, что я полуэльф, непонятно… Странный какой-то. И нервный. Я вздохнула и снова прислонилась к стене. Похоже, придется извиниться и прояснить ситуацию.

«Послушай, мне действительно жаль, если я чем-то тебя обидела. Всегда была несдержанна на язык, но мысли контролировать еще сложнее, а как их закрыть, пока не знаю. Давай сделаем так: ты забываешь о моем нахальстве, а я буду должна небольшую услугу. Согласен? И с этого момента мы будем взаимно вежливы! А теперь подскажи мне, пожалуйста, как пройти к боковому выходу из больнич… лечебного центра».

«Мне совершенно наплевать на извинения и услуги, полукровка. Я не собираюсь тебе ни в чем помогать. Сейчас я тебя не трону — и так чуть жива, но не надейся, что забуду это оскорбление. Даже интересно, кто тебя так отделал…»

«Тарнум. Какой-то «Огненной сетью» ударил, — равнодушно отозвалась я, попутно решая, куда топать: вперед или вернуться. — Наверное, не стоит останавливаться на полпути, пойду дальше по этому коридору…»

«Огненная сеть»? — изумился блондин. — Неудивительно, что у тебя все щиты сгорели…»

«Да не было у меня никаких щитов, — устало вздохнула я, отталкиваясь от стены, — говорила же, что не знаю, как их ставить…»

Злости или обиды на блондина я не испытывала — он вовсе не был обязан мне помогать. К тому же, раз здесь кто-то время от времени появляется, возможно, дорогу подскажет следующий абориген. Успокоив себя этой мыслью и выбросив из головы странного красавчика, я сконцентрировала все свои усилия на попытке связаться с демонами или хотя бы определить их местоположение… пусто. Черт!

Равнодушно повернувшись спиной к собеседнику, продолжила свой путь, придерживаясь рукой за стену… на всякий пожарный случай. Я уже не видела, как парень изогнул губы в глумливой улыбке, прикрыл глаза, запоминая мою ауру, и замер потрясенной белокурой статуей, растерянно глядя вслед:

— Танис. Верт-Ринна-те! Дарше-не…^[4]

Но, будучи занята своими насущными проблемами, я просто не обратила внимания на странное восклицание за спиной. В данный момент меня больше интересовал вопрос о том, как скоро удастся добраться до выхода и стоит ли сворачивать в боковые коридоры.

До искомого места я каким-то чудом дошла сама. Больше мне никто не встретился, так что дорогу спросить можно было только у мозаичных портретов… но те молчали, как партизаны на допросе. В общем, элементарно повезло — выбирая самые широкие коридоры, я вывалилась к выходу из здания примерно через четверть часа после нашей с блондином встречи. Слабость к тому времени почти прошла, так что для недавнего полутрупа передвигалась я довольно бод-ренько.

Аллилуйя!!! Мысленно исполнив победный танец с элементами хип-хопа, я рванула к широким двустворчатым дверям и выкатилась на открытую террасу, выложенную песочного оттенка плиткой. Справа, рядом с небольшой цветочной клумбой, странными статуями застыли мои демоны. Казалось, что их естес-твенные цвета поблекли, словно присыпанные пеплом. Мне стало страшно. Они совсем не выглядели живыми — и это действительно пугало. Осторожно приблизившись, я, прикрыв глаза, коснулась морды Малыша, стараясь мысленно связаться с более восприимчивым к телепатии сэльфингом. Тишина. Темнота. Никакого движения. Ледяной волной накатило одиночество. Это было так неправильно…

— Ох, Малыш, отстань, ради Демиурга!.. — пробормотала я, пытаясь спрятать лицо от радостно повизгивающего демона, вылизывающего его уже по третьему кругу… судя по ощущениям. — Малыш?!

Я подскочила, застонав от дикой головной боли, и крепко обняла сэльфинга, зарывшись лицом в пушистую шубку. Сверху на мое плечо положил морду гарр’краши и нежно фыркнул в ухо. Боль стала совсем неважной — она просто ушла.

А я сидела на прогретой солнцем плитке террасы и чувствовала себя счастливой. По-настоящему счастливой — как в детстве, когда мир кажется огромным и полным чудес.

Глава 2

Говорите, говорите… я всегда зеваю, когда мне интересно!

NN

Лейна

«Леди, может быть, вы перестанете столь… активно любить весь мир? Меня сейчас стошнит от вашего розового счастья!» — Уничижительно-ехидный мысленный посыл был странно знакомым. Приоткрыв левый глаз, я обозрела презрительно скривившегося блондина. Ну, собственно, чему удивляться — шли-то мы в одну сторону.

«Беременный, что ли, раз от каждой мелочи тошнит?» — внутренне ухмыльнулась я. Нет, естественно, вслух не было сказано ни единого слова… но попробуй удержать свои вредные мысли, когда тебя так нагло обламывают! На мгновение застыв, я махнула рукой — что-то мне подсказывало: хорошими отношения с этим высокомерным типом станут только в случае обретения им полной и окончательной амнезии.

«Я бы советовал держать при себе свое нездоровое чувство юмора! — «прошипел» парень, явно оскорбленный подобной инсинуацией. — Не все настолько терпимы к смескам, как я. Или тебе хочется получить еще одну «Огненную сеть»?»

«Слушай, какого черта ты постоянно называешь меня смеском?» — не выдержав, пробурчала я, равнодушно рассматривая Демиурга.

При ярком солнечном свете парень выглядел еще более эффектно. Наверное, встреться мне подобное чудо в моей «старой» жизни — застыла бы с отвисшей челюстью, но увы мне… или ему: после моего многомесячного общения с эльфами эффект был далеко не столь оглушительным. Тот, похоже, был глубоко оскорблен явным пренебрежением к своей персоне и чисто машинально принял более выгодную позу. Я ехидно захихикала. Блондин покраснел и яростно уставился на меня. Видимо, подобного отношения он никак не ожидал. Или просто ненавидел выглядеть идиотом? Любопытно…

«Ты не ответил»! — ухмыляясь, напомнила я.

«А что, должен?» — Мой собеседник приподнял бровь, рассматривая меня как что-то органическое и мерзкое, приставшее к его сапогу.

«Блин, вот бы мне такому взгляду научиться!» — с искренним восхищением подумала я.

«Годы упорных тренировок! — ехидно отозвался блондин и слегка погрустнел. Я так четко «слышала» его эмоции, что это просто изумляло. Но в тот момент мне было не до анализа своих ощущений. — А на остальных действует… ты какая-то неправильная полукровка».

Я задумчиво покосилась на свой присмиревший зверинец и потянулась к сэльфингу, намекая, что хотела бы встать на ноги. Малыш наклонил голову, давая возможность обхватить себя за шею, и медленно поднялся, помогая мне принять вертикальное положение. Пошатнувшись, я прижалась к демону-хранителю. Так. Теперь надо залезть на Тигра. Своими ножками мне до Тарнума не добраться, а так все довольны: я еду, Тигр везет, а Малыш — вынюхивает «учителя».

«Я, между прочим, не закончил с тобой разговаривать!» — вмешался в мои размышления возмущенный «голос» блондина.

«Хмм… правда? Но ты же отказываешься отвечать. Я не благотворительный фонд и не собираюсь делиться информацией бесплатно! Так что, если хочешь получить ответы на свои вопросы, соизволь отвечать на мои», — промурлыкала я. Было очевидно, что мне удалось чем-то заинтересовать парня, иначе он просто не пошел бы за мной и тем более не стал начинать разговор со «смеском».

Ответом мне было разъяренное шипение… но любопытство, похоже, победило!

«Хорошо! Я называю тебя смеском, или, если тебе угодно, полукровкой, потому что ты, очевидно, не относишься к чистокровным семьям Эдема».

«А ты всех их знаешь?» — насмешливо уточнила я.

«Естественно! — не менее язвительно отозвался блондин. — К тому же, будь ты чистокровным Демиургом или просто жителем Эдема, то никогда не стала бы оскорблять меня. В конце концов, есть гораздо более приятные способы покончить с жизнью!»

«Хмм… а что в тебе такого особенного? Парень как парень… ну, красивый, так я не хуже видела… — Недоуменно пожав плечами, я параллельно прикинула, удастся ли мне взобраться на Тигра. Пожалуй, стоит еще немного постоять в обнимку с Малышом. Я подняла глаза на собеседника и увидела, что блондин совершенно ошарашен. Так, похоже, опять что-то не то ляпнула… — Ну ладно! Что я на этот раз сказала не так?»

«Знаешь, я действительно начинаю верить в то, что ты не только не с Эдема, но и вообще ничего не знаешь о нашем мире и Демиургах», — задумчиво ответил он.

«Именно это я и пыталась вдолбить в твою белокурую головку с самого начала!» — Мне с трудом удавалось сдерживать раздражение.

«Ладно. Я Кэртен дер Сэннет. Творец Жизни^[5]. Мужчина, как видишь!» — высокомерно представился красавчик, явно ожидая бурной реакции.

«Можешь называть меня Лейной. Тарнум сказал, что я Творец-без-Границ… хотя черт его знает, что это означает! А почему меня должно удивлять то, что ты мужчина? Да, кстати, чем отличается Творец-без-Границ от Творца Жизни?» — слегка удивленно отозвалась я, рассматривая опешившего от вопросов блондина.

«Знаешь, ты настолько странная, что я уже устал удивляться, — ухмыльнулся он. — И так, пожалуй, перевыполнил свою годовую норму по изумлению. Не знаю, зачем вообще с тобой разговариваю? Но так и быть, в двух словах объясню! Творцы Эдема делятся в основном на две группы — Творцов Жизни и Творцов Миров. Причем так сложилось, что Творцы Жизни — женщины, за редчайшим исключением — когда с подобным даром рождается мужчина. И это исключение, в данном случае я, имеет практически неограниченные возможности».

«О-о… ну, по крайней мере, теперь понятно, почему ты так взбесился от моих намеков на мальчиков. Если Творец Жизни — исключительно женская «профессия», то я, похоже, не первая потопталась на этом поле. Считай это моими извинениями, большего ты все равно не дождешься! — ехидно добила я. — А что с Творцами Миров?»

«Это мужчины. И женщины, рожденные с даром Творца Миров, почти столь же необычное явление. Творцы-без-Границ — это уровень Дара. Максимально возможный. И поверь мне — огромная редкость. В наше время существует чуть больше дюжины Демиургов подобного ранга, причем двое еще обучаются. Ты — пятнадцатая… и, не считая леди Алоисии, — единственная женщина».

«А почему у вас только одна женщина с таким уровнем Дара?»

«Вы быстрее выгораете», — равнодушно пояснил блондин.

И что он, интересно, имел в виду под «выгораете»? Ладно, сейчас не время выяснять…

«А сколько Творцов Жизни твоего уровня?» — уточнила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

«Один, — спокойно ответил Кэртен. А мне почему-то стало чертовски его жаль. — О, поверь, я вовсе не нуждаюсь в твоей жалости! Я — воплощенный кошмар Академии, и мне это нравится!» — Губы блондина изогнулись в жестокой усмешке.

«Ты был воплощенным кошмаром Академии, — насмешливо просветила я собеседника, пытаясь намекнуть гарр’краши опуститься на одно колено — залезть на высоченного демона у меня сейчас просто не хватит сил. — Теперь это моя должность!»

«И с чего ты взяла, что у тебя это получится?» — высокомерно осведомился блондин.

«Кэри, детка, если мне удалось вывести из себя местный «кошмар» — тебя, то согласись, что на эту роль я подхожу больше!» — Довольно ухмыльнувшись, я победно уселась верхом на Тигра, возносясь над землей на добрых два метра. Хотя сидеть было не слишком удобно. В том плане, что местная ночнушка далеко не лучшая одежда для верховой езды!

Парень уставился на мою оголенную ногу, явно пытаясь смутить. Угу… плавали, знаем.

«Нравится? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Могу покрутиться, а то тебе не все видно…»

Кэртен возмущенно фыркнул и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся:

«Знаешь, кажется, наконец-то в Академии будет снова весело! А то с тех пор, как Харон стал меня избегать, можно с тоски сдохнуть!»

«Харон дер Альтер?» — сузив глаза, поинтересовалась я.

«Да. Ты что, его знаешь?»

«Ха! Нет, но ему уже не повезло. Именно его подкарауливал Тарнум, когда запустил в меня «Огненной сетью». А это, между прочим, чертовски больно! Так что у меня к этому типу должок… — Прикинув, я уточнила: — К обоим. Хотя… посмотрю, как твой Харон вести себя будет. А почему он тебя избегает?»

«Знать бы еще… Кстати, советую тебе как можно скорее выучить наш язык. Тех, кто согласится беседовать мысленно, будет не слишком много».

«Почему? — искренне изумилась я. — Это же так удобно!»

«Потому что солгать во время прямой связи практически невозможно… да и поддерживать ее на таком уровне могут далеко не все — в основном ты столкнешься с бессвязным, испуганным потоком мыслей. Видишь ли, большинство учится ментальному контролю курсу к четвертому — шестому. И не думаю, что найдется много желающих открыться перед смеском-малолеткой. А общаться только с преподавателями да парой-тройкой студентов тебе вряд ли понравится».

«А почему испуганным? Ты не испуган — я ощущаю твои эмоции, но страха там точно нет», — мягко возразила я, прикрывая глаза и впервые пытаясь рассмотреть ауру собеседника.

Изумительно! Она переливалась всеми оттенками радуги, плавно перетекая и кружась. На мгновение показалось, что меня затягивает в водоворот, голова слегка закружилась, как в детстве на карусели, и я беспричинно рассмеялась, открыв глаза и рассматривая своего собеседника с искренним любопытством.

«Ну и как ощущения?» — почти нежно поинтересовался блондин.

«Потрясающие! — честно ответила я, снова вгоняя собеседника в ступор. — У тебя невероятно красивая аура. Как радуга!»

«Знаешь, а ведь ты первая за последние двести лет, кто увидел ее без ограждающих щитов. Меня с самого рождения закрыли. Вообще-то это смертельно опасно… точнее, считается, что увидевшие ее становятся полностью подконтрольны Творцу Жизни. Ну, примерно как твои рабы», — ухмыльнулся Кэртен, кивая на демонов.

«Мечтатель! — Ехидная ухмылка изогнула мои губы. — Да ты бы света белого невзвидел с такой «рабыней», как я. Так что еще большой вопрос, кого бы ты этим наказал, получись все как планировалось».

«Что здесь происходит?!» — ворвался в наш милый диалог третий «голос». Знакомый. Я поморщилась от ментального ора. Похоже, просто «разговаривать» Тарнум не умеет — только вопить во всю силу мысли.

Мир для меня на мгновение преломился, словно я взглянула на него сквозь грани кристалла, и снова вернулся в норму… но что-то изменилось. Хмм… проверим. Прикрыв глаза, я посмотрела на Кэртена. Так и есть: вместо сияющей радуги — свинцово-серое свечение…

«Тарнум, — мягко позвала я. — Что вы сделали? Это щит? Какого демона вы накрыли меня этой штукой?»

«С тобой, Лейна, поговорим позднее! — рявкнул учитель. — А ты проваливай, куда шел, пока я не сообщил директору о твоих фокусах! Еще раз устроишь подобные опыты над моими учениками — и можешь считать, что пожизненный блок у тебя в кармане».

Высокомерная маска на лице, непроницаемые серые глаза, чуть презрительно изогнутые губы. Я с изумлением рассматривала парня, еще минуту назад казавшегося таким живым и искренним. Невероятно, как сильно изменил восприятие мира и окружающих наложенный на меня блок. Надо будет обдумать это позднее… Встряхнувшись, я снова обратила внимание на Кэртена. Холодно глядя на Тарнума, он пропел что-то на непонятном языке и, лениво поклонившись, а точнее, всего лишь обозначив подбородком кивок, развернулся и пошел по небольшой, выложенной крупной плиткой дорожке, петляющей между ухоженных клумб. Задумчиво проследив за ним до поворота тропы, я оглянулась на новую жертву.

«Итак, хотелось бы получить объяснения», — ласково намекнула я Тарнуму.

«Слезай с коня и иди за мной, — приказал мой преподаватель. — Я вообще не понимаю, какого демона он снял стазис с твоих мутантов».

«Вы ошиблись дважды, — безмятежно поправила я Тарнума, но под спокойствием он явно ощутил мою насмешку. — Во-первых, стазис сняла я, и Кэртен здесь ни при чем. И во-вторых, так как это потребовало огромного напряжения, ходить я пока просто не в состоянии. Придется вам потерпеть компанию моих домашних любимцев».

Полюбоваться на ошарашенную физиономию преподавателя мне не удалось — Тарнум держал себя в руках не в пример лучше блондина. А может, это шуточки свеженаложенного блока? И, кстати, только ли в этом дело или я нарвалась на маленькую проверочку от будущего «классного руководителя»?

Тарнум резко развернулся, хлестнув по воздуху заплетенными в косу волосами, и повел нас по выложенной сероватым песчаником дорожке, терявшейся в причудливых зарослях сада. Тигр, плотоядно поглядывая на украшенный тяжелой заколкой кончик косы, осторожно переступал копытами, следуя за преподавателем странной Академии, а я любовалась буйным садом, в котором и эльфам немудрено заблудиться. Судя по всему, местное высшее учебное заведение занимает очень немаленькую территорию. По крайней мере, до красивого светлого здания, смахивающего на средневековый замок, мы добирались минут пятнадцать. По моим скромным прикидкам — почти километр.

Остановившись у небольшой каменной лестницы в три ступеньки, ведущей на мощеную открытую террасу замка, Тарнум оглянулся и поманил меня за собой. Покорно вздохнув, я съехала по теплому боку Тигра, придерживая ночнушку, и поплелась к учителю, мысленно попросив демонов подождать у входа. Босые ноги покалывали мелкие камешки, заставляя меня морщиться, а в голове кружилась мысль о том, что неплохо было бы покормить зверинец.

Тарнум прошел в какое-то помещение на первом этаже, кивком показав, чтобы я следовала за ним. Шли довольно быстро, и, поскольку меня еще слегка пошатывало от слабости, возможности толком осмотреться по сторонам не было — успеть бы. Так что теперь я с интересом папуаса, впервые увидавшего холодильник, пялилась на окружающую обстановку. Хмм… Кабинет? Просторное помещение с двумя стрельчатыми окнами. Гобелены в простенках, судя по виду — очень древние. В углу прозрачные полки, подозрительно напоминающие «уголок отличника» с призами, наградами и медалями… И во все стены странные ниши, словно вырубленные в камне специально для них — нежно поблескивающих шаров пастельных и перламутровых оттенков размером чуть меньше куриного яйца. Никогда не видела ничего подобного, но если предположить, что это — кабинет, тогда эти шары, напоминающие ненормально крупный разноцветный жемчуг… книги?

Еще раз окинув взглядом помещение, я вопросительно уставилась на Тарнума. Учитель сидел в полупрозрачном нечто, заменяющем ему кресло, и наблюдал за мной с гордостью ученого, чья подопытная крыса первой нашла выход из лабиринта. Возникало неприятное ощущение, что сейчас я получу кусочек сыра. Демиург усмехнулся и соизволил ответить на мои мысли. Наконец-то…

«Да, пожалуй, кабинет — самое подходящее название. Садись, Лейна. Нас ждет долгий разговор».

«Чудесно, в таком случае мне хотелось бы покормить своих зверей и выпить чашку чая». — Улыбнувшись, я села напротив Тарнума в прозрачный шар, тут же принявший мою усталую тушку.

Хорошо-то как! Я едва не замурлыкала от удовольствия — казалось, «кресло» делает массаж, одновременно подстраиваясь под каждый изгиб тела. Тихий смешок владельца прозрачного сокровища заставил меня с укоризной приоткрыть один глаз. И чего мне сегодня весь день кайф ломают?

«Я позабочусь, чтобы их покормили. Мясо для обоих… хмм… демонов, если я правильно понял?»

«Да». — Связавшись со своими питомцами, я попросила не пугать бедолагу, который принесет им покушать.

Тарнум, явно подслушав последнюю мысль, тихонько фыркнул, но от комментариев воздержался.

«Итак, о чем вы хотели со мной поговорить?» — полюбопытствовала я.

«Что ты знаешь об Эдеме?» — ответил вопросом на вопрос мой учитель.

«Только то, что успел рассказать Кэртен, и то, что услышала во время вашего разговора с директором», — честно ответила я.

«Ну что ж, полагаю, рассказывать тебе историю Эдема — бессмысленная трата времени. Давай попробуем сделать проще… Это — храны, — безмятежно пояснил преподаватель, ловя подплывший к нему золотистый шарик. — Точнее — хранители информации, заменившие кристаллы-накопители и книги. Они содержат огромное количество различных сведений, и неподготовленным адептам их не дают — тех просто «смоет» волной данных. Однако ты удивительно легко и четко общаешься на ментальном уровне, что в обычной ситуации требует долгой тренировки и большого самоконтроля. Я готов рискнуть и предоставить тебе аш-хран. Это специальный хранитель, рассчитанный на помощь Демиургу, по какой-то причине потерявшему память или несколько тысячелетий не посещавшему Эдем. Здесь содержится последняя информация, язык и основные правила поведения в данный период времени. Нужно поднести хран к виску и мысленно потянуться к нему. Удачи!»

Мне в руки полетела золотистая жемчужина храна. Совсем невесомая, казалось, что я держу в руках моток нежнейшего ангорского пуха. Улыбаясь, я поднесла шар к виску, пытаясь мысленно дотянуться до жизненно необходимых мне сейчас данных.

— Тот, кто закладывал сюда информацию, — просто олух! — произнесла я, прислушиваясь к звукам нового языка. Как ни странно, слова выговаривались легко, и никакого дискомфорта не было, словно говорила на родном русском. Ну и слава богам и Демиургам! Впрочем, после того как Мирайа помогла мне с языком Лареллы, я тоже начала общаться на нем без особых проблем. Интересно, а земные языки можно будет так выучить?

Тарнум, поперхнувшись напитком, похоже — вином, обиженно и удивленно посмотрел на недовольную меня.

— Ты что, уже все считала? — недоверчиво спро-сил он.

— Конечно, а чего там читать-то было? — искренне удивилась я. — Язык автоматически записывается, теперь только попрактиковаться, а в остальном — совершенно неструктурированные данные, перемешанные как бог на душу положит. Там половину барахла вообще надо заархивировать да засунуть в дальний ящик — это даже младенец знает. Билла Гейтса на вас нет…

— Кого? — недоуменно уточнил Демиург.

— Да не важно, вы все равно незнакомы, — отмахнулась я, жадно уставившись на ниши с сияющими жемчужинами, заполненными крайне нужной мне информацией. — А что в остальных? Как вы определяете, какие данные находятся в шаре?

— Лейна, при твоем уровне подготовки даже один хран в день — это много! — попытался усовестить меня Тарнум.

— Мы не знаем, какой у меня «уровень» восприятия информации. Поверьте, в родном мире если я чему и научилась, так это фильтровать спам. А еще мне хотелось бы узнать, сколько можно впитать нужных данных за один раз… и почему бы не сделать это сейчас?

— Фильтровать что?.. — ошарашенно уточнил Демиург. Но, увидев, как мои загребущие ручонки мысленно тянутся к полкам, предупредил: — Это может обернуться для тебя больничной койкой!

— Переживу, не впервой. С чего начнем?

Тарнум оценивающе посмотрел на меня и призвал четыре разноцветных шара. Выложив их на столике, возникшем словно из воздуха, он задумчиво крутанул последний, серебристо-зеленый, и поднял на меня светло-карие с золотыми искорками глаза.

— Как только поймешь, что начинаешь захлебываться в потоках информации, немедленно выходи, — приказал учитель. — Иначе больше не притронешься к хранам, я об этом позабочусь.

Я кивнула. Убедившись, что его угроза вполне дошла до моего сознания, Демиург протянул первую аквамариновую «жемчужину».

— Это информация по истории Академии. Думаю, стоит начать именно с нее.

Далее проследовал общий вводный курс адепта. География мира. Хран с политической раскладкой Эдема. Экономика подконтрольных миров. На последнем усталый разум не выдержал, и меня вышвырнуло «наружу» с неприятным ощущением головокружения и тяжести. Но я не жалела. Получить за один день такое количество информации я даже не надеялась. Благодарно и чуть устало улыбнувшись Тарнуму, попросила его показать мою комнату.

— Тебя устроит первый этаж? — полюбопытствовал учитель. — А то свободные апартаменты остались только на первом и четвертом этажах, но я почему-то не горю желанием тащить тебя наверх.

— Устроит, если там есть кровать. В данный момент меня больше ничего не интересует, — призналась я. — А потом будет еще куча вопросов…

— Пойдем, — удивительно тепло улыбнулся Демиург, подталкивая меня к выходу.

Похоже, его уже не слишком расстраивала навязанная директором головная боль в моем лице. Интересно почему? Сквозь усталость я чувствовала странное смутное удовлетворение учителя. С чего бы ему так радоваться? Надо будет подумать над этим… позднее…

Как я дошла до своей комнаты — просто не отложилось в памяти. Видимо, заснула еще на ходу. Разум продолжал раскладывать по полочкам полученную информацию, чтобы порадовать меня утром первыми выводами. Губы изогнулись в довольной усмешке, и, зарывшись в полупрозрачную «кровать», я заснула, нимало не беспокоясь о том, что дверь в комнату не имеет замка, а большое арочное окно, выходящее в сад, раскрыто нараспашку.

Глава 3

Женщина — слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись!

NN

Лейна

Мне давно не было так хорошо и спокойно. Потянувшись, я плотнее завернулась в одеяло, старательно игнорируя счастливое повизгивание и едва слышный стук хвоста по полу. Малыш. Оказывается, об открытых дверях и окнах можно было даже не задумываться — под окном с откровенно снисходительным видом пасся гарр’краши, обжирая дивной красоты клумбу, а возле дверей развалился сэльфинг, полностью перекрывая дорогу нежданным гостям. Ухмыльнувшись, я мысленно поздоровалась со своим зверинцем и вернулась к новым воспоминаниям. Полученные вчера сведения удобно улеглись, выныривая по мере необходимости. Закинув руки за голову, я стала с интересом анализировать информацию о новом мире.

Эдем. Два материка. И если основной занимал почти треть планеты, то другой был размером едва ли с Австралию. Первый — Дершенэ — центр цивилизации, второй… даже не знаю, какое определение будет верным: игровая площадка Демиургов, заповедник или, быть может, испытательный полигон? Кстати, нетрудно догадаться, что Академия находилась именно на малом материке — Элассе. Я мысленно усмехнулась, сделав себе зарубку на память: как только научусь подключаться к Источникам и телепортироваться на относительно небольшие расстояния… то есть, по местным меркам, в пределах одной планеты, первым делом рвану знакомиться с достопримечательностями: ну, музеи там, экскурсии, кабаки, в общем, полная программа.

Еще один любопытный момент — население Эдема. Если верить данным, любезно предоставленным хранами, то в этом мире проживало не более миллиарда Демиургов… и едва ли сотая их часть владела хоть каким-то Даром. Точнее, обладающие Даром посещали Эдем, в основном находясь в созданных ими мирах, управление которыми занимало почти все время. На Эдеме они появлялись редко, чаще всего для решения «домашних» проблем, чтобы пообщаться с коллегами, посмотреть новинки Ярмарки или просто прошвырнуться и отдохнуть… среди равных. Наибольшее количество Одаренных проживало именно на Элассе — в студенческом городке Академии. Это удивило бы меня еще вчера, я ведь почти никого не встретила, выбираясь из лечебного центра, но новая память тут же подбросила ответ: каникулы. Еще три дня практически полного одиночества. «Это хорошо, — мысленно вздохнула я, изгибая губы в довольной усмешке. — Есть время привыкнуть…»

Потянувшись, выбралась из прозрачной перины и наконец осмотрела предложенное к проживанию помещение. Комната казалась просто огромной — метров семьдесят, не меньше. Полукруглая, два больших арочных окна, затянутых тончайшей, чуть мерцающей под солнечными лучами пленочкой, высокие потолки и четыре изящные колонны, поддерживающие полуарочный свод. Выглядело это просто потрясающе. Крупные светло-серые плиты стен подчеркивали древность замка, странно гармонируя с белой облицовкой фасада. Это казалось таким правильным. Никакого деления помещения на комнаты или намека на стены. В правом, дальнем от дверей углу находился небольшой бассейн, явно выполняющий функцию ванны, и каменные, кажется мраморные, предметы, подозрительно напоминающие современную сантехнику. Я с искренним беспокойством прикинула расстояние от «санузала» до ближайшего окна и слегка приуныла. Не знаю, как аборигены, а я не страдала излишним эксгибиционизмом. Вредный внутренний голос намекнул, что еще не поздно попроситься на четвертый этаж.

Ладно, придумаю что-нибудь… все равно надо как-то обставляться. В данный момент единственной мебелью в комнате была моя прозрачная кровать. Кстати, интересно, из чего она сделана? И где можно достать шар-кресло, как у Тарнума… хмм… и позавтракать тоже не мешало бы.

Спустя несколько минут я вежливо стучала в знакомую дверь кабинета. Надеюсь, что Демиург на месте, ибо меня совершенно не грела идея искать его по всему студенческому городку. Мечты идиотки сбылись — после третьего подхода, когда костяшки начали ныть от соприкосновения с деревянной планкой двери, она резко распахнулась, являя моему взору хмурого и невыспавшегося Творца. Высокомерно вздернув бровь — «спасибо за науку, Сирин», — я окинула взглядом небрежно распахнутую рубашку и взъерошенные волосы Тарнума.

— Я могу войти?

Из-под моей руки вынырнула любопытная морда Малыша.

Преподаватель покорно вздохнул, пропуская нас в помещение. «Интересно, как долго он готов терпеть мое общество?»

«Не больше необходимого минимума!» — ядовито прояснил ситуацию знакомый «голос», а потом добавил уже вслух:

— Как ты себя чувствуешь?

— Не жалуюсь, — усмехнулась я, покосилась на Тарнума и намекнула: — А вот от завтрака мы бы не отказались.

— Вымогательница!.. — простонал сонный Демиург. — Ладно, сейчас сделаю. Что ты хочешь?

— Что угодно, только быстро! Сейчас я готова присоединиться к Тигру, доедающему цветы на клумбе под моим окном.

Мое признание вызвало у учителя страдальческий вздох. «Хмм… может, не стоило так? Вдруг эти цветы были его единственной тихой радостью?!» — настороженно замерла я, увидев перекосившееся лицо собеседника.

— Нет, к юным ботаникам я не отношусь, — язвительно прокомментировал Тарнум. — Но учти, что вероятнее всего тебе придется восстанавливать то, что сожрал домашний питомец. Творцы Жизни очень трепетно относятся к своим творениям.

Ладно, учту…

Удобно устроившись в уже ставшем родным кресле-шаре, я потянулась к полупрозрачной расписной пиале, с удовольствием наблюдая за курящимся над ней паром. Чашка оказалась неожиданно холодной, почти ледяной. Решив не заморачиваться на подобные тонкости, я отпила первый глоток изумительно вкусного чая и вцепилась в золотистую свежевыпеченную булочку, кося глазом на ее не менее аппетитных «сестренок» в плетеной корзиночке, появившейся на прозрачном столе моего учителя словно из воздуха.

— Задавай свои вопросы, я же вижу, что тебе неймется! — не выдержал Тарнум.

Я изумленно застыла и невежливо выпалила:

— Так вы же и так мысли читаете?!

— Как же! В твоей голове сейчас такая каша… прочтешь здесь что-нибудь, — поморщился Творец.

— А… А почему Кэртен назвал меня смеском? — Раз разрешают, надо пользоваться. — И почему это прозвучало как оскорбление?

— Какая же ты… — поморщился Демиург, отложил выпечку и печально улыбнулся, — и угораздило же тебя начать с одного из самых неприятных вопросов. Смески… Знаешь, Лейна, когда Демиург создает свой мир… тебе, наверное, трудно понять, но для него это воплощенная в жизнь мечта. А влюбиться в мечту так просто. Но беда в том, что наши Создания не обладают достаточной Силой и Даром — и рожденные от браков Демиурга-Творца и одного из творений… Как бы точнее сказать… В общем, для того чтобы прояснить, почему к полукровкам относятся так… предвзято… мне придется углубиться в историю нашего мира. Как ты понимаешь, на храны такую информацию не пишут, и официально отношение к смес… нечистокровным такое же, как к чистокровным Демиургам.

— Но?.. — Приподняв брови, я внимательно посмотрела на замявшегося учителя. Тема была ему явно неприятна. Любопытно, это что-то личное?

— В том-то и дело, что есть одно «но»! Очень существенное! Наверное, правильнее назвать это стабильностью психики. Демиурги несут огромную ответственность. Дар творить миры обязывает ко многому, и зачастую Демиург просто не справляется с «нагрузкой» и либо растворяется в создаваемом мире, становясь бессознательной «душой» собственного творения, либо сходит с ума. Первое — страшно и печально, но второе… Достаточно будет сказать, что именно так и появились первые Нижние миры — безумные творения спятивших Демиургов. Позднее некоторые Творцы сознательно уходили туда, заявляя, что только так могут быть «свободными». Думаю, ты уже поняла, что подавляющее большинство обезумевших Демиургов были смесками. Вероятно, что вторая линия крови, более слабая, менее стабильная, ведет к нарушениям психики.

— Вероятно? — прохладно уточнила я. — Поправьте, если ошибаюсь, но это происходило или происходит достаточно долгое время… вы хотите меня убедить, что подобный вопрос даже не изучался? И все, что можно сказать, — «вероятно»?

— Я рассказываю тебе об этом только потому, что ты совершенно не знаешь нашего мира, — тихо вздохнул Тарнум, отводя глаза. — Пойми, эту тему не обсуждают в приличном обществе, да и вообще стараются делать вид, что проблемы не существует! И я не говорил, что подобные исследования не проводились — просто это достаточно закрытая информация.

— Понятно, — невесело хмыкнула я. — Пир во время чумы…

— Ну что-то вроде, — поморщился мой учитель, уловив ассоциацию. — Проблема в том, что ты потенциально весьма сильный Демиург. А значит, по мнению большинства, можешь стать Творцом Нижних миров…

Я возмущенно вскинулась, мысленно отрекаясь от предложенной маски. Нет, спорить не буду — у всех в голове свои тараканы. У меня они, возможно, даже какие-нибудь экзотические — мадагаскарские шипящие… Но это не повод считать меня сумасшедшей садисткой!

Тарнум устало махнул рукой, прикрыл глаза и на этот раз ответил мысленно:

«Я не говорю, что ты будешь их творить! Просто озвучил мнение большинства. И рассказываю об этой весьма неприятной части нашей истории не для того, чтобы потрясти грязным бельем, — просто так я могу если не извиниться, то хотя бы объяснить, почему сделал то, что сделал!»

«А что вы сделали?» — мягко уточнила я, настороженно прислушиваясь к себе.

«Поставил блок на твои способности. Теперь у тебя уровень Творца-Универсала чуть выше среднего. Любое несанкционированное превышение возможностей будет караться болью. Сильной. — Настороженные золотистые глаза встретили мой изучающий взгляд. — Пока обучаешься, тебе не потребуется больше этого минимума. Остальные ученики увидят только то, что я оставил на виду, а вопрос с Кэртеном мы решим — он болтать не станет. Помимо всего низкий уровень Дара станет своеобразной защитой… Я пытаюсь сказать, что тебя не сочтут опасной и не попытаются устранить… превентивно, во избежание будущих проблем».

Прикрыв глаза, я вслушивалась в мягкие переливы журчащего мысленного «голоса» своего учителя, испытывая странное двойственное чувство. «Да, — подсказывала память, подкормленная хранами и рассказом Кэртена, — соврать при мысленном общении почти невозможно, но… чтобы получить правильный ответ, надо задать правильный вопрос, а чтобы задать правильный вопрос — надо знать хотя бы половину ответа…»

— Тарнум, боюсь, что для меня на сегодня уже слишком много, — мягко улыбнулась я, прерывая заверения своего учителя на тему: «Это сделано для твоего блага и защиты, бла-бла-бла…» — Давайте продолжим чуть позже, а сейчас я прогуляюсь и подумаю о том, что вы рассказали.

Демиург задумчиво кивнул, провожая меня к выходу и рассматривая странно потемневшими глазами.

— Одежда и вещи были перенесены в твою комнату, — улыбнулся на прощание учитель.

— Спасибо. — Моя светлая улыбка выражала искреннюю радость… и не значила ничего. Он солгал. Я чувствовала это в его разуме, как легкую дымку стелющегося по земле тумана, скрывающую истинное положение вещей… а самое странное было в том, что Демиург не понял, что обман раскрыт. И я не собиралась давать ему возможность увидеть мое «прозрение».

Кивнув и одарив на прощание еще одной улыбкой, я развернулась в сторону своей комнаты, старательно выбросив из головы все размышления о состоявшемся разговоре. Подумаю об этом позже… без свидетелей.

Побродив по запущенному парку, я выбралась на небольшую лужайку, в центре которой возвышался самый настоящий дуб. Ну, по крайней мере, именно его поразительно напоминало древнее дерево. Край полянки заканчивался невысоким обрывом, под которым весело журчал ручеек. Идеальное место, чтобы подумать… Малыш, покорно вздохнув, развалился в тени, возле самых корней, а гарр’краши безмятежно захрустел ветвями ближайшего куста. «Вот ведь проглот… — мысленно усмехнулась я. — Некоторые вещи не меняются».

Сидя на краешке обрыва и задумчиво наблюдая за беспокойной водой, я бросала в ручей камешки, печально подводя итоги разговора со своим учителем. Надежда на то, что в этом мире мне удастся просто жить и учиться, рухнула, как карточный домик. Права была Тиль — все не так просто. И, похоже, за те тысячелетия, что Демиург Лареллы отсутствовала в родном мире, стало только запутаннее. Из разговора с Тарнумом я сделала несколько весьма неутешительных выводов: во-первых — что бы учитель ни говорил, он мне ничуть не доверяет и считает опасной; во-вторых — несмотря на это, я по какой-то непонятной пока причине нужна ему и Академии; ну и, в-третьих, — похоже, на хорошее или хотя бы терпимое отношение ко мне будущих однокурсников можно не рассчитывать. За примером далеко ходить не надо — один Кэртен чего стоит!

«Ты заняла мое любимое место для размышлений», — вторгся в мои мысли знакомый, чуть прохладный «голос».

Легок на помине! Долго жить будет…

— Сочувствую, Кэри! — невежливо ухмыльнулась я, переводя общение в вербальную форму. — Но боюсь, у меня это давно стало привычкой.

— Доставлять мне неприятности? — На «Кэри» парень поморщился, но комментировать не стал.

— Нет, занимать чужие места для размышлений. — Моя улыбка потеплела при воспоминании о Вортоне.

— Могу я полюбопытствовать, что ты здесь делаешь? — приподнял бровь мой собеседник, устраиваясь рядом на краю обрыва.

— Можешь. Думаю…

— И как, получается? — ехидно вопросил блондин.

— Пока не очень, — честно ответила я. — Точнее, думать получается, а вот выводы — неутешительные. Зачем ты меня искал?

— С чего ты взяла такую глупость?! — возмутился мой визави.

Я насмешливо посмотрела на Демиурга, ожидая ответа. Не возникало ни малейших сомнений в том, что он пришел сюда именно за мной. Слишком невероятным было бы совпадение — в такое я просто не верю.

— Я увидел, как изменилась твоя аура, и мне стало любопытно, — поморщившись, признался Кэртен. И добавил с искренним возмущением: — Ну и заставила же ты меня побегать! Так что с тобой произошло?

— Хмм… ответь-ка на такой вопрос: ты можешь скрывать мысли от Тарнума и других учителей? — мягко уточнила я.

— К чему тебе такая информация? — насторожился Демиург.

— Ну, говоря честно, от твоего ответа зависит степень моей откровенности.

— Я могу выдержать ментальную атаку директора и даже собственного прадеда, — спокойно отозвался парень, рассматривая меня задумчивыми серебристыми глазами, словно оценивая.

— Ну что ж, откровенность за откровенность… — Глядя на текущую воду, я рассказала блондину о разговоре с Тарнумом и печальных выводах, сделанных мною.

Он не был мне другом, но что-то странное притягивало к этому человеку… Демиургу, — мысленно усмехнувшись, поправила я себя. Как бы то ни было, он не станет мне лгать, лицемерно жалеть или пересказывать другим полученную информацию. Но и помогать не станет — это я понимала так же ясно. По крайней мере, безвозмездно… И он будет достаточно откровенен со мной, пока я ему любопытна. Обольщаться не стоило — вряд ли моя персона вызывала у сидящего рядом с полуприкрытыми глазами Демиурга другие эмоции.

— Знаешь, ты меня удивила. — Пока я разглядывала собеседника, он, похоже, ненавязчиво наблюдал за мной. — Получив минимум информации, ты сделала на редкость верные выводы.

— Это умение неоднократно спасало мне жизнь, так что не хотелось бы от него избавляться, — невесело признала я.

— Хмм… — Блондин покосился на меня, мягко подсказывая, что не прочь услышать подробности.

— Да мне что, жалко? С удовольствием расскажу… — мило улыбнулась я, откидываясь на спину и упираясь локтями в густую короткую травку, — только сначала хотелось бы получить более развернутый ответ на тему верных выводов!

Парень внимательно посмотрел на меня, забавно сморщив кончик носа. Намек на то, что при желании он и сам может «полюбопытствовать» подробности в моей голове, был более чем прозрачный.

— Попробуй… — Прикрыв глаза, я выбросила из головы все мысли да печали и стала вслушиваться в окружающие звуки. Журчание ручья, легкий шепот листвы под ветром, фырканье Тигра, обгрызающего полюбившийся чем-то кустарник, и тяжелое дыхание сэльфинга, которому явно жарко в пушистой шубе собственного меха. От ручья тянуло прохладой, пахло незнакомыми травами, а со стороны моего собеседника ветер доносил приятный, свежий аромат…

Несколько минут Демиург буравил меня настороженным взглядом, явно подозревая какую-то пакость, а потом решительно пошел на штурм моего разума. А что я? Я ничего… Нежно улыбнувшись, начала вспоминать весьма неприличное видео, подаренное нами в числе прочего развеселой половине нашего мужского коллектива на последний национальный российский праздник — 1 апреля. Очень неприличное. Крайне подробное. В просторечии именуемое порнухой.

— Ну ты и… хмм… просто слов нет! Цензурных… — Смущенный блондин растянулся рядом.

А я облегченно выдохнула, в последний момент сообразив, что именно продемонстрировала неподготовленному зрителю, и тихо порадовалась, что парень не счел увиденное приглашением. Хотя, может, и счел… Но при своем отношении к «смескам» мог просто спустить на тормозах.

— Ладно, твоя взяла. Слушай… Многие сочтут тебя опасной — но, говоря откровенно, ты действительно опасна! И не обольщайся — в Академии блокируют всех, чей уровень Дара выше среднего. Во избежание проблем. Просто те, кто достаточно долго прожил с блоком, научились его обходить. Да, я тоже научился. И даже умею его полностью снимать и ставить новый. Хотя в моем случае скрывать свой Дар просто не имеет смысла, но правила есть правила… Далее. К вопросу о твоих отношениях со студентами — здесь особо помочь не смогу, я мало кого знаю из ваших. Кроме Харона, считай, ни с кем из Творцов Миров не общался. А он бояться точно не станет, даже если узнает твой реальный уровень Силы — сам Творец-без-Границ. Но в любом случае особого расположения к себе не жди — смесков недолюбливают. Тебя будут прессовать…

— Почему ты меня предупреждаешь? — Повернув голову и прищурив глаза, я наблюдала за развалившимся рядом Демиургом, безмятежно закинувшим руки за голову и жующим какую-то длинную тра-винку.

— Как ты правильно «сказала», я любопытен, и тебе удалось меня заинтересовать.

Ну что ж, приятно услышать, что мои предположения подтверждаются…

— Хотя не ожидал, что окажусь настолько предсказуемым, — поморщился парень.

— Дело не в твоей предсказуемости, а в элементарной логике. — Я успокаивающе похлопала собеседника по плечу, тот слегка отстранился. — Кстати, как ты думаешь, зачем моя нечистокровная персона могла понадобиться Академии?

— Могу только догадываться…

— Я вся внимание!

— Твой Дар… В последнее время это довольно редкое явление даже у мужчин, а женщины — Творцы-Миров — вообще нечто уникальное. Думаю, за тобой будут очень внимательно присматривать во время учебы и одновременно тщательно исследовать родословную. Если окажется, что оба твоих родителя ведут свой род от Творцов, то есть вероятность того, что более сильная линия крови стала доминантной, а ты, соответственно, практически чистокровный Демиург.

— Знаешь, мне почему-то не нравится, как это прозвучало… — прищурилась я.

— Ну, насколько я успел тебя узнать, — недобро ухмыльнулся парень, — и впрямь не понравится. Потому что в таком случае тебя выдадут замуж по решению Совета Тринадцати за одного из достойных Творцов, дабы «столь редкий Дар не пропал».

Последняя фраза явно была цитатой. Неужели этого высокомерного блондина тоже сосватали без его ведома? Секундочку, принудительный брак?! Твою ж мать… Голова моя дырявая! Как же я могла забыть — ведь Тиль рассказывала мне, каким образом она покидала Эдем — ее тоже пытались выдать замуж за какого-то «достойного» хмыря!

— Кто такая Тиль? — хищно сузил глаза Кэртен.

— Мог бы и не подслушивать! — пробурчала я. — А впрочем, все равно обещала… Тиль. Ну, собственно, это часть той истории, которую я собиралась рассказать после того, как ты ответишь на мои вопросы.

— Я ответил! — намекнул парень.

— Ладно, сооруди нам что-нибудь поесть и выпить — разговор будет долгим, — сдалась я на милость победителя. В конце концов, Кэртен честно выполнил свою часть сделки… и даже поделился некоторыми предположениями, чего, собственно, не обещал.

Глава 4

Казалось, что падать уже некуда… когда снизу вежливо постучали.

NN

Лейна

Кэртен давно ушел, а я все продолжала валяться на траве, задумчиво рассматривая плывущие по небу облака, как в детстве пытаясь найти знакомые очертания — кораблей, животных, воздушных замков, и лениво размышляя о разговоре с блондином. Странно, но почему-то после рассказа о посещении Лареллы, превратившегося в моей интерпретации в сборник забавных баек, Демиург стал относиться ко мне с большим… уважением, что ли… Вот уж не ожидала. Нет, даже не так — он стал относиться ко мне как к равной! Ну что ж, будем считать это приятным бонусом.

Вздохнув, поднялась и покосилась на демонов, мягко намекая, что нам пора топать обратно. В конце концов, время уже к вечеру, а ничего из задуманного не выполнено. Усевшись на Тигра, я снова впала в задумчивость, а гарр’краши осторожно понес меня вслед за сэльфингом, указывающим короткую дорогу. К знакомому замку мы выбрались довольно быстро. Теперь бы Тарнума на месте застать…

«Лейна!»

«Ох, ну зачем же так орать-то! — поморщилась я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не схватиться за голову. — Э-э-э… Вайрин, кажется… Добрый день, директор».

Синеволосый мужчина насмешливо покосился на мою страдальческую гримасу и уменьшил громкость своего ментального голоса. Я же совершенно невежливо уставилась на его прическу — волосы Вайрина действительно оказались нереального темно-синего цвета, как ночное летнее небо.

«Ох, Лейна, не смеши меня, — улыбнулся Демиург. — Мы же Творцы — и выглядеть можем как пожелаем! Вот подожди, закончатся каникулы, еще и не то увидишь!»

В голове вихрем завертелся цирк разноцветных уродцев — Люди-Икс и Спайдермены нервно курят в сторонке.

«Нет, не так все плохо, — уже откровенно расхохотался Вайрин. Однако весьма непосредственная личность… для директора Академии. — Здесь есть определенные требования: форма тела должна быть стандартной, а вот с цветом можно экспериментировать хоть до потери пульса. Правда, большинство студентов предпочитают выглядеть естественно, но есть и любители эпатажа».

«Кто бы сомневался… — пробурчала я. — А вам случайно Тарнум не встречался?»

«Он появится только завтра утром, а что, у тебя есть какие-то вопросы?» — сощурил глаза мой собеседник.

«Это не срочно, просто хотела узнать, где я могу достать мебель для выделенной мне комнаты, а то всю ее обстановку составляет кровать», — неуверенно отозвалась я. Мне с трудом верилось, что директор станет заниматься такими мелочами.

«Хмм… да у нас, собственно, никто не достает обстановку, мы ее просто придумываем. Поработай с Потоками Силы — тебя наверняка родители обучали. Это же азы…» — удивленно отозвался Вайрин.

Чудесно! Просто здорово! И что мне теперь делать? Все, что я умею, это видеть Нити Сил, или Потоки, как их здесь называют, да творить «светлячков», заменяющих фонарики.

«Ты серьезно?» — недоверчиво хмыкнул Вайрин, явно бессовестно прочитавший мои мысли.

«Более чем!» — мрачно отозвалась я. А что сказать, если в нашем мире никто даже не знает об Источниках, Творцах и иже с ними? И откуда тогда можно научиться этим «азам»?

«Ну хорошо, хорошо, я тебе верю, — немного ошарашенно произнес Демиург, — пойдем возьмем у Тарнума хран и немного поэкспериментируем. Не расстраивайся так, это совсем несложно. Я покажу!»

Вау-у-у!!! Я гений!

Блаженно щурясь, я лежала на наколдованном ковролине, напоминающем июньскую траву, только более мягкую, нежную и густую.

Поняв наконец принцип действия работы с Потоками, я развернулась по полной программе. Офигевший Демиург слинял где-то на середине действа — я как раз убирала последние элементы замка-мечты Влада Цепеша, заменяя обстановку на более привычный хай-тек… для меня привычный. Бешено сменяющие друг друга интерьеры вызвали явственную морскую болезнь у несчастного Демиурга. Не знаю, чего он ожидал после заявления о том, что на Земле не обучают даже азам работы с Потоками, но явно не того, что я так быстро освоюсь и начну экспериментировать.

Оказалось, что это действительно несложно — просто представить, что ты хочешь, мысленно сплести рисунок из полупрозрачных Нитей Сил, задать параметры, цвета и текстуру материала. А в остальном… На отсутствие фантазии и образного мышления я никогда не жаловалась! Как только ты понимаешь, что добился того, чего желал, и это правильно, — остается лишь мысленно подтолкнуть Нити из полупрозрачного состояния в реальный мир.

В конце концов, проиграв множество вариантов — от аскетичного минимализма Японии до нарочитого французского барокко, я решила оставить только то, что мне действительно понравилось. И на память почему-то пришел Зеленый зал для приемов гостей в светлоэльфийской столице. Странное проявление ностальгии…

Ухмыльнувшись, я оглядела полученный результат — прозрачное ложе разрослось примерно втрое, поменяв цвет на нежно-голубой. Теперь помимо меня там мог вольготно расположиться демон-хранитель, чем он и воспользовался. Пол покрывал живой ковер — «мох», а вместо делящих пространство стен я недолго думая установила шпалеры с виноградом. Прикрыв глаза, бережно соединила корни растений с линией Силы и плюхнулась на кровать рядом с Малышом, любуясь результатом.

Результат выглядел странно, но мне нравилось. Две отгороженные зоны с кроватью и бассейном, а в остальном — полная свобода. Прищурившись, я добавила большой письменный стол у окна и несколько стеллажей для мелочовки и хранов. Сложенные в углу вещи под моим хозяйственным взглядом покорно отправились в угловую нишу, в которой, мерцая, возник стандартный шкаф-купе с зеркальными дверцами. Добавлять что-то еще не было ни малейшего желания. Устало вздохнув, я свернулась калачиком, притянув Малыша поближе, и заснула, успев подумать, что так не выматывалась даже на первых тренировках с Трионом.

На следующее утро я приняла гениальное решение — не будить Тарнума. Осторожно выскользнув из комнаты и не отрывая гарр’краши от очередной клумбы, пешком отправилась искать ближайший малый телепорт. Из тех, что, как подсказала моя новая память, ведут на учебные площадки Демиургов, где те тренируются в создании различных видов живых существ. В конце концов, опрометчиво решила я, поправляя лук, они не заметят пропажи одного оленя или другой съедобной живности. Малыш, категорически отказавшийся остаться «дома», трусил рядом и одобрительно жмурился. Идея поохотиться была принята сэльфингом на ура.

«На ловца и зверь бежит» — азарт охоты пел в крови, подталкивая к необдуманным решениям. Улыбаясь, я ступила в арку телепорта, сопровождаемая демоном-хранителем.

Всего один шаг, короткая золотистая вспышка — и, замерев, мы любуемся открывшимся видом. Огромная степь стелет под ноги густые травы, несколько рощиц странных разлапистых деревьев разбавляют однообразие пейзажа, а вдалеке проходит невысокая гряда пологих гор.

Приподняв брови, я покосилась на сэльфинга. Малыш прикрыл глаза и начал забавно поводить носом, стараясь учуять наш завтрак. Затем уверенно двинулся к ближайшей «лесополосе». Сняв с плеча лук и вытащив пару стрел, я неслышно пошла за своим хранителем.

Я бежала так, как не бегала ни разу в жизни. От арки телепорта нас отрезали сразу. И сейчас сзади, щелкая акульими челюстями, мчался наш предполагаемый завтрак. Роща! Слава богам и Демиургам! Думаю, будь здесь наблюдатель от Книги рекордов Гиннесса, мы с сэльфингом получили бы почетное первое место по скоростному влезанию на деревья.

— Малыш, а я и не знала, что ты умеешь по деревьям лазать! — отдышавшись и осознав сей факт, ляпнула я, изумленно уставившись на смущенного демона, вцепившегося всеми четырьмя лапами в соседнюю ветку.

Тот поднял на меня зеленые глаза и виновато вздохнул. Ну да, захочешь жить, еще и не так раскорячишься! Мы синхронно посмотрели вниз, оценивая степень опасности «завтрака», загнавшего нас на дерево.

«Это ж сколько надо выпить, чтобы приглючились такие похмельные черти?!» — с невольным уважением подумала я. Теперь можно было более внимательно рассмотреть наших гонителей. Странные существа, чем-то похожие на осьминогов, а точнее шестиногов, покрытые серебристо-пепельной чешуей с четким геометрическим узором изумрудного цвета, продолжали нарезать круги под нашим насестом. Как было доказано практическим путем — стрелы эту шкуру не брали. Даже стрелы, выпущенные из эльфийского лука! Изящно перетекая на своих шести щупальцах, под нашим деревом продолжали кружить три твари, периодически задирая вверх сплюснутые морды с хищными оскалами. Недобро улыбнувшись в ответ, я осторожно достала лук и прицелилась в желтый глаз самой крупной зверюге. Жрать такое мы бы не стали и с самой большой голодухи, но, возможно, если мне удастся убить одну тварь, остальные испугаются и оставят нас в покое?

— Черт! Чтоб тебе!.. — разъяренно прошипела я, глядя на то, как мерзкая животина легко поймала стрелу на лету и одним движением челюстей превратила ее в бесполезные обломки. Две ее товарки пристроились рядом, глядя на меня с искренней надеждой — может, я и им чего съедобного кину?

Я пригорюнилась. Рядом тяжко вздохнул Малыш. Попали мы с ним конкретно. Поерзав, постаралась удобнее устроиться на ветке и начала мысленно себя пинать. Определенно, тупость, глупость и нелепость — моя ближайшая родня! То, что мне удалось создать обстановку в комнате, не давало повода для особой гордости. Вайрин ведь говорил, что это азы! Так нет, не послушалась! Звезда, блин… Вздохнув, посмотрела на солнце. Судя по его расположению, едва ли полдень настал.

У нас был единственный шанс, что после окончания каникул, то есть завтра, хозяин местного заповедника похмельных кошмаров придет проведать своих питомцев… и, надеюсь, снимет нас с этого насеста.

Прикрыв глаза и уткнувшись в шершавую кору дерева, тонко пахнувшую аптекой и горечью, я грустно просчитывала шансы на наше выживание. Неутешительные. Я бы даже отметила, что они ближе к отрицательным числам. Заняв голову тяжкими думами, я сначала просто не обратила внимания на раздавшееся снизу шипение.

«Привет! — коснулся разума знакомый насмешливый «голос». — Чем занимаешься?»

«Видами любуюсь!» — мысленно пробурчала я и, широко открыв глаза, изумленно уставилась на довольно ухмыляющегося Кэртена. Похмельные твари, покорно согнувшись и сощурив желтые змеиные глаза, ластились к белокурому Демиургу как игривые котята.

— Кэри, это твои создания? — ласково поинтересовалась я, переходя на вербальную форму общения.

— С чего ты взяла? — искренне удивился парень.

— Тогда почему ты не сидишь на соседней ветке? — не сдержалась я.

— А зачем? — развеселился блондин. — Стражи никогда не тронут Демиурга! Понять не могу, как ты вообще там оказалась? Да еще в компании со своей собакой…

— Ну видишь ли, — смутилась я, — мы решили немного поохотиться и вошли в первый же портал… а тут эти… не будем выражаться! И стрелы их не берут!

Демиург несколько мгновений смотрел на меня, словно не в силах поверить услышанному, а потом заржал. Парень согнулся от смеха, утирая текущие слезы и опираясь на голову одной из тварей, покорно застывшей под немаленьким весом Творца. Я смотрела на него со странной смесью ярости, обиды и благодарности. Ну откуда мне было знать, что эти миляги с акульими улыбками неопасны? И тут же в голову пришла весьма своевременная мысль — а что он, собственно, здесь делает?

— Кэри? — тихо позвала я. — Скажи, мы можем спуститься?

— Да, — кивнул блондин. — Не бойся, они действительно не тронули бы тебя, даже если бы и догнали. Пойми, у Стражей ярко выражены охотничьи инстинкты — ты побежала, они рванули за тобой. Видимо, решили, что ты просто с ними играешь… поверить в то, что Демиург удирает от них, беднягам и в голову бы не пришло. Спускайтесь!

Последующие пять минут осчастливили Кэртена редким зрелищем слезающей меня. Думаю, все мы видели, как легко и изящно взлетает на дерево обычная дворовая мурка. И большинство наблюдало, с каким трудом животное слезает с него на землю. А я ведь даже не кошка! Проклиная все на свете, включая похмельных Демиургов и созданных ими шестиногих Стражей, я прошлась по их нетрадиционным отношениям, явно приукрасив фамильное древо последних. Стараясь не отвлекаться на посторонние звуки, медленно нащупывала точки опоры, сползая вниз черепашьими темпами. А мне еще сэльфинга снимать!

Кэртен уже не смеялся — он придушенно стонал за моей спиной, перемежая стоны легким повизгиванием.

Когда я наконец спустилась на землю, взъерошенная и усталая, но с гордой и победной улыбкой, он задал мне только один вопрос:

— Лейна, а почему ты просто не приказала дереву опустить тебя вниз… или, на худой конец, не создала лестницу?

Я замерла на пару мгновений и посмотрела на Демиурга с искренним отвращением. Сказать было нечего! А этот… Мало того что не помог, так еще и развлекался за мой счет не по-детски. Вот не знает он мою мстительную натуру. А просвещать его об этой черте своего характера мне почему-то не хотелось.

— Ну, Кэри, милый, должна же я была тебя как-то отблагодарить? Говорят, пять минут смеха продлевают жизнь на несколько дней. Правда, с таким чувством юмора, как у тебя, долгая жизнь не грозит…

— И все же? — не отставал от меня любопытный блондин.

Нет, у меня просто слов нет. Чего он такой непосредственный? Не боится меня? Я же видела, как он заледенел при общении с Тарнумом… да и со мной при первой встрече держался, как Снежная королева на светском приеме. Разве что нос не морщил…

Парень, явно прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул и неожиданно погрустнел.

— Пойми, Лейна, при мысленной речи, когда двое в прямом контакте, солгать невозможно. Поэтому пытаться скрывать от тебя свою истинную сущность поистине глупо. Ты видишь меня — настоящего. А другие видят то, чем я должен быть. По долгу Крови и Рода. У меня, знаешь ли, не слишком много знакомых, с кем я общаюсь мысленно. А теперь прекрати вилять и ответь на мой вопрос!

— Кэри, да отстань ты ради всех святых! Ну не знала я, что так можно сделать! В нашем мире магии вообще нет…

— Как это — нет? — Искреннее изумление Демиурга захлестнуло меня с головой. — Лейна, таких миров не бывает… однако ты не лжешь, я чувствую.

Блондин растерянно смотрел на меня, продолжая машинально поглаживать чешуйчатого Стража вдоль небольшого гребня на голове. Животинка щурилась и урчала как трактор. Другие две твари поглядывали на меня с легким любопытством, но не приближались.

Убедившись, что Стражи не собираются заводить со мной более короткое знакомство, я подняла голову и, найдя взглядом несчастные глаза демона-хранителя, легко похлопала себя по бедру. Малыш бесстрашно спрыгнул вниз и подполз к моим ногам, виновато стуча хвостом и тихонько скуля.

— Прекрати себя винить, — я ласково потрепала сэльфинга за ушами, — поверь, мне гораздо приятнее видеть тебя живым на соседней ветке, нежели растерзанным — под деревом.

— Интересно, что ты запела бы, если бы отправилась на охоту со всем своим зверинцем? Хотел бы я увидеть, как ты втаскиваешь лошадь на дерево! — ехидно полюбопытствовал Кэртен.

— В этом случае проблем вообще не было бы, — не менее ехидно промурлыкала я. — Мы бы просто телепортировались обратно к арке портала.

— Хмм… твои звери на это способны? — искренне удивился блондин.

— Да, на небольшие расстояния. Но Малыш пока только учится — он еще маленький.

— Ну, тогда они не совсем безнадежны… — отозвался Демиург, рассматривая сэльфинга с легким интересом.

Почесывая за ухом успокоенного и слегка разомлевшего демона-хранителя, я покосилась на Демиурга.

— Кэри, а как вы охотитесь? Понимаешь, мне на свою ораву проглотов куча мяса нужна. Ежедневно. Я же не могу каждый день Тарнума обирать. Он ведь и того… послать может!

— Не будь ребенком, ты же Демиург, в конце-то концов. Просто представь то, что тебе нужно, Потоки сами сформируют, — отозвался блондин, явно размышляя о чем-то своем.

Что любопытно, я его мыслей не слышала. Закрылся. Надеюсь, его внезапная задумчивость никоим образом не связана с моим зверинцем…

— Тебе легко говорить — сформируй. А я такого ни разу в жизни не делала. Одно дело стул создать, другое — еду. Так недолго травануться и на тот свет отправиться… — пробурчала я.

— Лейна, доверяй себе. Иначе у тебя просто ничего не получится, — оторвавшись от своих размышлений, усмехнулся парень.

Хмм… а что? Почему бы не попробовать прямо сейчас? Тут даже подопытный материал есть. Уверена — с такими улыбками Стражи просто не могут быть вегетарианцами.

— Лейна, на эту груду костей не польстятся даже падальщики. Попробуй еще раз. Представь себе еду для животных, ну чем там у вас дома собак кормят?

Я напряглась, стараясь вспомнить, чем у нас кормят собак.

— Что это? — брезгливо поинтересовался блондин.

Открыв глаза, я с изумлением уставилась на двадцатикилограммовый пакет с сухим собачьим кормом довольно известной и разрекламированной марки. Пораженная своими способностями, я надорвала уголок и вытащила горсть псевдомясных шариков. Кэртен прищурил глаза и восхищенно присвистнул:

— Да у тебя тут практически все древо химических элементов собрано! Уважаю…

Расчетливо покосившись на Стражей, парень запустил руку в пакет и протянул угощение ближайшей похмельной твари. Хмм… Либо уверен в их живучести, либо решил, что такого добра не жалко. Я с интересом ждала развязки.

Страж аккуратно слизнул предложенное с узкой ладони Демиурга и, зажмурив глаза, громко зачавкал угощением. Да уж… Манеры здесь и не ночевали. Похмельный кошмарик облизнулся и вопросительно ткнулся носом в ладонь Кэртена. Похоже, понравилось.

Переглянувшись, мы раздербанили пакет с собачьей едой и приглашающе кивнули Стражам. Любопытный Малыш сунулся к «мясу», получил по носу и теперь обиженно сопел мне в поясницу. Я не собиралась рисковать — сначала хотелось убедиться, что созданная мною еда безопасна для живых существ.

Как ни странно, наколдованное мною оказалось вполне съедобным и без сюрпризов. Стражи смотрели на меня с искренней любовью, что было неудивительно — ведь последние полчаса я изгалялась в формировании различных видов питания для своих животных. Пробу снимали по-прежнему похмельные красавцы. Устала я, как после хорошего кросса, но результаты того стоили!

Когда спустя некоторое время мы с Кэртеном, вполне довольные моими скромными успехами, отправились в обратный путь, переевшие местные кошмарики с трудом передвигались, переползая на дрожащих щупальцах от одной кучи еды к другой.

Мы молча шли к арке, размышляя каждый о своем. Я, пораженная тем, что могу воспроизводить здесь вещи из своего мира, лихорадочно размышляла о возможности использовать технологии Земли на Эдеме. И о том, стоит ли предавать гласности эту информацию. Нет, определенно не стоит… Будет мудро иметь в рукаве пару козырей!

Из данных, которые мне удалось почерпнуть в хранах, я знала, что мир вокруг нас ближе скорее к нашему Средневековью. Хотя сравнивать сложно. Здесь в почете чистота крови, а политические отношения больше всего похожи на средневековый западноевропейский сюзеренитет. Существует система майората, согласно которому все права на имущество переходят старшему сыну в роду, при этом вместо замков и земель аристократические семьи владеют целыми планетами, устанавливая там свои законы, творя богов и воплощая в жизнь любые фантазии.

Это правда, во многом жители Эдема обошли мой родной мир. Умение пользоваться Источниками и все то, что включала в себя магия, пока было за гранью понимания. Вместе с тем люди на Земле, по каким-то причинам не имея доступа к Источникам, пошли по иному, более сложному пути — заменяя магию технологией.

К тому же я заметила любопытную особенность… Возможно, это связано с тем, что Демиурги живут практически вечно и никуда не торопятся, но у меня сложилось впечатление, что им требуется гораздо больше времени, чтобы прийти к определенным выводам или принять решение. Не то чтобы они были тупыми «тормозами», отнюдь нет! Я не столь самонадеянна, чтобы поверить в такое, — это была бы моя самая большая и, полагаю, последняя ошибка. Но на события они реагировали, с моей точки зрения, несколько замедленно. Это также может быть моим козырем…

Проводив меня до «дома» и сдав с рук на руки недовольному Тарнуму, Кэртен вежливо откланялся, незаметно подмигнул мне за спиной учителя и, насвистывая, направился восвояси. Тихонько хмыкнув, я запрятала все свои размышления куда подальше и сконцентрировалась на внешности удаляющегося блондина. А что? Чем не мысленный щит?

Любой, кто попытается залезть ко мне в голову в данный момент, увидит только ни в чем не повинного Кэри…

— Лейна, прекращай витать в облаках. Завтра начнется твое обучение. Все необходимые принадлежности я вчера создал.

Демиург провел меня в свой кабинет и, кивнув на знакомое кресло, материализовал рядом со мной чашку чая.

— Итак, — Тарнум устроился напротив меня, закинув ногу на ногу, — позволь объяснить некоторые правила. Утром студентов будит первый колокол. Через час начинаются уроки — об этом оповестит второй колокол. Расписание занятий лежит на столе в твоей комнате. Придется заниматься больше сокурсников, так как пропущен первый семестр. Впрочем, ничуть не сомневаюсь, что ты их догонишь. И, Лейна… я не вправе давать тебе советы, но держись подальше от Кэртена дер Сэннета. Он Творец Жизни. У наших факультетов… м-м… несколько напряженные отношения… можно сказать, некоторое соперничество…

Я холодно смотрела на Демиурга. Не хватало только, чтобы он начал выбирать мне друзей «ради моего блага».

— Лейна, я просто пытаюсь сказать, что тебе будет довольно сложно найти друзей на своем факультете, если ты изначально пойдешь против… традиций.

— Спасибо за совет, Тарнум. Я подумаю над вашими словами. — Вежливая улыбка давала понять, что тема закрыта.

— Ну, я тебя предупредил! Поступай как знаешь, — отозвался Демиург.

Допив чай, я вежливо попрощалась с преподавателем и ушла в свою комнату знакомиться с расписанием. Меня не покидала мысль о странной абсурдности ситуации — как могут враждовать факультеты Творцов Миров и Творцов Жизни, если они изначально являются дополнениями друг друга? И к тому же… почти все Творцы Миров мужчины, а Творцы Жизни — женщины. Просто бред!

С искренним любопытством я ознакомилась с расписанием и школьными принадлежностями, состоящими из пустых заготовок под храны, нескольких десятков свитков да дюжины странных светло-зеленых ручек, которые, судя по виду, были выращены вместе с чернилами. Сначала меня очень удивило это несоответствие — зачем что-то писать, если есть храны, но потом я вспомнила, что далеко не все учащиеся имеют достаточный уровень Дара, чтобы ими пользоваться. А я теперь обычный Универсал, стараниями Тарнума. Черт! Надо посоветоваться с Кэртеном — может, он знает, что надо сделать, чтобы снять этот проклятый блок… Хотя интересный вопрос — влияет ли наложенный щит на количество хранов, которое я могу прочесть? Это ведь всего лишь маскировка.

Подготовив сумку с учебными материалами, я пошла кормить и чистить Тигра. Отведя гарр’краши в выделенный Тарнумом загон, с чистой совестью отправилась в свою комнату — принять ванну и поэкспериментировать с одеждой. В конце концов, если мне удалось создать настоящую еду, с вещами проблем возникнуть не должно.

Уже стемнело, когда я, безумно усталая, с трудом добралась до постели. Свернувшись калачиком под теплым одеялом, с ужасом поняла, что такими темпами ежедневная практика и нагрузка на дополнительных уроках быстро сведут меня в могилу. Решено! Надо срочно искать способ снять с себя щиты, ограничивающие уровень Дара. С этой мыслью я провалилась в объятья Морфея. Хмм… Морфей… Интересно, а этот бог существует?..

Глава 5

Брось вызов судьбе — пусть подавится!

NN

Лейна

ДО-Н-Н-Н!!!

Я подскочила на постели, ошеломленно озираясь и пытаясь сообразить спросонья, что за дикий звук меня разбудил. ДО-Н-Н-Н…

Черт! Первый колокол! Я, глубоко дыша, снова плюхнулась на кровать, стараясь прийти в себя и успокоить нервно колотящееся сердце. Нет, ну нельзя же так пугать! Иначе после нескольких лет обучения они вместо нормальных студентов выпустят из Академии кучку неврастеников, нервно вздрагивающих при каждом шорохе.

Вздохнув, встала и начала сборы. Бассейн позволил окончательно проснуться, а созданная чашка самого настоящего кофе привела меня в экстаз. Копия оставленного на Ларелле охотничьего костюма была признана мною наилучшим выходом. Кто их знает, этих Демиургов… может, они проводят открытые уроки на природе?! А бегать от различной нечисти в платье и на каблуках — не лучший выбор!

Самым сложным было уговорить Малыша остаться дома. Демон-хранитель категорически отказывался отпускать меня одну. Приготовив для смертельно обиженного сэльфинга еды, я метнулась к загону с Тигром и изумленно застыла. Прежде пустое помещение было заполнено различной живностью всех цветов радуги. Крылатые и обычные лошади, виверны, огромные верховые кошки и множество других совершенно фантастических существ выглядывали из загонов, с любопытством рассматривая посетителя. Более всего меня удивило то, что я была единственным человеком… или Демиургом в здании.

Покормив и успокоив ошалевшего Тигра, я побежала обратно к замку. Занятия должны были начаться с минуты на минуту. Сумка с учебным барахлом, перекинутая через плечо, тяжело хлопала по спине.

Дыша как загнанная лошадь, я остановилась перед дверью Тарнума, пригладила растрепавшуюся косу и вежливо постучала.

— Лейна, ну где ты ходишь?! — возмутился учитель. — Ладно, неважно… Пойдем, я представлю тебя однокурсникам.

Я нервно повела плечами и направилась вслед за Тарнумом. Сказать по правде, я здорово волновалась. Насколько хорошо меня примет чисто мужской и уже вполне сложившийся за первый семестр коллектив — это большой вопрос!

Задумавшись, я едва не ткнулась носом в спину Демиурга, когда он резко остановился.

— Господа студенты, позвольте представить вашу новую сокурсницу — Лейну. С сегодняшнего дня она будет учиться вместе с вами. Прошу любить и жаловать…

Неуверенно улыбнувшись, сделала шаг вперед, выступая из-за спины учителя, дабы разглядеть будущих сокурсников. И замерла в шоке.

«Тарнум, но тут же почти треть — женщины?!» — Мое изумление было настолько сильным, что Демиург даже поморщился. Видимо, при желании я тоже могу «мысленно орать». Запомним…

«Да. И что тебя удивляет?» — не выдержал учитель.

«Но вы же сами говорили, что среди Творцов-без-Границ женщины — огромная редкость. Тогда кто эти девушки?»

«Лейна, это — Универсалы. У них очень слабый Дар, но учиться они могут как на Творцов Жизни, так и на Творцов Миров. И не путай, пожалуйста, Творец-без-Границ — это уровень Дара».

«Скажите, Тарнум, а Универсалами бывают только девушки?» — В моей голове забрезжило смутное подозрение, кто раздувает пламя в межфакультетской вражде.

«Нет, но молодые люди предпочитают…»

«Да, уверена, они предпочитают факультет Творцов Жизни…»

Наш ментальный диалог остался незамеченным для остальных студентов, придирчиво рассматривающих новенькую. Похоже, что они мой мысленный ор просто «не услышали». Любопытно. Значит, можно беззвучно общаться с кем-то конкретным и другие этого разговора не поймут? И для этого достаточно просто сфокусироваться на ком-то определенном и позвать его? Вот как я Тарнума сейчас? Тогда становится понятнее, почему так удивлялись Тарнум и директор Академии в больничной палате. Они-то о своем, девичьем, секретничают, а тут я нагло влезаю в их камерный тет-а-тет со своими неприличными комментариями.

Впрочем, обдумать все это можно будет позднее. Сейчас неплохо бы оглядеться по сторонам и познакомиться с будущими сокурсниками.

Полторы дюжины молодых Демиургов удобно расположились в полукруглом помещении, поразительно напоминающем по своему строению древний амфитеатр. Круглую площадку в центре занимала высокая худая женщина в темно-сером одеянии до земли. Казалось, что учительница закуталась в несколько слоев сари.

— Лерре^[6] Тарнум, вы не сказали, из какой семьи ларра^[7] Лейна, — холодно протянул мужской голос со второго ряда.

Я внимательно посмотрела на любопытствующего. Сногсшибательно красивый парень, хотя на мой вкус — несколько женоподобный. Огненно-рыжие, длинные, слегка волнистые волосы, темно-зеленые глаза, белоснежная кожа и зло искривленные губы. Прекрасная кукла, чья неестественность и искусственность бросаются в глаза раньше, чем его красота. Только теперь я поняла, что имел в виду Вайрин, говоря, что Демиурги могут выглядеть так, как сами того пожелают. А они желали выглядеть красивыми… нет, прекрасными! И необычными. Самыми-самыми! Они воплощали свои понятия о красоте кто как мог, давно перешагнув грань естественности.

Мысленно улыбнувшись, я на мгновение прикрыла глаза, осторожно наблюдая за парнем сквозь ресницы и ожидая ответа учителя.

— Вентер, Лейна из другого мира, там не приняты наши имена…

— Смесок, — презрительно перебил рыжий, глядя мне в глаза.

Фыркнув, я насмешливо приподняла брови. Я что, должна смутиться?

— В чем дело, мальчик? Для тебя это больной вопрос? — Мой голос был чуть хрипловатым. Видимо, с непривычки, так как в последнее время мне мало доводилось с кем-то разговаривать. Вдруг дико захотелось снова оказаться на Ларелле, увидеть рядом Тора и Дариэля вместо кривящихся в презрительных улыбках Демиургов.

— Не нарывайся, Ле-ейна… Неужели отец даже не дал тебе имя своего Рода? — Парень злобно сузил глаза. Крылья тонко вырезанного носа раздувались. Похоже, он не ожидал отпора и теперь был в ярости.

— Мои родители сочетались законным браком. Если тебе так важно знать мое полное имя — пожалуйста. Петрова Елена Владимировна. Это все или есть еще идиотские вопросы?

Я, конечно, догадывалась, что мне будут не слишком рады, но столь открытой конфронтации не ожидала. Внимательно осмотрев лица других студентов, наткнулась на откровенное злорадство, деланое равнодушие и нескрываемое любопытство. Остальные эмоции читались не столь явно. Вариантов всего два — смириться и склониться перед большинством или оставаться собой… и будь что будет! Да уж… Похоже, что завести друзей в своей учебной группе мне не светит.

Окатив почти ощутимой волной презрения рыжего задиру, я вежливо улыбнулась Тарнуму, мысленно попросив его не вмешиваться, и прошла к свободному месту. Посмотрим, что же это за урок такой — «Неживая материя». Некромантия, что ли?

Оказалось, что данный урок был посвящен созданию различных минералов и камней. Казалось бы, простейшая задача… однако получить минерал с заранее определенными параметрами оказалось не так-то легко. Например, заданная мне друза аметистов получилась далеко не с первого раза. А ведь видела прежде такие камни, пусть и в ограненном виде. А что бы я стала делать, достанься мне загадочный железный колчедан?

После урока мне удалось выяснить у Терсы, нашего преподавателя, что весь первый семестр студенты-первогодки занимались изучением различных минералов. Выпросив полдюжины хранов с необходимой информацией, я отправилась вслед за сокурсниками в следующую аудиторию на урок «Истории миров». Однако ушла недалеко. Сильный толчок в плечо отбросил меня в темную арку пустого коридора.

— Ты слишком нахально ведешь себя для смеска-универсалки! — прошипел Вентер. С двух сторон его подпирали ухмыляющиеся приятели.

— Не тебе учить меня манерам, — разозлилась я.

— Значит, по-хорошему не понимаешь… — усмехнулся рыжий. — Ты здесь никто и звать тебя никак! Но мы сегодня добрые и готовы объяснить правила игры. И даже взять под свое покровительство. Придешь вечером в мои покои…

— Спасибо за щедрое предложение, но мне это неинтересно! — холодно отрезала я, пытаясь обойти живую преграду. Было сильное желание сообщить рыжему зазнайке, что я далеко не Универсал, но внутренний голос подсказывал, что это будет не слишком мудрым поступком.

Разозленный неповиновением парень попытался схватить меня за руку. Тело отреагировало автоматически — захват, наклон, бросок… спасибо за науку, Трион! Ошарашенный Вентер растерянно смотрел на меня, сидя на каменных плитах коридора в весьма нелепой позе и не пытаясь подняться. У меня возникло двойственное ощущение. С одной стороны, казалось, что он ни разу в жизни не дрался, а с другой… я бы не взялась делать ставки на то, что его никогда не били. Так, отставить лирику! Надо валить, пока они в себя не пришли…

Одного взбешенного взгляда в сторону его приятелей хватило, чтобы они расступились. Расправив плечи, я спокойно пошла своей дорогой, повторяя, как мантру: «Не бежать, не показывать, что ты их боишься, не бежать…»

В класс я вошла одной из последних. Машинально устроилась на верхнем ярусе и, только разложив письменные принадлежности на столе, поняла, что бессознательно заняла позицию, в которой ко мне никто не сможет приблизиться незамеченным. Черт, на войне как на войне…

Урок оказался поразительно интересным… по крайней мере, для меня. Старый учитель рассказывал о создании различных миров, сопровождая свои слова трехмерными иллюстрациями. Помимо сухих цифр и пока непонятных мне делений на эпохи он вставлял в свой рассказ забавные истории и откровенные байки, заставляя нас искренне смеяться. Больше всего меня позабавил эпизод о том, как молодой Демиург-недоучка, собираясь создать свой первый мир, перепутал пропорции и создал планету-гиганта. Шагнув в телепорт, бедняга едва не погиб, расплющенный многократно возросшей силой тяжести. Оскорбленный в лучших чувствах, он тут же создал новый мир… но, находясь в слегка неадекватном состоянии, снова ошибся в параметрах! И едва не раздавил новую планету, оказавшуюся на редкость миниатюрной.

Колокол, возвестивший о конце урока, был для меня полной неожиданностью. Небрежно смахнув барахло в сумку и получив домашнее задание, записанное в пустой хран, я отправилась вслед за студентами, внимательно оглядываясь по сторонам. Вентер и его приятели, окруженные восторженной стайкой сокурсниц, рассматривали меня издалека, обмениваясь едкими комментариями, но распускать руки больше не рисковали. Меня это устраивало.

Согласно расписанию был перерыв на обед. Студенты разных факультетов пестрыми ручейками стекались к одноэтажному зданию с широкой террасой, заставленной столиками с закусками. Система питания была сродни шведскому столу — подходи и бери что нравится.

Накидав на тарелку более-менее опознанные кус-ки, я завертела головой, высматривая платиновую макушку Кэртена. У меня появилась масса вопросов и нехороших подозрений, и, боюсь, кроме него, обсудить все это не с кем.

Я внимательно вглядывалась в толпу, время от времени изумленно отмечая очередного излишне креативного Демиурга. Разноцветные волосы, пестрые одежды, движущиеся татуировки и пирсинг в самых необычных местах, хвосты, рожки, глаза и уши всех форм и размеров — сумасшедший карнавал красок и форм просто опьянял. Рядом с остальными студентами я выглядела скромной серой мышкой. Далеко не красочной, не карнавальной и… настоящей.

Усмехнувшись, абстрагировалась от шокирующей внешности окружающих и сосредоточилась на поиске знакомого блондина. Вот он! Наконец-то…

С упорством тарана я двинулась вперед, энергично работая локтями. Увы, но времени на любезности и расшаркивания у меня не было. Впрочем, остальные тоже не слишком осторожничали, напоминая своим поведением толпу в час пик в метро.

Скучающий Кэртен стоял в окружении нескольких утонченных красоток, старательно демонстрирующих собственные прелести. Увидев взъерошенную меня, пробирающуюся сквозь толпу в его сторону, парень вопросительно приподнял брови.

«Кэри, ты меня слышишь?» — неуверенно отправилась в путь моя мысль.

«Да. При зрительном контакте нам не нужно подходить ближе. Можно общаться на расстоянии. Что-то случилось? Лейна, остановись! Тебе не стоит подходить ко мне — наши факультеты не слишком дружат… ты испортишь отношения с сокурсниками».

«Случилось? Ну можно и так сказать… У меня некоторые проблемы. А насчет отношений — нельзя испортить то, чего не существует. После мордобоя, который я устроила рыжему нахалу, возжелавшему взять меня под свое покровительство, терять особо нечего».

«Рыжий нахал?» — ошеломленно переспросил Кэртен.

«Какой-то Вентер…»

«Вентер дер Глорин. Наслышан… «Некоторые проблемы» — это явное преуменьшение. Милочка, спешу обрадовать — у тебя из неприятностей только кончик носа торчит! Этот парень из очень известной и богатой аристократической семьи, и, поверь, оскорбления он тебе не простит… Что случилось?» — Кэртен посерьезнел и прикрыл глаза, вслушиваясь в оттенки моей мысленной речи.

«М-да, конкретно попала! Но и выбора особого у тебя не было… Хотя… Почему ты не согласилась прийти к нему вечером? Не думаю, что они сделали бы что-то плохое или опасное, просто попугали бы слегка…»

«Ну да, устроили бы коллективное обучение смирению. Спасибо, я догадываюсь, чем заканчиваются подобные мероприятия».

«Ну что ж, рад, что ты это понимаешь… Теперь веди себя осторожнее. Вентер будет мстить».

«Кэри, я это понимаю и, поверь, в состоянии защитить себя. Проблема в моих демонах. Я не могу быть постоянно рядом, а против Демиурга… даже Демиурга-недоучки им не выстоять. Подскажи, есть ли какой-то способ их обезопасить?»

«Хмм… с ходу не скажу. Надо покопаться в архивах. Приходи вечером после занятий на поляну для размышлений. Будем думать…»

Блондин отвернулся и отправился в сторону выхода на террасу. Мысленный диалог, длившийся от силы полминуты, никто не заметил.

Успокоенно вздохнув, я уселась за столик и машинально создала себе чашку черного кофе. Надеюсь, что мы найдем выход. Я так и не поняла толком, почему Кэртен дер Сэннет заинтересовался моими проблемами, но решила пока не заморачиваться над этим вопросом. Слишком много других дел…

— Кэри? — Я стояла в тени старого дуба, пытаясь отыскать взглядом стройную фигуру Творца Жизни.

— Иди сюда, Лейна, — у блондина был на редкость приятный голос, — и прекрати называть меня Кэри!

— А мысленно можно? — улыбнулась я, встретившись с ним глазами.

— Мысленно… можно, — вздохнул Демиург.

Через пару минут мы прошли через созданный Кэртеном портал и оказались на аккуратной, словно игрушечной, площади, украшенной маленьким фонтанчиком и несколькими декоративными кустами. Не дав толком оглядеться, Демиург подцепил меня под руку и потащил к невысокому зданию из крупных золотисто-бежевых камней. Улыбаясь, я предельно вежливо высвободилась из захвата и пошла за блондином. С детства не люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние… или те, кому не доверяю.

— Один из филиалов Межмирового Архива… — коротко пояснил Кэртен, не дожидаясь моих вопросов.

Плотоядно оглядев указанное здание, я прибавила скорость, нагоняя парня. Честно признаться, не ожидала такого быстрого развития событий и тем более того, что Кэри станет помогать в поиске защиты для моих домашних любимцев. Впрочем, Тарнум говорил, что Творцы Жизни весьма трепетно относятся к своим творениям. Может, все дело в этом? Или ему любопытно… Грустно усмехнувшись, покосилась на парня и признала: я просто пытаюсь себя успокоить, потому что не понимаю его мотивов.

Мы поднялись на небольшое крыльцо и остановились перед высокой резной дверью, украшенной тяжелым медным кольцом — похоже, что эта замена дверного молотка используется не только Созданиями в подшефных Вероятностях, но и самими Творцами. Кэртен поднял руку к кольцу, но стучать ему не пришлось — нас уже заметили. Странное, высокое и поразительно худое существо, полностью закутанное в несколько слоев серебристо-серой ткани, бесшумно открыло дверь, поклонилось, сверкнув непроницаемо черными глазами из щели капюшона, и отступило в полумрак коридора, сливаясь с тенями.

— Кто это? — искренне удивилась я.

— Один из Хранителей Знаний, — равнодушно пожал плечами парень, проходя в гостеприимно распахнутую дверь.

Я последовала за своим проводником, вежливо кивнув закутанному в несколько слоев тонкой ткани Хранителю. Ему удалось разбередить мое любопытство. Что-то подсказывало, что к человеческой расе, в моем понимании, оно не принадлежало. Мне даже не удалось определить пол Хранителя.

Отложив свое любопытство на потом, я нагнала Демиурга, целенаправленно двигающегося в глубь здания. Спустя несколько минут мы остановились перед двустворчатыми дверьми, украшенными выпуклой мерцающей эмблемой — треугольником, вписанным в пылающий круг. Подарив мне кривую усмешку, Кэртен уверенной рукой толкнул створку двери, вежливо пропуская меня вперед.

Ох-х… Я восторженно замерла на небольшой площадке перед спускающейся вниз лестницей, рассматривая огромный зал, заполненный стройными рядами белоснежных каменных колонн. В каждой из них были вырезаны десятки ниш, в которых нежным сияющим жемчугом всех цветов и оттенков лежали храны. Десятки, сотни тысяч хранов…

Поразительное зрелище! Вздрогнув от тихого смешка за спиной, я не по-дамски фыркнула и внимательнее осмотрела зал. Оказалось, что вместо стен огромное помещение окружает добрая сотня дверей…

«Там небольшие альковы, где все желающие могут без свидетелей ознакомиться с информацией выбранного храна», — мысленно «прошептал» Кэртен, уловив мое удивление.

«Кэри, но как мы найдем здесь то, что нам нужно?» — Оглядев «поле деятельности», я слегка запаниковала.

«Не беспокойся, у каждой колонны есть список содержимого. Нам нужна информация по созданию защитных артефактов и плетению охранных чар. Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы позаботиться о твоем зверинце. Расходимся по рядам и ищем. Полагаю, удобнее начать с середины…»

Спустя час я устало отбросила очередную памятку с информацией о хранах и направилась к следующей колонне. Странная движущаяся тень в соседнем ряду ненадолго отвлекла мое внимание. Хранитель! Боже, мы с Кэри просто идиоты! Зачем прочесывать всю библиотеку, если можно спросить у того, кто здесь работает… или живет… Черт их знает, этих Хранителей!

— Уважаемый, подождите! — окликнула я бесшумно скользящую серую фигуру, до дрожи напоминающую призрака.

Хранитель замер и обратил ко мне провал глубокого капюшона, неестественно вывернув шею.

— Простите за беспокойство, уважаемый, подскажите, пожалуйста, где можно найти информацию по созданию защитных артефактов… — То, что одежда скрывала реакцию собеседника на мои слова, довольно сильно смущало.

Хранитель внимательно разглядывал меня из-под капюшона, но с места не двигался. Что-то подсказывало, что моя просьба необычна для него. Неужели Демиурги никогда не обращаются с вопросами к местным библиотекарям?

— Извините, что отвлекла, я недавно на Эдеме и не знаю многих местных обычаев. Надеюсь, что ничем вас не обидела… — смущенно пробормотала я, чувствуя себя все более неловко.

«Ты не обидела меня, дитя… — тихий мысленный голос, как шелест осенней листвы, как шорох пергамента. Холодный и ломкий… Совершенно нечеловеческий и абсолютно чуждый. — Покажи мне, что тебе нужно…»

По позвоночнику проползла ледяная змейка страха… но отступать уже поздно. Вздохнув, я стала вспоминать о своих демонах, о презрительном отношении к «смескам». Перед глазами встала ссора с рыжим Вентером и опасение, что он может причинить вред моим любимцам.

«Ты сильный Творец, дитя?» — прошелестел Хранитель.

«Думаю, да… Мне сказали, что я Творец-без-Границ, но в первый же день в Академии поставили блок на способности, видимо, посчитав опасной…» — Последние слова я бы с радостью забрала назад, но контролировать свои мысли гораздо сложнее, чем язык.

Из-под капюшона раздалось тихое шипение. Что за… Да он же надо мной смеется!

«Не обижайся, дитя! Ты позабавила меня… за это я помогу найти защиту для твоих слуг…»

«Лейна. Мое имя Лейна…» — откликнулась я.

«Можешь называть меня Гроххэ’шенн. Это мой титул. По имени нас имеют право называть только родичи…»

Хранитель протянул руку в сторону ближайшей колонны с хранами, легким движением откинув с узкой длинной ладони ткань одеяния. Я завороженно уставилась на белоснежную четырехпалую руку с длинными черными загнутыми когтями. Но еще больше меня поразило то, что произошло дальше. Над ладонью Гроххэ’шенна закружился сверкающий вихрь, замедлился и превратился в четыре разноцветных храна.

Я вопросительно посмотрела на Хранителя.

«Сколько хранов ты можешь прочитать за один раз, Лей’ена?»

«Пять… почти…»

«Идем…»

Спустя четверть часа я знала, что нужно сделать, чтобы защитить своих демонов. Вопрос только в том, хватит ли у меня на это сил… С другой стороны: не попробуешь — не поймешь…

Искренне поблагодарив Хранителя, я отправилась на поиски Кэри. Блондин обнаружился в другом конце зала. Он внимательно рассматривал ярко-алый хран, забавно хмуря брови.

— О чем задумался, красавчик? — промурлыкала я, неслышно подобравшись к парню со спины.

Не ожидавший подвоха Демиург подскочил и нервно оглянулся.

— Тьфу на тебя, Лейна! Разве можно так пугать? — Он покраснел от возмущения. — Смотри, чем я для тебя жертвую! Между прочим, целый год такой хран искал, но раз уж обещал помочь…

— Да прочитай ты его… Я все равно уже разыскала то, что мне нужно!

— Серьезно? А ты уверена, что это действительно то, что нужно? — насмешливо уточнил блондин, окинув меня покровительственным взором.

— Уверена. Давай качай информацию и пошли домой… а то есть хочется… — смущенно пояснила я.

Задумчиво покосившись на меня, Кэртен прижал к виску алый хран, пошатнулся и прикрыл глаза с неестественно расширившимися зрачками. Я в первый раз видела, как кто-то читает хран. Странное зрелище. Блондин стал похож на аутичного ребенка, настолько отсутствующим и расфокусированным был его взгляд.

Спустя пару мгновений он вернулся в себя и неуверенно улыбнулся:

— Идем?..

— Идем, — улыбнулась я в ответ.

Серые тени двух Хранителей бесшумно отделились от каменных стен, шагнув нам навстречу.

«Лей’ена…» — холодный шорох пугающе чужих мыслей.

«Гроххэ’шенн… Спасибо еще раз! Вы очень меня выручили…» — Хранители казались безликими и похожими как две капли воды, но я каким-то внутренним чутьем определила того, кто мне помог. Не зная, как выразить свою благодарность, я просто раскрыла мысли и постаралась передать тепло, свет, искреннюю признательность и улыбку, чувствуя, как от меня тянутся странные золотистые нити, окутывающие Хранителя Знаний.

Тихое шипение в ответ… Смех…

«Мы будем рады видеть тебя снова, дитя…»

«Лейна, ты что, разговаривала с Хранителями?» — тихо уточнил Кэртен.

«Ну да… Ты же не думаешь, что я сама нашла храны с нужной информацией? Мне Гроххэ’шенн помог…» — устало отозвалась я.

— О… Гроххэ’шенн… и как я не догадался… — со странной интонацией отозвался Демиург. Словами. Мысли он почему-то закрыл. Но сил разгадывать эту загадку уже не было.

Открыв портал практически к порогу моего замка, Кэри вежливо попрощался и ушел. Снова загадки… Черт! Когда же я наконец начну разбираться в том, что здесь творится?! Мне безумно надоело чувствовать себя идиоткой, постоянно попадающей в дурацкие ситуации…

Глава 6

Я?.. В душу вам? Да мне же не доплюнуть!

NN

Лейна

Уже стемнело, когда я выбралась из своей комнаты, проскользнула в конюшню и осторожно вывела Тигра из загона. Вскочив на гарр’краши и мысленно свистнув сэльфингу, прикрыла глаза, выискивая наиболее мощный поток Силы. Да, думаю, подойдет…

Под светом двух лун мы выехали на небольшую поляну. Крупные неестественно светлые камни образовали сложную пентаграмму, будто притягивая невидимые Нити Сил. Отлично… Это именно то, что мне нужно!

Соскользнув со спины демона, я прошла в центр пентаграммы, сбивая вечернюю росу босыми ногами. Ветер пробирал до дрожи. Было страшно… Деревья вокруг поляны шелестели, словно ободряя меня. Вздохнув, закрыла глаза, свивая Потоки в первые кольца защитных чар. Перед глазами встали четкие инструкции, полученные сегодня из хранов Архива. У меня получится… Должно получиться!

Серебристые Нити Сил плавно меняли цвет, наливаясь изумрудно-золотистым сиянием, окутывая неподвижно застывших демонов. Тонкая вязь древних символов вспыхивала в воздухе. Я словно находилась вне своего тела, наблюдая за происходящим со стороны. Мне удалось сделать чуть больше, чем я рассчитывала, а потом пришла боль. Нет, я не забыла о том, что у меня стоят ограничительные щиты. И снимать их тоже не научилась… Просто у меня не было выхода. То, что рыжий Вентер с компанией попытаются наказать меня за своеволие, было очевидно, как и то, что добраться до меня легче всего именно через моих питомцев.

Продираясь сквозь алый туман боли, от которой хотелось свернуться калачиком и выть, как раненое животное, штрихами накладывала защиту на своих питомцев. Заключительная привязка, Сила Источника стремительно заполняет искусно сплетенную сеть, древняя руна защиты впечатывается в пушистые лбы моих демонов, завершая охранный ритуал. Утешала только одна мысль — мне удалось поставить на своих демонов сильнейшую из известных ныне защит. Теперь никто не сможет причинить им вред с помощью магии… Покачиваясь от слабости, я последним сознательным усилием активировала защиту и провалилась в долгожданную тьму беспамятства. Вслед за мной нырнула моя верная боль, не оставляя ни на секунду.

Кэртен

Я сбросил одежду, нырнул в бассейн и подплыл к бортику. Этот день вымотал меня до предела. Конечно, первый учебный день после каникул всегда непростой, так было с первого курса, а тут еще дополнительная нагрузка в виде посещения Межмирового Архива дала себя знать. Я устало откинулся на бортик. Лейна… Хотя скорее правильнее — Лей’ена. Головоломка с непростым характером. Прикрыв глаза, постарался абстрагироваться от действительности и посмотреть на наши отношения со стороны.

В первую встречу я готов был убить эту нахалку. Причем медленно, растягивая удовольствие. Такие оскорбления не прощают. Да, мы умеем общаться телепатически, но делаем это редко, да и вообще стараемся скрывать свои мысли — собеседник может узнать много больше того, что ты готов показать… и использует это против тебя. Вопрос доверия. Я пытаюсь сказать, что если ты слышишь чьи-то мысли, то это потому, что они адресованы конкретно тебе. Так что, услышав инсинуации в свой адрес, я несколько разозлился… ладно, взбесился до полной потери контроля и ответил девчонке мысленно. И оказалось, что ее мысли вовсе не были намеренным оскорблением — ехидная полукровка просто не умела закрываться. Хотя это не спасло бы ее от расправы. Но после «Огненной сети», которой ударил Тарнум, девчонка еле ползала — что я, садист, добивать подранков? И что же вижу, выйдя из здания? Только-только выбравшись наружу, эта упрямая, вредная, безмозглая… в общем, она тратит практически весь резерв жизненных сил на то, чтобы выдернуть из стазиса пару мутантов. Зачем?! Нет, она точно ненормальная! Но, признаюсь, мне стало любопытно.

После рассказа Лейны о том, как она умудрилась попасть в Академию, любопытство переросло в симпатию. Такая искренность… Для нее это норма, а для меня… Она просто не понимает — у Демиургов мало друзей. С детства нас учат быть одиночками. Соперничество, зависть к тем, чей Дар сильнее, предательство — норма. Увидеть это со стороны почти невозможно. Но доверие в нашем мире — товар дорогой и скоропортящийся. Я солгал ей тогда, точнее… сказал лишь часть правды, — на самом деле общаться мысленно могут многие, просто не рискуют. Большинство ставит щиты, да еще сверху артефактами полирует. Потому что так раскрыться можно только перед тем, кому доверяешь… А ведь я раскрылся… Пусть случайно, в порыве ярости, но я доверился смеску из незнакомого мира — и не пожалел. Видимо, отец был прав, когда сказал, что у меня правильные инстинкты.

А сегодня ей снова удалось меня удивить. Надо же было додуматься попросить помощи у Хранителей! Да им даже Совет Тринадцати вынужден платить за информацию. Но еще более удивительно то, что они ей помогли… просто так. Да еще приглашали «в гости» заходить… Я поражен. Хотя, говоря откровенно, что я о них знаю? Хранители Знаний — самая древняя загадка нашего мира. Сейчас уже и не вспомнить, кто именно создал эту расу. Иногда мне кажется, что они древнее самих Демиургов. По крайней мере в одном я уверен — власти у них не намного меньше, чем у Совета Тринадцати. Ведь информация — это власть, а Хранители владеют Межмировым Архивом.

От размышлений меня отвлек странный звук.

Что за?..

Выбравшись из бассейна, я пошел в сторону входной двери, когда в паре метров перед закрытой створкой материализовался демон моей новой приятельницы. Малыш…

Заскулив и яростно завертев хвостом, огромный пес закружил вокруг меня пушистым полотенцем. Нет, это, несомненно, любопытный способ вытираться после бассейна, но я предпочитаю более традиционные методы.

— Чего тебе от меня надо? И вообще, какого… ты тут делаешь? Где твоя Хозяйка? — На последней фразе зверь взвыл и попытался подтолкнуть меня к выходу. Лбом. Под колени! Я чудом удержался на ногах. — Остановись, скотина! Дай мне хоть одеться!

Малыш нехотя отошел и выжидательно на меня уставился. Было странно неловко стоять голышом под внимательным взглядом изумрудных глаз нахальной животины. Я оскорбленно покосился на питомца Лейны. Что он себе позволяет, в конце концов?! Зверюга подняла откормленную пушистую морду и, не будь я Творец Жизни, скептически вздернула брови, явно намекая, что стоит поторопиться. Вот же…

Быстро натягивая на себя одежду, искоса рассматривал этого… сэльфинга. С первого взгляда обычная недоделка, но если присмотреться чуть внимательнее, замечаешь весьма любопытные детали. Например то, что этот полудемон с легкостью прорвал защитные плетения, установленные на входе в мои покои. Плетения, поставленные, замечу, Демиургом! В общем, весьма любопытная и перспективная разработка! Пожалуй, стоит узнать о ней побольше.

Вздохнув, обулся и подошел к входной двери. Нет, я, конечно, терпеливый парень, но всему должен быть предел! Мало того, что этот пес порвал все охранные плетения и теперь придется восстанавливать защитную сеть вокруг моих комнат, при этом он еще и смотрит так, словно я ему чем-то по гроб жизни обязан. И куда он меня зовет на ночь глядя?

— Ну иду, иду! Хватит скулить! И как тебя Хозяйка терпит, такого зануду?..

Через полчаса пушистая скотина, протащив меня по всем кустам, вывела на небольшую поляну. О, да тут, похоже, работают Творцы Миров. По крайней мере, пентаграмма похожа на первичный накопитель Потоков. Какого демона меня сюда притащили? Странно, что это в центре? Лейна?!

Подбежав к неподвижной фигуре, я первым делом убедился, что девчонка жива. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что здесь произошло. Она явно пыталась создать защиту для своих питомцев и не рассчитала сил. Интересно…

Приглядевшись, я увидел слабую изумрудно-золотистую сеть вокруг скулящего рядом пса и еще одну в ближайших кустах. Значит, она успела поставить защиту и только потом отрубилась!

Идиотка! Даже не посоветовалась… Неужели я отказался бы ей помочь?! Очнется — узнает о себе много новых и интересных вещей…

— Вы, двое, отправляйтесь по своим местам и не высовывайтесь! Я отнесу ее в лечебный центр и приведу лекаря. И постарайтесь не вляпаться в неприятности — думаю, вашей Хозяйке это не слишком понравится.

Подхватив девчонку на руки, я открыл прямой портал в больничную палату. Здесь ей помогут…

Лейдер дер Красслен сделал все, что мог, и уже ушел, когда я выдернул из Потоков удобное кресло и устроился рядом с кроватью моей… кого? Задумаешься тут…

С одной стороны, ничто не мешало мне притащить девчонку в лечебный центр, сдать с рук на руки лекарю и с чувством выполненного долга отправиться спать. Никто не заставлял делиться Силой, пропуская через себя мощь Потоков, которые напрямую просто убили бы эту нечистокровную дуреху. Надо мной не стояли, требуя восстановить порванную и искореженную ауру Лейны, отдавая последние крупицы собственной души.

Вздохнув, я подкорректировал Потоки, питающие мою истощенную ауру, и устало прикрыл глаза. Чересчур много вопросов… и, говоря откровенно, я слишком вымотался, чтобы искать на них ответы сейчас.

Лейна

Боже, как же мне хреново… Интересно, что мы вчера пили? Такое ощущение, что после того, как я наклюкалась, меня еще и отпинали от души! Застонав, с трудом приподняла опухшие веки, стараясь сориентироваться в пространстве. Где это я? Огромным усилием воли повернув пудовую головушку, шокированно округлила глаза. Рядом, каким-то чудом втиснув в крошечную комнатушку кресло, неудобно согнувшись и положив лохматую голову на мою ладонь, спал Кэртен. Я внимательнее осмотрелась. Знакомый интерьерчик, однако. Судя по окружающей обстановке — опять занесло в местную больницу! Вот только что здесь делает Кэри… да и вообще как меня угораздило тут оказаться?

— Кэр-тен… — ласково пропела, а скорее прокаркала, я. Ну и голосок… М-да уж, лучше мысленно: «Кэртен, солнышко, проснись! Петушок пропел давно! Кэр-тен… Кэри!.. Кэри, в конце-то концов! Сколько можно дрыхнуть?!»

Кажется, чуток перестаралась. Демиург подскочил как подстреленный и закрутился волчком, высматривая опасность и автоматически плетя какую-то золотистую узорную фигню, похожую на призрачные кружева. Поняв, что единственная угроза спокойствию в данный момент лежит пластом на больничной койке и пытается состроить невинные глазки, парень укоризненно вздохнул и плюхнулся обратно в кресло.

— Ну и какого демона ты меня разбудила? — устало полюбопытствовал блондин, потягиваясь и ероша растрепанную шевелюру.

Выглядел он крайне непрезентабельно. Мятая, перекошенная и грязная рубашка наполовину вылезла из бежевых бриджей, щедро заляпанных зеленоватыми пятнами травяного сока. Если судить по внешнему виду Демиурга, ночью он пробирался на какой-то расположенный в трясине тайный объект… по-пластунски. Колтун на голове намекал на то, что слово «расческа» в лексиконе Кэртена дер Сэннета не значится, а усталое и заспанное лицо вполне могло конкурировать с моей опухшей физиономией.

— Прибить бы тебя, да жалко потраченных сил! — ласково сказал Кэртен, странно разминая руки. У меня почему-то возникло стойкое ощущение — парень мечтает увидеть в этих руках мою шею… и не потому, что хочет порадовать массажем!

— А что я такого сделала-то? — осторожно уточнила я, пытаясь отодвинуться от этого маньяка подальше.

— О, ничего особенного… Ты выкачала почти весь резерв жизненных сил, создавая защитную сеть вокруг своего зверинца. А потом свалилась подыхать там, где стояла… Просто сказочное везение, что твоя псина оказалась достаточно сообразительной и позвала меня на помощь. А я по доброте душевной и из врожденного любопытства пошел за ней. И приволок тебя в лечебный центр.

— Я помню только боль…

— Да, ты обошла ограничительные щиты, которые тебе поставили. Поразительный результат… если бы не видел своими глазами — ни за что бы не поверил. Поздравляю!

— С чем? — искренне удивилась я.

— Полагаю, что теперь ты сможешь снимать щиты, когда пожелаешь. Они тебе больше не помеха… но хочу напомнить, что ты пока не знаешь своих пределов! — Взглянув на мое ошарашенное лицо, Кэртен пояснил: — Я пытаюсь сказать, что ты можешь погибнуть, если не рассчитаешь своих сил… как сегодня.

— О… Кэри, ты мне помог, а я даже не поблагодарила… — Я растерянно посмотрела на парня, отмечая то, что не заметила раньше, — темные полукружья под глазами, усталый взгляд и какую-то опустошенность.

— Сочтемся. Кстати, я не только притащил тебя сюда. Пришлось делиться с тобой жизненной силой. Другого достаточно сильного Творца Жизни поблизости не было, а время дорого. И не рассчитывай, что обойдешься одной благодарностью! За все это я с тебя стрясу по полной программе!

— Что именно стрясешь? — подозрительно уточнила я.

— Узнаешь. Просто не планируй ничего на следующие каникулы — будешь отрабатывать, — недобро усмехнулся Демиург. Почему-то глядя на его предвкушающее лицо, вспоминалась старая шутка: «Работай, негр, солнце еще высоко!»

— Кэри, лучше скажи сейчас, — мягко попросила я. — Я не отказываюсь. Просто если буду знать, что мне предстоит, лучше подготовлюсь…

— Хмм… ну, логично. Ладно! Мне прадед на двухсотый юбилей подарил небольшой сектор в семейном ареале. Пустой, как ты понимаешь! Так что с тебя небольшая планетная система. Три-четыре планеты. Для начала достаточно… А живностью я сам займусь. По идее, каникул как раз хватит на первичную отработку и тестировку. Лейна… Лейна! Ты чего?! Не вздумай падать в обморок!!! Лейна… Чтоб тебе!..

— Я не в обмороке, я в шоке… Ты за кого меня принимаешь? Я тебе что, царь и бог всего живого?! Какие планеты?! Очнись, Кэри!!!

— Принимаю? Лейна, ты Творец Миров! Просто необученный. Так что справишься. Ты права — просто надо как следует подготовиться… и перестань психовать, — покровительственно усмехнулся блондин, откидываясь в кресле и вытягивая скрещенные в лодыжках ноги.

Своего откровенно расхристанного вида он ничуть не стеснялся. А я почему-то поняла, что это не небрежность, а странный знак доверия… Возможно, он все же станет моим другом?

— Кэри… — свернувшись уютным калачиком, позвала я. — А что такое семейный ареал? Знаешь, ты будешь смеяться, но у меня дома так называется область распространения какого-либо животного…

Парень приглушенно фыркнул, скосил глаза на мое предельно серьезное лицо и заржал.

— Лейна, ну ты даешь! Хотя… почти угадала. Семейный ареал — это зона влияния определенного аристократического рода. Обычно чем древнее и сильнее род, тем больше ареал.

— А у вашей семьи большой ареал? — полюбопытствовала я.

— Не жалуемся! — хищно усмехнулся блондин.

— Кэри, но насколько я помню, у вас все переходит старшему наследнику… — нахмурилась я.

— Так это майорат. А вновь созданные или открытые участки Вселенной можно дарить, продавать или использовать самому. Торн, мой прадед, обожает создавать новые миры, а там часто получаются пустоты. Вот он и отдал мне одну такую пустышку.

— Но ведь это было до того, как ты познакомился со мной. — В голове забрезжила идея. Видимо, больница навеяла воспоминания о нашей первой встрече. — Ты планировал создать новый мир с помощью Харона, да?

— Да, — отрезал блондин. Обсуждать эту тему он был явно не готов.

— Значит, так и не помирились…

— Нет. — Кэртен отвернулся. — Вижу, что тебе лучше. Пожалуй, я пойду к себе. Не похоже, что потребуется новое вливание Силы.

Быстро попрощавшись, Демиург открыл портал и шагнул в водоворот сияющих золотистых звездочек.

А я отметила, что стоит разобраться в этой истории с Хароном. К тому же этот парень мне кое-что задолжал…

На рассвете меня разбудил недовольный, лысый, как бильярдный шар, тип, назвавшийся Лейдером дер кем-то-там. Он небрежно просканировал мою ауру и прямым текстом сообщил, чтобы я выметалась из больничного крыла. С кислым видом, явно сомневаясь, что его поняли верно с первого раза, мужик простыми фразами повторно потребовал свалить. Похоже, о моих умственных способностях он был весьма невысокого мнения. Не желая еще больше злить странного Демиурга, я покорно выбралась из палаты, соображая, как бы побыстрее добраться до своей комнаты. Создавать порталы я не умею, а пешком плестись придется как минимум полчаса. Трэш-ш!

К счастью, я успела не только переодеться, но и принять душ перед первым уроком. Скажу честно, на занятиях я в этот день скорее присутствовала, чем реально была. Сокурсники не пытались познакомиться со мной ближе, но и не приставали с наездами. За что я была им почти благодарна.

Рыжий тип пытался пару раз блеснуть остроумием, но у меня было слишком поганое настроение, чтобы терпеть его выходки. Поэтому я ласково попросила его заткнуть фонтан, пока не огреб синяков по всему фасаду. Парень был настолько потрясен моим хамством, что даже не нашелся с ответом. А у меня снова возникло странное ощущение, что Демиурги выясняют отношения каким-то иным образом… но определенно не физически. Остаток дня рыжий явно планировал страшную месть, а я решила наконец обратить внимание на учебу.

Со счастливым вздохом я вышла из аудитории. Бесконечный учебный день закончился. Больше не нужно притворяться, что со мной все в порядке, и делать умное лицо. Я устало вздохнула и, забросив сумку с учебными материалами за плечо, отправилась на поиски Кэртена. У меня накопилась куча вопросов, и задать их больше некому.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

3

Прежде чем дать объяснение понятию «диали», хочу заметить, что подавляющее большинство браков, заключенных эльфами (как светлыми, так и темными), являются политическими союзами. Диали — не супруга. Этот статус получает официальная фаворитка. «Любимая жена» по-эльфийски. Она, пожалуй, единственное, что эльф выбирает сам, не оглядываясь на традиции. И не факт, что это будет эльфийская леди подходящего круга. Диали может стать кто угодно — хоть человечка, хоть орчанка… остальные поворчат, но примут. И, за редким исключением, диали — единственное существо, которое эльф действительно любит… и кому доверяет. Дети, рожденные от диали, становятся частью семьи, образуя младшую ветвь Рода, но не наследуют земли или титулы.

Убить чужую диали (обычно вполне беззащитное существо) означает навлечь на себя несмываемый позор и приобрести кровного врага в лице ее хозяина и всего Рода. Впрочем, убийцы долго не живут. Девушка получает от эльфа вместе с официальным предложением стать его диали кольцо. По форме оно напоминает печатку с родовым гербом. Может обладать слабой защитной магией или духом-хранителем.

4

Женщина. Творец-без-Границ! Невозможно….

Творец-без-Границ, Универсал — уровни Дара. Творец-без-Границ — максимальный уровень, позволяющий творить полноценные миры. Универсал — разноуровневое понятие. Сильные универсалы практически приближаются по своим способностям к Творцам-без-Границ. Слабые — едва превосходят магически одаренных Сотворенных. Преимущество Универсалов в том, что они могут самостоятельно выбрать, кем они желают стать — Творцом Миров или Творцом Жизни. Сотворенные или творения — существа, населяющие миры Демиургов, обладающие разумом и зачастую магическими способностями. К этой категории относятся эльфы, гномы, люди, феи, драконы и т. д.

5

Творец Миров, Творец Жизни — критерии Дара. И если Творец Миров работает с неорганической материей, создавая звезды и планеты, то Творец Жизни работает над флорой и фауной мира. Исторически сложилось, что Творцы Миров, имеющие уровень Дара Творца-без-Границ, — мужчины, а Творцы Жизни — женщины. В том редком случае, когда с подобным уровнем Дара рождается Творец Жизни — мужчина, считается, что он обладает удивительными способностями и что его ждет особая Судьба.

6

Уважительное обращение к Демиургу мужского пола. Во множественном числе — леррах.

7

Уважительное обращение к Демиургу женского пола. Во множественном числе — ларран.