Судьбы причудливый каприз

Елена Леониди, 2023

Главная героиня романа преподаватель университета. Эвелина замечает, что один студент влюблён в неё. Сердце Эвелины, вопреки рассудку, радуется встречам, взглядам. Ей невдомёк, что эта любовь из прошлой жизни. Тогда она готовилась стать жрицей в храме Исиды Египетской, он воин Александра Македонского, к тому же обручён. Но однажды они встретились…

Глава 3

У подножья холма, на вершине которого приютилось озеро с красивым названием Мареотида, плескалось море. На пологих склонах возвышались различные здания, которых с каждым годом становилось всё больше. Это разрасталась Александрия, первый город, основанный Александром Македонским после присоединения Египта к его империи, и, естественно, названным в его честь. Часто Александрию называли Египетской, поскольку город располагался в дельте Нила, однако, по своей архитектуре он не имел ничего общего с городами Египта. С самого начала Александрия задумывалась, как традиционный эллинский полис, таково было пожелание Великого полководца.

Когда корабли Александра в первый раз проходили в этом месте, молодой полководец обратил внимание на небольшой остров, образующий удобную бухту, естественную гавань для стоянки судов, да и берег чрезвычайно подходил под строительство города. Александра охватило горячее желание заложить здесь город.

Расположение города оказалось действительно удачным, озеро снабжало горожан пресной водой, а выход к морю, позволял отправляться кораблям к другим, отдалённым берегам. По очертанию территория города напоминала хламиду — военный плащ македонцев. Длина его составляла 30 стадий, а ширина равнялась 7-8 стадиям. Александр сам разметил знаками, где устроить агору, площадь для проведения собраний полноправных граждан, какие здания расположить вокруг площади, а так же, какие храмы и статуи богов должны украсить это место. Храмы, которые хотел видеть Александр в основанном им городе, посвящались, конечно, греческим богам, но был среди них и храм Исиды Египетской.

Строительство нового города поручили архитектору Денократу, и он постарался, чтобы для планировки Александрии использовали все достижения античной градостроительной науки и архитектуры. Главные длинные магистрали города располагались параллельно морскому побережью, а короткие поперечные, пересекали их под прямым углом. Благодаря искусному расположению улиц, город открывался ветрам, дующим с моря и приносящим прохладу, что делало здешний климат умеренным и здоровым.

Исключительно греки, жившие в Александрии, считались полноправными гражданами города, и только они одни имели право получать материальную поддержку от государства. Греки имели не только свои сооружения, здания, дома, но и свои законы, жреческие коллегии, органы власти и самоуправления. Египтяне же в Александрии рассматривались в качестве метеков, чужестранцев. Благодаря торговле, которой чрезвычайно благоприятствовало выгодное месторасположение города, Александрия быстро росла и возвышалась.

Главная улица города удивляла своей величиной. Начиналась, она на востоке Вратами Солнца и оканчиваясь на западе Вратами Луны. Вдоль улицы располагались роскошные здания и храмы, строительство многих из них уже закончилось, а на остальных работы подходили к концу.

Именно на этой улице, в одном из домов, выделяющимся необыкновенно восхитительной архитектурой и богатым убранством, готовились к проведению симпосия. Обыкновенно симпосий являлся серьезным мероприятием, его посещали наиболее уважаемые мужи города. Однако сегодня, для гостей должны играть флейтисты и кифареды, к тому же позвали танцовщиц, музыкантов, акробатов, фокусников. Поэтому среди гостей, кроме мужчин, находилось много нарядных женщин. Присутствующие принадлежали богатому сословию, наделённому властью. В этом городе, от них зависело управление финансами, имуществом, а так же исполнение судебных обязанностей. Кроме них сегодня пригласили торговцев, гостей города и, конечно, военных в основном высших чинов. Одеты все были в хитоны, заколотые на плечах фибулами, и гиматии, но цвета, и длина одежды отличалась. Некоторые мужчины имели длинные шёлковые гиматии пурпурного цвета. Это указывало на их высокое социальное положение, или принадлежность к клану жрецов, ибо шёлк являлся предметом роскоши, его завозили с Востока, а для окраски ткани использовали пурпур, стоивший очень дорого. Хитоны молодых людей были значительно короче, они доходили до колен, а у военных до бёдер. Цвета их так же различались, украшением служила лишь вышитая яркая узорная кайма. Носили хитоны в основном с поясом, а кое-кто надел даже два. Некоторые юноши и воины, несмотря на тёплый день, накинули на плечи хламис, небольшой плащ овальной формы, сколотый на груди пряжкой. Воины застёгивали хламис лишь на одном плече, оставляя правую руку свободной, чтобы в любой момент воспользоваться оружием.

Качество и цвет ткани имели, конечно, важное значение, но для греков изящность драпировки, подчёркивающая гармоничные пропорции человеческой фигуры и стройность осанки, ценились гораздо выше стоимости ткани и красоты орнамента.

Одеяния греческих женщин соответствовали тем же эстетическим требованиям, что и мужские. Однако, по этическим соображениям, туники были более длинные, и более закрытые. Женские одежды отличались стройностью линий, создаваемых струящимися тканями, которые подчеркивали красоту женского тела. Сквозь мягко падающие ткани, слегка намечались, а при движении ясно проступали плавные линии и округлые формы, привлекающие неравнодушные взгляды противоположного пола.

Если говорить о цвете, то преобладал белый, поскольку он считался наиболее красивым и нарядным. Многие женщины обмахивались листовидными опахалами на деревянных или костяных ручках, а у некоторых имелись опахала из павлиньих перьев, что вызывало зависть у прочих приглашённых дам. Особое внимание стоит уделить причёскам, которые не только отличались замысловатостью и изысканностью, их формы и линии гармонировали с одеждой, создавая ощущение законченности и цельности внешнего облика. Но это ещё не всё, женские украшения часто привлекали больше внимания, чем их обладательницы. Разнообразные ожерелья из золотых бусин или выточенных самоцветных камней, ожерелья из чеканных пластинок, декорированные цветной эмалевой инкрустацией, переплетённые цепочками, небольшими подвесками в виде бутонов, фигурок и розеток, украшали дам. Серьги, как правило, состояли из двух элементов — диска и подвески. Поверхность диска покрывалась тонким филигранным узором, а припаянные подвески украшены инкрустацией невероятных цветов. Часто подвеске придавали полулунную форму и прикрепляли к ней многочисленные переплетённые цепочки, которые, в свою очередь, заканчивались мелкими подвесками в виде цветов или вазочек. Обладательницы всей этой красоты чувствовали себя вполне комфортно, но иногда ревниво поглядывали на украшения других дам.

Приём начался не так давно, новые гости продолжали прибывать. Поприветствовав хозяев, они входили в зал, растворяясь в толпе старых и новых знакомых, вели светские беседы. На большой террасе, обращённой в сторону моря, стояли два молодых человека в военных доспехах. Один из них по имени Кирас, выглядел старше своего собеседника, видимо, поэтому в его тоне звучало лёгкое назидание, он будто делился жизненным опытом со своим младшим другом Андреасом, которому недавно исполнилось двадцать три года.

— Перед походом приёмы становятся чаще, все стараются насладиться жизнью. Воины весельем отгоняют мысли о смерти, а жёны, любимые, матери стараются избавиться от страха, не увидеть их больше.

Андреас молчал, взгляд его был задумчив, на губах появилась лёгкая улыбка.

— Ты со мной не согласен? — спросил его Кирас.

— Я думаю, о твоих словах, и вспоминаю моменты сражения, когда мчишься в атаку, и тебя словно подхватывает волна! Думать некогда, вокруг враги, если ты не успеешь нанести удар, ощутишь холод чужого меча в своём теле. Что за сила ведёт тогда? Будто по наитию ты наносишь удары, уклоняешься от врагов. В этот момент я так остро ощущаю жизнь! Она захватывает меня всего! Нет ничего кроме меча, врагов и жажды победы!

— Да, Андреас, я как-то наблюдал за тобой во время сражения. Это было великолепно! Ты действительно отчаянно смел, но не все такие. Для многих война это долг, а их сердца остаются в мирной жизни с родными и близкими. Александру для побед нужны такие воины как ты! Ведь сколько отваги потребовалось для завоевания Тира! Гигантские стены, очень узкая полоска земли с наружной стороны от них, укрепленная гавань делали город неприступным в течение многих веков. Его жители так уверовали в свою защищённость, находясь на острове, да ещё их флот. Только, они не учли, с кем имеют дело! Иначе приняли бы предложение Александра заключить мирный договор, и не стали бы убивать его послов, а их тела сбрасывать в море.

— Они не оставили ему выхода, если бы Александр не смог взять город, то весь остальной мир решил, что он утратил звание непобедимого.

— Разве они могли представить, что Тир перестанет быть островом! Представляю их ужас, когда Александр принял решение построить мост длинной в полмили, чтобы соединить его с материком!

— А его идея с осадными башнями! Единственное оружие, способное завершить битву!

Воспоминание об этом сражении подняло настроение у друзей, глаза их блестели, в голосе слышалась радость и гордость за своего великого полководца.

— Конечно, не стоит забывать и Филиппа, его отца, ведь это он фактически создал Грецию и прекрасную военную машину, которая стала фундаментом для военных побед, — напомнил Кирас, ибо не в обычаях греков было забывать своих великих предводителей.

— Филипп вырастил достойного сына, — добавил Андреас. — Ведь когда они с отцом разбили афинян и фиванцев, Александру было всего восемнадцать. Только затем он совершил нечто странное, разрешив всем афинянам, вернутся домой. Я, наверное, не поступил бы так.

— Ты ещё молод, Андреас. Решение оказалось мудрым, ведь македонцы имели репутацию варваров, а Филипп продемонстрировал, как умно и справедливо они могут управлять завоёванными землями.

— Должно быть ты прав, Кирос. И всё же мирная жизнь не по мне, что может быть лучше сражения!

— У тебя ведь есть невеста, Андреас, неужели в походе ты не скучаешь по ней, не мечтаешь вернуться и заключить её в объятья?

По лицу Андреаса пробежала тень. В его глазах полных радости и восторга появилась скука.

— Да, невеста есть, — совсем буднично, сказал он.

— Судя по тону, тебя это не слишком радует?

— Сказать честно, не радует вовсе. Мне было семь, когда у друзей моих родителей родилась дочь, вот они нас и обручили. — Андреас улыбнулся. — Представь семилетнего мальчишку и что-то кричащее в пелёнках, я даже не воспринял в серьёз столь странный обряд. Зато когда Никс исполнилось тринадцать, она стала предъявлять права на меня, как будто уже всё предрешено. Вначале это забавляло — самоуверенная девчонка, но тут и родители подключились. Тогда ситуация начала злить. Теперь ей почти шестнадцать, начались разговоры о свадьбе. Я уклоняюсь, только постоянно ощущаю, что давление становится сильнее.

— Почему тогда ты не разорвёшь помолвку?

— Ты же знаешь её отца!

— Да, довольно неприятный старик.

— Если не сказать больше. Зловредный, мстительный, зато его влияние в обществе довольно велико. Не хотелось бы иметь такого врага.

— И это говоришь ты, бесстрашный Андреас? — удивился Кирас.

— Я же не могу вызвать его на поединок, он слишком стар, а все эти интриги, сплетни, — Андреас поморщился. — Всегда старался держаться от них подальше. Да и вспомни, как умер Филипп, ведь не сам же его охранник додумался пронзить господина кинжалом, да ещё на глазах у всех. Его явно кто-то нанял.

— Понятно, остаётся надеяться, что Никс предпочтёт тебе кого-либо другого.

Андреас вздохнул.

— Надежда у меня такая есть, хотя не похоже, вцепилась в меня как кошка! — Андреас понизил голос. — Я нанял человека, он будет наблюдать за ней в моё отсутствие. Если Никс поведёт себя недостойно, а это возможно, поскольку она молода и амбициозна, тогда, сам понимаешь, от меня постараются это скрыть. Вот его задача, знать о ней всё, и когда я вернусь доложить в деталях. Возможно, у меня появится шанс избавиться от назойливой суженой…

— Вот, кстати, и она, — перебил его друг.

Андреас оглянулся. Действительно, к ним направлялась девушка. Не сказать, чтобы она отличалась особой красотой, но выделялась из толпы своим убранством. Причёска более затейливая, чем у присутствующих дам, однако, не так гармонично сочетается с нарядом, макияж ярче, чем положено на таких приёмах. К тому же алое, а не белое платье, очень массивные украшения. Черты лица правильные, но крупные, массивный нос, хотя для греков это естественно, жесткая линия губ, совершенно не характерная для столь юной особы, глаза большие, близко посаженные, добавляли лицу суровости, да к тому же, в них светилась огромная самоуверенность и чувство превосходства. Посмотрев на девушку, Кирас сказал.

— Да, достойная дочь своего отца.

Лицо Андреаса исказилось, как от зубной боли, но девушка этого будто не заметила, или не хотела замечать, она уверенно подошла к ним. Пришлось её поприветствовать, на что она лишь слегка склонила голову и, обращаясь исключительно Андреасу, сказала.

— У нас в среду приём, надеюсь, ты будешь.

— Возможно.

— Отговорки не принимаются, ты ставишь меня и родителей в двусмысленное положение, трудно понять ты есть или нет. Так что, будь добр, не забудь.

— Никс, ты знаешь, я на службе. Буду, если позволят обстоятельства.

Девушка хотела продолжить, но Андреас остановил её.

— А сейчас оставь нас, удели внимание другим гостям. Возможно, ты не заметила, у нас серьёзный разговор, который ты так бесцеремонно прервала.

Смерив Кираса высокомерным взглядом, зло посмотрев на Андреаса, Никс молча удалилась.

— Вот такая любовь, — уныло произнёс Андреас.

— Да, ситуация не простая… То, что вы не пара видно сразу, да и трудно представить желающего иметь такую жену, — задумчиво произнёс Кирас. — Только Никс, как мне кажется, наметила цель, и хочет заполучить тебя, чего бы ей это не стоило, а хватка у неё… Я не верю в то, что со временем такие разные люди могут привыкнуть друг к другу, а уж полюбить! Может у кого-то так и случается, но это явно не ваш случай.

Андреас окончательно поник. Кирас решил отвлечь его от грустных мыслей и стал рассказывать историю о том, как у него в перерыве между походами случился роман с богатой вдовушкой. Вначале она была мягче воды, но когда поняла, что он не собирается на ней жениться превратилась в настоящую фурию. Пришлось в прямом смысле спасаться бегством, ибо она заперла дверь и не собиралась отдавать ключ, пока Кирас не напишет письменного обязательства жениться на ней. Хорошо, что окна второго этажа оказались не слишком высоко, пришлось прыгать, свобода того стоила. Ему повезло, приземлился удачно на мягкую почву. Как же кричала вдова в открытое окно, как проклинала его!

— К счастью, её проклятья не достигли цели, я жив и здоров, только теперь очень осторожен с женщинами, ведь жениться мне совсем не хочется, — закончил свой рассказ Кирас, и лишь тогда заметил, что друг не очень внимательно слушает его.

Проследив за его взглядом, Кирас увидел девушку, которая видимо только вышла на террасу. Она стояла у входа и искала глазами место, где бы ей расположиться, а может компанию, к которой можно присоединиться.

— Ну вот, я стараюсь отвлечь тебя от невесёлых мыслей, и всё зря, но стоило появиться Элене, ты забыл обо всём.

— Так ты её знаешь?

— Не много.

— Как она хороша!

— Ты удивишься, мой друг, но ты не первый, и я уверен, далеко не последний, кто это заметил, — улыбнулся Кирас, любуясь при этом Эленой.

Девушка была действительна прекрасна. Среднего роста, платье молочного цвета, расшитое золотом, струилось по безупречной фигуре, а лёгкий ветерок, временами заставлявший ткань буквально лететь и охватывать ноги и талию Элены, подчёркивая их стройность и изящность. Кожа имела лёгкий смугловатый оттенок, прекрасно сочетающийся с цветом платья. Золотистые волосы, ниспадающие лёгкими волнами почти до пояса, лишь впереди подобранные и затейливо уложены, открывали прекрасное лицо. Прямой узкий нос, немного пухлые губы, алые, зовущие, но главное глаза, большие серьёзные, обрамленные тёмными пушистыми ресницами, иногда они казались серыми, иногда тёмно синими, в зависимости от освещения, но цвет не влиял на взгляд, глубокий и проницательный, глаза манили и немного пугали, своей холодностью. Девушке недавно исполнилось девятнадцать, и не столько красота, сколько сочетание юного лица и спокойных, невозмутимых глаз, резко выделяло её среди присутствующих.

— Так кто она? Что ты знаешь о ней? — нетерпеливо спросил Андреас.

— Она жрица Храма Исиды Египетской.

— Жрица? Но ведь она так молода!

Кирас удивлялся, глядя на Андреаса, не часто ему приходилось видеть друга таким возбуждённым!

— В том-то и дело. Видимо она отличается от других не только красотой. Хотя, по-моему, посвящение она ещё не прошла, только какие-то ритуальные испытания, не знаю, я в этом не силён.

— Конечно, отличается, посмотри на её невозмутимость, и это в столь юном возрасте! А глаза? В них столько грусти.

— Грусти? Ты так считаешь?

— Разве ты не видишь очевидного?

— Возможно, ей просто скучно. Обычные людские забавы и разговоры не привлекают её. Ты ведь и сам должно быть слышал о мудрости, что хранится в египетских храмах, и передаётся лишь тем, кто прошёл посвящение.

— Да, я слышал об этом, потому и удивлён. Всегда считал, что посвящение проходят уже в зрелом возрасте.

— Видимо, она действительно особенная раз Верховная Жрица, так выделяет её.

— И всё же, грусть в глазах и эта холодность, почему?

— Знаешь, Андреас, я слышал, что у неё не простая судьба.

— Что же ты слышал?

— Родители Элены жили в Афинах, но погибли в кораблекрушении, когда ей едва исполнилось пять, очаровательный ребёнок. Из родных осталась только тётка, сестра матери, которая взяла девочку к себе, и очень полюбила. Уже к двенадцати годам стало понятно, что Элена станет настоящей красавицей. Вначале это радовало тётку, пока та не стала замечать похотливые взгляды своего мужа в сторону прелестной племянницы.

— Негодяй, — не сдержался Андреас.

— Такое часто случается, когда возраст мужчины подходит к закату, а рядом такое юное очаровательное создание, причём, каждый день на глазах.

— Почему ты пытаешься его оправдать?

— С чего ты взял? Просто описываю сложившуюся ситуацию, — возразил Кирас.

— Лучше продолжай.

— Хорошо. Если Элене не слишком повезло с дядькой, то тётка оказалась женщиной в высшей степени мудрой. Она переживала за племянницу, понимала, муж будет следить за ней, как кот за мышью, и кто знает, чем всё закончиться. Противостоять мужу, как ты понимаешь, она не могла, учитывая наши законы. Тогда тётка, воспользовавшись его отъездом, отвезла девочку в мало известный Храм Исиды Египетской, который тогда только основали в Александрии. Здесь она оставила племянницу на попечение Верховной Жрице, видимо приплатив не малые деньги за обучение и содержание. Элена вначале плакала, не хотела расставаться с любимой тётей, ведь она не знала истиной причины, такого поворота в её судьбе. Только жизнь в Храме быстро увлекла её, девушке нравилось получать знания, о которых ранее она не ведала. Со временем Элену стали часто видеть рядом с Верховной Жрицей, что означало, она выделяет её, среди других. А недавно Элена появилась в одежде жрицы. Всех это безмерно удивило. Приближённые к Верховной Жрице, пытались расспросить её о таких переменах, но та лишь улыбалась и переводила разговор на другую тему. Поэтому сегодня, Элена окутана туманом загадочности, что ещё больше привлекает к ней внимание, с одной стороны, а с другой — вызывает у многих мистический страх и опасения. Так что будь осторожен, мой друг.

Андреас был задумчив. Он внимательно слушал Кираса, одновременно стараясь понять, почувствовать Элену.

— Вижу, что мои предостережения опоздали, ты уже попал в сети. Что ж удачи! Может бесстрашному Андреасу повезёт и в этом сражении.

— В каком сражении? — будто очнувшись, спросил Андреас.

— Отношения с женщинами иногда требуют больше сил, чем серьёзная битва, а ранить могут ещё глубже и больнее, чем острый клинок.

— Не беспокойся обо мне, лучше представь меня Элене.

— Что ж, давай попытаемся.

Друзья стали постепенно приближаться к месту, где стояла Элена. Их приветствовали многочисленные знакомые. Одни просто здоровались, другие стремились пообщаться с ними. Андреас никого не замечал, отвечал, будто во сне и делал знаки Кирасу, если тот вдруг увлекался беседой с очередным приятелем. Наконец они у цели, Элена стояла у края террасы и смотрела на море.

— Приятного вечера, — обратился к ней Кирас.

Элена повернулась, посмотрела на него, в глазах появилось лёгкое удивление.

— Спасибо, и вам доброго вечера. Мы с вами знакомы?

— Думаю, что немного. На одном из приёмов мне вас представил Архонт Никиас, вы тогда сопровождали Верховную Жрицу вашего Храма.

— Да, да припоминаю, — как-то совсем не заинтересованно сказала Элена.

— А это мой друг Андреас.

Элена улыбнулась.

— С вами мы тоже знакомы? Извините мне мою рассеянность.

— Нет, до этой минуты мы не были с вами знакомы.

— Тогда очень приятно, Андреас, я рада знакомству с вами.

Напряжённость, возникшая вначале, будто растворилась с улыбкой Элены.

— Как вам нравится приём? — спросил Кирос.

— Как обычно, ничего особенного, разве, что вид с этой террасы на море просто великолепен.

— Вы любите море? — включился в разговор Андреас.

— Очень, особенно штиль, когда море сливается с небом, хотя на море могу смотреть часами в любую погоду. Оно всегда успокаивает, даже в шторм.

— Элена, вы так молоды, обычно в вашем возрасте ищут веселья, а не покоя, — заметил Андреас.

— Возможно. Иногда я тоже веселюсь, только, как ни странно, это бывает не на приёмах. Что здесь может быть весёлого? Разговоры об одном и том же.

— Вы имеете в виду предстоящий поход?

— Нет, конечно. Сейчас всем не даёт покоя претендент на должность стратега. Есть два кандидата, их уже обсудили огромное количество раз, но продолжают говорить. Только решение примет всё равно Александр.

— Вы правы. Я знаком с обоими. У каждого из них есть свои достоинства. На мой взгляд, Терис бережней, если можно так выразиться, относится к воинам, не рискует их жизнями напрасно. А Линос хочет отличиться любой ценой, хотя, надо отдать должное, он талантливый полководец. Поэтому те, у кого большие амбиции за него, а кто беспокоится о жизнях своих близких за Териса.

— Наши жизни зависят от Богов.

— Согласен, но иногда их почему-то не оказывается рядом, и приходится полагаться на собственные силы.

— Должен же человек знать уровень своего мастерства, своих сил, своей смелости? Это, только, кажется, что Боги оставили нас. На самом деле в тот момент, они предоставляют человеку свободу познать самого себя.

Андреас с удивлением посмотрел на Элену. Что же это за девушка, которая в столь юном возрасте рассуждает так мудро? Да, видимо, не зря Верховная Жрица выделяет её среди остальных. Рядом раздался голос Кираса, о котором они совершенно забыли.

— Прошу меня извинить, — сказал он, — но пришёл Стефанос, у нас важный разговор, поэтому вынужден вас покинуть.

— Удачи вам, — пожелала ему Элена, и они остались вдвоём.

На какое-то мгновение Элена задержала свой взгляд на Андреасе, он увидел интерес, появившийся в её глазах. Это воодушевило молодого воина.

— Возможно, вы правы насчет Богов, в сражении думать некогда, появляется ощущение, что тебя ведёт, какая-то сила, главное набраться смелости и довериться ей.

— Это чувство мне знакомо.

Опять удивила Элена Андреаса, заметив это, она спросила.

— Почему вы удивлены? Когда проходишь посвящение, приходится преодолевать много испытаний.

— Даже девушкам?

— А почему нет? И знаете, в эти моменты, когда чувствуешь рядом дыхание смерти, так сильно ощущаешь жизнь.

Элена ненадолго задумалась, воспоминания захватили её, глаза ожили, в них появилась радость. Андреас любовался её, ему хотелось, чтобы это длилось, как можно дольше. Кто-то, проходя рядом, поздоровался с ним, он ответил, когда повернулся, радость во взгляде Элены погасла, её взгляд стал по-прежнему спокоен и безучастен.

— Элена, вы считаете, что ощущение жизни можно почувствовать лишь в присутствии смерти?

— Вы считаете иначе? Может это жизнь? — она насмешливо посмотрела вокруг.

— Это часть жизни, возможно, не самая лучшая, но для некоторых вполне привлекательная.

— Преподнести себя, ощутить свою важность, значимость, — медленно и так же безразлично говорила Элена.

— Если вам так не нравится, зачем вы здесь?

— Наблюдаю, набираюсь опыта светской жизни. Ведь последние несколько лет, я жила совсем в другом мире.

— Так вы действительно жрица?

— А вы сомневались? — улыбнулась Элена. — Да жрица, только, ещё не совсем. Я прошла испытания и теперь могу выходить в свет одна. Посвящение ещё впереди.

— В том мире вы встречали любовь? — неожиданно спросил Андреас.

Элена внимательно посмотрела на него.

— Я не уверена, что она вообще существует. Возможно, это просто красивые легенды, чтобы украсить серую жизнь. Хотя… возможно, я ошибаюсь. Может вам есть, чем поделиться со мной?

— К сожалению нет. Я увлекался, но не любил.

— Почему к сожалению?

— Я воин, неизвестно, сколько мне отмеряно судьбой. Не хочу уходить из этого мира, так и не узнав любви.

— Когда желание велико, оно притягивает человека к цели. Надеюсь, Боги не призовут вас, пока вы не встретите свою любовь.

— Я тоже на это надеюсь.

Тут вышел симпосиарх, поприветствовав присутствующих, начал проводить ритуал возлияния в честь богов, зазвучала священная песня. Затем рабы внесли кушанья на маленьких, уже сервированных столиках. Подавали несколько блюд на выбор, вначале рыбные, затем следовали мясные из барашка, и блюда из мяса птицы, а так же разные соусы. В конце трапезы подали сыр и фрукты: фиги, виноград, груши и яблоки, а также сладости, приготовленные из меда и орехов.

Пока гости предавались трапезе, началось представление. Вдруг Андреас увидел, что Элена вышла из-за стола и направилась к выходу. Он поспешил за ней.

— Элена, вы уже уходите?

— Да, мне пора.

— Элена, я хотел бы с вами встретиться, это возможно?

Элена, как обычно, хотела ответить отказом, но взглянув в глаза Андреаса, ощутила, как в её сердце что-то дрогнула, по телу прошла волна, каких-то неясных чувств, доселе ею не ведомых. Андреас смотрел на неё и ждал ответа. Его глаза словно светились мольбой и надеждой. «Какие у него красивые карие глаза», — вдруг заметила Элена, и, удивляясь себе, вдруг сказала.

— Возможно. На следующей неделе в нашем Храме Исиды Египетской будет большая служба. Приходите, после окончания, мы можем встретиться с вами в саду, там есть чудесная беседка, даже в жару там прохладно.

— Я обязательно приду, — сказал Андреас, ещё не веря своему счастью.

— До встречи, — простилась Элена.

— До встречи, — ответил окрылённый Андреас.

Элена выходила из зала, всё ещё удивляясь тому, что произошло. В последующие дни ей казалось, что ничего не изменилось, и всё идёт по-прежнему, пока после ежедневной службы во имя Исиды, Госпожа, как называла Верховную Жрицу Элена, не спросила её.

— Да, что с тобой происходит?

— А что случилось? — удивилась Элена.

— Ты какая-то рассеянная, будто здесь только твоё тело, а душа где-то летает.

— Разве? Возможно это из-за жары, — уклонилась от ответа Элена.

После этого короткого разговора она постаралась проанализировать свои мысли, и поняла, что постоянно вспоминает Андреаса, видит, словно наяву его глаза, слышит голос, сердце наполняется волнением, а в теле появляется истома. «Действительно, что со мной?» — подумала Элена.

В её ещё такой недолгой жизни, любви было не много, больше испытаний и потерь. Родителей своих она почти не помнила. В памяти остался нежный голос матери, которая с любовью одевала, причёсывала Элену. Часто приходила к ней перед сном, отсылала кормилицу и сама укладывала дочку спать. Отца Элена видела значительно реже, возможно, поэтому осталось ощущение, что он был большой и сильный, а детали забылись, стёрлись из памяти. Потеря родителей стала большим ударом для девочки, хотя тётя сразу забрала её к себе, и уверяла, что они ненадолго уехали, и она поживёт у неё до их возвращения. Элене хотелось в это верить, но она помнила бурю в тот злосчастный день, которая напугала её. Девочка прижималась к кормилице при каждом ударе грома, а молнии пугали ещё больше. Ужасный ветер вырывал ставни окон, валил деревья, срывал крыши домов. Когда, наконец, буря стихла, и все вышли во двор посмотреть на последствия урагана, к воротам прискакал всадник. К нему подошёл управляющий. Всадник что-то сказал и умчался, а управляющий, какой-то неуверенной походкой, будто выпил вина, пошёл в дом. Все стали переговариваться, на лицах появился испуг, и они пошли за ним. В доме ощущалась тревога. На Элену смотрели с сочувствием, она слышала слова: кораблекрушение, сиротка, но её детский ум не хотел принимать и верить в это. На следующий день приехала тётя и забрала её. Постепенно жизнь начала налаживаться. О ней заботились, тётя любила племянницу, но в её глазах Элена часто видела жалость и сочувствие, это мешало девочке почувствовать себя счастливой. Дядя её будто не замечал, лишь в последний год жизни в их доме, стал проявлять к ней внимание и дарить подарки. Только Элену это не радовало, ей почему-то становилось страшно.

Однажды, когда дядя уехал, тётя пришла к ней в комнату и сказала, что им надо серьёзно поговорить.

— Элена, настало время подумать нам о твоём будущем. Ты, конечно ещё очень юная, но обстоятельства складываются так, что возможно вскоре я ничего не смогу сделать для тебя. Поэтому нам надо прямо сейчас решить твоё будущее. Ты, наверное, уже заметила, что в обществе мужчины имеют, куда большую свободу, чем женщины? В юности судьбу девушки решает её отец, так как у тебя нет отца, о тебе предстоит позаботиться твоему дяде. К сожалению, у меня нет уверенности, что устраивая твою судьбу, он будет руководствоваться твоими интересами, а не своими желаниями. Это вызывает у меня озабоченность и страх за тебя. Возможно, он решит выдать тебя замуж, и вряд ли будет спрашивать твоё согласие. После замужества вся власть над тобой будет у мужа. Ты будешь полностью зависеть от его желаний, прихотей. Неизвестно, что это будет за человек и насколько у него будет доброе или жестокое сердце.

Элена слушала тётю, ей становилось страшно, будущее пугало её, а мужчины представлялись злыми монстрами, желающими погубить её.

— Может быть, тебе повезёт в жизни, и ты встретишь любовь, но за свою жизнь, я не встречала счастливых замужних женщин. Даже, если в начале их семейной жизни любовь и была, то с годами она сменялась привычкой, долгом, разочарованием, приносящими много боли. Я долго думала о тебе, Элена. Глядя на тебя, я вижу красоту и ум. Разве может это оценить мужчина! Он ведь добившись тебя, усладится, как наслаждается охотник добычей и всё! А мне бы так хотелось, чтобы ты стала сильной и независимой женщиной, чтобы перед твоим умом и красотой трепетали все мужчины и ты, если конечно захочешь, могла сама выбирать лучших из них.

— А такое возможно? — робко спросила Элена.

Глубоко вздохнув, тётя сказала.

— Для этого есть один лишь путь — стать жрицей, и не в наших греческих храмах. Здесь жрицы служат Афродите, служат любви, а это всё сводится лишь к служению мужчинам. Надо ехать в Египет, там, в Храме Исиды ты сможешь получить лучшее образование из возможного, и, я надеюсь, занять достойное место в обществе. Только для этого нам придётся расстаться.

— Я не хочу, — взмолилась Элена.

— Я тоже, моя хорошая, но ты будешь не одна, твоя кормилица Нефел поедет с тобой. Она сама родилась в Египте, и даже прислуживала в Храме Исиды. Только однажды на рынке познакомилась с греком, торговавшим оливковым маслом, влюбилась и вышла за него замуж, а он привёз её сюда. От неё я узнала об этих храмах.

— Так мне придётся ехать в чужую страну? — Элену объял ужас.

— Не переживай, ты поедешь в Александрию, хоть этот город находится на территории Египта, он является греческим, у тебя там, как у гречанки будут полные права, и в случае непредвиденных обстоятельств, я всегда смогу забрать тебя. Там есть Храм Исиды. Я написала письмо Верховной Жрице, а несколько дней назад получила ответ. Она ждёт нас.

— И я тебя совсем не увижу больше?

— Почему же, я буду навещать тебя, писать письма. Больше того, если после обучения ты не захочешь становиться жрицей, я заберу тебя. Только тогда уже твоей судьбой будет заниматься дядя.

Элена была растеряна, расстроена, но своим детским сердцем чувствовала, что тётя желает ей добра. Помолчав, немного подумав, Элена согласилась ехать в Александрию.

— Вот и хорошо, — облегчённо сказала тётя, — тогда надо собираться в дорогу, пока не возвратился твой дядя.

Через три дня они прибыли в Александрию, и сразу направились в Храм, расположенный высоко на склоне горы. Дорога к Храму считалась священной, и потому мощённой. По обеим сторонам стояли статуи сфинксов. Храм и постройки рядом с ним окружала стена. Вход закрывали пилоны, большие ворота, покрытые декоративными барельефами, раскрашенными в яркие цвета. Считалось, что это оберегает Храм от злых духов. Подойдя к воротам, Элена оглянулась, отсюда открывался великолепный вид на море.

Тетя постучала в ворота. Распахнулось небольшое окошко, охранник поинтересовался, кто они? Показав письмо, тётя назвала себя. Теперь открылась небольшая дверь, тоже встроенная в ворота, их впустили. За пилоном находился большой, или, как его называли в Храме внешний, двор, окруженный колоннадой. Стволы и капители колонн украшались декоративными барельефами, изображавшими свитки папируса или стебли лотоса.

Храм вначале восхитил Элену своим величием, но длинные мрачные коридоры, по которым им пришлось идти, навеяли страх и тоску. Встретила их девушка в одеянии, которого раньше Элена не видела, и провела в небольшую комнату, предложила присесть и подождать, пока освободится Госпожа. Ждали долго, наконец, в комнату вошла уже другая девушка, и отвела их к большой золочёной двери. Дверь распахнулась, и Элена даже зажмурилась от великолепия комнаты, в которую попала.

В центре комнаты на возвышении стояло кресло с очень высокой спинкой, украшенной изображением Исиды с солнечным диском, посохом и анкхом. В кресле сидела женщина, от которой Элена не могла оторвать взгляд, так прекрасна, она ей показалась. Это была Верховная Жрица, которая тоже с интересом рассматривала девочку. Она сразу отметила её красоту, не по-детски серьёзные глаза, и восхищённый взгляд, который Элена даже не пыталась скрыть. Это польстило ей. Тётя хотела что-то сказать, но Жрица властно подняла руку и та умолкла.

— Подойди ко мне, — позвала она девочку.

Элена робко приблизилась.

— Как зовут тебя?

— Элена.

— Умеешь ли ты читать, Элена?

— Да, могу.

Женщина вновь сделала жест рукой, появилась девушка, с книгой в руках.

— Читай.

Элена взяла книгу в руки, читать она любила, и к книгам относилась трепетно. Эта оказалась большой и очень тяжёлой, но присесть никто не предложил. Наугад открыв страницу, Элена начала читать. Читала она бегло, с выражением, стараясь вникнуть в содержание текста, но он оказался не простым для её понимания.

— Хорошо, теперь посчитай.

Элена начала считать.

— Достаточно, а как у тебя с арифметикой?

— Она хорошо складывает и вычитает, — всё же не сдержалась тётя.

Вновь последовал жест. Верховная Жрица явно желала беседовать только с девочкой. Дальше последовал экзамен по арифметике. Элена и тут оказалась на высоте.

— Молодец, ты образованная девочка. А чем ещё кроме красоты и ума наградили тебя Боги? Когда они благосклонны к человеку, их щедрость не имеет границ.

Элена молчала.

— Неужели больше ничего? Смелее, Элена, — ласково сказала Верховная Жрица.

— Мне иногда сняться сны.

— И?

— А потом они сбываются.

— Интересно. Может, расскажешь?

Элена робко взглянула на тётю.

— Можете идти, — распорядилась Верховная Жрица, властно глянув в сторону тёти. Появилась девушка и вывела её.

— Продолжай, — обратилась она к Элене.

— Накануне того дня, когда тётя пришла и предложила мне ехать в Храм, мне снился мой дядя. Он был очень зол, я хотела убежать от него, но он догонял меня, хватал за платье и отрывал каждый раз небольшую часть, пока я не осталась голой. Мне стало очень страшно. Вдруг, будто из неоткуда, появилась женщина, протянула мне руку и мы полетели. На мне сразу появилось новое платье, а женщина была похожа на вас, — тихо закончила Элена свой рассказ.

— Хорошо, очень хорошо. Элена, а ты знаешь, зачем существует наш Храм?

— Чтобы служить Богине.

— А что ты знаешь о Богине?

— Её зовут Исида.

— Что ещё?

— У Исиды была сестра Нефтида и два брата Осирис и Сет. Когда они выросли, Исида вышла замуж за Осириса, а Нефтида за Сета. Осирис был старшим сыном, поэтому он унаследовал власть от своего отца Геба, деда Шу, и прадеда Ра. Он был четвёртым из богов, царствовавших на земле. Царствуя над Египтом, Осирис научил людей земледелию, садоводству и виноделию, но был убит своим братом, богом Сетом, желавшим править вместо него. Сет поместил тело брата в деревянный ящик и пустил вниз по течению Нила. Весть об убийстве дошла до Исиды, и она вместе со своей сестрой, женой Сета, отправилась на его поиски. Они нашли тело и принесли домой, собираясь вернуть Осириса к жизни. Но Сет нашёл тело Осириса, расчленил его на четырнадцать частей, и разбросал по всему свету, чтобы сёстры не смогли оживить его. Тогда Исида отправилась на их поиски, сестра сопровождала её. Они нашли тринадцать частей, а одну недостающую, Исида вылепила из глины, освятила и прирастила к собранному телу Осириса. Великая богиня Исида учит нас кротости и нежности, материнской любви, супружеской верности, и женской красоте. Она бережёт все живое. Когда она роняет свою слезу в нильские воды, то Нил разливается, покрывая поля плодородным илом.

Элена замолчала.

— Ты права, Элена. Исида мать природы, Госпожа всех стихий, изначальное порождение времен, высшая из божеств, владычица душ усопших, первая среди небожителей, мановению которой подвластны небеса, лазурный свод, моря. Она Единая владычица, её чтит под разными именами вся вселенная. Хотела бы ты служить ей, Элена? Ты уже приняла решение, хочешь остаться в Храме? Силой мы никого здесь не удерживаем, — мягко говорила Верховная Жрица

— Сразу мне стало немного не по себе, но когда я увидела вас, сразу поняла, что сюда меня привела Богиня. Да, я очень хочу остаться.

— Мне приятно это слышать, можешь идти. Позовите её тётю.

— Что ж, — сказала Госпожа, когда тётя предстала перед ней, — девочка может остаться.

— Мой муж может приехать и потребовать её назад.

— Не беспокойтесь, я умею разговаривать с похотливыми мужьями, и не боюсь их гнева.

— И ещё.

— Что же? — нетерпеливо спросила Госпожа.

— У Элены есть кормилица, она вместе с ней с её дня рождения.

— Двери нашего Храма закрыты для мирян.

— Я знаю, но она одинокая женщина. Муж погиб в сражении, а сын умер.

— Хорошо, позовите кормилицу.

Вошла Нефел.

— Мне сказали, ты хочешь остаться при Элене?

— Да, Госпожа.

— Есть определённые условия. Наши воспитанники не выходят за стены Храма на протяжении всего обучения. Это правило будет распространяться и на тебя. Возможно, тебе придётся выходить на рынок, но тогда ты должна будешь дать клятву, что ты никому не расскажешь о том, что видела и слышала в Храме.

— Я согласна, Госпожа.

— Что ж, оставайся.

После окончания аудиенции тётя отправилась домой, а Элена с кормилицей стали жить в Храме.

Жизнь в Храме нравилась Элене. Она привыкла к полутёмным, мрачным коридорам и залам. В жару здесь было прохладно, хорошо думалось. Учёба давалась Элене легко, новые знания увлекли её. На территории Храма находился большой сад с тенистыми аллеями, в центре которого, располагался живописный пруд. Элена часто уходила туда, почитать, подумать. Иногда её приглашала к себе Верховная Жрица. Разговоры обычно касались обучения, тех знаний, которые получала девушка в Храме. Ещё её интересовали сны Элены. Она всегда внимательно слушала, уточняла детали, при этом её лицо становилось либо довольным, либо встревоженным. Элена хотела понять почему, но жизнь вне мира, отсутствие жизненного опыта не всегда позволяли ей найти ответы на свои вопросы.

Как-то разговор зашёл о мужчинах. Элене тогда исполнилось пятнадцать лет.

— Я всегда буду благодарна тёте за то, что она избавила меня от присутствия их в моей жизни. Тогда я ещё многого не понимала, лишь сейчас для меня стали до конца ясны намерения моего дяди. Мерзкий похотливый старик. Хорошо, что мой путь определён, моё главное желание служить Исиде.

Пока она говорила Госпожа удивлённо и немного обеспокоенно смотрела на Элену.

— Но ведь не все мужчины одинаковы, — заметила она.

— Все, только кто-то открыто выражает свои намерения, а кто-то прикрывается возвышенными чувствами.

— Элена, — мягко начала Госпожа, — возможно из-за твоего юного возраста и уединённого образа жизни, ты не заметила, что этот мир принадлежит мужчинам.

— Как это?

— Все материальные ценности, богатства, земли и даже жёны и дети находятся в их власти. Мужчины могут всем перечисленным легко распоряжаться, тогда, как у женщин нет никаких прав.

Элена очень расстроилась.

— Да, перед расставанием тётя говорила мне об этом, но мы же здесь в безопасности? — попыталась защититься она от жестокости этого мира.

— Содержание Храма требует больших расходов. Нас поддерживают прихожане, чем их больше, тем доходы солидней. Как ты сама понимаешь, щедрые пожертвования делают, как правило, мужчины, ведь финансы находятся в их руках. Поэтому процветание нашего Храма во многом зависит от них.

— Так что же делать? Выхода нет?

— Выход есть в любой ситуации. Как ты сама заметила, мужчины похотливы, надо лишь изучить науку обольщения, чтобы заставить их делать не то, что им хочется, а то, что нужно нам.

Госпожа говорила очень осторожно, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

— Как это? — удивилась Элена.

— Некоторые знания ты начнёшь получать уже сейчас, но более глубоко постигнешь эту науку после посвящения.

— Это что, так сложно?

— Сейчас ты можешь изучить лишь теорию, ведь из Храма выходить запрещено, и попробовать на практике свои умения у тебя просто не будет возможности. Став жрицей, ты выйдешь в мир и продолжишь служить Исиде.

Элена стала задумчива и молчала.

— Ты загрустила? Не стоит, всё не так мрачно. Это может принести тебе большое удовольствие. Жизнь надо воспринимать, как игру, кто кого переиграет. Неужели тебе не хотелось бы выиграть у мужчины, и заставить его ощутить себя болваном?

— Наверное, хотелось бы, — как-то неуверенно сказала Элена.

— Хорошо, иди, отдохни и подумай над нашим разговором.

Вскоре у Элены появилась новая наставница, пожилая жрица, которая объясняла ей физиологические особенности отношений мужчин и женщин, и ещё обучала Элену искусству обольщения. Видимо в своё время она была искусной обольстительницей, для неё не существовало запретных тем и ситуаций, которые невозможно разрешить и объяснить. Только эта наука не очень нравилась девушке. К своему телу Элена относилась трепетно, к тому же врожденная брезгливость, не позволяла даже представить, что кто-то будет прикасаться к нему. Но этого требовал долг и Исида, приходилось слушать и постигать сомнительную науку.

После окончания испытаний, Элене разрешили самой выходить за пределы Храма. Страх перед мужчинами сменился ненавистью. Она ненавидела их за то, что однажды ей придётся ублажать одного из них для получения денег. Это злило Элену и погружало в тоску. Она стала задумываться: неужели это и есть жизнь? И действительно ли Исида требует этого от неё?

Встреча с Андреасом разбудила в душе Элены неведомые чувства, о существовании которых она не подозревала, поэтому совершенно не была к этому готова. После замечания Госпожи, Элена стала прислушиваться к себе и поняла, что очень хочет вновь увидеть Андреаса. К её удивлению, он не вызывал у неё отвращения. Скорее наоборот, она ждала новой встречи.

Приближался день службы. Элена так и не смогла до конца разобраться со своими чувствами. Чего же она хочет? Все знания, полученные при постижении науки об искусстве обольщения, совершенно не работали в данной ситуации. Элена мысленно выстраивала схему поведения, разговора, но стоило только представить Андреаса рядом, вспомнить его глаза, её охватывало сильное волнение. Элена понимала, ей не удастся сыграть эту роль.

Однажды утром, когда кормилица помогала уложить ей волосы, она спросила.

— Нефел, ты же была замужем?

— Была.

— Как долго?

— Девять лет.

— Что-то случилось с твоим мужем, или ты сама ушла от него?

— Я бы никогда не покинула моего Офелоса. Он погиб в сражении, а через год умер мой сын.

— Почему же ты снова не вышла замуж, или тебе не понравилось жить с мужчиной?

Нефел нежно смотрела на Элену.

— Дорогая моя, это самые счастливые годы моей жизни, воспоминания о них и сейчас дают мне силы жить.

Элену поразил её ответ.

— Неужели замужние женщины бывают счастливы?

— Иногда случается.

— Должно быть очень редко, — заключила девушка.

Кормилица молчала. Элена посмотрела на неё. Нефел держала палец у губ, явно призывая её закончить этот разговор. Затем сказала.

— Вам пора на прогулку.

Они пошли в сад. Прогуливаясь по тенистым аллеям, Элена решила продолжить начатый разговор.

— Что это значит, почему ты не захотела говорить?

— Даже у стен есть уши, а в этом Храме особенно.

— Разве мы говорили о чём-то запретном?

— Вы изменились в последние дни, в вашем сердечке явно что-то происходит. А теперь такой разговор.

— Неужели так заметно?

— Мне да, другим может, пока и нет, но услышав этот разговор, тайное станет явным.

— Почему ты так говоришь?

— В этом Храме служат Исиде, вы лучшая из жриц, вас не захотят терять.

— От чего же терять?

— Любовь иногда делает странные вещи, и человек совершает поступки совершенно ему не свойственные.

— Что ты имеешь в виду?

— Любовь помогает человеку раскрыться, и он становится собой.

— А кто же он до этого?

— Тот, кого из него сделали.

— Не понимаю тебя.

— Что ж тут непонятного? Пока ты молода, то ничего не знаешь о мире, об отношениях, о любви. Об этом ты судишь лишь по рассказам тех, кто рядом. Только это их опыт. Когда у тебя появится свой, только тогда ты сможешь многое понять о себе самой, о жизни, о любви.

— Ты хочешь сказать, что я ничего не знаю о себе?

— Почти.

— И узнаю, лишь, когда полюблю?

— Возможно.

— Перестань говорить загадками! Я хочу разобраться! Неужели ты думаешь было бы лучше остаться у тёти и стать добычей для удовлетворения похоти моего дяди?

— Конечно, нет.

— Вот видишь. Так к чему же ты ведёшь?

— Я не плохо знала вашего дядю, судя по рассказам, конечно. Да, он иногда влюблялся. Однажды полюбил служанку, она забеременела от него.

— Что же в этом хорошего?

— Он не бросил её, как другие, не выгнал из дома, тайно купил ей дом, а их сыну дал хорошее образование. Я думаю, эта женщина была счастлива с ним, и осталась благодарна.

Элена молчала, так поразили её слова Нефел, тогда та продолжила.

— Ваш дядя не плохой человек, только любовь в его годы не делает мужчину мудрее. Тётя любила и заботилась о вас, но она думала и о себе. А что если бы он надумал развестись с ней? Всё возможно! Пристроив вас, тётя выполнила свой долг и устранила проблему, возникшую в её жизни.

— Нет, нет, не говори так. Она любила меня!

— Любила и любит, только и о себе не забывает, так же, как ваша благодетельница.

— Ты говоришь о Госпоже? Чем она тебе не угодила?

— Да ведь ясно, как Божий день, она стареет и уже не может привлекать мужчин, а главное их деньги так, как раньше. Вот она и нашла приманку!

Если бы среди ясного неба ударил гром, Элена не была бы так поражена. Слова кормилицы будто сбросили пелену с её глаз. Здесь даже думать не надо, всё сразу стало на свои места! И её обучение искусству обольщение, и навязывание долга перед Богиней, и различные намёки.

— Как же я глупа!

Элена готова была разрыдаться. Мир, в котором она жила, и который казался ей таким прочным, рухнул в одночасье.

— Девочка моя, успокойся, никто не должен видеть твоих слёз. Больше того, твоё поведение и отношение к Госпоже не должно измениться.

— Почему? Ведь я теперь всё знаю, и больше не хочу играть в её игры!

— Элена, неужели ты думаешь, она так легко тебя отпустит?

Последовал тяжёлый вздох.

— Что же делать? Ведь у меня никого и ничего нет.

— Ты ошибаешься, Элена, — тихо проговорила Нефел, даже склонилась к её уху.

— Неужели? Не могу же я вернуться к тёте! Конечно, у меня есть ты, но чем ты можешь мне помочь? — она нежно посмотрела на кормилицу.

— У вас есть деньги, — ещё тише сказала та.

— Откуда? — удивилась Элена.

— Ваши родители были люди не бедные. Когда они погибли, тётя продала всё их имущество. Часть денег пожертвовала Храму, а часть хранится у одного поверенного, который живёт здесь в Александрии.

— Почему же ты молчала?

— А что бы вы сделали? Пожертвовали Храму?

— Да, действительно. Как же узнать, где находятся деньги?

— Есть два письма, они всегда со мной. Одно для вас, другое для поверенного.

— Так дай же мне их!

— Не здесь и не сейчас, наберитесь терпения. Подумайте обо всём, что было сегодня сказано, примите решение. Потом, где-нибудь вне стен Храма я передам вам письма.

— Ты думаешь всё так серьёзно?

— Возможно, даже хуже, чем вы можете себе представить.

— Ты права, тогда нам лучше вернутся, чтобы не вызывать не нужных подозрений.

Элена постаралась придать своему лицу обычное холодно-безразличное выражение, и они пошли обратно в Храм.

На следующий день состоялась служба. Храм не предназначался для ежедневного посещения, но сегодня служили Исеум, обряд, открытый для прихожан. Как обычно служба началась с утренней литании. После долгой ночи, когда лишь искра божественной сущности Исиды оживляла храм, ее статую будили, умывали, умащивали благовониями, одевали и предлагали ей дары. Будучи богиней света и пламени, Исида считалась богиней рассвета, и розовое сияние, предшествующее восходу солнца являлось её улыбкой, которой она приветствовала новый день. Статуя Исиды хранилась в святая святых, или усыпальнице. Там стоял позолоченный саркофаг, в который помещали её статую. Перед ним располагалась священная церемониальная ладья, в которой саркофаг выносили наружу в дни открытых религиозных служений. Культовая статуя Исиды стояла в задней части храма, лицом к входу. Под звуки систра зазвучал гимн пробуждения.

Исполняя гимн, все обращались к необъятному источнику божественной энергии, к неосязаемой, всемогущей и вместе с тем личной силе Исиды. Её изображение служило лишь напоминанием о ней. Считалось, что образы начертанные, нарисованные или высеченные в камне — подобны линзам, через которые передается божественная энергия, которая наполняет всех присутствующих.

Служители храма, среди которых была Элена, с пением стали приближаться к дверям святилища. Элена знала, что на неё смотрят десятки глаз, поэтому не могла позволить себе рассматривать присутствующих. А ей так хотелось знать, пришёл Андреас или нет? Наконец, во время одного из проходов, она повернула голову, и её глаза прямо наткнулись на восхищённый взгляд. Конечно, это был Андреас! Он стоял так близко! Сердце Элены забилось быстрее, но, ни глаза, ни выражение лица не изменились, она продолжала выполнять свои обязанности. Остальная часть служения прошла для неё, как в тумане. Опомнилась Элена лишь, когда начался обряд очищения. В храме находился бассейн, наполненный водой из Нила. По окончанию службы воду разбрызгивали по храму, и окропляли прихожан.

После службы Андреас ждал её у выхода. Элена, проходя мимо, поприветствовала его, и тихо сказала.

— Идите к пруду и ждите меня там.

Андреас удивлённо посмотрел на неё, ничего не сказал, лишь слегка наклонил голову.

Зайдя к себе, Элена сняла наряд, предназначенный для службы, затем, надела платье, приготовленное с вечера, поправила причёску и в сопровождении Нефел пошла к пруду. Она довольно часто прогуливалась после службы, поэтому её вряд ли в чём-то заподозрят. Подойдя к пруду, она не сразу увидела Андреаса, лишь после того, как он окликнул её.

— Элена, я здесь, — услышала она.

Андреас стоял в тени большого дерева. Сделав знак кормилице остаться, Элена направилась к нему.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— Спасибо, и я рада видеть вас.

— Я думал, жрицы могут спокойно встречаться с мирянами, или я ошибался? Вам запрещено встречаться с мужчинами?

Конец ознакомительного фрагмента.