Лабораторная крыса №555

Елена Лев

Вторая книга о приключениях девочки, превращённой в крысу. Загадочные крысоморы снова начинают охоту за смелой Нелли, её друзья попадают в беду, Крысолов ведёт себя подозрительно, а тайн становится ещё больше.

Пролог

В портовой «забегаловке» «Синий козёл» между низким потолком и грязным дощатым полом висел густой зеленоватый дым. Табак, который в самодельных кулёчках продавал хозяин завсегдатаям бара — рыбакам, чернорабочим порта, праздно шатающимся безработным, отличался невероятной крепостью, тяжелым запахом и стойкими облачками вонючего дыма. В течение дня дым скапливался под потолком в мрачную тучу, которая оседала копотью на стенах, столах, на старом зеркале у входа, на лицах посетителей.

В тот день за дверью бара стоял летний полдень, но в «Синем козле» царила темень. Три немытых окна не позволяли солнцу даже на мгновение заглянуть в помещение.

Посетители, словно рыбы, выброшенные на берег, едва шевелились за своими столиками. В основном неподвижно сидели на кособоких табуретах, уткнувшись носами в оловянные кружки с изображением морского козла.

В дальнем углу, за покосившимся столиком, на двух единственных на всё заведение стульях, расположились двое мужчин. Они были постоянными клиентами бара, это угадывалось сразу. Ведь только им были дозволены стулья. И столик размещался в стратегически важном углу: отсюда просматривалась входная дверь, всё помещение полностью, лестница в подвал с пивными бочками.

Ничего не загораживало и вид на стойку, за которой замер в привычной позе хозяин «забегаловки»: руки скрещены на широкой груди, на физиономии — выражение отсутствия в этом мире.

Когда в бар медленно вошёл крепкий паренёк с взлохмаченными светлыми волосами, хозяин только высоко приподнял бровь. Это движение выражало его крайнее удивление. Не дело щенкам беспокоить морских ветеранов во время отдыха!

Парень потоптался у двери, огляделся, вежливо кивнул хозяину и, не говоря ни слова, направился прямиком в угол, где сидели самые важные посетители. Остановился в шаге от столика, ожидая разрешения обратиться.

Один из сидящих после долгого и пристального разглядывания паренька показал глазами на табурет рядом. Паренёк немедленно присел к столику.

— Ну? — сказал мужчина в парусиновой куртке.

— Есть идея нехило срубить монет, — ответил парень, спокойно проговаривая каждое слово.

Мужчины переглянулись. Второй, в сером рваном свитере, усмехнулся и передвинул к пареньку свою кружку. Нацедил из стоящей на столе бутылки немного мутноватой жидкости.

Но парень решительно отодвинул угощение.

— Визитёр не уважает партнёров? — спросил мужчина в куртке несколько удивлённо.

— Делу нужна голова, потехе — брюхо, — ответил паренёк многозначительно. — Я пришёл по делу.

Мужчины одобрительно переглянулись.

— Каков барыш?

— На всех хватит.

Парень вёл разговор как деловой человек. Знал, что числа, выражающие возможную выгоду, называются не сразу.

— Твоя доля? — спросил мужчина в свитере с обтрёпанными рукавами и воротом.

— Третья часть. Без торга, — парень вёл себя спокойно. Лишь поглаживал ладонью царапины на поверхности стола.

— Изложи проблему, сопливый бизнесмен, — сказал мужчина в свитере и смачно сплюнул на пол.

— Имею трёх крыс. Хочу продать, — продолжил паренёк, не обращая внимания на пренебрежительный тон собеседника.

Мужчина в свитере вздрогнул, а мужчина в куртке хмыкнул.

— Этого добра на ближайшей помойке, — начал тот, который в куртке.

— Это необычные крысы, — перебил его парень. — Я давно их выслеживал.

— Не те ли это пасюки, за которыми шла охота там, на пустыре, у школы? — догадался мужчина в парусиновой куртке.

Парень кивнул.

— Чего сам не продашь? Этим, как их, «белым дезинфекторам».

— Нет, они для меня не раскошелятся. Им важнее — «где взял?» А этого им лучше не знать.

Парень придвинул табурет ближе к столу и наклонился вперёд.

— Я хочу продать их в Лабораториум, — вполголоса объяснил он. — Они там обещали за всех выживших крыс после «пенной вечеринки» у школы кругленькую сумму. За каждую голову.

— Как докажешь, что они из тех нор? В Лабораториуме крыс с улиц просто так не берут. Я сам носил, — продолжал мужчина в куртке.

— Эти особенные, говорю. Не наши, портовые. Я бы к вам не пришёл. Но мне нельзя.

— Знаю. Не дорос ещё нос для купли-продажи, — понимающе кивнул мужчина в куртке. — И где ж товар?

— Их там вообще-то убивают, — в разговор неожиданно вмешался невесть откуда появившийся смуглый мужчина в дорогом костюме. Он навис над столиком, словно школьный учитель над замышляющими неладное учениками. — Тебе это известно? — Смуглый в упор смотрел на паренька.

Двое сидящих мужчин переглянулись.

— Где-то крыс убивают, а где-то людей, — хмуро ответил паренёк. Он с вызовом воззрился на непрошеного собеседника. Мужчина в куртке одобрительно хмыкнул. А мужчина в свитере поднялся с места.

— Да, — сказал он. — Шёл бы ты… — И сплюнул прямо на начищенные ботинки смуглого франта. — Нам конкуренты не нужны.

— Не стоит этого делать, — строго сказал смуглый мужчина, обращаясь только к пареньку. — Однажды в аду можешь оказаться и ты.

Не дожидаясь ответа, мужчина медленно направился к выходу.

Паренёк усмехнулся, и на его лице промелькнуло злобное выражение. Тяжёлым взглядом проводил он мужчину в дорогом костюме до самой двери. Смуглый франт около выхода остановился, посмотрел на своё отражение в мутном зеркале, поправил шарф на шее и, распахнув дверь, исчез в ворвавшемся в помещение солнечном свете.

Паренёк зажмурился, пытаясь помочь ослепшим на мгновение глазам.

— Ну, что, кореш? К делу! — мужчина в парусиновой куртке похлопал паренька по плечу. — Где товар-то?