Жизнь – игра

Елена Кароль, 2019

Жизнь – реальность или игра? Для тех, кто идёт по жизни играя, и кому удаётся всё – разницы нет. А вот те, кому не так сильно повезло с сюжетом, так или иначе мечтают его изменить. Так возможно ли сменить одну жизнь на другую, если старая не сложилась? И самое главное – насколько в ней теперь повезёт?Новый мир, новое тело, новый… пол? Вы серьёзно? Хотя… Она справится и с этим!

Глава 2

Последние метры я шла, уже спешившись и ведя Динга на поводу, причем левой рукой, правую же я оставила свободной — гость гостем, но далеко не все бывают им рады, тем более со стороны Гиблого леса. Почему-то во мне зрела уверенность, что это моя последняя ночевка в лесу. Неужели и мне капля знаний Полоза передалась? Было бы неплохо. Или опять же тельце уверено? Впрочем, именно сейчас это не суть важно.

— Стой, где стоишь. — Шипящий голос из-за левого камня и я ухмыляюсь. Долго же они собирались с духом — мне всего пару шагов осталось.

— Мир вам, путники. Позвольте переночевать внутри… — Еще шаг и я вижу тех, кто в круге. Но не всех. Как минимум один, но думаю, что скорее всего двое спрятались за камнями.

— Лоу, нет. Пусть заходит, это не нежить. — Женский голос справа, причём, не самый приятный и я понимаю, что разрешение получено.

Прекрасно, но мне еще зебраков всех завести. Твоюж-ж-ж! Местная падаль не выдерживает манящего запаха живых и на последнего зебрака нападает нечто мерзко рычащее. Хлопнув по крупу Динга и посылая его внутрь стоянки, моментально развернулась лицом к противнику. Снова стая. Три… пять… семь. Семь недоволков. Зря, ой зря вы на мое имущество покушаетес-с-сь…

Рыкнув сама, подскочила к незадачливому охотнику и в два счета помогла ему понять, насколько он был не прав. Кто еще? Неужели никто? Остальные тут же отбежали на безопасное расстояние и уже оттуда сверкали полными злобой глазами. Ну-ну…

Обошлось — зебрак отделался легким испугом и несколькими царапинами. Впрочем, обработать их будет не лишним, этим я и займусь первым делом — сомневаюсь, что местные хищники регулярно чистят когти и зубы. Грязи под ними предостаточно и будет просто глупо, если я потеряю животное из-за царапины и заражения.

Ну, вот и все. Заведя и этого полосатого внутрь, огляделась. Разношерстная у нас компания подобралась — тролль, гном, дроу, м-м-м… если не ошибаюсь, дриада и… И? Прислушавшись к своим ощущениям, мысленно закончила — и человеческий маг. Нда… разношерстно.

— Приветствую вас, путники. — Кивнув настороженно рассматривающим меня воинам, отвела своих зебраков на более или менее свободный участок — нам всем этого круга хватало едва ли. Ладно бы только нелюди тут присутствовали, так ведь у каждого своя ездовая скотина в придачу. А у меня так целых три.

— И тебе светлых ночей путник. — Дриада, решившая походу, стать парламентером, подошла ближе. — Ты из леса?

— Да (а то не видно!). Прошу простить, но мне стоит осмотреть рану. — Кивнув на дергающего ногой зебрака, получила внимательный взгляд в ответ.

— Помочь? Я лекарь.

— Лишним не будет. Благодарю. — Полностью развернувшись к ней лицом, зацепила мгновенно расширившиеся зрачки. Что это с ней? Узнала? Неужели мы знакомы? Нет, вроде, выражение не узнавания… А чего?

— Что у тебя с лицом? — И столько священного ужаса, что я и сама удивилась.

Хм… А что у меня с лицом? Неужели боевые шрамы? Вот ведь русалка меня поимей! Я не красавчик? Тьфу! А как же любовные письма?

— М-м-м… это старое. Неважно, прошу, посмотри рану.

— Да-да… э-э-э… прости. — Склонившись над зебраком, качнула головой. — Заражение уже пошло… Шэт!

— Не поможешь?

— У меня нет необходимых трав, не далее, чем завтра, он погибнет. — Извиняющееся выражение лица, мое же сознание цепляется за «травы».

— А если будут травы?

— Если будут, то не проблема.

— Погоди… — Пара секунд, чтобы вспомнить, где травы друида и я тут же лезу в одну из сумок. — Посмотри, я не знаю, что это, но может, что подойдет?

— А… о! Ух! Это же… ох-х! Откуда это у тебя? — Перебирая мешочки и чуть ли не облизывая каждый, дриада хорошела прямо на глазах. Нет, правда хорошела! Внюхавшись в один из мешочков, она даже показалась мне симпатичной, хотя до этого выглядела чуть ли не старухой с морщинистой коричневой кожей, больше похожей на кору — сейчас же кожа посветлела, позеленела и морщинки разглаживались прямо на глазах. Полные счастливого сияния глаза и благоговейное. — Откуда?

— Оттуда. — Короткое признание и кивок в лес. Не буду же я ей объяснять, что друида замочила, а то глядишь и цеховая солидарность проснется… не к месту. Отомстить решит… вот только мне уже кажется, что зря я ей эти мешочки показала, как бы в ней жадность не взыграла… что им стоит присвоить мое себе, а из меня сделать еще одного сгинувшего в Гиблом лесу? — Так поможешь?

— Конечно! Тут… это же… Ты правда в них не разбираешься?

Мой утвердительно-отрицательный кивок, сзади же раздается нервное.

— Что у вас там?

— Воррин! Это живица, нарвий глаз и тимьянна! Ты представляешь?! Нет, ты представляешь?

Мой косой взгляд через плечо на подошедшего мага и незаметно почти сжатая в кулак правая рука. Так просто я им не дамся…

— Что-о-о?! — Ритуальные пляски над мешочками уже на пару, причем не обращая на меня никакого внимания. Мда… Дети, чесс слово!

— Прошу прощения, но может, мы сначала займемся раной, а уже потом вы разберетесь, кто, что и в каком количестве будет нюхать первым? — Стараясь сдержать сарказм, отодвинулась спиной к камням — лекарей мне пока бояться не резон, но есть еще трое, причем их, с точки зрения противника, я еще до сих пор не оценила. Хреново Яночка, хреново. Два тебе.

— Да-да, конечно-конечно… — Усердные кивки дриады и она, подхватив один из мешочков, тут же срывается к своему месту.

Там, закопавшись в свою сумку, она выудила баночку с мазью, ступку и решительно размяв в ней пару листиков из мешочка, смешала с ложкой мази. Еще минута и рана зебрака обработана. Ну, вот и все. Пора знакомиться? А нет, лошаков стоит расседлать, все же переход был не из легких. А вот теперь точно все.

— Йен. — Расположившись так, чтобы за спиной находился Динг, подсела к костру и приветственно кивнула.

— Лоу.

— Кровид.

— Зорг.

— Воррин.

— Дэйянира.

Кивнув каждый по очереди, уставились на меня в ожидании похоже что развернутого рассказа. А то как же? Из Гиблого леса — раз, в одну каску — два, с двумя свободными зебраками — три. Угу, еще и похоже что с весьма ценными травками — это четыре. И это они еще не видели, что у меня в рюкзаках! Нда, попала. И ведь не прирежу же я всех… Просто не справлюсь. От силы с двумя — они меня просто количеством задавят, а тролль так вообще не скажу что качеством, но размерами точно — типичный танк. Три с половиной метра роста, ну и соответственно бугрящиеся мускулы. Против такого только ночью по-тихому горло перерезать. Однако и мысли у меня кровожадные… Дроу с гномом тоже не подарочки — если гнома можно считать за минитанк, то у дроу скорее всего схожая со мной специализация — убийца-универсал. Не маг точно, маги в этой компании человек Воррин и дриада Дэйянира. Но все равно мне кажется я сильнее его на пару уровней, а уж с когтями… Но пока тш-ш-ш, попробуем разойтись мирно.

— Ты из леса… — И снова голос подает дриада. Причем не вопрос, а констатация факта. Она у них и правда за посла доброй воли? — Где твои спутники?

— Не свезло моим спутникам. Выжил только я.

— Сколько вас было?

— Трое.

— Трое?!

— Думаешь мало? Этому лесу все равно сколько вас, все дело в удаче. Пройти сможет и одиночка… знать бы, где идти. — Неся полную чушь в соответствии с образом крутого парня, переводила взгляд с одного на другого. Почему-то когда они видели левую половину моего лица, то хмурились и отводили взгляд. Нда… я точно не красавчик. Жаль. Неужели шрамы? Такие же как и были у меня? Тогда в принципе понятно. Я сама на них смотреть долго не могла, а затем и вовсе перестала в зеркало смотреться.

— Ты знаешь? — Стараясь смотреть на мою правую половину, дриада затаив дыхание, ждала ответа.

— Больше нет. Мне сделали предупреждение… — И снова полу-ложь, полу-правда. Я ведь не знаю, куда они собрались — может и не один тайник в этом лесу. А Полоз сказал четко — нет жратвы на откуп, вали отсюда.

— Так ты не проводник?

— Нет.

— А кто?

Не зная, как к ней лучше обратиться — по имени или как-то еще, задумчиво прищурила глаза. Странные вопросы зеленая задает, провокационные…

— Я не спрашиваю, кто вы и куда идете… — Косая ухмылка и я специально еще больше поворачиваюсь к ней левой половиной лица.

— Дэйя, не допрашивай мальца. Он прав. — Гном Кровид подает голос и так же косо ухмыляется. — Ему похоже и так досталось…

О, я малец? Ну, это если только с гномом сравнивать. Он дед еще тот, причем и шрамами украшенный не меньше, чем борода косичками. Повязка на левом глазу намекает на его отсутствие, а рыжий ирокез, воинственно топорщащийся ввысь… это нечто! Гном с ирокезом!

— Скажи-ка мне малец вот что… Ты ведь не человек?

Они что, до сих пор не поняли кто я? В этом мире нет дампиров? Забодай меня упырь…

— Нет. Это важно?

— Но ведь ты и не нежить? Дэйя чует в тебе живого… — Разговаривал гном вроде бы и сам с собой, но я-то видела, что рука его лежит в опасной близости от секиры… — Неужели теперь лес тобой владеет? Видел я вас таких, одиночек счастливчиков выходивших из его недр. Не нечисть, но и не люди уже.

— И что было с этими «счастливчиками»?

— А… — Взмах левой рукой в воздухе и невнятное. — Не могли они без леса долго — рано или поздно все в него возвращались, да и пропадали. Все как один сгинули… На все воля Судьбы.

Не в моем случае дедуля, у меня иные планы. Хотя кто его знает, может и правда… Но не сейчас точно. Пожав в ответ плечами, глянула на дроу и тролля. Троллю Зоргу было пофигу, дроу Лоу же внимательно вслушивался в каждое слово, причем еще и внимательно одежду мою разглядывая. Замечает сходство со своей? Все верно, путь развития у нас один, а значит и сходства достаточно.

— Йен… ты… — Отвлекая меня от дроу, за рукав потянула сидевшая справа дриада. Смелая что ли? — Ой… прости.

Сконфузившись от моей вопросительно поднятой брови, отвела глаза, но все-таки решилась.

— Продай мне травки? Нет-нет! Я не прошу все, мне бы чуть-чуть… самую малость. Ты сам видел — малейшая царапина хищников этого леса и я бессильна… а тимьянна… о-о-о… — Страдальчески закатив глаза, продолжила. — Лес забирает у меня силы — мы всего день в пути, а ты видел результат — я старею ежеминутно. Тимьянна же возвращает мне силы. Что ты хочешь за них?

— Что ты можешь предложить? — Понимая, что артачиться бесполезно, а лучше пойти на маленькие, но уступки, вопросительно кивнула головой. Сама же все больше недоумевала — какого лешего они такие неподготовленные в лес поперлись?!

— Э… себя? — И такой милый зеленый румянец, что в ответ я нелепо открываю рот и попросту не нахожу слов. Вот так подарочек! Да на кой мне она?! — Не хочешь?

И такая обида, словно она действительно этого хотела. Идиотизм!

— Эм, видишь ли, Дэйя…

— Но у меня больше ничего нет. — Обиженный всхлип и мой тяжелый вздох в ответ. Вот и поторговались…

— Совсем?

— Такого же ценного нет.

— А что есть? — Глупейшая ситуация, причем еще и разбираемая при зрителях. Благодарных скажу я вам зрителях! Гном чуть ли не ржет, дроу скрипит зубами, маг же все не может закрыть изумленный рот… А троллю пофиг.

— Ну… — Сбегав до своей сумки, прискакала вместе с ней. — Вот, смотри, что у меня есть — жемчужное ожерелье, заготовки для мазей, амулет от горячки, амулет от похмелья, амулет от…

Еще порядка двух десяткой амулетов и пара склянок… стоп. Знакомый вид и запах.

— Что это?

— Оборотное зелье, помогает на несколько часов обернуться в существо противоположного пола.

Сориентировавшись, где они лежат у меня, достала и предъявила.

— Это то же самое или нет?

— Да, абсолютно. — В свою очередь, осмотрев пузырьки, девчонка подтверждающе кивнула.

— Хорошо, что еще?

Еще пятнадцать минут демонстрации содержимого своей сумки и я наконец определяюсь с ценой. Торгами мы занимались, уже отойдя ближе к моим зебракам и не мешая укладываться спутникам дриады. Все же уже далеко за полночь, а им лучше отправляться с утра пораньше, если они хотят засветло дойти до следующего круга. Впрочем, дойти могут не все, но это уже не мои проблемы. Гном-то похоже что опытный ходок, а вот дриада-дурочка скорее всего в первый раз. Действительно ведь ребенок почти, вглядываясь в ее помолодевшее личико, признала — девчонка симпатичная, к тому же от силы лет на шестнадцать выглядит, когда как мы только встретились, я бы сказала, что она старуха. Ну да ладно, это ее выбор и не мне ее отговаривать.

Обнимаясь с заветными травками, часть которых мы отсыпали в ее мешочки, Дэйя умудрилась и меня обнять и поцеловать в щеку. В правую. Еще и смутилась. Нда, значит справа я все-таки красавчик.

Цыкнув и скептически осмотрев вмиг зазеленевшую девчонку, зацепила взглядом напрягшегося дроу. Ревнует? Я вас умоляю! И что теперь? Готовиться к ночной зарезке? Похоже, что да… Ну да ладно, посмотрим.

Устроившись между уже лежащими зебраками, задумалась, чем бы себя занять — то, что мне спать не стоит, это понятно, слишком велик соблазн, не у всех, но у дроу точно. И не свалить ведь — ночью зебраки точно станут добычей хищников, тем более они тут похоже, что все ядовиты. Скотину жаль. Себя еще жальче. Значит, не спим.

Через пару часов задумчивого разглядывания незнакомых созвездий поняла — бессонница не только у меня. Со стороны соседей доносится едва слышное сопение и почему-то горестный вздох. И чего ей не спится? На слух я уже определила — сопела Дэйя. Неужели об отданных амулетах жалеет? Хм… на всякий случай размяла пальцы — такие сомнения никогда к добру не приводят.

Еще минут пятнадцать вздохов и похоже что девчонка решает действовать — едва уловимое скольжение в мою сторону, секунда и… Твою упырицу!

— А теперь расскажи-ка мне, крошка, что же ты хотела? — Прижав едва пискнувшую девчонку к себе и надежно закрепив ее безоружные руки вдоль тела, прошептала почти на ухо, сама же недоумевая. Она действительно была безоружна! На что надеялась?!

— Ты так вкусно пахнешь…

Ответный шепот в ухо и у меня глаза на лоб лезут. Я? Вкусно?! Извращенка! Это только я три дня не мылась, потея в этих упыревых джунглях, а сколько он не мылся до того? А ведь мы проезжали только мелкие ручейки, которых и хватало-то всего на то, чтобы напоить животных, да самой набрать воды, да умыться.

И что? Не нытьем, так катаньем? Самая нелепейшая из ситуаций, в которых я оказывалась! Девчонка же, видя что я не сопротивляюсь и вовсе к моей шее губами потянулась. Вот дуреха! И как ей объяснить, что во-первых, я и сама баба, а во вторых… А во-вторых, к нам сейчас присоединится ревнующий дроу?!

Пипец пипешный!

— Дэйя, стоп! А ну кыш на свое место! У вас завтра переход не из простых, а ты дурью маешься! Умереть в первый же день захотела?! — Шипя не хуже змеи, пыталась вразумить девчонку и все-таки отправить на свое место. Мне еще их корсиканских разборок не хватало.

— Йен… Йенчик… — Всхлипнув, поникла. Нда… И что она во мне нашла?! Испугалась ведь поначалу? — Возьми меня с собой, а? Я не пойду с ними, я с тобой пойду… Йен, ну пожалуйста, я правда не хочу с ними… Йе-е-ен…

Пипец подкрался незаметно… Я ее сейчас сама удавлю! Не спорю, девка симпатичная… Но я-то тоже девка! И как быть, если по-хорошему она не понимает? Неужели и правда все дело в запахе дампира? Сейчас-то она моего лица не видит. Как узнать? И у кого? Не у нее точно…

— Зачем пошла тогда? — Решив отвлечь ее разговором, заодно может и о мире побольше узнать, переключилась на менее скользкую тему.

— Я… я приключений хотела… А они все так интересно рассказывали… И мне Лоу понравился… А… А когда я стареть начала, я правда испугалась… — Сопя и хлюпая, дриада кололась на стандартное повествование девчонки, захотевшей на свой зад манящих приключений. Если честно, то на гнома я не то, чтобы обиделась, но затаила злобу. Знал ведь что она расходный материал. На что надеялся? Что съедят не сразу? Да она же наивна, как ребенок! Кстати о детях…

— Сколько тебе лет?

— Сто семьдесят, я уже взрослая, да. Правда-правда!

Почему то после ее двух последних слов поняла — врет. Тут же саркастично хмыкнула и скосила глаз на ее вновь зазеленевшее личико.

— Ну… Сто шестьдесят пять… Но это же ерунда! Через пять лет я правда буду взрослой!

— Тебя из дома-то как отпустили? — Прекрасно понимая, что ее 165 это действительно лет 16 — 17, чувствовала себя рядом с ней умудренной жизнью теткой. Хм… снова зеленеет. Твою русалку! За хвост да об эльфийский мэллорн! Еще и из дома без разрешения взрослых сбежала! Вот уж точно идиотка! А вот это уже абсолютный непорядок. Новый квест? Доведи дуреху-дриаду до дома? Похоже что да… с-с-с…

Испугав своим шипением сбледнувшую девчонку, взвесила свои шансы. Сразу не получится. И не уверена, что вообще получится. Ладно, не к месту проснувшаяся жалость к почти ребенку победила и я даже рыкнула. Рычание получилось еще более угрожающим, причем еще и вполне слышным.

— Вы там это… Если у вас игры такие предварительные, то потише. Ага? — Донесшийся с противоположной стороны костра недовольный голос гнома, заставил скрипнуть зубами, а уж продолжение, так и вовсе, скептически хмыкнуть. — Йен, она не вкусная — дриада же. Ну, это так, к слову.

Одновременно с этим раздался раскатистый ржач тролля, рык дроу и недоуменное «А? Что?» мага. Похоже, спал он один. Бедняга — все самое интересное пропустил. Нда, вот так игра. Не игра, а цирк сплошной! И я в нем сейчас главный клоун. Ну-ну, утром мы с этим точно разберемся.

— Спи. Утром поговорим. — Тяжелый взгляд на девчонку и она действительно притихает, даже не пытаясь повторить свою попытку соблазнения.

Я же начинаю взвешивать и анализировать. Точнее пытаюсь. С одной стороны, вроде бы даже и к лучшему — если она действительно пойдет со мной, то команда по идее против не будет, она не основной участник и присоединилась к ним, только лишь запав на дроу и рассказы гнома. У меня же как раз появляется тот самый долгожданный язык.

С другой же стороны, мне придется защищать и ее. И это если не брать во внимание, что во мне она, похоже, увидела новый объект обожания. Нда, непросто быть красавчиком… И еще — а смогу ли я от нее избавиться потом? Мелкие влюбленные дурочки порой приставучее клещей, это еще неизвестно какие у нее предки. А если жениться заставят? Вот так карьера убийцы! Кстати о ней — девчонка будет висеть на мне мертвым грузом. И опять же, не приведи пьяный упырь, рычагом давления. Но это если я к ней привяжусь. Что-то я уже далеко загнула… Ладно, утро покажет, кто есть кто.

И снова, покемарив лишь пару часов перед рассветом, открыла глаза на попытку дриады отползти незаметно — я до сих пор держала ее руки и у нее ничего не получалось. Увидев же мои открытые глаза и снова саркастичную усмешку, Дэйя позеленела еще больше и, пискнув, рванула к своим вещам. Ну вот, похоже, я уже знаю, что именно она решила. Ну что ж, это ее выбор.

Решив, что позавтракаю я в седле, тут же поднялась и сама — чем дальше я окажусь от своих случайных знакомых, тем лучше. И для моего душевного равновесия, да и похоже что и для здоровья — вон как дроу зубами скрипит, удивительно, что он их в порошок не стер за ночь.

А Дэйя все глазки прячет… Стыдно ей похоже за свою слабость. Ну да, утром-то она снова мое лицо во всей красе увидела и поникла, а мне и самой даже интересно стало. Неужели настолько страшно все? Да и еще вопросик возник — почему с моей волшебной регенерацией я так изуродован? Или это подарочек моей души? Мне бы зеркало. Хорошо, щетина у меня не растет, в этом пункте я просто рада безмерно!

И вновь скачущие в разные стороны мысли и я не замечаю, как ко мне слишком близко подходит гном.

— Йен. Береги себя, малец. Вижу неплохой ты парень, помог девчонке ошибку не совершить, да и жаль мне тебя… — Хлопнув меня по плечу, не стал объяснять, почему же ему меня собственно жаль и продолжил. — Коли выберемся мы из этого похода, мож и дерябнем по жбанчику пивка? Ты в какую сторону путь держать планируешь?

— Пока в сторону Малхоя, но дальше не уверен.

— Ну, да ничего, даст Судьба, свидимся. — Снова хлопнув по плечу, да так что я с трудом заставила себя не поморщиться, гном отошел к своим.

Ну, вот и все. Кивнув на прощание магу и троллю, ухмыльнулась на кривую усмешку прижимающего к себе дриаду дроу и отправилась навстречу восходящему солнцу. Зебрака я осмотрела еще раньше — царапины действительно затянулись и теперь на их месте серели лишь корочки корост. Тем лучше…

Позавтракав в седле, а заодно и пообедав, передвигалась неторопливо. И действительно, торопиться мне было больше некуда — душные джунгли Гиблого леса начали сменять обыкновенные елки-сосенки и становилось очевидно — еще пара часов и я действительно въеду в обычный хвойный лес. А значит и нечисть ядовитая пропадет, а уж с остальными местными хищниками я справлюсь. Вот как допустим с этим… затаившийся на ветке метрах в пяти от меня местный кошак принюхался и, раздраженно рыкнув, забил хвостом — похоже, я пахла для него угрожающе. Хм… А чем же я все-таки пахну?

Принюхавшись сама, скривилась — по мне так банальным потным мужиком, не мывшимся как минимум неделю, но я все-таки помню пунктик из мифологического описания дампиров именно про запах — он притягателен для противоположного пола. Что теперь? Амулеты, блокирующие запах? Думаю да, а то бегать мне от толп воздыхательниц в одну сторону, а потом от горящих праведным гневом их мужей в другую. Причем у Дэйи-то как раз был такой амулет… Вот идиотка! Не взяла же!

Недовольное пыхтение зебраков еще через час и я припоминаю, что их я кормила только вчера… Ну что, пора поохотиться? А может сами? Нет, не стоит, собери их потом обратно в кучу…

Спешившись, прикинула — проехали мы часов пять, а лес уже практически весь обычный, лишь кое-где встречались редкие шнурки лиан, так что можно в принципе окончательно расслабиться. И прислушаться. Что-то не то…

Заведя зебраков за раскидистую ель, напрягла слух еще больше — притихшие пичуги явственно давали понять — я напрягаюсь неспроста.

Десять минут и с той стороны, с которой мы ехали, начинает раздаваться шум ломающихся веток, словно сквозь них пытается пройти как минимум бегемот. Ну и что тут у нас за бегемот завелся? Еще три минуты… Дэйя?!

Забодай меня упырь! Девчонка снова выглядит — краше в гроб кладут, причем и конь ее весь в крови: и в ее, и в своей! Шэт! Не знаю кто это, но ругательство очень удобное! Увидев же меня, соплюшка улыбнулась так счастливо… и тут же сникла, сползая с лошади. И что дальше? Твою упырицу! Обморок! Этого только мне для полного счастья не хватало…

Взрыкнув, призналась самой себе — снова проснулась жалость к девчонке, похоже что все-таки Судьба, которую так часто упоминал гном, все решила за нас — квесту быть. Ну, это только в том случае, если она сейчас коньки не откинет…

Не торопясь подходить к обморочной дриаде, вслушивалась дальше. А что? Может мне еще гостей ждать? Нет… похоже, что нет — примолкшие при появлении Дэйи, птахи снова завели свою песню. Значит болезная у меня только одна. Знать бы еще, как ее лечить! Ладно, для начала все-таки стоит ее переложить из позы «как получилось, так и упала» в позу «сча будем лечить». Так… А для этого похоже стоит организовать привал. Черт! И зебраки жрать требуют… И как мне на всех разорваться?

Сняв с Динга сумки и седло, ненадолго задумалась, а затем внимательно всмотрелась в его не по-звериному умные глаза.

— В общем так, Динг. Ловишь, кого хочешь, наедаешься от пуза, но чтобы обратно вернулся. Понял?

Моргание в ответ, но мне все-таки кажется, что он все понял и принял к сведению. Ну да ладно, если что, то у меня еще двое в запасе, но все-таки надеюсь, что вернется, я к нему можно сказать, что привязалась.

А теперь приступим, собственно, к организации лазарета. Отойдя с тропы еще метров десять вглубь леса, нашла небольшую полянку, еще и с ручьем — признаюсь, шла на запах воды. Одобрительно кивнув, постепенно перебазировала лагерь — привела зебраков ближе и стреножила их у сосны, так чтобы могли дотянуться до воды, на летней высокой траве расстелила плащ и пошла за дриадой, та уже едва дышала, а коняга ее так и вообще больше походила на нежить. Добить? Похоже придется — я ни упыря не понимаю в лечебных мазях для животных, к тому же не представляю, кто их так помял — обычное зверье или же ядовитое.

Пока переносила девчонку, конь так и вовсе на бок завалился — судя по всему, она его еще и загнала. Ну что ж… два резких взмаха когтями и голова отделена от тела — не хочу я возле себя свежую нечисть обнаружить, а отделение головы от тела лучшая тому профилактика. Седло… сумки… все, обед страждущим готов, но зебракам я думаю, давать его не стоит — я до сих пор не знаю, безопасно ли им есть отравленное мясо, а проверять не рвусь.

Дэйя-Дэйя, дуреха ты зеленая… а сейчас так и вовсе коричневая. Наплевав, что я вроде как сейчас мужского рода, раздела ее догола. Мало ли, может у нее на ногах или теле какие повреждения — малейшая загнившая ранка и хана всем моим усилиям.

По запаху нашла подходящую травку для возвращения телу молодости. Вот она… тут же разложила ароматные листики по телу. Куда она свои дела? Неужели не помогли? Что теперь… м-м-м… Еще одна травка, которую она толкла для зебрака, все равно больше ничем не помогу. Так, растолкла, с мазью смешала… а девчонку-то еще и отмыть для начала надо, не поймешь толком — где грязь, а где царапины. Она в болото что ли залезла? Листики потихоньку возвращали телу молодость, но кожа как была серо-коричневой, так и оставалась, причем именно от грязи! Тьфу! Еще и мыть ее придется…

Ладно, не проблема. Вопрос только чем? Пожертвовать рубашкой? Чьей? По любому не своей — выпотрошив ее сумку, нашла несколько кусков чистой ткани — как раз подойдут. А вода ледяная… ничего, сама виновата. И она и я, спасательница херова.

В общем, девчонку я отмыла, мазью намазала, листиками омолаживающими обложила, пару реквизированных у орка эликсиров влила, немного подумала и добавила еще парочку амулетов — от горячки, да общевосстанавливающих, надеюсь хуже не будет, а если и будет, то увы — я сделала все, что могла.

Себе же я на шею повесила как раз тот амулетик от запаха. Не хочу я становиться объектом ее обожания, своих проблем достаточно. Прислушавшись к равномерному дыханию и присмотревшись к опять же ровному цвету лица, накрыла бедолагу плащом, теперь только время покажет, справилась я или нет.

А вот теперь и собой заняться можно, да и зебраками — они все больше выражали свое недовольство отсутствием своевременной кормежки. М-м-м, так, кинжалы метательные при мне, можно и поохотиться.

И снова внимательное принюхивание и прислушивание и я моментально улавливаю едва заметный запах дичи. О да, дичь формата косули. Опять же зубастой и когтистой. Но это ей не помогло — точный бросок пары кинжалов и вот дичь уже больше никуда не побежит. А тащить снова на себе… Тьфу!

Первым делом отрубив ноги и голову, отнесла ноги зебракам — пускай порадуются полосатые, все же заработали — вывезли меня из Гиблого леса, причем без единой царапины. Затем я вырезала парочку уже знакомых по медведю внутренних органов и несколько внушительных кусков мяса — их я решила попробовать запечь в глине, благо в ручье ее было достаточно. Дело за малым — костер. А значит сбор дров и хвороста для розжига. Давненько я себя свежаком не баловала — в джунглях мы не отвлекались на еду, а на привалах просто не было сил — зебраки ели и сырое, я же довольствовалась вялеными запасами.

А вот теперь можно и расслабиться — предусмотрительно срезав дерн и отложив его в сторону, чтобы впоследствии положить на место, развела костер, заранее положив под него пару обмазанных глиной кусков мяса. Впрочем, не все, все же оставила про запас, мало ли, может не получится, тогда оставшееся просто пожарю, как в первый раз.

Привалившись к дереву, лениво рассматривала костер, лишь изредка бросая взгляд на спящую девчонку. Вроде хуже не становится…

А Динг все не возвращался, вот скотина неблагодарная. Жаль, зебрак мне приглянулся — сообразительный, без заскоков, да и терпеливый…

Невнятный шорох пятнадцатью метрами левее и я настораживаюсь. Чужаков я не жду.

Динг! Еще и с добычей! Ох, упырева теща! Окровавленная морда зебрака с полутушей кабана то еще зрелище, скажу я вам! Подорвавшись, тут же подошла ближе, причем еще и обиженный взгляд заработала. На что обижаемся? О, на то, что и сама охотилась?

— Динг, ты прелесть! Не дуйся, твои товарищи тоже еды требовали. — Потрепав животину за ушами, дружелюбно обняла его за шею. Судя по довольному всхрапу, не сильно-то и дуется… зато теперь я знаю, на что он способен еще. И снова плюсовой бонус! — Давай и твоего зарубаем, завялим, так сказать, впрок, лишним не будет.

Подхватив тушу за ногу, отправилась обратно к костру. Ну, вот и занятие у меня появилось, а не только на костер расслабленная медитация. Снова доверившись инстинктам тела, нарезала тонкие полоски мяса, обсыпала их специями, нанизала на пару оструганных веток и подвесила вялиться. Примерно так. По крайней мере так думает мое тело.

Время уже близилось к вечеру, а Дэйя все не приходила в себя — похоже придется и на ночевку тут оставаться. И опять же — получится ли у меня поспать? В Гиблом лесу-то нас круги защищали, тут же можно надеяться только на себя. Ну и похоже что на Динга — зебрак, наевшись действительно от пуза, был пофигистски спокоен и чуть ли не лапками вверх валялся. Мне так и вовсе кажется, что он решил в образ то ли пса, то ли кошака влиться… Интересно, те двое такие же сообразительные, как он? Опять методом научного тыка проверять?

Приглядевшись в глаза ближайшего, покачала головой — адекватной мысли я в них не обнаружила. Значит, это только мне повезло. Тем лучше.

А вот и запеченное мясо готово, опять же если полагаться на запах — разворошив угли палкой, вытащила кирпичики и отодвинула остужаться.

Ум-м-м! Вкуснотень! Овощей бы еще… Ну да ничего, мясная диета еще никому не вредила, тем более дампирам. Хорошо, что на кровь больше не тянет, похоже, что и обычной еды мне достаточно — нет, я-то против ничего не имею, а вот окружающие? А то может у них и вампиры не водятся? Я тогда и вовсе экзотическим элементом в этих краях буду. Ну да ладно, в принципе меня приняли за человека, а значит буду соответствовать и стараться не выходить из образа.

Закатав остатки мяса в глину, засунула и их в костер — не пропадать же добру, еще неизвестно, сколько мы до ближайшей цивилизации топать будем и есть ли она тут, цивилизация эта. А то может и вовсе средневековье дикое, хотя опять же, если судить по качеству одежды, амулетов и особенно карты, то не все так грустно, а значит стоит все-таки эту «цивилизацию» посетить. А и посетим.