Герцог (не) моей мечты

Елена Горская

Бойтесь своих желаний… Сбегая с собственной свадьбы, я мечтала о том, чтобы меня никто никогда не нашел. Ни отец, который хладнокровно решил распорядиться моей жизнью, ни престарелый жених, которого я оставила у алтаря. И мое желание исполнилось весьма странным способом. Сорвавшись с обрыва, я очнулась в 19 веке. К тому же стала свидетельницей убийства и обладательницей загадочного письма, которое нужно доставить неизвестному адресату. Но я и не подозревала,что на этом мои приключения только начинаются… Меня зовут Элизабет Мур, и это моя история.

Глава 2. Где я?

Графство Дорсет, Англия, 1821 год.

— Эй, мисс! Что с вами? Вы в порядке? — голос раздавался словно издалека.

В теле была непонятная легкость, словно я только что не сорвалась с обрыва, а родилась заново. И это было очень странное чувство.

Но мне было страшно открыть глаза. Что я сейчас увижу? Рай? Ад?

Тихое ржание лошади донеслось до моего слуха…

— Айри, — простонала я радуясь, что даже после смерти мой любимый скакун остался со мной.

— Мисс, — снова раздался мужской голос. — Вы живы?

— Наверное, нет, — ответила тихо, не понимая откуда звучит голос. Слева? Справа? Надо мной?

Ах, ну да… Ангелы же летают!

— Вас сбросила лошадь? Вы сбежали со свадьбы?

Бог ты мой! Свадьба! Я сбежала с собственной свадьбы за что, вероятнее всего, и наказал меня Всевышний. Значит, я все — таки в аду. Или нет? Разве в аду поют птицы?

С трудом открыв веки, я вскрикнула от неожиданности. Надо мной склонился рыжеволосый веснушчатый парень, изучая глазами мой свадебный наряд.

— Я уж думал сильно головой приложились, — усмехнулся он, поправив свою странную шапку.

Я быстро отползла назад, ощущая под пальцами мягкую траву, и в изумлении уставилась на незнакомца.

— Вы кто?!

— Я — Дилан.

Рыжие волосы парнишки торчали в разные стороны, выбиваясь из-под смешной грубой шапки. И точно нуждались в хорошем шампуне… Да, что тут говорить… Самому незнакомцу не помешал бы кусок хорошего мыла, потому что от него за версту разило навозом.

Перестав рассматривать странного юношу, я испуганно осмотрелась по сторонам. Это была обычная опушка леса. Рядом мирно жуя траву стоял Айри. На мгновение он поднял голову, и в его черных глазах появился жёлтый проблеск.

Я встряхнула головой в полной уверенности, что это просто блик солнца или игра моего воображения. Подняла голову вверх, изучая верхушки зеленых деревьев. Никакого обрыва. Хм… А куда он делся? Снова игры разума?

— Где я? — вырвалось у меня.

— На границах земли графа Д'Арье.

— Где? — повторила, поднимаясь на ноги и нетвердым шагом направляясь к Айри.

— Возле поместья герцога Саутфорда. Я — его новый конюх. Граф Д'Арье и герцог — соседи. У меня убежала лошадь, вот я и ищу ее. Говорят, что её видели тут, на границах земель.

— Какой герцог? Какой граф? — нахмурилась, запрыгивая на своего скакуна. Кажется, не одна я ударилась головой. — Что за чушь вы несёте? Куда делся огромный обрыв?

— Он за вашей спиной, мисс, — ответил парень и скользнул взглядом по моим оголенным щиколоткам. Щеки его мгновенно покраснели, и он отвел взгляд в сторону. Даже торчащие уши запылали.

Я обернулась, изучив край опушки. Действительно, за парочкой растущих кустов просматривался огромный обрыв.

Так может мы с Айри его все-таки перескочили, и я просто упала с лошади, не удержавшись в седле? Вот это мне показалось более реальным, чем то, что мы сорвались вниз, а потом я чудом пришла в себя на другой стороне обрыва.

Теперь я понимала, в какую сторону мне нужно двигаться, чтобы снова не попасться в руки отцу.

— Спасибо, Дилан, но мне пора.

— Мисс, вы куда? — удивился парень, испуганно глянув на дорожку, уходящую в лес.

— Подальше отсюда. И побыстрее.

— Вам в таком виде опасно держать путь через лес! Участились случаи нападения!

— Какие еще нападения? — нахмурилась я, пытаясь припомнить были ли какие-то слухи о преступлениях в этих местах. Но ничего не вспоминалось… В голове была такая же легкость, как и во всем теле.

— Поговаривают, — Дилан прикрыл рот ладонью и осмотрелся по сторонам, — что в этих местах прячут контрабанду. А это опасно.

— Здесь? — я не смогла сдержать злобный смех. — Да мой отец не позволит конкурентам прятать тут контрабанду. Это его земля! И только он имеет право проворачивать тут свои грязные дела.

Лицо рыжеволосого парнишки побледнело так сильно, что даже издалека была видна каждая веснушка.

Он стянул с головы шапку и принялся нервно сжимать ее в руке.

— О-отец? — заикаясь переспросил он. — Граф Д'Арье? Простите, леди! Я — новенький. Мне говорили, что все сейчас в Лондоне. Сезон всё-таки… Простите великодушно, — Дилан опустил голову вниз, будто боялся даже взглянуть на меня.

Сезон? Граф — отец? О чем он, черт возьми, говорит? Леди… Хах… Странный парень, ничего не скажешь. И одежда его… Где он ее взял? У прабабушки на чердаке? И помыться бы ему не мешало. Воняет жуть. Словно спит в куче навоза.

Послав ему на прощание обворожительную улыбку, я тронулась в путь.

— Берегите себя! — крикнул мне вслед незнакомец.

— Уже поберегла, — усмехнулась я. — Уже.

Двигаясь по узкой проторенной дорожке, окруженной густыми зелеными зарослями, я гадала о том, куда отправиться, не забывая при этом озираться по сторонам.

Природа казалась непривычно дикой, а колея тропы была слишком узкой, словно она образовалась не от автомобильных шин, а от узких колес повозок. Я подняла голову вверх, изучая голубое небо и верхушки деревьев… Ни одной белой полосы от самолета, прорезавшей небо…

Если я двигаюсь в верном направлении, значит скоро должна выехать на дорогу ведущую к Лондону. И сделать это нужно как можно быстрее.

Ведь в любую минуту меня могли настичь.

А мне не хотелось даже думать о том, что задумал отец в качестве наказания. Возможно, меня ждала участь матери… Ведь, как говорила Энн, я даже внешне похожа на нее. Те же темные волосы, те же ярко-голубые глаза и вздернутый нос. Даже родинка над губой мне досталась от нее в наследство. Но я была слишком мала, когда мама умерла, чтобы ее помнить. Много лет я думала, что она покончила с собой… Но все оказалось совсем не так.

Когда отец снова появился в моей жизни, Энн рассказала мне правду. Попыталась предупредить, что за страшный человек скрывается под обликом моего единственного родителя. И насколько может быть страшен его гнев, если кто-то посмеет нарушить его планы.

«Это он убил ее, Элизабет» — это признание перевернуло мое сознание. Я оказалась в руках убийцы. Монстра. Человека, правящего огромной империей и уничтожающего все на своем на пути… Все, что угрожает его амбициям. И ему без разницы — супруга это или родная дочь…

Поэтому я просто хотела исчезнуть. Испариться. В глубине души я понимала, что если окажусь в руках отца, то повторю судьбу матери. Вернее, завершу. И если это не сделает он, то сделаю я.

Айри странно занервничал, отвлекая меня от горестных мыслей, и я испуганно завертела головой по сторонам, коря себя за невнимательность. Ладони, крепко сжимающие поводья, вспотели от напряжения, а лоб покрылся испариной. Я прислушивалась к каждому шороху, к каждому малейшему звуку… Мое сердце колотилось так громко, что мне казалось, что его стук слышен на весь лес.

Конь нервничал все сильнее, и я вместе с ним…

Звук выстрела, прозвучавший за стеной из густых зеленых зарослей, раздался так внезапно, что я вздрогнула от испуга, а Айри, громко заржав, встал на дыбы, совсем позабыв о своем всаднике.

Удар о землю был таким стремительным и болезненным, что у меня потемнело в глазах, но я не отключилась. Оторвав от земли голову, я наблюдала за устремившимся прочь скакуном.

Только этого ещё не хватало…