Кулинар

Елена Александр (2023)

— Ты Рони Варгаз? — на первый взгляд обычный вопрос, но ответ на него способен разрушить всю твою жизнь…Обычная девчонка из небольшого бразильского городка жила себе спокойной и безмятежной жизнью, пока на пороге её дома не появился таинственный мужчина с суровым взглядом. Таких, как он, редко встретишь в небогатом районе Порте-Сегуру. Он ворвался в её жизнь, словно ураган, заявив, что она принадлежит ему."Дьявол" в обличии красавца, посмевший совершить против неё преступление. "Дьявол"? Возможно, это всего лишь маска, за которой скрывается израненная душа и глубочайшая боль. Возможно, за его преступлением скрывается тайна, способная превратить жизнь этой девушки в ад. Но, возможно, этот "дьявол" — единственный, кто способен защитить её от рук психопата…

Глава 1

Окрестности г. Картахена.

Поместье Альторес пылало роскошью и помпезностью на свадебной вечеринке. Весь высший свет Колумбии в этот день присутствовал на данном мероприятии. Женитьба Ксандера Альторес, это событие соизмеримо с инаугурацией президента Колумбии. Каждый хотел увидеть счастливицу, покорившую сердце сурового Ксандера, который каким-то образом смог скрыть свою невесту ото всех. Многие колумбийские девушки мечтали покорить сердце красавца Ксандера, но тот, словно неприступная гора, никого не подпускал ближе. Сегодня многим стало ясно, почему? Невеста была прекрасна: очаровательная брюнетка с большими карими глазами. Вот только многие отметили, что во взгляде красавицы не было безумного счастья от предстоящего замужества, а даже наоборот, грусть. Родственники жениха ссылались на её волнение, ведь нечасто ты становишься невестой семьи Альторес, тем более в её-то положении. Девушка была родом из небольшого бразильского городка. Её отец, государственный служащий, умер от сердечного приступа, когда она была ещё ребёнком. Мать Рони работала обычным терапевтом в городской больнице. Уровень жизни семьи девушки был скромным по сравнению с семьёй Альторес.

Ромеро пытался скрыть от гостей подробности о прошлой жизни своей невестки. Для него это было позорно, так как такая уважаемая семья, как Альторес, обычно не связывает себя узами брака с простолюдинами, тем более не из Колумбии. Ромеро был недоволен выбором своего племянника, но не мог возразить ему. Если Ксандер что-то решал, никто не мог переубедить его. Поэтому Ромеро приходилось лукаво улыбаться гостям и придумывать небылицы о своей невестке.

Рони выглядела великолепно в своём свадебном платье, полностью расшитом кружевом. Силуэт «рыбка» элегантно подчёркивал изящные формы девушки, создавая образ истинной представительницы высшего общества. Однако даже в таком роскошном наряде гости заметили детали, указывающие на то, что в этом союзе есть какая-то тайна. Для модниц платье могло показаться слишком скромным: оно полностью закрывало грудь, имело длинный рукав и лишь слегка оголяло спину. Причёска Рони была минималистичной: слегка накрученные локоны удерживались небольшой диадемой, от которой ниспадала длинная фата. Макияж также был довольно сдержанным, подчёркивая естественную красоту девушки.

Многие гости пришли к выводу, что Ксандер хотел избежать излишнего внимания к своей новоиспечённой супруге.

Вокруг Рони было много людей, в основном женщины. Все они хотели узнать, как ей удалось завоевать сердце Ксандера. Но Рони не хотела говорить ни о знакомстве с ним, ни о свадьбе. Ей было неприятно находиться среди этих людей. За этим замужеством скрывалась тайна, которую она пока не могла разгадать. Она не хотела выходить замуж за Ксандера и вообще быть с ним. Они были знакомы всего две недели — две ужасные недели.

Две недели назад.

Всего две недели назад она жила беззаботной и счастливой жизнью. Она работала в начальной школе и преподавала детям. У неё был молодой человек, которого она очень любила и с которым планировала общее будущее. Но всё изменилось в один вечер, когда в её дверь постучали. Она открыла дверь, радуясь и не подозревая о том, что её жизнь скоро перевернётся с ног на голову. На пороге её скромного дома стоял незнакомый мужчина в дорогом костюме. Его руки были в карманах брюк, лицо было хмурым, а взгляд таким холодным, что у Рони побежали мурашки. Она задумалась: «Он явно богатый человек, но что ему здесь нужно?». Рони почувствовала тревогу, его приход не предвещал ничего хорошего. Мужчина задал всего один вопрос: «Ты Рони Варгаз?». «Да», — растерянно ответила она.

После своего вопроса мужчина с пренебрежением посмотрел на неё и кивнул своим людям. Рони увидела, как в её сторону движутся трое здоровенных парней. Страх усиливался. Она застыла на месте, не в силах сделать шаг. Рони просто стояла и смотрела, как мужчина уходит к машине. Она не понимала, что происходит? Кто этот мужчина? И что ему нужно? Но главное, что здесь делают эти парни? И что они собираются сделать? Долго гадать не пришлось. Случилось то, за что она никогда не простит этого человека: два его амбала схватили её, зажали ей рот и насильно затолкали в другую машину. Это было похищение. Но почему? Почему она?

Рони было очень страшно, она даже не могла сопротивляться. Она была потрясена и не могла даже предположить, что будет дальше. Рони слышала много историй о похищении девушек: для проституции, для продажи богатым извращенцам, для перевозки наркотиков. Все эти варианты пугали её и заставляли опускать руки. Но сдаваться нельзя, по крайней мере, так легко. Однако, вспомнив взгляд мужчины и его оружие на поясе, Рони снова испугалась: этот человек с лёгкостью может нажать на курок. Ей даже показалось, что он хочет этого, но ему был отдан приказ доставить её живой — пока.

Весь путь, который был очень долгим, она вела себя тихо. Сначала Рони привезли на аэродром, посадили в самолёт и отправились в неизвестном направлении.

Рони немного осмелела и попыталась узнать, куда её везут и что им от неё нужно. Но после её короткого монолога ей завязали рот. Никто не разговаривал с ней, и даже между собой они не общались. Все сидели молча, лишь изредка бросая на неё взгляды… Все, кроме одного — того, кто был в дорогом костюме и, вероятно, был их главным. Он сидел к ней спиной и ни разу не посмотрел в её сторону.

Рони пришла к выводу, что её похитили, чтобы продать. Возможно, сделка уже была заключена, раз её везут куда-то. Но когда это могло произойти? И как? Неужели кто-то следил за ней, изучал её? Она жила себе спокойно и даже не подозревала, что находится на прицеле у больных психопатов. Но вдруг она вспомнила одну деталь: перед тем как похитить её, тот человек спросил её имя. Значит, он пришёл к ней по наводке. Но кому она сдалась? Кто захотел так поступить с ней? Вопросов было много, а эти люди совершенно не желали что-либо объяснять.

Наконец они приземлились на небольшом аэродроме, вероятно, частном. Рони увидела огромную вывеску и поняла, что её привезли в Колумбию. «Ну, спасибо, не в Европу и не в Эмираты», — подумала она.

После самолёта её пересадили в машину, и они отправились по пустынной дороге. Страх отпустил Рони, и к ней пришла смелость. Она не позволит себя похитить и продать неизвестно кому. Она человек, и у неё есть права. А те, кто её похитил, — мерзавцы и негодяи, которые возомнили себя богами и думают, что имеют право решать судьбы других людей.

Рони с трудом освободила руки и придумала безумный план: открыть дверь и выпрыгнуть на ходу. Но она понимала, что это безрезультатно: кругом пустынная местность, негде будет укрыться. Кроме того, эти типы не будут сидеть сложа руки, они кинутся в погоню. Но так она хотя бы покажет им свой нрав.

Она ещё раз осмотрелась и открыла дверь. Но, увидев дорогу и камни, она замешкалась, и парень, который сидел рядом с ней, воспользовался этим. Он схватил Рони за рубашку и затянул её обратно в салон. Рони пыталась сопротивляться: она колотила его ногами и руками, обзывала нелестными словами и кричала. В итоге ей снова заклеили рот и связали руки.

После долгой и изнурительной поездки они наконец прибыли в большое поместье, которое стояло особняком, окружённое лишь бескрайними полями. Машина остановилась, и мужчины вышли из неё, чтобы вытащить Рони. Человек с суровым лицом взглянул на её связанные руки и молча направился к дому.

«Кто он такой? Мафиози? Вылитый мафиози, бандит, преступник! Посмел меня похитить! Ну, я до тебя доберусь!» — думала она про себя.

Без каких-либо объяснений её заперли в одной из комнат. Она хотела получить хоть какие-то ответы, но все вокруг молчали. Даже прислуга, которая приносила еду, не решалась посмотреть на «заключённую». Под присмотром охранника женщина быстро приносила еду и так же быстро исчезала за дверью. Но Рони была уверена в одном: тот человек был главным. Наряду с ненавистью к нему она испытывала и другие чувства, природу которых она ещё не могла определить. Но тот факт, что такой человек знал о её существовании, немного льстил ей, хотя это было неуместно в её ситуации.

Рони продержали взаперти около пяти дней. Наконец, дверь в её комнату открылась, и на пороге появился тот самый человек. Он стоял в дверном проёме, привычно держа руки в карманах брюк, и молча смотрел на неё, как маньяк.

Рони, увидев его, вскочила с кровати и хотела было засыпать его вопросами, но он поднял руку, приказывая ей замолчать. Рони растерялась: она почувствовала его суровость и поняла, что он не из тех, кто будет тратить время на пустые разговоры.

Ксандер вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, а Рони попятилась назад, не зная, чего от него ожидать.

— У тебя, наверное, миллион вопросов сейчас в голове и страх… — спокойно заговорил он.

— С чего это у меня будет страх?

— Тебе разве не страшно?

— Из-за того, что ты меня похитил?

— Именно.

— Нет.

— А если я тебя продам в сексуальное рабство или ещё хуже?

— Продавай, — заявила она, сложив руки.

Ксандер понимал характер девушки. Он осознавал, что с ней ему будет непросто, и, возможно, он ещё не раз пожалеет о своём решении. Ксандер привык к подчинению, и ни одна женщина, кроме его матери, не смела повышать на него голос. Даже его кузины не позволяли себе такого. — Интересно.

— Не говори, а как мне интересно. Кто ты такой?

— Ты не знаешь меня?

— А должна?

Ксандер слегка улыбнулся, и Рони поймала себя на мысли, что эта улыбка преображает его лицо: суровый бандит превращается в обычного парня, которому можно доверять. За всё время, что она его знала, это была первая улыбка, которую она видела.

Возможно, он не умеет радоваться жизни. Он кажется чёрствым и холодным человеком, как и его душа.

— Ну и кто ты?

— Моё имя «Ксандер Альторес».

Рони нахмурилась, пытаясь вспомнить, знакомо ли ей это имя. Но она никогда не слышала его раньше, и этого человека она бы точно запомнила, если бы встретила на улице. Такие мужчины с яркой внешностью не забываются. — Это имя мне ни о чём не говорит. Какой-нибудь наркобарон или мафиози?

— О нет, только не эта мерзость.

— О! Ты меня с ума сведёшь! Ты можешь просто ответить: зачем я здесь? И что ты собираешься сделать со мной?

— Тебе знать это необязательно. Ты должна уяснить одно: твоя жизнь тебе больше не принадлежит.

— Что? — усмехнулась Рони, но душа задрожала от страха. — Как это?

— Ты забудешь о прошлой жизни. К ней ты больше не вернёшься…

— Это мы ещё посмотрим!

Ксандер снова поднял руку вверх, остановив её. — Не смей меня перебивать! — Его голос изменился, появилась грубость и явное превосходство. — Ты здесь впервые и правила не знаешь, поэтому я буду терпелив какое-то время, но после позволишь себе подобное…

— И что? Убьёшь меня?

— Если выведешь, то с удовольствием выстрелю тебе в голову.

Он говорил это совершенно серьёзно. Сначала Рони думала, что он шутит и просто пугает её, но, услышав его голос и почувствовав его настрой, она поняла, что попала в неприятную ситуацию. Ей придётся несладко с этим человеком.

— Позволишь себе подобное, будешь наказана.

— И как же?

— Способов много причинить человеку боль. Что-нибудь придумаем.

— Почему я? Как ты вообще узнал обо мне?

— Есть вопросы, которые тебе не дозволено задавать. Эти именно такие.

— Я не понимаю: похитил, привёз в другую страну, запер в этом доме и даже не объясняешь, зачем? Что тебе нужно от меня?

— Ты.

«Ты, ты, ты, ты», — эхом разносилось в голове Рони. — Теперь я вообще не понимаю, вокруг столько красивых девушек, а тебе нужна я?

— Мне плевать как на красоту, так и на всех этих девушек, и на тебя в том числе.

У Рони отвисла челюсть от такого ответа. — Тогда?

— Я возьму тебя в жёны.

— Что? В жёны? Ну уж нет, я замуж не собираюсь, тем более за тебя. Ты сумасшедший? У меня вообще-то жених есть.

— Я тебе сказал: у тебя больше нет прежней жизни, забудь обо всём…

— Ты в своём уме? Как я могу забыть своё прошлое? Прикажешь забыть и мать?

— Прикажу, забудешь и её.

— Ну уж нет! Да кто ты такой, чтобы указывать мне, как жить? Ты бесцеремонно ворвался в мою жизнь и теперь разрушаешь её!

— В твою жизнь? Была она у тебя? Ты слепа и не видишь, что происходит вокруг тебя.

— Ты на что намекаешь?

— Дело сделано, твоя жизнь, как и ты сама, принадлежит мне.

— А если я не хочу?

— Мне плевать на это.

— Ты думаешь, я так просто позволю тебе заставить меня это сделать?

— Да.

— Ошибаешься, у тебя нет власти надо мной.

— О, это ты ошибаешься, как раз у меня и есть власть над тобой. Подготовка к свадьбе уже началась, скоро распишемся.

— Не надейся, этого не будет, сумасшедший!

Ксандер приближался к ней, и девушка отступала, пока не оказалась у стены. Он подошёл совсем близко, почти прижав её к себе. Хотя он и был бандитом, совершившим преступление против неё, он был невероятно привлекателен, и в его энергетике было что-то особенное, манящее.

Рони упёрлась руками в его грудь. — Что ты себе позволяешь?

— Я даже ещё не начал себе позволять.

— Тебе не удастся меня удержать, моя семья, мои друзья заметят мою пропажу и начнут искать.

— Не начнут, — Ксандер отошёл от неё.

Рони не поняла его слов. — Что значит «не начнут»?

— Они все в курсе, что ты уехала со своим любимым в Колумбию.

— А «любимый» — это ты?

— Да.

— Смешно! Моя мать никогда в это не поверит.

— Уже поверила, она ждёт твоего звонка.

— Где мой телефон? Вот сейчас она и узнает правду.

— Какую «правду»?

— Что ты меня похитил и принуждаешь выйти замуж за тебя.

— Тебе не кажется это смешным?

Рони задумалась: со стороны действительно выглядело смешно, но это ведь правда. — Услышав это, моя мать натравит на тебя всю полицию Бразилии.

— Если твоя мать услышит это, то уже точно не натравит на меня полицию.

— И почему же?

— Она будет мертва.

Рони закрыла рот руками. — Ты не посмеешь.

— Не посмею, если ты будешь играть по моим правилам.

— Ты сумасшедший, ну кто так делает? Я не могу всё бросить, у меня работа…

— Друзья, семья, это я уже слышал. Мне надоели твои причитания. За твоей матерью и парнем, уже бывшим, ведётся слежка и прослушка, скажешь что-то лишнее — и ты их больше не увидишь.

— Какой же ты мерзавец, я ненавижу тебя!

— А я не прошу любить меня. Ты мне не нужна.

— Тогда отпусти, зачем весь этот спектакль?

— Так нужно, ты будешь марионеткой в моих руках, будешь выполнять все мои прихоти.

— Разбежался!

— Чёрт! Ничего, я вышибу из тебя эту дурь. А теперь слушай сюда: вскоре я познакомлю тебя со своей семьёй, веди себя с ними уважительно, а главное, не старайся сбежать. Как ты уже могла заметить, на протяжении десятков километров нет никого, я найду тебя очень быстро и накажу.

— Я не верю, что это происходит со мной.

— От тебя мне нужно только подчинение. Будешь покладистой — позволю общаться с матерью.

Рони с надеждой посмотрела на него.

Ксандер подходил к двери, после чего обернулся и спросил: — Почему «Рони»? Какое производное от этого имени? Рональдинья?

— Вероника, — погрустнев, ответила она.

— Никогда бы не подумал.

Ксандер вышел за дверь.

Рони решила сыграть в игру Ксандера и притвориться, что она марионетка в его руках. Она хотела увидеться с матерью и подать ей какой-нибудь знак.

Ксандер познакомил Рони со своей семьёй, которые тоже ждали от него объяснений. Он не рассказал им всех деталей о ней, но только своему дяде, который был недоволен и чувствовал угрозу от неё. Ромеро просил Ксандера исправить ситуацию и избавиться от девчонки, но Ксандер стоял на своём и не изменит своего решения, и эта девушка станет его женой, нравится ему это или нет.

Рони подружилась с Луизой, одной из дочерей Ромеро. Поначалу Ксандеру не понравилась эта дружба, но потом он понял, что его умная сестра уже догадалась о некоторых деталях этой истории, и позволил им общаться. Однако он предупредил обеих, что малейшая оплошность приведёт к наказанию, даже Луизу он не пощадит, несмотря на то, что она его сестра.

Подготовкой к свадьбе занималась Клондин, жена Ромеро. Её раздражало, что вся ответственность легла на неё и что сама невеста не желает принимать никакого участия в этом. Рони было всё равно, как пройдёт эта фальшивая свадьба, она до последнего надеялась, что произойдёт чудо, и церемония отменится, и всё вернётся на круги своя.

Ксандер заметил, что Рони как-то быстро успокоилась и смирилась со своей участью. Он не мог в это поверить, ведь он знал, что она ведёт свою игру. Однако, не слыша от неё больше претензий и оскорблений, он решил позволить ей поговорить с матерью по телефону, конечно, под его контролем.

Разговор был очень трогательным, обе женщины плакали. Ксандер вспомнил свою маму и ощутил тоску по ней. После того как Рони поговорила с матерью, он сказал: — Ты молодец, услышала меня. За это твоя мама может присутствовать на свадьбе.

Рони и мечтать не могла о таком, она улыбнулась ему и кивнула головой. На долю секунды Ксандеру показалось, что она выглядит такой несчастной и беззащитной. Вероятно, в её жизни было много горя, а тут ещё и он подбавил. Но Ксандер уверял себя, что спасает её, что рядом с ним она будет в безопасности. Он обещал ей, что у неё будет всё, и она больше ни в чём не будет нуждаться.

День свадьбы.

Гости продолжали прибывать. Как и обещал, Ксандер привёз мать Рони, Марию. Девушка была очень рада увидеть её и хотела сразу же всё рассказать и попросить о помощи. Однако Ксандер пригрозил, что, если Мария хоть что-то узнает, он расправится с ней. Рони боялась, но обмануть родную мать было сложно. Та сразу бы всё поняла по глазам дочери. Женщина и так подозревала, что в этой истории что-то не так. Во-первых, вся ситуация с неожиданным появлением мужчины из Колумбии, в которого Рони влюбилась и ради которого бросила всё, казалась ей абсурдной. Ведь она хорошо знала свою дочь и понимала, как та обычно поступает. Во-вторых, взгляд Рони и её потухшие глаза выдавали её. Она старалась улыбаться и изображать счастье, но грусть не могла скрыть. Мария понимала, что её дочь здесь не по своей воле, её заставляют выйти замуж силой.

— Ответь мне: он заставляет тебя это сделать? — спросила Мария.

Рони удивлённо уставилась на мать, после чего отрицательно замотала головой.

— Рони, не скрывай от меня, я хорошо знаю свою дочь, она никогда бы не скрыла от меня человека, которого любит, и уж тем белее не сбежала бы с ним. Ты же знаешь, я бы тебя поддержала в этом, если поняла, что ты его любишь.

— Я испугалась, что ты не поймёшь и воспротивишься нашим отношениям.

— Но почему у тебя такие мысли?

— Я не могу сказать.

— Потому что он не очень хороший человек?

Рони тревожно посмотрела по сторонам. — Мам, прошу, говори тихо.

Женщина закрыла рот руками. — Это правда! Он плохой? Кто он такой?

— Я не могу говорить, это опасно для тебя.

— Куда ты влипла? Я немедленно забираю тебя отсюда.

— Он не отпустит.

— Он принуждает тебя?

— Нет, я согласилась. Свадьба по моему согласию.

— Не ври мне, ты не умеешь лгать!

— Это так, мама. Прошу, не будем говорить об этом.

— Но как же не будем, моя дочь страдает. Он обижает тебя?

— Нет, мам.

— Он угрожает тебе?

— Нет, он не угрожает, он не обижает меня!

— Но как вы вообще с ним познакомились?

— Я расскажу тебе, но позже, скоро церемония начнётся.

— Это всё из-за Эрика? Из-за того, что он бросил тебя и уехал? Ты так ему решила отомстить? Выйти замуж за другого?

— Нет, это не так. И я не желаю говорить об Эрике.

— Я не понимаю, что у тебя может быть общего с ними? Мы для них мусор.

— Не для Ксандера.

— Ты действительно влюблена в него? Я не верю, не могу в это поверить.

— Тебе придётся поверить и смириться с этим.

— Я должна быть уверена, что ты в безопасности.

— Я в безопасности, здесь мне ничего не угрожает.

— Здесь тебе угрожает он.

Рони нервно подошла к окну, ей было тяжело скрывать правду, а главное, обелять этого мерзавца.

— Моё сердце успокоится, когда я увижу твои глаза вновь счастливыми.

— Я счастлива, поверь.

— Но это не так, дочка! — Мария взяла её за руки.

— Рони, Ксандер послал меня узнать: готова ли ты? Скоро начинается церемония, — вмешалась в их разговор Луиза.

— Да, я готова. Мам, ты должна идти к гостям.

Мария поцеловала дочь, накинула на неё фату и ушла. Хотя свадьба была фальшивой, Рони нервничала, как перед настоящей. Она сжимала руки, пытаясь собраться перед встречей с Ксандером и настроить себя.

К алтарю Рони вёл Ромеро. Увидев столько гостей, она растерялась.

— Смотри, не упади в обморок от счастья, — шепнул ей Ромеро с сарказмом.

Рони не нравился этот человек, его подколы говорили о том, что он её тоже не выносит. Но ей было всё равно, как и на всех присутствующих. Однако она не собиралась давать себя в обиду: — Ещё неизвестно, кому из нас свалилось счастье на голову, — ответила она.

Рони увидела Ксандера. Он стоял и смотрел на неё, как всегда суровый. Но ему было нелегко сохранить своё обычное непроницаемое выражение лица. Когда Ксандер увидел её в свадебном платье, такую нежную и хрупкую, что-то в его сердце дрогнуло. Пару недель назад у Ксандера и мысли не было обзаводиться семьёй. Его холодное сердце не могло полюбить кого-то. Он всегда считал, что не способен на любовь, да и в его образе жизни опасно влюбляться, потому что сразу появляется слабое место. Но сейчас, глядя на неё, свою будущую супругу, он почувствовал что-то тёплое и трогательное. Зная человека всего две недели, Ксандер испытывал к нему чувства, и это было удивительно для него самого.

— Да ты красавица, оказывается! — негромко отвесил он комплимент в своём стиле.

— Ха-ха!

Церемония бракосочетания завершалась. Молодожёны обменялись кольцами, произнесли клятвы, после чего пришло время для поцелуя. Для Рони это было самым страшным моментом, ведь она любила другого мужчину, за которого мечтала выйти замуж. Однако она не разобралась в своих чувствах и бросила его, даже не объяснившись. Она вышла замуж за другого и теперь должна была поцеловать человека, который был ей настолько неприятен, что она не могла на него смотреть. Рони считала поцелуй предательством и не могла заставить себя сделать это. Но толпа ждала подтверждения их чувств, как и её мать. Ксандер притянул Рони к себе и поцеловал её. Она не ожидала такого поворота событий и хотела воспротивиться, но тогда всё могло пойти не так, и её мать могла пострадать. Рони ответила на поцелуй, который был не так уж и противен. Осмысливать это было куда сложнее.

Ксандер отстранился от её губ и посмотрел ей в глаза. Рони хотела отвести взгляд, но его лёгкая улыбка снова зачаровала её на целых тридцать секунд. Они стояли и смотрели друг на друга, осознавая, что только что произошло между ними. Это был всего лишь обычный поцелуй двух людей, которые ненавидели друг друга, но он вызвал противоречивые чувства. В этом поцелуе каждый почувствовал искренность, и тот, кто сомневался, был повержен. Это почувствовали и Рони с Ксандером, но признаться в этом никто не смел. Их брак был фикцией, между ними не могло возникнуть ничего, даже дружбы. Отвести взгляд друг от друга оказалось сложнее, чем поцеловаться.

Гости аплодировали, и молодожёны пришли в себя. Рони отошла от Ксандера…

После церемонии Ксандер поспешно уехал по своим бандитским делам, оставив свою молодую жену одну и ещё раз показав ей, что она ему безразлична. Рони охватили эмоции, она чувствовала себя несчастной и хотела побыть одна. Ей нужно было принять свой новый статус — жены человека, которого она даже не любит. И больше всего ей хотелось избавиться от этого платья, которое душило её и напоминало о поцелуе с Ксандером, за который ей было стыдно.

Рони поспешила к дому, но кто-то схватил её за руку и потащил за собой. Хватка была грубая, мужская, и первой мыслью Рони было, что это Ксандер. В голове у неё возникла паника: «Что на него нашло? Неужели я что-то сделала не так? Или он хочет потребовать от меня супружеский долг?». Эти мысли не оставляли её после церемонии, и она боялась, что это произойдёт. Она не будет спать с человеком, которого знает всего две недели, которого презирает и который является её врагом. Рони вцепилась в мужскую руку и посмотрела на него. Она была одновременно рада и напугана, когда увидела своего возлюбленного Эрика — не мужа, а человека, по которому тосковала её душа. Человека, с которым ей не позволили быть.

Эрик продолжал тянуть её за собой, и Рони охватил страх за его жизнь. Она остановилась и спросила: — Что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя.

— Нет, не трогай меня! Эрик, не приближайся ко мне! — от страха Рони произнесла это громко, так что её услышали её мать и некоторые гости. Она пыталась отцепить руки Эрика от себя. — Уходи отсюда немедленно!

В этот момент Мария, запечатлевшая похищение дочери, крикнула: — Рони!

Но Эрик был настроен решительно. Он с силой запихнул её в красный кабриолет и дал по газам.

— Ты сумасшедший! — воскликнула Рони.

Эрик молчал, лишь смотрел вперёд и сильнее давил на педаль газа, стараясь как можно быстрее увезти любимую. Рони чувствовала, что надвигается беда, но крупица надежды на спасение придавала ей сил. Однако потом она вспомнила о своей матери, которая осталась в поместье Альторес. Ксандер, в порыве своей ярости, мог навредить ей. Он мог убить её.

— Нет, нет, поворачивай назад, у него моя мама! — закричала Рони.

Но Эрик даже не думал слушать её. Он продолжал ехать, увозя Веронику всё дальше и дальше от ненавистного поместья. Наконец, он привёз её на каньон — глубокий каньон, конца которого не было видно.

— Зачем ты меня сюда привёз? — испуганно спросила Рони, подумав, что Эрик обижен на неё за брак с Ксандером и что сейчас он задумал что-то недоброе. — Что ты собираешься сделать?

Эрик подошёл к её двери, схватил Рони за руку и вытащил из машины. Затем он потащил её к обрыву. Рони сопротивлялась, но Эрик с лёгкостью подтащил её и швырнул на парапет, который ограждал от пропасти. Рони была хрупкой по сравнению с ним, и она повисла на парапете, уцепившись за него. Однако Эрик явно не рассчитал силу своего толчка, и её диадема вместе с фатой слетели с головы и упали в пропасть.

Рони смотрела в бескрайнюю бездну, от которой её отделял этот невысокий парапет. В её голове царил хаос, она не могла понять, что происходит. «Зачем он это сделал? Ещё немного, и я бы упала вниз. А если бы парапет не выдержал меня? Почему он так поступил? Хотел причинить мне вред? Разозлился, что я вышла замуж за другого?»

Рони с ужасом смотрела на своего бывшего возлюбленного, который приближался к ней. Она не знала, что у него на уме.

— Как ты могла? — спросил он. — Как ты могла выйти за него замуж? Как могла согласиться на это?

— Что? — удивилась Рони.

Эрик схватил её за руку и грубо дёрнул. — Как могла стать его женой?

Рони со злостью вырвала свою руку. — Как я могла стать его женой? Ты смеешь спрашивать у меня? Ты, человек, который бросил меня, сбежал, смеешь у меня спрашивать?

— Ты ведь его не любишь!

— Ты не прав, я люблю его.

— Ты любишь меня.

— Это не так.

Рони вырвала свою руку и хотела отойти от опасного места, но Эрик снова схватил её.

— Да, я не прав, что оставил тебя, но я люблю тебя! Я понял, какую ошибку совершил.

— Ах ты понял? — на её глазах появились слёзы от обиды. — Значит, ты понял? Нагулялся и решил вернуться ко мне? И что, ты думаешь, я кинусь к тебе в объятия? Ты, наверное, путаешь меня со своими девками. Поздно.

— Мы же любим друг друга, прошу, давай уедем вдвоём, куда-нибудь. Забудем обо всём, что случилось.

— Что забудем? — Рони подняла руку, показывая ему своё обручальное кольцо. — Я замужем, поздно.

Парень схватил её за руку и начал снимать кольцо с её пальца, причиняя Рони боль.

— Не смей! Он убьёт тебя! — её тон изменился, в нём слышалась тревога за любимого. — Ты не должен был приезжать, он убьёт тебя.

Парень наконец-то снял кольцо и швырнул его в каньон.

Рони закрыла рот руками. — Что ты сделал?

— Мне плевать на него. Ты моя, не его, я не отдам тебя ему.

— Уже поздно.

— Нет, ещё не поздно. Мы уедем, и всё будет хорошо, — сказал Эрик, обнимая Рони.

— Но мы не будем счастливы. Он найдёт нас и уничтожит.

Эрик попытался её успокоить: — Не бойся, мы спрячемся так, что он нас не найдёт.

Но не успела Рони ответить, как услышала рёв моторов, поднимающихся по каньону.

— Нет! — испуганно воскликнула она. — Это он, он нас нашёл!

К ним подъехали три машины. Из двух машин, которые были по бокам, вышли четверо вооружённых людей Ксандера. В машине, которая была посередине, сидел сам Ксандер. Он не торопился выходить, а просто сидел и смотрел на них. Наверное, он пытался справиться со своей яростью, чтобы не навредить Рони. Но всё же он вышел.

Ксандер был очень зол из-за случившегося. Он не знал всех обстоятельств и не понимал, по своей ли воле Рони согласилась уехать с ним или это действительно было похищение, как его убеждали в поместье. Но зная, что у неё есть чувства к нему, он мог предположить, что она могла пойти на это. Если это так, то Ксандер будет считать это предательством, и ей тоже придётся ответить за это.

Ксандер бросил на Рони испепеляющий взгляд и приказал: — Садись в машину!

— Она не поедет с тобой! — заявил Эрик. Но Ксандер даже не посмотрел в его сторону.

— Я сказал: садись в машину! — голос Ксандера становился всё более жёстким. — Немедленно! — закричал он, отчего Рони вздрогнула.

Она понимала, что грозит им обоим за содеянное, и особенно её беспокоило, что Ксандер сделает с её любимым. Девушка вышла вперёд, но Эрик не отпустил её руку. Ксандер заметил, что они держатся за руки. Ревность и ярость смешались в нём, превращаясь в бомбу, которая вот-вот взорвётся.

— Убери от неё руки! — Ксандер угрожающе посмотрел на Эрика.

— Никогда не уберу руки от неё, она моя любимая женщина, — ответил Эрик.

Ксандер посмотрел на своих подельников, давая им команду «наступать». Они двинулись вперёд на парочку.

— Нет! — закричала Рони. — Не трогай его, пожалуйста! Я поеду с тобой, только не трогай его.

Ксандер поднял руку, и его люди остановились.

— Опусти мою руку, — умоляла она Эрика.

— Нет, я не отпущу тебя. Не ходи к нему, он причинит тебе боль.

— Ты не понимаешь, он убьёт тебя, а потом и меня.

— Ну же, я жду! — торопил Ксандер.

Рони вырвала свою руку и отошла от Эрика.

Ксандер схватил жену за руку и притянул к себе, а затем потащил к машине.

— Не смей прикасаться к ней! — закричал Эрик, видя грубое обращение с его любимой.

Ксандер с оскалом посмотрел на Рони, в нём бушевали смешанные чувства. Он замахнулся на неё рукой. В ожидании удара Рони отвернула лицо. Ксандеру хотелось ударить её, наказать, но он не смог причинить ей боль. Он опустил её, а затем кивнул своим подельникам. Они напали на Эрика, избивая его.

Рони испытывала боль. Она с состраданием посмотрела на любимого, а затем перевела взгляд на своего новоиспечённого мужа. — Ты обещал мне, что не тронешь его. Останови их, не причиняй ему боль.

— Ты нарушила наш договор, ты сбежала с ним, теперь он за это ответит своей жизнью, — ответил Ксандер.

— Я не нарушала, он силой меня увёз.

— Не имеет значения, я вижу твои глаза, и мне этого достаточно для того, чтобы вынести ему приговор.

— Да кто ты такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? — Вероника видела, как корчится от боли её любимый. Всю его боль она ощущала на себе. — Умоляю, прикажи им остановиться!

Ксандер с нескрываемым наслаждением наблюдал за происходящим.

Рони, не сдерживая эмоций, кричала: — Ты монстр, убийца! Я тебя ненавижу! Если ты убьёшь его, я никогда не стану твоей!

— Ты уже моя, — спокойно ответил Ксандер.

— Да, я вышла за тебя замуж, но моё сердце ты не получишь. Я всегда буду любить его.

После этих слов Ксандер потерял самообладание. Он влепил ей пощёчину, от которой Рони, потеряв равновесие, упала на землю.

Эта пощёчина отозвалась в сердце Ксандера болью. Он никогда не поднимал руку на женщин и никогда бы не ударил Веронику, но проклятый гнев, жгучая ревность и этот негодяй, недостойный этой женщины, затуманили его разум.

Укрываясь от ударов, Эрик следил за Вероникой и её мужем. И когда она упала, он безумно испугался, но не мог ничего сделать, не мог защитить её от Ксандера.

Ксандер схватил Рони за руку и с силой поднял. — Ты забудешь его. В твоей жизни теперь только я. Тебе запрещено любить. А если ты выкинешь подобное, я уничтожу всех, кто тебе дорог.

— Запрещено любить? Зачем ты это делаешь? Ты ведь меня презираешь. Я вижу, с каким пренебрежением ты смотришь на меня. Зачем ты рушишь мою и свою жизнь?

— Мне не нужна ничья любовь, твоя тем более. Ты должна уяснить: ты больше не владеешь своей жизнью. Тебе не позволено кого-то любить без моего ведома, даже меня.

— Что? Ты и вправду псих. Маньяк! Ненавижу тебя! — воскликнула Рони. Краем глаза она заметила пистолет, торчащий за поясом Ксандера. Не думая, она схватила пистолет, направила на мужа и отошла назад. — Я убью тебя!

Подельники Ксандера вытащили своё оружие и направили на девушку, защищая своего босса. Но Ксандер остановил их рукой.

— Ну же, стреляй, жена, убей своего мужа, стань свободной, — сказал Ксандер, медленно приближаясь к ней. Рони пятилась назад к Эрику, который был весь в крови. Люди её мужа бесчеловечно обошлись с ним.

— Не подходи, я выстрелю в тебя! — крикнула Рони.

Но Ксандера не испугали её угрозы, он следовал за ней.

То ли помешался у Рони рассудок, то ли от страха, но она нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел. Пуля попала под ноги Ксандеру, он остановился и с изумлением уставился на неё. Почему-то он думал, что у неё не хватит смелости выстрелить. Видно, она так сильно его ненавидит, что никакой страх не сможет остановить её, что она готова выстрелить даже в него.

— Я спас тебя, — начал Ксандер. — Спас от него, от его лжи. Он недостоин тебя. Твой так называемый «любимый» бросил тебя ради какой-то потаскухи, и ты сейчас защищаешь его, целясь в меня, в своего мужа? Ты даже не подозреваешь о всех его преступлениях.

Рони была удивлена, что Ксандер знает такие личные подробности её жизни. Однако его слова были правдой: человек, которого она сейчас пытается защитить, действительно предал её. «Что со мной? Я не могу простить ему это предательство, не могу забыть. Ксандер прав, Эрик — негодяй и предатель… Но сейчас он здесь, пытается спасти меня от этого тирана. Я ведь люблю его», — думала Вероника.

— Дай мне пистолет, — попросил Эрик.

— Немедленно иди сюда! — приказал Ксандер и двинулся к ней.

— Стой на месте, не приближайся, я выстрелю в тебя! — воскликнула Вероника, направляя пистолет в грудь своего мужа.

— Ради этого пса ты готова убить человека? — усмехнулся Ксандер.

Рони засмеялась над его словами: — Человека — нет, не смогу убить, а вот монстра вроде тебя — да, у меня хватит сил нажать на курок.

Ксандер развёл руки в стороны: — Тогда стреляй, убей меня. Освободи себя и продолжай жить жалкой жизнью с этим ничтожеством.

Охрана Ксандера направила оружие на девушку, но Рони не обращала на них внимания.

— Стреляй, они не тронут вас. Убив меня, вы будете свободны.

Хотя Рони и кричит, что может нажать на курок, но это не так. Даже такого монстра, как Ксандер, она не сможет убить. От безысходности у неё из глаз хлынули слёзы.

— Ты не сможешь убить меня, и это не потому, что ты не способна на это. Каждый человек, даже самый морально чистый, может убить… Я дорог тебе. За короткое время нашего знакомства ты привыкла ко мне.

Рони отрицательно замотала головой.

— Да, ты не осознаёшь этого, но понимаешь, что не сможешь убить меня, потому что где-то в глубине твоей души зародились чувства ко мне…

— Замолчи! Что ты несёшь? Я знаю тебя две недели. Ты насильно похитил меня, удерживал, сделал своей заключённой и заставил выйти замуж. Такого человека, как ты, невозможно полюбить. Я презираю тебя и никогда не прощу.

— Если презираешь, нажми на курок и будь свободна! Освободи себя от меня, выпусти себя из этой клетки. Чтобы освободиться, тебе нужно только нажать на курок.

Ксандер, словно нарочно, усердно заставлял её выстрелить в него. Он словно провоцировал её. За эти две недели она немного поняла его характер и знает наверняка, что Ксандер с лёгкостью может расправиться с ними, а тела сбросить в пропасть. Но почему он этого не делает? Почему требует от неё выстрелить в него? Он так играет? Или есть иная причина?

Возможно, в суровом Ксандере зарождаются тёплые чувства к ней, и таким образом он пытается избавиться от них. Или же он чувствует вину за совершённое. Или же просто желает умереть.

Рони не могла заставить себя лишить человека жизни. В какой-то мере Ксандер был прав: в её душе зародилось нечто странное. Возможно, это была не любовь, а сочувствие к нему. Её рука с пистолетом медленно опускалась, подтверждая слова этого монстра. Однако она не любила его и никогда не полюбит — это было невозможно.

Увидев это, Ксандер на мгновение обрадовался, что оказался прав. Он улыбнулся ей. В этот момент Рони поняла, что показала ему свою слабость, и он снова оказался прав. Но она не могла этого допустить — ни ради него, ни ради себя. Рони снова направила на него пистолет.

— Стой на месте! — крикнула она. — Ты ошибаешься, в моём сердце нет ничего, кроме ненависти и отвращения к тебе.

Ксандера раздражал этот бессмысленный разговор и её колебания в его сторону. Он нахмурился и быстро двинулся к ней. — Тогда стреляй и покончим с этим! Но если ты не выстрелишь сейчас, я убью его на твоих глазах, — сказал он, глядя на своего человека, который кинул ему пистолет. Ксандер направил оружие на Эрика.

В этот момент решимость пришла к Веронике. Её палец уверенно нажал на курок, и раздался выстрел, эхом разнёсшийся по всему каньону. Вторая пуля достигла цели: на праздничной белой рубашке Ксандера проступила багряная кровь, пятно в области плеча быстро расползалось.

Рони охватил ужас за содеянное. Она в оцепенении смотрела на Ксандера, который, жмурясь от боли, опускался на землю. Именно это он и говорил: страх за его жизнь сковал её тело, сердце бешено забилось. Она почувствовала себя плохо, ещё немного — и она упадёт в обморок.

Эрик успел поймать её. Она повисла в его объятиях, словно тряпичная кукла. Но для Эрика её состояние было неудобным: из-за её поступка люди её мужа могли отомстить им. Он выхватил у неё пистолет и направил его на людей Ксандера, которые уже окружили их.

— Нет! — закричал Ксандер. — Опустить оружие!

Но его люди не спешили выполнять приказ. Для них главное — спасти жизнь босса.

— Опустить, быстро! — повторил Ксандер.

Его люди опустили пистолеты.

— Уезжайте, — сказал Ксандер Рони.

Подельники Ксандера освободили путь. Но Рони была в шоке. Она стояла и смотрела на окровавленного Ксандера. Все её мысли были только о муже. Она хотела подбежать к нему и помочь, но Эрик, почувствовав её порыв, сжал её руку сильнее. Он хотел как можно скорее увести Веронику, зная её характер. И он был прав: сейчас она не хотела оставлять Ксандера в таком состоянии.

Ксандер прижимал рану рукой. К нему подбежали подельники и начали поднимать, от чего он ещё сильнее морщился от боли.

«Почему она переживает за него? Почему это её волнует, ведь он плохой человек? Он испортил ей жизнь, а сейчас она наконец-то освободится от него», — задумался Эрик. Он тащил Веронику к машине. — Идём, любимая! — он с силой усадил её в машину, после чего быстро сел сам и дал по газам, поднимая за собой пыль.

Рони обернулась назад и посмотрела на своего мужа прямо в глаза. Ей нужно было видеть его страдания и боль, чтобы вернуться к нему… хотя бы из-за сожаления и сострадания. Но сердцем она понимала, что это лишь повод остаться с ним, со своим врагом. Но на лице Ксандера в этот момент не дёрнулся ни один мускул, словно он не ощущал боли. А ведь ему больно. Или же нет?

Они выехали на дорогу. Рони молчала в шоке от произошедшего. Эрик смотрел на неё и неоднократно интересовался, как она. Но она не отвечала, она отрешённо смотрела в окно. Эрик взял её руку и поцеловал.

— В Колумбии нам оставаться нельзя. Дорога будет долгой, нам нужно отдохнуть, и тебе успокоиться.

Эрик свернул на заросшую тропу, по которой уже долгое время никто не ездил. Они заехали в самую глубь леса, к какой-то заброшенной лачуге.

— Отсидимся здесь, а с утра уедем из этого кошмара, — сказал Эрик.

Рони продолжала молчать, борясь со своими мыслями. Она не знала, чего хочет. Хочет ли она сейчас прятаться от Ксандера? Хочет ли она сбежать с тем, кто предал её?

Эрику не нравилось состояние Рони, он боялся, что слова того человека были правдой и его любимая смогла за столь короткое время полюбить его. Он взял Рони за руку и помог выйти из машины. — Идём в дом, ты отдохнёшь.

Рони и впрямь была очень вымотана физически. Последние две недели были сложными для неё, а сегодняшний день был особенно тяжёлым эмоционально…

Ксандер вернулся в поместье. Он выскочил из машины и направился прямиком в дом, но его атаковали родственники с расспросами:

— Что случилось?

— Почему ты в крови? Чья это кровь?

К Ксандеру подбежала мать невесты, она вцепилась ему в руку. — Где моя дочь?

Ксандер кинул на неё презрительный взгляд.

— Что ты сделал с ней? — закричала она. — Что ты сделал с моей дочерью? Отвечай!

Ксандер выдернул свою руку и, не ответив ей, пошёл в дом.

— Моя дочь не виновата в происшедшем, это ты виноват! — заявила Мария ему вслед.

Ксандер остановился, он удивлённо посмотрел на свою тёщу.

— Да, ты виновен в случившемся.

— Я? Мне так не кажется, я думаю, ты была в курсе побега своей дочери, — ответил Ксандер.

— Ха-ха. Ты оставил её, бросил на собственной свадьбе. Уехал, потому что тебе плевать на мою дочь. Рони защищала тебя, пыталась убедить, что между вами что-то есть. Но я мать, и меня не обмануть. А Эрик воспользовался этим, он пробрался сюда. Повсюду столько охраны, но ему удалось пробраться сюда и с силой увезти мою дочь. А если бы ты был рядом со своей женой, этого не случилось.

Ксандер медленно стал приближаться к тёще, но женщина продолжала его обвинять.

— Ты знал об этой опасности, знал о нём и оставил свою жену на собственной свадьбе. Ты позволил забрать её, а теперь винишь мою дочь в этом? Если ты причинил вред моей дочери, если ты с ней что-нибудь сделал…

— И что тогда, женщина? Что ты сделаешь?

— Я убью тебя.

Ксандер засмеялся. — Теперь мне понятно, в кого она.

— Где моя дочь? Отвечай мне! — закричала Мария.

Ксандер посмотрел на своих подельников, после чего те схватили женщину и потащили к машине.

— Что ты делаешь? Ты не посмеешь! — испугалась Мария.

— Ксандер, остановись, что ты делаешь? — преградил ему путь Ромеро.

— Уйди с дороги, дядя.

— Ты не можешь…

— Что, убить её? — перебил Ксандер его. — Я с лёгкостью могу убить её.

— Ты не можешь этого сделать, она мать твоей жены…

Ксандер поднял руку, чтобы дядя замолчал и не напоминал ему о той, кого он считал предательницей. — Я говорил ей, что она ответит за свой поступок. Теперь она совершила серьёзную ошибку, за которую мне положено убить Марию. Но я не стану этого делать… пока. Её увезут обратно в Бразилию, подальше от меня, чтобы у меня не было возможности передумать.

Ксандер собирался вернуться в дом, но Ромеро схватил его за руку.

— Ты нашёл их?

— Нашёл.

— Убил?

— А ты бы этого хотел, дядя?

— Хватит, Ксандер! Я должен знать, что ты с ними сделал?

— Пока ничего.

Ксандер ушёл в дом. Ромеро начинал злиться. Он понимал, что от этой девушки одни проблемы, но больше всего его беспокоили изменения, произошедшие с Ксандером. Племянник помешался на ней, стал грубить и не слушаться. Ромеро боялся, что Ксандер влюбится в неё и она сможет отстранить его от дел. Кроме того, его напрягало присутствие матери девушки, которая могла поднять шум в Бразилии и натравить на них полицию. Ромеро нужно было как-то решить этот вопрос, а также вопрос с девчонкой. У него был отличный момент, чтобы избавиться от неё прямо сейчас, но тогда Ксандер точно сойдёт с ума, а он сейчас так нужен ему. Однако вопрос с матерью девушки он должен был уладить.

Ромеро взял с собой нескольких людей и поехал за машиной, в которой увезли Марию…

— Сэр, вы истекаете кровью, вам нужно вытащить пулю, — напомнил Ксандеру его помощник.

Ксандер посмотрел на свою окровавленную рану. Из-за своих эмоций он даже забыл, что ранен, и только когда помощник напомнил ему об этом, он почувствовал боль.

— Я позвонил нашему доктору, его привезут с минуты на минуту.

Ксандер смотрел в окно, погружённый в свои мысли. Он анализировал случившееся на каньоне; слова Марии; свадьбу; побег Рони. Он был полностью согласен со словами Марии. Он не подумал об этом типе как об угрозе, хотя и предполагал, что тот может что-то выкинуть в этом духе.

Ксандер только сейчас осознал, что оставил Рони одну в день их свадьбы, пусть и фальшивой. А сейчас, там на каньоне, он позволил этому мерзавцу увести её — тому, кто продал её. Из-за своей ярости он забыл, кто на самом деле этот мерзавец, и отдал ему Рони. Ксандер злился на себя за такую беспечность.

Когда он затевал всё это, он знал, что ему будет нелегко, и он пошёл на это вопреки всему. Но оказалось, что хрупкая девчонка ему не по зубам, раз он так легко отдал её. В голове у него вертелись слова Марии о том, что он сбежал со свадьбы и оставил Рони. Но он сбежал намеренно: увидев Рони в свадебном платье, держа её за руку и целуя её, он за долгое время почувствовал нежность и теплоту в своём мёртвом сердце — и это его испугало. Подобные чувства он испытывал только рядом с матерью, но, когда её не стало, не стало и этих чувств. Однако, почувствовав их к Веронике, он не хотел верить в то, что эта женщина может быть дорога ему.

Когда он принял решение привести её в поместье и фиктивно жениться на ней, он не предполагал, что воспылает чувствами к ней. Это не входило в его планы. Он убеждал себя и членов своей семьи, что она лишь игрушка, трофей, что у него нет к ней чувств, — ну если только безразличие, если можно назвать его чувством. Он врал всем, а главное — самому себе. И, отдав Веронику этому мерзавцу, он, вероятно, хотел избавить себя от этого соблазна, потому что Ксандер не хотел открывать своё сердце никому. Но сейчас его сердце чувствует боль. Не боль от гнева за то, что у него забрали игрушку, а от того, что Рони сейчас с этим мерзавцем, к которому у неё есть чувства, да ещё и в такой день. То, как она сжимала руку Эрика, подтверждало её чувства к нему. Ксандер злился на это, но понимал, что не хочет её терять: за две недели он привык к ней, привык контролировать её. Ещё не время.

«Нет, нужно вернуть её назад». — Вы нашли их? — спросил Ксандер у своего человека, отчего у того «забегали» глаза.

— Нет, сэр, вы сказали отпустить их и не преследовать, — растерялся его приспешник.

— Идиоты, найдите их! — заругался Ксандер.

— Да, сэр.

Он выбежал из комнаты, а Ксандер дал волю своей злости, разбрасывая мебель. Вскоре, почувствовав боль от раны, он опустился на пол.

Через несколько минут пришёл врач. Он извлёк пулю и перевязал рану. После этого его поспешно увезли из поместья.

— Вы нашли их? — вновь спросил Ксандер у своих людей.

— Нет, — ответил ему помощник, опустив глаза.

— «Нет», говоришь? Для вас это сложно? Найти проходимца и девчонку?

— Сэр, темно, ничего не видно.

— Не беспокойтесь, они не уедут. На всех выездах наши люди, мы найдём их на рассвете.

— Когда наступит рассвет, будет уже поздно.

Ксандера не волновало, что они могут уехать. Он был уверен, что они не смогут скрыться от него. Его беспокоило то, что они сейчас вдвоём. Первые признаки ревности постучались в его холодное сердце, заставляя его испытывать неприятные эмоции. Ксандер старался их скрыть.

Ходя взад-вперёд по комнате, он вдруг вспомнил о кулоне, который подарил Роне. В момент побега он был на ней. — Где мой компьютер? — спросил он. Его человек принёс ему ноутбук. Ксандер сделал несколько манипуляций, и на карте появилась красная точка. — Вот вы и попались! — радостно произнёс он.

— Мы схватим их и привезём, — заявил его помощник.

— Нет, не смей! — остановил его Ксандер. Он включил звук и вместе с ноутбуком пошёл в свою машину. Там он мог подслушать разговор между Рони и Эриком.

— Как ты? Что с тобой происходит? — спросил Эрик, дотронувшись до ледяной руки Вероники.

— Я стреляла в него, ранила, — дрожащим голосом произнесла она.

Эрик с недовольством отвернулся от Рони. Он не мог понять, почему она испытывает такие чувства к этому человеку. Он не ожидал, что за такое короткое время она сможет проникнуться симпатией к Ксандеру. Возможно, это был просто «стокгольмский синдром». — И поделом ему. За всё, что он сделал, он заслуживает смерти.

— Нет, ты не понимаешь, я стреляла в человека и могла убить его. Я совершила преступление. А если он умрёт? А если он уже мёртв?

— Такие люди, как он, живучие. Но, по-моему, лучше бы он умер. Он мерзкий человек, нехороший, страшный. Поверь, если бы ты его убила, это было бы нам только на руку, он оставил бы нас в покое. — Эрик взял Веронику за руки и поцеловал их. — Теперь мы вместе, и всё будет хорошо.

— Не будет!

— Успокойся, ты сейчас в шоке. Это всё пройдёт. Всё будет как прежде.

— Уже не будет как прежде.

— Не говори так. Мы любим друг друга и сейчас вместе. Я так долго мечтал об этом.

— Так долго, что сбежал от меня?

— У меня были на то причины. И это моя самая большая ошибка, которая не даёт мне покоя. Прости, я осознал свою ошибку, но я безумно страдал. Я люблю тебя и не могу без тебя. А когда увидел тебя в этом платье, понял, что ты не моя невеста. Меня словно бес вселился.

— И ты похитил меня? Подверг нас обоих опасности?

— Мне плевать на мою жизнь. Я хотел только одного: вырвать тебя из его лап, спасти тебя, любимая!

— Он монстр, он не отпустит меня, найдёт нас и убьёт.

— Нет, мы уедем. Он уже отпустил нас.

Рони усмехнулась. — Нет, он не отпустил нас, он хочет поиграть с нами. Ксандер неоднократно угрожал мне, что найдёт даже на краю света.

— Верь мне. Я увезу тебя. Мы сможем спрятаться от него. Главное, что мы вместе.

— Это ошибка. Ты не должен был приезжать и похищать меня.

За две недели Рони узнала Ксандера, она понимала, на что он способен и что не может простить — предательство. Ксандер считает, что она предала его, и теперь он накажет их обоих, а ещё её мать. Ксандер неоднократно угрожал Веронике её матерью. Рони переживала, боялась за мать. Как она может куда-то уехать, зная, что та в его руках? Ксандер выплеснет весь свой гнев на неё. Вероника не может бросить мать, она должна пожертвовать собой ради её спасения.

— Ты должен уехать один. Уезжай сейчас же! Ты ещё успеешь скрыться, а я попробую уговорить Ксандера, чтобы он не трогал тебя…

— Нет, этого не будет, — прервал её Эрик. — Теперь мы никогда не расстанемся. Я уйду только с тобой.

— Эрик, ты не понимаешь. Ты не знаешь этого человека. Он найдёт нас и убьёт. Я должна вернуться к нему.

— И что? Ты вернёшься к нему, и что дальше? Думаешь, после этого он оставит меня в покое? В нём нет жалости и сострадания, он бандит. Для такого человека убить — это проще простого. Он всё равно убьёт меня и будет всю жизнь издеваться над тобой. Я не допущу этого, не позволю ему причинить тебе боль. Прошу, забудь о прошлом. Поверь, мы сможем скрыться от него, — тихо шептал он ей. — Ты ведь хочешь этого? Хочешь быть со мной?

— Я всегда хотела быть с тобой. Ты был для меня идеалом.

— А сейчас? Кто я сейчас для тебя? Есть ли я ещё в твоём сердце?

Рони молчала, в её душе царил хаос. Она не понимала, что чувствует сейчас. Последние дни изменили её жизнь, и она имела в виду не только Ксандера, но и предательство Эрика. Это гложет её, но чувства к нему всё ещё живы в её сердце.

— Значит, всё будет хорошо, мы сможем всё наладить, — Эрик обнял её.

На мгновение они оба почувствовали себя в безопасности, но тут их озарил яркий свет фар приближающейся машины.

Рони испугалась, она вскочила со старого дивана и посмотрела в окно. — Это он! Он приехал за мной! — со страхом произнесла она.

Машина остановилась, но из неё никто не выходил. Ксандер сидел в машине и ждал её решения.

— Почему он не выходит? Что он делает? — озадачился Эрик.

— Он ждёт меня, — Рони достаточно хорошо изучила своего мужа и уже разбиралась в его действиях.

— О чём ты?

— Он даёт мне выбор: остаться с ним и спасти тебя или остаться с тобой и позволить тебе умереть.

Эрик схватил Веронику за руку. — Нет, я не отпущу тебя к нему. Я не могу позволить навредить тебе.

Рони выдернула руку и уверенно пошла вниз по лестнице. Эрик бросился за ней, но она его остановила.

— Наша любовь была прекрасна, но мы совершили ошибки, непоправимые ошибки, за которые теперь будем расплачиваться страданиями. Я останусь со своим мужем, а ты уезжай и живи своей жизнью. Забудь обо мне.

— Ты предлагаешь мне забыть тебя? Жить своей жизнью, зная, что ты страдаешь? Зная, что этот человек издевается над тобой? Нет!

— Я так решила, я останусь со своим мужем. Мы не можем быть вместе. Я не буду с тобой. Ты спрашивал у меня, хочу ли я быть с тобой? Я не хочу быть с тобой, я не верю тебе.

— Ты просто боишься за меня. Я хорошо тебя знаю, Рони.

Вероника подошла к машине мужа. Ксандер вышел и открыл ей дверь пассажирского сиденья. Рони посмотрела на него с ненавистью и села в машину. Ксандер закрыл дверь и посмотрел на Эрика. Но он не торопился уезжать. Вероника не понимала, чего он ждёт. Она посмотрела на него, а он смотрел на Эрика. Сердце Вероники забилось от тревоги, предчувствуя трагедию. Неужели она ошиблась в Ксандере и недостаточно хорошо его изучила? Неужели он не оставит Эрика в живых после того, как она выбрала его?

— Почему ты не уезжаешь? Я выбрала тебя, осталась с тобой, поехали! Оставь Эрика в покое! — крикнула Вероника.

Ксандер молчал. Рони со страхом посмотрела на любимого, к которому со всех сторон приближались люди её мужа. Она попыталась открыть дверь и броситься на помощь Эрику, но Ксандер заблокировал двери. Эрика повалили на землю и начали избивать. Рони была в шоке, у неё началась истерика. Она должна остановить это и спасти Эрика. В этот момент Ксандер включил заднюю передачу и тронулся с места. Рони в слезах ударила его по плечу.

— Ты обещал, что не тронешь его! Выпусти меня! Открой дверь!

Ксандер не обращал на неё внимания, тогда Вероника схватилась за руль и повернула его, чуть не спровоцировав аварию. Ксандер небрежно оттолкнул её от руля и от себя.

— Что творишь, сумасшедшая?

— Негодяй, убийца, что ты сделаешь с ним? Ответь мне!.. Почему молчишь? — закричала она. — Что они с ним сделают?

— Убьют, — спокойно ответил Ксандер.

— Нет, нет, вернёмся назад. Прикажи им не трогать его, умоляю! Я обещаю быть с тобой, только пощади его! Я сделаю всё, что ты скажешь…

— И даже впустишь меня в своё сердце? — Ксандер сам не понимал, зачем спросил это. Ведь он сам не желал впускать её в своё сердце. Словно в нём проснулся «прежний Ксандер», который желал этого. От своего вопроса он ударил по рулю, злясь на себя.

Рони отвернулась и задумалась над вопросом. Затем она снова начала умолять Ксандера вернуться в ту лачугу: — Поверни назад, помоги ему!

Ксандер продолжал ехать вперёд. Чем дальше они отъезжали от того места, тем сильнее Рони переживала. Эмоции переполняли её, и она снова начала колотить Ксандера. Он резко остановился и схватил её за руки.

— Я предупреждал тебя, что убью каждого, кто приблизится к тебе и дотронется до тебя? Говорил тебе забыть его и не приближаться к нему? Ты нарушила правила, а я не терплю этого. Ты теперь моя жена и должна вести себя, как полагается. Ты опозорила меня на глазах стольких людей. За это я должен убить и тебя.

— Убей меня! — закричала Рони. — Ты бесчувственный бандит, тебе нет дела до чужих чувств, потому что тебе они не знакомы. Но мне жаль тебя за это. Всю жизнь жить в злобе, не зная счастья и любви — это ужасно. Ты несчастный.

Для Ксандера её слова были оскорблением. Она говорила их на эмоциях, но он воспринимал сказанное болезненно. Вероника считает его бесчувственным, но её слова ранят больнее оружия. Она не имеет права говорить ему такое, ибо не знает, почему он стал таким, что поспособствовало этому. И уж тем более жалеть его. Никто не вправе жалеть его.

Ксандер схватил её за горло и сильно сдавил руку. Рони почувствовала нехватку воздуха, она вцепилась в его руки, её глаза налились кровью.

— Я не могу дышать, — прохрипела она. — Отпусти!

Поняв, что он делает, Ксандер убрал свою руку. Рони, держась за шею, закашляла. Ксандер от злости несколько раз ударил по рулю, потом дал по газам.

Подъезжая к поместью, ему позвонили его подельники. — Хорошо, приберитесь и уезжайте оттуда.

Рони предположила, что под словом «приберитесь» подразумевалось «избавьтесь от тела». Её охватили боль и отвращение. Ей захотелось закричать и упасть на землю. Хотя её душа кричала, на лице не отражалось никаких эмоций. Вероятно, она уже исчерпала свой лимит эмоций и переживаний на этот день. Или это было новое проявление шока — отстранённость, когда разум ограждает психику от помешательства.

Вероника отвернулась и посмотрела в окно. Ксандер взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на её шею, где красовались следы от его пальцев. Он почувствовал сожаление за свою несдержанность, ведь ещё немного, и он мог бы её убить. Краем глаза он заметил, что на её руке нет обручального кольца.

Он резко нажал на тормоза, от чего Рони наклонилась вперёд. Ксандер схватил её руку: — Ты сняла кольцо?

Сначала Вероника испугалась и по привычке прикрыла лицо рукой, но потом ею овладело безразличие: «Если Эрик мёртв, то и жить незачем. Пусть делает, что хочет». Она отдёрнула руку и снова уставилась в окно. И вновь Ксандер был в ярости. Он сорвался с места и погнал прочь от поместья.

Они подъехали к ювелирному магазину, который был закрыт, тому и понятно, ночь на дворе. Одновременно с ними к магазину подъехала другая машина, из которой вывели напуганного хозяина. Трясущимися руками он открыл дверь. Ксандер схватил Рони за руку и потащил внутрь. Он подвёл её к прилавку с обручальными кольцами и начал небрежно надевать их на её палец, причиняя боль. Рони было больно и обидно, но она молчала. Только слёзы не могли удержаться в её глазах. Она посмотрела на владельца магазина, который с состраданием наблюдал за издевательством над ней, но не мог ничего сделать, не мог помочь, зная, чем это ему грозит. Наконец Ксандер нашёл подходящее по размеру кольцо и потащил Веронику к выходу. Он запихнул её в машину.

— Это твои оковы, — сказал он, взяв её за руку. — Если ты снова снимешь кольцо…

— И что тогда? Убьёшь меня? — спросила девушка, пытаясь снять новое кольцо с пальца. Она хотела поскорее закончить с этим.

— Нет, тебя я не убью. Я убью всех, кто тебе дорог.

Рони остановилась, вспомнив о маме. — Какой же ты мерзкий, угрожаешь мне моими родными. В тебе совсем нет ничего человеческого?

Всю дорогу до поместья они молчали. Приехав, Ксандер снова схватил Рони за руку и потащил в дом.

— Да не трогай же ты меня! Отпусти мою руку, мне больно!

На шум выбежали его родственники. Они видели, как Ксандер тащит свою жену, и попытались успокоить его и образумить. Но это было бесполезно — в тот момент их слова не имели для него никакого значения.

Ксандер затащил жену в комнату и толкнул на кровать. Он не рассчитал силу, и Рони упала на пол, ударившись лбом о край спинки кровати. Ей было больно и обидно, хотелось исчезнуть, только бы не видеть его.

Ксандер закрыл дверь на ключ и подошёл к ней. Он схватил её за руку и поднял, не обращая внимания на её боль.

— Не трогай меня! Не смей прикасаться ко мне! — воскликнула Вероника.

— О нет, жёнушка, теперь я имею право прикасаться к тебе. Ты моя собственность, и только я могу распоряжаться тобой. — Он схватил с кровати шёлковую сорочку, приготовленную для брачной ночи, и швырнул в неё. — Переоденься! — приказал он и указал на ванну. — Живо, не заставляй меня ждать!

Рони съёжилась от его голоса. Ей ничего не оставалось, как подчиниться ему, но то, что последует дальше, пугало её. Он был ей отвратителен, и она не хотела, чтобы он прикасался к ней. Но сейчас ей хотелось скрыться от него, хоть на пару минут.

Рони убежала в ванную комнату, включила воду, чтобы он не услышал, как она плачет. Её эмоции вырвались наружу, боль на душе была такой нестерпимой, что выносить её было мукой. Она села на край ванны и заплакала…

Ксандер ударил кулаком в дверь. — Быстрее! — крикнул он.

Рони сбросила свадебное платье, надела ночную сорочку, умылась и подошла к двери. Она положила руку на дверную ручку, но не могла заставить себя открыть дверь. Ей очень не хотелось выходить к нему, но она понимала, что это только разозлит его, поэтому она всё же вышла в комнату.

Ксандер стоял у окна. Он повернулся и стал оценивающе рассматривать свою новоиспечённую жену. Он подошёл к ней и провёл рукой по её лицу. Рони с отвращением отвернулась, тем самым ещё раз задев его. Ксандер видел, что он ей неприятен. В его голове всплыли все её неприятные слова, сказанные ему: «Я никогда не стану твоей. Никогда не полюблю тебя. В моём сердце будет только один мужчина». Её слова и поведение отталкивали его от неё, но она была так соблазнительна в этой сорочке. Её влажные волосы, зачёсанные назад; её кожа, покрытая крапинками от холода — всё это не могло не вызвать у Ксандера желание. Он был на эмоциях, и ему нужна была разрядка. И хотя она не была в его вкусе, как он всегда считал, она смогла заворожить его и затуманить разум. А тот факт, что она его жена, давал ему право прикоснуться к ней. Да и какое право? Ксандер не из тех, кому нужны права и разрешения, он берёт то, что ему нравится, и она не исключение.

Ксандер приблизился к ней, приподнял её подбородок, а затем провёл рукой по её шее, опускаясь к плечу.

Рони ощущала каждое прикосновение Ксандера, и они будоражили её. Она не понимала, как может испытывать к нему такие чувства, ведь она его презирала. Она пыталась убедить себя, что испытывает к нему отвращение, но это было самообманом. Ей нравились его прикосновения.

Ксандер снимал лямку сорочки с плеча Вероники. Рони закрыла глаза, и по её щекам покатились слёзы. Ксандер перешёл к другой лямке. Сорочка соскользнула с её тела, но Рони прикрыла руками грудь, не давая сорочке упасть.

— Убери руки! — приказал Ксандер.

— Нет, прошу! — умоляла она его.

— Я сказал: убери руки!

— Почему ты такой безжалостный? Почему ведёшь себя так с людьми? Даже если ты и воспользуешься мной, я не стану твоей. Никогда не полюблю тебя, знай это. Ты убийца и ты мне противен.

Сколько раз он уже слышал это от неё, и с каждым разом ему становилось всё хуже. Ксандер схватил её и повалил на кровать, а затем навалился сверху. — Ты моя жена и будешь делать всё, что я пожелаю. У тебя нет права мне отказывать.

Рони отвернула от него лицо, но он грубо повернул её обратно.

— Смотри мне в глаза, когда я разговариваю с тобой!

— Ненавижу тебя! Ненавижу! Ты мне противен.

— Значит, я тебе противен? Тогда почему ты дрожишь от моих прикосновений?

— Это от страха.

Ксандер усмехнулся и прильнул к её шее, покрывая поцелуями. Он заходил дальше, позволяя себе обследовать её тело. Но его действия были странными для Вероники: она думала, что он будет груб с ней, но Ксандер был нежен. Он медленно водил пальцами по её телу, заставляя его содрогаться. Рони попыталась вырваться, выползти из-под него, но он только сильнее прижимал её к себе.

— Тебе не вырваться из моих объятий. Я всё ещё тебе неприятен? Теперь к тебе не прикоснётся никто, кроме меня. Придёт время, ты сама будешь умолять меня об этом. Ты будешь выпрашивать у меня каждый поцелуй, каждое прикосновение.

— Не льсти себе!

— Я вижу, как ты смотришь на меня, и это не ненависть. Ты пытаешься убедить меня, что я тебе противен, но твоё тело выдаёт тебя. Тебе приятно, когда я тебя целую и прикасаюсь к тебе.

Ксандер снова начал целовать её — в шею, в плечо, в ключицу. Его поцелуи были медленными и нежными. От удовольствия Рони на мгновение отдалась этому чувству и дала понять, что все её слова — ложь, она не против, чтобы он продолжал. Однако Ксандер не собирался продолжать. Он добивался именно этого эффекта, чтобы убедиться в правильности своего поступка. Он отстранился от неё и вскочил с кровати. Рони удивлённо открыла глаза и посмотрела на него.

Ксандер надевал пиджак. — Хоть я в твоих глазах мерзавец, но я никогда не возьму тебя против твоей воли.

С этими словами он вышел за дверь, оставив Веронику одну. Своим поведением он заставил её признать, что всё, что она о нём думала, было ложью, и что он ей не противен. Но его поступок был насмешкой и издевательством, и было непонятно, с какой целью он это сделал. Чтобы помучить её? Или очередной раз показать, что ему нет до неё дела?

Рони чувствовала стыд. Она знала его всего две недели, он был преступником и, возможно, убил Эрика, а она была готова отдаться ему. Она растаяла от его прикосновений и поцелуев. От стыда она закрыла лицо подушкой и заплакала.

Ксандер, доказав свою правоту Веронике, уехал к своей подруге Сисиль. Для него она была просто игрушкой, к которой он мог прийти в любое время и удовлетворить свои желания. Но для Сисиль он значил гораздо больше. Она наивно верила, что занимает особое место в его сердце, и надеялась, что однажды он сделает её своей женой.

Однако, увидев на его пальце обручальное кольцо, Сисиль удивилась и обиделась. Вот только на что она обиделась? Ксандер изначально обозначил границы их отношений. Он объяснил ей, кто она для него и чего он от неё хочет. Ксандер не терпел никаких претензий с её стороны, и она это знала. Он говорил, что легко найдёт ей замену.

Сисиль не хотела его терять, поэтому смирилась с его условиями. Но теперь ей придётся оставить надежды и желания, связанные с ним. И самое главное, она не понимала, как сопернице удалось его завоевать, ведь Ксандер даже не подавал никаких признаков заинтересованности.