Сердце тени

Екатерина Стадникова, 2014

Может ли один человек представлять угрозу для общества? Может, особенно если этот человек – связной, специально обученный Орденом. Только связным под силу в мгновение ока перемещаться в любую точку пространства. Потому основной задачей связных всегда было сопровождение Теней в их бесконечной борьбе с террором дивных. Тень, которой служил связной Найджел Борджес – леди Дайна Уиквилд – покончила с собой три года назад. Найджелу видится заговор за этой смертью, и он жаждет мести. А для мести нет невиновных. Месть снова и снова толкает людей в котел жестокости и безумия. Разорвать порочный круг, чтобы остановить все раз и навсегда, способна только смерть. Дело за малым – узнать, чья это будет… смерть.

Глава 4. Пища для ума

Эмьюз никак не ожидала, что сумеет все же приготовить себе что-нибудь: пусть не завтрак, так хотя бы обед. Вооружившись кружкой горячего чая и хлебом с маслом, девочка забралась с ногами в темно-синее кресло в холле прямо напротив парадной двери и принялась ждать.

Часы тянулись мучительно медленно, будто нарочно. Когда начало казаться, что тетка уехала на другой конец света и забыла дорогу домой, в замке с той стороны нехотя заворочался ключ. Сердце сделало в груди смертельное сальто и застряло в горле, мешая дышать.

— Возьми у меня что-нибудь, — как ни в чем ни бывало попросила Росарио, стараясь протиснуть вперед себя невероятное количество узорчатых картонок и перетянутых лентами красивых коробок.

— Я… — принимая часть ноши, попыталась начать Эмьюз.

— Позже, — отмахнулась мадам Тэсори, тяжело пыхтя. — Насилу дотащила… Отнеси это в свою комнату.

— Так я… остаюсь? — осторожно спросила девочка.

— Ну… — тетка хитро прищурилась, — если прощения попросишь…

— Попрошу! — Подхватив оставшиеся коробки, она стрелой взлетела вверх по лестнице, чтоб вернуться как можно скорее.

Получалось, Коллоу кругом прав: Росарио действительно дорожила маленькой Тенью больше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Смотри-ка. — Мадам Тэсори заметила следы приготовления пищи и широко улыбнулась. — А ты не теряла времени даром. Одно очко в копилку самостоятельности. Только вот… за собой убирать нужно. Повсюду крошки.

— Учту, — заверила девочка.

— Тебе разве неинтересно, где я была полдня? — Тетка уселась и ловко закинула ногу за ногу.

— Интересно, — Эмьюз потупилась. — Но сначала я должна извиниться за то, что полезла не в свое дело, чуть не сожгла дом и вообще вела себя… отвратительно. Мне стыдно.

— Что ж… — Росарио сгребла со стола все крошки разом и высыпала их не куда-нибудь, а себе в рот. — Я давно не сержусь. Сама собиралась извиняться за «голодный паек». Рассчитывала вернуться до того, как ты проснешься, но не вышло. Да еще и предупредить не смогла: за долги мне обрубили связь, пришлось разбираться. Кто-то хорошо пообщался с подружкой вчера ночью.

— Ой! — Чего-чего, а этого она никак не предполагала.

Если бы можно было провалиться сквозь пол, мисс Варлоу непременно сделала бы это. С другой стороны, откуда ей знать, что за возможность посмотреться в зеркало нужно платить?

— В общем, больше так не делай, — подытожила тетка. — У твоей-то Лют связь бесплатная. Это вам, Теням, положено, а вот мне нет. Пока не зарегистрируем тебя, никакой самодеятельности.

— Хорошо, — пообещала Эмьюз.

Росарио вдруг посерьезнела:

— Считаю нужным спросить, — начала она, — чем так пансион не угодил? Не была там ни разу — и так агрессивно… Видишь ли, тебе часто придется менять место, и лучше научиться этому сразу. Не нужно бояться.

— Ты ошибаешься, — по спине поползли мурашки, — я совсем не боюсь. Еще вчера мне было все равно. Но я… поговорила с Лют.

— И? — Мадам Тэсори подалась вперед.

— И разочаровалась. — Наверное, это самое правильное слово, чтоб описать всю гамму ощущений, разрывавших бедняжке сердце. — Мне показалось, что Лют изменилась.

— А ты будто бы так хорошо знала ее раньше! — всплеснула руками тетка. — Говорят, родных не выбирают, а друг для друга вы теперь самые что ни на есть родные. Все люди разные и, поверь, это к лучшему. Но в пансион ты действительно не поедешь.

— Почему? — вырвалось само собой.

Росарио картинно закатила глаза.

— Не понимаю я тебя, — усмехнулась она. — Получила чего хотела и снова недовольна.

— Нет-нет! — поспешила заверить девочка. — На этот раз мне просто интересно.

— Тогда пойдем наверх разбирать покупки. — Мадам Тэсори громко хлопнула в ладоши, поднимаясь на ноги.

Следующий час Эмьюз весело крутилась перед зеркалом, разглядывая новые наряды. Белая блузка с острым воротничком, приятного светло-синего цвета жилет с серебряными пуговками и длинная, ниже колен, клетчатая юбка с глубокими карманами — все это очень шло юной мисс Варлоу, особенно без тяжелого душного пиджака.

— По какому поводу праздник? — спросила она, высунувшись в коридор.

— Хорошо, что ты не боишься менять обстановку, — отозвалась тетка. — Через четыре дня начнется твой первый семестр в качестве студентки. Некрасиво жить неучем, да и практика общения тебе пригодится.

— Для этого мне придется уехать отсюда? — Радость немного сдулась.

— Да, ничего не поделаешь, — подтвердила Росарио. — Все проходящие обучение в Университете Шейдивейл живут в общежитиях Спрятанного города. Я сама когда-то училась там… достаточно давно. Тебе непременно понравится.

— Но ведь ты можешь перемещаться куда угодно за секунды. — Где-то на горизонте забрезжила надежда. — Почему нельзя провожать и забирать меня каждое утро?

— На то город Шейдивейл и «спрятанный», что туда просто так не попасть. — Тетка гордо внесла стопку слегка потертых толстых книг.

Сгрузив все на письменный стол, мадам Тэсори окинула свою подопечную оценивающим взглядом.

— Что это? — заглядывая за спину Росарио, спросила та.

— Учебники. — Книжки выглядели тяжелыми. — Здесь не все. Остальное купим после обеда. Сложи вещи аккуратно в Синего.

Услышав свое имя, монстр ожил.

— Фу! — прикрикнула Тэсори. — Никаких выходок. С сегодняшнего дня ты — сундук для Эмьюз. Я серьезно. Не подведи нас.

— А с вещами ничего не случится, если я их… в Синего?.. — Девочка недоверчиво покосилась на чудаковатое чудовище.

— Нет, — отрезала тетка. — Меньше вопросов, больше действий. Иначе мы никогда не пообедаем.

Мисс Варлоу не очень представляла себе, как именно следует складывать вещи, поэтому свернула все пополам и опустила на дно сундука, а дурацкое черное платье затолкала в самый низ. Естественно, что-то нужно было оставить. Тетка купила две мягких незабудкового цвета ночных рубашки — так одна отправилась прямиком в Синего, а другая под подушку. Как ни нравились клетчатая юбка, блузка и жилет, но и их тоже пришлось убрать вместе с пиджаком. Носки и белье почему-то оказались на самом верху — прямо над двумя новенькими вязаными свитерами…

После второй попытки все сложить по уму Эмьюз поняла, что сборы — это настоящая логическая загадка. Получить «еще одно очко в копилку самостоятельности» очень хотелось, и девочка не спешила обращаться за помощью к Росарио.

— Хватит! — сказала она самой себе, закрывая сундук. — В конце концов, вдруг именно так мне удобно! Это же мои вещи.

Тут мисс Варлоу обнаружила, что стоит все в той же безразмерной рубашке, которую набрасывала между переодеваниями, чтоб не замерзнуть, а все вещи упакованы в Синего.

— Ну надо же… — простонала девочка, мысленно проклиная собственную невнимательность.

Достать пришлось именно черное платье. Оно могло хоть сто раз не нравиться, но пачкать обновки просто так показалось бессмысленным.

Уже на лестнице улавливался удивительный запах из кухни, от которого живот принимался отчаянно урчать, а ноги сами несли вниз.

После обеда Эмьюз точно знала, что попросит тетку научить ее чему-то подобному!

— Ну что, моя дорогая, приведи себя в порядок — и нам пора, — поднимаясь из-за стола, скомандовала Росарио.

— Но я не могу, — спохватилась девочка. — Гримм должен зайти и… некрасиво подводить, правда?

— Знаешь, — мадам Тэсори скрестила руки на груди, — есть такая штука, как «приоритеты». Что для тебя важнее: едва знакомый мальчик или твое будущее?

Вопрос заставил крепко задуматься. С одной стороны, как гулять с Синим, если у него внутри теперь лежат вещи, да и выбраться из дома хотелось, — но с другой, где-то внутри неприятно скреблась совесть.

— Это несложно, — усмехнулась тетка. — Правильным ответом будет второе, поскольку мальчишка никуда не денется, а вот магазин точно закроется — а потом у нас просто не получится купить все необходимое. Завтра я собираюсь улаживать собственные дела (не всегда же мне твоими заниматься), а послезавтра мы уезжаем.

— Ясно, — обреченно согласилась Эмьюз.

Через пять минут мисс Варлоу, готовая к маленькому путешествию, стояла посреди холла.

— Тебе настолько нравится это платье? — Брови Росарио иронически изогнулись.

— Нет, но я подумала… — девочка почувствовала, что краснеет.

— Бережливость — хорошая черта, только не мы созданы для вещей, а вещи для нас, — подмигнула тетка, подталкивая Эмьюз к выходу.

Обдумывая услышанное, мисс Варлоу бесцельно блуждала взглядом по кустам жасмина, пока Тэсори возилась с замком.

— Ты готова? — голос тетки прервал череду серых мыслей.

— Да, — ответила девочка, и тут же мир вокруг превратился в палитру безумного художника.

Разноцветные пятна-кляксы мелькали перед глазами. «А что видит Росарио?» — только и успела подумать Эмьюз, как все закончилось. Они очутились посреди незнакомой людной улицы перед зеленой дверью под красочной вывеской, содержание которой мисс Варлоу прочесть не успела.

— Собираешься до утра тут простоять? — Тэсори крепко взяла свою подопечную под локоть и открыла скрипучую дверь.

В лицо пахнул теплый воздух, наполненный горько-сладким запахом. Эмьюз с удивлением отметила, что так пахнут новенькие книги, красиво расставленные на высоких стеллажах. Девочка осторожно взяла с полки первую попавшуюся, открыла наугад и принюхалась, почти касаясь ноздрями плотных страниц.

— И что ты делаешь? — удивилась Росарио.

— Ничего. — Стараясь не выглядеть глупо, мисс Варлоу поспешила убрать толстый томик в две ладони высотой и в три пальца толщиной на место.

— Нет-нет, возьми, — попросила тетка. — Это тоже пригодится. Но учти, книги принято читать, а не нюхать.

«Теоретическая Суммология для высшей школы. Том первый. Патриция Плопс», — гласила красивая надпись на корешке. Украдкой Эмьюз все же вдохнула упоительный запах знаний, когда Тэсори отвлеклась.

Невысокий продавец в смешных нарукавниках охотно рассказывал Росарио что-то, во что совершенно не хотелось вникать. Девочка просто бродила между рядами и читала названия, чтоб хоть как-то убить время, когда звук дверного колокольчика заставил ее обернуться. На пороге стоял странно знакомый человек.

Пепельно-серые, почти сизые, аккуратно подстриженные прямые волосы, слегка удивленный взгляд круглых блестящих глаз и крупный нос, острый и крючковатый. Он определенно напоминал кого-то. Сомнения рассеялись, как только следом вошла Лют!

Мисс Варлоу инстинктивно спряталась за стеллаж, стараясь ничем не выдать своего присутствия. «Вот это, значит, Яник и есть», — подумала она.

Между тем, новые посетители, о чем-то оживленно переговариваясь вполголоса, подошли к книжным полкам с учебниками.

— Будешь здороваться? — шепотом спросила тетка, незаметно подплывшая сзади.

— Ты меня напугала, — тем же манером отозвалась девочка. — А она тоже будет учиться?

— Естественно, как еще куча разного народа, — пояснила Росарио. — Думаю, прятаться не стоит.

С этими словами Тэсори вытолкнула ничего не подозревавшую Эмьюз из укрытия прямо навстречу Лют.

— Ой, и ты тут! — Белая мышь обезоруживающе раскинула руки, как для объятий.

— Привет, — пытаясь не смотреть на Яника, виновато улыбнулась мисс Варлоу. — Вы за книжками?

— И за ними тоже. — Эмьюз не успела заметить, когда девочка подошла так близко. — Почему на тебе форма пансиона, если ты там не была ни разу?

Сама Лют Фьюри щеголяла в летнем синем платье с ослепительно белым остреньким воротничком.

— Потому что кто-то умудрился упаковать совершенно все свои вещи в сундук, — выручила Росарио.

— Мы уже взяли билеты, — игнорируя реплику мадам Тэсори, продолжила мышь. — Уезжаем завтра.

— Как жаль, — ловко скрывая раздражение, соврала Эмьюз. — Наш выезд послезавтра.

— Значит, встретимся уже в Спрятанном городе, — Лют зачем-то схватила девочку за запястье. — На фотографиях Шейдивейл выглядит просто потрясающе!

— Леди Фьюри, — Яник, до того напоминавший статую, вдруг заговорил, — позвольте вам напомнить, что мы несколько стеснены во времени.

— Было приятно повидаться, — Лют грустно вздохнула и вскоре уже исчезла за стеллажами.

Странно получалось, если задуматься: зная так мало людей в принципе, встретить тех, кого меньше всего хочется, и притом совершенно случайно! Как это называется?

— Видишь, ничего страшного не произошло. — Тетка сложила покупки в свою сумку так, что последняя перестала закрываться. — Из всего нужно уметь извлекать уроки.

Эмьюз набрала было воздуху в грудь, чтобы возразить, но вместо этого предложила часть книжек понести в руках. Только теперь бедняжка поняла, насколько волнительными станут предстоящие перемены в ее коротенькой пока жизни.

Даже когда магазин остался далеко позади, девочка все пыталась сообразить, какого рода урок ей предстоит вынести из последних событий. Первое, что приходило на ум: снять проклятое платье и сжечь.

— Задумалась? — Участливость Росарио вкупе с проницательностью начинала немного настораживать.

— Я… — Девочка остановилась и уперлась взглядом в витрину на противоположной стороне дороги. — Там… там платье! Как у Лют.

— И что с того? — тетка неприятно нахмурилась.

— Можно мне такое? — Эмьюз мгновенно поняла, что не права, по гримасе отвращения, исказившей лицо Тэсори.

— Нет, — сухо отрезала та и прибавила шаг.

Росарио так быстро перебирала своими тоненькими ножками, что несчастная мисс Варлоу едва поспевала за ней. «Где я ошиблась?» — колотилось в висках.

Грубые ботинки давили и терли — еще одна подробность, открывшаяся в самый неподходящий момент.

— Помедленней можно? Мне больно идти! — возмутилась девочка в спину вредной тетке.

— Вообще-то мы пришли. — Росарио так резко остановилась, что Эмьюз влетела прямо в нее.

По левую руку начинался ухоженный залитый солнцем парк, где широкая мощеная аллея рассыпалась множеством дорожек, уводивших парочки подальше от любопытных глаз. А по правую уютно расположилась маленькая кофейня — туда они и направились.

— Ты очень неуклюжая, моя дорогая, — как бы между прочим бросила тетка, устраиваясь за столиком у окна. — Будем это исправлять.

— Я только за. — Эмьюз и сама знала, что грацией не блещет. — Скажи, что я сделала не так?

— Не понимаю, — отмахнулась Росарио, погрузившись в чтение меню.

— Ага! И я должна в это поверить! — с вызовом в голосе продолжила девочка. — Ты почти с таким же лицом на дневник смотрела!

— Веди себя прилично! — одернула подопечную Тэсори. — А то я могу и передумать кормить тебя тут самым удивительным в мире пирогом.

— Нечестно! — Эмьюз откинулась на спинку стула и надула губы.

Тень обиды рассеялась, когда на горизонте замаячила вкусная еда.

— Тебе ведь не понравилось, что черное платье — просто форма, верно? — От ароматного кофе тетка значительно подобрела.

— Возможно. — В действительности, трудно было сказать, в чем именно дело.

— А теперь запомни: одинаковая одежда (без особой на то причины) прилично смотрится только на близнецах, — глубокомысленно изрекла она. — Словосочетание «хочу, как у…» вычеркни из своего словаря, иначе на подарки от меня можешь больше не рассчитывать.

— Хорошо, только не ради одних подарков, — согласилась девочка.

Расплатившись по счету и покинув уютное заведение, Росарио посоветовала Эмьюз закрыть глаза, но та и сама знала, что мельтешение ярких пятен вызывает легкую тошноту и головокружение.

— Мы дома, — несколько мгновений спустя сообщила мадам Тэсори. — Правда, похоже, опоздали немного…

— Гримм уже был здесь? — Сердце звонко плюхнулось в желудок.

— Он оставил записку. Вот, полюбуйся, — тетка указала на свернутый трубочкой листок бумаги, торчащий из замочной скважины, — едва ли это мне.

Эмьюз не задумываясь вытащила клочок бумаги и развернула.

«Простите за назойливость, мисс, но если мое общество нежелательно, можнобыло просто ответить «нет». Вы поступили очень некрасиво. Прощайте», — голова отказывалась понимать смысл прочитанного, а ноги сами внесли вверх по лестнице, стоило только Росарио открыть дверь — но побыть в одиночестве не удалось.

— Я взгляну? — Тетка осторожно отодвинула бордовый полог и присела на краешек кровати.

Не в силах говорить, девочка коротко кивнула, не отрывая лица от подушки, и протянула злосчастную записку.

— Царица небесная! — воскликнула Тэсори. — А ну-ка посмотри на меня. Надо же, какой мнительный оказался мальчишка. И сколько пафоса!

— Ужасно… — Эмьюз приподнялась на локтях.

— Н-да, — протянула тетка. — Гримм ужасный позер и… обманщик. А видит он не хуже нас с тобой. Или ты думаешь, что всю возмутительную ерунду за него собака нацарапала?

— Об этом я как-то не подумала. — Мисс Варлоу спустила ноги на пол.

— Надо было. — Росарио небрежно скомкала листок и сунула в карман. — Мальчишек на белом свете невообразимое множество на любой вкус, ты же у себя — одна. Вспоминай об этом всякий раз, когда решишь снова испортить себе настроение.

— Спасибо! — Захотелось обнять тетку крепко-крепко, но та поднялась и вышла из комнаты раньше, чем девочка решилась на что-либо.

В любом случае, послезавтра уезжать. Чего ради забивать голову? Пожалуй, главным выводом на сегодня станет: «Мальчишки — существа крайне непредсказуемые».

Устроившись за столом, Эмьюз открыла ароматный учебник на первой странице и с наслаждением принюхалась. «Прочесть его мне так или иначе придется, зачем заниматься этим прямо сейчас?» — очнулась непонятно откуда взявшаяся леность.

Отложив книгу, девочка достала из ящика стола немного помятый чистый лист, подобрала карандаш и стала бездумно возить им по бумаге. Линия за линией, и вот на нее уже смотрело совершенно незнакомое лицо. Черные-пречерные глаза выглядели диковато и даже где-то враждебно, а тонкие поджатые губы точно говорили: «Не смей…».

Эмьюз аккуратно стерла неприятные глаза и попробовала снова, только лучше не стало. Теперь нарисованный некто будто насмехался. Перевернув листок картинкой вниз, мисс Варлоу решила спуститься проверить, что делает тетка, поскольку вдохновение на сегодня отказало.

В кухне полным ходом готовился ужин: Росарио как дирижер руководила целой тучей разного рода штуковин, половину из которых мисс Варлоу и назвать-то не могла.

— А тебе не показалось, что тот человек с Лют похож на куклу? — стараясь переключить свое внимание с Гримма, спросила девочка.

— Яник Сокольски? — Тетка загадочно улыбнулась. — Он еще молоденький. Вдруг их теперь учат быть мебелью? Я считаю, что для совсем юного Танцора нужен кто-то более опытный, но им там в Ордене виднее.

— Если не секрет, сколько у тебя было таких, как я? — прозвучало это странно.

— Ты такая одна. — Росарио отвернулась, делая вид, что страшно занята.

— А если правду? — не отставала Эмьюз.

Тогда мадам Тэсори отложила деревянную ложку с длинной ручкой в сторону и стащила с головы яркую косынку, прятавшую собранные в пучок волосы.

— Знаешь, я… неприлично старая, — промокнув лоб, призналась она.

— Так не скажешь. — Девочка подперла кулаком щеку и сделала наивное лицо.

— Ай, лиса! — усмехнулась Росарио. — Двое.

— «Двое» что? — не сразу сообразила Эмьюз.

— Двоим я служила до тебя, — без особой радости пояснила мадам Тэсори. — Было это очень давно. Первая жива до сих пор, но такая жизнь хуже смерти… А второго больше нет. Мне не очень приятно вспоминать. Давай не будем об этом?

— Прости. — Тетка стремительно превращалась в ходячую загадку!

За окном начало темнеть, а в доме сами собой проснулись лампы. Мисс Варлоу внимательнейшим образом следила за таинством приготовления пищи, стараясь запомнить хоть что-нибудь. Девочка предприняла несколько попыток стянуть лакомый кусочек, за что тетка выставила ее из кухни вон.

— Мало того, что волосы не спрятала, а над едой ими трусишь, так еще и немытыми руками куда не просят! — ворчала Росарио в спину провинившейся. — Нечем себя занять? Вот дружеский совет: сходи достань что-нибудь из Синего и не трепли мне нервы!

Вернувшись в свою комнату, Эмьюз решила последовать совету тетки. Гримм и его непонятная обида как-то отодвинули проблему с форменным платьем на второй план. Подняв крышку сундука, мисс Варлоу немедленно заметила красивую розовую атласную ленту, переливавшуюся притягательным блеском в тусклом свете. Не широкая и не узкая полосочка ткани буквально тянула магнитом.

«И на ощупь она, наверное, приятная», — подумала девочка.

Настораживало одно: еще днем никакой ленты в сундуке не было. Но ведь Росарио могла положить ее сюда, чтоб сделать сюрприз. Нет, конечно, спуститься и спросить про ленточку нетрудно, только зачем? Никто, кроме тетки, не оставил бы это здесь.

Когда любопытство взяло верх над подозрительностью, Эмьюз протянула руку и подняла мягкую прохладную ткань. Не удержавшись, она поднесла ее к лицу и погладила себя по щеке — и в этот момент все лампы мигнули, как одна, а розовая лента ожила!

Девочка почувствовала скользнувший по шее холодок, а Орин яростно обжег грудь. Проклятая тряпка переплелась тугим узлом — и все сильнее и сильнее затягивалась, не позволяя ни вскрикнуть, ни вздохнуть.

Время сделалось вязким: движения замедлились, а все звуки обернулись нечеловеческим воем и тошнотворным скрежетом. Превозмогая морозное оцепенение, Эмьюз сделала несколько мучительно долгих шагов к двери, но ледяная ручка не поворачивалась, точно кто-то держал ее с той стороны!

Бедняжка обернулась, чтобы увидеть, как ее вещи разом вырвались наружу из Синего и рассыпались по ковру. Неожиданно сгустилась тьма, а совсем рядом мелькнули громадные желтые зубы.

Все вокруг сотряс ужасный грохот, в котором всхлип высаженной двери перемешался с диким воплем Росарио. Девочка опрокинулась на спину, сбитая с ног громадным куском деревянной доски, в ту же секунду ее оглушил отвратительный свист, переходящий в рокот.

Тело обдало волной нестерпимого жара, такого колючего, что Эмьюз зажмурилась. Несчастной казалось, будто тысячи раскаленных игл впиваются в кожу, не щадя и единого, даже крошечного, участка.

Когда мисс Варлоу смогла снова открыть глаза, то первым, что она увидела, оказался сундук-монстр, победоносно прижимавший крышкой обрывок обугленной грязно-розовой ленты. Тетка же бессмысленно металась по комнате зигзагами, заглядывая за шторы, в шкаф, под стол и под кровать.

— Как ты это допустил!!! — взревела она, обращаясь к Синему и совершенно игнорируя бедную девочку.

Вместо ответа сундук сорвался с места и выскочил в коридор, громко хлопая крышкой.

— Под лестницей прятаться бессмысленно!! — Тэсори сделала несколько шагов к месту, где совсем недавно была дверь. — Мы еще потолкуем!

— Оставь его, — слабым голосом попросила Эмьюз. — И перестань так кричать.

— Сильно испугалась? — Росарио помогла девочке подняться и сесть на стул.

— Не успела, — призналась та, потирая горло. — Что это было?

Тетка со вздохом опустилась на кровать и обвела взглядом уничтоженную комнату. Повсюду валялись вещи, припорошенные древесной трухой и хорошенько утоптанные Синим, разлетевшаяся на куски дверь разбила некоторые стекла книжного шкафа, осколки угадывались на ковре по самодовольному блеску, — в общем, картинка безрадостная.

— Кто-то пытался тебя убить, — выдавив из себя последнее слово, Росарио побледнела и уронила лицо в ладони.

— А разве такая затея не бесполезна? — Эмьюз закашлялась.

— Это от старости и болезней Тени не умирают! — тетка резко вскинула голову. — Убить даже искусного Танцора сложно, но можно. Тем более что до Посвящения ты не совсем Тень. Видимо, кто-то решил этим воспользоваться…

— Мне нужно срочно сообщить Коллоу! — Мисс Варлоу решительно встала.

— Постой! — в глазах Росарио отпечаталось отчаянье.

— Почему? — удивилась девочка.

— Потому что обвинят меня… — почти прошептала она.

Эмьюз непонимающе уставилась на тетку, буквально трясущуюся от ужаса.

–… обвинят в покушении на убийство, — продолжала бормотать та. — Совсем кроха… Откуда у тебя враги? Не надо Коллоу… я не хочу под суд… обошлось же… Теперь буду внимательнее, обещаю! Я не дам тебя в обиду больше!!.. Верь мне!!!

То ли сказалось чувство вины за глупую сору, то ли блестящие от влаги глаза Росарио подкупали — только сердце больно сжалось где-то под ребрами.

— Поклянись. — Собственный голос показался чужим.

— Клянусь, моя милая… клянусь, чем хочешь! — и снова этот жест… Женщина начертила большим пальцем на груди крест.

— Хорошо, я верю, только не плачь. — Эмьюз осторожно погладила Росарио по растрепавшимся волосам.

Тетка дрожащими пальцами взяла маленькую белую ручку и… поцеловала ее.

— Пообещай, что останешься такой всегда. — Горячие слезы градом сыпались девочке в ладонь.

— Какой? — Мисс Варлоу остолбенела от удивления.

Росарио пришла в себя так же внезапно, как впала в истерику — смахнула воду с лица и заговорила, точно ничего не произошло, только немного гнусаво:

— Скажу, так зазнаешься ведь. — Улыбка получилась не совсем естественной, но вымученной не выглядела. — Сегодня тут спать нельзя, так что перебирайся, милочка, в мою комнату на диван. Бери сорочку и пойдем.

— Я… Да. — Эмьюз решительно ничего не понимала. — Пообещай завтра рассказать мне больше о Танцорах, ладно?

— Договорились. — Тетка успела окончательно успокоиться в считанные минуты.

Сизый туман в голове серьезно мешал думать. Устроившись поудобнее и дождавшись выключения света, девочка порадовалась собственному бесстрашию. Шутка ли? Едва с жизнью не рассталась, толком не узнав, что она такое! Стоило вспомнить розовую ленту, как по телу волной прокатилась дрожь. Липкий страх отчего-то настиг только теперь, когда все, казалось бы, уже позади.

Стараясь справиться с собой, Эмьюз сконцентрировалась на возне Росарио. Правда, сегодня тетка бормотала дольше обычного и к тому же на каком-то непонятном языке.

— Ничего не бойся, принцесса, — прошептала она, подойдя пожелать спокойной ночи, — теперь я буду начеку.

— Спасибо. — Сердце перестало трепыхаться птицей и позволило уснуть, хоть и не вполне сладким сном.

* * *

Дверь оглушительно ударилась о стену, а на пороге выросла высокая фигура.

— Выйди вон!! — Очнувшийся, как по команде, Джулиус резко сел в постели и инстинктивно натянул одеяло по самый нос так, что пришлось поджать босые ноги.

— Вот уж не подумаю, — отрезала Корникс, запирая номер изнутри. — Давно ты кричишь во сне?

— Возвращайся к себе! — Глупо раздавать приказы в подобном положении.

Женщина проплыла к окну, совершенно не обращая внимания на реплики с кровати. Она была одета, будто не ложилась вообще. Эмблема Ордена и знаки отличия играли в бирюзовом свете фонаря.

— Чего еще ты о себе не рассказываешь, Джулс? — не оборачиваясь, поинтересовалась Корникс.

— Спасибо за заботу, дорогая, но не могла бы ты сейчас же выйти вон?! — Коллоу чувствовал, что не контролирует ситуацию, и это расстраивало, пожалуй, больше, чем сам факт вторжения. — Вопросы подождут до утра.

— Нет, не подождут, кроме того, рассвет уже через пару часов. — Тень развернулась на каблуках. — Что с тобой происходит?

— Это допрос? — По-хорошему, нужно было подняться и выставить нахалку в коридор, но положение и без того до крайности щекотливое, чтоб усугублять его прогулками нагишом.

— Пока нет. — Женщина недобро сверкнула глазами. — Правда если продолжишь упираться, я напишу анонимку в Трибунал.

— Ты не посмеешь! — Одеяло сползло на грудь.

— Посмею, когда выбора не оставишь. — Корникс метнула на Коллоу колючий взгляд, и ее брови иронически изогнулись. — Одно из двух: либо кто-то так и не научился бриться за без малого семьсот лет, либо пахнет неприятностями. Итак?

Прогоняя остатки сна, Джулиус потер глаза, и… потерял дар речи. «Неужели опять?» — чтоб удостовериться, он даже попробовал пальцы кончиком языка.

— Соленые? — Женщина прищурилась. — Это слезы, Джулс. Твоя скрытность убивает. Я имею право знать, мы ведь…

Закончить несомненно проникновенную речь не позволило стенное зеркало, поверхность которого пошла рябью.

— Симадзу Синдо, — объявило оно дребезжащим голосом.

— Халат, немедленно! — простонал Коллоу. — Он там за дверью висит. И спрячься пока. Не хочу, чтоб о нас думали всякого.

— Хорошо, только обязательно продолжим разговор, как распрощаетесь.

— Симадзу Синдо! — настойчиво повторило зеркало.

— Слышу, слышу, тупой кусок стекла! — прикрикнул Джулиус, буквально выхватывая махровый халат из рук женщины.

— Настолько срочно? — улыбнулась она.

— Ты даже представить не можешь, а теперь исчезни и дай мне одеться! — Повторять дважды не пришлось: Корникс послушно скрылась в ванной комнате.

Запахнув полы и затянув пояс потуже, Сэр Коллоу громко хлопнул в ладоши.

— Простите, есри помешар. — Низкорослый желтолицый человечек учтиво поклонился. — Деро серьезное. На объект совершено покушение.

— Раз «покушение», значит, обошлось, — Джулиус нахмурился. — Почему не подождали с этим до утра?

— С объекта взяри обещание не рассказывать вам о сручившемся, Сэр. — Симадзу пожал плечами. — Думар, это доржно заинтересовать.

— Продолжайте наблюдение и по возможности не вмешивайтесь. Держите меня в курсе. — Когда отражение шпиона пропало, Коллоу придирчиво осмотрел собственное.

«Будь ты проклят, плешивый неудачник, вместе со своими бандитскими замашками», — подумал он, приподнимая воротник халата так, чтоб скрыть уродливый шов.

Конец ознакомительного фрагмента.