Любовь под маской. Книга 1

Екатерина Севастьянова (2024)

Я жила в деревенской глуши в небольшом поселении на реке Ирвы, работала в придорожном трактире и получала по пять медяков в месяц. На вид совершенно обычная молодая девушка со своими проблемами, вот только под длинными рукавами рабочей рубахи я пятнадцать лет скрывала обручальный браслет, подаренный мне в детстве мрачным незнакомцем, а по совместительству еще и могущественным черным магом, женой которого мне предстоит скоро стать. А знаете, что у нас говорят про черных магов? Все они — проводники смерти, холодные как лед, жестокие и беспринципные. Но почему-то судьба решила сыграть со мной злую шутку и из всех жестоких и беспринципных выдала мне самого невыносимого, высокомерного, нахально-ироничного мужчину на белом свете с просто отвратительным характером.

ГЛАВА 3

Я слышала звук потрескивающего костра и чувствовала небольшие капли дождя, скатывающиеся вниз по моему лицу. Времена года всегда менялись стремительно… Между знойным летом и зимой со вьюгой проходила всего одна неделя. За это короткое время погода и климат преображались, с каждым днем становилось все холоднее. Сейчас еще было тепло и особого дискомфорта дождь не вызывал. Все же я одета неплохо: в льняную рубаху на шнуровке и в неплотно облегающие штаны — самое то для такой поры. Но никто не гарантирует, что уже завтра не выпадет снег… А обычно так и бывает.

— Я вижу, что ты очнулась, — хриплый голос прозвучал за моей спиной.

Я поежилась, когда очередная капля дождя затекла мне за шиворот. Открывать глаза не хотелось, но все же я их медленно приоткрыла, пытаясь оглядеться. Я лежала на земле… на грязной, сырой земле рядом с костром, причем костер уже дотлевал, а сумерки рассеялись. Рассвет. Я пролежала без сознания всю ночь!

Резко подскочив на ноги, я развернулась и увидела его, а еще поняла одну пренеприятнейшую вещь… мы были не на той небольшой полянке с поваленным деревом, где остановились остальные проводники, мы были в каком-то другом месте… одни. И, получается, всю ночь провели вместе… тоже одни. А я была без сознания.

— Не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, о чем ты думаешь, — загадочно улыбнулся проводник, палкой расшвыривая угли в костре. — У тебя слишком красноречивый взгляд. Думаешь, беззащитная девушка, которая прижималась ко мне всю дорогу, а потом так подходяще потеряла сознание в то время, как мы отдалились от всех, привлекла мое внимание?

Я сглотнула комок в горле, наблюдая, как он, не обращая на меня внимания, продолжает возиться с костром, сидя на земле.

— Это значит…? Что мы…? — обнимая себя за плечи, спросила я.

Проводник наконец откинул палку и впервые взглянул на меня, а потом жестко усмехнулся.

— Я никогда не был некрофилом, золотце. Предпочитаю живое тело, способное издавать звуки.

Я вздрогнула от того, с какой улыбкой он меня осмотрел. Нельзя сказать, что с пошлой… но что-то вроде этого. А еще улыбка была у него жуткая, в основном благодаря рваным шрамам, пересекающим губу.

— Вы хотели мне все объяснить, — опустив глаза вниз, тут же сказала я, стараясь отвлечься. — Зачем я здесь? Куда мы едем? Почему мне никто ничего не говорит? Я же понимаю, что не убивать вы меня везете, но что тогда?

Я выжидающе уставилась на него, надеясь услышать ответ хоть на один из своих вопросов.

— Мы едем в Марих, — пожав плечами, равнодушно ответил проводник. — В единственный храм, где законно венчают последователей клана смерти.

Я мотнула головой.

— Я не понимаю. А причем здесь я?

Лоренс махнул рукой, от чего костер окончательно потух, а затем поднялся на ноги и, посмотрев на меня, медленно проговорил, очень медленно, словно пытаясь донести каждое слово:

— Пятнадцать лет назад мне нужно было срочно найти какую-нибудь идиотку и обручиться с ней на добровольных началах. У меня были проблемы, и это решение оказалось наиболее выгодным.

Я неосознанно от него отшатнулась.

— Эта идиотка — я? — голос неожиданно охрип.

Проводник неоднозначно покачал головой.

— Ты обычный ребенок, попавшийся на мои глаза не в самое подходящее время. Не могу сказать, что мне тебя жаль… Но я просто решил свои проблемы за твой счет. А сейчас мне нужно доехать до Мариха как можно быстрее и подтвердить наш брак.

Он говорил спокойно, не испытывая каких-то чувств. Ему было все равно.

— А если я не хочу? — отступая от него на шаг в сторону, уточнила я.

Жена проводника смерти? Я с сомнением пыталась это осмыслить. Не верю… Я никогда о таком не слышала. Никогда.

Лоренс бросил на меня резкий, какой-то колючий взгляд.

— А я и не даю тебе вариантов для выбора. Мы едем в Марих, венчаемся и становимся законными супругами. Нравится тебе это или нет, меня, честно говоря, мало интересует.

От такой нерадостной перспективы стало не по себе.

— Вам никто не одобрит этот брак, — уверенно заявила я. — Я скажу, что вы привезли меня силой и… и выкрали! Ни один священник не пойдет на венчание такого союза.

Не передать словами выражение, которое появилось на лице Лоренса, стоило мне только это сказать.

— А еще, — пытаясь подобрать весомые аргументы, предупредила я. — Священник узнает, что вы обручились со мной, когда мне было всего три года, а это незаконно! И я скажу…

Лоренс мотнул головой и, не дав мне договорить, исчез… осыпаясь серым пеплом на землю, чтобы в следующую секунду появиться за моей спиной и со всей силы впечатать меня лицом в землю.

Я вскрикнула, когда мужское тело легло на мою спину, не давая пошевелиться.

— Слушай ты, золотце, — зарычал проводник, наклонившись к моему лицу так близко, насколько это было вообще возможно. — Ты ничего никому не расскажешь, а будешь изображать всепоглощающую любовь и страсть. Можешь потренироваться во время дороги, у нас на нее уйдет, по меньшей мере, восемь дней. Но если ты еще раз начнешь мне угрожать, я свяжу тебя и засуну в глотку кляп. Поняла?

Я всхлипнула, отплевываясь от земли, совершенно перепуганная и что самое ужасное — безвольно распластанная под ним.

— Поняла! — выдавила из себя, когда его холодное дыхание коснулось моей щеки.

— Вот видишь, любовь моя, — издевательски протянул Лоренс, перестав вжимать меня в землю. — Все так просто. Нужно только захотеть.

Он встал, отряхивая свои штаны от сухой листвы.

Меня везут в храм, чтобы венчаться с получеловеком… Я застонала, утыкаясь лицом в сырую землю. Ну и пусть, что теперь я вся грязная, это не моя вина. Не понимаю… почему я? То есть понятно почему. Не понятно, за что мне вообще такое наказание в жизни.

— Ну ты чего? — проводник схватил меня за воротник, одной рукой поднимая на ноги. — Все же хорошо.

— Не трогайте! — закричала я, когда холодная рука коснулась моей щеки, просто собираясь стереть грязь.

Но меня никто не послушал. Лоренс никак не отреагировал (никак не реагировать — это, похоже, вообще его фишка!) продолжая вытирать мое лицо тыльной стороной ладони.

— Да прекратите вы! — я увернулась от очередного прикосновения. — Не трогайте меня!

— Плохая из тебя жена, — с поддельным сожалением вздохнул проводник, но руки все же убрал.

Я тут же шарахнулась от него в сторону.

— Вы издеваетесь надо мной, да? — чувствуя, как глаза защипало от подступивших слез, я закусила губу и сердито выдохнула. — Это все шутка? Я никогда не слышала, чтобы проводники женились на обычных смертных. Так не бывает!

— С нами едет Ева, — равнодушно пожал плечами Лоренс. — Она жена Эспена. Обычная смертная. Вот и делай выводы.

— Но…

— Пошли, — проводник махнул рукой, приказывая мне замолчать. — Уже рассвело, нам нужно ехать.

С этими словами он, не глядя на меня, развернулся и медленно направился вглубь леса. Заметив, что я все так же стою на месте, он тихо напомнил:

— Ты либо идешь со мной, либо остаешься здесь со стаей голодных северных волков.

Долго думать не пришлось, я тут же сорвалась с места, следуя за проводником.

Мысли в голове путались, а осознать факт того, что вот этот мрачный человек с обезображенным лицом и хриплым пробирающим до дрожи голосом должен стать моим мужем — я просто не могла. Все казалось глупой и совершенно неуместной шуткой. Серьезно? Подавальщица и проводник смерти? Такого не может быть. Никто об этом не слышал. А если на самом деле смертные выходят за них замуж, то почему никому об этом не рассказывают? Или они после свадьбы не могут об этом рассказать?

Я посмотрела на спину Лоренса, идущего только в известном ему направлении.

— А что потом? — растерянно спросила я, когда мы прошли несколько метров.

— В смысле? — не понял проводник, приподнимая ветку и пропуская меня вперед.

— Что будет потом? — повторила я. — После венчания? Что будет со мной?

— Отвезу тебя в свое имение, — не раздумывая ответил он. — Будешь жить там.

Видимо, уже все продумано заранее.

— А вы?

— Я жить с тобой не собираюсь, если ты об этом, — Лоренс скользнул по мне странным взглядом. — Я приезжаю в имение раз в два года, а то и реже. Там есть слуги и все необходимое — это всяко лучше, чем работать дешевой подавальщицей.

Я поморщилась от его слов. «Дешевая подавальщица». Замечательно! Но выходит, что мы просто венчаемся… Но жить, как супруги не будем… и спать вместе тоже… да и вообще после венчания не видим друг друга.

— А я не могу потом вернуться обратно в свое поселение? — если он все равно не собирается жить со мной вместе, то какая ему разница, где я буду.

— Исключено, — тем не менее сразу же отрезал проводник, приподнимая для меня очередную ветку, под которой пришлось пролезать. — Пока я не умру, будешь жить у меня.

Я хотела промолчать, но оно как-то само вырвалось:

— А после вашей смерти я смогу вернуться домой?

Смех, который последовал в ответ, мне совсем не понравился. Я поежилась, наблюдая за внезапным весельем мужчины, до ужаса напоминающего своим внешним видом заледенелого трупа. Но несмотря на это в нем чувствовалась некая привлекательность, свойственная только уверенным в себе мужчинам.

— Золотце, — он потер переносицу, продолжая улыбаться. — Наш брак будет связан на крови. Умру я — умрешь и ты.

От такой новости я даже остановилась. Проводник тоже остановился, раздраженно поворачиваясь ко мне.

— Если ты хочешь, чтобы я тебя потащил — только скажи, — предостерегающе произнес он.

— А если вы умрете через неделю? — начиная понимать трагичность ситуации, ужаснулась я.

— Все может быть, — пожал плечами Лоренс и снова развернулся. — Пошли, до лагеря недалеко.

Всю оставшуюся часть дороги мы прошли молча, а в лагере нас сразу же встретила девушка… раньше я на нее как-то не обращала внимания. А теперь, узнав, что она обычная смертная, я осторожно, не показывая виду, ее рассматривала.

Ну да… совершенно обычная. На вид около тридцати. Шрамов, как у проводников, нет. Кожа только бледная, но это неудивительно, учитывая, что они едят один раз в день и то какую-то сомнительную жижу. Одета она была просто: в свободную длинную, и похоже, мужскую рубаху и в облегающие серые штаны.

— Иди умойся, — Лоренс протянул мне флягу с водой. — Можешь отойти за те деревья.

Флягу я приняла с радостью и первым делом утолила мучавшую меня жажду, а только потом умылась. В туалет мне тоже дали отойти, даже провожать никто не вызвался, видимо, понимали, что бежать-то мне отсюда некуда. Кругом лес.

— Поедем через ближайшее поселение, — сказал Лоренс, склонившись над какой-то картой, когда я вернулась обратно в лагерь. — Вот здесь раньше был трактир.

Эспен заглянул в карту.

— Поедем распугивать местных жителей? — усмехнулся он, надевая на себя маску проводника смерти.

— Мы уже там останавливались несколько лет назад, — напомнил Лоренс, сворачивая карту. — Вроде бы тогда все прошло хорошо.

— Ага, как же, — Эспен хохотнул, подходя к своему коню. — Насколько я помню, после нашего прихода эта деревня до сих считается проклятой, они там посжигали половину се…

— Эй… извини, — на мое плечо легла чья-то рука, отвлекая от разговора проводников.

Я вздрогнула и резко развернулась.

— Меня зовут Ева, — девушка с пышными волосами дружелюбно улыбнулась, протягивая мне дорожный черный плащ. — Я вот тебе принесла. А то ты совсем без одежды, а скоро станет холодно, продрогнешь вся.

От неожиданности я растерялась.

— М… спасибо, не стоит…

— Стоит, стоит, — Ева чуть ли не насильно накинула мне на плечи плащ. — Он новый, ты не переживай.

Это было на самом деле неожиданно, особенно после того как выяснилось, что я нужна лишь затем, чтобы решить чьи-то проблемы за счет своей жизни.

— Спасибо, — благодарно выдохнула я, закутываясь в теплый плащ.

— Да не за что, — она добродушно махнула рукой. — Тебе нужнее.

Я еще раз ее поблагодарила, а потом подошла к Лоренсу, который выжидающе на меня смотрел сквозь прорези в маске.

Получается, они снимают маску только когда спят?

— Я найду для тебя одежду в поселении, — сказал он, стоило мне только приблизиться. — Пышное платье не обещаю, но мантию и рубаху подыщу.

— Спасибо, — буркнула я. Хотя бы выбрасывать в метель меня никто не собирается и то ладно…

Конец ознакомительного фрагмента.