Таверна «Сумеречный Дракон». Хозяйка на грани

Екатерина Олеговна Белобородова, 2023

Однажды я проснулась посреди леса почти в чём мать родила. Последнее что помню – ночь, привал, тёмный ритуал и моя смерть. Но если я жива, то была ли это смерть? Я ничего не помню о себе и своём прошлом, но у меня есть Я, а значит мы справимся! Вдохновение подобно джинну – оно тоже иногда возникает из бутылки. Если бы я только знала к чему приведут посиделки в далёкой таверне за бутылочкой горячительного ни за чтобы не стала пить в тот день. Теперь мне предстоит создать свой клан, научиться контролировать магию, покормить сову, подружиться с драконом и отомстить тому тёмному парню. Отомстить за всё, даже за ту булочку с маком в шоколадкой глазури!

Глава 3

"Прокладывая себе дорогу в рай проверь, не спускаешься ли ты в ад". (Драконья народная мудрость)

В лучах заходящего солнца, крепко прижавшись к своему коню огневолосая девушка скакала галопом в город через поля, вдалеке виднелся лес. Шпили городских башен сверкали под уходящим за горизонт светилом, служа спасительным маяком. Зачем она так торопилась? Ощущение чего-то важного и срочного, чувство долга не покидали её. Всадница повернула коня с дороги и поскакала сквозь лес, на который уже опускались сумерки. Конь неохотно вошёл в лес, состоящий из раскидистых деревьев с кронами и стволами бордового цвета. Он шёл медленно и осторожно, словно чувствовал отовсюду опасность.

С наступлением ночи лес наполнился криками ночных птиц и жутковатыми звуками, издаваемыми то за одним кустом, то за другим. Пару раз что-то зашипело в кустах, а за спиной слышался чей-то негромкий рык, который то приближался, то затихал, то, казалось был совсем рядом. Но никто не нападал. Вдалеке мелькали желто-зелёные огоньки странных глаз, всей кожей ощущалось, что живущие здесь существа наблюдают за лесной гостьей. Наблюдают, но не нападают. Пока что. По светлой коже пробегали мурашки от воя, раздающегося с севера леса, а по спине скользил холодок, но путница настойчиво продолжала путь. Дорогу освещал огонёк размером с теннисный мячик белого цвета. Он мерцал серебряной пылью весело болтаясь в районе полуметра от правого плеча в воздухе. Подлесок становился всё гуще, всё труднее коню было пробираться через заросли. То и дело по лицу хлестали ветки, под ногами коня хрустели упавшие ветви и казалось, что этот лес бесконечен.

Башни города потерялись из виду за густой листвой, застилающей небо. Вокруг остался лишь дремучий лес. Ни просвета, ни огонька чьего-нибудь костра вдалеке, ни хижины лесника, ничего. Наконец она поняла, что окончательно заблудилась. Правда страха не было, как ни странно вместо него в тот момент ощущалось лишь чувство досады, лёгкий оттенок обиды, как будто у вас украли подарок, отняли радость, лишили сладкого, не похвалили за старания. Странные ощущения.

И вдруг деревья расступились и за ними открылась полянка, освещённая луной. Лесные травы и цветы выстилали её неповторимым узором, а в лунном свете кружили мотыльки. Девушка вслушалась в звуки вокруг — похоже, что рычащее существо оставило её в покое и отправилось по своим, одному ему ведомым делам. Поляна позвякивала мелодичным колокольчиком. Казалось, что деревья нашёптывают сказку на ночь, а в воздухе царит покой и благодать. Эта поляна была настолько сказочной, настолько приветливой и манящей, что, не думая ни секунды девушка решила устроить здесь привал. А задуматься стоило. Но она, конечно не стала заморачиваться вопросами — откуда посреди враждебного леса образовалась такая подозрительно миловидная полянка? И собственно почему даже дикое зверьё отступило и обходит это место стороной. Она не была дурой, блондинкой, но усталость сделала своё дело и критическое мышление крепко спало в тот момент в её сознании.

Спешившись и привязав коня к дереву, путешественница собрала немного хвороста и разожгла костёр. Языки пламени плясали, потрескивая прогорающими ветвями дерева необычной породы. С костром стало теплей и уютней. Настроение приподнялось, и, поужинав куском вяленого мяса с краюхой хлеба молодая особа неопределённого пока что возраста улеглась как была в одежде на траву под открытым небом, устроив вместо подушки под голову свою дорожную сумку, и тут же уснула.

Путница спала, видела сон, но не могла проснуться. Как сторонний наблюдатель она увидела себя со стороны, немного сверху. Душа видела тело, но не могла в него вернуться. Был ли это сон или наваждение? Из темноты леса на поляну вышли двое мужчин в черных мантиях. Они были достаточно крепкими для магов и рослыми. Мужчины подошли к телу и один из них бережно взял девушку на руки. В этот момент её охватила паника. Что происходит? Кто эти мужчины и зачем им понадобилось моё несчастное тело? Вспомнить или узнать кто они не удавалось, а ещё хуже не удавалось вспомнить кто она сама. Дух девушки отчаянно пытался проснуться, вернуться в собственный сосуд, но к её величайшему ужасу ничего не получалось. Она не чувствовала себя, не могла управлять своим телом, лишь беспомощно наблюдала со стороны за происходящим. Мужчина в чёрной мантии направился к центру поляны, второй последовал за ним, прихватив сумку, на которой только что покоилась голова спящей. Поляна оказалась другой, намного больше, чем это казалось на первый взгляд. На подходе к центру поляны вырисовывались очертания таких же мужчин в чёрных одеждах. Они стояли плотным кругом вокруг центра поляны. Когда мужчина с телом на руках приблизился к кругу он разомкнулся, мужчины в мантиях расступились, пропуская к центру подошедших. В центре поляны была начертана красная пентаграмма. Тело жертвы положили в центр и двое пришедших мужчин заняли свои места в круге. Круг сомкнулся. В голове пролетела мысль о том, что не так она хотела умереть, не так она представляла свою смерть. Неужели её принесут в жертву и со всем этим безобразием ничего нельзя сделать? Почему они делают что хотят!? Да как они смеют!? Смерть такая штука, она приходит к каждому по-своему, у каждого своего дня, свой час, место и никогда не знаешь сколько ещё тебе отведено бытия в этом мироздании. Одни сами ищут с ней встречи, вляпываясь в то и дело сомнительные истории и авантюры, другие наоборот избегают малейшего риска, лишь бы не встретиться с ней. Наша же героиня мечтала умереть достойно. За честь и отвагу, в славной битве, защищая близких от вражины. Помереть в ходе совершенно адского ритуала какой-то тёмной секточки в планы не входило и не улыбалось.

Странники начали свой ритуал. Они читали что-то на древнем языке. Что-то там бормотали, но ни слова было не разобрать. Через минуты полторы пентаграмма начала излучать свет. Такой же алый, как и пигмент, которым она была начертана."Ну все, началось. Мне конец." — Подумала девушка, но всё снова оказалось не совсем так.

Неожиданно все замолкли, из рядов мужчин вышел один и подошел к бездыханному телу. Одежда этого мужчины несколько отличалась от других приспешников адского культа. Если они были одеты в тёмные балахоны, то на нём была чёрная мантия с алой окантовкой и капюшоном. Присев рядом на колени, маг, а это был именно маг, обнял девушку за плечи и приподнял. Его руки были в чёрных перчатках, на которых тоже слегка светилась алая пентаграмма. Он провёл рукой по огненно-красным прядям волос, нежно, ласково, как относится не враг, а любящий мужчина. Казалось, что он любуется, рассматривает черты лица, чтобы запомнить образ перед долгим расставанием. Он погладил её по щеке и прошептал на ушко что-то неразборчивое. В этот момент девушка открыла глаза, резко очнувшись и вернувшись в своё тело. Широко распахнутыми лазурными глазами она уставилась в темноту под капюшоном, скрывающем лицо мужчины, но из-под капюшона чувствовала кожей его тёплое дыхание. Пошевелиться не получалось, тело не слушалось, было ватным. Он скинул капюшон одним движением руки и перед ней предстало красивое молодое лицо с аристократическими чертами. Его глаза были чёрными как эта ночь и казалось, что они затягивают куда-то в глубину, словно омут."Бррр! Что со мной? И кто он?" — Промелькнуло в голове. Ощущения были настолько реальными, что её начали терзать смутные сомнения — она всё ещё спит или…?

Молодой человек спокойно прошептал:

— Не бойся, я подарю тебе новую жизнь, новые способности, тебе откроются новые грани миров. — И улыбнулся.

Все бы ничего, но саму то девушку спросить забыли, а хочет ли она таких кардинальных перемен? До этого момента, кажется, её вполне всё устраивало. Что это будет за новая жизнь? Какие ещё такие новые способности она сможет приобрести и что это ещё за грани миров? Мужчина ещё раз посмотрел на прелестницу, а затем… поцеловал. Прямо в губы. Этот поцелуй ей запомнился навсегда. Он был реальным, настолько насколько реально то, что вы, мой друг, читаете эту книгу. Он держал её за плечи, заботливо обнимая, и сначала поцелуй был нежным, приятным и хотелось, чтобы это удовольствие не заканчивалось. Приятная нега разливалась по всему телу. Вдруг совсем расхотелось сопротивляться, а в груди зародилось приятное тепло и в этот самый момент, когда она так расслабилась, его губы стали жечь. Сначала лишь слегка, потом начал гореть язык, потом зажглось горло… казалось, что она сгорает, кровь в венах будто раскаленная лава кипела и бурлила. Она ощутила такую боль, что ещё немного и сама начала бы умолять прекратить эти мучения. Но она не могла двигаться по своей воле, а вот само тело билось в конвульсиях, и маг только крепче сжимал беспомощное тело в своих руках. Каждая клетка её бренного тела была пронизана миллионами мельчайших раскаленных иголочек. Горло охватил спазм, казалось она сейчас задохнётся, хотелось прекратить это, бежать, спасаться немедля, боль дошла до предела став невыносимой и сводила с ума.

Наконец он оторвался от нежных девичьих губ и боль резко прекратилась. Вместе с болью ушли и последние силы. Странница почувствовала себя совсем опустошенной, будто её выпили до дна. Теперь даже если бы и захотела не смогла пошевельнуться, такая слабость охватила всё тело. Маг аккуратно положил ошарашенную только что произошедшим жертву на траву. Она потерянно смотрела на него. Дышать всё ещё было тяжело, и она старалась хватать воздух маленькими глоточками."За что? Почему это происходит со мной? Что он сделал? Кто он такой?" — В голове была уйма вопросов, которые не было сил задать. Молодой маг сидел рядом. Казалось он наблюдал за тем, что происходит с телом. Через полминуты он наклонился над ней, вновь погладил по щеке и произнес:

— Вот и всё. Теперь ты одна из нас. Поздравляю. До встречи в следующей жизни. — Маг подмигнул ей улыбаясь. — А теперь спи! — Её глаза послушно закрылись, и она выключилась….