4. Королевский щит
В липкой темноте кто-то дышал у неё над ухом. Желчь тошнотой подкатила к горлу. От страха стук сердца отдавался в ушах. Её удерживали на месте, их было несколько — крепкие, сильные. Рей в чужих руках задыхалась, билась, разрывая одежду… кожу…
Она резко подскочила на кровати. Заученным до автоматизма движением вытащила из-под подушки свой складной нож и мазнула широкой дугой по воздуху.
Секунду-другую Рейлин моргала, восстанавливая дыхание. Всего лишь сон, дурное предчувствие, давно забытый кошмар. Сердце все еще стучало, как бешеное. В темноте она не узнавала своей квартиры и этой комнаты. Это была чужая спальня…
Нова с опозданием вспомнила: Люциус квартировал её сюда вчера вечером. Это общежитие штаб-квартиры Агентства. Рей через боль зажмурилась, подтягивая к груди колени и вытирая капли пота со лба. Новые места всегда вызывали в ней тревожность и напоминали о забытых страхах.
Новые места и новые люди.
***
На наручных часах пунктиром вырисовывались цифры — 6:02. Рей в темном коридоре своего нового жилья завязывала кроссовки. Выйдя, она попыталась как можно тише прикрыть дверь и собрать волосы в хвост. Время было раннее — как раз для утренней пробежки. Не самая дурная привычка, особенно, когда нужно проветрить голову. Плац ещё свободен, стажеры и первокурсники полицейского училища выползают не раньше семи, насколько она помнила.
Рей услышала за спиной шорох и обернулась. Из соседней комнаты вышел мужчина — тот самый телохранитель Ориона — Армория. Он стоял в паре метров от неё с мокрыми и растрепанными волосами, но вполне себе бодрый. Видимо, утренний холод его не беспокоил. Мужчина с улыбкой оглядел Рей, пятерней убрал русые волосы с лица и без стеснения сказал грубым голосом:
— Доброе утро.
«Значит, приближенные принца тут», — пронеслось у неё в голове.
Рей сдержанно ответила:
— Доброе…
У Армории была почти такая же тяжелая аура, как у Ориона, вгоняющая её в какое-то смятение и настороженность, или это кошмар её ещё не отпустил?
— Покажешь мне дорогу до полигона? — спросил он, всё также улыбаясь. Мужчина хоть и был сурового вида, вел себя дружелюбно. Да и одежда его говорила о том, что он тоже собрался на утреннюю тренировку. Рейлин назло своим страхам ответила:
— Пойдём.
Нова была уверена, что он и сам найдёт дорогу, но, видимо, Армория искал вежливый способ завязать с ней разговор. Рей не стала залезать в раковину и отбиваться от чужого внимания. В конце концов в ближайший месяц она будет связана с людьми Ориона, и лучше перестать конфликтовать на пустом месте.
Армория открыл дверь на лестницу, пропуская Рей вперёд. Взгляд Новы скользнул по его чёрной майке, где у сердца красовалась серая нашивка. Она узнала её, та принадлежала армии Селестины до захвата. В полку на границе Хаоса они выучили отличительные знаки военных из разных миров. Здоровяк поймал её взгляд и сильнее растянул губы в улыбке. Рука невольно огладила знак принадлежности.
— Королевская гвардия Селестины, — сказал он.
— Ты служил? — спросила Рей, когда они начали спуск.
— Служу, — снисходительно хмыкнул он. — Пока жив последний наследник Селестины, жива и его гвардия.
Рей поморщилась и даже отвернулась, чтобы не съязвить что-нибудь в ответ. «Принц без королевства». Она уже дала себе обещание следить за языком в отношении Ориона. Они закончили спуск и вышли на улицу, когда Нова решилась продолжить разговор.
— У вас разрешены татуировки на службе? — спросила Рей, найдя единственное, за что можно зацепиться. Ей узор мечей, раскинувшийся на руках и спине мужчины, казался неуместным. На Эдеме подобное точно не поощрялось.
— Да, — ничуть не смутившись, ответил Армория и, наклонившись к Нове чуть ближе, напоказ доверительно продолжил. — Татуировка — символ королевского щита. Моя семья много поколений защищает род Ориона.
Похоже, Сигурд хотел увидеть в глазах девушки напряжение и испуг. Для неё, жительницы Эдема, подобное наследие — кланы и ритуалы — должны казаться варварскими пережитками прошлого. А его скорее всего забавляли такие реакции местных. Рей, не ведясь на очевидные уловки, отвернулась.
— Орион ведь тоже здесь? — спросила она немного невпопад, сама не понимая, почему её мысли, а за ними и слова всё-таки тянутся к Террону. Почти также странно было переживать за малознакомого человека в больнице.
— Нас временно поселили в левом крыле. Он ещё спит, — хмыкнул Сигурд. Будить принца ради такой ранней тренировки было ещё тем неблагодарным делом. — Тер вообще любит поспать, — отчего-то хмыкнул Армория. Рей украдкой отметила это неформальное обращение. Видимо, у принца с телохранителем действительно достаточно близкие дружеские отношения.
— Я заметила, — тихо все-таки съязвила Рей в сторону королевской особы, но быстро одумалась и спросила. — С ним все в порядке? В больнице он довольно долго… не приходил в себя, — она наконец решилась это спросить.
Рей и Сигурд наконец дошли до поворота к плацу. Свет недавно поднявшегося солнца упал на лицо парня. Сигурд насмешливо наклонил голову.
— С Терроном все в порядке, — сказал он так, как будто по-иному и не должно быть. — Он просто спал. День покушения выдался для него сложным.
Рей, вышедшая на свет из полумрака за Сигурдом, подняла голову, щурясь.
— Тренировочный полигон там, — указала она в нужную сторону. Сама же развернулась и вопреки планам направилась бегать по парку. Ей хотелось побыть наедине, без неловкости из-за присутствия этого парня. Всё-таки дурной сон не отстанет от неё так просто.
***
Два куска хлеба, сносный кусок мяса и глазунья — сэндвич. Террон недобро хмыкнул, смотря на свой завтрак: «Не слишком изысканно для наследника королевского трона».
Но в его жизни бывали и еда, и жильё похуже. Они почти четыре года ездили по землям разных миров, ночевали под открытым небом, предпочитая Древние и дикие миры, что появились при естественном расколе Хаоса. Искусственных миров, созданных в последнюю тысячу лет, они избегали. Слишком уж эти модифицированные обломки погибших цивилизаций были заселены и напичканы технологиями и правилами. Прятаться на таких сложно. И теперь, прибыв на Эдем, Террон был разочарован.
Орион ожидал большего гостеприимства и почтения от Эдема. Террона раздражало положение беженца. Единственной привилегией в общей столовой стало расположение стола на втором ярусе, где питалось командование. Возможно, оттого здесь с утра и не было никого, кроме Ориона и его команды. Зато внизу хватало людей. Они ходили с подносами вокруг витрин с едой и занимали почти все прямоугольные столы.
Террон уже собрался съесть свой завтрак, но в последний момент застыл, рассмотрев внизу ту самую девчонку, что спас пару дней назад. Светло-розовые волосы убраны в хвост, спортивная форма. Вид, вызывающий у него необоснованный протест. А что он хотел увидеть? В столовой хватало девушек и женщин разных возрастов, похоже, они служили на Эдеме наравне с мужчинами. Вот только даже среди них Нова для него отчего-то выделялась.
Гурд, сидевший рядом с принцем, заметил замешательство Террона, что случалось не так часто. Он оглянулся, пытаясь понять, в чем причина пропавшего аппетита принца. Глаза его не подвели, и он рассмотрел Рей.
Нова выбрала стол, где уже сидели два парня, и, обменявшись касаниями предплечий, как было принято в армии Эдема, завела с ними разговор.
Гурд хмыкнул:
— Ты будешь удивлён, но она даже живет здесь на базе — в соседней с моей комнате.
Террон бросил на него недобрый взгляд исподлобья. Но эта попытка скрыть свой интерес к девушке за агрессией вызвала у Гурда лишь улыбку.
— Я сегодня видел её на утренней тренировке, — Армория закинул руки за голову и как-то по-идиотски, на взгляд Ориона, растягивал слова, продолжая дразнить принца. — Она интересовалась твоим здоровьем, — почти пропел Гурд.
— Очень мило с её стороны, — с каплей яда выдавил из себя Террон и постарался вернуться к еде. Он всё еще помнил, кто вбил в его спину осколки стекла.
Орион осознавал свои чувства — злость от желания привлечь к себе внимание девчонки. Она сидела там с этими парнями и даже не подозревала, что он смотрит на неё.
Под правую руку Ориона так не вовремя сунули тарелку с овсянкой. Любовь Ларса к клетчатке и забота о здоровье принца могли испортить даже самое прекрасное утро. И Террон, бросив свой сэндвич, окончательно оставил попытки спокойно поесть.
Ларс сел, расстелив на коленях салфетку. Орудуя столовыми приборами, как будто на званном обеде, он начал говорить:
— К несчастью, поиски нового особняка для нас затягиваются. Первый дом, подготовленный к приему, пришлось в срочном порядке заменить. В свете покушения Агентство безопасности решило, что теперь тебе требуется куда более тщательная охрана. Да и в персонале дома возникли сомнения, что потребовало дополнительных проверок.
Ларс по привычке полуофициальным тоном вел утренний отчет. Он всегда знал новости ещё до того, как Орион открывал глаза.
— И чем нам это грозит? — спросил Террон.
— Два-три дня здесь, — небрежно сказал Ларс, как будто это были мелочи.
Принц поморщился. Не то чтобы Орион был избалован комфортом, все-таки их королевская Цитадель не уступала по военизированности этой базе, да и пробыл Террон в её казармах достаточно долгое время. Но наличие своего дома являлось статусом хоть какой-то независимости, так необходимой принцу в чужом мире.
— Зато нам не стоит бояться покушения здесь, — усмехнулся Ларс.
— Ты настолько доверяешь Люциусу? — усомнился Террон. Этот человек, теперь занимавшийся безопасностью гостей, никому из них не нравился.
— Скажем так, нападение на тебя здесь подорвет не только наше доверие к Агентству. Так что это точно самое безопасное место на Эдеме для тебя сейчас. Придётся потерпеть и сделать вид, что тебя все устраивает.
— Возможно, Теру и не придётся делать вид… — насмешливо заметил Гурд и показал большим пальцем за плечо. — Наша новая знакомая живет в одном крыле с нами.
Гурд, не только защищавший, но и обучавший Террона с детства, всегда общался с принцем как старший брат, порой пытаясь подколоть на совершенно идиотских вещах.
— Заткнись, — беззлобно сказал принц.
Ларс, рассмотрев девушку, на которую указал Сигурд, тихо выдохнул и вернулся к Террону. В его взгляде не было злости, скорее усталость и упрек. Он ещё в больнице, до того как Террон окончательно отрубился, высказал всё, что думает о глупом поступке принца. Орион же яростно ответил, что глупостью было дать кому-либо умереть.
— Девушка в беде? — уточнил Ларс. — Только не говори, что подобная примитивная психологическая модель тебя зацепила?
Террон поморщился. Порой покровительство Ларса вгоняло его в бессильную апатию. Он давно не подросток.
— Ларс, ты возомнил себя моей матерью? — спросил Террон. Они все знали, что так оно и было. Слишком рано принц потерял свою мать, тогда-то к нему и приставили Стратоса в качестве помощника.
Ларс не отвёл взгляд, как не бросают тебя по-настоящему преданные люди, даже когда ты делаешь им больно. И продолжил так честно, как могут говорить только те, кому ты действительно небезразличен:
— Просто помни, если вдруг тебя к ней потянет, адреналин — тоже гормон.
Тер молчал, не отрывая напряженного взгляда от Ларса. Вот так друг в своей обычной, слишком рациональной манере разъяснил Ориону, что весь его интерес к этой девчонке, невнятные и контрастные чувства — всего лишь следствие мимолетного всплеска гормонов. Стратос расчленил и расписал все мотивации Террона одним предложением гораздо раньше, чем сам принц осознал и смог их расшифровать.
Скорее всего, это провал их плана заставляет Ларса украдкой злиться.
— Ты говоришь так, как будто это что-то плохое, — осадил Ларса Гурд, вмешиваясь, чтобы сбавить градус конфликта. — Пусть Тер развлечется.
— Террон — наследник престола, — возразил Ларс.
Орион на мгновение так озлобился, что, казалось, и этот стол, и подносы на нем сейчас проткнут все его теневые клинки. «Принц без престола и страны». Они слишком долго верили, что смогут отбить своё королевство у империи, смогут вернуть то, что по праву принадлежало Террону Ковантас Ориону. Но год от года эта надежда становилась тоньше и прозрачней, отодвигая их победу все дальше и дальше. Интересно, такой умелый психолог, как Ларс, не понимает, что эти слова — насмешка над их положением?
Террон с трудом успокоился. Это не насмешка… Ларс действительно безоговорочно верит в Ориона. Как верили в короля все его Клинки в Цитадели — их гвардия оказалась сломленной Синьдзе. Король Аргус умер, а принц исчез, и сила Ковантас Орионов покинула Эпос и их людей.
— Террон прежде всего человек, — подвел черту Гурд, разряжая обстановку.
Орион посмотрел в глаза своему «Щиту». Пожалуй, за это он готов был простить Армории все его идиотские подколки и шутки. Гурд видел в нем не только наследника трона и давал возможность ошибаться.
Армория, поймав наконец взгляд принца, склонился над столом и доверительно сообщил Террону:
— Хочешь полюбоваться на её длинные ноги подольше, поставь будильник на шесть утра.
Ларс не спорил больше, видимо, понял, что перегнул палку. А Гурд заговорщически подмигнул и ему.
— Может хоть это заставит нашего принца не пропускать утренние тренировки, — сказал Армория.
— Сомневаюсь, что он проснётся раньше десяти, — усмехнулся Ларс, принимая правила игры. — Пожалуй, теперь я буду спокоен за моральный облик принца, — кивнул он вместо поклона.
В каком бы положении не оказалась их команда, Гурд старался вести себя как в прежние времена и окрасить эту серую и неуютную столовую в знакомые им всем цвета затянувшегося путешествия домой. Террон украдкой выдохнул и наконец взял с тарелки свой сэндвич. Он был уверен, что завтра во что бы то ни стало встанет в шесть утра. Откусив первый кусок, он сказал:
— Рад, что традиция говорить обо мне в третьем лице неизменна. Интересно, о чем вы шутите, если меня нет рядом?
— Думы наши всегда заняты только принцем, — развёл руками Гурд.
***
Кай пристально смотрел на Рей, то ли пытаясь что-то разгадать, то ли подбирая слова. Нова ела… ожесточенно. Взгляд его она чувствовала, но игнорировала. Из всей их троицы Люциус перевёл в штаб на постоянное проживание только её. Нову это напрягало.
— На твоём месте должен был оказаться я, — немного раздраженно сказал Марк, но не из-за зависти, а скорее переживая за подругу.
— У тебя отвод от боевых операций на неделю, — махнула в его сторону столовым ножом Рей. Эту болезненную тему стоило закрыть раз и навсегда. Не хватало, чтобы Марк чувствовал себя виноватым в чем-то.
— Если бы дело было просто в агенте с подготовкой А-класса, выбрали бы меня, — сказал наконец Кай. Нова посмотрела на него. Он прав: Рей не была в курсе задания, не была к нему достаточно подготовлена, просто выступала заменой для Марка, да и профиль работы был не её, в отличие от Кая. Однако именно Нову решил выбрать Люциус.
— Может оно и к лучшему, — пожал плечами Марк.
— К лучшему, что? — раздраженно переспросила Рей.
— За принцем теперь охотится не только империя, но и журналисты. Позавчера ночью в госпиталь попытались проникнуть несколько папарацци. Ходят слухи, «Эдемский вестник» обещал кругленькую сумму тому, кто добудет фото раненого принца, — хмыкнул Марк.
— Прессу не устроил официальный пресс-релиз, — подтвердил Кай. — Они ищут другие источники информации. Даже наших агентов зацепили.
Марк улыбнулся:
— Так то, что Энт сказал, правда? Кто-то из журналистов принял тебя за свидетеля и пытался взять интервью?
Кай на секунду стушевался и замолчал. Марк же указал вилкой в сторону Рей:
— Вот я и говорю, к лучшему. Рей не найдут и не будут доставать вопросами о том, что произошло во время теракта.
Нова, как Кай несколько секунд назад, напряглась и покраснела, даже есть перестала. «Красный код» означал не только круглосуточное дежурство, но и молчание. Она теперь не могла даже в дружеской беседе обсуждать свой объект охраны, не то чтобы сообщить в прессу о произошедшем. Её необдуманные поступки пресекли на корню.
Часы на руке завибрировали, Рей бросила взгляд на сообщение. Её рабочее расписание изменили, поставив тренировку на Вирт-поле. Нова оставила наполовину незаконченный завтрак: итак кусок в горло не лез, а еда казалась особенно безвкусной.
— Мне пора, — сказала она, натягивая куртку. — Мне в одиннадцать часов поставили Вирт. Подтянетесь?
Парни также рассматривали свои наручные коммуникаторы.
— Куда мы денемся. Мне ближайшую неделю только Вирт и светит… — ответил Марк.
— Тоже в одиннадцать поставили тренировку, — задумчиво подтвердил Кай.
Рей подняла голову выше, чтобы застегнуть замок куртки под подбородком. Только теперь она заметила троицу на верхнем ярусе зала — Ковантас Орион с помощником и «королевский щит». Смущение на пустом месте попыталось захватить ее. Ловя это глупое чувство за хвост, Рей задержала дыхание. Пришлось поспешно отвернуться, стараясь уйти незамеченной, а ведь какая ей разница, увидел её принц или нет.
