Черное-белое

Екатерина Линстаева (2024)

Они — противоположности. Свет и тьма. Они не выбирали свою роль: раз в год решать судьбу целого города. Но их не собирались спрашивать. Обложка собрана из бесплатных элементов в редакторе Canva.

Глава 1

Кто-то приезжает в город на повозке. Другие верхом. Люди, склонные к долгим путешествиям, или любители прогресса обычно берут билет на поезд. Но эта девушка просто вошла в город пешком и неторопливо направилась к Письменной улице.

Там располагалась гостиница, в которой иноземка планировала поселиться. Из местных постоялых дворов Инире подходили лишь два. Первый, на Базарной улице, был дешевле, но имел дурную славу. Первый этаж здания занимал дешевый кабак, принадлежавший хозяину гостиницы. Низкие цены и богатый ассортимент пойла привлекал туда почти всех местных забулдыг. И хоть девушка умела за себя постоять, она предпочитала держаться подальше от подобного сброда.

Комната на Письменной улице стоила немного дороже, зато гостиница располагалась в тихом спокойном месте. На первом этаже хозяйка держала маленькое кафе, где можно было позавтракать. Меню там, правда, сильно уступало ассортименту спиртного в кабаке, а повар не очень-то любил свою работу, но пару дней потерпеть было можно.

В этом году Инира увидела за стойкой гостиницы не саму хозяйку, а ее старшую дочь Флору. В отличие от матери, девушка была одета так, что мужчинам не пришлось бы раздевать ее глазами — все и так открыто. Героиня знала, что Флора хочет познакомиться с кем-нибудь из мужчин-постояльцев и уехать вместе с ним из города.

— Одну комнату с удобствами. На три ночи, — сразу после приветствия попросила девушка. — С возможностью продления.

Вероятность того, что она задержится, была мала, но хотелось сразу подстелить соломку.

Флора, скрывая недовольство, дала ей расписаться в регистрационном журнале и выдала ключ с массивным деревяным брелоком, на котором было вырезано «22».

— Второй этаж, — буркнула Флора. — С багажом помочь не может, — она оскалилась, плохо изображая сожаление.

— Ничего, я сама справлюсь, — улыбнулась девушка.

Она прекрасно знала, чем вызвано недовольство Флоры. Хоть Инира и не считала себя красавицей, но могла отвлечь внимание мужчин от хозяйской дочки. А конкурентки Флоре не нужны.

Девушка поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж, нашла дверь с номером 22 и отперла. Встретивший ее запах моющего средства позволял надеяться, что здесь недавно убирались. Комната была обставлена скудно: кровать, небольшой шкаф для одежды и почему-то один стул. Инире всегда было интересно, куда девался письменный стол, но каждый год она забывала спросить об этом у хозяйки. Впрочем, неважно. Главное, что здесь можно переночевать, не боясь разделить постель с клопами или, чего хуже, пьяными клиентами кабака. Да и санузел в номере существенно улучшает жизнь.

Девушка быстро переложила свои скромные пожитки из чемодана в шкаф, подошла к окну и… по законам жанра, она должна была обозреть город с высоты, но из ее комнаты можно было полюбоваться только кирпичной стеной хозяйственного магазинчика.

Инира почувствовала, как что-то кольнуло внутри. «Изжога», — ехидно сказала она сама себе, но понимала, что это знак. Ее противник тоже появился в городе.