Слепой стрелок

Екатерина Витальевна Белецкая, 2023

"Слепой Стрелок. Этот образ возник отнюдь не случайно, он точнее всего соотносится с тем, что мы наблюдали на самом деле все эти годы. Что же он такое, как он действует, чем руководствуется? Можно попробовать поставить мысленный эксперимент. В центре некоего пространства стоит Слепой Стрелок, и сжимает в руках заряженный дробовик. Он ждет сигнала, например, звонка колокольчика. В некотором отдалении раздается звон, и Стрелок реагирует на него – он принимается стрелять в том направлении, которое показалось ему верным. Важный момент: боезапас у Стрелка неограничен, и стрелять он может столько, сколько ему покажется нужным. Колокольчик смолкает, и Стрелок опускает оружие. До следующего звонка.Что же является результатом его действий?По сути, он создает сложнейшую, состоящую из пока что неизвестного нам количества элементов и компонентов сигнатуру…"(с)Роберта Ольшанская-Соградо, "Братство идущих к Луне"

6

Тени в коробке

— То есть поиск невозможен? — спросила Берта.

— Поиск невозможен, — подтвердила система. — Вам придется ограничиться общими данными.

— Мы и так пока что ограничиваемся общими данными, но нам нужно найти хотя бы место гибели человека, — резонно заметила Берта.

— Поиск невозможен, — повторила система. — Сожалею.

— Ладно, — сдалась Берта. — В таком случае, этот вопрос снят. Следующий вопрос. Варвара Агапова была зачислена во взвод, медсанчасть номер 318. Где дислоцировалась часть?

— Запрещенная область поиска, — тут же ответила система. — Набор в часть происходил на территории Южного округа Москвы. Последующие этапы перемещения участников событий являются закрытой областью поиска.

— Сдаюсь, — Берта подняла руки. — Спасибо, Марфа. Больше вопросов нет.

— Всегда рада помочь, — ответила система.

Берта привычно активировала отсечку, и сказала в пространство:

— Альтея, что у нас с поиском следов военных действий?

— Выполнено, — тут же ответила Альтея. — Если угодно, могу сделать полную реконструкцию событий.

— Угодно, — кивнула Берта. — А сколько шла война, кстати?

— Четыре года, — Альтея помедлила. — Событие позиционируется как Последняя Глобальная война, после неё войн на планете больше не происходило.

— Вообще? — с интересом спросила Берта.

— Вообще, — подтвердила Альтея.

— Контроль руку приложил, интересно?

— Об этом лучше спросить у Контролирующих, — серьезно ответила Альтея. — Но да, ответ верен. Переход в другой сиур, изменение самоидентификации, первый контакт, появление Транспортной сети и Официальной службы. Мир подал запрос на вступление в конклав, сейчас выполняет условия для того, чтобы стать его частью. Условия жесткие. В частности — изменение ряда ключевых для мира парадигм. Неконтролируемый, неразумный, агрессивный сосед в конклаве никому не нужен.

— Само собой, — Берта покивала. — Так, дорогая, вот что. Скинь мне реконструкцию, полностью, и поищи в модели эту самую 318 часть. И побыстрее.

— Сделано, — ответила Альтея. — Взвод 318 был уничтожен.

— Где?

— Локация — Тульская область, места гибели четырех служащих взвода 318 неизвестны, место гибели остальных четырнадцати — полевой госпиталь.

— Альтея, а кто с кем тут воевал в Тульской области? — спросила Берта.

— Русские воевали с китайцами и турками, — ответила Альтея.

— Этот как? — опешила Берта. — Турки и китайцы в Тульской области? Ничего не понимаю.

— Турки, индусы, и китайцы, — невозмутимо уточнила Альтея. — И венгры.

— В Тульской области?..

— Да.

— Офонареть можно, — Берта покачала головой. — Впрочем, нам-то какое дело. Ладно, буду разбираться. Сейчас ребята вернутся, и я их обрадую. Тем, что им предстоит скататься в Тульскую область.

***

— Эээ… погоди, — Скрипач потер виски. — То есть они, получается, лупили по Тульской области тактическим ядерным оружием? Так?

— Так, — подтвердила Берта. — Авиабомбы. Лупили наши, если что. В общем, этот несчастный госпиталь просто стерли с лица земли за компанию со всем, что было вокруг — ах, да, забыла сказать, что госпиталь оказался в окружении, и поэтому попал под раздачу. Скорее всего, либо случайно, либо те, кто отдавал эти приказы, предположили, что живых там больше никого нет. Вообще, ребята, то, что тут творилось, вне логики, разума, и здравого смысла. Что-то тут такое произошло, что рубилось всё и со всем. Или — все, и со всеми. Какие-то стремительно появляющиеся альянсы, коалиции, союзы, постоянно сменяемая тактика, чёрти что, в общем. Я пока что так и не поняла, откуда в Тульской области возникли китайцы с венграми, но они возникли. Правда, ненадолго.

— Бред какой-то, — покачал головой Ит.

— Так я о чём и говорю, — развела руками Берта. — Но вам придется съездить, видимо.

— Сама Тула-то цела? — с опаской спросил Лин.

— Цела, всё с ней отлично, — заверила Берта. — К счастью, город не пострадал.

— И на том спасибо, — кивнул Ит.

— Берта, вопрос. Эти… ммм… странные события совпадают с временным отрезком, который мы пытаемся изучить сейчас, так? — спросил Пятый. Кир с интересом посмотрел на него, Саб тоже.

— Да, — кивнула Берта. — Думаешь, связано?

— Не исключаю такой возможности, — Пятый задумался. — Конечно, нам пока что это достоверно неизвестно, но не исключено, что Стрелок может являться причиной неких глобальных процессов. Один из которых выглядел, как эта война.

— Спорно, — покачал головой Рэд. — Подобные события никогда не происходят на пустом месте, без предпосылок, и без сформированной ситуации. Это долгосрочный процесс. Гораздо более долгий, чем тот, который мы сейчас определили для себя как время воздействия Стрелка, в принципе.

— «Мы определили», — Пятый покачал головой. — Именно что мы, Рэд. И мы запросто можем ошибаться. Потому что мы сто раз говорили о том, что звонит некий колокольчик, верно? А что есть звон этого самого колокольчика, как считаете? — он обвел семью взглядом.

— Скорее всего, возникновение потенциального рабочего материала, — начала Эри, но Берта её перебила:

— Возникновение элемента сигнатуры, а именно — передача материала, точнее, материалов. Эри, прости, но ты берешь одно понятие, а здесь работает сразу комплекс. И не понятий, а событий.

— Угу, — кивнул Пятый. — Согласен. Комплекс событий. А теперь давайте вспомним, сколько времени проходит обычно от забора материала, до момента его воссоздания?

— В среднем двенадцать тысяч лет… чёрт, — Рэд нахмурился. — А ведь ты прав. Это весьма большой временной отрезок, особенно если мы говорим о цивилизациях белой зоны первого-второго уровней.

— Именно, — кивнул Пятый. — За такой срок можно перекроить эту самую цивилизацию от и до, и встроиться её в схему тем образом, который требуется. Или, как вариант, подготовка проведена, но схема не отрабатывается, и система в результате идёт вразнос. Конечно, это лишь гипотеза, — добавил он, — но исключать стопроцентно воздействие Стрелка я бы не стал.

— Принимается, — кивнула согласно Берта. — Ну что, кто куда?

— Мы в Тулу, — Ит встал, Скрипач поднялся следом. — Делать там будет особенно нечего, но можно попробовать прокатиться. Много времени это не займет, к вечеру вернемся.

— А мы тогда позанимаемся архивом, — Берта тоже встала. — Попробуем поискать что-то, что могло остаться от Варвары здесь, в Москве.

— Бертик, тогда сразу вопрос. Что мы будем делать дальше? — спросил Скрипач. — Нам нужно что-то по генетике, верно? Допустим, мы находим. Или вы находите. Что потом?

— А сам как думаешь? — Берта подняла на него глаза. — Модель. Нам нужна модель, и, как мне кажется, Альтея не откажет нам в такой малости.

***

Машина шла по скоростной трассе — как только они вышли из города, и встали на эту трассу, скорость возросла до трёх сотен, поэтому дорога, конечно, много времени занять не могла. Первые минуты молчали, смотрели в окна, на пролетающие мимо поля, лесочки, и поселки. Потом Скрипач не выдержал, и произнес:

— Итище, ты воды в рот набрал, что ли? Или говорить разучился? Эй, ау, первый, первый, я второй, приём.

— Думаю, рыжий. Пытаюсь это всё как-то уложить в голове, — признался Ит. — Жаль, что тебя не было тогда с нами… ну, когда шел эксперимент с братьями Фламма.

— Почему? — Скрипач нахмурился.

— Там было летное поле, — Ит прикрыл глаза, вспоминая. — Огромное, старое, заброшенное летное поле. И вышка, где прятали свои секреты братья.

— А, та самая, возле которой они тебя едва не грохнули, — заметил Скрипач. Ит кивнул.

— Да, та самая. Я тоже туда поднимался, и, знаешь, находясь там, на высоте, можно было, пусть и с трудом, но различить границы этого самого поля. А сейчас… я не понимаю, куда нам нужно залезть, чтобы увидеть границы того, что мы пытаемся осознать.

— В локации «Лес», во времена Альтеи, можно было залезть на сосну, чтобы осмотреться, — Скрипач хмыкнул. — А это всё… ну да. Ты прав. Ни вышки, ни сосны у нас нет, и не предвидится, кажется. Разве что Альтея что-то придумает с моделью.

— Хорошо бы, — Ит отвернулся, и снова уставился в окно. — А они молодцы, местные, — заметил он. — Всё очень чистенько и красиво. И рационально. Заметил, какая дорога?

— Ещё бы не заметил, — Скрипач улыбнулся. — Бионика. Уже, видать, договорились с зивами, раз смогли такие дороги себе позволить.

— Это, кстати, мысль, — Ит снова повернулся к нему. — Если зивы есть везде, то, может быть, стоит хотя бы попробовать попросить подсказку.

— Как? — Скрипач усмехнулся. — Выйти в поле и заорать что-то типа — нам нужна консультация?

— Почему бы нет, — пожал плечами Ит. — Полей тут предостаточно. Равно как и лесов.

— «Как жену чужую обнимал березку», — процитировал Есенина Скрипач. — Боюсь, Бертик нас за такое по головам не погладит, но если надо для дела…

— Ой, ну тебя, — Ит с досадой поморщился. — На счет зивов подумаем, конечно. Вот только если ты помнишь, они в мирах, подобных этому — тень от тени. И вряд ли способны на диалог. Я предложил только потому, что вспомнил о нашем с ними старом разговоре, но мы с тобой слишком хорошо знаем, что они такое. Поэтому попробовать можно, но на успех я особо не рассчитываю.

— Как знать, — Скрипач посерьезнел. — Наверное, ты прав. И в том, что стоит попробовать, и в том, что ответа мы, с высокой долей вероятности, не получим. Подумаем. На войне все средства хороши.

— Ах, если бы это была война, — вздохнул Ит. — Хотя про средства ты заметил верно.

***

Для того, чтобы получить доступ, сперва долго ругались с Марфой, а потом потратили целых полчаса на то, чтобы убедить сотрудницу архива, что у них действительно есть доступ, пусть и ограниченный. Самостоятельно, конечно, не убедили, но на связь очень вовремя вышла та самая переговорщица, с которой беседовали о сотрудничестве несколько дней назад, и доступ они всё-таки получили — после этого сотрудница подобрела, и пригласила их в запасник, впрочем, весьма и весьма скромный.

— Понимаете, эти темы… они действительно запрещены к обсуждению, — извинялась она. — Да и осталось совсем немногое. Тот взвод — просто стыдно говорить. Всего несколько предметов, из базового лагеря. Личные вещи, которые не забрали родные. Хотя их тоже можно понять, не все хотят держать дома такие напоминания.

Нужный стеллаж выехал из стойки, и подкатился к ним. Сотрудница сняла с верхней полки объёмистую, но явно очень легкую коробку, и поставила на стол. Включила дополнительное освещение, открыла коробку, и отступила от стола на шаг.

— Смотрите, — предложила она. — К сожалению, это всё.

— А люди? — спросил Скрипач. — Их… они похоронены?

— Не все, к сожалению. Четверо пропали без вести, скорее всего, находились в зоне взрыва. Радует только то, что их смерть была очень быстрой. Их искали, уже потом, разумеется, как и всех. Искали до начала работы с зоной, во время деактивации, но — увы. Не нашли вообще ничего. И не только их, — добавила она. — Воюющих с другой стороны тоже не нашли. Никого.

— Ясно, — кивнул Скрипач. — Спасибо, в любом случае.

Каждый предмет, находившийся в коробке, лежал в своем отдельном прозрачном боксе, снабженным инофором. Когда Скрипач протянул руку к одному из боксов, инфор ожил, засветился, и над боксом повисла светящаяся же табличка.

— «Фрагмент подошвы обуви, пяточная часть, левая нога. Принадлежал военврачу взвода 318, старшему лейтенанту Сергею Игнатову. Обнаружен в точке 22689/06, идентифицирован по генной карте». Ага, ясно. Можно, мы посмотрим другие предметы? — спросил он.

— Разумеется, у вас ведь есть разрешение, — пожала плечами женщина.

Ит подошел к Скрипачу, и они вместе принялись разглядывать содержимое коробки. Да, негусто. И как-то это всё очень безнадежно выглядит. Горьчайшая несправедливость, когда от человека, вовсе еще не старого, умного, делающего хорошее, доброе дело, остается лишь обгорелый обрывок одежды, подметка, или…

— Так, — сказал Ит. — Рыжий, кажется, мы нашли.

«Фрагмент амбушюра, правый наушник. Принадлежал рядовой взвода 318, медсестре Варваре Агаповой. Обнаружен в точке 22689/10, идентифицирован по генной карте».

— Простите, тут сказано, что этот фрагмент идентифицирован по генной карте, — Ит повернулся к женщине. — То есть на фрагменте был материал?

— Да, волос, — кивнула женщина. — Иначе как бы они тогда определили?

— Очень интересно, — хмыкнул Скрипач. — А нам сказали, что её генного материала нет.

— Вы спрашивали в общем доступе, по всей видимости. Но этот раздел вне доступа. Да, код сохранился, но он, во-первых, в закрытом разделе, и, во-вторых, поврежден, поэтому…

— Поэтому мы сейчас свяжемся с нашим куратором, и вы, если она позволит, передадите нам тот фрагмент кода, который у вас есть, — сказал Ит твердо. — Клянусь вам чем угодно, ничего противозаконного и зазорного в нашей просьбе нет. Всю информацию вам предоставят.

— Хорошо, — женщина улыбнулась. — Как скажете. Честно говоря, — она немного понизила голос, — я была бы только рада, если бы у тех, кто попал тогда… в это всё… появились хотя бы могилы. Даже не могилы, нет. Символы. Просто чтобы они остались в истории не только тенями в этой коробке.

***

— Превосходно, — Фэб потер руки. — Просто превосходно! Вы молодцы. По сути, вы нашли Варвару.

— Да мы особо и не искали, — хмыкнул Скрипач. — Подумаешь, прокатились туда-сюда. Кстати, неплохо перекусили, пока ждали решение. Очень лукавая планетка, тебе так не кажется?

— Кажется, — согласился Фэб. — Будто мы где-то видели не лукавые. Ладно, неважно. В общем, Альтея сделает модель, и мы попробуем с этой моделью пообщаться. Данных не так уж и мало получается, и это мы ещё не всё собрали. Так что завтра, по всей видимости, будет первый пробный запуск.

— Что еще осталось собрать? — спросил Ит.

Сейчас они, по своему обыкновению, сидели в курилке на бульваре. Вечерело, с юга потянулись низкие серые облака — Марфа сообщила, что ночью планируется сильный дождь, для помощи деревьям, первый большой пролив после зимы. До дождя, однако, было ещё далеко, он начнется в одиннадцать вечера, а сейчас всего восемь. Ит и Скрипач курили, а Фэб попивал из высокого органического стакана какой-то приятно пахнущий сок — Скрипач, конечно, поинтересовался, где такой берут, потому что ему тоже захотелось попробовать.

— Осталось еще раз пройти окрестности, это сейчас делают девушки и Лин с Пятым, осталось проверить два учебных заведения, точнее, их архивы, и осталось проверить больницу, где работали и мать, и дочь, — ответил Фэб. — Сведений оттуда получится самый минимум, но для структуры личности в модели важно всё.

— Только не надо это показывать местным, — Ит серьезно глянул на Фэба. — Сюда модель не выносим, верно? Только на Альтее, и только напрямую.

— Согласен, — кивнул Фэб. — Берта и Эри выразили желание попробовать пообщаться, поэтому завтра они вернутся на «Сансет», и пару дней поработают там. Если предположение подтвердится, и Варвара окажется в пределах мишени Стрелка уже точно, начинаем искать другие интеграции, основываясь на первой попытке. Поиск будет в разы проще, потому что появятся четкие временные рамки.

— Логично, — покивал Ит. — Всё верно. Фэб, какие у тебя мысли по поводу «принцессы»?

— Здесь? — Фэб задумался. — Я не уверен, как уже не раз говорил. Как в старом анекдоте про встречу с динозавром. Сомневаюсь, но искать будем.

— Слушай, а что нам мешает прямо сейчас запустить поиск по внешности на этот временной период? — резонно спросил Ит. — Фэб, мы ничего не теряем. Хотя не так, не совсем верно. Мы теряем время. А можем не терять.

— Давай уже завтра, когда подтвердим, — попросил Фэб. — Ит, не гони так. Пожалуйста. Сегодня получилось удачно, находка очень важная, но я тебя прошу, не надо торопиться. Давай будем последовательны.

— Ладно, — сдался Ит. — Хотя что в этом непоследовательного, я не понимаю.

— Жену спроси, — предложил Фэб. — Вон они, кстати, идут.

— И с этим вкусным соком, — Скрипач встал. — Ит, тебе взять? Я схожу.

— Всем возьми, — решил Ит. — Фэб, ты уже допил? Ну и вот. Ну и возьми всем.

***

— Давайте подведем итог, — Берта обвела всех взглядом. — Пятый, не стой у двери, сядь, а? Так говорить будет неудобно.

— Интересный какой итог, — заметил Скрипач. — Правда, сядь, чего ты стоишь?

— Потому что сесть некуда, — резонно заметил Пятый. — Сейчас стул принесу из нашего номера.

— Надо было на бульваре совещаться, — заметил Рэд. — Номер и впрямь маловат.

— Неси стул, и давайте заниматься делом, — приказала Берта. — Итак. Наш первый кандидат на роль интеграции Слепого стрелка — это Варвара Агапова, медсестра, погибшая в возрасте двадцати восьми лет под Тулой, в результате военных действий.

— Ты умеешь в канцелярит, родная, — вставил Скрипач. — Но тут у тебя что-то не очень ладится. Может, как-то попроще?

Берта показала ему кулак, Скрипач, сдаваясь, поднял руки.

— Можно и попроще. Судя по весьма небольшому количеству свидетельств, в частности, по рассказу Крис, у нас получается весьма скромная и в какой-то степени печальная картинка. Бедная семья, неполная — упоминаний об отце нет вообще, ни в каком виде, довольно строгая и авторитарная мать, низкий уровень жизни. Девушка в результате выросла классической «гаммой»: забитая, мало кому интересная, скромная, стеснительная. Ничем себя не проявляла. Кроме того, она была скрытной, куклы — тому доказательство. О них, кажется, не знал вообще никто. Внешне… смотрите сами, — Берта вывела визуал. — Тщательный поиск дал всего полтора десятка изображений, причем большая часть была весьма низкого качества. И вот что получилось в итоге.

Девушка на визуале и впрямь выглядела скромно, и внешностью обладала самой непримечательной. Некрасивая, сутулая, небольшого роста; волосы русого цвета, длинные, заплетенные в косу, но коса выглядела тонкой, то есть волосы у Варвары были так себе, отнюдь не густые. Лицо — никакое. Просто никакое. Невыразительные маленькие глаза, близко посаженные, низкий лоб, блеклые брови, губы ниточкой. Фигура тоже подкачала: короткие ноги, маленькая грудь, талии, считай, практически нет. Полновата, видимо, тут причина в питании — откуда у бедной семьи деньги на хорошее мясо и овощи? Сплошные углеводы. В том числе — сладкое, чтобы хоть чем-то поднять настроение.

— Очень грустно, — озвучила общую мысль Эри. — Но при этом, как мне кажется, что-то в ней всё-таки есть.

— То есть ты стопроцентно уверена, что она могла бы стать наблюдателем? — спросил Кир.

— Не знаю, — покачала головой Эри. — Вроде бы всё указывает сейчас на неё, но… не знаю. Правда. А что вы скажете? — она повернулась к Лину и Пятому.

— Что-то ощущается, но как-то иначе, не так, как это было с Леной или с тобой, — ответил Лин. — Она другая. Какая — пока что неясно. Эри, а вы обе уверены, что идти говорить с моделью нужно именно вам? — спросил он. — Может быть, лучше будет попробовать нам двоим?

— Не знаю, — Эри пожала плечами. — Бертик, что скажешь?

— Тоже не знаю, — ответила та. — Но мне кажется, что нам общий язык с ней будет найти всё-таки проще, чем всем другим. Так что давайте попробуем мы. Если не получится, зайдете вы двое.

— Или мы, — добавил Скрипач.

— Да, или вы, — согласилась Берта. — Ещё какие-то вопросы есть?

— На сегодня точно нет, — покачал головой Кир. — Разве что про ужин. Куда пойдем?

— Здесь поедим, — Берта вздохнула. — Если честно, мне не очень приятно гулять по этому городу.

— Не только тебе, — согласно кивнул Рэд. — Здесь, значит здесь. Решено.

***

— Знаешь, что это всё мне напоминает? — спросил Ит. Фэб отрицательно покачал головой.

— О чём ты? — спросил он. — Какой-то странный получился вопрос. Без темы.

— Ну почему же, — Ит поднял голову. — Я имею в виду ситуацию в целом. Мы пришли сюда, верно? И начали делать что-то не совсем этичное. То есть, если вдуматься, совсем неэтичное. Эта несчастная девушка… она плохо жила, и совсем рано погибла. Причем не очень хорошо погибла, если учесть, что от неё на этом свете осталась только деталь от наушника. Знаешь, Фэб, это всё напоминает вскрытие. Секцию. Человек умер, разрешения на вскрытие он не давал, а мы… — Ит осекся, поморщился, словно от горького, но всё-таки продолжил, — а мы приперлись, разворотили ему грудную клетку, и полезли смотреть, что там и как.

— Ит, ты же понимаешь, что это нужно для дела. Что идет очень большая и серьезная игра, в которой…

— Да всё я понимаю! — Ит швырнул недокуренную сигарету в проезжавшую мимо него пепельницу, и тут же вытащил из пачки новую. — Но от этого понимания не легче. Равно как и от осознания того факта, что мы подарили им кусок «Сансета», и для чего? Для того чтобы дать им возможность кого-то ограбить, и тем самым обеспечить себе свободу действий — здесь. Фэб, это всё отдает какой-то гнилью. Гнилью и тленом. Ты отлично знаешь, что я был двумя руками «за», когда мы решили это всё делать, но сейчас — я начал сомневаться в том, что мы поступили правильно.

— А как надо было поступить? — Фэб тоже вытащил сигарету, но прикуривать не стал, он просто вертел сигарету в пальцах. — Отдать всё на откуп Ри, первому и единственному, пустить всё на самотёк, и будь, что будет? Так?

— Нет, — покачал головой Ит. — Могли бы продолжить работать на Окисте. Тема перспективная, и, вполне возможно, мы бы добились ничуть не худших результатов. Со временем.

— Именно что со временем, — заметил Фэб. — А времени у нас как раз и нет, если ты не забыл. Время у нас очень сильно ограничено. Вообще, хорошо, что тебя, кроме меня, сейчас никто не слышал, — добавил он. — Ты бы их очень сильно огорчил.

— Никто ничего и не услышит, — Ит отвернулся. — Это тебе я могу сказать о подобных вещах, но никак не остальным. Хотя, мне кажется, кое-кто тоже ощущает примерно то же самое.

— И кто же? — спросил Фэб, хотя ответ был и так ясен.

— Пятый с Лином. Скрипач. Эри. Но я могу и ошибаться, конечно.

— Эри? О, нет, — покачал головой Фэб. — Ни она, ни Берта не чувствуют ничего подобного. Сэфес да, возможно. Рыжий… не исключено. Знаешь, давай договоримся так: терпишь, сколько получится, если станет совсем уже невмоготу, сворачиваем программу, и уходим, — предложил Фэб.

— Да как же, — невесело усмехнулся Ит. — Никуда мы не уйдем. Будем работать, раз начали. Тут и обсуждать нечего. Потерплю, не развалюсь.

— Хорошо, — согласился Фэб. — Ну что, пошли в гостиницу?

— Не очень хочется, — признался Ит. — Я бы ещё посидел. Если честно, меня слегка достали эти бесконечные обсуждения.

— А чем мы сейчас, по-твоему, занимались? — усмехнулся Фэб.

— Ну, вообще, да, ты прав. Именно этим и занимались, — Ит покивал. — Слушай, у меня будет просьба… немного странная…

— Ты о чем?

— Что бы ни случилось, не опускай руки, — беззвучно произнес Ит. Произнес, и удивился — откуда у него сейчас возникли эти слова? Вроде бы собирался сказать что-то совсем другое, и на тебе. Почему?

— Что может случиться? — Фэб посерьезнел. — Давай по порядку. Эта итерация, по сути, мертва. Потому что мертвы, и находятся на Берегу, те, кто являлся её частью. Все наблюдатели тоже мертвы, я больше чем в этом уверен, и происшедшее с Варварой это лишний раз доказывает. Поэтому любой форс-мажор с этой стороны я исключаю. И Берта тоже. И Рэд. И все остальные, ты в том числе. Мы уже проговаривали этот момент.

— А как на счёт вмешательства его величества Ри Архэ первого и единственного? — прищурился Ит. — Сто против одного, что по нашему следу идут, и, вполне вероятно, придут. И найдут. У меня нет уверенности, что он не вмешается.

— Хорошо, — очень серьезно кивнул Фэб. — Да, это исключить нельзя. Стопроцентно нельзя. Но давай всё-таки не впадать в пессимизм, а рассуждать логически. Пока что нет никаких оснований и предпосылок к тому, что он появится в ближайшее время. Будем надеяться, что и в дальнейшем они не появятся. Поэтому берем себя в руки, и продолжаем делать ту работу, за которую взялись.

— Разумеется, — кивнул Ит. — Это само собой. Просто запомни, что я тебе сказал, ладно? Обещаешь?

— Обещаю, конечно. А теперь пойдем всё-таки к остальным, девчонки сейчас собираются на «Сансет», и я больше чем уверен в том, что у Берты для нас найдется немало ценных указаний, — заметил Фэб. — Не будем её огорчать своим отсутствием. Идём.

***

Фэб оказался абсолютно прав. Берта и Эри, которым предстояло утром улететь на корабль, развили настолько бурную деятельность, что остающимся быстро стало понятно: провести пару дней в покое не удастся. Никак. При всём желании. Потому что надо:

— проверить порталы, три портала; работать в синхроне, всё передать местным

— отработать первый этап темы «принцесса», а именно — провести углубленный поиск клонов Джессики, и, желательно, не только в открытом разделе «граней памяти»

— связаться с местными, и обсудить результаты данного этапа; переговорщики — Фэб и Рэд, разумеется

— во время переговоров сделать акцент на деле Варвары Агаповой, предложить увековечить память погибшей медсестры, если потребуется — заплатить за это, сколько потребуется

— продолжить поиск наблюдателей по мишени «двое», потому что Варвара точно была не одна

— ну, и что будет еще из текущего, сами решите, по ходу дела

Во время Бертиной речи слушатели сперва переглядывались заинтересованно, а потом начали переглядываться обреченно, и, после того, как Берта, наконец, смолкла, Кир осторожно спросил:

— Маленькая, а не слишком оно получается… того? Успеем?

— Вас восемь, — ледяным голосом произнесла Берта. — Кирушка, вас — восемь. И у вас двое суток. Поэтому ноги в руки, и вперед. Никто не обещал, что будет легко. У нас меньше полутора месяцев, ау. Ни о чем не говорит?

— Ладно, хорошо, — недовольно произнес Кир. — Уломала. Кстати, у меня идея.

— Какая? — живо спросила Берта.

— Связки с порталами, — Кир сел поудобнее. — Агапова имела связь с порталом в пойме, верно? Интуитивно. Предлагаю ввести в условия поиска для местной системы дополнительный параметр.

— Мы уже про это говорили…

— Дослушай, — приказал Кир. — Нет, не ту связку, которую мы все имели в виду. Опосредованную связку. Если информации о человеке больше, чем о Варваре, после него вполне могли сохраниться, например, фотографии, видео, ещё что-то, сделанное в локации какого-то портала. Вспомни наши семейные фото у высотки, дома.

— Притянуто за уши, но мы ничего не потеряем, если введем параметр, так что делай, — согласилась Берта. — В общем, мы в шесть утра стартуем, а вы — действуете по списку. И попробуйте только что-то не выполнить.

— А что будет? — с опаской поинтересовался Скрипач.

— Тут, милый мой, идет борьба за идеальную экологическую обстановку. И во дворе гостиницы, у забора, прорастает хороший такой куст крапивы, — ехидно ответила Берта. — Думаю, мне позволят оторвать от этого куста пару-тройку стеблей, и…

— Жестокая ты какая, — грустно произнес Скрипач. — Ладно. Сделаем. Нам не привыкать.

— Вот и славно, — Берта улыбнулась. — Ладно, мужики, без обид. Серьезно. Время поджимает, местные от нас не в восторге, а отработать надо. Поэтому придется поднапрячься. Сами знаете, ради чего мы это всё делаем.