Цена магии

Екатерина Брылякова (2023)

Вот живешь себе, ни кого не трогаешь: воруешь и ищешь себе место под солнцем. Именно так Кэрролайн и привыкла жить. Однако один провал вынудил ее пойти на спорное дело: обокрасть таинственных путников с сундуками. И кто же знал, что слух про них окажется правдой — они те, кто обладают Вещами Творца. Попав в ловушку и впервые столкнувшись с магическими силами, Кэрролайн отправляется в неизвестное пугающее путешествие. И какую цену она должна заплатить, чтобы выжить?«Одна ошибка может стать переломом судьбы и твоей жизни»

14. Легенда

Теплый огонь костра приятно окутывал тело, согревая и успокаивая уставший организм. Сейчас бы закрыть глаза и поспать. Только страх уснуть и быть уничтоженной ледяным драконом не позволял мозгу отключиться. Я протягивала руки к пламени, ощущая, как пальцы перестало сводить от холода. От мокрых манжет запястья заметно раскраснелись. Я стала натягивать рукава, чтобы подсушить их, как услышала треск ткани. Я недовольно посмотрела на одежду, изорванное в плече от укуса неизвестного пса. Дырки, где проникали клыки, стали больше. От воспоминаний мне показалось, что место исчезнувшей раны заныло. Раздался шорох и треск.

Я подскочила на месте, пытаясь вытащить перочиный нож из-за пояса.

 — Ты пугаешь громче, чем следовало бы, — произнес Чародей, вернувшийся с прогулки. Он подложил еще мелкие ветки и корни, которые недавно ломал и срывал с прохода пещеры. Протянув ко мне руку, я обнаружила на ней обломок полой ветки, на дне которой посверкивала вода. Не дожидаясь вежливых предложений, я схватила и залпом, за несколько глотков выпила холодную воду. Привкус земли и плесени не смутили меня. Жажду не утолило, зато стало чуть легче дышать. Осознав, что произошло и как это выглядело со стороны, я испуганно уставилась на Чародея. Тот так и стоял с протянутой рукой.

— Извини. А ты? — я коснулась губ, ощутив на них несколько капель оставшейся воды, как будто я могла ими поделиться.

— Успокойся, — спокойно сказал парень, усаживаясь напротив костра и поправляя упавшие мимо ветки. — Я уже выпил свою порцию.

Облегченно улыбнувшись, я села напротив. Наши взгляды пересеклись. Ему ведь тоже досталось. Только, если игнорировать его болезненную бледность, выглядел Чародей бодрым. Его Вещь способна исцелять. Я невольно вздохнула.

 — Что вздыхаешь?

 — По ходу я позавидовала тебе, — ответила я.

Бровь парня приподнялась от недоумения.

 — Покажи свою Вещь, которая исцеляет.

Я заговорщески зашептала и придвинулась. Жар разделяющего нас костра неприятно напомнил о своем положении и опасности. Я отпрянула.

— Нашла чему завидовать, — буркнул Чародей. Да. Именно буркнул, словно недовольный мальчишка.

Огонь переливался в голубых глазах парня, задумчиво уставившегося вниз. Он застыл, как статуя. Я посмотрела на ветку, которую по-прежнему держала в руке. Я приподняла руку, чтобы кинуть ее в Чародея. Проверить, на всякий случай. Убедив себя, что мозг явно отключил все защитные реакции, я продолжила смотреть на замершего парня. С чего я вдруг расслабилась с ним? За один день из-за него и старика я могла умереть несколько раз. Хотя опять же благодаря ему и старику, они вытаскивали меня в последние секунды. Я приоткрыла рот, чтобы сказать хотя бы"спасибо".

— Существует легенда, — наконец заговорил Чародея, отрешенно смотрящий на пламя. Сейчас он казался забитым и неуверенным. — В один из дней в мир Людей спустился Он. Кто это был? Одни говорят, что это просто Человек, другие — сам Творец. А может это была женщина.

Когда это произошло? Здесь много дыр и искажений. Но все сводиться к одному: спустившийся бродил по людским землях и видел насилие, страх и боль. Повсюду. Как сильнейшие и злобные уничтожали себе подобных, зарывая под своими сражениями трупы невинных и слабых. Жестокие смерти и проклятая кровь стала пропитывать наши земли. Говорили, что Он предсказывал пришествие Зла. Никто не верил ему.

От подброшенных сухих веток заиграли тысячи оранжевых искорок. Я вздрогнула и сильнее сжалась. От влажной одежды исходил небольшой пар. Мне хотелось избавиться от костюма, но боялась пошевелиться.

— Тогда Творец, как большинство зовут его, решил все и всех исправить, привнести гармонию. Тогда Он начал раздавать свои Вещи, которые давали хозяину определенные Силы. С помощью них люди якобы могли спастись и защититься от страданий вокруг и грядущего темного будущего.

Только Он не учел, что мы и есть самые трусливые и мстительные существа во всех Мирах, сами же ведущие человечество к страданиям и тьме.

Чародей на секунду усмехнулся, бросил на меня взгляд, в которых я уловила пугающий блеск. Я невольно отвернулась.

— Кто-то использовал свои способности, чтобы избежать Смерти, отдавая ей в жертву других. Кто-то предпочитал жестоко уничтожать врага, соперника, обидчика. Не важно. Некоторые научились использовать Вещи, чтобы грабить, искажать прошлое и даже свергать правительство.

Все казалось осталось прежним, только зародился больший страх и трепет перед Владельцами Вещей Творца. На одних землях начинались гонения и самосуд, на других — устраивали целые культы поклонения, третьи занимали нейтральную сторону. Люди не смогли услышать Его о приближении зла и о необходимости объединиться и защищаться.

Поэтому их бывший Хозяин произвел заклинание, из-за которого Вещи начинают высасывать из нас жизненные силы, причинять пытки и боль, стоит начинать ими пользоваться. Некоторые стали сходить с ума, уже не различая, где добро и зло. Но чаще — многие умирают. Так Он наказал нас.

Движения Чародея по правой руке через пальто заставили меня посмотреть на мою пострадавшую кисть и мерцающее кольцо."Наказал?"Огонь отражался в кольце, и на мгновение я представила, как можно избавиться от него навсегда. Пусть это причинит страдания, пожирающую боль, искалечит руку и я не смогу нормально работать. Быть незаслуженно"наказанной"я не собиралась.

— Смерти боятся все, — притихший голос Чародея оторвал меня от темных мыслей. — Поэтому у Вещей быстро стали сменяться владельцы. Часть из них, как утверджают некоторые правители, уничтожили, — парень на секунду усмехнулся и положил пару сухих веток. Охвативший огонь осветил его лицо, показавшееся зловещим. Я невольно сглотнула, но не могла отвести взгляда, пытаясь осознать, что он рассказывал. — За остальными охотятся те, которые верят, что, собрав определенный набор Вещей — ты приравняешься к Творцу. А может и станешь им.

Я чувствовала себя опустошенной. Я даже не сразу поняла, что водила пальцами по кольцу. Чертыхнувшись про себя, я скрестила руки, пряча ладони в подмышках. Я до сегодняшнего дня никогда не задумывалась об этих людях со Способностями и что нашим землям угрожает что-то темное. Я вела тихую охоту за богатыми и беспечными ради денежной добычи, чтобы выжить самой. И не вникала в подобные междоусобицы, и не интересовалась особыми Вещами.

— Тот старик…

— Он один из Собирателей. Ему удалось за короткий срок найти несколько предметов. Сам он, насколько я знал, не использовал их силу. Потому он…, — на мгновение Чародей замолк, вглядываясь в сгущающуюся темноту выхода — в лесу наступал вечер. — Он нашел меня, так как одна из Вещей стала причиной заточения его дочери.

Чародей замолчал, как-то неестественно дернулся и резко вскочил.

— Кажется, нас обнаружили.