Жечь мосты и грабить корованы

Егор Михнегер

Виталик с головой погружается в ролевую игру «Врата Барана».Все диалоги здесь генерирует нейросеть, а игроку предоставляется широкая свобода действий. Но не стоит не забывать об осторожности, ведь при смерти персонажа все сохранения удаляются, а действия погибших героев существенно влияют на следующую игровую сессию.К счастью, Виталик является представителем высшего вида приматов homo sapiens ludens — человек разумный играющий, — а значит, он не остановится, пока не пройдёт игру до конца.

Часть I. Варвар

Глава 1. Внешность бывает обманчива

Почти каждая история успеха, которая мне известна, начиналась с того, что человек лежал навзничь, поверженный неудачами.

Джим Рон

Мир изменился.

Я чувствую это в воздухе.

Чувствую это в огне.

Не в простом огне, но во всепоглощающем пламени, в котором горят наши прекрасные города!

Мир постепенно превращается в пепел. Наш мир, такой чудесный мир сгорает дотла…

Испокон веков все расы враждовали друг с другом, но никогда прежде война не была такой разрушительной.

Воины убивали друг друга, порою сравнивали с землёй каменные крепости, иногда сжигали целые города. Но целью военачальников всегда был захват территории и ресурсов, а не уничтожение всего живого ради уничтожения.

Монстры. Ныне на мир Воюющих Королевств напали настоящие монстры.

Драконы нагрянули неожиданно. Огромные создания не делали разницы между людьми, эльфами, гномами, недоросликами и иными разумными расами.

Казалось, твари задались целью стереть все следы цивилизации с лика планеты.

Они нападали всегда ночью, всегда крайне внезапно, на неготовые к отражению атак с воздуха города и деревни. Драконы выжигали посевы, распугивали пастбища, разрушали мосты.

С этими монстрами было невозможно договориться, никто не мог откупиться от них. Драконов можно было либо попытаться убить, либо погибнуть.

Тогда король Срединных Земель объявил сбор героев. Смельчакам предстояло охотиться на драконов и их потомство. Покровительство короля издавна нейтральных Срединных Земель открывало героям дороги во все королевства. Они могли охотиться на драконов повсюду.

Вот только поток желающих стать охотником на опасных созданий был невелик. Шансы бесславно погибнуть намного превышали возможность обогатиться или снискать себе славу.

Герой — всякий мечтает им стать, но мало кто готов реально рисковать своей жизнью. А потому в герои стали записывать принудительно…

Вы один из таких «добровольцев».

Кто знает, возможно, именно вам суждено сыграть ключевую роль в спасении мира.

Или, наоборот, приблизить конец власти разумных существ над природой.

Ибо свобода передвижения, даваемая отрядам охотников на драконов, — это также и свобода делать неправильный выбор.

Но за всякое решение придётся нести ответ по всей строгости.

Особенно вам.

Так начинается великое приключение, которое ни одному смертному не суждено пройти от начала и до конца.

Но которое осилит лишь тот, кто видит глазами многих.

Кто чужими руками творит историю мира.

Прекрасного мира Воюющих Королевств!

Дальше из динамиков полилась невероятно пафосная музыка, а на экране из красивых огненных букв сложилось название хвалёной игры:

Врата Барана: Небо в огне

«Н-да… Оригинальность прямо зашкаливает. Драконы, ну всё, офигеть. Никогда такой завязки в фэнтези не было, и вот снова опять», — скептически отнёсся к только что просмотренному ролику усевшийся за компьютер Виталик. Рабочий день сегодня был трудным, настало время немного расслабиться.

«Ну что, попытка номер два. Поехали!»

Выберите пол вашего персонажа:

«Мужик, конечно».

Выберите расу персонажа:

«Давай снова за орка».

Выберите класс персонажа:

«Хм, вчера так толком и не удалось варвара заценить, поэтому вновь выберем этот класс».

Распределите очки между характеристиками:

«Вот здесь стоит всё-таки внимательно изучить что есть что».

Сила — физическая мощь персонажа. От этого показателя напрямую зависит урон, наносимый героем оружием ближнего и дальнего боя (за исключением арбалетов). Косвенно влияет на вероятность успешного попадания по врагу, поскольку шансы парировать или заблокировать удар щитом уменьшаются или, наоборот, увеличиваются в зависимости от разницы показателей силы противников. От параметра также зависит вес, который может переносить персонаж. Некоторые виды оружия и доспехов недоступны при низком значении силы. Это одна из важнейших характеристик для воинов, варваров и других немагических классов.

Ловкость — координация и гибкость героя. Влияет на точность ударов и выстрелов, а также на скорость и вероятность успешного уклонения от вражеских атак. Важная характеристика для персонажей, которые, ввиду разных ограничений, не могут носить щит и тяжёлые доспехи. Ключевая характеристика для лучников и монахов.

Телосложение — физическая выносливость, способность переносить боль и быстро восстанавливаться после ранений. Напрямую влияет на общее количество и скорость регенерации очков здоровья, сопротивление ядам и болезням. Характеристика, полезная абсолютно всем классам, но особенно важна будет «танкам» — персонажам, принимающим вражеский урон на себя, отвлекая монстров от остальных членов команды.

Интеллект — эрудированность и когнитивные способности героя. Влияет на общее количество и скорость восстановления очков маны. Одна из самых важных характеристик для магических классов. Многие сильные заклинания доступны для изучения лишь персонажам с высоким уровнем интеллекта. Этот показатель также увеличивает шанс узнать дополнительную информацию при общении, найти выход из трудной ситуации и так далее. При отрицательном интеллекте ваш персонаж не сможет грамотно излагать свои мысли!

«Моя помнить, интеллект — 1 это плохо, ага».

Воля — психическая сила и стойкость героя. Увеличивает урон от заклинаний. Немагическим классам воля также будет полезна, поскольку уменьшает повреждения от вражеских чар и повышает сопротивление вредному воздействию на разум.

Обаяние — привлекательность вашего персонажа. Способность оказывать приятное впечатление на окружающих своим внешним видом, голосом, мимикой, жестами. Высокий показатель обаяния даёт внушительные скидки при торговле и открывает множество дополнительных возможностей при общении. При отрицательном обаянии окружающие станут относиться к герою с открытой агрессией.

«Ну да, будут на безобидные насмешки агриться всякие типы. Помним, учтём.

Короче, надо хотя бы по одному очку в интеллект и обаяние кинуть, чтобы не были отрицательными из-за недостатков орочьей расы. В остальном всё оставим по-прежнему. Силу и телосложение на максимум, оставшиеся пару очков кинем в ловкость.

Всё, дальше погнали. И так надолго сегодня на этом шаге застрял».

Выберите оружие, на владении которым специализируется ваш персонаж:

«Топоры, удары с двух рук».

Настройте внешний вид персонажа.

«Ох, опять кучу времени ковыряться. Ладно, не будем по мелочам заморачиваться, только основные черты лица и в целом над фигурой немножечко поработаем».

На сей раз Виталик потратил на настройку внешности всего час…

Придумайте имя для своего персонажа.

«Снова Виталей сделаем».

Герой с таким именем уже существует (хотя, возможно, погиб). Пожалуйста, придумайте новое имя.

«Вы там что, совсем офигели?! Раз персонаж был убит, значит, имя должно быть свободно! Не, ну не сволочи ли? Уф, предположим, пускай тогда будет Витюней».

Создание персонажа почти что завершено! Перед вами сводная таблица…

«Отвали! Если столько времени на создание перса каждый раз тратить, я так до пенсии игру не пройду. Погнали!»

Под индикатором загрузки локации виднелся игровой совет, сегодня Виталик даже соблаговолил его прочитать:

Помните, монеты тоже имеют вес! Вы можете унести с собой ограниченное количество золота, меди и серебра.

«Жмоты», — кратко прокомментировал про себя эту заметку Виталик.

* * *

Его новый персонаж опять сидел в клетке, погруженной на телегу, но вот соседом орка теперь был не человек, а кряжистый гном. Бородатый крепыш смотрел на огромного зеленокожего бугая без какого-либо намёка на презрение или страх:

— Ты очнулся? Я думал, ты так и будешь бездвижно лежать, как бревно, до самого прибытия в лагерь. Эх, угораздило же меня в компанию с орком попасть…

Пока гном говорил, Виталик активно вращал камерой, примечая другие отличия от прошлой игровой сессии. На сей раз он видел телеги с клетками не только впереди, но и позади — они с коротышкой находились где-то посередине колонны.

Более того, Виталик заметил, как последняя телега остановилась — знакомого вида возница полез в сундук, вытаскивая из него арбалет! Виталик знал, чем это закончится. Он даже хотел начать набирать текст, чтобы кто-нибудь пришёл на помощь его прошлому воплощению, но понял, что вряд ли из этой затеи выйдет что-нибудь путное. Ладно. Того злющего гнома он запомнил, как только его новый персонаж окажется на свободе, он отомстит за братюню!

— Ты меня вообще слышишь, орчара? — отвлёк Виталика от размышлений его невольный попутчик. — Тебя как зовут, спрашиваю?

Задумавшийся геймер механически кликнул на один из вариантов ответа и только спустя несколько секунд осознал, что на сей раз его персонаж говорит куда грамотнее:

— Витюня. Можешь называть меня так.

— А меня зовут Рыжебород, попробуй угадать с трёх раз почему, — хмыкнул гном.

В отличие от прошлого соседа по клетке, которого орк нокаутировал почти сразу, этот попутчик выглядел готовым дать сдачи. Борода гнома, и правда, была рыжей, но куда больше внимания привлекал ярко-красный ирокез коротышки. На гноме была грубая, но относительно опрятная туника без рукавов. Голые руки подгорного жителя бугрились жгутами мышц — да, несмотря на разницу в росте, было очевидно, что силу и телосложение оба персонажа прокачали по максимуму.

— Куда нас везут? — выбрал Виталик следующую реплику для продолжения диалога.

— А ты сам-то как думаешь? Уж точно не на свадебный пир, — сплюнул Рыжебород между прутьями клетки. — Из нас будут готовить новую партию охотников на драконов. Хотя, вернее было бы сказать, что не охотников на, а трапезу для…

«Понятно, учебный лагерь, в котором будет проходить обучение. Сейчас во всех играх есть обучение, это раньше надо было самому методом тыка во всём разбираться. Ну а что делать, если молодёжь инфантильная нынче? То ли дело мы, миллениалы…»

Виталик обратил внимание, что всякий раз среди вариантов для продолжения диалога последним пунктом значилось троеточие, на которое он ради интереса и кликнул. Выяснилось, что это один из способов написать произвольное сообщение. Грех было им не воспользоваться:

— Да ладно, как во внешний мир выпустят, можно забить на всякие тупые задания и делать что хочется, — во всех играх с открытым миром Виталик именно так обычно и поступал.

Гном недоверчиво фыркнул:

— В первый раз в Срединных Землях, да? Сюда со всего света преступников свозят, чутка их готовят, а потом накладывают проклятие, требующее пить свежую кровь дракона раз в пару месяцев. Если ни одного дракона к этому времени не убьёшь, то подохнешь. А так да, полная свобода действий! — Рыжебород снова презрительно сплюнул сквозь прутья.

Конечно, Виталик сразу принялся искать лазейки, как обойти накладываемые сверху ограничения — для любого выходца из стран СНГ это был совершенно естественный ход мыслей. Будешь делать всё, чего от тебя хотят всякие умные дяди и тёти, помрёшь если не от голода, то от нервного истощения и тоски.

— Так можно одного дракона убить, его кровь заморозить и пить каждый раз, когда новый срок для охоты подходит, — Виталик ощутил, как в нём просыпается предпринимательская жилка. — Или вообще бизнес замутить: продавать другим проклятым бандюгам замороженную драконью кровь! А на полученную прибыль нанять профессиональных охотников, только надо проконтролировать, чтобы они кровушку нам приносили, а не начали сами ей торговать.

Челюсть Рыжеборода отвисла, он недоверчиво ткнул пальцем орку в колено, словно проверяя, что перед ним не иллюзия:

— Шаман, что ли? Ты чего такой умный?

Конечно, правильнее было бы отыгрывать персонажа, вживаясь в роль недалёкого орка, но для этого очков интеллекта несколько недоставало уже у самого геймера…

— Обижаешь. Варвар я. А у тебя какой класс?

Гном снова посмотрел на спутника с подозрением:

— Чего?! Какой такой класс? Профессия типа?

«Ох уж эти неигровые персонажи, даже под управлением нейросети нещадно тупят».

— Ну, ты там воин, варвар, рыцарь, я не знаю? Уж ведь явно не маг, судя по телосложению.

Рыжебород в очередной раз смачно сплюнул:

— А чё, по-твоему, раз я не похож на дрыща, то магом, значит, быть уже не могу? Тупым выгляжу, да?

После прошлой игровой сессии лишний раз ссориться с попутчиками Виталику не хотелось. Он посмотрел, на предложенные варианты ответа, но поскольку ему снова ничего не понравилось, пришлось выдумывать дипломатичный ответ самому:

— Ты, Рыжебород, похож на нормального мужика, вот и всё. Но я бы всё же поставил на то, что ты какой-нибудь воин. Чтение книг мускулатуру так не прокачивает.

Гном хмыкнул:

— Ты бы проиграл пари, орк. Я монах, так-то. И тебе повезло, что я настроен по отношению к тебе дружелюбно, поскольку, будучи монахом, я как раз таки специализируюсь на бое без оружия и доспехов…

«Внезапно!», — удивился Виталик. Надо будет в следующий раз при создании персонажа почитать про разные классы.

— И что это за «класс» такой: варвар? Пехотинец, лучник, кавалерист — это я понимаю, — продолжил упрекать нерадивого геймера неигровой персонаж. — Ладно, могу предположить, кто такой воин. Но варвар… Это же просто агрессивный чужеземец, представитель чуждой культуры, им может быть кто угодно! Тут всё зависит от того, с какой стороны границы находишься. Никакой конкретики, мог бы просто сказать, что ты орк, и то больше выводов можно сделать.

«Какие-то в этой игре шибко замороченные диалоги», — подумал Виталик. — «Наверное, нужно всё-таки стараться реплики из предложенных вариантов выбирать».

— Ладно, «варвар», мы почти приехали в лагерь, — продолжил после небольшой паузы гном, с явным ехидством произнося название класса. — Советую тебе пока держать гениальные идеи и умные мысли при себе, я слышал, инструкторы в учебке — лютые звери! Половина преступников никуда из лагеря не выходят, «добровольцев» никто не щадит.

Словно в подтверждение слов монаха, вдоль дороги появились столбы с распятыми типами, не сумевшими пройти обучение. Часть бывших учеников не подавали никаких признаков жизни, остальные провожали проезжающие телеги сочувственными взглядами и напутствиями:

— Спасайтесь…

— За теми воротами смерть!

— Бойся Картера…

— Инструкторы — монстры!

— Воды… Дайте воды…

— Убейте меня…

«А, так вот почему у игры 18+ рейтинг был», — подумал Виталик, глядя на реалистичные муки на лицах преступников, оценивая их измождённые тела и иные детали.

Засохшая кровь, грязь, синяки, дорожки от слёз на покрытых дорожной пылью небритых мордах, у некоторых распятых «добровольцев» даже отсутствовали пальцы или иные части тела. Солнце заволокли серые тучи, музыкальное сопровождение тоже было на высоте — разработчики хорошо постарались, чтобы создать в этом месте мрачную атмосферу.

— Мне начинает здесь нравиться, — написал Виталик, которому давно приелись напичканные детсадовской цензурой игрульки.

Рыжебород подозрительно прищурился, глядя на орка:

— Любишь кровь, да? Считаешь, что это брутально и круто? — монах слегка наклонился, приблизившись к здоровенному орку. — Тебя за что сюда сослали, орчара?

На этот раз Виталик предпочёл выбрать готовую реплику, чтобы не заниматься выдумкой предыстории своего персонажа:

— Я съел деда.

Гном покачал головой:

— А ты, и правда, варвар. Что ж, тогда добро пожаловать в ад!

Глава 2. «Обучение»

У кого есть «Зачем» жить, сумеет выдержать почти любое «Как».

Фридрих Ницше

— Я ваш инструктор по боевой подготовке Картер. И с этого момента я считаюсь вашим полновластным хозяином. Вы должны беспрекословно выполнять все мои указания, даже если они будут абсолютно безумными. Особенно если они будут безумными! Всем всё ясно?

Витюня, Рыжебород и ещё десятка три маргинального вида типов, выстроившись длинной шеренгой, слушали брызжущего слюной писклявого недорослика, который едва доставал орку до паха. Даже рыжий гном возвышался над мелким звиздюком на целую голову, к тому же Рыжебород был в два раза шире в плечах. Тем не менее монах, как и все новоприбывшие, слушал старшего инструктора с невероятно серьёзным лицом.

— Да… Понятно… — послышался нестройный хор голосов.

— Не слышу, чего вы там мямлите? — грозно посмотрел на них маленький забияка. — И с этого мига я приказываю, чтобы при каждом обращении вы добавляли слово «хозяин»! Итак, вам ясна ваша новая роль?

— Да, хозяин… — стройности в хоре особенно не прибавилось.

— Херня! Ни хрена вам непонятно! Ещё раз!

— Да, хозяин!

— Уже лучше. Ещё сотня-другая попыток, и вы перекричите хор четырёхлетних мальчиков. О Создатель, почему с каждым разом мне присылают на обучение всё более убогих выродков…

Инструктор Картер смешно семенил на своих маленьких тонких ножках вдоль шеренги отъявленных негодяев. Он явно искал среди неопрятных мужиков жертву, периодически останавливаясь и задирая свою голову с крупным носом, чтобы встретиться взглядом с очередным новоприбывшим. Длинные висячие усики недорослика ежесекундно вздрагивали в такт гневной речи:

— Я не буду терять времени и читать мораль, рассказывать, какие вы мрази. Какие вы все ничтожества, скоты и подонки! По каждому из вас плачет плаха, ни один из вас не заслуживает права дышать воздухом, портить своим видом и запахом мир. Вы трупы, ходячие мертвецы! — от писка недорослика у Виталика тряслись звуковые колонки, он сделал звук тише. — Я прослежу, чтобы ни один из вас не прошёл курс обучения до конца. Чтобы вы все подохли на тренировках или оказались распятыми вдоль дороги! Потому что я знаю, среди вас нет ни одной порядочной личности. Потому что я вижу, ни один из вас не способен убить не то что дракона, вы и с тараканом справитесь только вдесятером! Передо мной сплошная навозная жижа… Нет, пыль под ногами и дерьмо стоят выше вас в иерархии моих ценностей. Ублюдки! Я уничтожу вас всех, понимаете?

Шеренга застыла в гробовом молчании.

— Вы что тут, совсем оборзели? Я спросил, вам понятно?!

— Да, хозяин…

— Херня!

— Да, хозяин!

— Херня! Херня!!! Громче, мрази!

— ДА, ХОЗЯИН!

Недорослик остановился напротив Рыжеборода:

— Я не понял, что это у тебя на голове, карлик?

— Ирокез, хозяин! — прокричал, глядя прямо перед собой, рыжий гном.

Инструктор подошёл почти вплотную к монаху, ещё выше задрав свою голову, чтобы поймать взгляд мощного гнома. По сравнению Рыжебородом, карликом казался именно не в меру задиристый шибзик.

— Думаешь, у нас здесь цирк, да? — прошипел Картер. — Считаешь, что я занимаюсь сейчас клоунадой?

— Никак нет, хозяин! — всё так же смотря пустым взглядом поверх недорослика, заорал монах с необычной причёской.

— Я такие «ирокезы» знаешь, где видел? У баб между ног! Как тебя называла твоя мамаша, уродец?

Ни один мускул на лице монаха не дрогнул:

— Рыжебород, хозяин!

— Чего-чего ты сказал?! Рыжебород — хозяин?

— Никак нет! Я Рыжебород, а вы мой хозяин!

Недорослик схватил гнома за бороду, наклоняя тому голову, чтобы вынудить встретиться взглядом:

— Херня! С этого дня ты Лобок! Понял? Нравится твоё новое имя?

Теперь монах косил глаза вниз, чтобы уклониться от взгляда инструктора:

— Да, хозяин!

Наконец, недорослик отпустил бороду гнома. Плюнув тому под ноги, двинулся дальше.

Под камерой Виталика замаячило нечто невероятно крикливое:

— О, батюшки! Вы только посмотрите, кого к нам опять привезли! Зелёную соплю двухметрового роста! Эй, зеленозадый, как там сверху, далеко всё видать?

Диалоговое меню услужливо предложило несколько вариантов ответа:

1. Да, хозяин!

2. Так точно, хозяин!

3. Моя плохо говорить по-человечьи, хозяин!

4. Пошёл ты, шибзик.

У Виталика прямо-таки чесались руки выбрать последний вариант реплики, но он благоразумно решил прикинуться тупым орком. Что-то здесь явно было не так, неспроста писклявый недорослик вёл себя столь вызывающе.

— Моя плохо говорить по-человечьи, хозяин! — пробасил из динамиков голос орка.

Внезапно недорослик поднялся в воздух, заслонив собой всё пространство:

— О, да ты меня ещё и за дурака держишь? Спорим, что через пару минут ты начнёшь прекрасно говорить и по-человечьи, и по-эльфийски, и вообще на всех языках?

Виталику очень не хотелось опять начинать игру заново, но и совсем уж терпилой он не был:

— Моя плохо говорить, но хорошо бить по морде!

Зависший в воздухе недорослик приблизился к орку вплотную, уткнувшись своим большим носом в нос орка. С учётом вида от первого лица зрелище было одновременно комичным и жутковатым:

— Та-а-ак. Неужели среди этой блевотины нашёлся хоть один мужик с яйцами? Ну слава Создателю, а то я уже испугался, что придётся работать с одними аморфными сгустками! Молодец, орк, показал всем, кто здесь реальный пацан, уважаю.

Камера плавно отодвинулась, давая Виталику широкий обзор. Но насладиться мигом триумфа его герою не дали, земля под ногами орка разверзлась, и персонаж провалился в тёмную бездну. Из раскисшей грязи торчала теперь только удивлённая голова.

В груди у Виталика похолодело. «Опять? Уже?» — он так толком и не успел поиграть.

К счастью, надписи «ВЫ УМЕРЛИ» не высвечивалось, очки здоровья примерно на две трети уменьшились, но его герой был всё ещё жив!

Левитирующий недорослик опустился на голову орка:

— Лучше сразу прекрати выёживаться, зеленожопая тварь! А то я велю возвести вокруг твоей головы отхожее место и стану использовать твою тупую башку в качестве дырки для нечистот! Теперь ты всё понимаешь?

Варианты ответа недвусмысленно подсказали Виталику, что лучше действительно не выёживаться:

1. Да, хозяин.

2. Да, хозяин!

3. ДА, ХОЗЯИН!!!

4. Извините, хозяин!

«Хорошая, однако, игра. Как будто мало того, что на работе меня каждый день унижают…» — вздохнул Виталик и выбрал самый поощряемый вариант:

— ДА, ХОЗЯИН!!!

Недорослик продолжил стоять на его голове, вещая оттуда, словно с трибуны:

— Я не расист. Для меня представители всех рас одинаково никчёмны. Зеленожопые орки, бородатые козлы-гномы, черномазые эльфы, шибзики-недорослики… Я всех вас превращу в пыль, вытрясу из вас всё дерьмо! Заставлю ссать кровью и просить о пощаде! Мне всё равно, пройдёт ли хоть один из вас обучение. Если понадобится, то вы окажетесь распяты все до единого!

Инструктор Картер внезапно по-отечески улыбнулся:

— Но если хоть кто-то из вас выдержит испытания, то от одного вида такого героя обосрётся даже дракон! Это я вам обещаю, — недорослик немного подумал. — Нет, не обещаю. Я гарантирую!

* * *

— Ну нет, Нужник, твоё место возле параши, а на этой соломе лежать буду я!

После вступительной речи Картер изрядно погонял новобранцев по полосе препятствий. Виталик научился шагать, бегать, ползать, прыгать и кувыркаться — в этом отношении игра не сильно отличалась от всех остальных. Разве что бежать можно было медленно или быстро — в зависимости от скорости расходовались очки усталости персонажа.

Затем началась отработка ударов по манекену, и вот здесь бывалый геймер оказался приятно удивлён: бить врагов можно было десятками разных способов, траектория удара не была жёстко задана, а управлялась компьютерной мышкой. Виталик быстро понял, что немного приноровившись, можно будет не просто бить с разных сторон и по разным уровням, но выписывать холодным оружием практически любые фигуры, обходя таким образом защиту противника. Правда, и отражать удары здесь будет ох как непросто…

Однако главной сложностью оставалась необходимость терпеть непрекращающиеся вопли инструктора. Виталик хотел было даже отключить в игре звук, но тогда он рисковал получить от Картера увесистую оплеуху за невыполнение указаний. С учётом потери двух третей здоровья при провале под землю любой такой удар мог оказаться для орка фатальным.

Недорослик уделял рыжебородому гному и быстро выучившему человеческий язык орку непропорционально много внимания. Называл он их, конечно, недавно придуманными прозвищами.

Лобок и Нужник. Нужник и Лобок. Эти погоняла звучали сегодня столь часто, что Виталик уже автоматически откликался на любое упоминание отхожего места.

Но ведь одно дело, когда его называл так маг хрен знает какого уровня Картер, и совсем другое, когда в бараке на него наехал женоподобного вида эльф! Да ещё и чёрного цвета кожи… Виталик сжал зубы, сейчас он покажет всю свою толерантность.

— Ну, я долго ждать буду? Нужнику места у нужника, а этот угол предназначен для авторитетных ребят.

Рядом с эльфом встало ещё трое людей и один недорослик. Все нехорошо улыбались и выглядели карикатурно блатными, разрисованными татуировками от пят до макушки. Особенно раздражал Виталика вид раздутого от важности недорослика: после перенесённых унижений от Картера представители этой расы воспринимались настоящим воплощением зла.

Одинокий раненый орк вынужден был пойти на очевидные риски:

— Я не Нужник!

Виталик сдвинул своего орка чуть в сторону, притворяясь, что готов отступить, но на самом деле занимая более выгодную позицию с края от враждебно настроенной группы.

Возглавлявший блатных мужчин эльф ухмыльнулся:

— Нужник, Нужник. Теперь все будут называть тебя так.

Шансы на победу в бою были невелики, но геймер прикинул, что судя по телосложению, пятеро его противников были ворами — в лобовом столкновении любой из них явно уступал орку-варвару. Если напасть первым и быстро вырубить хотя бы двоих уродцев, у него появится шанс.

Виталик выбрал пункт «притвориться смирившимся с новым прозвищем»:

— Нужник… — тихо проговорил орк, словно пробуя на вкус своё обидное погоняло.

Обвёл взглядом бараки. Вряд ли кто-то придёт ему на помощь. Но и к пятёрке блатных никто больше не присоединится.

— Нужник…

Ухмыляющийся эльф кивнул, указав орку на противоположный угол строения.

— Нужник… — орк взглянул на обидчиков. — Я Витюня!!! — со всей мочи заорал варвар.

Ударом ноги он впечатал в стену ближайшего человечка. Сила столкновения была такова, что с потолка барак посыпалась пыль.

Второго блатного мужика Витюня вырубил хуком слева. А дальше начался обмен ударами с остальными.

Виталик был опытным геймером, но во Вратах Барана ещё только осваивался, поэтому бешено двигал и щёлкал мышью, совершая множество хаотичных и неэффективных ударов по воздуху. А вот растерявшиеся поначалу противники теперь действовали вполне слаженно, атакуя орка с двух сторон и стараясь обойти его сзади. Виталик заметил, что его и без того малое количество очков здоровья ещё немного уменьшилось — его пнул в колено проклятущий недорослик, будь их раса трижды неладна!

Изображение на экране окрасилось в красный цвет. Мгновение постыдного испуга у стучащего по клавиатуре Виталика сменилось предвкушением — он понял, что его персонаж впал в ту самую ярость варвара. Что ж, бонусы ко всем характеристикам сейчас будут полезны как никогда.

— Моя есть… — лишь один параметр в этом состоянии уменьшался. Конечно же, им был ненужный сейчас интеллект. — Моя есть Витюня!

Благодаря какой-то комбинации клавиш, орк схватил темнокожего эльфа за уши и боднул его своим лбом прямо в нос.

Блатной эльф сразу лишился всей своей крутизны, обмякнув в хватке могучего орка. На экране возникла подсказка о сочетании клавиш для нанесения суперудара. Не задумываясь, бывалый геймер моментально набрал нужную комбинации.

Камера слегка отдалилась, переключившись на вид от третьего лица, время эффектно замедлилось. Держащий эльфа за уши орк резко развёл руки стороны, не разжимая своей мёртвой хватки. Ошмётки двух длинных ушек оторвались от темнокожего тельца, во все стороны брызнула кровь.

— Моя есть Витюня! — орк швырнул уши в ошарашенного татуированного человека и каким-то образом ударил того ногой с разворота. Растяжка у орка оказалась не хуже, чем у Жан-Клода Ван Дамма, грубая зеленокожая пятка избавила человека от лишних зубов.

Виталик завертел камерой, ища последнего противника. Недорослик скакал вокруг орка, осыпая потерявшего чувствительность к боли варвара градом ударом. Вернее, комариных укусов, судя по наносимому ими «урону». На губах игрока и его персонажа одновременно и независимо друг от друга расплылись улыбки. Наконец-то у него появилась возможность хотя бы немного восстановить справедливость, наказав мелкого шибзика.

— Моя! Есть! Витюня! — в третий раз провозгласил варвар, вбивая обеими руками недорослика в пол. Удары сверху вниз обрушивались на голову низкорослого персонажа, словно молот по наковальне.

— Витюня! Витюня! Витюня! — кричал орк, с каждым ударом уменьшая и без того малый рост недорослика.

— Витюня! — в последний раз задекларировал варвар, пинком отправляя безвольное тело шибзика в нужник. Когда и как он успел оказаться в противоположном углу барака, уже ни он, ни управляющим им игрок, не заметили.

Внезапно эффект от ярости завершился. А вместо него ко всем характеристикам пришли штрафы. Виталик скосил глаза к краю экрана, где отображалась красная полоса, символизировавшая очки здоровья у персонажа. Сейчас они едва достигали двух процентов от максимума — ещё один пропущенный удар и орк труп!

Витюня развернулся, обводя взглядом барак — все пятеро блатных были повержены, два десятка мужчин от ужаса жались к стенам, но несколько эльфов направлялись прямо к нему, с явным намерением отомстить за сородича.

— Ты слишком буйный, орчара, — проговорил один из их группы. — Ты совершенно не контролируешь свою ярость. Без тебя в лагере будет лучше.

«Собаки! Дождались удачного момента, чтобы меня подло добить! Сволочи!», — вновь разъярился Виталик, но вот его персонаж, похоже, на сегодня выдохся полностью. Орк прислонился к стене рядом с нужником — видимо, это его судьба, умереть рядом с отхожим местом. Обидно.

Между варваром и тремя эльфами возник плотного телосложения гном. Его широкие плечи заслонили орка, словно щитом.

Рыжеволосый монах спокойным голосом произнёс:

— Я так не думаю. И знаете почему?

Эльфы остановились. Один из них презрительно обратился бы как будто не к гному, а к его ирокезу:

— И почему же, Лобок?

Гном поиграл мышцами на голых предплечьях. Выглядело это довольно эффектно, как будто под кожей монаха перекатываются внушительного размера шары. В отличие от орка, у него были полные очки здоровья, шансов у эльфов не было никаких.

— Потому что меня зовут Рыжебород!

Бой был недолгим.

Глава 3. Обучение

Ты несчастен, потому что топчешься на месте, а радость приходит только вместе с движением.

Антуан де Сент-Экзюпери

— Меня совершенно не интересует, что за чертовщина произошла вчера в вашем бараке, — инструктор Картер вышагивал вдоль заметно поредевшей шеренги новобранцев. — Моя задача — произвести среди вас искусственный отбор, оставить лишь лучших. Если к этому добавится естественный отбор, что ж, тем проще мне будет работать. Чем быстрее отсеются слабаки, идиоты и неудачники, тем больше времени я уделю нормальным ребятам!

Недорослик внезапно остановился как вкопанный:

— Как я сказал? Ребятам? Да ещё и нормальным?! Забудьте всё, что только что слышали! Вы твари, плесень, низшая форма жизни, вы помните?

— Да, хозяин! — прозвучал звучный хор голосов.

— Уже лучше, сегодня в вашем шёпоте хоть что-то можно расслышать. Возможно, через недельку вы даже сумеете перекричать писк кастратов, — инструктор оглядел выстроившихся перед ним негодяев. — Лобок, Нужник, выйти из строя!

Виталик печально вздохнул. Вчера он опять лёг спать поздно ночью, а придя сегодня с работы, сразу уселся за комп. Усталость, голод, а теперь ещё и предстоящие унижения от инструктора-шибзика… На какие только жертвы не приходится идти геймерам, чтобы прокачать своего персонажа.

«Но если не я, то кто?» — подумал не признанный социумом герой, выводя своего персонажа вперёд. — «Только на таких, как я, всё в этом мире и держится».

— Какой-то ты сегодня вялый, Нужник, — осмотрел Картер израненного орка. — Плохо спалось?

За ночь очки здоровья восстановились едва ли на пару процентов. В этом отношении игра была довольно реалистичной.

— Что ж, вот вам очередной урок: всегда следует действовать не поодиночке, а в составе команды. И в этой команде обязательно должен быть лекарь, иначе вы далеко не уйдёте. Ранения неизбежны, не бывает безопасных сражений. Кто не может быстро вылечиться, тот быстро и умирает. Внушительный запас лечебных зелий, наличие в группе шамана, священника или иного целителя — то, без чего никогда нельзя отправляться в серьёзное путешествие.

Будучи опытным геймером, Виталик был полностью согласен с инструктором. Вот только где взять зелья и уж тем более лекарей в условиях тюремного лагеря?

— Жаль, что среди вас нет ни одного целителя. Сюда присылают всякую шваль, мерзость, отребье, обнаружить среди подобных отбросов лекаря сложнее, чем найти в стоге сена иголку. Поэтому с этого момента часть из вас начнёт переобучаться с нанесения урона на оказание помощи ближнему. Да, учитывая ваши ущербные когнитивные способности, лекари из вас выйдут, скорее всего, так себе, но другого выхода нет. Так, ты, ты и Лобок — отныне вы целители, и только попробуйте вякнуть хоть какие-то возражения. Вами займётся мой товарищ Грехослав, марш к тому бараку!

Витюня проводил уходящего гнома грустным взглядом своих добрых орочьих глаз — можно было не сомневаться, что теперь всё внимание Картера окажется сосредоточенным исключительно на раненом варваре.

— На, Нужник, глотни целебное зелье. Это не самый дешёвый способ лечения, так что я жду, что ты эту скляночку отработаешь, — Картер вручил орку маленькую бутылку, выпив из которой у варвара восстановилась почти половина здоровья. — И поскольку денег у тебя пока нет, расплачиваться придётся потом и кровью…

* * *

— Уходи с линии огня! Быстрее, быстрее! Кувырок в сторону через плечо и сразу вскочил!

Картер, как всегда, надрывался, руководя боем двух десятков неповоротливых мужиков с драконом. Пламя из недр огромной огнедышащей твари только что едва не облизнуло пятки орка, отпрыгнувшего в самый последний момент.

— Двигайся, Нужник! Атакуй задние лапы и брюхо, но постоянно перемещайся! Нет, сзади не заходи, он зашибёт тебя хвостом! Не стой, сделал один-два удара и сразу сместись в сторону!

У Виталика уже начали неметь пальцы, щёлкать по мышке и клавишам приходилось с воистину бешеной скоростью. Он даже не мог толком оценить эпичность момента, поскольку почти весь обзор заслоняла нависшая над орком массивная туша дракона. В такой близи она казалась почти сплошной стеной сверкающей чешуи.

— Следи за его задними лапами, Нужник! Если он схватит тебя или пнёт, мало не покажется!

Словно в подтверждение слов инструктора, правая лапа дракона дёрнулась в сторону орка. К счастью, варвар был наготове, а потому успел отпрыгнуть назад.

— Луки, арбалеты, пращи, не спим! Если морда дракона направлена не на вас, стреляем монстру по шее — это его слабое место!

Витюня вернулся на прежнюю позицию и принялся усердно долбить брюхо чудища.

— Нужник, не увлекайся! Обращай внимание на изгиб туловища, эта тварь в любой миг может атаковать тебя сверху!

Естественно, дракон сразу же изогнулся, гигантские челюсти клацнули над местом, где ещё полсекунды назад находился орк-варвар.

— Неплохо, по крайней мере с реакцией у тебя всё в порядке, — в кои-то веки похвалил Картер орка. — Но не расслабляемся, дерёмся ещё пять минут!

Виталик сдул с потного лба непослушную прядь волос — он был напряжён не меньше своего персонажа. Схватка с драконом требовала от него полной концентрации и отдачи. Он даже боялся поставить игру на паузу, чтобы сходить в туалет, поскольку понимал, что может потерять на таких переключениях пару драгоценных секунд.

— Всё, закончили на сегодня, — хлопнул Картер в ладоши.

По туше дракона пробежала мелкая рябь, затем монстр стал полупрозрачным и вскоре исчез. Иллюзия, на которой отрабатывали борьбу новобранцы, каким-то образом была отчасти материальна, но полностью контролировалась волшебством старшего инструктора лагеря. У этого явления была какая-то легенда, но Виталик прослушал объяснения Картера, знал только, что урон иллюзорно-неиллюзорная тварь наносит огромный.

— Что ж, в реальном бою вы бы чутка дракончика поцарапали, — подвёл итог сражению недорослик. — Лучше, чем ничего, но смерть ваша всё равно была бы напрасной. Не хватает согласованности, все ждут, пока дракон переключит внимание на соседа, только тогда начинают с полной отдачей атаковать. А вы должны его постоянно раздёргивать, чтобы он между вами метался! Тогда и жизнь себе сохраните, и дракону серьёзные повреждения нанесёте. Ну а чего вы хотели, на драконов охотиться — это вам не на беззащитных мирных жителей толпой нападать, — Картер презрительно сплюнул. — Герои недоделанные… Марш в барак, на сегодня тренировка закончена! Нет, Нужник, ты остаёшься.

Виталик грустно вздохнул.

— Там наши «лекари» после курса молодого бойца, то есть целителя, возвращаются. Сейчас будут на тебе свои новоприобретённые навыки отрабатывать. Здесь, в общем, пятьдесят на пятьдесят, вылечат тебя или добьют, но ты ведь не против пойти на небольшой риск ради общего дела?

Недорослик грозно зыркнул на печального орка:

— Не слышу, ты ведь не против?

— Да, хозяин! — выбрал Виталик единственный доступный ответ.

* * *

Количество очков здоровья у орка снова уменьшилось и теперь составляло примерно четверть от максимума. С таким «исцелением» можно было не бояться даже самых страшных врагов — шансы, что тебя угробят свои, перевешивали любые риски от смерти в бою. Отличное усиление команды будущих охотников на драконов!

Витюня и неудавшийся монах-лекарь сидели в углу барака, обсуждая дальнейшие планы:

— Надо валить отсюда, — написал произвольный текст Виталик, которому успело порядком надоесть обучение. — Выбраться из лагеря, пока на нас не наложили проклятье, и спокойно путешествовать по миру. Рыжебород, я серьёзно, ещё несколько дней воплей Картера и мне уже ничего не захочется, нужно бежать прямо сейчас!

К сожалению, душевные муки орка не произвели на гнома ни малейшего впечатления:

— И как ты предлагаешь это осуществить? Подойти к Картеру и вежливо попросить отпустить нас немножечко погулять? Никого отсюда так просто не выпустят, орк. Из лагеря выходят либо умелыми охотниками на драконов, либо тебя выносят вперёд ногами, третьего не дано.

Но переубедить Виталика было достаточно сложно. В отличие от реальной жизни, в играх он не привык отступать:

— Вот и пускай меня вынесут. Вперёд ногами, только не совсем мёртвого. Разыграем неудачное исцеление, так сказать.

Монах подозрительно взирал на орка, словно тот нёс полный бред.

— Врежешь мне в подбородок, чтобы я вырубился, а солдатам скажешь, что я умер, — продолжил на ходу выдумывать план бегства Виталик. — Похоже, они не особенно заморачиваются, выносят тела куда-то из лагеря, и дело с концом.

Гном покачал головой:

— Дурацкий план, варвар. Говорю тебе, не прокатит. Да и в чём моя выгода? За «убийство исцелением» Картер явно меня не похвалит. И не надо рассказывать сказки, что ты вернёшься в лагерь, чтобы освободить несчастного гнома. Я не вчера родился, в благие намерения ближних давно ни на грош не верю.

Виталик крепко задумался, в этой игре у каждого персонажа имелась своя мотивация, и предложить Рыжебороду ему было решительно нечего.

— Ну пожалуйста… — заканючил орк, не найдя что сказать.

Увы, его персонаж не был девушкой с прокачанным обаянием. Как и в жизни, жалобные сопли взрослого мужика на окружающих особо не действовали.

— Нет, Витюня, извиняй, но ради тебя рисковать я не стану. Придумай что-нибудь поинтереснее, — спустя некоторое время монах наставительно добавил. — Или пройди обучение до конца. Отточенные боевые навыки тебе на свободе ох как понадобятся.

— Зануда! — написал в ответ расстроенный геймер.

— И тебе спокойной ночи, герой, — закончил диалог гном.

Глава 4. Лазейка

Успех рождается множеством безуспешных усилий.

Антуан де Сент-Экзюпери

— Мне нужно в туалет по большому, хозяин!

— Зачем Нужнику в нужник? — не вёлся на провокации Картер. — Давай перемещения отрабатывай! Ишь, от тренировки отлынивать вздумал…

— Мне нужно заточить топор, хозяин!

— Обойдёшься. Учебным топориком бей. Он специально затуплен, чтобы вы сдуру друг друга не поубивали.

— Мне надо…

Весь день на работе Виталик придумывал предлоги, чтобы улизнуть от инструктора и побродить по учебному лагерю, но Картер с ходу отметал любые выдумки орка. Бей, двигайся, отрабатывай групповое взаимодействие — никакой самодеятельности. Витюня уже успел повысить три уровня, но удовлетворения от игры не испытывал. Виталик любил исследовать большой мир, а не следовать основному сюжету — почти во всех играх тот был крайне скучным и пафосным. А в случае Врат Барана игровой процесс оказался ещё и чрезмерно затянутым. Ну в самом деле, сколько можно отрабатывать бой с драконом?

— Я смотрю, тебе невмоготу, варвар? Надоели тренировки? Хочется поскорее начать настоящее приключение? — раскусил его Картер. — Прекрасно понимаю твой геройский порыв, только учти, что мир за пределами лагеря с распростёртыми объятиями тебя вовсе не встретит. К охотникам на драконов относятся подозрительно, и у граждан имеются для этого все основания. Слишком часто ваш брат уклонялся от обязательств и применял силу не для защиты честного люда, а напротив, народу во вред. Поэтому желающих убить тебя будет куда больше, чем готовых прийти на помощь… Кроме твоих «прекрасных товарищей», — Картер сделал широкий жест, указывая на раскрывших от удивления рты небритых мужланов, — рассчитывать тебе в приключениях будет не на кого. Вы должны как следует притереться друг к другу, не надо жалеть времени и сил на подготовку.

Но Виталик был так расстроен, что даже не заметил отсутствия в речи Картера привычного «нужника». Да, он действительно хорошо освоил за время обучения игровую механику, но дух его тосковал по просторам.

— Мне нужно хотя бы немного прогуляться по лагерю, — написал геймер, особо ни на что не надеясь.

— Ну нужно, так нужно, — неожиданно пошёл ему навстречу инструктор. Похоже, благодаря огромному количеству попыток, генератор случайных чисел в игре выдал какую-то удачную комбинацию. — Всё равно, покуда ворота закрыты, выхода из лагеря нет. Походи, осмотрись, только к стражникам не приставай, а то они ребята нервные, могут и завалить. Жду тебя через час.

Не веря своей удаче, Витюня вышел за пределы тренировочной площадки, на которой провёл почти всю игру. Теперь он точно знал, что следует делать. На игровом форуме упоминался небольшой баг в текстуре частокола, если исхитриться, в одном месте можно было протиснуться на свободу.

Игнорируя язвительные замечания стражников, орк направился к неприметному уголку за бараком, где находилась заветная дырка. Проём между брёвнами казался не более десяти сантиметров, но Виталик знал, что если запрыгнуть боком на невидимый выступ и совершить кувырок в сторону…

Один из стражников подозрительно наблюдал за бьющимся об забор орком — со стороны, попытки протиснуться сквозь текстуры выглядели действительно странно. Варвар прыгал, кувыркался и таранил частокол, словно желая убиться об стену.

— Орки… — плюнул в конце концов стражник, продолжив обход учебного лагеря. — Сила есть, а ума меньше, чем у моей бывшей жёнушки!

Виталик был слишком занят, чтобы оценить сексистскую шуточку. Отпущенное ему Картером время заканчивалось, а он всё скакал и перекатывался через плечо, пытаясь пролезть в игольное ушко.

«Да чтоб вас! Неужели соврали на форуме? Выпустите меня на свобо…»

Внезапно камера задёргалась, демонстрируя Виталику текстуры частокола изнутри. На несколько секунд он полностью потерял управление. Затем, столь же неожиданно, неведомая сила вытолкнула застрявшего в мизерной щёлочке персонажа наружу. Виталик оказался наконец на свободе!

— Тревога! — заорали откуда-то сзади. Похоже, стражники на вышках в лагере заметили побег орка.

Чуть в стороне от варвара мелькнула стрела. Следовало оказаться как можно дальше от лагеря, причём поскорее. Зажав Caps lock для максимально быстрого бега, Витюня помчался в лес, видневшийся в сотне-другой шагов впереди. Сейчас его совершенно не волновало направление движения. Главное — удрать от стражников, а там уж как-нибудь разберёмся.

* * *

Реалистичность в игре снова не подкачала. Лес действительно оказался лесом. Огромным и плохо поддающимся ориентированию.

Для выросшего в городе человека местность казалась бесконечной чередой деревьев и кустов, отличающихся друг от друга не больше, чем близнецы. Нет, если как следует присмотреться, можно было увидеть сотни мелких отличий одного дерева от другого, но спустя полминуты все отличительные признаки забывались. Вырвавшийся на свободу Витюня бесцельно бродил по лесу, давно потеряв всякое понимание направления.

В отличие от большинства игр, во Вратах Барана не было ни карты, указывающей местонахождение персонажа, ни компаса. Единственным хоть сколько-нибудь удобоваримым ориентиром было движение солнца по небосклону, да мох на северной стороне некоторых старых деревьев. Как по этим двум признакам найти дорогу к цивилизации, Виталик не знал. Поэтому поставил игру на паузу и полез искать информацию в интернете.

Чего только на просторах Сети не советовали. К несчастью, основная часть рекомендаций крутилась вокруг использования мобильного телефона, либо способов привлечения внимания окружающих, что сбежавшему от стражников орку явно не подходило. Более или менее толковыми казались идеи залезть на самое высокое дерево, чтобы хотя бы немного сориентироваться или найти ручей, следуя которому выйти к реке и, соответственно, к людям.

Виталик решил начать с попыток вскарабкаться на высокую сосну, но быстро понял, что его персонажу недостаёт ловкости для подобного трюка. Орк скатывался по стволу обратно на землю, не одолев и одной пятой расстояния от корней дерева до верхушки. Ещё и немного жизней из-за падения потерял, а их и так было менее половины от максимума. Плохо дело.

Оставалось только брести наугад в примерно выбранном направлении, рассчитывая набрести на ручеёк или тропинку. И надеяться, что его герой отыщет людей раньше, чем орка найдут воющие в отдалении волки…

Естественно, стая диких хищников набрела на варвара первой. Глядя на скромные очки здоровья и затупленные тренировочные топорики своего персонажа, Виталик чётко осознавал, что на этом его приключение в большом мире, вероятней всего, и закончится. Однако, не желая так просто сдаться, он снова попытался забраться на ближайшее дерево. Поскольку, в отличие от прошлой сосны, деревцо оказалось сравнительно невысоким, варвару удалось залезть на верхушку!

Так Витюня и сидел в кроне дерева, глядя на темнеющий небосклон наверху и на беснующуюся стаю волков внизу. Догадываясь, что из-за треклятой реалистичности продолжаться такое «весёлое времяпрепровождение» может долго, Виталик оставил компьютер включённым и пошёл спать. Авось к утру волки наконец разбегутся.

Всю ночь Виталику снились кошмары. Он брёл сквозь бесконечный лес, из которого не было выхода. За ним гнались злые люди и такие же злые волки.

Он проснулся за пять минут до будильника в холодном поту. Да, тяжело быть геймером, это вам не на заводе или в офисе просиживать жопочасы, в игре вон какие страсти творятся! Однако Виталик взял себя в руки, ведь он настоящий герой, он преодолеет препятствия.

Едва продрав глаза, Виталик сразу же направился к компьютеру, чтобы оценить ситуацию с его персонажем.

Судя по всему, за ночь в реальном мире в игре минуло несколько суток. Орк по-прежнему сидел на верхушке небольшого дерева, зато волков и след простыл. Виталик страшно обрадовался и хотел было сохраниться, чтобы выключить комп и пойти на работу, когда увидел какой-то блеск в отдалении.

В игровом пространстве сейчас был полдень, на безоблачном небе ярко светило солнце. Похоже, именно благодаря этому Виталик заметил то, что вечером накануне напрочь ускользнуло от его внимания, прикованного к стае волков. Ведь это явно был блеск воды! Ручеёк, а может, и целая речка. Превосходно, наконец-то он нашёл ориентир в бескрайнем лесу.

Сделав скриншот экрана, чтобы гарантированно не потерять направление, Виталик сохранил игру и отправился на работу. Настроение было великолепное.

И неважно, что он снова не выспался. Сон для слабаков, настоящему герою нет нужды тратить на него много времени.

Поскорее бы закончился рабочий день, чтобы можно было заняться по-настоящему важным делом.

Глава 5. Простонародье

Торжество разума заключается в том, чтобы жить в мире с теми, кто разума не имеет.

Вольтер

Быстро закинув в бурчащий от голода желудок приготовленный мамой ужин, Виталик устремился к компьютеру. Везёт же всё-таки его персонажу, в игре кушать и справлять другие телесные нужды не обязательно. Во Вратах Барана еда слегка восстанавливала очки здоровья и усталости, но герой вполне мог обойтись без неё. Эх, если бы в реальности всё было столь же просто и подчинялось строгой логике компьютерных вычислений…

Но мечты есть мечты, даже самому великому геймеру приходится отвлекаться на всякие досадные мелочи. Хорошо, что завтра выходные, можно будет уделить игре больше времени.

Загрузив последнее сохранение, Виталик спустил своего любимого орка с дерева и направился к блестящему в отдалении источнику воды. Это оказалась неширокая, но быстрая речка. Варвар направился вдоль неё, следуя за течением.

Путь оказался долгим, но не особенно интересным. Пейзаж постепенно менялся, лес редел. Несколько раз Витюня видел следы от кострищ, рваные остатки рыболовных сетей и другие следы человеческой жизнедеятельности. Похоже, совет следовать вдоль реки оказался действительно стоящим.

Примерно через час реального времени Виталик встретился с первым неигровым персонажем. Им оказался пожилой мужичок человеческой расы, собиравший грибочки.

— Здорово, братюня! — обрадовался варвар, за время побега успевший соскучиться по диалогам с разумными существами.

Как и его персонаж, Виталик жаждал общения — увы, на работе говорить с коллегами ему было не о чем. Все обсуждали баб, политику, футбол, сериалы и прочие совершенно неинтересные вещи. Значение имеет только прокачка героя, а не вот эта вся ерунда.

Грибник посмотрел на здоровенного орка с нескрываемой тревогой и подозрением:

— Мир дому твоему, — осторожно приветствовал его в ответ человек.

Никаких доступных реплик для диалога более не было. Видимо, после прохождения обучения предполагалось, что игрок станет писать все сообщения сам.

— Не боись, человече, я не причиню тебе вред, — написал Виталик, чтобы упокоить незнакомца. Представился, дабы вызвать доверие: — Меня зовут Витюня, и я слегка заблудился…

Человечек по-прежнему хмурился:

— Ну-ну, видали мы таких потеряшек. Сбежал из лагеря охотников на драконов?

«Лагерь… скорее уж каторга», — подумал Виталик, поэтому решил применить излюбленную орочью тактику, то есть притвориться тупым. В любой непонятной ситуации начинай «моякать» — народная зеленокожая мудрость.

— Моя не охотиться на драконов, моя охотиться на медведей и на волков! — так себе выдумка, но ведь в жизни люди выдумывают себе в оправдание куда больший бред.

— Ага, — только и ответствовал человечек. — Ну пойдём, что ли, отведу тебя в наше село, там пущай уже староста разбирается.

Звучало не слишком оптимистично, но разве был у заблудившегося варвара выбор? Либо бесконечно бродить по лесам, либо рискнуть, выдав себя на болвана.

Витюня последовал за худеньким мужичком.

Вскоре они вышли к небольшому селу, дворов этак на пятнадцать. Впрочем, почему небольшому? Типичное средневековое село примерно таким и являлось.

Вдоль идущей от речки дороги располагались деревянные домики, неплохо детализированные даже по современным меркам запредельно реалистичной компьютерной графики. Виталик отметил, что щели между брёвнами были замазаны глиной, крыши изготовлены из соломы, некоторые строения слегка кособочились. Окна оказались узкими и обтянутыми мочевыми пузырями крупного рогатого скота, вместо стекла. По огороженным низенькими кривыми заборами дворикам деловито сновали гуси и курицы, из загонов издавали характерные звуки коровы, свиньи, овцы и козы. Сельская идиллия, не иначе! Виталик невольно подумал, что если бы компьютер умел передавать запахи, то здесь непременно воняло помётом с навозом: следы жизнедеятельности птиц и скота разработчики тоже заботливо прорисовали самым тщательным образом…

Пока они шли по расположенным вокруг села садам, возделанным полям и разнотравью, большинство местных жителей успело стянуться к центру деревни. Оставалось надеяться, что они собрались, дабы поприветствовать незнакомца, а не заковать его в кандалы для последующей выдачи стражникам. Виталик слегка было успокоился, не увидев у селян мечей и другого устрашающего вида оружия, но быстро понял, что вилы, на которые некоторые из крестьян опираются, вполне могут сойти за эдакую разновидность копья, а лопаты использоваться как алебарды. Следовало вести себя осторожнее.

— Фунгор, какой интересный ты нашёл гриб! Большой, зелёный, мясистый… — вышел вперёд наиболее упитанный среди селян человек. — Поделишься секретом, где такие растут?

Виталик постарался припомнить информацию об орках, которую читал при создании персонажа. Вроде там ничего не было сказано про грибовидную природу орочьей расы. Это же Врата Барана, а не Warhammer 40 000, что этот человечек несёт?!

— Ну, интеллект у этого орка, похоже, недалеко ушёл от грибов. Болтался по лесу рядом с речкой, как такого не подобрать?

Плотный мужчина кивнул, демонстративно поглаживая тесак, висевший на поясе:

— Очередной недоучившийся охотничек на драконов?

— Говорит, что охотился на волков и медведей. Насчёт волков не уверен, а вот насчёт косолапого точно брешет.

Мужик с тесаком сощурился:

— Угумс, медведи тута отродясь не водились, да и на волков с затупленным топориком никто в здравом уме не охотится.

Виталик понял, что сейчас самое время вмешаться беседу, которая явно шла не в ту сторону:

— Моя плохо понимать по-человечьи.

— Ловко придумано, орк, — ухмыльнулся мужчина. — Я не я, и рожа не моя! Когда приезжают сборщики подати, мы тоже всем селом идиотами притворяемся. Увы, не шибко это нам помогает.

«Н-да, нашла коса на камень. Похоже, пришла пора вновь менять тактику».

— Ладно, я действительно не настолько тупой, каким притворяюсь. Но я не преступник и не собираюсь причинять вашему селу вред. Напротив, я готов выполнять для вас разные задания, чтобы заработать денежку на нормальную броню и топорики. Убить всех монстров в окрестностях, например.

Селяне удивлённо переглянулись. «Видать, не ожидали такого резкого перевоплощения тупорылого орка», — улыбнулся Виталик.

— Денежку? Да ещё и на броню с боевыми топориками? — мужик с тесаком зашёлся в приступе смеха. — Орк, осмотрись, какие могут быть деньжищи в нашем селе?! Тебе всю жизнь придётся пахать от зари до заката, чтобы на «нормальную броню» себе заработать! Задания, монстры в окрестностях… Ха-ха-ха!

Остальные селяне подхватили ржание старосты. Некоторые хватались от хохота за бока, другие закрывали ладонями лица, чтобы скрыть слёзы смеха.

— Правильно говорят: можно вывести орка из тундры, но нельзя вывезти тундру из орка. Ты в Срединных Землях, орчара, единственный монстр на много миль вокруг — это ты!

«Да чёрт побери, что же это за игра-то такая! Проблемы на каждом шагу».

— Я не монстр! — выкрикнул орк-варвар.

— А мы не бароны, чтобы наёмников нанимать!

— Холопы! — не удержался от резкого высказывания в адрес людишек Витюня.

— Бычара безмозглая!

— Быдло крестьянское! — продолжил обмен любезностями варвар.

— Лиходей окаянный!

— Чернь! Плебс! Сволота! Шваль! Хамьё! — Виталик использовал почти весь словарный запас.

— Душегуб! Кровопийца!

— Смерды! Скот! Жлобота! — бешено стучал по клавишам геймер.

— Поганка зелёная!

— Представители интеллектуального большинства!

А вот это, пожалуй, был перебор. Не поняв смысла оскорбления, но почуяв издёвку, селяне схватились за вилы:

— Бей гада!

«Твою ж…», — не успел проговорить про себя даже такую короткую мысль Виталик, в то время как его тренированные пальчики уже развернули персонажа, заставив бежать как можно быстрее и дальше, неважно куда.

Несколько скользящих ударов сбоку опасно уменьшили очки здоровья у орка, но он сумел прорваться через неплотный строй перегородивших ему путь селян. Уловив блеск речки, Витюня понял, что следует делать.

Оставалось надеяться, что его персонаж умеет плавать. Может, в следующей деревушке, куда его принесёт течение, жители будут не столь агрессивными.

Ишь, гриб он, да ещё и поганка! Поди удержись тут от ругани.

Ох уж эта средневековая деревенщина.

Глава 6. Печенег

Когда целыми днями напролёт читаешь тексты, где говорится о спокойствии, созерцании и самоотречении, хочется выйти на улицу и набить морду первому встречному.

Эмиль Мишель Сиоран

Нырнув в речку, Виталик быстро выяснил два момента: его персонаж вполне себе умел плавать, но, чтобы удерживаться над водой, надо было быстро нажимать на определённые клавиши — фактически процесс плавания оказался реализован в виде мини-игры. Не особенно увлекательной, но требующей полной концентрации внимания. Так себе развлечение.

Когда через полчаса впереди показался ветхий деревянный пирс, Виталик страшно обрадовался — ещё немного и он бы точно утопил своего персонажа от скуки. Погони давно и след простыл, можно было выбираться на сушу.

Сидевший на пирсе рыбак, помог орку выбраться из воды, скептически осмотрев промокшего варвара:

— Н-да, рыбка из тебя так себе.

Памятуя о прошлой встрече с простонародьем, Виталик сразу изложил новую легенду, объясняющую его внезапное появление:

— Я не рыбка, не грибочек, я орк! Работал охранником у торговца, когда на нас напали разбойники. Мерзавцы застали нас врасплох, я едва унёс ноги! Есть в вашей деревне стражники или другие представители власти? Нужно сообщить об угрозе.

Пропитого вида мужичок с удочкой почесал заросший щетиной подбородок:

— Дык, откуда в нашей дыре стражники-то? Стражники в городе, а к нам в лучшем случае кто-то из людей барона раз в месяц приходит, чтобы девку нашенскую отодрать да отнять что-нибудь.

— Плохо дело, — написал Виталик. — Хотя погоди, раз к вам регулярно наведываются люди барона, значит, сам барон обитает не так далеко, ага?

— Ага, — согласился мужчинка, — если прямо по дороге идти, то за пару дней можно до замка добраться. Только барон он злющий, и люди у него такие же нехорошие. Не помогут они тебе ничем, орк, только отнимут что-нибудь, хотя… На твоё барахлишко, может, и не позарятся.

Мокрые лохмотья и затупленные топорики варвара действительно едва ли имели какую-то ценность. Да и в любом случае Витюне была нужна работёнка, не у нищебродов же задания выпрашивать? Теперь он понимал, что, кроме вил в животе, от черни ничего путного не дождёшься. Злой барон или нет, а орк пойдёт в замок.

— Деваться некуда, попытаю счастья у феодала. Спасибо за помощь, человече, удачного улова тебе!

— Бывай, орк, — махнул рукой мужичок. — Как по мне, между разбойниками и людьми барона разница не столь уж большая… — уже тише пробубнил себе под нос повидавший за свою жизнь немало жестокости человек.

* * *

В игре Витюня топал полдня, что равнялось примерно часу реального времени. Да, игровой мир действительно был обширный, и это было здорово, но целый час шагать по дороге было совершенно неинтересно.

Хотя сельская местность оказалась весьма заселённой, и орк прошёл через несколько деревушек, расположенных вдоль дороги, особой движухи встречи с простонародьем не добавляли. На него косились, а то и следили с откровенной враждебностью, чтобы он не спёр что-нибудь. Если с орком вступали в беседу, то только чтобы выяснить кто он, куда держит путь и быстро ли уберётся прочь из селения. Странствующих оборванцев в этой игре не любили.

Виталик быстро пришёл к выводу, что для нормальных путешествий во Вратах Барана обязательно нужна лошадь или другое ездовое животное, иначе никакого времени не хватит, чтобы исследовать мир и пройти всю игру. Вот только где взять коня? Разве что украсть, причём у кого-то существенно богаче обычного крестьянина…

Когда орк проходил через относительно большую деревню, то, увидев трактир, сразу понял, что здесь стоит задержаться подольше. Ведь где ещё можно переговорить с торговцами или иными бывалыми путешественниками? Если повезёт, авось кто-нибудь даже подбросит до замка.

— О-о-о, какие лю… нелюди без охраны пожаловали, — не самым доброжелательным образом приветствовал орка трактирщик. — Заблудился, орчара? У нас в долг не кормят и милостыню не подают!

«Да что же вы все такие грубые, прямо как в обычной жизни!» — возмутился Виталик, привыкший чувствовать себя в играх героем, а не нищебродом, которого все пинают. — «На ком они свою нейросеть обучали? На комментариях в маркетплейсах, что ли?»

— Я иду в замок барона, чтобы сообщить о нападении шайки разбойников! — гордо ответил хозяину трактира Витюня. — Надеялся найти здесь попутчиков. А подачки мне не нужны!

Взгляд трактирщика стал чуть более дружелюбным:

— Ну тогда другой разговор. Можешь во двор заглянуть. Там как раз один гном в путь собирается. Если повезёт, подкинет тебя до замка барона. Только это, орчара…

Виталик обнаружил, что в режиме свободного диалога можно не только писать текст, то и вводить команды, такие как «поднять бровь». Чем он не преминул сразу воспользоваться.

— Постарайся обойтись без глупостей. Бородатый везёт преступников в лагерь драконоборцев на севере, так сказать, для перевоспитания и всё такое. Попытаешься украсть что-нибудь… тогда боюсь, тебя подвезут в отнюдь не самое приятное место.

У Виталика начинали зреть подозрения. Тем не менее орк поблагодарил хозяина трактира и вышел во двор.

Да, перед ним оказался тот самый гном, что убил его первого героя Виталю. Геймер видел бородача вблизи всего раз, но сомнений быть не могло. Проклятый «печенег» как раз проверял прочность замка на клетке, в которой сидели два человека.

«Очередная партия горе-героев», — понял Виталик.

— Здравия желаю, товарищ гном! — чтобы отомстить, для начала следовало хоть немного втереться в доверие. — До замка барона подбросите? — а как только они выйдут за пределы деревни, гному не поздоровится.

Бородатый крепыш хмуро взглянул на орка:

— Разве что ты решишь залезть в клетку, орчара, на козлах мне такой попутчик не нужен.

— Почему так грубо?! — возмутился Витюня.

— Ты на своё отражение когда в последний раз глядел, орк? Грязный, в рваных лохмотьях, с топорами за поясом… Учебными топорами, — гном нехорошо ухмыльнулся. — И рожа у тебя знакомая ведь какая-то. Подожди минутку, орчара, сейчас я тебе кое-что покажу.

Но Виталик уже прекрасно знал, что хранится в сундучке у злобного карлика:

— Э-э-э, пожалуй, я лучше пройдусь пешком. До свидания!

— Да погоди ты… — прошипел полезший открывать сундук гном, но орка и след простыл.

На сей раз Виталик намеревался выяснить отношения, находясь в более выгодном положении, опыт прошлой беседы с гномом не прошёл даром.

«Подкараулим гада где-нибудь на дороге», — решил геймер, выводя своего героя из деревушки. — «Где не будет свидетелей и возможности безнаказанно расстрелять моего славного орка».

* * *

Витюня терпеливо ждал, спрятавшись в зарослях густого кустарника у дороги. Поваленная им полчаса назад молодая берёзка не могла надолго задержать гномью повозку, так что следовало оставаться настороже и ловить момент, когда «печенег» спустится с облучка.

«Ну ничего, ради такого дела немножечко подождём», — приговаривал про себя Виталик, поедая одну пачку с чипсами за другой. На часах было уже полтретьего ночи, но завтра был выходной, так что со сном можно повременить. — «Сначала отомстим, тогда и ляжем спать с чистой совестью».

В конце концов его терпение было вознаграждено, из-за поворота дороги выехала телега с клеткой. На облучке восседал знакомый гном с заряженным арбалетом, который коротышка предусмотрительно держал на коленях.

«Проклятье! Печенег явно ждёт нападения», — понял Виталик. Впрочем, чего ещё было ожидать, неигровые персонажи здесь умные. После беседы в трактире у гнома имелись все основания готовиться к неприятностям. Орки обид не прощают.

«Ну же, давай, слезай с козел, скотина!» — шипел про себя геймер, внимательно наблюдая за телегой, остановившейся перед поваленным на дорогу деревцом.

Однако гном спускаться отнюдь не спешил. Напротив, коротышка поднялся, встав на сундук, откуда принялся внимательно осматривать заросли вдоль дороги.

Виталик невольно затаил дыхание, хотя разумом понимал, что это не имеет ни малейшего смысла. Заметят его орка или нет — зависит от игровой механики скрытности. Кусты, в которых спрятался его варвар, были густыми, сам орк имел зелёный цвет кожи…

«Должно, ну должно прокатить! Не может заметить меня этот гном!»

«Печенег» медленно поворачивался, обводя взглядом придорожные кусты и кроны деревьев. Когда его взгляд стал обшаривать заросли, в которых прятался орк, время словно замедлилось. Рука с чипсами застыла на полпути ко рту геймера, секунды тянулись словно минуты, а минуты словно часы. Наконец гном вновь повернулся, продолжив высматривать засаду в уже ином направлении.

Виталик выдохнул с облегчением, доев-таки чипсы и начав активно вытирать руки салфеткой. Пора было готовиться к бою, похоже, удача улыбнулась зеленокожему варвару.

Тщательно осмотрев придорожные заросли, гном слез с телеги, подошёл к перегораживающей дорогу берёзке и, наконец-то отложив в сторону арбалет, принялся рубить топориком дерево.

Настал момент истины, орк выбрался из укрытия и крадучись направился к занятому работой гному. Только сейчас он понял, что два типа в клетке внимательно наблюдают за его приближением. Если мерзавцы завопят, чтобы выдать замышляющего недоброе дело орка… К счастью, один из голодранцев показал ему поднятый вверх большой палец, явно одобряя замысел орка.

— За Виталю! — набросился варвар на гнома, подобравшись на максимально близкое расстояние.

«Печенег» бросился было к своему проклятому арбалету, но орк оказался быстрее. Ударом ноги варвар отшвырнул гнома от смертоносного оружия дальнего боя. Замахнулся топориками, но бородатый крепыш уже пришёл в себя и встретил орудия варвара собственным боевым топором. Заточенным, в отличие от недоучившегося охотника на драконов. Завязалась борьба.

Витюня ударил сразу обеими руками, но кряжистый коротышка ловко отскочил в сторону, уворачиваясь от одного удара и блокируя рукоятью топора второй. Сразу перешёл в контратаку, едва не убив орка, лишь в последний момент сумевшего разорвать дистанцию с гномом.

«Надо пользоваться преимуществом роста», — понял Виталик, судорожно нажимая на клавиши. — «Атаковать его и сразу отскакивать! Обмен ударами не прокатит».

Гном целился орку во внутреннюю часть бёдер, надеясь перерубить вены и вызвать кровотечение. Такой удар точно станет как минимум критическим, а то и смертельным. Витюня был вынужден оставить попытки пнуть ногой гнома. Двое противников начали плавно кружить друг вокруг друга.

— Врежь ему, орк! — кричал один из людишек в клетке.

— Да! Порви бородатого! — решил присоединиться к поддержке второй человек.

Моральная помощь двух бедолаг была, конечно, приятна, но Витюня не отказался бы от несколько более материальной подмоги. Он никак не мог нанести серьёзный урон гному, оказавшемуся довольно юрким, несмотря на брюхо и широкие плечи.

— Что, орчара, надеялся на лёгкую победу? — прошипел сквозь зубы его оппонент. — И не таких поддонков, как ты, я спроваживал на тот свет. Получай!

Гном резко прыгнул вперёд. Казалось невероятным, что такие короткие ножки способны настолько далеко бросить такое тяжёлое тело. Витюня успел заблокировать удар, нацеленный в низ его живота, но лезвие топора «печенега» царапнуло ему по предплечью. Здоровье варвара опустилось ниже двадцати процентов, экран окрасился в красный цвет.

— Моя есть Витюня! — заорал отчаянный орк. — Моя твоя убивать!

Скорость ударов и перемещений заметно увеличилась. Теперь варвар успевал обрушить на гнома целый град ударов, прежде чем коротышка переходил в контратаку. Если бы топорики орка не наносили столь малый урон, будучи незаточенными, гном неминуемо пал, не выдержав натиска. Однако оружие Витюни было предназначено для тренировок, а не реального боя, поэтому оставалось надеяться, что он сумеет домучить гнома своими комариными укусами раньше, чем пройдёт эффект ярости.

— Твоя облажаться, орчара, — сплюнул кровью гном, получивший по зубам во время успешной серии ударов озверевшего варвара. Заточенный топор или нет, но для зубов и лица соприкосновение с железом не сулит ничего хорошего. Даже в играх железо обычно оказывается куда крепче плоти. — Меня тупым топором не возьмёшь!

По практически полностью потемневшей иконке с эффектом ярости в углу экрана Виталик понял, что действие чудо-способности скоро закончится и тогда его орку конец. Надо было идти ва-банк: бить, больше не думая о защите, чтобы успеть убить гнома.

— Это Спарта!!! — ни к селу ни к городу выпалил его персонаж, ударив ногой в лицо супостата. Витюня принялся беспорядочно осыпать «печенега» ударами. — За Орду! Заг-заг! Ва-а-а-а-гх!

Здоровье двух соперников стремительно уменьшалось. Оба лупили друг друга, выкрикивая абсолютно не вписывающуюся в лор игры ахинею. Орк обрушивал удары на голову гнома, тот отвечал ударами по рукам варвара.

Тактика «печенега» принесла плоды, один из топориков орка выпал. Виталик сразу нажал специальную комбинацию клавиш, схватив оставшийся топор обеими руками.

— Моя есть… — за счёт усилий сразу двух рук удар оказался медленней, но сильнее. — Витюня!!!

Критический удар!

Можно было обойтись и без надписи посередине экрана. Виталик увидел, как его герой пробил висок гнома — топор вошёл на несколько сантиметров вглубь черепа. Превосходно!

«Печенег» сразу обмяк, его руки безвольно опустились, колени подогнулись. Несколько секунд тело гнома ещё пошатывалось, пребывая в вертикальном положении, а затем медленно завалилось набок.

Витюня радостно поднял руки к небу:

— Моя победить! — провозгласил орк.

Затем эффект ярости завершился, и варвар сам упал на колени. Очков здоровья оставалось процента полтора от максимума. Очки усталости были исчерпаны полностью. Орк потерял сознание. На экране всё потемнело.

«Ну и как после этого спать?» — подумал возбуждённый битвой с гномом Виталик и отправился на кухню, чтобы налить себе чашку кофе. — «Ладно, вздремну завтра днём. Всё равно выходные. А что порядочные люди делают в выходные? Правильно, играют и спят. Не из дома же, в конце концов, выходить?»

Глава 7. Жечь мосты и грабить караваны

Мы придерживаемся угрюмого убеждения, что нам не хватает как раз того, что есть у другого.

Герман Гессе

— Эй! Очнись уже, орк! Давай-давай, хватит разлёживаться.

Запертые в клетке мужчины громко кричали, пытаясь достучаться до сознания орка. Разлепив глаза, тот беспомощно вращал головой, — сколько Виталик не пытался взять под контроль управление героем, пока у него имелась возможность лишь слегка двигать камерой. Видимо, это должно было имитировать дезориентацию едва пришедшего в себя персонажа.

— Вставай, орк! Если кто-нибудь проедет сейчас по дороге, нам всем конец! Слышишь? Тебя точно вздёрнут на виселице за убийство, ещё и нас повесят с тобой за компанию. Поднимай свою зелёную задницу, обыщи бородатого гада, у него должны быть ключи от замка!

Управление над варваром постепенно возвращалось к Виталику. Орк встал на карачки, а спустя ещё две минуты сумел наконец подняться на ноги. Предложение обыскать гнома казалось разумным. Геймер в любом случае обшарил бы тело «печенега», а также его сундучок. Так что первым делом варвар взялся за осмотр добычи.

Боевой топорик гнома значительно превосходил по характеристикам учебное оружие охотника на драконов. Жаль, что топор был только один — заменив оружие в правой руке, Виталик сразу оценил возросший урон, наносимый его персонажем. Арбалетом варвар пользоваться, к сожалению, не умел, а походный нож гнома хотя и был хорошего качества, но из-за специализации Витюни на топорах уступал даже учебному топору в левой руке.

Одёжка гнома не подходила орку по размеру, он смог позаимствовать только пояс. А также кошель с парой серебряных монет и целой горстью медных грошей. Возможно, на эти деньги он сможет купить что-нибудь в городе. Позаимствованная связка ключей позволила заглянуть в сундук, но там оказались сугубо бытовые предметы — всё-таки «печенег» был возницей, а не каким-нибудь рыцарем.

— Эй! Освободи нас, орк! Хватит ковыряться в сундуке гнома!

А вот здесь Виталик решил поставить игру на паузу и подумать. Два типа в клетке явно не походили на положительных персонажей, такие воткнут нож в спину не задумываясь. Учитывая наличие всего полутора процентов здоровья, любой конфликт с освобождёнными пленниками мог закончиться для варвара плохо. С другой стороны, втроём у них будет куда больше возможностей навалять простолюдинам и путешественникам. Какая-никакая команда.

Витюня направился к двери клетки.

— Всему есть цена, людишки. Хотите, чтобы я вас отпустил?

Несостоявшиеся охотники на драконов кивнули.

— Тогда будете служить в моей банде. Не бойтесь, я не настолько рисковый, как могло показаться, — добавил Витюня, увидев сомнение на небритых лицах людишек. — С этим гномом у меня были личные счёты, поэтому я и напал на него столь отчаянно. Втроём же мы станем заниматься куда более прибыльным делом.

Пленённые люди закивали с куда большим энтузиазмом, орк отпер клетку:

— Выходите. Один может взять себе арбалет, второй ножик гнома. Сейчас попробуем выломать из телеги клетку, спрячем труп и поедем как можно дальше отсюда, покуда кто-нибудь не схватился о пропавшем без вести бородаче.

Мужики пожали плечами, но безропотно выполнили указания орка. Один вооружился арбалетом, второй ножом, втроём они разломали клетку, спрятали обломки и труп недалеко от дороги.

— Я Витюня, — представился варвар. — Но вы, наверное, уже это поняли. Когда я зол, «моя есть Витюня» сходит за боевой клич.

— Меня зовут Отморозкин, — кивнул человек, которому достался нож гнома.

— А я Дурошлёп, — назвался арбалетчик. — Так чего делать-то будем, раз мы теперь банда?

Заняв место возницы, Витюня принялся осваивать управление повозкой:

— Чего, чего. Ясень пень, будем зарабатывать деньги всеми доступными способами. А какие у нас есть варианты обогатиться?

— Ограбить кого-нибудь? — предложил Отморозкин.

— Верно, — согласился Витюня. — Но не кого-нибудь, а торговцев и путешественников. С крестьян, сами понимаете, взять особенно нечего.

— А ты умный орк, — уважительно отозвался из телеги Дурошлёп.

— Ещё бы, — варвар воспринял похвалу как само собой разумеющуюся. — Подлечусь сейчас немножечко и начнём куролесить. Жечь мосты и грабить караваны — моя мечта с малых лет.

Похоже, новые спутники одобрили ход мыслей орка. Несостоявшиеся охотники на драконов были теми ещё сорвиголовами.

* * *

— Ты уверен, что так оно загорится?

Витюня усердно разжигал костёр прямо посередине моста:

— Без понятия, у тебя есть какие-то более конструктивные предложения?

Отморозкин почесал давно не бритую щетину:

— Не, я вообще не очень понимаю, зачем жечь мосты?

— Некогда объяснять, просто поверь, что так надо!

— Ну ладно, тогда давай огонь активней распространять, — пожал плечами спутник варвара и принялся разносить по деревянному мосту горящие угли.

Следящий за дорогой Дурошлёп вернулся из разведки:

— Долго вы возиться ещё собираетесь? Там телега какая-то едет, но, похоже, обычный селянин репу куда-то везёт.

— Ах ты ж, курва-мать! — выругался Витюня. Сожжённый мост должен был стать препятствием для торговцев и путешественников, а не привлекать внимание местных жителей. — Придётся грохнуть человека, чтобы не предупредил остальных.

— Грохнуть? — сленг Виталика не всегда был понятен неигровым персонажам.

— Убить, то есть. Ну и лошадок заодно умыкнём.

— Эм, — снова не понял орочьи указания Дурошлёп. — Какие такие лошадки? Там обычный ослик впряжён.

«Блин, муторная какая игруха!» — в очередной раз отметил про себя Виталик, но тут же выдумал новое объяснение:

— Какое нищее у вас королевство, у нас вон на севере не то что на лошадях, на медведях все ездят! — если уж в реальном мире некоторые иностранцы до сих пор верят в обитающих в России медведей, стоящих с балалайками в очереди за талонами, то что говорить об эрудированности дремучих обитателей средневекового мира? — Ладно, пустим осла на жаркое, а крестьянина возьмём в плен. Расспросим о ситуации в округе, а если повезёт, какой-никакой выкуп у родных выторгуем.

Это было уже куда гуманнее и понятнее. Отморозкин спрятал за поясом нож и вытащил состроганную ранее дубинку:

— Лады. Дурошлёп, зайди сзади и возьми сельского дурачка на прицел. Я постараюсь убедить крестьянина избегать резких движений, — немного подумав, Отморозкин добавил. — Без крайней необходимости всё-таки не стреляй. Жизнь крестьян имеет значение. Это аристократов не жалко.

Отморозкин и прятавшийся до поры до времени за деревьями орк играючи повалили селянина, надавали несчастному мужичку тумаков и связали. Тщательно обыскали телегу, но, как и ожидалось, кроме пары грошей, ничего ценного у крестьянина не нашлось.

Зато допрос с пристрастием принёс Витюне весьма полезные сведения.

Мост, который они подожгли, находился на довольно оживлённой дороге, в полдне пути отсюда располагалась большая деревня. Если слухи о порче моста не дойдут до местных жителей слишком быстро, то банде почти наверняка удастся поймать торговца-другого врасплох — те регулярно ездили по этой дороге. А вот ожидать богатого каравана не стоило: замок барона находился совсем рядом с упомянутой выше деревней, поэтому земли считались для путников относительно безопасными. Потребности сбиваться в группы для взаимной помощи и защиты у торговцев здесь не было.

«Что ж, хотя бы мечту с поджогом моста удалось воплотить. Может, когда подкачаемся, встретим в более суровых местах и какой-нибудь караван».

На замечание по поводу замка барона трое разбойников не обратили никакого внимания.

А зря. Это было куда важнее отсутствия в здешних краях караванов.

* * *

Засевший в кроне дерева Дурошлёп подал условный сигнал. Прячущиеся в кустах Витюня и Отморозкин приготовились к нападению.

Благодаря организованному Дурошлёпом наблюдению за дорогой они уже знали, что цель будет лакомой, но вовсе не беззащитной. К ним приближалась повозка торговца, однако, помимо упитанного мужичка, троим разбойникам предстояло иметь дело с профессиональным охранником. На том не было шлема, лат или хотя бы кольчуги, но имелась добротная стёганка, на коленях лежал лук, а позади сидения к борту повозки была приторочена алебарда. Если не удастся сразу прибить вояку выстрелом из арбалета, такой тип может доставить банде оборванцев серьёзные неприятности.

— Чур, стёганка моя, — прошептал варвар на ухо Отморозкину. Тот ощерился.

— Тогда я беру алебарду! — принялись делить шкуру неубитого медведя двое подельников.

— А у Дурошлёпа будет тогда лук с арбалетом? Зачем ему два орудия дальнего боя? Лучше лук бери, Отморозкин!

Но Отморозкин и слышать ничего не хотел:

— Нет, мне нужна алебарда! Ты только посмотри, какая она огроменная! Такой лупанёшь разок, обязательно голову или конечность отрубишь.

Витюня кивнул. Да, хорошее оружие. Можно держать противника на расстоянии и наносить мощные удары, вкладывая силу двух рук. Будь у него подобное оружие в схватке с «печенегом», очков здоровья сохранилось бы куда больше.

Дурошлёп на дереве усиленно жестикулировал, чтобы два великих стратега заткнулись, но было поздно. Повозка торговца затормозила, охранник привстал, беря на изготовку свой лук.

— Эй, там! Да, вы двое в кустах, я вас вижу! Выходите…

Арбалетный болт вонзился в передний борт повозки в паре сантиметров над плечом воина. Тот сразу переключил внимание с кустов на кроны деревьев.

— Вперёд! — крикнул орк, понимая, что пришла пора действовать. Не самая выгодная позиция для начала схватки, но что есть, то есть, идти на попятную было поздно.

— А-а-а! — завопил Дурошлёп, падая с дерева.

«Проклятье», — выругался Виталик, которому стало не до писанины умных мыслей в игре.

Чтобы сбить прицел направленного на него лука, Витюня швырнул топорик в левой руке в ближайшую лошадь. От учебного оружия в бою всё равно мало толку, а вот испугать лошадок затупленный, но тяжёлый топор мог весьма эффективно.

Оружие стукнуло по морде животного, лошадка заржала и дёрнулась. Стрела просвистела намного правее бегущего варвара.

— Воруй, убивай, е… — Отморозкин едва отскочил от попытавшейся лягнуть его второй лошади. — …гусей!

— Я тебе покажу щас гусей, — прошипел воин, отбрасывая лук и хватаясь за алебарду. — Получай, живодёр!

Удар двуручным оружием едва не расколол Отморозкину голову, тот снова увернулся в самый последний момент. Витюня подбежал к повозке с другой стороны и сразу получил по зубам от торговца — пухлый мужичок на удивление шустро размахивал невесть откуда взявшейся в руках палицей.

— Моя есть Витюня! — заорал впавший в ярость варвара орк. Со времени схватки с гномом он еле-еле сумел восстановить очки здоровья до десяти процентов от максимума, следовало быть осторожнее.

Есть моя или нет, а дело было дрянь. Отморозкин с ножом не имел ни малейшего шанса одолеть воина с алебардой, занимавшего к тому же куда более выгодную позицию сверху. Варвару тоже приходилось подпрыгивать, чтобы достать торговцу до жизненно важных органов. С учётом вышедшего из строя Дурошлёпа, шансы на победу казались невелики.

— Моя есть… — понимая, что нужно срочно что-то менять, орк отпрыгнул назад от повозки и со всей силы ударил по заду коня обухом топора, — моя есть Витюня!

Лошадь дёрнулась, держащий в одной руке вожжи торговец сумел удержаться на облучке, а вот нагнувшийся в выпаде алебардист громыхнулся с повозки.

— Моя есть Отморозкин! — радостно набросился на упавшего воина разбойник с ножом.

Вот только охранник оказался опытным бойцом: сумев сгруппироваться при падении, он не только не потерял ориентации в пространстве, но и умудрился рубануть алебардой из положения лёжа. Отморозкин дико завопил, лишившись ступни.

«Вот же срань!» — ругнулся Виталик, обегая своим персонажем отъехавшую повозку и бросаясь на встающего с земли воина. — «Я снова остался один!»

Охранник ткнул его наконечником алебарды, словно копьём. Очки здоровья снова вернулись к уровню двух процентов от максимума.

«Капец…» — испугался Виталик за орка, когда его противник внезапно рухнул ничком. Из спины алебардиста торчал толстый болт, выпущенный не иначе как из хорошо знакомого арбалета.

— Стоять, жиробас! — крикнул купцу Дурошлёп, выживший, но явно получивший серьёзные раны. Судя по тому, как неуклюже он прислонился к стволу дерева, арбалетчик повредил при падении ногу — стрелять и перезаряжать арбалет из такой неудобной позиции добровольно никто бы не стал.

— Моя есть… — варвар устремился в погоню за повозкой, которую торговец, поняв, что остался без охраны, направил к мосту.

«К сожжённому мосту», — вспомнил Виталик и улыбнулся.

— Тпру! — натянул вожжи пузатый мужчина, когда увидел, что оказался в ловушке.

К счастью, мериться силами с едва живым орком торговец не стал. Спрыгнув с повозки, он бросился к реке и нырнул в воду. Видать, решил, что собственная шкура дороже товара.

Преследовать падлу Витюня не стал. Он тоже пришёл к выводу, что жизнь героя дороже гипотетического шанса урвать кошель толстобрюха. Проводив взглядом уплывающего купца, орк вернулся к товарищам.

— Витюня! Витюня! — стонал лежащий на дороге Отморозкин. — Витюня, я ног не чувствую!

— Отморозкин, а у тебя их нет! — закричал в ответ варвар, увидев оторванную ступню друга.

— Надо приложить капустный лист к ранке, — посоветовал рассевшийся под деревом Дурошлёп. Уловив на себе недоумённый взгляд орка, дал пояснения: — Универсальное средство народной медицины. Моя бабка так все на свете болезни лечила.

Варвар огляделся:

— Дык, где сейчас взять капусту-то? Может, подорожник приложим?

Дурошлёп кивнул:

— Тоже хорошее средство. Только быстрее, а то он сейчас от кровопотери умрёт!

Орк принялся шарить по травкам, росшим вдоль дороги. Не сразу, но довольно быстро он нашёл столь нужную его другу траву.

— Нашёл! Держись, Отморозкин!

— Витюня! Витюня! Ви-и-итюня! — плакал раненый человек.

Варвар приложил чудодейственное растение к ране. Отморозкин завопил пуще прежнего.

— Похоже, не помогает! — крикнул орк через плечо Дурошлёпу.

— Быть такого не может! Подорожник и капустный лист лечат всё!

Увы, как ни старался Витюня прикладывать подорожник, кровь продолжала литься ручьём из раны товарища. Глупый Отморозкин вложил все очки в силу, ловкость и волю, но совершенно не прокачал телосложения. Это стоило ему жизни.

Через какое-то время Отморозкин перестал кричать, повернул к варвару невероятно уставшее лицо:

— Скажи моей маме, что…

Глаза разбойника закатились, и он испустил дух. Витюня выронил окровавленные листы подорожника:

— Отморозкин! Не-е-е-ет!!!

— Я же говорил, капустный лист нужен, — констатировал сидящий под деревом Дурошлёп, который и сам выглядел весьма скверно. — Принеси мне какие-нибудь тряпки и крепкие палки, орчара. Похоже, у меня перелом, надо зафиксировать ногу.

Витюня рассеянно огляделся по сторонам, осматривая сцену побоища.

— Пограбили, называется, караваны, — пробурчал расстроенный орк. — Твою мать!

Глава 8. Люди барона

Кажется, что бесстыдному человеку, хвастуну, хитрецу, хулителю, дерзкому и бездельнику живётся легко; что тяжела жизнь того смертного, который непрестанно стремится к непорочному, всегда кроток, разумен, бескорыстен; но это только кажется. Первый всегда тревожен, второй всегда спокоен.

Гаутама Будда

Тела Отморозкина и охранника решили не хоронить, а сжечь вместе с телегой взятого ранее в плен селянина. С недавних пор варвар вообще любил сжигать всё, что горело. К тому же нет трупа — нет преступления, от улик лучше избавляться сразу и самым решительным образом. Орк заживо сжёг бы и пленённого крестьянина, но за того заступился Дурошлёп, который и сам был выходцем из какой-то убогой деревни. Однако отпускать бедолагу на все четыре стороны тоже было небезопасно: вкупе с улизнувшим торговцем, шансы превратиться из выслеживающих жертву охотников в добычу стражников драматически возрастали. Сошлись на том, что связанного селянина перенесли из леса к руинам моста, где на того точно рано или поздно наткнутся местные жители.

Сами же разбойники разделились: Дурошлёп направился в обход большой деревни — почти наверняка кто-нибудь сразу узнал бы повозку проходившего через селение всего полдня назад купца. А вот Витюня должен был в эту самую деревню всё-таки заскочить, чтобы купить на имевшиеся деньги лечебные снадобья. Затем на телеге «печенега» он собирался сразу же пуститься в путь дальше, нагоняя повозку с раненым Дурошлёпом.

Присвоенную ранее стёганку и лук воина пришлось отложить, их тоже мог опознать кто-то из местных. Виталик не решился доверить своё новое снаряжение Дурошлёпу, вместо этого спрятав броню в сундук гнома. Не поместившийся в сундучок лук варвар положил на дно телеги, прикрыв кучей «одолженной» у селянина репы. Теперь, если его новый партнёр позарится на товары купца и не станет дожидаться занятого покупками орка, Витюня всё равно окажется в плюсе. Наученный горьким жизненным опытом россиянин не был склонен полагаться на кого бы то ни было: Виталика не раз кидали «друзья» и даже родные, а здесь всего лишь совсем недавно освобождённый им персонаж. Если нейросеть и правда обучалась на основе истории реального мира, то имелись все шансы никогда более не встретиться с Дурошлёпом.

Тем не менее разбойникам действительно были нужны лечебные снадобья, поэтому стоило рискнуть разделившись. Подорожники и капустные листики в этой игре лечили скверно, нейросеть явно недооценивала мощь народной медицины! Ох уж этот искусственный «интеллект».

Зелья удалось купить без проблем. Каждая скляночка стоила пол серебряника и, с учётом небольшого уровня орка, восстанавливала от тридцати до пятидесяти процентов очков здоровья от максимума. Жаль, что на бутылочках не было ничего написано о составе — Виталику очень хотелось узнать, как нейросеть обосновывает столь сильный лечебный эффект снадобья, запросто продаваемого в пусть и большой, но всего лишь деревне.

«Небось, как всегда, всё объясняется магией-шмагией. Хорошо быть создателем фэнтези-мира, в любой непонятной ситуации можно просто развести руки и сказать: а теперь колдовство», — фыркнул Виталик. — «Я всё-таки против подобного упрощения и вообще за научный подход». — И нет, собственные рассуждения о чудодейственном подорожнике не вызывали в сознании геймера ни малейшего диссонанса. Ведь критическое мышление — это относиться критически ко всему, что тебе не нравится, правильно?

Витюня выпил сразу две бутылочки волшебного зелья, восстановив здоровье до девяноста процентов от максимума. Так хорошо он себя не чувствовал с самого начала игры, когда инструктор провалил его под землю, чтобы продемонстрировать своё превосходство. «Да, хозяин!» — что ж, помним-помним.

Ещё пару склянок орк оставил для Дурошлёпа, на большее позаимствованного у «печенега» серебра не хватило. Зато на оставшиеся медяки наверняка можно было слегка поразвлечься в трактире, посмотреть на эффект от выпитого в игре алкоголя. Купив самую дешёвую, но новую тунику, чтобы его снова не приняли за попрошайку, варвар гордо отправился в придорожное питейно-спальное заведение.

— Здорово, мужичьё! — поприветствовал орк собравшихся в общем зале. — Да вы не пяльтесь так, словно чёрта увидели! — решил сразу прояснить своё происхождение варвар. — Ну орк я, и чё? Охранником у торговцев работаю, всё по-белому.

Вряд ли собравшиеся пропустить кружку-другую обыватели знали о белой и чёрной бухгалтерии, но версия с охраной купца показалась большинству вполне понятной и убедительной, интерес к вошедшему орку сразу угас.

— Эй, хозяин, плесни мне чего-нибудь крепкого! Не боись, расплачусь, — показал Витюня горсть медяков. — Я к вам ненадолго. Захотелось промочить горло перед дорогой.

Трактирщик молча пожал плечами, достал внушительную деревянную кружку и стал наполнять её содержимым самого большого бочонка.

— И куда мы направляемся на ночь глядя? — поинтересовался сидевший за барной стойкой посетитель трактира. Судя по добротному камзолу и крепкому телосложению, он и сам находился у кого-то на службе, причём этот кто-то явно не бедствовал.

— Куда-куда, — одним залпом орк выпил поданную хозяином трактира пузатую кружку. — Туда, куда купец скажет. Я парень простой, моё дело — охранять и не задавать лишних вопросов.

Человечек оказался неглупым, и намёк отвалить уловил:

— Что ж, я бы тоже не стал делиться подробными планами с первым встречным. Приятного вечера, орк, — мужичок в камзоле кинул трактирщику несколько монет и ушёл.

Хозяин трактира проводил вышедшего человека весьма хмурым взглядом, но никак не стал комментировать его странное поведение. Вместо этого он споро наполнял кружку орка, словно желая поскорее довести посетителя до нужной кондиции и спровадить.

Изображение на экране монитора постепенно расплывалось. Когда помещение начало покачиваться, Витюня понял, что пришла пора заканчивать пить.

— Ик! Спа… ик! сиб… ик! о-о-о, — преобразовала нейросеть введённый Виталиком текст. — Моя… ик! премного… ик! благодарен.

Количество медяков в инвентаре орка заметно уменьшилось, трактирщик явно содрал с дурачка куда больше положенного. Однако препираться в таком состоянии было бесперспективно, поэтому шатающийся варвар направился к выходу.

«Да, вполне реалистично, с последнего новогоднего корпоратива я примерно в таком же состоянии выходил», — оценил воздействие алкоголя Виталик. — «Интересно, а похмелье и сушняк в игре тоже будут?»

Трое мужчин, поджидающих варвара на выходе из трактира, внушали весьма обоснованные подозрения, что возможность проверить побочные эффекты спиртного может не представиться. Все люди были в шлемах, в кольчугах, вооружены длинными мечами и круглыми щитами. Несмотря на расплывчатое изображение, Витюня узнал в одном из воинов интересовавшегося целью его путешествия человека в камзоле.

— Давай без глупостей, орк, — уже совсем иным тоном обратился к нему мужичок, выпивший явно не в пример меньше варвара. — Бросай свои топоры и марш с нами!

Снаряжение обступивших его бойцов недвусмысленно намекало, что одолеть в честном бою таких противников будет сложно даже поодиночке. Но Витюня был пьян, очень пьян…

Экран окрасился в красный свет. Похоже, алкоголь способствовал непреднамеренной вспышке ярости даже при полном здоровье.

— Моя… ик! — что ж, деваться было некуда, помимо воли геймера его герой бросился в бой. — Моя есть Ик! — варвар так и не сумел выкрикнуть своё имя, но Ик тоже звучало достаточно гордо.

Удар топора обрушился на ближайшего человека, но тот спокойно принял его на свой щит. Понимая, что сейчас на него нападут с обеих сторон два других воина, Витюня прыгнул на отбившего удар человека, повалив его своей массой.

— Моя! Ик! — орк и человек покатились по земле, вцепившись в друг друга. — Моя!!!

— Твоя-твоя, — прошипел мужичок, оказавшись снизу под орком. — Твоя подыхать!

Если при борьбе один на один позиция Витюни сверху была выигрышной, то в случае боя с несколькими противниками, он лишь подставил под удар свою спину. Один-единственный рубящий удар мечом сзади уменьшил количество очков здоровья с девяноста до пятнадцати процентов от максимума.

«Твою мать!» — впал в панику управляющий орком Виталик. Надо было срочно спасать зеленокожую шкуру его персонажа.

Варвар перекатился через плечо и бросился наутёк, желая оторваться от нападающих. Увы, всё ещё шатающееся изображение на экране делало бег медленным и плохо контролируемым. Не прошло и пары минут, как орк оказался в тупике — трое воинов неспешно приближались к своей жертве, прикрывая друг друга щитами. Против такого строя шансов у раненого орка уже совсем не было.

«Погодите, погодите», — Виталик открыл инвентарь, желая выпить припасённые для Дурошлёпа лечебные зелья. Его герою они сейчас точно нужнее. — «Вот подлечусь и тогда…»

Орк отложил топоры и принялся откупоривать скляночку. Обычно в играх процесс выпивания зелья происходил куда шустрее.

«Да быстрее ты пей! Твою…»

Один из воинов сделал выпад, проткнув орку сердце. Один короткий колющий удар и…

ВЫ УМЕРЛИ!

Все сохранения, сделанные вами во время игры, удалены. Однако действия героя учтены и окажут влияние на мир при ваших следующих похождениях. Хотите приступить к созданию нового персонажа прямо сейчас?

«Да пошли вы, что за херня, вашу Машу! Какого лешего на меня напали посреди деревни при куче свидетелей? Почему герой так долго не мог выпить зелье? Вы что, издеваетесь надо мной?! Что за тупая игра!»

Трое целёхоньких и невредимых воина подняли тело орка и понесли прочь из селения. Благодаря удаляющейся по спирали камере Виталик увидел, что вокруг собралось довольно много зевак, совершенно не возмущавшихся убийству пусть и не посреди бела дня, но при ещё вполне светлом закате. Хорошо экипированных вояк здесь явно все знали.

«Стражники, а скорее, люди того самого барона», — догадался Виталик. — «Ну погодите, завтра…» — он посмотрел на часы. В реальном мире был полдень. — «Нет, уже сегодня, после того как вздремну, создам нового персонажа и всем обязательно отомщу!»

Расстроенный Виталик выключил компьютер, плюхнулся на кровать.

«Сволочи! Такого хорошего орка прирезали!»

Глаза слипались, но перед внутренним взором геймера мелькали сцены его приключений в жестоком мире «Врат тупорылого Барана».

«И главное, за что грохнули-то? Мы всего лишь гнома да какого-то человечка убили. И мост сожгли… Мелочи».

* * *

Мама Виталика заглянула в комнату спящего сына. Грустно вздохнула.

Её сыночку было уже тридцать пять лет. Ну ничего, когда-нибудь наиграется…