Под бледным светом страха

Евгения Горская (2024)

Лада уже сто раз прокляла себя за услужливость: зачем сказала подруге Рине, что квартира по соседству с ее собственной сдается? Жилье тут же снял брат Рины Стас и начал назойливо ухаживать за Ладой. Вовсе не желая проводить с ним вечер, она уехала к маме, а Стас в ее отсутствие умер, выпив отравленное вино. Вообще-то он предпочитал более крепкие напитки, кому же предназначалось вино — может, самой Ладе? Или Стас, который был журналистом, пострадал из-за своего расследования? Лада и другие знакомые Стаса, волей-неволей втянутые в эту историю, пытаются прояснить обстоятельства гибели журналиста — и, сами того не понимая, смертельно рискуют…

18 апреля, пятница

Утро выдалось хмурое. Обычно Виталий мало внимания обращал на погоду, дойти до машины и в дождь проблем не составляло, но сейчас отсутствие солнца ему отчего-то не понравилось.

— Почему меня не разбудил? — Обиженная Злата вплыла на кухню.

Обида была притворная, она не стремилась готовить ему завтрак. Раньше он пытался будить ее по утрам, но Злата вставала неохотно, начинала жаловалась на головную боль и требовала, чтобы он взял за правило являться в фирму позже, хотя бы часам к одиннадцати.

По утрам она ему мешала, не давала настроиться на рабочие дела.

— Включи чайник, — попросил Виталий, доедая яичницу.

Злата щелкнула тумблером, уселась за стол, сладко зевнула.

С припухшими после сна глазами она казалась особенно мягкой и теплой.

— Вчера звонила Лада. — Злата снова зевнула.

— Поспи еще, — посоветовал Виталий.

— Не хочу.

Чайник закипел, отключился. Жена не сделала попытки налить кипяток в его кружку с брошенным в нее пакетиком чая. Виталий встал, заварил чай.

— Ладка всегда звонит, только когда ей что-то нужно. Даже не спросила, как у меня дела!

— А ты ее делами часто интересуешься? — усмехнулся Виталий.

— Хоть бы из вежливости спросила! — Злата умела не замечать того, что ей не хотелось слышать. — Стала выяснять у меня про эту… Галу.

— Стоп! — замер Виталий. — Что Лада стала выяснять?

— Стала спрашивать телефон Стасовой бабы. Номера у меня не было, я ей сказала, что баба работает в художественной школе. Больше я ничего про нее не знаю. — Злата неодобрительно поморщилась. — Лада считает, что отравить хотели Галу. Ну… в смысле, что вино больше подходит женщинам.

— Очень может быть, — равнодушно согласился Виталий.

Допил чай, поставил чашку в мойку, пошел в комнату переодеться. Жена за ним не поплыла, по утрам ей хотелось двигаться еще меньше, чем днем.

Если так и дальше будет продолжаться, она заработает себе гиподинамию.

Вернувшись в кухню, он, как всегда, с удовольствием поцеловал мягкие губы и пообещал, что постарается прийти вовремя.

Солнце так и не появилось. Серый асфальт казался грязным и мокрым, хотя был сухим. Солнце не выглянуло, но и дождь не пошел.

Лада заглянула в серверную, когда он подключил для тестирования еще один модуль.

Она вопросительно на него посмотрела, Виталий кивнул — все в порядке.

Она хотела исчезнуть за дверью, но он ее остановил:

— Подожди!

Лада послушно замерла. Он выбрался из-за заваленного приборами стола, вышел к ней в коридор.

Сегодня на ней были серая водолазка и брюки в тон. Под стать погоде.

— Злата сказала, ты спрашивала у нее телефон девки, которая была на Кипре со Стасом.

Лада кивнула.

— Зачем тебе это?

Она пожала плечами.

— Хочешь поиграть в сыщицу?

Она опять пожала плечами.

Как-то неправильно он с ней разговаривает. Хотел, чтобы получилось доверительно, а выходило глупо.

— Я понимаю, ты знала Стаса с детства. — Виталий отвернулся к окну. За ним была та же серость. — Но… неужели поедешь беседовать с незнакомой бабой?

— Я подумаю.

Он говорит что-то неправильное. Доверительный разговор не получался.

— Это может быть опасно. Не совала бы ты нос куда не надо! — в сердцах заметил он.

— Куда не надо совать не буду. — Она еле заметно улыбнулась.

Неожиданно Лада показалась Виталию незнакомой. Он напрасно думал, что она обычная дурочка и почти в него влюблена. Она не глупее его и знает себе цену.

Впрочем, к нему все это отношения не имеет. Ему жены хватает.

Виталий помедлил и молча ушел в серверную. Он ее предупредил. Он сделал все, что мог.

В серверной окон не было. Светили яркие лампы и работали кондиционеры, нагоняя холод. Неожиданно Виталию захотелось к морю, под жаркое солнце. Следующий отпуск он до конца пробудет у моря со Златой, несмотря на скуку. Жаль, что в отпуск невозможно уехать прямо сейчас. У него имелись дела, которые следовало закончить.

* * *

Солнце так и не появилось, но вечер выдался теплый, безветренный. У расположенного около метро супермаркета Лада замедлила шаги, но заходить в него поленилась. Хлеб и кое-какие продукты в холодильнике еще оставались, а для остальных покупок впереди два выходных дня.

Около дома она свернула на тянущуюся вдоль стены дорожку. По обе ее стороны из грязной земли торчали голые ветки небольших кустов. Дорожка лежала в тени, трава на земле еще не появилась.

Мужчина вывернул ей навстречу из-за угла дома. Лада едва на него не налетела. Мужчина хмуро на нее посмотрел и хотел пройти мимо, но она подвинулась, не давая ему этого сделать, и зло спросила:

— Что вы здесь делаете?

Он не ответил, только весело на нее посмотрел и озадаченно покачал головой.

— Почему вы не позвонили Рине?

На этот раз он, вздохнув, ответил:

— Не успел. Мне нужно подумать.

Что-то на Ладу нашло, раньше она никогда не приставала к незнакомцам.

— Зачем вам нужен был Стас?

Мужчина не ответил и продолжал смотреть весело.

Наверное, принял ее за местную сумасшедшую.

— Вы ему кто?

— А ты? — мягко улыбнувшись, поинтересовался он. — Для просто соседки ты слишком активна.

— Я много лет его знала, — зачем-то призналась Лада. — Очень много лет.

— Он очень много лет снимал здесь квартиру? — спрашивал мужик серьезно, но Лада понимала, он над ней издевается.

— Нет. Неважно. Так кто вы ему?

— Какая тебе разница?

Куртка на нем была расстегнута у горловины, под ней виднелся ворот серой водолазки. Почти такой же, как у Лады.

— Его убили!

— Это я понял. И тебе теперь везде мерещатся преступники? Кстати, убийцу нашли?

— Не нашли.

— Когда-нибудь найдут, — успокоил он. — Но бдительность проявлять стоит, тут ты права.

Неожиданно Ладе стало смешно. Наверное, потому что роль местной сумасшедшей была явно комедийная.

Она глупо хихикнула и вздохнула.

— Извините, что я к вам пристаю.

— Ничего страшного. Мне, знаешь ли, очень хотелось бы узнать, кто твоего соседа убил. Так что приставай дальше.

— Больше не буду.

— Жаль. Твои вопросы помогают думать. У тебя самой-то есть подозрения?

— Нет. Но я бы хотела, чтобы убийца сидел в тюрьме, — зачем-то призналась Лада.

— Я бы тоже этого хотел. Меня зовут Егор.

— Лада, — помедлив, мрачно представилась она.

Из-за угла вышла дама из Ладиного подъезда с чихуахуа на поводке. На крошечной собачке был кафтанчик. Лада и Егор подвинулись, пропустили даму.

— Я думаю, нам есть о чем поговорить. Пойдем куда-нибудь посидим, — предложил Егор и огляделся по сторонам, как будто прямо здесь откуда-то мог появиться ресторан с манящей вывеской.

Ресторана во дворе не было. Ничего не было, кроме мокрой после стаявшего снега земли и сиротливо пустующей детской площадки.

Вести домой полузнакомого мужика Лада не собиралась. Она пока еще в своем уме.

— Давайте поговорим здесь. Зачем вы искали Стаса?

— В соседнем доме пиццерия. Пойдем туда, — решил Егор, повернулся и направился за угол дома.

Лада вздохнула и поплелась следом.

Через несколько шагов он обернулся и заботливо спросил:

— Я не быстро иду?

— Нормально, — проворчала она.

В пиццерии оказалось мило, тихо и темновато. Лада раньше никогда сюда не заглядывала, ей кафе около работы надоели. Она предпочитала питаться дома.

Егор подвел ее к стоящему у окна столику, бросил куртку на стул и пригладил короткие волосы рукой.

— Тебе где удобней сидеть?

— Все равно, — вздохнула Лада, села на ближайший стул, а на соседний положила сумку и куртку.

— Что ты хочешь?

— Ничего.

— Две пиццы «Маргарита», — сказал Егор подошедшей официантке, не посмотрев в меню.

Бывал здесь раньше, поняла Лада.

— Что ты будешь пить? — Егор посмотрел на нее.

— Ничего.

— И чай. — Он улыбнулся официантке, а Ладе неодобрительно сказал. — Ну что ты капризничаешь! Как маленькая!

Пожалуй, он был прав. Ее сюда никто не тащил, сама пришла. Нужно нормально себя вести.

— Зачем вы искали Стаса? — вздохнув, спросила Лада.

— Я с ним учился. Не на одном курсе, но мы друг друга знали. Месяц назад он меня разыскал, предложил встретиться. В то время меня в Москве не было, я приехал на прошлой неделе. Не дозвонился, решил наведаться к нему домой и встретил тебя.

— А сегодня что вы здесь делали?

— Решил поискать его машину.

— Зачем?

— Я во всем люблю ясность, — туманно объяснил он.

— Нашли? — буркнула Лада.

— Нашел. Она стоит у соседнего дома.

— Откуда вы знаете, какая у него машина, если давно его не видели?

— Я не сказал, что давно его не видел, — удивился Егор. — Я сказал, что месяц назад меня не было в Москве.

Лада помолчала. Странно, что они с Риной сами не додумались обойти соседние дворы и поискать машину. Нужно сказать Рине, чтобы переставила ее поближе к своему дому.

Официантка принесла пиццу, Лада с удовольствием стала ее есть. Егор ни о чем не спрашивал, она сама, когда тарелки опустели, призналась:

— Я хочу разыскать женщину, с которой он летом отдыхал. Яд был в вине. В киндзмараули. Я подумала… может быть, вино предназначалось ей?

Егор с любопытством на нее смотрел и молчал. Глаза у него были насмешливые.

— Я говорю что-то очень глупое? — поинтересовалась Лада.

— Нет, ты говоришь вполне резонные вещи, — заверил он. — Откуда ты знаешь, с кем Стас отдыхал? Он вас знакомил?

— Он отдыхал с моей подругой и ее мужем. То есть он отдыхал с женщиной, а подругу с мужем случайно встретил. Подруга сказала, что девушка Стаса работает в художественной школе. Та не совсем школа, вроде бы академия и находится в центре.

Непохоже, что она его заинтересовала своим рассказом, но пару вопросов он все-таки задал. А потом вежливо проводил ее домой.

В отличие от Артемия он не предположил, что отравить хотели не незнакомую женщину, а Ладу, и защищать ее не вызвался. Впрочем, она не сказала ему, что вечер Стас собирался провести с ней.

Когда она, поднявшись в квартиру, задергивала занавески, Егора во дворе уже не было. На миг ей показалось, что почки на березе, которая лезла ветками в окно, набухли. Лада пригляделась внимательнее. Она ошиблась, ветки были такие же тонкие и гладкие, как вчера. Раньше мая листья на березе не появятся.

* * *

Пятницы Артемий любил. Не потому, что впереди были суббота и воскресенье, в выходные он обычно скучал, а потому, что привык выстраивать рабочие планы на неделю и по пятницам обычно радовался, что все намеченное сделал. Сегодня тоже можно было порадоваться, но мешали мысли о загадочной смерти давнего приятеля.

Рабочий день закончился, сотрудники начали расходиться. Артемий вместе с коллегами вышел из здания, сел в машину, по привычке сразу же взялся за руль, но передумал и достал телефон.

— Привет, Рина, — услышав ее голос, поздоровался он и неожиданно улыбнулся. Он бы не заметил, что улыбается, но увидел себя в боковом зеркале.

— Привет, — тихо откликнулась она.

Спросить, позвонил ли ей человек, наведывавшийся недавно к Стасу, можно было прямо сейчас, но Артемий зачем-то предложил:

— Давай встретимся. Сходим куда-нибудь.

— Мне не хочется надолго уходить из дома.

— Ненадолго, — покладисто попросил он. — Я подъеду, и мы просто погуляем.

Он сто лет не гулял просто так с девушкой. Он давно ценил свое время и не тратил его попусту.

Рина колебалась, и Артемий торопливо попытался ее заинтересовать:

— У меня есть кое-какие мысли насчет Стаса.

— Хорошо, — согласилась Рина. — Позвони, когда подъедешь.

Подъехал он через час. Вышел из машины, неодобрительно посмотрел на грязную дверь. Грязными были все стоящие рядом машины, весенние дороги к иному не располагали, но Артемию стало стыдно, и он, доставая телефон, отошел от своей машины подальше.

Рина вышла через несколько минут. В короткой куртке и узких брюках она напоминала подростка, и его опять непонятно почему окатила волна жалости.

— Что ты хотел сказать? — с любопытством спросила она.

У нее была короткая стрижка. Из-под черных завитков виднелось ухо с золотой сережкой-каплей. Сегодня и на пальце у нее было золотое колечко, необычное, в виде переплетенных веток.

— Я по тебе скучал, — вырвалось у Артемия.

Она опешила, еле заметно улыбнулась и уточнила:

— Сейчас? То есть со вчерашнего дня или те десять лет, что мы не виделись?

— Со вчерашнего дня, — мрачно признался он. — А мы не виделись десять лет?

— Не помню. Наверное, чуть меньше. Иногда встречались в подъезде, когда ты к родителям приходил. — Она медленно пошла по дорожке вдоль дома, Артемию пришлось двигаться, чуть поотстав, дорожка была узкая.

— Что ты хотел сказать про Стаса?

Дорожка вывела на тротуар. Прохожих на улице оказалось немного, но и те, что были, мешали.

— Стас когда-нибудь был в Новинске?

— В Новинске? — с удивлением покосилась на него Рина.

— В Новинске, — кивнул Артемий. — Знаешь такой город?

— Слышала, — улыбнулась Рина и посерьезнела. — Я не помню, чтобы он туда ездил. Память у меня хорошая, только Стас мало рассказывал про свои дела.

Стас мало рассказывал про свои дела, это и Артемий отмечал. Зато поразительным образом был отлично осведомлен о делах других людей. Знал, кто из знакомых женился, кто развелся, кто где работает. Впрочем, журналистам положено проявлять любопытство.

— У тебя есть знакомые из Новинска?

— Артемий, почему ты спрашиваешь?

— Там было похожее убийство. То есть похожее отравление. Факт убийства вроде бы не установлен.

— В каком смысле похожее? — От удивления она остановилась.

Артемий посмотрел на нее сверху вниз.

— Человек отравился тем же препаратом.

Глаза у нее были строгие и испуганные.

Что-то удивительное с ним происходит. Артемий вздохнул и спросил.

— Можно я тебя поцелую?

— Нельзя! — усмехнулась она и быстро пошла к дому.

— Почему?

— Потому что это глупо и не нужно!

Около подъезда она обернулась и серьезно поблагодарила:

— Спасибо, что сказал про отравление в Новинске. Ты нашел ссылки в планшете Стаса?

— Я нашел ссылки в планшете, потому что их искал. Я раньше знал про то отравление. Я такие штучки отслеживаю.

— Спасибо, — снова поблагодарила Рина и быстро вошла в подъезд.

Почему-то идти за ней Артемий не рискнул, хотя понимал, что родители обидятся, если узнают, что он находился рядом с ними и не заглянул. Он уселся в грязную машину и выехал из двора.