Сумеречный лес. Книга вторая. Шах и мат

Евгения Волкова

Шах — принцесса и глава корпуса дознавателей, созданного, чтобы противостоять волшебникам. Однако перед колдуном в маске волка бессильны самые мощные артефакты, и Шах попадает в лимбо, где всё не то, чем кажется. Цели мага девушке неизвестны, но он готов на любые крайности, лишь бы подчинить её волю. Удастся ли смертной одолеть чародея? Вас ждут яркие персонажи, отчаянные повороты сюжета и горячие сцены, в которых боль и наслаждение идут рука об руку. Словом, расслабьтесь — будет интересно!

Одна голова хорошо, а две в одной — лучше

Мелодичное женское контральто напевало грустную песню, и это помогло мне вынырнуть из…

Сна?

Понятия не имею, как это назвать. Кажется, я вновь видела и слышала что-то ненормальное. Только вот… а что было-то? Что произошло?!

— Какого Древнего?! — буркнула я и открыла глаза.

Тихий вскрик дал понять, что своими неосторожными действиями я напугала певунью. Я поморщилась и огляделась, а не заметив ничего, кроме деревянного потолка, села и… тут же сжалась от острой боли. Болело не где-то в одном месте, боль была везде, словно меня некоторое время били.

Вздохнув пару раз, я смогла вернуть контроль над собой и опустила взгляд вниз, где узрела голое тело, покрытое огромными синяками, ссадинами и запёкшейся кровью. Сначала меня бросило в жар, потом в холод, но я только сильнее стиснула зубы.

— Ты очнулась! — воскликнула появившаяся в поле моего зрения девушка. — Какое счастье!

— Действительно… — прошептала я, недоверчиво таращась на свои голые ноги. — Что произошло?

Я подняла взгляд на незнакомку.

Она была темнокожей, черноволосой и темноглазой — явно родилась за морем, в одном из южных племён.

— Что случилось? — повторила я и тронула свою голову, а ощутив под пальцами перья, облегчённо вздохнула, но тут же скривилась.

Значит, я нахожусь всё там же, то есть ничего не изменилось. За некоторым исключением, конечно.

— Меня зовут Бинту. Я здесь, чтобы помочь, — ответила девушка, подходя к большому деревянному комоду. — Твоя одежда испачкалась, и кожа, она…

Бинту умолкла и взглянула на меня с сочувствием.

— Мне очень жаль, но некоторые шрамы останутся.

— Это меньшее, что меня сейчас занимает, — отмахнулась я. — Где я? Где человек, с которым я путешествовала?

— Мы находимся в лимбо, — принялась пояснять хозяйка, ища что-то в комоде. — Мужчина с котом на улице. Нашла!

Развернувшись ко мне, она нежно провела ладонью по пышному полотенцу. Удовлетворение на лице девушки пропало, едва она увидела мою гримасу. Бинту тут же погрустнела и пробормотала:

— Я приготовила воду, может, ты захочешь вымыться?

Я стиснула зубы, борясь с острым желанием подняться и выплеснуть нахлынувшее раздражение и злость.

Я не понимаю, что произошло! Не понимаю, почему это произошло! Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ! Но мне предлагают помыться. Это просто превосходно!

— Давай я тебе помогу.

Дыхание спёрло, сердце замерло в груди, а по спине пробежал холодок, ведь сейчас я действительно услышала голос волшебника в волчьей маске. И я… Я замотала головой и закрыла уши ладонями, шепча:

— Нет-нет-нет… Этого нет. Это неправда!

Бинту осторожно заглянула мне в лицо, но моё сознание вновь заполнил призрачный шёпот, вызывая ощущение полной потери контроля.

— Правда, неправда, — произнёс он. — Разве это важно? Разве я не сказал тебе, что сейчас важно?

Только я открыла рот, чтобы ответить ему, как тело тряхнуло, словно я локтем ударилась, а в голове прозвучал приказ:

— Выгони девку.

— Не дождёшься! — прорычала я, и тут же в глазах потемнело от боли.

Вдоль позвоночника будто молния стрельнула, руки и ноги онемели, глаза заволокло пеленой, а на языке появился металлический привкус.

— Ммм… — промурлыкал голос. — Зубки мне показываешь… Мило.

У меня челюсть свело от его приторной сладости. Голос теперь совсем не походил на призрачный шёпот, с каждым сказанным словом он становился всё твёрже, увереннее… реальнее. Да и меня потихоньку отпускало. Боль притупилась, а по подбородку побежала тёплая жидкость. Стерев её пальцами, я пошевелила прикушенным языком и поморщилась.

— Выйди, — велела я девушке.

Та приподняла брови, но ничего не сказала, а потом кивнула и быстро покинула комнату. Только после того, как дверь плотно закрылась, я спросила:

— Кто ты?

— Тот, кто побудет с тобой некоторое время, — ответил невидимый собеседник.

— Что тебе нужно?

Тон моего голоса не стал выше, но изменившаяся интонация не понравилась тому, кто сидел у меня в голове.

— Заткнись.

Я тут же захлопнула рот и зарычала от безысходности.

— От тебя мне требуется лишь покорность, — вновь заговорил он. — Считай, что служишь мне в качестве личного транспорта. Если будешь умничкой, всё пройдёт гладко, ну а если нет, я перестану скрывать от тебя то, что делаю с твоим телом.

Я тяжело задышала, даже засопела от ярости, вонзив ногти в ладони, но промолчала. Да, я могу быть заносчивой, самоуверенной, но никогда не была глупой. Вот и сейчас повторять дважды мне не потребовалось, ведь синяки и раны на теле уже могли рассказать о многом, и конечно, мне не хотелось вновь испытать всё, что подарило эти следы.

Меня похвалили за сдержанность:

— Вот и молодец. Мне нужно, чтобы ты узнала, где трон.

— Чего? — нахмурилась я.

— Терновый трон, предмет силы бога ведьм.

Я приоткрыла рот, но тут же сжала губы и глубоко задумалась.

Трон бога ведьм, судя по описанию в дознавательских архивах, представлял собой нечто чудовищное, но притягательное даже для смертных. Только вот никто не видел этот трон с тех самых пор, как сам бог ведьм пропал. И вдруг ни с того ни с сего я оказываюсь лицом к лицу с некой одарённой жопой, которой, видимо, не терпится посидеть на этой мебели… Очень интересно!

— Так кто ты такой, собственно? — спросила я будничным тоном, полностью стряхнув с себя страх. — В целом я не имею ничего против того, чтобы найти стульчик бога ведьм. Мог бы просто попросить.

Волшебник зловеще рассмеялся, отчего у меня мурашки по спине побежали, но за хохотом не последовало ничего. Я просто почувствовала себя так, будто только-только проснулась. И тут же заметила, что в комнате появилось ещё одно действующее лицо в виде Сета Масио.

— Сет, — выдохнула я и провела ладонью по щеке. — Видимо, правила приличия — это не твоё.

— О, я знаком с ними, — спокойно отозвался Сет, словно ничего не случилось, а я не выгляжу так, как не должна выглядеть, — но мне не понравилось. А ты, радость моя, любишь правила?

— Правила необходимы. Без правил не будет порядка. — Я пожала плечами, поморщилась от боли, но не стала акцентировать на этом внимание. Вместо этого я уставилась на Масио.

И снова меня увлёк его вид — все эти рельефы и изгибы тела, сверкающие глаза, изумительная улыбка…

— Шах! — одёрнул меня Сет, а я стиснула зубы и упала на спину.

Вдруг парень заговорил со мной настолько тихо, что пришлось поднапрячься, чтобы разобрать слова:

— Прости меня. Когда я понял, что происходит, было уже поздно.

Впервые я услышала раскаяние в голосе Сета, поэтому приподнялась на локте и бросила на него взгляд. Очень лёгкий и быстрый. Но и этого хватило, чтобы увидеть на лице моего спутника самую настоящую боль.

— Хочешь сказать, ты так переживаешь за меня, а не потому, что не успел? — съехидничала я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Судя по тому, что физиономия Сета мгновенно стала хитрой, у меня вышло очень хорошо.

— Между прочим, я был немного занят, — заявил он. — И потом, я же вытащил тебя. Если бы не я, то синяками и ссадинами ты не отделалась бы.

— Насколько быстро? — спросила я, отведя глаза от Сета.

— Очень быстро, — отозвался тот.

— Ты знаешь того, кто это сделал?

— Возможно.

Я тяжело вздохнула, а парень отступил от кровати.

— Не думаю, что голословное обвинение кого-либо окажется для тебя полезным, — добавил он как бы между делом. — Особенно с учётом того, что мы находимся в лимбо.

Ах ты ж мелкий, самодовольный…

— Сет, а что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я, стараясь держать себя в руках. — Не в целом, а именно здесь, в этом доме, сейчас?

Тот шокированно взглянул на меня и даже отпрянул, а когда я удивлённо подняла брови, воскликнул:

— Я пришёл посмотреть, как ты моешься, конечно же!

Будто можно было ожидать от него иного ответа…

Я вздёрнула подбородок, но решила вернуться к нашей глупой игре.

— Посмотришь, — многообещающе заявила я, а когда парень прищурился, закончила: — Но сначала мы поговорим о тебе. Представься. Полностью. Без шуток. Я же должна знать, кто собирается наблюдать за моим омовением.

Сет закатил глаза и покачался из стороны в сторону, но заговорил:

— Сет Масио, первый сын барона Сумеречного леса, семнадцатое поколение. Будущий барон. Весельчак, шутник и просто красавчик.

— Боги, ты невыносим, — пробормотала я и скопировала гримасу собеседника, а когда тот рассмеялся, хитро улыбнулась и добавила: — Ты забыл кое-что очень важное.

Масио изобразил удивление, однако явно задумался. Длилось это недолго, и в итоге он воссиял аки солнышко:

— Не женат!

Я шлёпнула себя ладонью по лбу и вздохнула.

— Да ладно, радость моя, — ухмыльнулся Сет и взглядом указал на лохань, от которой поднимался пар. — Забирайся туда, и поговорим.

Я пожала плечами и сползла с постели. На лице Масио отразились удовлетворение, восхищение и… радость. Да, он любовался мною, как и множество других людей, но только Сет смотрел так, словно я исполнила его мечту. «Наверное, так же выгляжу я, когда начинаю уплывать», — подумала я и позволила первому отпрыску барона насладиться ситуацией, прежде чем выдёргивать его. Лицо Сета расслабилось, все эмоции пропали с него, но это не сделало его уродливым или пустым, совсем напротив. Теперь я видела чистую красоту этого мужчины. Без примесей чувств, меняющих выражения.

— Сет! — выдохнула я и заморгала, поняв, что и сама поддалась моменту. — Эй!

Тот моргнул и будто ожил — я остолбенело наблюдала за вихрем обуревающих его эмоций. Словно здесь и сейчас Масио переживал всё, от колоссального удовольствия до самого жестокого разочарования.

— Я… — наконец вздохнул парень и провёл ладонью по лицу. — Всё, я тут. Вернулся… Да…

Он бегло взглянул на меня, и теперь уже я рассмеялась, прекрасно понимая, что именно испытывает в эту секунду юный весельчак.

— Не смешно! — буркнул Сет и указал на лохань. — Залезай!

— О нет, это очень смешно, — промурлыкала я, но провоцировать парня перестала и шагнула к корыту.

Проверив, не горячо ли, и удовлетворённо кивнув, я вошла в воду, и тут же зашипела — ссадины на ногах начало щипать. Всё же я погрузилась в пенистую жидкость, хотя мыться совсем расхотелось.

— Зачем это мне?.. — процедила я и вздохнула.

Сет сел на пол рядом, а руку положил на край лохани.

— Сейчас пройдёт, — пообещал он и окунул пальцы в воду.

Мне мигом стало легче: тело обмякло, а настроение поднялось.

— Лучше?

— О да! — выдохнула я и закивала, а потом легла, позволяя пене скрыть меня по самую шею. — Спасибо.

Сет хмыкнул, но промолчал. Я тоже молча наслаждалась тем, что у меня ничего не болит. Несмотря на полное расслабление, я всё же контролировала свои глаза, не позволяя им надолго задерживаться на чём-либо. Поняв, что предел умиротворения достигнут, я спросила:

— Ты колдун?

Прямой вопрос — прямой ответ.

— А ты хотела бы, чтобы я был колдуном?

Н-да… Прямой вопрос — кривой ответ. Знакомьтесь: Сет Масио.

— Прекрати в игры играть, — процедила я, окидывая его строгим взглядом. — Заканчивай!

Лицо парня приобрело многообещающее выражение, но я успела поднять руку и закрыть ему рот ладонью.

— Сет, — быстро заговорила я, пока он опять не начал шутить. — Я здесь не по своей воле. Моя семья не отмечена знаком Древних, и поэтому я знаю о волшебниках лишь то, что в принципе можно о них узнать смертным. Тем не менее я оказалась здесь. С тобой. И именно ты вызвался мне помочь. Так будь добр — помогай!

Я почувствовала, как шевельнулись его губы, а потом Масио чуть сдвинул мои пальцы и заявил:

— Ты лукавишь.

Я нахмурилась и убрала руку, всем своим видом показывая, что готова выслушать всё, что он скажет. И Сет заговорил:

— Для начала хочу заметить: я ознакомлен с перечнем того, что хранится в сокровищнице дознавателей. А это, знаешь ли, делает смертных чуть более интересными для волшебников. Насколько я знаю, у вас даже фиал с той самой водой есть.

Я опустила взгляд и закусила губу.

— Не подумай, я не обвиняю тебя, — продолжил Сет. — И конечно же, не оставлю в беде, сделаю всё, что сумею. Но ты же понимаешь, что вот так просто, без вопросов и уточнений, я смогу помочь тебе лишь покинуть лимбо?

Я кивнула.

— А чтобы быть тебе полезным в остальных делах, я должен узнать, что привело тебя сюда. Понимаешь?

Я снова кивнула.

— И я подожду. А когда будешь готова — выслушаю тебя.

Я задумчиво покусала губу и вздохнула.

— Благодарю тебя, Сет Масио, — искренне сказала я. — Даже если твоя помощь закончится сразу, как только я выйду из лимбо, спасибо.

— Пока ещё не за что, Шах, — улыбнулся тот, а потом тихо добавил: — Я же тоже не просто так всё это делаю.

— Моя напрасная вера в альтруизм… — пробормотала я. — Тогда расскажи, зачем ты мне помогаешь?

— Чтобы иметь возможность сделать так… — И Сет провёл кончиком пальца по моему плечу.

Его прикосновение обожгло холодом, но мне стало жарко, и кровь ударила в лицо. На затылке появились мурашки и бросились врассыпную, волосы на голове зашевелились. Я стиснула зубы и отвела глаза.

Что не так-то?! С чего такая реакция? Я вижу этого парня буквально второй раз! Ну да, он красивый, даже очень. Для человека…

— Сет, я… — Я вновь посмотрела на него и встретила понимающий взгляд.

Мысли вспорхнули, как стайка испуганных птичек, и разлетелись.

— Я знаю, Шах…

Время остановилось, в воздухе плавали завихрения пара, серые глаза глядели терпеливо и внимательно. Да, мы только познакомились… да и не познакомились толком, но между нами явно что-то происходит. Или он хочет, чтобы я так думала… Но даже если так, плевать! Разве найдётся в мире хоть один человек, который откажется испытать такое вот просто из-за страха? Не я точно.

— Мне кажется, оно того стоит, — произнёс Сет и мягко улыбнулся. — Мойся. Я буду ждать тебя на улице.

Он поднялся на ноги, а я так удивилась, что не могла произнести ни слова, только смотрела на него широко открытыми глазами.

— Ну что такое, радость моя?! — с хитрой улыбкой воскликнул парень, сунув большие пальцы за пояс. — Ты же не думала, что я пойду дальше? Ну уж нет, мы только начали.

Я поперхнулась и кашлянула, а Сет захохотал и двинулся к выходу.