Темное наследие I. Там, на неведомых дорожках…

Евгений Панкратов, 2023

Однажды ночью я повстречался с домовым – теперь вы узнаете какое ужасное наследие он мне оставил… А если серьезно, то встреча с домовым стала скорее следствием. Да, наследие мне действительно перепало, но не от домового, а от какого-то темного бога. Ужасно древнего, ужасно злого, ужасно могучего. И все бы ничего, да бог тот свою решающую битву проиграл дважды, а значит ценность такого багажа представлялась слегка сомнительной…Но это лирика, в любом случае дареному коню зубы не смотрят. Да и бонусы прилагались приятные – боевое тело, подключение к родовой памяти, элементы графического интерфейса, схемы изготовления предметов, возможность общаться с нечистой силой…Теперь о грустном: зашвырнули голышом даже не в Африку – кого там этим удивишь – а прямиком в центр вселенной… Природа, свежий воздух, сбалансированное питание, пара прекрасных русалок и – злобное чудо-юдо в придачу, чтоб не засиживался в стартовой, так сказать, локации…

ТОМ I: 3. У черта на куличках

Я открыл глаза.

Надо мною раскинулась лазурь безоблачного неба. Свежий воздух окутывал запахами разомлевшей в солнечных лучах травы и едва ощутимым цветочным ароматом. Порывистый шелест листвы слегка разбавляли негромкие трели птиц и стрекот насекомых. Вдалеке мерно вела счет чьим-то дням кукушка. Словно в пику ей стремительно тарахтел дятел, простреливая округу звонкими трелями. Просто идиллия…

Как, интересно, она образовалась в моей спальне, да еще и в конце декабря?

Может это связано с домовым? Может это был мой Морфеус, с его красной и синей таблеткой? Выбрал бы я другую и всё осталось бы как прежде, проснулся бы в своей кроватке и жил бы дальше. Но нет, я решил задуматься. Кстати, разве ж это не я должен был домового спросить «к добру или к худу?» А он мне должен был ответить, «напророчествовать», и потом всё бы поменялось в моей жизни соответствие с его пророчеством. Это же ключевой сюжет встречи с домовым! Какого лешего он-то меня спросил?! Может, я так долго молчал, что он решил напомнить мне мою реплику, а в итоге мы поменялись ролями?..

Вот и о чем я думаю? Лежу голый неизвестно где и размышляю о том, как надо было вести себя при встрече с домовым, который, скорее всего, мне просто приснился. Хотя, следует признать, что сон тот был очень яркий, запомнился во всех подробностях — и встреча с домовым, и то, что последовало дальше. Есть стойкое подозрение, что по крайней мере часть этого сна сном не была и я недавно стал носителем некого «осколка силы разрушения» и обладателем «боевого тела». Правда только в базовой комплектации, увы…

Так, и что? и где?

Боевого тела на мне не наблюдалось, как, впрочем, и кое чего другого. Одежды, например. Был я гол как сокол. Хотя нет, не совсем, на запястьях надеты тонкие серебристые браслеты. Украшения оказались металлическими, гладкими на ощупь, цельнолитыми, без видимых застёжек. На запястьях сидели плотно. Не снимались. Помню что-то такое вроде появилось на 3D-изображении моего тела во время слияния с осколком. О, кстати, а где оно, изображение-то? Не иначе там же, где и боевое тело? Ну что ж, будем искать…

Я занял сидячее положение.

Хорошо хоть обычное тело снова на месте. Внешних повреждений на нем не обнаружилось, ни синяков, ни ссадин, ни переломов, ни следов неведомой эрозии. Внутри тоже вроде всё в норме, голова не кружилась, не тошнило, есть-пить не хотелось, ничего не болело.

Трава подо мною не высокая, зелёная, довольно колючая, основательно примята, лежу значит здесь уже какое-то время. Произрастает она на поляне десятиметрового диаметра. Над поляной — клочок голубого неба с солнцем. Судя по тени сейчас не полдень, либо ещё утро, либо уже вечер. Вокруг поляны достаточно плотно растут высокие хвойные деревья, похожие на сосны. За деревьями виден лес без просветов. На деревьях мелкие зверьки похожие на белок и мелкие же птицы. В траве — насекомые, какие-то жучки, кузнечики, пчелы. Тепло, воздух прогрет градусов до двадцати пяти-тридцати. Дышится легко, воздух чистый, приятный.

Так, ладно, что ещё?

Во рту нет гадкого привкуса и налета, какой бывает после сна. Мышцы не затекли, пролежней нет. Справлять естественные нужды потребности не ощущаю.

Страха тоже не ощущаю, скорее недовольство или злость. Прислушавшись к себе, понимаю, что это из-за браслетов. Во-первых, мне они не понравились, поскольку мне вообще не нравятся украшения, ни под каким соусом. Ещё больше мне не нравилось то, что они не снимались. Вот зачем они? В чем их смысл? Чтобы подтвердить мне, что обретение боевого тела происходило наяву, а не во сне? Или это какой-то передатчик, пульт управления, следящее устройство? Почему все это нельзя было сделать каким-нибудь чипом и сразу имплантировать мне в мозг?

Размышляя о браслетах, но краем сознания понимаю — меня беспокоит что-то еще. Мешает смотреть, как соринка в глазу, или блик, засвет, слепое пятно. Где-то в области левого глаза. Сосредотачиваюсь на этом ощущении, скашиваю глаза влево и вниз и нахожу там иконку человеческого тела. Ага, вот и картинка из расширенной реальности нашлась!

Хотя нет, всё-таки не расширенная реальность, то есть картинка не была некой компьютерной проекцией на какую-нибудь поверхность, ну там на мою ладонь или на плоскость стола. Я не мог коснуться этой виртуальной картинки рукой, покрутить ее, понажимать. Она словно висела в поле моего зрения, как трехмерное изображение на экране монитора. Управлялась мысленно, как и при первом знакомстве. Я увеличил эту «иконку» и, рассматривая объемное изображение, еще раз убедился в отсутствие каких бы то ни было повреждений.

Что же, домовой, инициация во сне, графический интерфейс, браслеты, летний лес — я понял, это намек, я всё ловлю на лету… Например, намек на то, что у меня кукуха слетела. Помню фильм какой-то смотрел про деваху, она там всех победила и спаслась, а потом оказывается, что в реале она лежит на столе и ей делают лоботомию. Второй вариант, что я попал в виртуальную реальность, типа матрицы; лежу теперь, грежу себе, подрабатывая на полставки батарейкой для терминаторов. Третий, самый интересный и при этом самый пугающий — что это происходит взаправду. Ну, допустим, в него и поверю, ради разнообразия.

Так, если это реальность, то что тогда со мной могло произойти?

Что-то случилось, и я вошел в контакт с неким осколком-фрагментом. При этом тело мое начало разрушаться. Осколок — контакт — разрушение: если с места в карьер, то ситуация выглядит так, словно на меня, пока я мирно спал зубами к стенке, упал метеорит. Это объясняет и контакт с осколком, и разрушение тела. Сердце ёкнуло в дурном предчувствии — ещё это может означать, что все мои родственники погибли.

Так, прочь подобные мысли, все живы-здоровы, так же, как и я. Беспокоиться начну если получу информацию, которая напрямую будет этому тезису противоречить. Пока доказательств нет — кот в ящике скорее жив, чем мертв.

Сам «контакт» мог происходить во сне, где время воспринималось медленнее. Или в подсознании, которое работает быстрее. Или же сам осколок при контакте вызвал замедление времени. В общем, как бы там ни было, времени провести «слияние» нам хватило. После этого, скорее всего, активировалось боевое (или лучше сказать защитное?) тело и спасло меня от разрушения. Всё это может сойти за правду, только никак не может объяснить почему я очнулся не на обломках собственного дома, а попал туда, неведомо куда.

Может ударом метеора меня «протащило» по планете до этого места? Или пробило планету насквозь и унесло меня на другую планету? Или от удара открылся проход в другой мир? Или я сейчас нахожусь на метеорите? Варианты, конечно, бредовые, серьезно воспринимать их в условиях острого информационного дефицита не представляется разумным. Однако их перечень позволил понять главное в этой ситуации — какой бы вариант ни оказался верным он ни в коей мере не прибавляет мне шансов вернуться домой…

С другой стороны — что я там забыл? На дворе зима, печка простыла, по дому домовые шастают… Ну и в целом — глобальное потепление, озоновые дыры, инфляция за двадцать процентов… Не, есть и плюсы — продуктовые магазины, водопровод, транспорт, телевиденье, видеоигры. Вообще, я не мог не отметить у некоторых попаданцев, начиная с Элли из «Волшебника Изумрудного Города», и кончая современникам, иррациональную тенденцию вернуться домой. Надо ж обдуманно подходить таким вопросам. Если попал из голого блеклого нищенского Канзаса в красочную богатую волшебную страну и заимел в друзья трех правителей этой страны, то логично будет не к родителям пытаться вернуться, а родителей к себе перевезти. Так что я сначала осмотрюсь, а уж потом буду принимать решение, где будет лучше жить мне и моей семье.

Собственно, помимо невозможности вернуться домой, пока что всё выглядит не так уж плохо. Сижу где-то на травке, в тепле, солнышко светит, птички поют, бабочки порхают, цветочки благоухают… Чем не волшебная страна?

Я поднялся, засветив голый зад всему лесу. Странное, кстати, чувство — стоять голым посреди леса, ну и вообще — голым на улице, вне помещения. Догола до сего момента я раздевался разве что в бане или в душе. Теперь пытался понять в чем кайф «оголёнки» для нудистов? Типа единение с природой? Легкий ветерок играет лобковыми волосами и всё такое… А если нравится, когда на тебя смотрят, то это уже эксгибиционизм? Белки и птички считаются, или надо именно перед людьми оголяться? В целом, прислушавшись к себе, никакого удовольствия от единения с природой и подсматривающими за мной белками не ощущаю. Единственное удовольствие в этой ситуации — то, что комары не кусают. Наверно не сезон.

Из достопримечательностей нахожу на поляне поваленное дерево, основательно заросшее мхом. С одной стороны мох растет гуще. Значит там север? Или это только для живых деревьев характерно? Надо еще и муравейник найти, чтоб уж наверняка. Или компас, может завалялся где-то… в интерфейсе.

Из-за деревьев, окружающих полянку, леса не видно. Хотя не леса, конечно, а направления. А без направления так сразу и не понять куда лучше пойти, куда податься. В любом случае не стоит терять эту полянку, если на неё завязано мое появление в этом мире, то возможно это не последняя её роль в данной постановке.

Чтоб оглядеться вокруг неплохо было бы забраться на дерево. Начинаю осматривать ближайшие деревья и замечаю странный глюк, одно из них, при наведении на него моего взгляда, на миг словно моргнуло зеленым. Попробовал добиться визуального повторения этого эффекта, но безрезультатно. Что ж, глюк или нет, но дерево действительно выглядело удобнее для карабканья, чем его соседи, полезу на него.

Дерево похоже на сосну, но кора более крупная и фрагментарная, словно чешуйчатая, в обильных подтеках смолы-живицы. Хвоя более толстая и мясистая, шишки непривычной формы с какими-то тычинками-завитушками на конце.

Вот тот еще экстрим — голым лезть на сосну, парашютизм и дайвинг нервно курят в сторонке. И не прижмешься толком, и не схватишься. Как ни старался, как ни осторожничал, как ни берёг свое достоинство, но все равно оцарапался. Да и в смоле заляпался основательно. Зато с кроны мне открылись новые перспективы. Во всей своей красе.

Все обозримое пространство вокруг занимал лес. Слева, на условном востоке, местность постепенно повышалась и переходила в огромный горный хребет светло-серых и белых тонов. Этот хребет тянулся на условный север насколько хватало моего зрения. Тоже самое было справа от меня, на условном западе, только гряда имела серо-синий окрас, тянулась на запад и располагалась несколько дальше от меня. В отличие от севера и запада, в южном направлении местность возвышалась, шла в гору. Насколько мне позволяло судить зрение, обе гряды уходили на юг и там сходились, образуя более массивный новый хребет, серебристых оттенков. Этот серебряный массив тянулся ну очень далеко, повышался, пока не упирался в поистине циклопическую гору, имеющую коричнево-золотистую окраску и плоскую вершину. На этой вершине, если подумать, могла бы поместиться целая страна. Еще дальше на юг, частично скрываясь в голубом небесном мареве или дымке, где-то в центре циклопической горы, прямо в космическое пространство устремлялся невообразимо высокий шпиль-пик. Он был огромен, но на фоне горы выглядел тонким. При этом он ощущался каким-то нереальным, полупрозрачным и светящимся собственный золотистым светом.

В добавок ко всему зрение или восприятие играло странную шутку, местность сзади уходила вниз, впереди — шла вверх, но ни там, ни там я не ощущал горизонта. Казалось, видимость обрывается не в силу сферической формы планеты, а в силу далеко не безграничных возможностей моего зрения и определенных атмосферных «помех». Само существование подобного места и странности, связанные с восприятием горизонта и перспективы, стали очередным тревожным звоночком. Я не был ни искушенным географом, ни заядлым путешественником, ни хотя бы пропитым геологом, но думаю, что если бы на Земле существовало столь необычное место, то я обязательно о нем бы услышал. Красота, конечно, неописуемая, но в то же время пугающая. Неземная.

Земная, неземная — пока не понятно, но сову мы эту разъясним, как говаривал бдительный товарищ Шариков. Со временем. Сейчас намного важнее решить, как действовать дальше прямо сейчас. Добраться до южной циклопический горы в обозримом будущем не представлялось мне возможным, это поход, а может даже экспедиция, не на один день, а может даже не на один месяц. Из трех доступных горных гряд, белой, синей и серебристой, ближе всех была белая, вот к ней я и решил идти. В горы, конечно, не полезу, уж точно не к вершинам, но если подняться чуть выше над местностью, то, возможно, удастся разглядеть водную артерию или даже поселение. Также там можно поискать временное прибежище в виде естественной пещеры, которая защитит от непогоды, и может даже от хищников. Так что решение пойти налево выглядело пока самым оптимальным.

Спуск с сосны дался полегче подъёма — гравитация была на моей стороне. Вернусь — обязательно запатентую этот вид экстрима, «гололазанье на сосну», эко-туристы будут в восторге, а я при деньгах… На теле и руках после восхождения и спуска остались следы смолы, и это раздражало неимоверно, а отмыться или отереться было нечем. Она липла, зудела на коже, постоянно оттягивая на себя часть внимания. Ссадины тоже вызывали беспокойство, особенно с бактериологической точки зрения, надо бы их промыть и продезинфицировать.

Из природных антисептиков я знаю, пожалуй, подорожник и ромашку. Интересно, какая часть ромашки на это дело идет — лепестки, макушка, листья или корень? Думаю, надо для надежности целиком сварить и отваром раны промывать. Если же найду подорожник, то с ним намного проще — плюнуть и приложить, главное не перепутать.

«Иконка», кстати, изменилась: теперь она пестрела частыми, но тонкими и мелкими линиями и пятнами желтого цвета, локализующими, как я понял, полученные мной повреждения и загрязнения. Да я и так их видел, и ощущал, так что польза от такого интерфейса пока была чисто гипотетической. С выростом на будущее, так сказать, когда повреждения окажутся более серьезными, или внутренними.

Теперь пора бы подумать о главном своем «рояле» — о боевом теле. Ведь если оно у меня действительно есть, то вопрос выживания и всего иже с ним предстанет совершенно в ином, более радужном, свете. Вот только как его вызвать? Естественно, самым надежным способом — методом «научного тыка».

За пятнадцать минут экспериментов я испробовал всё, на что хватило моего воображения. Я пытался призвать их вербально: просил, умолял, угрожал, пытался подкупить. Я тер браслеты, бил их друг о друга, пробовал совершать ими всяческие забавные пассы. Потом я пытался сосредоточиться на графическом интерфейсе и найти там что-нибудь вроде иконки активации, попутно исследовал его, пытаясь найти то, чего не замечал раньше. Особое внимание уделил местам соприкосновения тела с браслетами. Но сами браслеты не поддавались изучению посредством интерфейса и оставались не менее непроницаемыми, чем в нерасширенной реальности.

Я перевел графический интерфейс на увеличенное отображение мозга, пробовал поискать какие-нибудь зацепки в нем. Затем припомнил, что во время слияния при корректировке модуля «духа» там фигурировало сочетание подмодулей «ума» и «нрава». Интересно, на изображении тела это как-то отображается? Ведь, по идее, мне могут повредить и ум, и нрав. Как тогда по этому изображению я увижу, что происходит с моим нравом?

Только подумал про это как сразу почувствовал, что у изображения есть еще слои, которых я раньше не замечал. Я попробовал переключился на них и изображение стало контурным, хоть при этом и осталось объёмным. Теперь в нем клубился разноцветный туман, светились линии, перетекали расплывчатые потоки и пылали пульсирующие огоньки. Вероятно, это и был мой нрав. Образование из светящихся линий, похожее на скелетную систему, должно быть характер. Изменчивые туманные пятна и мерцающие искорки — это чувства и желания. В районе живота пульсировало довольно яркое желтое пятно непонятной консистенции. Во время особо ярых импульсов из него словно прорастали на миг короткие ложноножки-протуберанцы.

Этот слой оказался не единственным скрытым, я мысленно «потянулся» дальше и изображение моего обычного тела сменилось изображением тела боевого. Если общая цветовая палитра физического тела была желтовато-зеленой, то на боевом теле она стала сине-голубой. При этом изображение оказалось более призрачным, или более тусклым, чем изображение обычного тела. Это «ж-ж-ж» не спроста — возможно неактивное боевое тело выглядит более блеклым, а возможно таким образом происходит индикация о готовности его к использованию. Ведь не бывает бесплатных чудес, за все надо платить. Даже чирей просто так не выскакивает — почесать сначала надо. Вероятно, для вызова тела нужно накопить некую «энергию». Чем светлее и плотнее станет боевое тело на изображении, тем больше накоплено активирующей его энергии. Когда яркость и плотность обычного и боевого тел совпадут — надо будет проделать все эти же танцы с бубном снова.

Так же сразу отметил для себя момент — если энергия нужна для активации, то и для использования, скорее всего, она тоже потребуется. Я могу неделю копить энергию, а потом сжечь ее за час. В таком свете перспектива использования боевого тела как универсального рояля несколько блекнет. Оно станет оружием последнего шанса, ультимативной способностью, а я надеялся использовать его как предмет повседневного обихода.

Еще, как вариант: первое использование должно было дать определенный опыт по обращению с телом, быть может позволило бы сделать корректировки или приобрести умения. Задать слово или жест для активации. Но, как я подозреваю, первая активация защитила меня от разрушения. Потрачена она явно была не зря, но, возможно, не с полной отдачей.

Также оставался открытым вопрос по самому способу накопления энергии для активации. Как оно происходит? Просто копится со временем? Или использует АТФ моего биологического тела? То есть достаточно просто подождать или поесть, или не всё так просто? Возможно, на скорость накопления энергии влияет получаемый мной опыт — чем больше действий сделаю, мест исследую, квестов выполню, тем быстрее восполнится шкала активации. Возможно, скорость накопления будет расти при убийстве или нанесении урона, при получении урона, при нагреве, движении, беге, при медитации. Еще есть немалая вероятность того, что все перечисленные способы и многие не перечисленные будут доступны в результате последующей модернизации модуля «сурьи». Но тут хотя бы просто тело вызвать, не до жиру — быть бы живу…

Надо начинать отслеживать яркость изображения. Запомню какое оно сегодня, посмотрю каким завтра будет. Поем — опять посмотрю на состояние. Посижу у огня, погружусь в воду, повисну на дереве, пробегусь, сделаю что угодно еще — отслежу изменения изображения. Очень надеюсь, что если доживу до «повышения уровня» и возможности модернизации модулей, то сумею получить цифровые или графические шкалы по имеющимся запасам и расходу энергии.

Собственно первоначальный план готов, будет чем заняться на выходные. Теперь осталось до этих выходных дожить, а для этого надо начинать двигаться, под лежачий камень и вода не течет… а за катящимся не поспевает. Так что пока без фанатизма.

Лес и подлесок вокруг меня по виду могли принадлежать средней полосе России. Из деревьев преобладали чешуйчатые сосны, желтовато-бежевые тополя и березы, с непривычным рисунком и длиной сережек. Подлесок был образован густыми зарослями высокого папоротника и каких-то неизвестных мне кустов. Не помешало бы обзавестись чем-то вроде посоха, или палочки-выручалочки, чтоб не приходилось совать в непроверенные места голые конечности.

Я обошел неглубокий овраг, заросший лопухом, и тут опять полыхнуло зеленым, словно выделив-подсветив некий объект на земле. Объект оказался небольшой относительно прямой палкой полутораметровой длины. Забавно, подумал о посохе и — зеленый глюк выделил в траве подходящую для этого дела заготовку… Укоротив ее и лишив сучков, я обзавелся искомым приспособлением.

Раздвигая кусты и траву, я несколько раз находил заросли ягод и скопления грибов. Каждый раз при этом такой куст или скопление вспыхивали на миг зеленоватым выделением. Списывать это на глюки было бессмысленно, скорее всего данная «фича» являлась одним из элементов доставшегося мне нейро-интерфейса. Ее наличие не могло не радовать, впервые я подумал о браслетах и их создателях с неким подобием благодарности.

Я продолжил исследование местности. Над головой порхали птицы размерами от воробья до вороны, по деревьям скакали белки или похожие на них животные. Из-под одного куста, который тоже подсветился, но не зеленым, а желтым, я, раздвинув его палкой-выручалкой, спугнул крупного зайца. Если есть зайцы, то должны быть и лисы, и волки. При мысли о волках пробрал морозец. Если прям сейчас ко мне выйдет волк, то я залезу на дерево, но вот если он нападет из засады, то мне не поздоровится. Хотя не уверен, что волки, будучи стайными животными, нападают из засады, однако в любом случае к густым зарослям следует приближаться с осторожностью.

По пути я не собирал ни ягод, ни грибов, поскольку не был уверен в их съедобности. Без еды можно обходиться несколько недель, без воды всего несколько дней, поэтому поиск воды являлся приоритетной целью. И как только я определил это для себя, последовали подсказки от нейро-интерфейса. Сам я не знал по каким именно признакам можно найти воду в лесу, но виртуальный помощник, или кем он там был, явно в этом разбирался. Теперь при осмотре местности в зоне видимости стали появляться блики-указатели. Стою, кручу головой и тут замечаю, как в одном месте на краткий миг возникает зеленое пятно. Иду к нему, продолжаясь осматриваться и замечаю следующий блик-указатель, потом другой. Как хлебные крошки, ведущие меня, предположительно, к ручью. Или к пряничному домику. С ведьмой.

Каждое маркированное место я старался изучить, понять какая именно в нём примета или особенность, запомнить её, чтобы в случае неожиданного отказа графического интерфейса иметь возможность повторить поиск воды самостоятельно.

Следуя за «зелеными крошками», я дошел до очередного овражка и спустился на дно. Почва тут была более влажной, чем в лесу, вполне вероятно, что здесь не так давно текла вода. Значит не врет встроенный иван-сусанин, и, продолжая следовать его указаниям, я двинулся дальше вдоль оврага. Постепенно от него осталась небольшая канава, а вскоре и она почти пропала, но крошки продолжали вести меня в этом направлении, и вывели на огромную низменную поляну. Воды на ней почти не было, и, очевидно, полноценным озером она становилась лишь по весне или во время сильного ливня. Немного прогулявшись по ней, я нашел приличную лужу, метров двадцати в ширину, заросшую камышом и ивовыми побегами. Обходя этот водоем по периметру, я обнаружил два вытекающих из него ручья, и один впадающий.

Маркеры молчали, и я на свой страх и риск двинулся вдоль более широкого и глубокого впадающего ручья, текущего с юга, и вскоре вышел к широкой, но неглубокой речке с прозрачной водой. Без воды долго не протянуть, надо рискнуть напиться. К вящему моему удивлению, вода не убила меня мгновенно, более того — оказалась вкусной, чистой и очень холодной. Пессимистическая часть моего сознания услужливо напомнила, что в воде помимо вредных химических веществ могут водиться еще и всяческие микроорганизмы-паразиты. Одно из правил выживания в тайге: хочешь выжить — кипяти воду.

Солнце всё больше склонялось к горизонту, а я к мыслям о ночлеге. Интерфейс отреагировал на них и снова взялся указывать направление. В целом, передвигаться по мягкой почве оказалось, мягко говоря, некомфортно — сказывалось отсутствие обуви и одежды. Почва, несмотря на свою травянистость, скрывала в себе и камешки, и сучки, и корни, и шишки, которые безбожно кололи ступни и заставляли спотыкаться. Кустарник царапал ноги, низкие ветви хлестали тело, высокие — лицо, паутина липла и к тому, и к другому. В добавок ко всему начало холодать.

Дальше мой путь пролег вверх по течению, на юго-запад, и уже в сгустившихся сумерках вышел к истоку речки. В этом месте начиналась гряда скал и каменистых сопок. Речка, журча, нешироким потоком скатывалась с довольно крутого каменистого склона, по мере возвышения, переходящего полноценную скалу. Интерфейс заставил меня перебраться на другой берег и двинуться вдоль почти отвесного склона на запад. Местами лес вплотную прижимался к нему, а местами отступал, освобождая место овражкам, пригоркам и полянкам. В одном из таких овражков в густой заросли кустарника я обнаружилось искомое — вход в небольшую пещеру. Получается всё-таки, что в результате своих интерфейсных мытарств, я достиг не белой гряды, а начала серебряной.

Солнце уже зашло за кромку леса, и на темнеющем небе проклевывались самые нетерпеливые звезды. Я решил заночевать в пещере. Она оказалась небольшой, квадратов пятьдесят, с высотой потолка от одного до трех метров. Собрав широкий веник из сушняка и валежника, я тщательно вымел пещеру, надеясь, прежде всего, избавиться не от грязи и пыли, а от клещей и паразитов. Затем, натаскав веток и травы, я скидал у входа и разлегся, наблюдая за ночным небом. Звезд было слишком много и все как на подбор крупные и яркие. Цвет светил отличался разнообразием, но доминировал желто-оранжевый. Незнакомые созвездия с трудом складывались в незнакомые образы. В довесок ко всему ночное небо оказалось заполнено немалым количеством газовых туманностей, подернувших его красно-сине-желтым лоскутным полотном.

Зрелище, конечно, было фееричным, но оно начисто рассеяло мои последние сомнения — я находился не на Земле. Становилось жутковато, когда всё это накатывало — совсем один в этом лесу, на этом континенте, на этой планете, в этой галактике… Впрочем, после мысли о галактике жуть отступала. Вот одному в лесу — боязно, на планете — тоже страшно (и одиноко), а размер галактики мозг объять уже не мог и переставал бояться. Опять же — воздух есть, деревья, земля под ногами, это осязаемо и веско. Осталось всего ничего — выжить.

Что мне нужно для выживания?

Еда, вода, огонь, оружие, инструменты, одежда, убежище.

1) Еда. Из еды я видел ягоды, грибы, орехи, фрукты, птиц, зверей. Что-то из этого можно собирать, на остальное охотиться или ставить ловушки.

2) Вода. Реку с водой я уже нашел. Первое время можно будет ходить только вдоль неё, чтоб не заблудиться и не умереть от внезапной жажды, а потом найду глину и слеплю себе фляжку.

3) Огонь. Важный пункт, ключевой, без огня выжить вряд ли удастся. Самый простой, а, возможно, по совместительству и самый единственный вариант — это добывать огонь трением.

4) Оружие. Простейшее оружие — это простейший камень, голову волку, да и человеку, размозжить вполне способен. Дубинка — это, опять же простая палка, легка в изготовлении, легка в применении. Копье — это, по сути, всё та же палка, только длинная и с заостренным концом. Лук — вот тут сложнее, поскольку нужна веревка, причем крепкая; придется поразмыслить, где и как её добыть, поискать какие-нибудь лианы, или вспомнить из чего плетут веревки на Земле. Стрелы можно будет сделать из заостренных стеблей рогоза.

5) Инструменты. Можно поискать острый камень, благо и горы, и река рядом. В крайнем случае — найти тупой камень, а потом заточить его, как древние люди, отбивая куски. Заточенным камнем можно будет и рубить, и стругать, и скоблить. Эдакий топор без рукояти. Хотя, по-хорошему, можно и нормальный топор сделать если потребуется, из камня, палки и веревки. Нож — найти широкую плоскую гальку и заточить трение об другие камни. Молоток — любой увесистый валун, скругленный камень. Вроде всё, чего еще надо? Ну, может еще лопату или мотыгу, но в этом качестве опять же сойдет либо острая палка, либо палка с отогнутым сучком.

6) Одежда. Вот тут засада! Самое первое, что идет на ум — это сшить её из кожи или меха, да вот только где эту кожу или мех взять? Надо будет охотиться, а это как минимум лук со стрелами, а это как минимум прочная веревка. Без лука тоже можно охотиться, используя силки, но это опять же понадобится прочная веревка. Хотя можно попробовать обойтись без веревки, к примеру яму вырыть. При этом получить добычу — это еще полбеды, ведь шкуру с неё надо содрать, обработать, сшить между собой. Сложновато, не на день работы, не на два. Другой вариант одежды, более примитивный и простой, — это растения, пальмовые листья, трава, рогоз. Можно сделать из них набедренную повязку или юбку. И накидку. И обувь. Хотя обувь можно из коры сделать, на манер сандалий или сланцев. Или лапти попробовать сплести из лыка, вдруг получится.

7) Убежище. Найденная пещера — отличное убежище. От непогоды защитит. Сделать внутри ложе из дерева и соломы, очаг выложить, чтоб не выстывала. Вход перегородить заслонкой из бревен и веток, а территорию овражка обнести частоколом, ну или хотя бы плетнем. И нормально, на первое время сойдет. Но тут, думаю, главное — не засиживаться на одном месте. Пару дней, пока обувь с одеждой делаю и хоть какое-то оружие. Как раз послежу эти дни за полянкой, где очнулся. Если ничего не произойдет, то двинусь по течению реки. Поселения обычно возле рек расположены, может найду людей.

Блин, а дальше может оказаться не все так просто.

Вот что сделают люди, если к ним из лесу выйдет такой «бомжара» в пальмовом листе? Поржут, это понятно. Непонятно что потом будет, после того как просмеются. Вероятно, их реакция напрямую будет зависеть от общественного строя.

1) Первобытнообщинный. Пожалуй, схавают они меня, как Кука. Или в жертву принесут. Или отмудохают и приставят разнорабочим на самые тяжелые работы. А чтоб не сбежал — сухожилия подрежут.

2) Средневековый. Да всё также, как и с дикарями. Ну, только, может, есть не станут. А в остальном один в один, пленение, заключение, рабство — самый вероятный сценарий. Вместо подрезанных сухожилий — кандалы.

3) Современный. Ну, тут, наверное, всё будет зависеть от внешней похожести. Если окажусь таким же как они, то, может, и нормально всё сложится. Попаду под какую-нибудь соц. программу, помогут адаптироваться на первое время, а там уж и сам пристроюсь. А вот если не похож на них окажусь, то попаду в лабораторию в качестве подопытного. Гуманоид как-никак, етить-колотить.

4) Футуристический. Не видел таких, не могу даже предположить. Но тут, опять же, всё будет зависеть от ксенофобских настроений в обществе. Так-то вариант неплохой, всё как в предыдущем положительном сценарии, только с повышенным уровнем технического комфорта.

Ещё следует держать в уме неизвестные мне типы общества, какое-нибудь магическое, псионическое, растительное и прочее экзотическое. Разделять их смысла нет, поскольку вариант точно один — не приживусь.

Тут надо четко и понимать главное — это мне нужно общество, а не я обществу. Если ты работоспособный, военнообязанный, специалист или потенциальный налогоплательщик, то можешь рассчитывать на интерес от общества. В ответ оно может дать общее улучшение условий жизни, защиту, разделение труда, ну и в идеале обучение и медицину.

Вообще, если подумать, то моя ценность для любого общества будет тем выше, чем больше я смогу им дать. Ну там порох, электричество, водопровод, сотовую связь, полимеры. И ценность эта, если не покривить душей, ничтожна. Я жил как потребитель, не думая, как устроен водопровод, как электричество в дома попадает, как сотовый работает, как бомба взрывается. Какого вопроса не коснись, я максимум — знаю его в общих чертах. Глубоких знаний у меня нет и, что еще печальнее, нет практики. Я не только не знаю как устроена батарейка от фонарика, но и не смогу собрать её из того, что есть под рукой. Более того, ремеслам я тоже не обучен, ни горшки лепить, ни ковать, ни шить, ни деревья валить, ни петь. По факту — абсолютный нуль.

В своем мире я рассчитывал закончить обучение и работать по специальности. Жениться, ипотеку взять, детишек завести. В общем, получается, что планов грандиозным не лелеял, ни воротилой бизнеса стать не планировал, ни светочем науки, ни политиканом. Амбиции какие-то были, но всё больше мелочные. Вроде как тешил себя мыслью, что все теплые места уже заняты, что все так живут, и что я еще молодой, мне еще выпадет шанс проявить себя и устроиться в жизни.

Мысли были печальные, но вот только грустно от них не становилось. Скорее наоборот. Чем больше я об этом думал, тем больше воодушевлялся. Это что получается, что меня, сильного, умного, молодого да красивого просто среда заела? Все так живут и ты не рыпайся, всё равно звезд с неба не ухватишь. А почему бы не замахнуться на звезду? Живешь по накатанному, как родители, как знакомые, как все, кого видишь, и сам себя утрамбовываешь в эти рамки. Вроде и апломб есть, и горячность, и соображалка, а всё одно за пределы своего манежа даже не глядишь. Как волк, который за флажки забежать не может. Потому что в его голове нет такого варианта.

А у меня появился такой вариант. Вот он — мой шанс. Никаких границ. Никаких рамок. Никакого общественного мнения и морали. Вообще ничего нет, в прямом смысле, сижу в пещере с голой задницей. И все, что случится со мной дальше, будет зависеть только и только от меня.