Редактор Марина Васильевна Бороздина
Дизайнер обложки Максим Александрович Сидоренко
Иллюстратор Юлия Александровна Рыбалко
© Евгений Катрич, 2017
© Максим Александрович Сидоренко, дизайн обложки, 2017
© Юлия Александровна Рыбалко, иллюстрации, 2017
ISBN 978-5-4485-5742-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
— Слушайте вестника короля… — в центре небольшой деревни, в которой находилось всего десять домов, остановился взмыленный конь. Усталый всадник в потёртом седле и пропылённой одежде, осмотревшись по сторонам, достал из увесистой сумки измятую бумагу. Обведя взглядом собравшихся людей, он прокашлялся и начал громко читать. — Его величество призывает всех мужчин, не связанных узами брака, принять участие в поиске его дочери…
Всадник ещё продолжал читать, а люди уже стали расходиться. Прокричав последние слова, вестник привычным жестом отправил бумагу в свою сумку и уже собрался ехать дальше, когда его взгляд остановился на парнишке лет двенадцати. Босые ноги, штаны с заплатками, подхваченные на поясе грубой верёвкой, за которой расположилась рукоять деревянного меча. Грудь и спину юного рыцаря прикрывали два деревянных спила, связанных между собой и перекинутых через плечи.
— Скажите, правда, что в королевстве больше не осталось людей, желающих вызволить принцессу? — голубоглазый парень с копной волос наморщил лоб и, подойдя ближе к всаднику, снова спросил: — А правда, что его величество даст столько золота, сколько сможет унести рыцарь?
— Правда, — хрипло ответил всадник и, оглядев паренька, улыбнулся. — А ты собрался отыскать принцессу?
— Да… — подтвердил малец и, надев на голову старое железное ведро с двумя отверстиями для глаз, выхватил из-за пояса свой деревянный меч. Размахивая деревяшкой, парень стал сражаться с невидимыми врагами, поражая одного за другим.
Одержав победу, он снял ведро и с грустью посмотрел в сторону удаляющегося всадника. Предательские слёзы скатилась по лицу мальчишки, оставив на нём тёмные дорожки намокшей пыли. Тяжело вздохнув, мальчишка пошел в сторону своего дома. Оказавшись возле приоткрытой двери, он замер, услышав приглушенный разговор родителей.
— Агнес, я так ничего и не продал… — грустно сказал отец. — Я даже не знаю, как сказать Даниэлю, что не смог купить ему простые лапти. Мы едва держимся, чтобы не умереть от голода…
— Не волнуйся, родной, мы что-нибудь придумаем, — пыталась успокоить его жена. — Мы пережили прошлую зиму, даст бог, переживём и эту…
Даниэль решительно отвернулся от двери. Его лицо запылало, а руки сжались в кулаки. Схватив свой шлем и деревянный меч, он уверенной походкой направился к дороге.
— Я спасу принцессу и мои родители больше никогда не будут бедовать.
