Глава 7
Человек, объятый огнем
Прозвенел звонок, и пару минут спустя в оранжерее остались лишь Наталья Васильевна и Кассандра Артуровна. Женщины сняли защитные халаты, перчатки и сапоги, переоделись в обычную одежду, затем вышли из стеклянного строения.
— Да-а, пророчество, — протянула Кассандра. — Такого мы не ожидали… Меня, конечно, радует, что способности наших учеников продолжают развиваться… Они гораздо сильнее многих взрослых членов нашего сообщества. Но это… Вы поняли, о чем идет речь?
— Ты не хуже меня знаешь, как сложно толковать иные пророчества, — уклончиво ответила Наталья Васильевна. — Поэтому слишком рано делать выводы.
— Но мститель со змеиной головой… Заговоренная сталь… Вам не кажется, что речь идет о…
— Ни слова больше, — тихо попросила Наталья Васильевна. — Мне это тоже не нравится. Но к нам идут люди, которые не в курсе наших дел.
Кассандра Артуровна тут же замолкла.
К ним приближалась Алена Александровна Сухорукова, нынешний управляющий краеведческого музея Клыково. Старая подруга Натальи Васильевны, Сухорукова была в курсе существования Первородных. Но о некоторых вещах даже ей лучше было не знать. Иногда неведение — единственное спасение.
— Я сегодня же предупрежу обо всем Королевский Зодиак, — шепотом пообещала Кассандре Наталья Васильевна, а затем широко улыбнулась. — Алена! Как же я рада тебя видеть!
— Вы сегодня не работаете? — вежливо осведомилась Кассандра Артуровна.
— Решила устроить себе небольшой выходной, — махнула рукой Алена Александровна. — Мне редко выпадает возможность прогуляться по городу: проветрить мозги, спокойно подумать о делах… К тому же после новых слухов сидеть в музее как-то не хочется.
— Вы о призраке в подвале? — оживилась Кассандра. — Так это правда?
— Марьяна рассказывает всем и каждому, что музей кишмя кишит привидениями! Даже если это ложь, у меня все равно мороз по коже, — сказала Сухорукова. — Лично мне кажется, что у моей компаньонки чересчур разыгралось воображение, но другие-то ей верят! А я уже и сама не знаю, чему верить, а чему нет. Кстати, у вас здесь довольно мило. — Она повернулась вокруг своей оси. — Может, и мне устроиться к вам преподавателем?
— Не думаю, что это возможно, — сдержанно улыбнулась Кассандра Артуровна. — Штат преподавателей укомплектован…
— Но Наталью вы взяли!
— Я уже много лет дружу с руководством, — усмехнулась Наталья Васильевна. — Но не знала, что и у тебя есть пропуск на эту территорию.
— Я тоже кое с кем дружу, — не осталась в долгу Алена Александровна.
Женщины рассмеялись. Через некоторое время Кассандра Артуровна попрощалась и заторопилась на следующий урок, а Степанова и Сухорукова направились к воротам академии.
— Наталья, а мне ты погадать можешь? — поинтересовалась вдруг Алена Александровна.
— С чего это вдруг? — рассмеялась Наталья Васильевна. — Ты же никогда этим не увлекалась.
— Я знаю, что ты умеешь. А у меня в жизни последнее время какая-то неразбериха творится. Вот и думаю… Хорошо бы узнать, в каком направлении мне двигаться.
— Тебя что-то беспокоит? — участливо спросила Наталья Васильевна. — История с призраком в музее? Или что-то еще?
— Все сразу, ну и призрак конечно же. А что, уже все в курсе?
— Я, забежав в книжный магазин, слышала, как Марьяна рассказывала об этом продавщице. Рассказчица она отличная, даже у меня мурашки пошли по всему телу.
— Трепло она и трусиха! Могла бы не болтать по всему Клыково!
— Дескать, она слышала музыку и женский голос в подвале музея…
— Я никаких призраков не слышала, а значит, грош цена ее словам! Да и вообще плевать мне на призраков, я в своей жизни и не такое видала. Мне интересно другое… До каких пор я буду одинокой, привлекательной, незамужней дамой бальзаковского возраста?
— О, все так серьезно? — протянула Наталья Васильевна.
— Серьезнее некуда.
— Тогда тебе лучше обратиться к специалисту. В подобных предсказаниях я не сильна.
— Но я думала, что ты… С твоим-то опытом…
— Дар предвидения у меня есть, но он не слишком развит. Все лучшее досталось моей внучке Жене. Ты ведь знаешь, нынешнее поколение Первородных гораздо сильнее и одареннее всех нас вместе взятых.
— Но не могу же я просить об этом семнадцатилетнюю школьницу! — нахмурилась Алена Александровна. — Она меня на смех подымет. А мне сейчас меньше всего нужны хихиканья девчонок-тинейджеров за спиной. Хватит и одной Марьяны. Узнай она, что я обратилась к гадалке, будет припоминать мне это всю оставшуюся жизнь.
— Ты слышала о Кадише? — спросила Наталья Васильевна.
— Это ваша местная ведьма вуду? — нахмурила тонкие брови Сухорукова. — Мне говорили, что с ней лучше не связываться.
— Но она действительно самая опытная гадалка и предсказательница в этих краях. Лучше ее никого нет. Бояться Кадишу не стоит, нужно лишь соблюдать некоторую осторожность при общении с ней.
— С какой стати? Она опасна?
— Кадиша де Лафуэнте — практикующая жрица вуду, а с такими всегда нужно держать ухо востро. Если хочешь, съездим к ней вместе. Мне и самой не помешает кое в чем удостовериться…
— И когда поедем?
— Да хоть сейчас, — предложила Наталья Васильевна. — Что-то мне подсказывает, что при свете дня ты будешь чувствовать себя более уверенно, чем в вечернее время.
Покинув территорию академии, они сели в машину Сухоруковой и отправились к болотной ведьме. Наталья Васильевна показывала дорогу.
— Проверим, так ли хороша ваша гадалка, как о ней говорят. Пусть погадает мне о будущем и на исполнение желания, — тараторила Алена Александровна, держась за руль. — Интересно, исполнится или нет?
— А чего именно ты желаешь? — спросила Наталья Васильевна.
— Не скажу, а то не сбудется, — уклончиво ответила Сухорукова.
— О, — невесело усмехнулась Степанова.
Полчаса спустя они добрались до дома Кадиши де Лафуэнте, окруженного густыми лесами и широкими болотами.
Наталья Васильевна не ошиблась с адресом, хотя никогда не бывала здесь раньше. Она, правда, много слышала о темнокожей ведьме и ее впечатляющих талантах от друзей и знакомых, живущих в Клыково. Некоторые горожане довольно часто обращались к Кадише за помощью, хотя мало кто признавался в этом своим соседям.
Женщины зашли во двор. Их встретил Кемаль, угрюмый немногословный великан, помогавший Кадише вести хозяйство; он проводил гостей в дом и оставил в сумрачной комнате, посреди которой стоял круглый стол. Сама гадалка, облаченная в просторный, красный с золотом балахон, появилась пару минут спустя. Длинные курчавые волосы красивыми волнами лежали на ее плечах, на запястьях и в ушах блестели массивные золотые украшения. Посетительницы поздоровались, жрица лишь молча кивнула им в ответ, затем указала на свободные стулья возле стола.
— Итак, что привело вас к Кадише? — сухо осведомилась де Лафуэнте.
Алена Александровна, собравшись с духом, изложила ей свою просьбу.
Кадиша, загадочно хмыкнув, начала раскладывать на столе потемневшие карты таро с замысловатыми рисунками. Иногда она бросала странные взгляды в сторону Натальи Васильевны, но ничего не говорила. Степанова пристально следила за ее действиями и также хранила молчание.
— Ну что там? — спросила Алена Александровна, когда жрица закончила раскладывать карты на столе.
— Дела твои пойдут неважно, — без обиняков ответила Кадиша де Лафуэнте. — Желание исполнится далеко не сразу, ради его исполнения придется многое пережить. Будут неприятности с властями, частые визиты в казенный дом. А еще… я вижу мертвеца совсем рядом с тобой.
— Господи, — испуганно выдохнула Сухорукова. — Только этого не хватало!
— Может, речь о том самом призраке из музея? — тихо предположила Наталья Васильевна.
— Хотела бы и я это знать! А что карты говорят?
— Конкретных подсказок они не дают, — пожала плечами жрица.
— И что мне теперь делать? Есть способ узнать какие-то подробности?
— Это мне неизвестно, — уклончиво ответила гадалка. — Я говорю лишь о том, что показывают карты.
— Ну а замуж-то я выйду?! — не унималась Сухорукова.
— Если это твое желание, то оно исполнится. Но как и какой ценой — об этом карты молчат.
— Не было заботы, купила бабка порося, — недовольно буркнула Алена Александровна. — Одни намеки и недомолвки!
— Твоя подруга тоже пришла ко мне за помощью? — перебила ее Кадиша, взглянув на притихшую Наталью Васильевну.
— Возможно, — кивнула Степанова. — Сегодня я узнала кое-что… И если ты сможешь предсказать мне будущее, я щедро тебя вознагражу.
— Тогда я попрошу тебя выйти, — обратилась Кадиша к Сухоруковой. — Подожди свою приятельницу во дворе.
— Ладно, — поджала губы Алена Александровна. — Если уж у вас от меня секреты, я посижу в машине! Подумаю над твоими туманными пророчествами, которые мне нисколько не помогли!
Она встала со стула и, высоко вздернув подбородок, вышла из комнаты. Кадиша собрала карты в стопку, тщательно их перемешала и протянула колоду Наталье Васильевне.
— Сдвинь верх левой рукой.
Та исполнила ее просьбу, и Кадиша принялась раскладывать карты на столе.
— Я ведь знаю, кто ты, Первородная, — произнесла вдруг она, не отрываясь от своего занятия. — Чувствую исходящую от тебя энергию. Темную энергию невероятной мощи…
— Знаешь? Тем лучше, — тихо произнесла Наталья Васильевна. — Значит, ты догадываешься и о причине моего визита.
— Догадываюсь.
— Сегодня от новоявленных оракулов я услышала очень странное пророчество… Я хочу знать, что нас всех ждет?
— Вы… Все вы… Совершили кое-что много лет назад. И теперь из тьмы забытого прошлого появился темный мститель… Трое уже мертвы, верно?
— Верно, — не стала лгать Наталья Васильевна. — Можно ли как-то выяснить его личность? Можно ли его остановить?
— Об этом карты молчат, — откровенно ответила гадалка. — И это странно. Они ничего мне не показывают, словно что-то или кто-то мешает им.
— В самом деле? — удивилась Степанова. — Попробуй еще раз.
Кадиша быстро смешала карты и принялась раскладывать их по другой схеме. Но через пару минут снова отрицательно покачала головой:
— Я вижу лишь темный силуэт человека, объятого языками огня, пришедшего из ниоткуда. Вы совершили страшное зло, и он хочет, чтобы вы поплатились за это. Но им что-то движет. Что-то… Или кто-то…
— Страшное зло? — Наталья Васильевна недовольно нахмурилась. — Иногда, чтобы защитить мир от зла, приходится совершить другое зло. Возможно, еще более страшное. И такое уже не раз случалось.
— Мне об этом можешь не рассказывать. — Кадиша оставила очередную попытку разложить карты и собрала их в колоду. — Я уже жила в Клыково в то время и отлично все помню, хотя и не принимала личного участия в тех кошмарных событиях. Мое дело — сторона, подобная позиция уже не раз сохраняла мне жизнь. Я бы и тебе посоветовала то же самое, Первородная. Грядет нечто ужасное. Хочешь уцелеть — уйди в сторону, а еще лучше беги куда глаза глядят.
— Я не могу просто взять и сбежать. Мои друзья и родственники нуждаются во мне.
— Тогда ты вполне можешь стать очередной жертвой темного мстителя.
— Я сумею за себя постоять…
— Те трое наверняка тоже так думали, — мрачно изрекла Кадиша. — Хорошенько подумай над моими словами. Я уверена, ты примешь правильное решение.
— Я подумаю. Что ж, раз твои карты больше ничего не могут мне сообщить… — Наталья Васильевна тяжело вздохнула и поднялась из-за стола. — Пора и честь знать.
Расплатившись с гадалкой, Степанова вернулась в машину, и подруги отправились обратно в Клыково. Кадиша де Лафуэнте, выйдя на крыльцо, долго смотрела им вслед с непонятным выражением на лице.
— И чем она мне помогла? — возмущалась дорогой Алена Александровна. — Одни намеки и ничего конкретного! Вот и ходи после этого к гадалкам.
— А чего ты хотела? Выяснить имя своего будущего жениха? — сдержанно усмехнулась Наталья Васильевна.
— Не только имя! Его фамилию, адрес, род занятий! Ну и размеры банковского счета тоже неплохо бы выяснить. На всякий случай.
Наталья Васильевна лишь рассмеялась в ответ. Но на душе у нее отчаянно скребли кошки. После услышанного на уроке пророчества Степанову одолевали самые недобрые предчувствия, и Кадиша лишь подтвердила, что впереди ее не ждет ничего хорошего. Может, действительно, отъезд из города — правильное решение?
Но сначала нужно было убедиться, что все и в самом деле так плохо. А еще предупредить о пророчестве Королевский Зодиак. Слишком многое поставлено на карту, и ошибиться нельзя — любая ошибка может оказаться фатальной.
