Азарт

Евгений Волков

Доцент историко-филологического факультета Алексей Бельский в результате конфликта с научным руководителем и невозможностью защиты диссертации принимает предложение занять должность управляющего имением. Его друг и однокашник по кадетскому корпусу Александр Лансдорф отправляется в Туркестан, где принимает участие в походе на Хиву. Через шесть лет они встречаются в Петербурге, Бельский – известный предприниматель, Лансдорф – боевой офицер, заслуживший уважение генерала Скобелева. Но впереди их ждут роковые события, разрушающие честолюбивые планы и полностью меняющие привычную жизнь…

3

Сухаревская башня с Петровских времён обросла страшными небылицами о таинственном алхимике и астрологе Брюсе, по ночам превращавшегося в ворона и летавшего над Москвой, о зловещих колдунах и чернокнижниках, о кровожадных шайках жестоких разбойников, прячущих добычу в её подвалах. А площадь, прозванная Сухаревкой, с 1812 года превращалась по воскресным дням в огромный рынок, где можно было увидеть и старую мебель, и разнообразную одежду, и закопчённый чайник, и столовое серебро, и медные канделябры. Частенько местные торговцы тайно приобретали краденное, брали за бесценок у нуждающихся некогда дорогие вещи, умело обманывали недоверчивых покупателей, среди которых были простоватые мещане, богатые купцы из Замоскворечья, заезжие помещики, студенты, гимназисты и преподаватели.

В это морозное ясное утро сотни людей толкались вокруг многочисленных палаток, — громко спорили, поднимали и сбивали цены, ругались, обвиняя друг друга в мошенничестве, били по рукам, заключая долгожданные сделки. Бельский, подъехавший на извозчике со стороны Триумфальной площади, направился к букинистам и антикварам, считавшихся торговой аристократией. На одном из лотков увидел фолиант с сочинениями Тита Ливия на французском, изданный в Париже в семнадцатом веке, взял в руки, бережно перелистал несколько пожелтевших страниц, потом долго договаривался о стоимости с почтенного вида стариком с посеребрёнными годами усами и бородой, наконец вытащил из кармана бумажник. Продавец, получив десятирублёвый кредитный билет с изображением на обратной стороне родоначальника царствующей династии, протянул книгу Бельскому, спросил с уважением:

— Сразу видно, барин, что человек вы уважаемый, учёного звания. Профессор, надо думать?

— Да нет, любезный, всего лишь доцент, — улыбнулся Алексей Васильевич. — А что, ты и с профессорами знаком?

— А как же, — с гордостью заявил букинист, — и Елпидифор Васильевич Барсов ко мне регулярно наведываются, и Забелин Иван Егорович. Слышали, чай, о таких?

— С Забелиным знаком лично, он этнограф и знаменитый археолог, раскапывал скифские курганы в Поднепровье, на Дону и на Кубани. Что же, и я к тебе тоже ещё загляну.

Побродив среди палаток с полчаса и не найдя более ничего стоящего, Бельский отправился в близлежащий трактир. В прокуренном зале сидели за столиками подвыпившие посетители, рядом играли в бильярд, заходили и выходили постоянно какие-то подозрительные личности, среди которых попадались и воры, и бродяги, и нищие, у последних, впрочем, за счёт щедрых подаяний деньги тоже водились.

Алексей Васильевич расположился у окна, заказал тощему половому стакан чая с сахаром внакладку и бублик с маком. Настроение Бельского по сравнению со вчерашним вечером улучшилось, он стал просматривать купленные хроники знаменитого автора, посвящённые войне Рима с Ганнибалом.

Конец ознакомительного фрагмента.