Император из провинции 2

Евгений Валерьевич Решетов, 2023

Мой план, завязанный на обретении известности с помощью новой онлайн-игры с полным погружением, показал себя вполне неплохо. Хотя, кого я стесняюсь? Великолепно он себя показал! И всё было бы у меня хорошо, но вот только этот проклятый провинциальный городок стал напоминать пристанище лютой чертовщины, которая каким-то образом оказалась связана со мной. А эта чертовщина, поверьте мне, опаснее беляша на вокзале. Я однажды уже чуть не погиб, так что мне предстоит серьёзно постараться, чтобы выжить и овладеть гипотетической силой рода.

Глава 1

Я стоял под душем и видел, как чуть ржавая вода смывает кровь с моего тела, увлекая её в канализацию. Жаль, что она не могла так же легко унести вместе с собой картину смерти того мужчины. У меня в ушах до сих пор звучал его надсадный хрип и шелест ползущего тела, за которым волочились кишки. Я закрывал глаза — и каждый раз видел эту сцену, которая вызывала у меня мелкую дрожь, а в какой-то момент она даже заставила подкоситься мои ноги. Мне лишь чудом удалось не рухнуть на пятую точку, так как я вовремя схватился мокрыми руками за влажную плитку и затормозил падение, но всё же чувствительно приложился задницей о выщербленную ванную.

Оказавшись на пятой точке, я обхватил колени руками и уткнулся в них лицом, ощущая, как сильно колотится сердце. Оно словно пыталось вырваться на свободу, поражённое тем, что произошло на улице, ведь для меня — человека, который никогда не видел людской крови, — вид выпотрошенного, будто свинья мужчины, стал тяжёлым эмоциональным ударом.

Может быть, кто-то назовёт меня слабым и впечатлительным, но я вертел таких людей на одном месте… Видели бы вы то, что узрел я и Петя, который сейчас на кухне глотал самогонку, пытаясь успокоить нервы, то засунули бы своё мнение в задницу. Нам обоим сейчас приходилось очень тяжело.

Лично мне, чтобы успокоить нервы, надо было срочно выбросить из головы страшную картину смерти того мужчины, но я не мог этого сделать, раз за разом непроизвольно прогоняя перед мысленным взором кровавую сцену. Но в какой-то миг я поймал себя на странной мысли, что начинаю постепенно успокаиваться, словно вот такой повтор как-то притуплял чувства. Он был сродни тому, как пугливый человек после просмотра фильма ужасов в десятый раз перестаёт его бояться. Со мной происходило нечто подобное. Правда, мне пришлось просидеть под душем ещё не меньше получаса, прежде чем выйти оттуда с красными глазами и бледным лицом, но меня уже не колотила нервная дрожь, а когда я проник в кухню, где сидел друг, то и вовсе выглядел лучше, чем он.

Петя расположился за столом, глядя немигающим взором в окно, где всё ещё не расходились соседи, хотя полиция и скорая уже уехали. Люди возбуждённо обсуждали трагическую смерть мужчины, а друг неотрывно смотрел на них, приоткрыв рот, из уголка которого свисала тонкая ниточка слюны.

Вдруг он посмотрел на меня потухшим взором, а потом глухо проговорил:

— Я теперь всю жизнь ссаться буду.

— Пройдёт, — проронил я, пытаясь придать голосу уверенные нотки.

— Роб, а ты ведь узнал ту серую тварь, убившую мужика?

— Ага. Она была там, возле детского садика… — произнёс я, хрипло кашлянув в кулак.

— Именно… — выдохнул Петя, решительно отправил внутрь себя содержимое гранёного стакана, а затем вытер ладонью слюни и, лихорадочно блестя глазами, добавил: — Это животное ведь и нас могло загрызть!

— Могло, — мрачно согласился я, медленно кивнув.

— Это не волк, а демон какой-то, — продолжал заводиться парень, из-за чего на его висках заиграли вены. — Я не раз видел волков и ни один из них не мог похвастаться такими размерами и… злобой. Ты же видел глаза этого чудовища?

— Видел, — так же односложно бросил я, с сожалением глядя на пустую бутылку. Мне бы тоже не помешало выпить.

— Они же такие… такие… красные, словно в них все капилляры полопались. Да ещё и светились в темноте, точно два фонаря, — горячо протараторил друг, возбужденно дыша. — Я чуть в штаны не навалил, когда увидел этого волка и разорванного мужика.

— Аналогично, — доверительно сообщил я, а потом задумчиво сказал, взъерошив мокрые волосы: — Тем страннее, что отец Леонтий не испугался волка, а кинулся на него всего лишь с ножом в руке.

— Похоже, что батюшка вообще не бздит, — крайне уважительно выдохнул Петя, проведя ладонью по лицу. — В тот раз прогнал Чёрного Ворона, а сейчас этого монстра. Кажется, я нашёл себе кумира.

— Да, крутой дед, — рассеянно согласился я, вспоминая то, что он мне говорил перед тем, как выскочил из квартиры.

В этот миг друг словно подслушал мои мысли и спросил свистящим шёпотом:

— Роб, а получается, что отец Леонтий был знаком с твоим дедом? Он же сказал, что у тебя его глаза.

— Выходит, что так, — проронил я и тут же поспешно добавил: — И даже не спрашивай меня, где они могли познакомиться. Я сам не знаю. Мой дед умер больше четырёх десятков лет назад, когда матери стукнул всего годик, поэтому мне о нём мало, что известно.

— А как хоть его звали?

— Родион Аристархович Андреев, — отчеканил я, понимая, что больше всех о нём знает моя мать, но меня вообще не тянет ей звонить после учинённого предательства.

— Жаль помянуть нечем, — расстроился друг, отправив пустую тару на пол.

— Мда, жаль, — пробормотал я, после чего оценивающе глянул на друга и отметил, что он уже частично пришёл в себя, а затем стал рассуждать: — Получается, что мой дед два раза спасал отца Леонтия, а тот дважды выручал меня и тем самым закрыл долг?

— Ага, — согласно качнул головой парень, задумчиво нахмурив брови.

— Что-то не сходится, — заметил я. — Когда он успел-то столько раз спасти меня, ведь я его видел всего трижды, включая сегодняшнюю ночь?

— Один раз — это точно Чёрный Ворон, — напомнил Петя с таким видом, будто я мог забыть.

— Это-то ясно, но где второе спасение? Сегодня? Нет, я так не думаю, — он же не провидец. Так что получается, батюшка мог мне помочь лишь возле церкви, где мы впервые встретились? Но там кроме него и меня был только Козлов, да и Лёха, а он явно не тянет на опасного человека. Скорее даже наоборот — одноглазый помог нам, починив машину, — раздумчиво проговорил я, поставив локти на стол и подперев ими подборок.

— Как ты сказал? Одноглазый? И его зовут Лёха? — резко выдохнул друг, округлив глаза. — А нет ли у него золотой серьги в ухе?

— Есть, — удивлённо подтвердил я, приподняв брови. — Ты его знаешь?

— Дык он у нас на заводе в ночную смену подрабатывает! — быстро выдал Петя, а затем торопливо добавил, облокотившись на стол: — Помнишь, я тебе говорил о том, что парню с работы руку оторвало? Так вот это произошло в первую смену Лёхи. Я поэтому и запомнил его.

— Интересно, — протянул я, покачав головой.

— А я тебе больше скажу! — выдохнул парень с видом человека, который только сейчас связал два события. — А ведь спустя несколько дней случилось ещё одно ЧП и тоже в его смену. В тот раз уже дядя Ваня трёх пальцев лишился!

— А раньше у вас такое часто происходило? — поинтересовался я.

— Всего два раза за год! А тут за неделю! — протараторил Петя, а затем хмыкнул и добавил: — Даже странно как-то. Ну не мог же этот Лёха послужить тому причиной?

— Вряд ли, — пожал я плечами, — но тебе стоит за ним понаблюдать. Я вот теперь понимаю, что он мутный какой-то тип. Вроде бы этот Лёха воспользовался случаем и в город к родственнику поехал, а сейчас уже здесь обжился и даже работу нашёл, хотя до этого на электростанции трудился.

— Короче, круто он поменял свою жизнь, но я бы не назвал это подозрительным, — справедливо заметил друг, покачав ладонью из стороны в сторону.

— Твоя правда, — согласился я, а затем неожиданно зевнул, чуть не вывернув челюсть.

— О, похоже, что уже пора спать, — отреагировал Петя, тоже зевнув.

— Да. Пошли спать.

— Хорошо, — охотно произнёс парень, после чего сказал, словно убеждал сам себя: — Слушай, а мы ведь никак не могли помочь тому мужику, которого волк загрыз? Даже если бы скорая помощь приехала раньше, то он бы всё равно не выжил? Ну вот что бы врачи сделали? Дали ему анальгин?

— Петя, в смерти этого человека мы совершенно точно не виноваты, и помочь ему при всём желании не смогли бы. Никто бы не смог, — убедительно проговорил я, твёрдо смотря на друга.

Тот мрачно кивнул, после чего мы отправились спать. Естественно, что сон далеко не сразу пришел ко мне, ведь в моей голове роились сотни мыслей, но всё же я уснул, благодаря судьбу за то, что наступающий день являлся для меня выходным.

Я проспал порядка восьми часов и проснулся ближе к обеду, морщась от головной боли. Петя встал чуть раньше и уже что-то кашеварил на кухне. Пахло оттуда мерзко, поэтому я предложил ему перекусить в кафе и заодно пригласить туда сержанта Козлова. Друг с заметной радостью согласился, а потом я позвонил полицейскому. Тот тоже принял моё предложение и сообщил, что скоро будет в «Справедливости».

После этого мы покинули квартиру друга, и вышли из подъезда, где, не сговариваясь, первым делом глянули на место смерти мужика, и обнаружили там слой песка. Наверное, дворник позаботился, и теперь, благодаря его действиям, ничто не напоминало о ночном событии. И даже погода благоволила тому, чтобы поскорее забыть о кровавом зрелище — на чистом голубом небе сияло солнце, а прохладный ветерок ласкал кожу. Но я всё равно нервно поёжился, заметив, что и Петя резко посерел, оказавшись на улице. Он несколько секунд неотрывно смотрел на песок, а затем потопал к кафе коротким путём через забытые богом проходные дворы. Я поплёлся за ним, разглядывая местные неутешительные пейзажи.

Вскоре мы вышли к центральной улице, где друг неожиданно произнёс, глянув на здание мэрии с классовой враждой в глазах:

— Роб, вот ты согласен, что правительство — это вполне реальные вампиры, которые высасывают из народа последнюю кровь?

— Тут с тобой не посмотришь, да и не хочется спорить, — охотно согласился я, потерев подбородок. — У нас много ветвей власти и всё они живут припеваючи в отличие от народа.

— Перевешать бы их всех на этих ветвях, — зло процедил Петя, яростно запыхтев. — Вот, например, мэр мог бы сделать электроэнергию дешевле, ведь станция-то принадлежит ему, а хрен там был — платим, как и в большом городе.

— А зачем ему это делать? Он сейчас насосётся и заграницу отвалит, — пробурчал я. — Таким, как он, плевать на то, что у большинства грязьгородцев даже нет денег на зубные щётки. Вон ежами зубы чистят.

Парень непроизвольно улыбнулся, оценив моё сравнение, а потом его вниманием завладела привлекательная девушка, идущая нам навстречу. Он начал широко лыбиться, глядя на неё, а я посмотрел в сторону кафе и заметил полицейский «бобик», который говорил о том, что сержант Козлов уже был на месте.

Через несколько метров мы разминулись с красавицей, которая одарила Петю надменным хмыком, а потом вошли внутрь «Справедливости» и обнаружили дядю Колю за чашкой чая. Он сидел за угловым столиком и тревожно смотрел в окно. Больше никого в кафе не было.

Увидев нас, полицейский радостно поздоровался, а затем быстро выдохнул, сверкая глазами и попахивая кислым потом:

— До меня дошли слухи, что вы вчера были свидетелями одного очень неприятного инцидента. Что именно там произошло?

Я покосился на Петю, который подозвал официантку и стал делать заказ, показывая всем своим видом, что предоставляет мне возможность говорить — вот какую я версию расскажу, такую он и поддержит. Меня подобный подход устраивал, поэтому я поведал Козлову то, что произошло на самом деле, утаив лишь часть разговора с батюшкой, а именно — всё то, что касалось моего деда.

Тот молча выслушал мой монолог, поглядывая на Петю, который согласно кивал и хлебал окрошку, а затем задумчиво проговорил:

— А почему об отце Леонтии тем полицейским ничего не сказали?

— А что бы это изменило? — бросил я, тоже принявшись за поздний завтрак. — Да и есть у меня подозрения, что они бы не разыскали его для дачи показаний.

— Почему ты так думаешь? — удивился сержант, залпом допив чай и поставив пустой бокал рядом с форменной фуражкой.

— А вы его много раз находили? — сказал я с ехидной улыбкой.

Тот немного смешался, а затем признал:

— Да, тут ты прав, а я бы с ним сильно хотел потолковать. Мне уже всю плешь проели с этими пропавшими людьми. А я и не знаю, что говорить. Хотя бы тела их разыскать…

— А мы можем и трупы их не найти, ведь батюшка говорил, что Чёрный Ворон энергию бы из меня выпил. А вот что это значит «выпить энергию»? Вдруг даже рожек и ножек после этого процесса не остаётся? — задумчиво проговорил я, вопросительно посмотрев на Козлова.

Тот пожал плечами и обратил свой пытливый взор на Петю, который, не замечая взгляда полицейского, наколол на вилку кусок мяса, отправил его в рот и недовольно пробурчал:

— Тьфу, жёсткое какое. Надо было на той неделе заходить, пока оно ещё свежим было, — тут он встретился глазами с сержантом и торопливо проронил: — У меня никаких мыслей на этот счёт нет. И я могу лишь предложить тщательнее искать отца Леонтия. Он много чего и кого знает, даже деда Роба знавал… ой.

Парень сделал вид, что поперхнулся, после чего отвёл взгляд в сторону окна, а вот Козлов удивлённо глянул на меня и произнёс:

— Чего-то я понял.

— Ну, в общем, батюшка ещё кое-что сказал, но я не уверен, что это правда.

— Излагай, — потребовал сержант, сдвинув брови над переносицей.

Я украдкой бросил на друга недовольный взгляд, а затем рассказал Козлову полную версию произошедших в квартире Пети событий и даже поведал свои умозаключения о двух спасениях, которые якобы совершил отец Леонтий. Тот молча выслушал меня, после чего начал задавать ровно те же вопросы, которые ранее сыпались из Петра. Я ответил на них так же, как и в тот раз, а затем сержант подумал немного и проронил, принявшись постукивать пальцами по столу:

— Если хочешь, то я могу попробовать разузнать о твоём дедушке. Мне самому стало любопытно, где он пересекался с отцом Леонтием и как умудрился два раза спасти его.

— Было бы неплохо, — обрадовался я, но всё же ощущая дискомфорт из-за того, что пришлось посвящать дядю Колю в дела семейные.

— Надеюсь, что это как-то поможет, а то я кроме отца Леонтия больше не вижу никаких ниточек по делу похищенных людей, — пробормотал полицейский, поджав губы, а потом решительно заявил, ловко припечатав ладонью муху, бегающую по столу: — Если мы не сможем найти батюшку собственными силами, то придётся его в розыск объявлять, а там и кто-нибудь другой может раскрыть дело и не видать мне премии и спокойной службы до пенсии.

— Я так понимаю, что вы, дядь Коль, уже не надеетесь найти людей живыми? — уточнил я, безрадостно смотря на трупик насекомого.

— Ага, — тяжело кивнул он, повесив голову.

— А вы не думали, как можно избавить город от Чёрного Ворона? Что если он не перелётная птица? Вдруг поселился тут перманентно?

— А что я могу? — встрепенулся полицейский, скрипнув зубами. — Если отец Леонтий не знает, как победить эту чертовщину, то лишь массовый запрет всего алкоголя может как-то помочь…

В этот миг в разговор вмешался Петя, который испуганно выдохнул, оторвавшись от чая с пирожками:

— Нет, алкоголь нельзя запрещать! Грязьгородцы мигом взбунтуются! На уличных фонарях всех повесят!

— Полно тебе придумывать, — отмахнулся сержант, откинувшись на спинку скрипнувшего стула. — Да и никто не станет соблюдать запрет, даже если мы его как-то сумеем выбить у мэра. Но вот под каким предлогом? Скажем, что похищают только пьяных? Дык он нас на смех поднимет и вышвырнет за дверь.

— Мда, — грустно проронил я, ухватив последний пирожок с тарелки, а то проголодавшийся Петя мёл всё так, словно наедался на неделю вперёд. — Похоже, что вся надежда лишь на отца Леонтия.

— Выходит, что так, — согласился полицейский, и в этот момент что-то пиликнуло в его штанах, после чего он достал из кармана древний кнопочный мобильник, прочитал текстовое сообщение и помрачнел.

— Дядь Коль, чего нахмурился? — с участием спросил я, запивая пирожок горьким чаем.

— Зарплата пришла, — проронил тот, тяжело вздохнув, а потом вдруг попросил, словно тонущий человек, который хватается даже за соломинку: — Вы тут не сидите без дела и подумайте, как мне подсобить. А я пока кое-куда съезжу, после чего отца Леонтия буду искать до самой ночи, а то и до утра. Авось отыщется батюшка и сумеет нам помочь.

— Хорошо. До свидания, — слитно произнёс наш дуэт, по очереди пожав протянутую Козловым руку.