Темная книга: Магическая Разведка

Дэниэл Кахелин, 2019

Магическая разведка создавалась ради поддержания баланса между добром и злом. Таинственные и могущественные люди в капюшонах, обладающие силой стихий, спасали мир от злодеев, стремящихся его уничтожить. Так было раньше. Со временем наш мир перестал быть черно-белым. Преступления стали изощрённее, а враги порой скрываются под личиной друзей. Мы, детективы Магической разведки, уже не носим плащей с капюшонами и никого не повергаем в шок своим воинственным видом. Лишь наша цель осталась неизменной. Мы сохраняем равновесие в мире.

Глава 4

Что может быть лучше загадок?

Они беспокоят душу и ни на секунду не оставляют разум.

Но какое же облегчение приносит наконец разгаданная тайна…

Мастер Билль, настоятель монастыря Пламенеющего Камня

Уже у самого выхода я осознал, что не обратил внимания на обстановку кабинета Эрин Тис. Темный коридор с пустотой под ногами я помнил даже слишком хорошо, а вот убранство ярко освещенного зала не заметил. Возможно, в этом замешана магия. Помню только массивный стол, стопку бумаг и свитков, весы — гордость правдолюбцев — и пару книг из серии «Закон Истины» или «Незыблемая Правда». А может, все было не так. С таким же успехом там могли быть: небольшой уютный столик, выполненный в старинном стиле, песочные часы, гребень с какой-то надписью и пара средневековых романов. Размышляя таким образом, полностью в плену у своего воображения, я вышел на улицу. Теплый ветер приятно освежил лицо, взъерошив мои и так вечно спутанные волосы.

Напарник безмятежно посапывал у подножия пьедестала — там, где я его и оставил.

— Я уж и забыл о тебе, дружище, — добродушно заявил я.

Сын Вождя тут же поспешно вскочил и оперся на деревянный посох. Деревяшка жалобно скрипнула.

— Рисс, — активно жестикулируя, затараторил Тарен, — я везде тебя искал, но…

— Но в дверь войти не додумался, — весело подытожил я.

Оставить своего подопечного — в высшей степени непрофессионально для боевого мага, но потерять напарника — такого свет еще не видел. В нашем же случае Сын Вождя сам был скорее моим подопечным. Как боевого мага его всерьез никто не воспринимал. Поэтому я лишь сказал:

— Не накручивай себя. Все нормально. В высший магический суд тебя точно не поведут.

Тарен благодарно закивал, словно я действительно мог силой потащить такого детину в суд, применив для пущей важности заклинание Гремящей Цепи.

Отвернувшись от храма Истины, я принялся разглядывать темную, давно потухшую улицу.

«Да уж, повезло с компанией, — с грустной иронией подумал я. — Что может быть могущественней неопытного боевого мага, владеющего силой Природы и вооруженного ветхой деревяшкой?» Глянув на бледный лик луны, я позвал:

— Тарен, пора идти. Я все еще планирую вздремнуть этой ночью.

Он кивнул и с видом выспавшегося человека отправился вслед за мной.

Улицы Вечноцвета спали. Влюбленные пары разбрелись кто куда. Молодые стиляги наконец устали от приключений. Отпетые негодяи вдоволь наигрались в карты. Трактиры и бары, получив неплохую прибыль, уже давно закрылись. Музыка стихла, и запахи разнообразных яств улетучились. Им на смену пришел ощутимый лишь для меня аромат теплой летней ночи.

Внезапно боковым зрением я заметил какое-то движение там, где тень была гуще. Из темного переулка, вдоль стены трактира «Пьяный гусь», навстречу нам шел крепкого телосложения человек. В руке он держал увесистую дубину и поигрывал ею с такой легкостью, будто она была невесомой. С другой стороны навстречу здоровяку двигался высокий, неестественно худой мужчина с желтыми, как рясы элитных ученых, волосами. Острые уши выдавали в нем эльфа, что довольно необычно для нашего времени. Тонкой рукой он придерживал компактную винтовку, закинутую на плечо. На поясе у эльфа я заметил короткий, но явно острый кинжал. Судя по виду, господа не просто хотели спросить дорогу. Тарен, тоже заметивший угрозу, насторожился.

Эльф накинул на голову капюшон и, злорадно засмеявшись, прицелился. Я среагировал мгновенно. Создав из огня ручной шар, быстро запустил в нападавшего.

«Странное дело», — мелькнула мысль.

Вопреки ожиданиям эльф не вспыхнул пламенем и даже не остановился. Я запустил еще один ручной шар, но результат был прежним. С довольной ухмылкой стрелок направил оружие на меня. Прикинув, что с такого расстояния попадет любой, а чистокровный эльф тем более, я активировал щит. Водяные капли взвились вверх, плотным кольцом окружив меня со всех сторон. Звуки почти исчезли. Я с облегчением выдохнул. И вдруг понял, что Тарена рядом нет.

Он как доблестный воин сражался со здоровяком врукопашную. В отличие от своего врага, Сын Вождя был вооружен не дубиной, а ветхим посохом. Однако удача явно была на стороне Тарена. Он так яростно наносил удары, что человек с дубиной едва успевал уворачиваться. К моему удивлению, простой деревянный посох и не думал ломаться. При ударах от него исходили необычные зеленые искры.

В водяном шаре время текло медленнее. Эльф выстрелил. Фиолетово-черная пуля вонзилась в щит и мгновенно растворилась. На секунду показалось, что выглядела она как искусно изготовленный миниатюрный череп. Забудь я про магическую защиту — и уже корчился бы на холодных булыжниках мостовой. Однако водяной щит не вечен и выкачивает слишком много энергии. Мне с трудом удавалось его поддерживать, не говоря уже о том, чтобы вести бой.

Рядом раздался треск, который я отчетливо услышал даже под куполом щита. Дубина противника Тарена оглушительно хрустнула. Победоносный посох Сына Вождя засиял зеленым светом. Здоровяк с грохотом повалился на землю, а его тело почему-то рассыпалось.

В тот же момент эльф снова выстрелил. Я пошатнулся, и вода брызгами разлетелась в стороны. Черно-фиолетовые блики поплыли у меня перед глазами. Щита больше не было, но я все еще оставался в живых. Звуки стали громче. Рев Тарина разорвал ночь. Крикнув: «Щит!» — он стремительно бросился на стрелка. Я отчаянно перебирал заклинания. Дурак и эгоист, я потратил на себя всю силу, забыв о напарнике! Вот она, привычка работать в одиночку.

Эльф снова нажал на спусковой крючок. Тарен пошатнулся и рухнул. Стрелок торжествующе усмехнулся и потянулся к кинжалу, чтобы добить боевого мага. Меня охватил гнев. С неожиданной прытью я схватил боевой посох Тарена и с силой ударил эльфа. Его тонкая шея вывернулась, он выронил винтовку и обмяк.

Я опустился на землю возле Тарена. Он все еще дышал. Зеленый балахон был выпачкан свежей кровью. Сын Вождя что-то беззвучно шептал, закрыв глаза. Я прислушался, стараясь различить слова заклинания, но надеяться, что он сможет исцелить себя, было глупо. Осторожно приложив ладонь к ране, я призвал светлую магию. Сил не хватало. Лишь несколько белых искр сорвалось с пальцев, но они тут же потухли.

За спиной раздалось громкое сопение. Я плохо знал анатомию эльфов, но то, что со сломанной шеей не живут, знал точно. Тем не менее, это вовсе не мешало стрелку. Он с хрустом вправил себе шею и, жутко сверкнув почерневшими глазами, потянулся к кинжалу. Мной овладела ненависть. Недолго думая я поднял валяющуюся неподалеку винтовку и выстрелил. Ничего не произошло. Пуля не оставила и следа, а сам эльф даже не посмотрел в мою сторону. И тут я понял: черепа, заряженные темной магией, мне не померещились. Вытряхнув патроны из оружия, я убедился в своей правоте: магические пули! Раз магия не причиняла эльфу вреда, значит, что-то защищало его. Воспользовавшись временной беспомощностью противника, я рывком сдернул с него плащ и увидел, что скрывал капюшон. Резкий запах гнилой плоти ударил в нос. И как я раньше не догадался! История с библиотекой не закончилась. Я с силой ударил мертвеца посохом. Древнее тело не выдержало и рассыпалось в прах. В негодовании я сплюнул и отвернулся.

Тарен стоял, опираясь о стену «Пьяного гуся». В свободной руке он держал слегка помятую шляпу. Рана затянулась, волосы, прежде собранные в пучок, распустились. На зеленом балахоне по-прежнему красовалось алое пятно.

— Ты жив? — не веря своему счастью, уточнил я.

— Кажется, да, — немного картавя, произнес он.

Я с облегчением выдохнул. Мне до сих пор было сложно поверить в его воскрешение. Не каждому высшему магу такое по силам.

— Как тебе это удалось? — спросил я.

— Не знаю, — неуверенно произнес Тарен.

Устав удивляться, я молча кивнул.