Глава 2: Зависть
— Удивлена? — ухмыльнувшись, поинтересовался Пелин, прежде откинув глубокий капюшон черного плаща.
Я тут же ринулась к дверце, собираясь покинуть экипаж прямо на ходу, но, больно схватив за плечо, старшекурсник резко бросил меня обратно на скамейку.
— Да не рыпайся, хуже будет. Мы здесь недалеко прокатимся. — Он зажег на ладони внушительный огонек, явно демонстрируя мне свои намерения.
— Куда прокатимся? — едва дыша, прошептала я.
От нахлынувшего ужаса у меня ком встал в горле. Сердце колотилось все сильнее, а я до побелевших костяшек сжимала бабушкины часы.
Глянув на них — стрелка зашкаливала, — я предприняла еще одну попытку сбежать. Кинувшись на парня, как следует врезала ему той рукой, которой сжимала часы, но меня снова откинуло от него и отбросило в противоположную стенку кареты.
На этот раз Пелин и вправду воспользовался магией.
Ударившись и спиной, и затылком, я тихо застонала. На миг на меня обрушилась полная темнота. Но, ничего не видя, я все равно попыталась подняться.
— Ну ты и упрямая! Губу мне разбила, стерва, — зло выплюнул ведьмак, а меня схватили за горло, плотно прижимая к стенке экипажа, практически вдавливая в нее.
Только ничью руку на своей шее я не нашла. Распахнув веки, с трудом дыша, я попыталась сконцентрировать взгляд. Получалось плохо: перед глазами то и дело мельтешили темные мушки, однако зло улыбающегося парня мне рассмотреть удалось.
По его подбородку тонкой струйкой сочилась кровь.
— Успокоилась? — поинтересовался он и сплюнул прямо на пол кареты.
— Зачем я тебе? Что я тебе сделала?! — Паника накрывала, но я старалась придумать, как выбраться.
Мне ведь никто не поможет. Совсем. В город я ушла одна, у привратника отпросилась до вечера. Никто не станет искать меня прямо сейчас.
— Ты НЕ сделала то, что от тебя требовалось. Хотя нет, кое с чем ты все-таки справилась. У тебя удивительная способность влипать в неприятности, — произнес он с необъяснимым восхищением, но я вообще не понимала, о чем он. — Кладбище, ведьмочка. Это я отправил вас с Калем на кладбище. Жаль, что эти дуры Ваэрти попались. Впрочем, я все равно успел забрать «Фиолетовый рубин» из кабинета директора.
— Так это был ты! — поразилась я. — Но как ты узнал? Ты…
— Про артефакт мне рассказал Каль. И про то, что ты хочешь отказаться от своего дара, тоже. И вот мы здесь, — развел он руки в стороны, будто обрисовывая границы кареты. — Мне нужна твоя магия, тебе — избавление от нее.
— Но я уже передумала. Я хочу быть ведьмой!
Неприятная улыбка окрасила его губы, зрачки вытянулись в тонкие линии, обрамляемые яркой желтизной. Я ощущала опасность от ведьмака. Все во мне кричало держаться от него как можно дальше.
— Но я-то не передумал, — усмехнулся он довольно. — Ты сильная ведьма. Твой дар сделает меня на порядок сильнее.
— Да какая же я сильная ведьма? Я вообще своим даром управлять не умею! — Я едва не плакала, но из моих глаз не выкатилось ни слезинки.
Пелин точно не увидит моих слез! Да я костьми лягу, но не дам забрать у себя силу!
— Зато я умею. И перестань лгать. Слабая ведьма не может сопротивляться игре в «Котел», а ты до последнего в своем уме оставалась.
— Да зачем же тебе моя сила? Вы с Калем и так одни из самых сильных ведьмаков в пятых землях!
— Вот именно, ведьмочка. Мы с Калем. А я не хочу с Калем. Я хочу быть сильнее него, — с ненавистью прошипел ведьмак, а я поразилась безумному блеску в его глазах.
Он словно был одержим.
Холодок пробежал у меня по спине. Быстро глянув в небольшое окошко, я поняла, что мы выезжаем за пределы города. Дома закончились, и теперь виднелись только высокие деревья, теряющие свою листву от каждого дуновения ветра. Карета то и дело подпрыгивала на ухабах.
А Пелин с яростью продолжал:
— Это ведь несправедливо, что при одинаковом уровне ведьмачьего дара именно он унаследует и титул нашего отца, и его земли! Он унаследует все только потому, что его мать аристократка и сумела вовремя выскочить замуж, а я родился бастардом! Почему из-за чужих ошибок я должен быть вторым? Я старший сын своего отца!
— Конечно, это несправедливо, — поддакнула я, помня, что с сумасшедшими лучше во всем соглашаться.
Нет, мне были понятны обиды старшекурсника. Я и сама совсем недавно сетовала на то, что мои однокурсники оказались подготовлены к учебе в академии, а я нет. Но такова жизнь. Судьба дает нам приглашение, и только от нас зависит, как мы им распорядимся. Я это поняла.
Да, мне приходилось заниматься больше других. Да, я каждый день узнавала что-то новое — мелочи, о которых остальные давно знали, но глупо жалеть о том, чего уже не исправить. Нужно либо лететь на метле вперед, либо никогда не брать ее в руки.
— Поэтому мне и нужен твой дар. Когда я стану сильнее Каля, отцу придется назвать меня своим наследником. Ему придется со мной считаться.
— Но если тебе нужна моя магия, зачем ты хотел меня убить?
— Убить? Ты слишком высокого о себе мнения, — усмехнулся он криво. — Я лишь хотел тебя напугать, чтобы ты быстрее приняла правильное решение. Но ты на редкость упряма.
— Мертвецы, вампир, пожар, проклятье страсти — это все ты один?
— Ну нет, вампир восстал не из-за меня. Я не такой идиот, чтобы поить высохший скелет своей кровью. Мертвецы — да. По-другому преподавателей было не отвлечь. Небольшой дар некроманта позволяет мне поднимать их и управлять. Он достался мне от матери вместе с одним голубым глазом — вот и все мое наследство, — произнес он будто с презрением к самому себе. — Пожар — тоже я. Я ведь прекрасно знал о вашей вылазке от Каля, так что был осведомлен о том, что тебя не будет в комнате.
— А проклятье страсти? Я чуть не умерла! — возмутилась я, на время забыв о страхе.
— От страсти еще никто не умирал, ведьмочка. Каль легко решил бы твою проблему, приди ты к нему в ту ночь. Он даже нашел бы, где тебе пожить: у него есть квартира в городе.
— И денег мне заодно отсыпал бы. За проведенную ночь, — произнесла я со злым смешком.
— Какие же вы все-таки ведьмы дуры. Он ведь одержим тобой, разве ты не видишь? Еще немного, и мой брат будет готов жениться на тебе, лишь залезть под твою юбку, что совсем не понравится нашему отцу. Он будет разочарован в своем наследнике и, возможно, даже отлучит его от семьи. По крайней мере, меня устроил бы подобный исход.
— Знаешь, а ты мерзкий, — все-таки не выдержала я, на что Пелин лишь расхохотался.
Он хохотал долго, заливисто, а я все больше убеждалась в его безумстве.
Однако у меня оставался последний вопрос:
— Отпечаток тоже ты выкрал?
Смех оборвался мгновенно.
— Конечно, ведьмочка. Я должен был перестраховаться. Только он мне не принадлежал.
— А… — я хотела спросить, кому тогда он принадлежал, но ведьмак оборвал меня резким:
— Все. Разговоры закончены. Приехали, выходи.
Путы с моей шеи пропали в тот же миг. Спина затекла, мелкая дрожь охватывала руки и ноги. Я не знала, что буду делать, но сдаваться вот так просто не собиралась. Именно поэтому и медлила, неспешно выбираясь из экипажа посреди пустыря. Пшеничное поле, свинцовое небо и шумный лес — вот и все, что нас окружало.
Даже дороги не оказалось. Меня здесь никто не найдет.
Но нас ведь здесь было не двое!
— Помогите! Он хочет меня убить! — ринулась я к кучеру, что сидел на козлах и управлял двойкой лошадей.
Да только, прильнув к его плащу, я сразу от него и отпрянула. Замотанный в старый шарф, из-под широкополой черной шляпы на меня смотрел самый настоящий мертвец с темными провалами вместо глаз.
В глазницах его сиял тусклый зеленоватый свет.
— Он тебя не спасет. А вот разорвать, сожрать тебя может очень даже. Если я ему прикажу, — усмехнулся ведьмак. — А я прикажу, если ты не сделаешь то, что я скажу. Возьми артефакт и отдай ему силу.
Достав из кармана плаща синий бархатный мешочек, что странно переливался, поблескивал, будто от магии, Пелин развязал тесемки и засунул туда руку прямо в перчатке, через миг продемонстрировав мне фиолетовый кристалл. С виду это был самый обыкновенный драгоценный камень. Их примерно так и изображали в учебнике по бытовой магии в наговоре на починку украшений.
Медленно протянув руку, я едва не отдернула ее, испуганно вскрикнув. Камень обжег ладонь нестерпимым холодом.
— Ну же! Отказывайся! — торопил меня ведьмак.
— Сейчас…
Лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации, я не нашла ничего лучше, чем размахнуться и бросить рубин в траву позади него.
— Ах ты мелкая дрянь, ну я тебя сейчас! — воскликнул он с презрением.
И тогда я ударила магией. Снесла старшекурсника чистой силой в ее естественном воплощении. В памяти не осталось ни одного наговора. Даже защитный я умудрилась забыть. От страха не помнила и себя. Только знала, что нужно бежать, пока он поднимается на ноги.
Бежать как можно быстрее.
Круто развернувшись, я успела сделать только шаг. Лишь шаг, прежде чем со всей силы врезалась носом в недвижимое препятствие.
