Маскарад реальностей

Дмитрий Черных, 2019

Территория – мир вне пространства и времени, оберегающий истинное Равновесие. Каждый год в ней появляются избранные, чтобы получить знания, опыт и предотвратить надвигающуюся катастрофу на своей родине. Но что, если кто-то из них всколыхнет равновесие самой Территории, пойдет против Правителей и нарушит вековые устои? Смогут ли авантюристы дать отпор непобедимым воинам и при этом не забыть о своем истинном предназначении? Время покажет!

Глава 2

Новая жизнь — новые правила

Утро не принесло облегчения, но прохладный душ помог прийти в себя и взбодриться. Девушка наскоро оделась, затянула непослушные волосы в хвост и вышла в гостиную. За столом сидел только Артем, он неспешно пил кофе и с задумчивым видом читал какую-то книгу. Увидев Громову, курсант улыбнулся, отложил книгу и встал из-за стола.

— Доброе утро, Юль. Присаживайся, я подам завтрак, — сказал он, галантно отодвигая ближайший к себе стул.

Девушка благодарно улыбнулась и расположилась на предложенном месте.

— А где остальные?

— Все уже отправились на ежедневную разминку. Мы решили не тревожить твой сон, так как нам вдвоем предстоит небольшое путешествие по этому миру и тебе стоило набраться сил, — пояснил Артем.

Завтрак не прерывался разговорами, поэтому с приемом пищи Юля покончила очень быстро. Под веселым взглядом командира она убрала посуду, и они вместе неспешно направились к выходу из гостиной. Академия оказалась просто огромной, что очень затрудняло запоминание нужных маршрутов. Здесь располагались учебные классы, тренировочные залы, дуэльные помосты, различные тиры, было даже несколько полигонов и бассейнов. Также присутствовал общий обеденный зал, где за приемом пищи встречались обучающиеся из разных команд. Большинство учебных аудиторий пустовало, а пыльные полы и парты однозначно указывали на то, что занятия здесь не проводились давно.

Закончив с двухчасовой экскурсией по главному корпусу, Артем вывел новенькую к длинному серому зданию, выделяющемуся на фоне белоснежных стен замка. Войдя внутрь, они оказались в типичном медицинском центре, где за невысокой стойкой сидела молодая девушка в белом халате и заполняла какой-то журнал.

— Добрый день, свет очей моих! — весело поприветствовал ее Артем.

— О нет, — театрально закатила глаза оторвавшаяся от дела девушка. — Ну и что у тебя на этот раз?

— Не поверишь, Светик, но сейчас я вполне здоров. Надо обследовать вот эту милую девушку. — Покровский взглядом указал на Юлю. — Она у нас новенькая.

— Новенькая? Разве набор в группы не закончился?

— Так и есть, она из точки Невозврата.

Света немного сочувствующе посмотрела на Громову, но почти сразу мягко улыбнулась.

— Все прибывшие в Академию обязательно проходят детальный медосмотр, — объяснил Артем своей спутнице. — Я зайду за тобой через пару-тройку часов, думаю, вы уже закончите.

Он весело подмигнул обеим девушкам и, насвистывая какую-то мелодию, удалился.

— Ну что ж, начнем? — приветливо спросила Света, доставая из тумбочки тонкий планшет…

Дальше потянулась череда анализов, осмотров у различных специалистов и не самых приятных процедур, затянувшаяся практически на четыре часа. Когда все возможные кабинеты медицинского корпуса остались позади, Света, сопровождающая Юлю в этом тяжелом испытании, предложила ей выпить по чашечке чая и дождаться возвращения командира ее группы. Как выяснилось из разговора, Артем был чуть ли не самым частым посетителем их центра, так как славился своим умением ввязываться в невероятные авантюры, которые зачастую сильно отражались на его физическом состоянии. Поэтому, когда во время чаепития к ним неожиданно подошла Настя, кивком поприветствовала девушек и присела на свободное место, Светлана прикрыла глаза ладонью.

— Если учесть, что Артем никогда не опаздывает, а прийти он обещал еще час назад… Куда на этот раз он влип? — просто спросила она.

— Его Ястребов застрелил, — мрачно ответила Настя.

— В каком смысле застрелил?! — воскликнула Юля, вскакивая со своего места.

— Ах да, ты же еще не знаешь, — протянула Света. — Андрей Ястребов один из главных соперников Покровского в Академии. Они постоянно друг друга убить пытаются. Тут, в этом мире, все бессмертны.

— Бессмертны?! — От удивления глаза девушки увеличились, казалось, в несколько раз.

— Да, бессмертны. Ты ведь знаешь, что, когда переносишься на Территорию, то время в твоем родном мире останавливается, и ты как бы существуешь в двух мирах сразу? Так вот, по одной из теорий, которая здесь является основной, но недоказанной, мы переносимся сюда в виде некоторых проекций, поэтому умереть в этом мире, пока жив в другом, невозможно.

— Только умирать здесь все равно очень больно, при этом, чтобы у курсантов оставался страх смерти, им нельзя принимать обезболивающие, что обрекает их на мучительную боль в течение пяти–семи часов, когда каждая клеточка организма словно пронзается раскаленной иглой. Но убивать просто так здесь тоже нельзя, это строго наказывается, и каждый случай должен разбираться в отдельности, — добавила Настя. — Не всегда, конечно, эти правила соблюдаются. К примеру, на Ястребова с Покровским все уже давно махнули рукой. У них постоянно до летального исхода доходит.

— И насколько часто они друг друга убивают? — немного ошалело уточнила Юля.

— Раз в две-три недели, но бывают исключения. От настроения зависит.

Все девушки откинулись в креслах, задумавшись каждая о своем. Когда молчание затянулось, Настя встала и поманила Громову за собой, та, в свою очередь, поблагодарив Свету за помощь и вкусный чай, беспрекословно направилась вслед за подругой. На улице уже заметно похолодало, и девушки зябко передернули худенькими плечиками.

— Артем до завтра будет не в состоянии что-либо делать, а тебя надо представить нашему куратору, — немного помолчав, произнесла Настя. — Я провожу к нему.

Путь к кабинету Николая Степановича был довольно долгим, поэтому Юля, честно пытавшаяся запомнить дорогу, плюнула на это бессмысленное занятие после очередного поворота и просто следовала за ведущей ее девушкой. Добравшись до нужной двери, Николаева легонько постучала и робко заглянула в помещение, после чего уже более уверенно открыла дверь и пропустила вперед спутницу. Кабинет представлял собой довольно просторную светлую комнату, с несколькими шкафами, стульями и одним компьютерным столом. Именно за ним и восседал седеющий мужчина лет пятидесяти пяти, с мрачным выражением лица и чрезвычайно развитой мускулатурой, делающей даже просторную белую рубашку обтягивающей. Мужчина оторвал взгляд от каких-то бумаг и нахмурился еще сильнее, хотя до этого момента казалось, что такое, в принципе, невозможно.

— Ты Юлия, насколько я понимаю? — От его хриплого голоса у девушки пробежали мурашки по спине.

— Д-да, — ответила она, слегка заикаясь.

— Не нервничай, присядь. Ты, Анастасия, тоже. Не знаешь, кстати, из-за чего Ястребов сегодня Покровского на тот свет отправить попытался? А то молчит, зараза, как рыба об лед.

— У них вечные разборки, Николай Степанович. Вы же сами прекрасно знаете, — пожала плечами Николаева.

— Знаю, но отчитываться каждую неделю из-за их выходок перед ректором не самое приятное занятие. И главное — не отчислить же их! Лучшие курсанты потока, чтоб им! — со злостью произнес куратор. — Ладно, давайте ближе к нашему делу. Юлия, так как ты прибыла на точку Невозврата и практически ничего не помнишь о своей жизни, то тебе предстоит учиться по стандартной программе, которую мы будем корректировать по мере возвращения твоей памяти. Расписание вышлю завтра утром на твой смартфон. Я — куратор вашей группы, поэтому со всеми проблемами можешь обращаться ко мне. В Академии своих не бросают, запомни это. Все понятно?

— Да, — пискнула новенькая, опешившая от мрачности Зверева.

— Тогда свободны. Завтра жду вас на занятиях.

— До свидания, Николай Степанович! — хором произнесли девушки и быстро ретировались из кабинета…

— Не обращай внимания на его суровый вид. Он хороший дядька и за своих всегда горой встанет, даже если они не правы, — произнесла Настя, свернув в очередной коридор. — Вы с ним поладите, вот увидишь.

— Надеюсь, — вздохнула Юля. — Очень надеюсь.

Встретившись возле гостиной с Михаилом и Романом, команда, почти в полном составе, направилась в Трапезный зал, где начинался ужин. По традиции прием пищи проходил у всех групп в одно время, чтобы учащиеся могли пообщаться друг с другом в непринужденной обстановке и завести новые знакомства. Зал представлял собой огромное помещение, в котором расположились столики разных размеров, хаотично расставленные вокруг центрального длинного, массивного стола. Вдоль правой стены находился прилавок, заставленный различной едой, обилие которой поражало воображение. На удивление, зал был почти пустой, лишь некоторые места оказались заняты учащимися.

— Редко кто приходит сюда ужинать, предпочитая расслабляться в гостиных после тяжелого дня, — объяснил Роман удивленной Юле. — Учителя не исключение, тем более у многих есть семьи, которые ждут их к вечерней трапезе. А вот за завтраком и обедом большинство мест занято.

Товарищи набрали понравившейся еды и устроились за небольшим столиком, недалеко от выхода. За ужином ничего серьезного не обсуждали, а по возвращении в гостиную все пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по личным комнатам.

Юля опустилась на кровать, уставившись в белоснежный потолок. Ночь уже вступила в свои права, комната погрузилась во мрак, однако спать не хотелось совершенно. Тишина в комнате стояла звенящая, недолго думая, девушка распахнула небольшое окно у кровати и впустила в комнату прохладный осенний воздух. Немного поежившись от холода, накинула на плечи плед и вслушалась в тишину улицы. Звуки практически отсутствовали, лишь шелест листвы доносился до ее слуха. Юля зевнула и, свернувшись под мягким пледом, уснула крепким сном.

* * *

Утро началось с неприятного стука в дверь, который то заканчивался, то начинался вновь. Попытка скрыться от назойливого звука под подушкой ни к чему хорошему не привела, лишь ускорила столь нежеланный момент пробуждения. С неохотой поднявшись и с трудом разгладив смятую футболку, Юля открыла дверь, обнаружив за ней до отвращения веселого командира.

— Доброе утро, соня! Мы уже опаздываем на зарядку, так что переодевайся в спортивный костюм и спускайся вниз. У тебя осталось десять минут, — со смешком сказал он.

Молча кивнув, девушка вернулась в комнату. Быстро умывшись и переодевшись в найденные в шкафу лосины, обтягивающую стройное тело футболку и надев кроссовки, Юля бегом спустилась в гостиную, на ходу завязывая волосы в хвост. Вся команда уже собралась за столом и пила кофе. Поздоровавшись с товарищами и с благодарностью приняв от Мухи чашку с бодрящим напитком, Громова оглядела собравшихся.

— Который час?

— Пять утра, — улыбнулся Артем. — Самое время для зарядки.

— Вы что, каждый день встаете так рано? — ужаснулась новенькая.

— Да, — просто ответил Михаил. — В пять подъем, час на самоподготовку и зарядку, в шесть начало занятий. В восемь завтрак. В час обед, в четыре ланч, а в семь ужин. Думаю, что ты быстро подстроишься под это расписание.

— Кстати, — вновь взял слово командир и протянул ей серую коробочку. — Здесь твой новый смартфон, он слегка необычный. Здесь нет сим-карт, все соединено одной единой сетью. Причем поговаривают, что эти смартфоны позволяют связываться даже с коллегами из других реальностей. Но я считаю, это всего лишь байка, хотя техника действительно необычная. В нем ты найдешь свое расписание и карту Академии, которая поможет ориентироваться в первое время.

— Спасибо, а наши расписания будут отличаться?

— Некоторые предметы точно, так как каждый из нас изучает что-то дополнительно. А основные предметы совпадают.

Громова открыла коробочку и вытащила тонкий смартфон в изящном металлическом корпусе. Включив аппарат и зарегистрировавшись в предложенной форме, девушка открыла приложение с названием «Расписание». От появившегося на экране списка предметов ее брови медленно поползли вверх, выражая полное недоумение.

— Я понимаю, для чего изучать политику, медицину и самооборону, но зачем нужны танцы и этикет? — удивленно спросила она.

— Мы изучаем те предметы, которые пригодятся в жизни. Скорее всего, ты будешь проходить еще тактику боя, межмировую историю, психологию и софистику. Также по моей просьбе тебя записали на курсы французского и английского, все-таки мы являемся группой, специализирующейся на дипломатических отношениях, и должны знать различные языки, — пояснил Артем.

— Я неплохо владею французским, — смущенно ответила Юля. — А английский действительно стоит подучить.

— Хорошо, со всем этим разберемся по ходу дела, а сейчас пора на разминку. — Командир группы поднялся, и все присутствующие встали вслед за ним.

Выйдя из здания Академии, друзья направились во внутренний двор, где располагался небольшой стадион. Поздоровавшись с уже занимающейся командой, Артем построил свою группу в колонну и, задав легкий темп, побежал. Не разрывая строй, товарищи на ходу разминались, разогревая мышцы. Ко всеобщему удивлению, неподготовленная Юля не только умудрялась не отставать от своих коллег, но даже выглядела вполне бодро.

К семи часам утра все вернулись в гостиную, чтобы принять душ, переодеться и отправиться в Трапезный зал. Разговоры за едой практически не велись, лишь изредка Артем пояснял какие-нибудь непонятные моменты Юле, помогая ей побыстрее влиться в новую жизнь. Когда с завтраком было покончено, друзья сверили расписания и, убедившись, что у всех сейчас изучение этикета, дружно направились в нужную аудиторию.

Помещение, отведенное для занятий, представляло собой небольшой класс с массивными столами, манекенами и шкафами, заставленными книгами и различной посудой. Преподавателем оказалась высокая сухая женщина с пронзительным взглядом серых глаз и седыми волосами, завязанными в тугой пучок. Представившись Юле Августиной Орестовной, она попросила всех рассесться за столы и принялась читать лекцию о правилах составления деловых писем. К концу занятия она раздала всем листы бумаги и попросила написать ей письмо с приглашением на банкет, дабы закрепить пройденный материал. Справившись с заданием, Громова подошла к строгой женщине.

— Августина Орестовна, не могли бы вы позаниматься со мной дополнительно, чтобы я могла догнать остальных?

— Конечно, Юлия, это нисколько меня не затруднит. В любой момент можешь написать мне и договориться об индивидуальном занятии.

— Благодарю.

Выйдя из аудитории, девушка подошла к ждущим ее товарищам. Убедившись, что дальнейшее расписание расходится, юноши отправились на огневую подготовку, а Настя с Юлей побежали постигать искусство оказания первой медицинской помощи.

Занятие по огневой подготовке, как и по самообороне и тактике, вел Николай Степанович, самый суровый куратор Академии. Его боялись и уважали и курсанты, и преподаватели. По слухам, он даже обладал влиянием на Правителей Территории, однако это так и не было подтверждено.

Молча кивнув вошедшим курсантам, мужчина жестом приказал им сесть за первые парты довольно большого класса.

— Прежде чем начнем занятия, я бы хотел поговорить о вашей новенькой. Что тебе удалось узнать, Артем?

— Очень милая девушка, знает французский, но практически не владеет английским. Вынослива, уверен, что занималась каким-либо спортом. Разобраться со смартфоном не составило для нее труда, значит, из вполне технологичного мира. О себе и своей семье практически ничего не помнит, знает лишь, что родилась в России.

— Негусто, но продолжай в том же духе. И не вздумай в нее влюбиться! Я прекрасно видел твои взгляды в ее сторону сегодня за завтраком. Ты знаешь, почему к людям из точки Невозврата относятся с осторожностью. От тебя слишком многое зависит. Как, собственно, и от вас, Михаил, Роман. Вы знаете, что именно вам всем предстоит сделать.

Друзья хмуро переглянулись.

— Я вас не понимаю, Николай Степанович. Мы все прекрасно знаем, что эта девочка, возможно, подпортит нам рейтинг, но ведь это был именно ваш приказ принять ее в команду! — возмутился Артем.

— Да, моя интуиция подсказывает, что она вам понадобится. Но тем не менее я прошу быть с ней более осторожными.

— Понятно. Думаю, мы можем начать занятие.

Кивнув, мужчина подошел к длинному деревянному ящику, стоящему возле стены, и достал оттуда тяжелый ручной пулемет.

— Представляю вам 6П62 — экспериментальный крупнокалиберный ручной пулемет с магазинным питанием под патрон 12,7×108 мм…

Занятие началось, поэтому, отбросив ненужные мысли, курсанты принялись поглощать предложенный материал…

* * *

Лекцию об оказании медицинской помощи читала знакомая уже Юле Светлана. Занятие посвятили сердечным приступам и необходимым действиям в случае их возникновения. Света рассказывала очень эмоционально, периодически демонстрируя что-либо на манекене или делая отсылки к различным препаратам. Настя здесь была в своей стихии, а Громова, хоть и начала изучение новой для себя дисциплины только сегодня, с энтузиазмом влилась в процесс. Время прошло довольно быстро, и, попрощавшись с юной учительницей, девушки отправились в следующую аудиторию, где договорились встретиться с юношами.

Класс химии представлял собой устрашающее зрелище: мрачное помещение освещали тусклые лампы, вдоль стен тянулись шкафы, заполненные банками с непонятными порошками, жидкостями, заспиртованными существами и растениями. Старые столы с чернеющими от времени крышками были изъедены мощнейшими реагентами, но явно не собирались отправляться на свалку. За массивным столом из красного дерева, отличающимся от остальных не столько роскошью, сколько целостностью, восседал воистину старец. Его седые сальные волосы спускались на плечи, а длинная, заплетенная в косу борода терялась из виду где-то под столом. Оглядев вошедших курсантов пристальным взглядом из-под мохнатых, абсолютно седых бровей, он порывисто вздохнул и махнул рукой в сторону пустующих столов.

— Доброго дня, молодые люди. Вижу среди вас новое лицо. — От скрипучего голоса Юля поежилась. — Надеюсь, вы, девушка, покажете более приемлемый результат, чем ваши бестолковые коллеги. Меня зовут магистр Карл Огюст Фонхербекль. Можете обращаться ко мне только по степени.

Дождавшись утвердительного кивка, старец встал со своего места и, поправив сбившуюся бороду, вышел к ученикам.

— На прошлом занятии мы остановились на определении ядов в еде. В точности как и на десятке занятий до этого. Думаю, что пора продемонстрировать ваши умения. — Говоря это, магистр вытащил из ближайшего шкафа поднос, заставленный обычными гранеными стаканами с водой. — Здесь десять стаканов. Каждый возьмет по одному и выпьет. В пяти из них смертельный яд, причем во всех разный. Погибших жду завтра на отработку. Приступайте.

Первой к подносу подошла Настя. Не спеша понюхав содержимое каждого стакана, проведя пальцем по каемочке, она уверенно вытащила сосуд из центра и медленными глотками осушила его до дна, чем заслужила одобрительный взгляд магистра. Командир, подавая пример Михаилу и Роману, с ужасом глядевшим в сторону смертоносного подноса, подошел следующим и двумя глотками опустошил выбранный стакан. Мухин и Кирсанов, видя, что с Артемом ничего не случилось, осторожно понюхали все жидкости, взяли понравившиеся и, чокнувшись, залпом выпили. Сначала упал Муха, пуская пену изо рта и корчась на полу; Роман рухнул следом, лишившись жизни быстро и без мучений. Юля побледнела, но под пристальным взглядом преподавателя наугад выбрала емкость, зажмурилась и осторожно отпила находящуюся в ней жидкость. К всеобщему удивлению, ничего не произошло, и, спустя пару мгновений, послышались хлопки со стороны Фонхербекля.

— Поздравляю, девушка, ваша интуиция безупречна. Я соврал, яд был в семи бокалах из десяти, и вы выбрали последний чистый. Несмотря на вашу удачу, советую все же присоединиться к завтрашней отработке, чтобы вы смогли нагнать товарищей. — Магистр поморщился, глядя на лежащие на полу тела. — На сегодня все свободны, только вызовите группу зачистки сюда.

Получив разрешение на уход, оставшиеся в живых слегка поклонились преподавателю и спешно покинули опасный кабинет.

— И так каждый раз, — вздохнул Артем, набирая номер группы зачистки, переносящей тела в точку Возрождения.

Добравшись до гостиной, выжившая тройка расселась в мягкие кресла и завела непринужденную беседу. Командир развалился на диване и лениво потягивал густой персиковый сок с мякотью, одновременно рассматривая что-то в своем смартфоне и периодически вставляя реплики для поддержания разговора.

— А умирать — это больно? — неожиданно для всех, и в том числе для себя, спросила Юля.

Артем закашлялся, подавившись напитком, и удивленно посмотрел на девушку.

— Всегда по-разному, — немного подумав, ответил командир. — Зависит от того, как быстро отключаешься. К примеру, пулю в голову поймать практически не больно, а вот отдать концы при помощи какого-либо яда из коллекции нашего уважаемого магистра химии и алхимии практически всегда мучительно. Думаю, что он просто садист. Больнее всего потом очнуться в точке Возвращения, но и это можно вытерпеть, особенно если на помощь приходит наш любимый целитель — Настенька.

Артем послал девушке взгляд, полный нежности и благодарности, заставив ее покраснеть от смущения.

— Кстати, Насть, ты ведь лучше всех смыслишь в ядах, может, поможешь Юле и заодно нам всем немного разобраться с материалом? А то мы так до конца года будем помирать на этих занятиях, — нахмурившись, попросил Артем.

— Я не против, но надо дождаться, пока Муха с Ромой в себя придут. — Девушка ухмыльнулась. — Эти бездари даже интуицией не обладают, а завтрашняя вечерняя отработка, зная нашего многоуважаемого магистра, скорее всего, также будет связана с риском для жизни.

— Хорошо, тогда, раз мы сейчас свободны, предлагаю совершить небольшую вылазку в город! — Покровский резво вскочил на ноги и скрестил руки на груди. — Даю вам двадцать минут на сборы!

Переглянувшись, девушки стремглав помчались в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок перед променадом. Командир же размеренным шагом дошел до своей спальни, неспешно принял душ, надел чистую белоснежную футболку и спустился в общую гостиную. В том, что девушкам потребуется раза в два больше времени, чем было отведено, он не сомневался.

И вот, по прошествии получаса, на первый этаж спустилась Юля, на ходу поправляя белоснежную обтягивающую футболку. Невольно залюбовавшись, Артем упустил момент, когда их взгляды пересеклись, и девушка густо покраснела. Предложив присесть рядом, юноша увлек ее в простой разговор, стараясь отвлечься от ненужных мыслей. В Академии избегали сильных привязанностей, так как по окончании учебы все курсанты расходились по своим мирам, зачастую без права возврата. Лишь немногие удостаивались чести быть отмеченными Правителями и получали возможность однажды вернуться на Территорию. Погрузившись в свои мысли, Артем не заметил, как к ним подошла Настя, одетая в легкое голубое платье и белые босоножки. Волосы были аккуратно заплетены в толстую косу, а на лицо нанесен практически незаметный макияж, выгодно подчеркивающий большие глаза и пухлые губы.

— Курсантам разрешается выходить в город только в последнее воскресенье месяца, а в остальное время это считается самоволкой и карается довольно серьезно. Чтобы не привлекать внимания, мы стараемся одеваться как местные жители, — пояснила девушка, поймав вопросительный взгляд Юли. — И надо бы тебе тоже такой одеждой обзавестись.

— Я не стал переодеваться в гражданскую одежду, чтобы тебе спокойнее было, — пояснил командир, предупреждая возникшие вопросы. — А в город сегодня идем за вещами именно для тебя. Все-таки в самоволку ходим мы довольно часто, а ты теперь полноправный член команды.

Громова улыбнулась и благодарно кивнула, показывая, как много значат для нее эти слова.

Выйдя на улицу, друзья направились в сторону больничного крыла, чтобы миновать главный вход с расположенным там постом охраны и, в случае чего, обеспечить себе алиби. Светлана, находящаяся в это время на дежурстве, улыбнувшись, шутливо пригрозила пальцем нарушителям, но спокойно выпроводила их за территорию Академии через черный ход.

Оказавшись на узкой мрачной улочке, друзья, не теряя времени, скрылись в заброшенном саду, растянувшемся между стоящими неподалеку скромными домами. Неухоженные кустарники сплетались в причудливые формы и кое-где цеплялись за ветки деревьев с пожелтевшей листвой. Пройдя под яблоней, вольготно раскинувшей ветви, команда вышла на освещенную улицу, напоминающую старые улочки Риги. Древние фонари величественно возвышались вдоль дороги, покрытой светлой брусчаткой, разноцветные дома причудливых форм едва не соединялись друг с другом, кое-где виднелись круглые башенки. Иногда между зданиями встречались арки, ведущие в маленькие дворики или уютные скверы. Возле тяжелых деревянных дверей на каждом строении висела аккуратная золотая табличка с названием магазина. Полное отсутствие рекламы и привычных вычурных вывесок удивляло.

— На Территории очень мало постоянно проживающих людей, и все они прекрасно знакомы с этими магазинами и их ассортиментом. Владельцы просто не считают нужным делать рекламу и портить атмосферу старины. Здесь, в этом мире, причудливо смешались эпохи и страны, однако практически все живут в подобных домах, выполненных в стилистике восемнадцатого и девятнадцатого веков, при этом жители используют все блага цивилизации, зачастую опережающие двадцать первый век, — рассказывал Артем. — Я предлагаю начать наше путешествие с магазина одежды.

Подойдя к двухэтажному бледно-желтому дому, Покровский постучал в дверь, больше напоминающую средневековые ворота в замке, тяжелым металлическим молоточком. Створки медленно раскрылись, пропуская друзей внутрь. Юля застыла у порога и с расширенными от удивления глазами рассматривала огромный современный бутик, ярко освещенный светодиодными лампами, пестрящий сверкающими зеркалами и рядами вешалок со всевозможной одеждой. Легкая музыка и суетящиеся люди немного привели ее в чувство, и девушка робко прошла вслед за товарищами. Настя сразу же умчалась рассматривать новую осеннюю коллекцию, доставленную в магазин утром, а Артем принялся методически просматривать одежду из мужского отдела.

Долго оставаться одной Юле не позволили, и уже через несколько минут Громова оказалась захвачена Николаевой, которая с горящими глазами потащила ее в дальний угол помещения, где расположился отдел с легкими платьями и сарафанами. Следующие несколько часов прошли за постоянной примеркой различных нарядов, едкими комментариями Анастасии и страдальческим бурчанием Покровского, который уже не единожды пожалел о своей идее обновить гардероб.

Когда с выбором было покончено, а все покупки перенесены к кассе, Юлия вдруг осознала, что понятия не имеет, как и чем расплачиваться в этом странном мире.

— Не волнуйся, я все оплачу, — произнес Артем, заметив растерянный взгляд девушки. — Любые покупки в команде осуществляются через меня, так что, если что-то требуется — смело обращайся.

— Тебе выделяют деньги? — с любопытством спросила новенькая, немного расслабившись.

— Не совсем. — Командир слегка замялся. — В своем мире я довольно богат и при перемещении сюда смог взять часть денег с собой, а здесь принимают любую валюту.

— Но я не могу жить за твой счет! — возмутилась Громова.

— Тебе нужна одежда, и от этого я беднее не стану. Считай это подарком в честь того, что ты с нами, — вздохнул Покровский. — Ты должна перестать чувствовать себя неудобно. Сейчас, на время обучения, мы одна семья. Мы поддерживаем друг друга, защищаем и помогаем. Деньги — мелочь, которая помогает жить хорошо, но не представляет никакой реальной ценности.

— Хорошо, спасибо тебе. Но я все равно чувствую себя немного неудобно.

Юноша закатил глаза и обнял девушку, а спустя мгновение к их объятиям с радостным визгом «Обнимашки!» присоединилась Настя, поцеловавшая девушку в щеку и вытащившая вконец ошалевшую подругу на улицу. Командир, пробурчав под нос что-то похожее на «лучше бы меня целовали», собрал покупки в пакеты и, распрощавшись с продавщицей, неспешно вышел вслед за девочками.

Кое-где по улице проходили случайные прохожие, кидая на тройку курсантов заинтересованные взгляды, а друзья, не замечая ничего вокруг, медленно шли вдоль древних зданий, наслаждаясь непередаваемой атмосферой старого города. Внезапно Артем взял девушек под руки и резво потащил в сторону серого каменного дома, расположившегося рядом с маленьким сквером. Постучав в темную дубовую дверь, Покровский подмигнул спутницам и, перекинувшись парой слов с вышедшим на улицу пареньком, пригласил их внутрь.

Строение оказалось своеобразным рестораном, выполненным в строгом стиле девятнадцатого века. Тяжелые портьеры на окнах, приглушающие свет и создающие приятный полумрак огромные гобелены на стенах, отображающие различные истории, массивные столы, покрытые белыми скатертями, и негромкая классическая музыка из незаметных динамиков, замаскированных среди шикарной лепнины на потолке, создавали напыщенную атмосферу, далекую от уюта. Однако Артем и не думал задерживаться в этом зале, а сразу направился к неприметной лестнице, расположившейся за одним из гобеленов. Второй этаж представлял собой несколько кабинетов, выдержанных в простом стиле, с повсеместным использованием дерева. Пройдя к дальней двери, командир сделал приглашающий жест рукой, а сам развернулся к официанту и что-то тихо ему зашептал. Выбранный зал оказался подобием веранды с видом на ближайший скверик. Вокруг столика в центре комнаты расположились кресла, при одном взгляде на которые хотелось расслабленно утонуть в их мягкой ткани и закрыть глаза, наслаждаясь ароматом свежеспиленного дерева, витавшем в помещении.

Спустя несколько минут после того, как все расселись, в кабинет вошел официант, неся в руках сразу несколько подносов, доверху заполненных различными блюдами.

— Доброго дня! Сегодня наш шеф-повар предлагает вам насладиться удивительными блюдами чешской кухни! Позвольте рассказать об этих кулинарных шедеврах подробнее?

Получив в ответ утвердительные кивки и заинтересованные взгляды, молодой человек перевел дыхание и продолжил, указывая раскрытой ладонью на тарелку с какими-то бежевыми шариками:

— Это кнедлики — чешские клецки, приготовленные из картофельной муки, чуть левее утопенцы — колбаски, маринованные уксусом, растительным маслом, луком и красным перцем. В качестве основных блюд вам сегодня представлены свичкова на сметане и жареная свинина с кнедликами и капустой. На десерт вы можете попробовать калачи и хоуски — традиционные булочки. Рекомендуемый напиток — настоящее чешское пиво, прекрасно сочетающееся с данными блюдами. Свои отзывы и предложения вы сможете оставить после трапезы, также вы можете вызвать свободного официанта, нажав на кнопку, находящуюся на столе рядом с пепельницей. Приятного аппетита!

Юноша, довольный своей пылкой речью, удалился, а девушки перевели недоуменные взгляды на Артема.

— Я решил, что нам надо перекусить, а тут безумно вкусно готовят! И всегда блюда разных стран!

— За каждую набранную сейчас мной калорию ответишь лично! — шутливо возмутилась Настя, пригрозив командиру изящным пальчиком.

— Все-все, — примирительно поднял руки Покровский. — Завтра попрошу Николая Степановича погонять вас по усиленной программе физподготовки.

Девушка в ужасе расширила глаза, глядя на серьезного друга, а Юля лишь с любопытством поглядывала на предложенную еду.

— Я готова пожертвовать фигурой ради этого великолепия, — хищно улыбнулась она, притягивая к себе тарелку с жареной свининой.

Настя рассмеялась и повторила маневр подруги. Командир, подарив спутницам довольную улыбку, пододвинул к себе огромную кружку с пивом и, счастливо зажмурившись, сделал глоток.

— Эх, жизнь хороша и жить хорошо, как говорил великий классик! — воскликнул он, откидываясь в кресле и закрывая глаза.

Когда обед подошел к концу, юноша оплатил счет и вместе с девушками вышел на улицу, где как раз один за другим стали зажигаться винтажные фонари. До сада, ведущего к черному ходу медицинского корпуса, добрались быстро. В сумерках заброшенные деревья предстали перед курсантами в форме причудливых фигур, их тени терялись среди кустарников, погружая растительность во мрак. Девушки, идущие с двух сторон от Артема, доверительно держали его под руки и немного прижимались, стараясь скрыть некоторое волнение, чем вызвали легкую улыбку командира.

До нужного места удалось добраться без проблем. Света, подмигнув товарищам, пропустила их в больничное крыло и вывела на территорию Академии. Поблагодарив девушку, команда направилась в сторону гостиной, чтобы оставить купленные вещи и заняться вечерней самоподготовкой, во время которой курсанты готовили домашние работы, изучали непонятные темы и просто помогали друг другу осваивать новый материал…

Разложив новые вещи по местам, Юля опустилась на кровать и устало прикрыла глаза. Слишком много впечатлений для одного дня; приятное тепло в душе смешивалось с легкими отголосками грусти, затаившимися глубоко внутри. В дверь тихо постучали. Нехотя девушка поднялась и открыла неожиданному гостю, которым оказался немного смущенный Артем. Пригласив его к себе, Юля вновь поудобнее устроилась на кровати, а командир развалился в компьютерном кресле, с любопытством разглядывая нехитрое убранство комнаты, словно видя его впервые.

— Я бы хотел поговорить о тебе, — немного смутившись, начал курсант. — Ты что-нибудь смогла вспомнить о своей жизни?

Полумрак комнаты, который не могли развеять стоящие на улице фонари, придавал темноволосой девушке некую загадочность. Слегка закусив нижнюю губу, неосознанно продемонстрировав ровные белые зубки, Громова нахмурилась и повернулась в сторону окна.

— Я помню очень мало о своей жизни, — честно ответила она, притягивая колени к груди. — Имя, фамилию, возраст. Знаю, что жила в России, в Москве, недавно окончила школу, но абсолютно не помню родственников и друзей. Последнее воспоминание — это авария, но я даже не знаю, кто был в машине, кроме меня! Почему все именно так, Тем? — спросила девушка дрогнувшим голосом, одновременно вытирая выступившие слезы ладонью.

— Юля, так бывает очень часто. Я не знаю почему, однако то, что ты находишься сейчас здесь, указывает сразу на два фактора. — Покровский осторожно пересел на кровать и притянул к себе плачущую девушку, успокаивающе поглаживая ее по мягким, словно шелк, волосам. — Во-первых, ты явно осталась жива в своем мире. Во-вторых, у тебя существует какая-то высшая миссия, для которой понадобятся знания, полученные в этом мире. Когда-нибудь память восстановится, и ты вернешься домой.

— Мне страшно, Тем. Вдруг в моем мире я была совсем одна или в той аварии погиб какой-то дорогой мне человек. Я боюсь своего возвращения, страшусь оказаться в одиночестве. Представляешь каково это — не помнить ничего из своей жизни?! Может, у меня действительно никого нет? — Громова уткнулась лицом в плечо Артема, оставляя влажные дорожки от слез на его футболке.

— Ты не будешь одна, Юля. Ты теперь с нами, а мы настоящая семья. Где бы ты ни оказалась после учебы, в какой бы мир тебя ни занесло, мы будем рядом. Я буду рядом.

— Спасибо, — тихо произнесла девушка, медленно засыпая в крепких объятиях Артема.