ЛИМБ

Дмитрий Соколов, 2022

Вместо ветеринарной академии родители внезапно отправляют Нику учиться в ЛИМБ – Ленинградский Институт Моделирования… что именно они моделируют, не знает никто, и вообще, там творится настоящая чертовщина. Студентов делят на фениксов и уроборосов и вместо химии учат алхимии, вместо биологии – биоэнергетике, а вместо географии – астральным путешествиям. А чему может их научить новый препод по истории искусств? Не иначе как искусно убивать. Это у Чернова получается отлично – Ника видела своими глазами. Почему этот красавчик всё ещё на свободе и спокойно ведёт свои семинары? Кто он такой и сможет ли единственная свидетельница преступления разоблачить этого демона?

Глава 8. Чистый лист

Пока я бежала по коридору, у меня разболелась голова. То ли накрыло шлейфом от беспорядочных путешествий во времени, то ли сказывались переживания. Второй парой, как назло, стояла философия. А вдруг за опоздания препод тоже расстреливает?

К счастью, аудитория старого снайпера находилась на третьем этаже, совсем рядом с ректорской. Готовясь жарко извиниться, я распахнула дверь, но так и не проронила ни слова.

В учительском кресле никого не оказалось. Только сиротливо возвышались на столе разложенные в несколько стопок серо-белые книги, а над старой деревянной кафедрой висела огромных размеров доска, на которой во всю ширь был жирно нарисован мелом неприличный орган. Видимо, послание первокурсникам от старших товарищей.

Седовласый «божий одуванчик» невозмутимо шагал вдоль рядов, раздавая студентам учебники. Глядите-ка, о помощи никого не попросил — всё сам. Гордый. Когда в его руках закончилась стопка из десяти книг, он вернулся к столу и взял новую такую же. Не заметил ни меня, ни рисунок, вызывающий то тут, то там сдавленные смешки и колкие комментарии.

Ах да, он же слепой.

Мне снова стало его так жалко, что я даже почти простила ему выходку с пистолетом. Вместо того, чтобы по-тихому занять место в аудитории, я взяла губку и принялась стирать с доски художество.

— Ника, не беспокойтесь, — не оборачиваясь, проговорил вдруг дедуля скрипучим голосом. — Второму курсу завтра предстоит проходить значение фаллической символики в древневосточных мистических традициях. Будем считать эту иллюстрацию выдающимся проявлением их интуиции. Садитесь. Я не наказываю за опоздания.

На парту передо мной лёг учебник — потрёпанная библиотечная книга, напечатанная, наверное, ещё в Советском Союзе. Шершавая, в рубчик, обложка когда-то была белой, но сейчас от времени потемнела. Никаких картинок, даже нет логотипа издательства. Только сверху потёртой позолотой выведено: «Философия. 1 курс». Имя автора не указано.

— Этот учебник, — вернувшись за кафедру, подал голос преподаватель, — впервые составил ещё мой прапрадедушка в царской России. Позже он был переиздан моим прадедушкой, потом дедушкой, потом отцом, а сейчас вы держите в руках пятое издание, доработанное и дополненное лично мной. Эта книга, подобно бессмертному существу странствующая сквозь вечность, ответит на многие ваши вопросы. Она буквально откроет вам глаза! Прольёт свет на то, чему вы будете здесь учиться!

Смешки в аудитории сменились шумом судорожно перелистывающихся страниц.

— Простите! — первым подал голос Яшка. — У меня книга бракованная. Тут ничего нет. Все листы без текста. Можно мне…

Заглянув в мой учебник, он осёкся.

— И у меня тоже брак, — раздалось удивлённое с задних рядов.

— И у меня!..

— Книга пустая!

Тишина, воцарившаяся в аудитории, била по ушам не хуже пистолетного выстрела.

— Вовсе не книга, а ваши головы пусты! — патетически воскликнул престарелый профессор. — Извинитесь перед ней — и распахните снова! Стремитесь, учитесь, жаждите познать суть! Просите, и вам откроется её бесценное содержимое!

— Но…

— К следующему нашему занятию попрошу всех подготовить пересказ первого параграфа. Не тратьте драгоценного времени, начинайте читать прямо сейчас.

Скрипнуло высокое — в полный рост — окно. Довольно кивнув в ответ на какие-то свои мысли, философ стукнул белой тросточкой по ступеньке-подоконнику, шагнул через «порог» и был таков.

— Вениамин Валерьянович!..

Один из фениксов — кажется Егоров — сорвался с места и подлетел к окну. Запутавшись в шторе, скомкал её и откинул вбок. Удивлённо свесился вниз. Поводил головой налево-направо. Почесал макушку.

Препод, судя по всему, исчез бесследно. Так же, как когда-то исчезли буквы из их фамильного учебника. А были ли они там вообще?..

Студенты поделились на тех, кто вправду взялся за абсурдное задание и вновь открыл пустые книги, и тех, кто решил заняться своими делами. Кто-то захрустел чипсами, кто-то воткнул наушники, кто-то чатился, кто-то играл в телефоне. Я пыталась хотя бы изобразить из себя приличную студентку, но белые страницы только ещё сильнее вгоняли меня в панику. Отчасти философ прав. Такой же чистый лист был сейчас и в моей собственной голове. Я не знала, что делать.

Похоже, выбора не остаётся. Да, конечно, скорее всего мои новые друзья сочтут меня за сумасшедшую и покрутят пальцем у виска. Может быть даже, наша дружба с ними и вовсе закончится, но я больше не могу держать это всё в себе. Иначе со дня на день меня разорвёт.

Повернувшись так, чтобы видеть одновременно и Яшку, крутящего учебник под всевозможными углами, и Лизку, обновляющую подводкой стрелки в уголках глаз, я неуверенно начала:

— Ребят, мне надо вам кое-что рассказать…

Яшка захлопнул бестолковую книгу, а Лизка — карманное зеркальце. Оба уставились на меня. Сердце, предвкушая приближение чего-то неотвратимого, забилось быстро-быстро, сковав горло:

— В ночь перед первым сентября я видела кое-что очень, очень страшное! — прошептала я. — То, чего не должна была видеть, понимаете?.. Это связано с одним из наших преподавателей, и я не могу понять, как мне теперь поступить…

Хлопнула дверь. Неужели философ вернулся и в этот раз, ради разнообразия, вошёл в аудиторию как все нормальные люди?.. Обернувшись на шум, я замерла.

— Вениамин Валерьянович, не тревожьтесь, я надолго вам не помешаю, — разнёсся по залу холодный, глубокий голос, который вот уже двое суток не давал мне покоя и во сне, и наяву. Пауза. Потом спокойное. — О, какое чудесное совпадение, он тоже мне не помешает.

Поднявшись на кафедру, Чернов поправил галстук. Звякнула висящая поверх серебряная цепь.

— Уважаемые студенты первого курса, у меня для вас пренеприятнейшее организационное сообщение. Теперь мы с вами будем видеться чаще.

Кажется, в этот момент я не просто перестала дышать — у меня даже пульс остановился!

Взяв мел, скрипач без смущения начал что-то писать рядом с остатками детородного органа. Мой взгляд скользнул по его затылку. По туго затянутому медицинской резинкой пепельному хвосту. По мочке уха с серьгой, на которой качался перевёрнутый католический крест. Ниже на шее, под воротом рубашки, у него пряталась круглая татуировка. Сейчас я видела только малую её половину — контур и острые верхушки каких-то то ли знаков, то ли букв.

Прищурившись, я попыталась «достроить» в воображении недостающую часть рисунка, но Чернов едва заметно передёрнулся и провёл рукой по шее, расплющивая и сбрасывая мой взгляд, как назойливого комара. А потом и вовсе повернулся к залу, демонстрируя написанное на доске.

Высокие, узкие, изломанные символы — словно выцарапанные гвоздём по стеклу. Нет, это был не скандинавский алфавит, не руническая вязь и даже не древнее заклинание на латыни. Плюс семь, московский код оператора, три шестёрки, тринадцать…

— Настойчиво советую вам сохранить мой номер телефона. Звоните и пишите в любое время, не стесняйтесь. С этого дня я являюсь куратором вашего потока.

* * *

Закрывшись в институтском туалете, я распахнула наполовину закрашенное серой краской окно, высунулась наружу и несколько раз жадно затянулась свежим воздухом. В мобильнике появилась сеть. Ноготь застучал по экрану, по памяти набирая номер. Номер, по отвратительной случайности, начинался на те же цифры, что и у Чернова.

— Мам, я хочу домой! — разрыдалась я в трубку, едва услышав знакомое «Алло?». — Забери меня отсюда! Они тут все сумасшедшие!

— А может быть это мы, обычные люди, сумасшедшие? — философски ответила та и добавила. — Держись, дочка, через месяц станет попроще.

— Месяц?! Да я здесь ни недели не протяну! Какие фениксы, какие уроборосы?! Какое бессмертие! Это что, шутка? Или вы упекли меня в реалити шоу? Или в экспериментальный дурдом?!

— Эти люди тебе помогут.

— Мне не нужна помощь!!! А наш куратор… он… он… — я задыхалась от слёз.

— С куратором, я уверена, вы скоро подружитесь.

— Сколько?.. Сколько они тебе заплатили?! — стонала я. — Они ведь меня «выкупили», да? Ну не верю я, что ты меня по доброй воле сюда отдала!

Мама вздохнула:

— Никто не выкупал тебя, Никушка. Всё наоборот. Почти восемнадцать лет назад добрые люди дали мне тебя в кредит.

— Что?!

— Родить тебя — это был мой единственный шанс иметь детей. Понимаешь, дядя Рома с Лубянки — он…

Ни слова больше! Не хочу дальше ничего слышать! И тем более — знать, каким боком к факту моего рождения примазался дядя Рома из ФСБ!..

Телефон летит в открытое окно с третьего этажа. Наверняка разобьётся в труху.

О боже, а что если это правда?! Если та «волга» под нашими окнами в последнее летнее утро субботы — не совпадение?

Получается… Я села на холодный кафель. Получается, то письмо с приглашением в ЛИМБ действительно привёз дядя Рома?..

— Антипова, ты чего дорогими девайсами бросаешься, — раздался снаружи голос Яшки. Он постучал в дверь уборной. — Забери. И больше так не делай.

— Ты его поймал?! — выглянув в коридор, я с удивлением таращилась на телефон, целый и невредимый. — Как ты успел?!

— Ну, не то, чтобы успел… Точнее, да, успел, но не с первой попытки…

— Ты прыгнул за ним в прошлое?!

— Раз десять. Пока не поймал, — он снова с укоризной на меня взглянул. — А ведь до этого голова почти прошла… Чародеева, да не пялься на меня так! Ну не могу я спокойно смотреть, как «эплы» последней модели разбиваются!..

Его длинная, вытянутая ладонь раскрылась и протянула мне «яблоко раздора». Жёлтые змеиные глаза с тонкими ниточками-зрачками блеснули ярче, чем серебристый огрызок логотипа.

— Яш, извини, — я коснулась его влажной, холодной руки, забирая мобильный. — Я больше так не буду.

— Угу, — кажется, парень несильно мне поверил. — Кстати, а что ты хотела нам рассказать?..

* * *

— Слушай, ну я даже не зна-аю… — задумчиво протянула Лизка.

На третью пару после большой перемены мы бесстыдно забили. Вышли из института, чтобы поговорить, и так и остались сидеть в сквере напротив здания Адмиралтейства. Я выложила им всё, в мельчайших подробностях. Ребята слушали, не перебивая. Яшка щёлкал фисташки, которыми я с утра его угостила, Лизка потягивала оранжевый оргон, задумчиво глядя куда-то вперёд, сквозь памятник Гоголю. Оба молчали, однако стоило мне закончить, как их тут же «прорвало».

— Чернов так-то вроде неплохой парень, — взялась спорить Чародеева. — Ну, неформальный, конечно. Со своим прибабахом. Но, по крайней мере, не в маразме как Валерьяныч и Семёновна. Не сволочуга, как Моисеич. Да и ПМС у него не будет. Ооо, ты бы видела, как у нашей Агаты рвёт крышу перед критическими днями!..

Ссыпав груду шелухи в мусорный бак, Яшка её перебил:

— Ник, а ты уверена, что это всё было именно в реальности?

— Я уже ни в чём не уверена, — простонала я.

— Может быть, у тебя случилось видение? Что если ты предвидела будущее?

— Прошлое или будущее — это легко понять, — Лизка достала мобильник и принялась перелистывать страницы браузера пальцем с длинным малиновым ногтем. После порции оргона она заметно похорошела. Щёки порозовели, ресницы удлинились, рыжие локоны кокетливо завились, и даже синие линзы засверкали по-особому, превратив её в кукольную Мальвину. Парни в парке стали кидать недвусмысленные взгляды то на неё, то на меня, то на Яшку, пытаясь понять, чей он бойфренд.

— Надо посмотреть новости за последние дни, — игриво улыбнувшись очередному прохожему, вполголоса пояснила Лизка. — Такое убийство, если оно и вправду было, репортёры не упустили бы!..

— Он мог замести следы, — неуверенно поспорила я так же тихо, — куда-то спрятать тела.

— Да даже если бы он, как хищный монстр, их сожрал, — хохотнула рыжая, — то какие-то улики всё равно должны были остаться! Кровь на асфальте — ты говоришь, она хлестала фонтаном. Ножи, бита… Бесхозная тачка, в конце концов!

— А может, тачку он тоже проглотил? — хмыкнул Яшка. — Как Годзилла.

Зевнув, парень положил руку на спинку лавки и подсел ближе, практически нависнув над Лизкой. Со стороны смотрелось так, будто он её обнял, и жадных взглядов в непосредственной близости от нас сразу поубавилось. Он прикалывался, конечно, но мне почему-то всё равно стало одиноко и обидно. Двое против одного — сговорились что ли!

— Так и знала, что вы будете надо мной ржать, — в моём голосе снова зазвенели слёзы. — Не хотите — не верьте!

— Предположим, это правда, — терпеливо отозвался Сыр. — Что с того? Ну, удолбал он четверых наркоманов, ещё и насильников к тому же — подумаешь!

— Не растерялся, вступился за тебя — красавчик! — поддакнула Лизка, но от Яшки подальше всё же отсела и даже поставила между ними свою сумку, как бы намекая, что заигрывать с ней ему бесполезно. — Мир станет только чище.

— Вы не понимаете! Они такие же люди, как и мы с вами! Ну… почти. Убивать нельзя никого — ни плохих, ни хороших! Потому что если кто-то хотя бы раз переступит через эту грань и совершит убийство, то потом он уже ни перед чем не остановится и продолжит лишать жизни — неважно, виноватых или невинных!.. Кстати, Лиз, ты недавно говорила, что у нас девушки пропадают. Что если эти ритуальные жертвоприношения тоже дело рук Чернова?! Помните, как он вчера выразился про кровь девственниц?!

— Ерунда, — повела плечом Лизка. — Просто имидж у него такой. Роковой красавчик. Думаю, он уже не одной девственнице кровь подпортил…

— А его татуировку видели? — не унималась я. — Наверняка там какая-нибудь дьявольская печать! А все эти сатанинские кресты в ушах и перстни с перевёрнутыми пентаграммами?!

— Ну вообще-то, пентаграмма может быть и не перевёрнутой, — со знанием дела подметила чародейка. — Тут зависит от того, с какой стороны на неё посмотреть — это же круг…

— Меня больше смущает его тачка с бараньей головой, — задумавшись, Яшка убрал руку со спинки скамейки и согнулся вперёд. — Рогатый — это явная отсылка к «бафомету». Правда, если он только недавно приехал в Питер, то по поводу исчезновений студенток у него алиби…

— Хм, вообще-то не совсем, — Лизка вдруг стала серьёзной. Аргументы в защиту Чернова у неё наконец-то кончились. — В прошлом учебном году он у нас уже преподавал. Вёл кружок по игре на фортепиано. И кружок этот, если я правильно помню, открылся как раз в феврале, а в марте первая девочка пропала. Потом, в августе, ЛИМБ ушёл на каникулы, все преподы и студенты разъехались, и в последнее новолуние обошлось без жертв…

— Ну! — воскликнула я. — Что я вам говорила! Может он и за мной в моём видении охотился, а те парни его опередили, за что и поплатились жизнью! Думаете, он просто так нашим куратором заделался? И в группу свою меня против моей воли записал — случайно? Нет конечно! Он меня пасёт, дожидаясь удобного момента!.. Когда у нас следующее новолуние?

Теперь уже Яшка полез в интернет, но Лизка его остановила:

— Это я знаю. Мамка к ним всегда заранее готовится. В двадцатых числах сентября — ещё три недели в запасе.

— Отлично! — обрадовалась я. — Время есть, но всё равно тянуть нельзя. Давайте прямо сейчас напишем коллективное заявление ректору, чтобы нам назначили другого куратора!

— Так, пташка, притормози, — Лизка достала из кармашка сумки упаковку клубничных конфет и зашуршала фантиком. По парку поплыл кисло-сладкий ягодный запах. — На лучше, пожуй. Если Чернов чем-то и провинился, то пока он не палится. Доказательств у нас нет — как и улик. Рассказывать сейчас кому-то о том, что ты видела в будущем, бесполезно, но мы будем пристально за ним следить, и то, что он рискнул стать нашим куратором, не помешает, а наоборот — поможет. Глаз с него теперь не спустим! Не паникуй, в обиду тебя не дадим! Правда, Сыр?..