S-T-I-K-S. Рихтовщик. По ту сторону жалости

Дмитрий Гришанин, 2022

Уникальный дар Рихтовщика – Душелов, позволяет избавить от паразита любого заражённого на начальной стадии болезни. Игрок с таким даром ценится на Континенте дороже белого жемчуга. И двери любого стаба распахнуты перед ним. От желающих воспользоваться им нет отбоя. Вот только у него имеется обратная сторона – откат. Рихтовщик может активировать его лишь раз в две недели. При приближении часа активации он нарасхват, а всё остальное время – обычный игрок, как все, ежедневно решающий насущные проблемы. Его подругу похитили. Рихтовщик отправляется вдогонку за похитителем. Приключения продолжаются…

© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Гришанин Дмитрий

© ИДДК

Пролог

Она думала, что это конец. Несмотря на отчаянное сопротивление, её завалили на стол прямо в середине бара и, не расстёгивая ремня, стали больно сдирать джинсы.

Вакханалию остановил усталый мужской голос.

— Оставьте девочку в покое, упыри.

— Да пошёл ты, членосос, — фыркнул самый жирный в компании уродов. Остальные одобрительно заржали.

— Ну как знаете…

Вступившийся за неё в баре неприметный с виду мужик за считанные секунды лихо отметелил пятерых гориллоподобных уродов. Ни слова не говоря, схватил растерянную Белку за руку, вытащил на улицу и усадил на переднее сиденье своей роскошной тачки.

— Меня зовут Скальпель, — объявил он, усевшись рядом на водительское место.

— Бе-бе-белка.

— Знаю, — кивнул мужик. Достал из кармана платок и вложил в трясущиеся от истерики руки девушки. — У тебя кровь на губах, сотри.

Пока Белка успокаивалась, приходила в себя и, морщась и охая, ощупывала платком разбитые губы, Скальпель плавно вырулил с обочины и покатил по пустынным вечерним улочкам Вешалки.

— А ты молодец, не далась уродам, — первым нарушил молчание водитель. — Всего четвёртый уровень, а смогла дать отпор десятиуровневым шкафам.

— Да какой там отпор, — поморщилась девушка. — Если б не вы, эти гады добились бы своего. И ведь что обидно, там же были другие мужчины! Их было много! И никто, никто не решился даже слова сказать этим скотам!

— Стикс суровое место, детка. Здесь каждый сам за себя.

Сталь, вдруг прозвучавшая в голосе водителя, напугала девушку не меньше, чем грубые приставания пятерых пьяных подонков в баре.

— С-с-скальпель, а в-в-вы кто? — спросила она предательски задрожавшим голосом.

— Твой ангел-хранитель, — хмыкнул водитель. — Не надо меня бояться. Я не причиню вреда. Наоборот, даже помогу.

— По-почему?

— Что почему?

— Почему вы хотите мне помочь?

— Об этом меня попросил твой друг.

— Рихтовщик?

— Да.

— А где он сам?.. Я знаю, что он вернулся в стаб! Пыталась связаться с ним. позвать на помощь! А он…

— Он в больнице, восстанавливается после серьёзного увечья.

— Что с ним?

— Извини, детка, но это не моя тайна, — хмыкнул водитель. — Потом спросишь его сама.

— А куда мы едем?

— Просто катаемся.

— О какой помощи вы говорили?

— Могу порекомендовать тебя в отряд охотников за прыгунами. Эта команда игроков примерно твоего уровня развития, без всяких обязательств одноразово собирается для лёгкого и быстрого кача. На несколько дней вас отправят в рейд на тихий кластер, населённый толпами низкоуровневых тварей. Оттуда ты гарантированно вернёшься шестёркой, с хорошо прокачанными характеристиками и каким-нибудь полезным боевым навыком. И больше не будешь беззащитной грушей для битья. Интересует?

— Разумеется, да. Вот только…

— Об оружии и амуниции не беспокойся. Подберём тебе что-нибудь подходящее в счёт добытой паутины.

— Здорово!

— Да, чуть не забыл. — Жестом заправского фокусника Скальпель встряхнул рукой, и на ещё секунду назад пустой ладони появился крохотный чёрный шарик.

— Это же… — Белка задохнулась от изумления.

— Подарок тебе от друга, — хмыкнул Скальпель. — Смелее! Бери и глотай. Новичкам обычно везёт. А в твоём случае риск и вовсе минимален — я знахарь!

Через два дня

Отряд охотников за прыгунами возвращался с богатой добычей. Одна только Белка добыла из вскрытых споровиков двух десятков лично ей упокоенных тварей полтора килограмма паутины и три спорана. У троих её компаньонов результаты были чуть скромнее, но даже самый невезучий, бородатый тридцатилетний карлик со смешным именем Нос, добыл больше килограмма паутины и один споран.

Но гораздо важнее добычи для Белки были достигнутые успехи в прокачке. Она поднялась до седьмого уровня. Прилично освоила арбалет, подтянув Меткость до четырёх сотен. А ещё получила и развила до достойных высот навык Ножевого боя.

До Вешалки идти оставалось ещё километра полтора.

— Эй, косорылая! — прикрикнул на неё негласный лидер отряда, сорокалетний толстяк Шмель. — Чё в хвосте плетёшься?! Опять в мечтах о сказочном принце витаешь?

Шутку толстяка угодливым гоготом одобрили Нос и Жираф — четвёртый член команды, длинный и нескладный восемнадцатилетний парень.

— Сам дурак, — беззлобно фыркнула Белка, за два дня свыкнувшаяся с постоянными шуточками на тему своей внешности.

— Не злись, девка. Это Шмель так неуклюже свои бубенцы к тебе подкатить пытается, — подлил масла в огонь Нос.

— Да ну на фиг! — возмущённо взревел Шмель.

Жираф заржал, и вдруг его башка с взъерошенными сальными патлами с омерзительным хрустом лопнула и разлетелась на десятки ошмётков, обдав товарищей кровавым фонтаном мелких брызг.

Трое уцелевших членов отряда замерли в шоке, превратившись в удобную мишень для снайпера. Ещё две крупнокалиберные пули точно поразили цели, разворотив толстое брюхо Шмеля и оторвав Носу левое плечо вместе с рукой. Оба мужчины умерли мгновенно, без мучений.

С головы до ног залитая чужой кровью Белка бросилась под ближайший куст и затаилась, буквально врывшись когтями в землю. Потянулись томительные минуты ожидания.

Снайпер больше не стрелял. И вообще никак не обозначал своего присутствия.

Выждав довольно продолжительное время, девушка рискнула пошевелиться и услышала за спиной насмешливое:

— А я уже стал опасаться, что ты, подруга, уснула.

Голос был хорошо ей знаком.

— Жгут?

— Он самый. Ну чё, покувыркаемся, красавица?

— Запросто, — фыркнула девушка, разворачиваясь и щерясь в акульей улыбке.

— Да ну на хрен! — взвыла пустота перед её лицом голосом Жгута. На Белкин лоб обрушился удар невидимого приклада.

Уже почти поднявшийся с земли кваз, как подкошенный, рухнул обратно. И не услышал полный отчаяния бешеный крик:

— Мля! Стикс! Ну вот на хрена теперь мне это дерьмо?!