Единственное решение

Дмитрий Владимирович Иванов, 2021

Этот рассказ можно было бы определить как типичный английский детектив, вот только события, описываемые в нём, разворачиваются в космосе. А распутывать это дело предстоит молодому и талантливому детективу из Скотленд-Ярда. Вот только сыщик на земле, а предполагаемый преступник там, далеко… И, конечно, развязка будет лишь в самом конце!

Было три часа дня, когда телефон детектива Брукса дал о себе знать. Звонил шеф и срочно требовал к себе.

— Вот, что Элфи… — когда Шеф называл его по имени, это означало, что разговор будет доверительный или даже секретный. Детектив Брукс присел, не ожидая приглашения, и всем своим видом выразил искреннее внимание.

–… ты никогда не интересовался космосом? — вопрос шефа застал Брукса врасплох.

— Нет, — ответил тот неуверенно. — Только читал в юности Кларка, Азимова, других фантастов. Но так чтобы заниматься этим всерьёз… Нет.

— Подпиши, — сухо приказал шеф и пододвинул Бруксу большой лист, покрытый мелким текстом. — Подписка о неразглашении, — пояснил он. Минут пять поизучав содержание, Элфи Брукс поставил в нужном месте необходимую закорючку и вернул листок шефу. Тот ещё раз внимательно посмотрел на подпись, прочёл содержание текста и убрал документ в ящик стола.

— Теперь слушай. Вот этот господин введёт тебя в курс дела. С этой минуты ты поступаешь в его распоряжение до окончания следствия.

Только теперь Брукс заметил, что в кабинете находится ещё один человек. Он сидел в большом кресле, повёрнутом к окну, и в свете яркого солнца не был виден вошедшему. Незнакомец был одет в дорогой чёрный, в еле заметную полоску, костюм, чёрные, в цвет костюма, офисные туфли, и белоснежную рубашку с дорогим галстуком. Глаза незнакомца смотрели на мир через стёкла аккуратных квадратных очков в золотой оправе.

— Мистер Честертон, — представил его шеф. — Глава компании «Роял Спейс Индастриз».

— Джеймс Честертон, — представился в свою очередь мужчина, чуть склонив голову. — Дело настолько серьёзное, что я вынужден обратиться к Вам лично. Об этом знают лишь несколько человек. Если не возражаете, разговор мы продолжим в моей машине.

Вопрос о «возражении», судя по тону собеседника, был задан исключительно из вежливости, и сообщал Бруксу лишь то, что ему незамедлительно надо проследовать в автомобиль Честертона.

Глава компании «Роял Спейс Индастриз» передвигался по Лондону на сером «Роллс-Ройсе», предпочитая использовать автопилот вместо водителя. Это позволяло, не отвлекаясь на дорогу, ввести Элфи Брукса в курс дела.

— Наша компания, — начал мистер Честертон, едва автомобиль тронулся, — это государственное предприятие, занимающееся исследованием космического пространства. Но это Вам и так известно, я думаю. И полагаю, Вы слышали, что год назад нами был запущен космический корабль «Озирис» с экспедицией из пяти человек на один из спутников Юпитера. Точнее, на Европу.

— Да, конечно, — незамедлительно кивнул Брукс. — Об этом постоянно рассказывают в новостях.

— Всё верно, — произнёс Честертон, и тон его голоса стал печальнее. — Но в новостях не говорят о том, что на борту «Озириса» произошло убийство.

— Убийство? — переспросил Брукс, пытаясь осознать значение только что полученной информации.

— К сожалению… — кивнул собеседник. — Убит Джейкоб Орловски, инженер, биолог и прекрасный парень.

Честертон протянул детективу фотографию. На ней был изображён улыбающийся голубоглазый рыжебородый мужчина лет сорока. Минуты три Брукс изучал снимок, затем вернул владельцу.

— Как это случилось?

— Его увидели в иллюминатор. Как он оказался без скафандра в открытом космосе, непонятно, — пояснил директор компании.

— Самоубийство?

— На его голове след от удара тупым предметом.

— Есть ли предположения о мотивах? О том, что произошло на корабле?

— В том то и дело… — глава «Роял Спейс Индастриз» сделал паузу, затем сухо произнёс единственное короткое слово — нет.

В автомобиле повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом шин и нежным пощёлкиванием электроники автомобиля.

— Ваш начальник порекомендовал Вас как наиболее талантливого детектива, — внезапно нарушил молчание Честертон. — Со стороны нашей компании Вы можете рассчитывать на любую помощь и поддержку.

— Очень признателен, — с лёгкой иронией ответил сыщик. — Однако… — Брукс покачал головой. — Как я понимаю, осмотр места преступления вызовет некоторые трудности.

— К сожалению, — согласился Честертон. — Но у нас есть постоянная связь с кораблём, и Вы можете опрашивать всех членов экспедиции в любое время.

— Скажите, мистер Честертон, — голос Брукса зазвучал громче, чем обычно. — Зачем это всё? Что будет, если я найду убийцу?

— Вы получите прекрасную премию от нашей компании, которая позволит Вам жить безбедно, — сообщил собеседник.

— Нет, Вы не поняли. — Брукс взял себя в руки и снова его голос зазвучал мягче. — Я хотел спросить, что ожидает убийцу, если я его обнаружу? Вы отмените экспедицию? Вернёте корабль на Землю, чтобы покарать негодяя? Или посадите его в отдельную каюту вместо тюрьмы?

— К сожалению, мы не в силах сделать что-либо подобное, — вздохнул Честертон, уловив нотки иронии в голосе Брукса. — Конечно, в этом случае решение буду принимать не я, но все предложенные Вами действия фактически срывают экспедицию, которая стоит огромных денег и компании, и налогоплательщику. Как ни странно, когда станет известно имя убийцы, скорее всего, это не повлечёт за собой никаких мер в его отношении с нашей стороны. Просто нам очень важно знать, кто и почему это сделал. Но этот человек, я думаю, так и будет продолжать работать, выполняя свою миссию. Нам некем его заменить.

— Понимаю, — посерьёзнев, ответил Брукс. — Такого дела у меня ещё не было.

Автомобиль остановился у главного здания компании и двое мужчин вошли в холл. Они не проронили ни слова ни в ожидании лифта, ни в самом лифте. Только войдя в просторный кабинет, в котором среди полумрака мерцали несколько экранов, продолжили разговор.

— Вот Ваше рабочее место, — пояснил директор компании. — Отсюда осуществляется прямая связь с «Озирисом». Сигнал кодирован и защищён от случайной прослушки. За той дверью Ваша комната отдыха. Вам придётся провести здесь столько времени, сколько потребуется для расследования. Вы будете обеспечены всем необходимым.

— Понял. Давайте приступим к делу. Скажите, что изменилось с убийством Джейкоба Орловски?

— Иными словами, кому это выгодно? — понимающе кивнул Честертон.

— Да. Когда будет понятен мотив, проще найти убийцу.

— Европа — планета, покрытая океаном. Много лет назад наши исследовательские станции обнаружили под коркой льда звуки, напоминающие крики дельфинов. Орловски прекрасный биолог. Единственный в своём роде. Он много лет изучал жизнь в закрытых экосистемах на Земле. Представьте, сообщества организмов, которые миллионы лет развивались в изоляции от всей биосферы планеты. Озеро в Антарктиде, пещеры в Мовиле, на юге Мексики, Лечугилла в США, да ещё недавно нашли что-то подобное в Израиле… Фактически организмы, живущие там, это такие же инопланетяне.

Конец ознакомительного фрагмента.