Нелюдь. Цена власти

Дмитрий Витальевич Шелег, 2022

Порой не так сложно захватить власть, как её удержать… Завоёваны обширные территории, значительно расширена зона влияния, однако внешние силы не позволят мирно существовать и развиваться. Вскоре, тот, кто взберётся на вершину власти в стране, решит прибрать к рукам богатые владения… Чтобы выжить, сохранить свои земли и преданных людей, нужно немало потрудиться. Придётся скрываться, лгать, убивать, стравливать различные силы и отдельных магов, развязывать войны… А может лучше остаться в замке и надеяться, что беда минует?! Разве стоит построенное множества смертей и обагренных кровью рук? Нет! Я не позволю разрушить созданное! И готов узнать Цену власти…

ПРОЛОГ

Празднование свадьбы было прервано самым бессовестным образом. В воздухе витало ощутимое напряжение, вызванное появлением мага на гигантском пауке, впечатлившим приглашенных гостей и жителей города. Одно дело — дух ягуара, который уже примелькался в Росварте и кроме внушительного вида и принадлежности к хищникам ничем от обычных зверей не отличался. И совсем другое — паук размером с приличного теленка. Они и мелкие-то у большинства людей вызывают крайне неприятные эмоции, а тут такой здоровяк!

Бодро отрапортовав мне о своем назначении на должность наставника, Старик на пауке шутливо поклонился присутствующим, подмигнул стоявшему неподалеку Люку и, пообещав прибыть к замку завтра утром, был таков.

— Первый раз таких жутких духов вижу. — Юлию аж передернуло от отвращения. — Мало того что здоровенный, так еще и членистоногий.

— Да еще и паук! Ненавижу их! — воскликнула Шейла, со злостью глядя вслед уезжающему магу. — Этот урод испортил нам свадьбу! Зачем было являться в столь неподходящий момент? Забыл, где его место?! Завтра же утром надеру его тощий зад!

— Защитный амулет убийц гексагона при тебе? — забеспокоилась Кристин, переводя взгляд на подругу. — Без него не справиться. Не забудь надеть!

— Ты знаешь этого нахала? — тут же отреагировала вспыльчивая варда.

— Лично — нет, но недавно по столице стали ходить слухи про отморозка на здоровенном пауке, что укокошил несколько банд, парочку отрядов наемников и двух влиятельных посредников, — ответила Кристин. — Думала, что это очередная городская легенда, которую состряпали для передела сфер влияния, а оно вон как оказалось…

— Кто бы мог подумать, что паук — это дух? — пожала плечами Юлия. — Я такого в первый раз вижу. Так что соглашусь: усиленные амулеты лишними не будут.

— У меня для вас две плохие новости, — усмехнулся я и, жестом пригласив гостей следовать за нами, пояснил. — Во-первых, паук — это не дух, а настоящее гигантское членистоногое.

Заметив недоверие на лицах женщин, я добавил:

— Мне это доподлинно известно. Просто поверьте на слово. А во-вторых, именно этот маг сделал те усиленные защитные амулеты, о которых вы вспомнили. Так что он еще опаснее, чем кажется.

— Пленники сказали, что они приобрели амулеты у перекупщика из империи, — произнесла Шейла, а затем, бросив взгляд на настороженных баронов Экрорка, добавила: — Судя по всему, твои друзья его тоже хорошо знают. Значит, он приехал оттуда? Еще один путешественник из Амилевиля? Как-то вас многовато стало в последнее время.

— И малышка Мия со своим мужиком, как я погляжу, совсем не рада его видеть, — заметила Кристин.

— Я тоже не рад, — признался им, глядя в ту сторону, где скрылся паук. — Это мой бывший наставник.

— Кто?! — хором воскликнули удивленные варды.

— Наставник, — ухмыльнувшись, повторил я и чуть тише добавил: — Давайте мою прошлую жизнь обсудим позже. Наедине.

— Мы вроде когда-то договаривались говорить друг другу правду, — заметила Кристин. — А оказалось, что в день нашего знакомства ты многое от нас скрыл.

— Так было нужно, — ответил я. — Уверен, вы тоже кое-что утаили. И я это понимаю, ведь тогда мы были лишь временными союзниками. Сейчас же все изменилось.

— Ну-ну. Посмотрим на твою откровенность, — угрожающе произнесла Шейла. — Вечером поговорим.

В замке нашу небольшую процессию встречали слуги, уже накрывшие ломящийся от деликатесов стол.

Мия с Люком расположились с правой стороны от нашей четверки, а Саша с Адамом — с левой.

— Ну как тебе представление? — спросил я у бывшего наставника.

— Он действительно тот, о ком я думаю? — уточнил Люк, уже успевший взять себя в руки. — Это Старик?

— Он, — согласно кивнул я. — Но ты ведь и сам уже это понял. Кто еще мог заявиться на огромном пауке, да еще и на мою свадьбу?

— Но как ему удалось стать таким молодым?! — удивленно произнесла Мия. — Он был настолько стар, что никакое магическое воздействие целителей не помогло бы! Я пробовала! Или это просто иллюзия?

— Подробностей не знаю, — обманул я ее. — Но, судя по оговоркам деда Димитрия, мой бывший учитель очень стар и владеет многими утерянными знаниями. Так что возможно все. Не удивлюсь, если он действительно помолодел.

— Ты знал, что он объявится, когда приглашал нас сюда? — глядя мне в глаза, спросил Люк.

— Совсем обнаглел?! — возмутился я. — Да я сам век бы его не видел! Надеялся, что он навсегда исчез из моей жизни, а оно вот как обернулось…

— Как-то вы не слишком рады встрече с ним, — заметила Шейла, прищурившись. — В чем причина? Вроде не такой уж и страшный мужик…

— Вся беда в том, что Старик совершенно непредсказуем, — ответил Люк. — Он очень сильный маг, которому точно более трех сотен лет, и легко может тебя убить даже за один косой взгляд. Кроме того, у него есть собственный бестиарий. Огромная подземная лаборатория, в которой он экспериментирует с различными существами. Тот паук — результат одного из тысячи экспериментов Старика. Паук быстрый, ловкий, сильный, прочный, умеет сражаться в трансе и самое поганое… — Мой бывший наставник посмотрел на вард. — Что он разумен! И никто не знает, чье несчастное сознание заперто в его теле.

— Если Старик настолько опасен и непредсказуем, почему вы его не убили? — спросила Кристин. — Пусть не сами, а с помощью наемных убийц или других магов?

Мия рассмеялась:

— Те, которые рискнули пойти на такое, исчезли навсегда. Возможно, пополнили бестиарий Старика.

— Мы ушли из города, — добавил Люк. — И, как я думал, избавились от него.

— А он взял да явился в Росварт и зачем-то снова набивается в наставники к Нелу, — заметила Кристин. — Для чего ему это?

Все посмотрели на меня.

— Не знаю, — покачал я головой. — Но его появление здесь точно не сулит ничего хорошего. Так что сегодня мне нужно будет решить, как с ним быть дальше…