Собиратель. Том 1

Дмитрий Викторович Черепанов, 2018

Сейчас 2037 год, и прошло уже 20 лет с тех пор, как случился «первый контакт». Но вместо решения старых земных конфликтов инопланетяне оставили причину для новых: игру, в которую играет вся вселенная. Такие же люди, как и мы, но с тысяч других планет. Колыбель – игра с полным погружением сознания – тесно переплелась с реальной жизнью и экономикой, давая пользователям не только развлечение, но и работу. После долгой подготовки обычный парень Максим присоединяется к игре, но выбирает нестандартный путь развития. А нестандартные ходы влекут за собой череду событий, которые приводят главного героя совсем не туда, куда он планировал. Желание прокачаться и заработать оборачиваются чем-то большим. История о том, как глубоко можно залезть в виртуальную кроличью нору, если основательно перед этим подготовиться. Пока ты спишь – инопланетянин качается!

Современные реалии

Подходя к подъезду, услышал с детской площадки злое:

— Ещё один демон в войске Сатаны, чтоб вы все сдохли, нелюди!

Мда, это соседка тётя Клава увидела мой браслет. Ярая последовательница церкви. Многие религии переживают острый кризис веры. Созданы мы оказались отнюдь не Богом, а мессиями из легенд были залётные из большого мира, решившими поиграться в спасителей и прогрессорство. Не сказать, что у них не получилось, но и ореол божественности утрачен, превратив их в обычных людей. Не все смогли справиться с новыми реалиями, тётя Клава не смогла. Отказалась от всех родственников, получивших ПГИ, даже от детей. Общается только с такими же фанатиками. Я и злиться на неё не могу, помню, как угощала меня пирожками с вишней в детстве, или как помогал ей донести до квартиры тяжелые сумки. Восемнадцать лет доброго соседства, но теперь я для неё Чужой. Именно с большой буквы.

Зайдя домой, прошел на кухню, где меня ждала вся семья. Глядя на их сосредоточенные и напряженные лица, с улыбкой воздев кулак, хвастаюсь полоской пластика на запястье.

— Ну?! Чего молчишь? Есть? — не выдержала первой сестра, которой ещё три года до получения браслета.

— Нет, остаюсь на родном шарике, — радостно хватаю под мышки и слегка подбрасываю её небольшие 40 килограммов.

— Дурак, — скрывая облегчение, притворно ворчит Настёна.

Родители расслабляются, мать еле слышно шепчет «слава Богу», отец радостно хлопает по плечу и усаживает за стол. У нас сегодня хороший повод для праздника: в нашей семье ПГИ я получил первый.

Родители мои работают в оборонке, и им предоставили выбор — или подключение, или работа. Так почти во всех госструктурах, особенно связанных с войсками и военной промышленностью. Причём многие делали выбор в сторону подключения. Очень уж велик был соблазн прикоснуться к тайне, к чему-то большему, особенно в то время, когда это всё только появилось. Представляю, каково им было отказываться от такого соблазна, я бы на их месте не устоял.

Но нет худа без добра. При оттоке людей с производств и войск оставшиеся резко стали цениться, со всеми вытекающими отсюда благами в виде увеличения зарплат, обеспечения жильём и большим отпуском. Как мне рассказывал отец, именно это он и прогнозировал, когда его коллеги уходили один за другим. Он считал, что для него и мамы — хороших инженеров, но без связей и блата, — это уникальный шанс продвинуться в жизни, и оказался прав. Хоть мы и живём в Сибири, но всей семьёй можем выбраться в отпуск летом в Крым на море или зимой в Сочи погонять на лыжах. Хотя по мне и Насте нельзя сказать, что мы как-то выделяемся по достатку: такие же, как и окружающие сверстники. Родители не баловали нас сверх меры. Единственным исключением было образование, на него нам выделялись любые доступные для семейного бюджета суммы. Не важно, танцы ли это, на которые Настюха проходила полтора года, или конная езда, которой иногда занимаюсь я. Они считают, что любой навык или умение дают новый опыт, и именно этот опыт делает нас с Настей взрослыми. Под этим принципом мы с сестрой периодически ездим на разные учебные конференции, в летние тематические лагеря (я, например, был в выживальческом) и вообще привыкли уже к постоянному движению и меняющейся обстановке. Не знаю, работает ли стратегия родителей, но план на своё ближайшее будущее у меня есть.

И в этот план не входило покидать нашу планету. А возможность такая у некоторых получивших ПГИ появляется. У очень не многих. Дело в том, что этот персональный идентификатор основан на гене человека не просто так. Кроме того, что это идеальная характеристика, по которой можно регистрировать человека во всех системах, в том числе финансовой. Он нужен для космических евгенических программ.

Для старших миров евгеника — это не примитивная селекция по внешним признакам, а наука, основанная на глубокой расшифровке генокода человека. А ещё это потребность. Когда разные группы одного вида долгое время развиваются обособленно, то приобретают ярко выраженные индивидуальные отличия. Даже у нас на одной планете мы отличаемся по расам очень сильно: цвет кожи, рост, телосложение. Но иногда эти отличия заходят так далеко, что какая-то группа Х перестаёт быть репродуктивно совместима с группой У. Чтобы такие обособленные группы не вырождались, они приглашают к себе в колонии и на планеты тех, у кого в ДНК есть необходимые им маркеры. Приглашают за деньги, за очень хорошие по галактическим меркам, деньги. Такие счастливчики обнаруживаются, и им приходят приглашения. Но вот незадача, никто их не собирался отпускать с планеты просто так. Чтобы развиваться — надо покупать технологии. А для этого нужны деньги. И все государства единогласно решили облагать таких невозвращенцев налогом, где-то больше, где-то меньше, а у нас это 80%. В том числе и на эти деньги покупаются технологии и разные разделы информации. Конечно, государство пытается найти, чем заинтересовать другие планеты, но пока это в основном человеческий ресурс. В качестве добровольцев в космическую армию или в виде редких ДНК.

В роли коспеха я себя не видел, а ДНК моя никого не заинтересовала. Именно поэтому меня встречали с напряжением, и сейчас радуются родители с сестрой. Нет соблазна согласиться на лёгкие деньги и умчаться вдаль к звёздам. И нет давления со стороны государства, желающего поиметь галактической валюты и выпнуть с планеты. В общем, я радовался, что оказался обычным среднестатистическим хомосапиенсом.

Утро. После небольшого семейного праздника и разговоров до ночи, проснулся позже, чем обычно. Рядом с кроватью лежал мой подарок от родителей. Дорогой подарок.

Несмотря на то, что я не собирался в ближайшее время покидать планету, моим основным планом было получение полного гражданства. Те, кто покидали планету, так или иначе получали его примерно через двенадцать лет по нашему времени. Но до этого момента надо было дожить. На работу приглашали только на опасные профессии, связанные с большим риском для жизни, тот же космодесант. По статистике, а она ведётся в автоматическом режиме на центральном информатории планеты, смертность среди вольнонаёмных около 30%. Конечно, в зависимости от профессии эта цифра разнится и можно пойти шахтёром, среди которых этот показатель самый низкий. Но есть и другая беда — это пониженные права. Гражданин с общим гражданством априори имеет больше прав и в конфликте с контрактником может даже не дойти до официального разбирательства. И вот тут масса историй от тех, кто описывает свои приключения. Как они лишались всех заработанных денег или получали серьёзные травмы, как подвергались насилию из-за незнания каких-то местных культурных особенностей. Вселенная оказалась не так благодушна, как казалось вначале. Контрактники были жестко привязаны к работодателю. Полное же гражданство открывало свободу перемещения по всем обитаемым мирам. А ещё даже на планете давало личный доступ к закрытым разделам информации. Правда, на них не распространялся автоперевод, но это как раз логично. Ведь минимальным требованием для полного гражданства было знание Общего языка. Для улетевших это совершенно не было проблемой, потому что им втыкали любую нейросеть и накатывали в мозг необходимую базу знаний. Для тех же, кто не покинул пределы гравитационного колодца, имплантаты были несбыточной мечтой ближайшие лет двести. Даже если все государства скинутся и купят технологию самых простых нейросетей, то для их производства нужна сложнейшая технологическая цепочка с другими дорогостоящими технологиями. Это как попасть в средневековье со всеми чертежами и знаниями по компьютерной технике на оптических процессорах.

Находясь на родной планете, но с полным гражданством, я мог получить интересную и, главное, высокооплачиваемую работу. Да и из других миров могут поступить предложения менее опасные, чем бегание в экзоскелете с винтовкой наперевес.

Поэтому полное гражданство было важной целью для меня. И средство его получения, обёрнутое красивым красным бантиком, сейчас лежало рядом с моей кроватью — коробка с Виртуальной точкой доступа.

Виртуальная реальность — это ещё одна технология, которую нам передали бесплатно. На ней в Мирах построено всё общение и взаимодействие между разумными. Благо, квантовая связь позволяла передавать гигантские объёмы информации мгновенно на любые расстояния. Кроме того, она несла социальную роль окультуривания диких миров (ха-ха, это про нас) с помощью игры. Общегалактической игры «Колыбель», похожей на наш жанр рпг.

Забавный факт, что, когда проходила локализация Колыбели, бета-тестеры описывали всё, что с ними происходило в формате фантастических книг, породив тем самым жанр ЛитРпг. Им нельзя было даже намёком дать понять, что это правда: цензура была жесткой. Но некоторые принципы они отразили. Пришельцы даже поддерживали такие литературные начинания и поощряли их, мотивируя тем, что это создаёт благоприятное информационное поле для грядущего и подготавливает людей, особенно молодёжь. Когда всё открылось, эти люди по популярности обгоняли артистов и музыкантов. Да и сейчас они на слуху, так как многие входили в игровой топ, вели тематические блоги, некоторые были даже с полным гражданством. Причём получили они его именно игровыми методами, а не как благодарность за свою работу. Кто-то из них играл свежими персонажами и описывал путь развития, основываясь на своём опыте. И их было довольно интересно и познавательно читать.

Но даже спустя 20 лет, игра была изучена и узнана меньше, чем наполовину. Развивается и наполняется она уже более 20 тысяч лет. Двадцать, кварк его, тысяч лет! Даже представить такие интервалы времени сложно: вся наша цивилизация младше на порядок, а локальная земная зона — это только предбанник перед большим миром, призванный привить общегалактические ценности.

И основной такой ценностью была, как это ни удивительно, жизнь разумного. Главный принцип Колыбели: убил безоружного персонажа или игрока — минус половину уровней, бан на один день и стопроцентный шанс выпадения всех вещей при смерти в ближайшую неделю. Напал на вооруженного, но не агрессивного представителя другой расы (а в земном ареале это только нпс) — замедление набора опыта и снижение характеристик на треть на месяц, пятидесятипроцентный шанс выпадения вещей. В игре не было цели совсем избавиться от убийц, создатели хотели отучить игроков от решения проблем силовыми методами и привить понимание, что рас, отличающихся друг от друга, много. Поэтому многие нпс выглядели очень диковинно. Некоторые из них специально провоцировали игроков на жестокость. Выводя из себя или обещая большую и редкую награду за убийство мирного разумного. И игроки соглашались, иногда награда действительно стоила того. По игровым меркам, конечно. Но все факты таких решений запоминались и учитывались в рейтинге на получение полного гражданства. На рейтинг влияло много факторов, некоторые были неизвестны. Но убийство безоружного однозначно считалось худшим из зол.

Поэтому все игроки разделились на два лагеря. Первые, называемые себя Земляне или Местные, — те, кто не задумывался над гражданством и, если награда была большой, легко шли на убийство безоружного нпс и игроков. Вторые получили прозвище Чужие (прицепилось же с лёгкой руки фанатиков), и их было легко отличить по имени, написанному на Общем.

Эх, таким вот Чужим я и хотел стать. Поэтому ждал получения ПГИ для регистрации персонажа и включения в рейтинг. Хотя та же Настька уже играет через обычную приставку, не требующую идентификатора. Но это совсем не то, куча ограничений, развитие только через формальные очки умений, получаемые с уровнем. В общем, чистая игра, хоть и с сохранением полной реалистичности. «Демо» игроки бегали в том же мире, что и остальные, но тусовались отдельно, их воспринимали как детсад. И это было близко к истине.

Для реализации своего плана я ходил на курсы Общего, и мне уже не терпелось ввести своё имя при создании персонажа.

Но, развернув упаковку, я обнаружил там совсем не то, что ожидал! Неоднократно обсуждалось с родителями, что я серьёзно уйду в игру и буду развиваться там. Они не отговаривали меня и даже пообещали купить консоль, ускорив моё погружение на год, который я хотел посвятить зарабатыванию на неё. Но то, что сейчас было у меня в руках, превосходило все мои фантазии. Трясущимися руками достаю из коробки модуль, позволяющий погружаться в виртуал во сне!

Обычные модули стоили дорого, но всё-таки даже подросток без образования за год мог заработать на самую простую и громоздкую модель двадцатилетней давности. Улучшались только внешние габариты, удобство и эргономика. Но (теперь уже моя) модель появилась относительно недавно, всего несколько лет назад. Производили ее в том числе и в нашем городе, в котором был ускоритель частиц. Он участвовал в технологической цепочке по производству некоторых элементов, которые тут же собирали с остальными деталями в целое устройство. Необходимость использования дорогостоящего исследовательского, по сути, оборудования делала приставку недешевой и редкой.

Но и преимущества такого режима погружения были огромны: во-первых, это доступ к игровым темпоральным навыкам, которые возможны только в режиме сна, когда нет ограничивающей связи с телом. Во-вторых, это возможность играть без перерыва на обед, как это ни смешно. Виртуальная реальность специально не блокирует потребности тела в еде и в выделениях, вы понимаете почему… Насладиться изысканными вкусами редких блюд доступно только тем, кто в коконе длительного погружения, и у кого эти процессы синхронизированы с инъекциями питательных смесей. Нам пока такого счастья не надо. А так как во сне я не кушаю, то, соответственно, и не кхм, ну, вы поняли. И в-третьих, это использование на прокачку времени, которое раньше тратилось просто на отдых. Пока ты спишь — инопланетянин качается!

Поэтому мне страшно подумать, сколько родители за неё заплатили.

— Маам, пап? — обращаю внимание родителей на себя, зайдя в комнату, — вы точно уверены в необходимости такого дорого подарка?

— Сядь сын, мы так решили с мамой. Мы понимаем важность этого для тебя, но хотим, чтобы ты так же продолжал проводить время с нами и с сестрой, а когда уедешь — чтобы нормально учился и навещал нас. И вообще, чтобы проводил большую дневную часть не в игре, это наше условие.

— Да, конечно, я понял, спасибо вам! — я обнял отца и поцеловал мать. У меня отличные родители!

И вот настал момент истины. Под культовое Richard Strauss Also Sprach Zarathustra подключаюсь к чёрному прямоугольнику.

Добро пожаловать в Колыбель, пользователь. Введите ваше имя ___