Магия и Сталь. Сердце Ардии

Дмитрий Бороздин (2024)

Любой империи приходит конец. Когда-то Ардия была величайшим из людских государств, но сегодня, раздробленная на осколки, она лишь тень самой себя. Северная Ардия забыла о прошлом, Восточная — только им и живёт, а Западная вовсе погибла, когда эльфы в очередной раз вцепились друг другу в глотки. И всё-таки тайны Ардии даже столетия спустя продолжают манить авантюристов со всего мира. Мильбен и Кенрат, простые парни из деревушки на окраине Восточной Ардии, и подумать не могли, чем обернётся знакомство с красноглазой эльфийкой. Как простое желание помочь с головой окунёт их в водоворот приключений и заговоров. Кому девушка перешла дорогу и зачем так стремится в столицу страны, некогда поработившей её народ? И причём тут оружие, сгинувшее вместе с лихими ворами, решившими его присвоить? Ведь даже у мёртвых империй врагов остаётся не меньше, чем мечтающих возродить их былое величие.

Глава 6

— Угомонись, ушастый, я дважды не повторяю, — раздалось прямо над ухом.

Дортхонец замер в полушаге, даже не успев занести оружие.

— Ты здесь откуда взялся? — рыкнул эльф. С нескрываемой яростью он смотрел на человека, стоявшего за спиной Кенрата.

Вместо ответа над головой юноши пролетел поток холодного воздуха, ударив Мясоруба прямо в лицо. Отшатнувшись, тот выронил тесак и принялся тереть глаза.

— Следующий удар ты не переживёшь, — всё с тем же ледяным спокойствием произнёс Ондар.

— Па… — Обернувшись, Кенрат пересёкся с отцом взглядом и заткнулся на полуслове.

Таким Ондара он не видел ни разу. Даже когда однажды ночью в дом ворвались грабители, во взгляде бывшего Стального не было столько холодного презрения и готовности убивать. Что ещё страшнее, сейчас отец смотрел прямо на него.

— Я велел тебе оставаться в камере.

— Да ладно тебе, господин Ондар, — усмехнулся Елан. — Сын пошёл в отца, таким гордиться нужно!

— Щенков надо держать на поводке, — огрызнулся Цандр.

— Верно, — ответил Ондар, глядя на пухлого. — На поводке.

Фирхивор, продолжая улыбаться, посторонился, пустив Кенрата к привязанному Мильбену.

— Предатель, — прохрипел друг.

— Не городи чуши, я тебя спасать пришёл!

— Им… не я нужен… — Мильбен не сводил глаз с эльфийки, к которой уже подошёл Ондар.

На колени привязанной Тави упала исписанная знаками золотистая металлическая пластинка.

— Эту вещь нашли у твоих сородичей. Что это и для чего нужно?

Эльфийка подняла на мужчину всё ещё не просохшие глаза с алыми, как кровь, зрачками. Ни сочувствия, ни сострадания во взгляде Ондара не читалось.

— Это… — Она быстро посмотрела на Мильбена, которого взвалил на себя Кенрат. — Это какая-то безделушка, амулет на удачу, бесполе…

Ондар с размаху ударил девушку по щеке, а затем схватил со стола клеймо и активировал знак на рукояти. Металлическая конструкция быстро начала разогреваться.

— Эй! — попытался возмутиться Елан, но тут же замолк.

— Мне плевать, что скажет Хозяин. Как товар ты ценна, но не настолько, чтобы над тобой трястись, — всё с тем же спокойствием продолжал мужчина. — Я хочу знать ответы, и если придётся испортить тебе шкуру, тем хуже для тебя.

— Катись ты в Пекло!.. — Тави добавила какое-то слово по-зейхейрски и, не успев договорить, истошно завопила.

Раскалённый добела металл опустился на ключицу, прожигая одежду насквозь вместе с кожей. По комнате разнёсся запах палёного мяса.

В ту же секунду Кенрат бросился на отца, метя ножом в горло, но Цандр оказался быстрее, выкрутив парню запястье и прижав его к полу коленом. Даже дышать в такой позе было очень сложно.

— Следующее будет на лице, — предупредил Ондар, вновь активируя знаки. — Говори!

Тави закрыла глаза и принялась что-то быстро бормотать. Возможно, молилась каким-то эльфийским хранителям.

— Дело твоё. — Бывший егерь вновь занёс клеймо.

— Сердце Ардии! — вдруг крикнул Мильбен. — Это деталь Сердца Ардии…

Юноша поднялся на четвереньки, затем встал на колени, из заплывших глаз текли слёзы, а губы дрожали. Он умоляюще глядел на отца лучшего друга.

— Нет, — простонала Тави, — не надо…

— Говори, Мильбен.

— Пусть… пусть они уйдут! — Парень кивнул в сторону Елана и Мясоруба. — Не при них…

— Ты ещё смеешь ставить условия? — рассвирепел толстяк и двинулся к парню.

— Прочь, — вдруг скомандовал Ондар.

— Не забывайся. — Из голоса Фирхивора пропал всякий намёк на игривость. — Ты и так позволил себе больше…

Клеймо внезапно оказалось перед его носом.

— Прочь, — повторил мужчина.

Елан цыкнул языком, но подчинился, вслед за ним двинулся и Цандр. Получивший свободу Кенрат, пошатываясь, распрямился и хотел уже подойти к другу, но пересёкся взглядом с отцом и замер.

Конец ознакомительного фрагмента.