Охота на Минотавра

Дмитрий Агалаков, 2020

На руинах бывшего кирпичного завода купца Мельникова жители города Вольжанска все чаще видят по ночам чудовище с телом человека и головой быка. По легенде, в подземных коридорах завода заточен ребенок-урод, которого жена купца родила от самого дьявола. Дело принимает трагический оборот, когда несколько молодых рокеров, решивших поохотиться на таинственное существо, погибают. На телефоне одного из молодых людей, упавших и разбившихся на обломках кирпича, видна тень этого полузверя, получеловека. Юля Пчёлкина, Мишка Сомов и Паша Киселев расследуют загадочное дело. Они узнают что в этих поволжских краях существовал древний культ языческого бога, и его последователи ежегодно устраивают оргию во славу этого божества. Юля и её друзья пробираются в подвалы завода и видят в каменном тоннеле чудовище с атлетическим телом, рогатой головой быка, и налитыми кровью глазами…

…Они озирались, встав у лестницы и обводя фонариками темноту. Тут было пусто и просторно, холодно и сыро. Лучи фонарей то и дело натыкались на широкие колонны с огромными несущими арками. Они приблизительно знали, где сейчас находятся: в лабиринте под корпусами кирпичного завода промышленника Мельникова.

Детективы сделали полсотни шагов.

— Мрачное помещение, — заметил Сомов. — А, коллеги?

— Ага, — поддержал его Паша.

— Интересно, когда тут последний раз были люди? — спросила Юля. — В каком веке? И кому понадобилось строить такое подземелье?

Юля оглянулась на открытый люк, через который они только что попали сюда. Инстинктивно оглянулись Мишка и Паша. Тусклый свет падал в беспроглядно темный подвал, показывая, где выход, и это вселяло надежду. Наконец лучи трех фонарей натолкнулись на сплошную стену справа — уже хорошо! Существовали хоть какие-то границы в этом подземном дворце, похожем на просторную могилу.

— Монстры! — вдруг завопил что есть силы Мишка Сомов. — Где вы?! Монстры?!

— Ты спятил? — одернула его Юля.

— А что, страшно? Боишься, что проснутся?

— Нет, но неприятно.

— То же самое, что кричать на кладбище, а? — усмехнулся Сомов. — Ночью. Сознайся, Белоснежка.

— Почти, — призналась она.

— Вы слышите? — спросил Мишка.

— Что? — встрепенулась Юля.

— Тот же звук, — ответил Сомов. — Что и в том подвале. Под колодцем. Как будто кто-то бежит и рычит. Ну же, прислушайтесь…

Втроем они замерли и прислушались.

— Или где-то катится поток воды, — заметил Паша.

— Хватит пугать самих себя, — сказала Юля. — Идемте!

Рассекая темноту фонариками, ребята двинулись вперед.

— Тут можно было подземную парковку устроить, — заметил Мишка. — Какие пространства!

— Как далеко мы пойдем? — спросил Паша.

— Что, Кисель, уже не по себе? — усмехнулся Сомов.

— Да не то чтобы, но…

— Теперь ты знаешь, что такое культурный досуг с Юлей Пчелкиной. Сплошное удовольствие плюс пара седых волос и легкое заикание!

Луч фонаря Паши первым устремился к их ногам…

— Стойте, — резко сказал он. — Под нами решетка!

Ребята осветили пол и тотчас увидели, что каменный пол закончился. Вернее, он был, но лишь местами. Камень чередовался с квадратами пустоты, укрытыми толстенной железной решеткой. Лучи устремились и ниже, под решетку, где кирпичом был выложен коридор. В середине, по желобку, ручейком текла вода.

— Вот что у нас под ногами — еще один тоннель, — пробормотала Юля.

Она едва успела договорить — издалека донесся утробный рев. И он не был похож на звук бурлящей воды или мотоциклетного мотора, как прежде. Это был именно рёв живого существа…

— Все это слышали? — когда отзвук рева стих, спросил Мишка.

— Ага, — с трудом проглотив слюну, ответила Юля.

— Еще как слышали, — подтвердил ее слова Паша.

— И что вы думаете? — задал новый вопрос Сомов. — Так где-то стекает вода?

На этот раз ответить никто не успел: рев прокатился по тоннелю внизу — и теперь он был куда ближе. Словно какое-то исполинское существо услышало их голоса и теперь неслось сюда!

— Пашка, — пролепетал Мишка Сомов.

— Ну?

— Что это?!

— А фиг его знает, Мишка! Это ужас какой-то. Юля, а что думаешь ты?

— Тсс! — девушка остановила руками спутников. — Это кто-то живой!

— Бежать уже пора, Паша? — спросил Сомов. — Только честно!

— Пора, Миша…

Третий рык прокатился совсем близко — метрах в пятидесяти от них! И теперь хрипящее рычание подкатывалось к ним тихонько, шаг за шагом…

— Это он! — точно делился откровением, пробормотал Паша. — Он!

— Пошли отсюда, — пролепетал Мишка.

— Пошли, — согласился Паша.

Но было поздно!

— Вот он! — прошептала Юля.

Три луча ударили вперед через решетку, и ребята отчетливо увидели его! Прутья мешали, но они увидели! Огромный, он прятался за краем решетки, уходившей в каменный пол — прятался и смотрел! Глаза в глаза! С мордой быка и закрученными рогами, с голым торсом могучего человека. Он смотрел на них и тяжело дышал. Хрипло, как дышат после бега. Трое ребят превратились в соляные столбы. А он стоял неподвижно и смотрел на них снизу вверх выпученными звериными глазами, пунцовыми от крови и гнева…

— Мамочки, — прошептала Юля.

И сделала осторожный шаг назад. За ней стали отступать Мишка и Паша. Они слышали приглушенный рык существа, глядевшего на них через решетку, слышали, как оно сопело, словно выжидало, и решало, как ему быть с непрошенными гостями. Ребята отходили шаг за шагом, решетка становилась все дальше…

— А если у него есть тайный ход и сюда? — пробормотал Мишка. — А вдруг?

Все трое развернулись и понеслись к бледному столбу света, падавшему из открытого люка…