Тени Серебряной Лесовии

Диана Юнкевич, 2023

Охота за людскими душами в самом разгаре. Требуются человеческие жертвы. Злата и Лана бросают вызов темному колдуну. Что их ждет в Мертвом лесу? Справятся ли они со своими самыми страшными кошмарами? Серебряная Лесовия в смертельной опасности и скрывает тайны, которые вы сможете разгадать вместе с героями.

ГЛАВА 3. МЕРТВЫЙ ЛЕС

Стремится взор проникнуть сквозь обман,

Смерть грозно обступает темным очертаньем,

Врата раскрылись в дальний мир —

В тот, что скрывает много тайны.

— Идемте же быстрее! Чего медлите? — Одноглазое Лихо суетливо махал тонкой длинной рукой, толкая Злату и Лану в спины; его лапти, и без того черные, погрузились в пепел.

Лана громко чихнула.

— Злата… Злата… Куда мы попали? — она растерянно озиралась по сторонам, прижимаясь к сестре.

— Куда-то… Наверное, скоро поймем, — Злата выпрямила спину — ей хотелось казаться сильной и смелой. Огляделась по сторонам: черные корявые деревья, похожие на мертвых чудовищ, — пепелище на месте сгоревшего леса.

Но опаленные стволы и ветви были живыми — они пятились назад и тихо шипели, некоторые клонились к Злате и Лане, будто с любопытством разглядывая их, другие горько качали оголенными макушками.

— Ой… здесь же пепел везде! Смотри, все серое! Не нравится мне это место, мрачное оно, — в смятении шептала Лана.

— Мы сюда не на прогулку пришли. Наверное, здесь пожар был, — Злата старалась говорить уверенно, вот только бравада давалась с трудом. Ей вдруг ужасно захотелось домой — к маме с папой и к Наде.

Она повернулась к Одноглазому и, нахмурившись, спросила:

— Ты куда нас притащил? Про Магический мир рассказывал, а мы куда попали? — Злата стала надвигаться на Лихо — вот-вот набросится и прибьет его, — но остановила себя, решила, что побить его она всегда успеет.

— А я вас и привел… — Одноглазый нервно захохотал. — Вот же — Магический мир! Он тут везде… — его тонкие руки, как противные змеи, извивались в воздухе. — Везде, куда не посмотришь… везде Магический мир…

Злата вспыхнула:

— Врун! А за́мки где? А драконы где? А люди где? — Злата понимала, что Магический мир не может состоять из пепла. Там живут маги, магические существа, в конце концов, там происходит волшебство! А вместо всего этого перед ними пепелище, страна мглы и печали! Она внимательно огляделась. Обгоревшие деревья жались друг к другу, роняя на землю хлопья пепла. Ей почему-то стало их жалко.

«Может, здесь была война? Или с Магическим миром что-то приключилось?»

Злата снова услышала писклявый, неприятный голос Одноглазого:

— Девочки, все в порядке. Волшебный мир постоянно меняется, сейчас он такой, а позже станет другим. Не отставайте, нас Главный дожидается! — он важно потряс в воздухе крючковатым пальцем.

Неожиданно средь коряг пробилось блеклое, чуть заметное фиолетовое свечение — тоненькие дрожащие лучики то вспыхивали, то гасли.

— Злата, там свет! — робко вскрикнула Лана. Гулкое эхо разлетелось над лесом — вдали вспыхнуло красное кровавое зарево.

Деревья придвинулись ближе. Лана крепче сжала ладонь сестры; деревья, будто по чьему-то повелению, расступились. Перед ними лежало совершенно черное, как густой кисель, озеро. С мрачной каменной горы, гремя, низвергался водопад.

— Почему вода здесь черная? — Злата с отвращением глядела на овальное небольшое озеро. Смрад, исходивший от гниющей воды, бил ей в нос.

Одноглазый пятился назад:

— Я же вам сказал — мы идем к Главному магу.

А Злата смотрела на гору, не в силах оторвать от нее глаз.

Черная гора уже не казалась горой — это были руины древней крепости. Внешняя ее стена обвалилась, некогда высокая главная башня обрушилась — каменная кладка покрылась сажей и пеплом.

— Говори правду, почему здесь все сгорело? — Злата наступала на Одноглазого; он ускользнул, юркнув за толстое дерево.

— Магия все это… Местные волшебники развлекаются… — слащаво бормотал Одноглазый, выглядывая из-за горелого ствола; его тонкие руки вновь изгибались — он явно сердился. — Вы хотите, чтобы ваше желание исполнилось? Или домой вас отправить? — Одноглазый топнул правой тонкой ногой, и из-под нее взвился маленький черный вихрь пепла.

— Ты нам обещал! Я поняла, ты врешь! Ты не знаком с Главным магом! И не топай — и так дышать нечем! — громко выкрикнула Злата. От неожиданности Одноглазый присел.

Вдруг в руинах загрохотало. Злата вздрогнула. Сквозь воду, прямо из водопада медленно выдвинулась широкая мраморная лестница, наверху которой появился высокий незнакомец в черной хламиде. Он медленно спускался вниз, его длинные седые волосы развевались, будто дул сильный ветер. Злата не выдержала — облизнула палец, как учил ее в детстве папа, подняла его вверх, но ветра не почувствовала. От незнакомца исходил слабый мерцающий свет. Чем ниже он спускался, тем холоднее и страшнее становилось Злате. Постепенно его черная хламида стала белой, седые волосы засверкали серебром, скрюченные костлявые пальцы превратились в обычные человеческие, с белой ровной кожей, а длинные когти — в обычные розовые ногти. Он улыбнулся, и его надменный, отстраненный взгляд потеплел. Но Злате почему-то казалось, что старик вот-вот разозлится, его глаза вновь нальются презрительным холодом, он позовет их, и они не смогут сопротивляться.

Злата чувствовала, как он читает ее мысли, знает все и обо всех. У нее перехватило дыхание.

Она увидела темную узкую пещеру, на стене которой измученный окровавленный человек в длинном темно-сером рваном одеянии рисовал фигурки людей красными красками. Или это была его кровь? Может, его мучили в этой пещере? Ужасное видение резануло по глазам — перед Златой мелькнули сцены ритуального жертвоприношения какому-то трехголовому богу с драконьими головами. Девочка почувствовала ледяное дыхание, от которого волосы встали дыбом. Лана дергала сестру за рукав и тихо шептала:

— Ты чего замерла? Боишься его, да?

Злата кивнула — ее пугало это место, и Главный маг казался не белым, как Господь Бог, а черным, как сатана. Она почувствовала себя виноватой перед сестрой.

«Что теперь с нами будет?» — Злате стало еще тоскливее и страшнее. Она вышла вперед, задвинула Лану за свою спину и тихо шепнула ей:

— Если что, беги… Поняла?

А маг, белый, сияющий словно солнце, стоял перед ней. Злата даже глаза прищурила — так ярко их резал свет.

«Бежать, не стоять на месте… Может, мы успеем, — Злату сковал холод и ужас. Мысли наскакивали и жалили, она не могла пошевелить языком, лишь смотрела на длинные тонкие пальцы старика и вдруг услышала его голос — тихий и вкрадчивый:

— Подойди! Ты хочешь, чтобы я спас твоего папу?

Лана двинулась к магу. Злате показалось, что сестра шла не сама — ее ноги не касались пепла, она словно летела по воздуху.

Ей хотелось схватить Лану, спрятать от мага, но она стояла на месте и не могла пошевелиться. А старик что-то шептал и уже держал руку сестры в своей.

— Ваше величество, ваше поручение выполнено.

— Вижу, — старик властно махнул Одноглазому рукой, и тот склонился перед ним в почтительном поклоне.

«Что делать?» — лихорадочно думала Злата. Ноги ее по щиколотку погрузились в пепел; она не могла отвести взгляда от мага, будто он сковал ее чарами, и ясно слышала: «Ты подчинишься мне!» А в голове ее звучал мягкий голос, очень похожий на мамин: «Девочки, не подходите! Быстрее бегите прочь!»

А Главный маг вновь повелительно произнес:

— Подойди!

Но мамин голос просил: «Не верь! Он обманет вас. Бегите!» Голос ее будто защищал, делился с дочерью силами.

Со Златы слетело оцепенение. Она увидела, как вокруг них сгущалась тьма — подползала, образовывая высокую стену. Лана беззвучно плакала. «Нужно сопротивляться и спасать сестру!» Злата собралась с силами, схватила Лану и потащила за собой.

Старик метнул в них разряд молнии — одна ударила справа от Златы, другая слева от Ланы, третий разряд разорвался за их спинами. Налетел сильный ледяной ветер, деревья вздрагивали, трясли кронами, ураган вывернул с корнями первое дерево, второе, третье и понес их в сторону Златы и Ланы. Корявые ветви и корни падали рядом — девочки уворачивались и бежали прочь не разбирая дороги. Куда, в каком направлении — они не знали, лишь бы быть подальше от мага, лишь бы освободиться от зловещих чар!

Лес надрывно скрипел, жаловался, плакал словно от непереносимой боли — Злата чувствовала ее. Страх ее перерос в протест — появилось желание бороться. Сжимая ладонь Ланы, она почувствовала в своей руке тонкие корявые ветки, похожие на яблоневые, и замерла в ужасе.

— Злата, я боюсь! Я домой хочу, — тихо плакала Лана.

Злата взглянула на ее изуродованную руку, превратившуюся в яблоневую ветку. Сжала зубы:

— Мы справимся! Не горюй, сестренка!

С треском и скрежетом по лесу летали черные дымящиеся шары — дым взвивался вихрастыми клокочущими облаками.

— Закрой нос! — крикнула Злата сестре. Горло разъедало и больно драло, в груди свербило, им не хватало воздуха — Злата глухо кашляла, Лана вторила ей.

Вокруг свистело, гремело, повсюду когтистые пальцы мага хватали все, что попадало ему под руку. Он уничтожал последнее, что осталось от этого мира.

Кто-то больно пихнул девочек в спину — их высоко подбросило и швырнуло в глубокий овраг.

— Больно! — Злата упала на живот, нырнув глубоко в пепел. Внутри у нее все ныло от удара. Черный пепел разъедал глаза, лицо, тело, руки.

— Ты жива? — она поднялась на четвереньки, поползла, пытаясь нащупать руками сестру, но той нигде не было.

Злата ослабла, упала, ударилась лбом обо что-то мягкое и от неожиданности отпрянула в сторону:

— Ой! — она села, потирая лоб.

— Это ты? — робко спросила Лана.

— Я… — Злата почувствовала облегчение. «Сестра жива — это самое главное, — она терла глаза, которые пылали от боли. Моргай не моргай, боль не проходила и зрение не появлялось. «Вот наваждение! — думала Злата. — Как бежать, если я ничего не вижу?» Она продолжала быстро моргать, почувствовала руку сестры — та вытирала ей лицо. Постепенно боль утихла, и Злата как сквозь туман увидела сестру.

— Ты и глазные капли взяла? — ахнула Злата.

— А ты как думала? Пять раз в день капаю, — Лана протирала лицо сестры влажными салфетками и закапывала ей в глаза.

— Ланка, ну ты молодец! А он гад, шаровыми молниями в нас…

— А вдруг они самонаводящиеся? — тихо пропищала Лана.

— Не знаю. Может, самонаводящиеся, может, магические, одно понятно: местечко это не из приятных. Можно ли вообще здесь выжить? — Злата осмотрелась вокруг и вздохнула.

Рядом пронзительно засвистело, и прогремел взрыв. Комья земли взлетели в воздух, сверху хлестануло ошметками.

— Солнце хочу увидеть… Хоть один крохотный лучик, хоть один разочек! — бормотала Лана себе под нос, но Злата отчетливо слышала каждое ее слово.

— Потерпи, сестренка… Выберемся — и солнце тебе будет, и луна, и звезды, а сейчас потерпи. Сами напросились! Папку хотели спасти… и карту взяли, да только не ту — не работает она здесь… Мы ведь даже не знаем, где находимся! — шептала Злата.

Издалека раздался громкий крик: «Притащите их ко мне, только убивать не смейте! Не найдете — всех лишу жизни!» — в бешенстве орал Главный маг.

Злата снова почувствовала обжигающий мороз. Сверху на них летели худые высокие тени в черных хламидах. Серый туман замораживал деревья, и они рассыпались в прах.

Злата схватила Лану за руку:

— Главное, не попасть под их дыхание, — страх подгонял ее, она тянула сестру за собой. Но куда? Где им искать спасения?

Оглядываясь вокруг, Злата споткнулась, подвернула ногу и чуть не упала. Среди обожженных стволов метались стремительные тени. В Мертвом лесу живет смерть… А может, они с сестрой уже мертвецы?

«Драпать быстрее нужно, а то, чего доброго, поймают. Что тогда с нами будет?» — подумала Злата.

— Держись, сестренка! И думай как человек! — ободряюще воскликнула она, но в глазах Ланы прочитала ужас.

«Только бы она не превратилась в дерево! Господи, помоги нам! — Злата, увидев за деревьями мага, побежала быстрее, таща Лану за руку. — Где же нам спрятаться хоть на время?»

Деревья беспокойно перешептывались, наступали. Сзади доносился знакомый повелительный голос:

— Кто их поймает, тот получит три янтарных камня!

— Три янтарных камня — это много или мало? — неожиданно выпалила Лана. От неожиданности Злата замешкалась. Она подумала, что три янтарных камня наверняка являются большой ценностью, и вскоре Мертвый лес будет кишеть многочисленной свитой Главного мага.

«Чего не сделаешь, чтобы заполучить богатство! Отыскать двух беглых девчонок, не знающих правил Магического мира, — что может быть проще?» — Злата тяжело вздохнула. Лана испуганно смотрела на нее — ее побелевшее от страха лицо покрыла мелкая испарина.

— Мамочка, — шептала она.

Злата, чтобы подбодрить ее, решила пошутить, вот только шутки выходили глупыми и несмешными:

— Да пошел он к лешему! Корчит из себя великого правителя, а сам, небось, прислуживает местному королю, — Злате хотелось излить на мага все упреки, показать его во всей красе, так чтобы Лана его не боялась. — Бегает за нами по лесу, можно подумать, мы бандиты какие-то! Лучше бы в своем мире порядок навел, а то разве это лес? Не знаю, кому он служит, но правитель он никудышный. Своих подданных он совсем не любит…

— Откуда ты знаешь про подданных? — Лана озиралась по сторонам.

— Да ты вокруг посмотри! Деревья загубленные стоят, пепел по колено… Ты думаешь, это от хорошей жизни? Доброе слово и дереву приятно, а старик злой, не любит он никого! Пользуется чарами, вот ему все и прислуживают, потому что боятся.

— Я больше не могу бежать… — Лана с трудом ворочала языком. — Мне нужно передохнуть хоть немного, — она с мольбой смотрела на Злату. — У меня совсем сил не осталось, плохо мне что-то…

— Потерпи, Ланка! — Злата заботливо обняла сестру, хотя сама изнывала от страха. «Думала, с одной бедой справимся, заживем опять счастливо, а к одной вторая прилепилась. Нечестно так! А может, мы это заслужили, может, не зря в этот мир попали, а все было заранее предопределено?» — Злата не хотела верить своим догадкам.

— Я есть хочу! — взмолилась Лана. Только откуда тут еде взяться — среди пепла и сумрака ничего не росло.

Злата взглянула на сестру. Та замерла, разглядывая дерево, отличавшееся от собратьев. Когда-то оно было елью, но пожар не пощадил его, зато теперь вместо шишек с его ветвей свисали круглые серебряные блюда. Злата схватила Лану за руку и подошла ближе к дереву.

Пахло запеченной уткой, ароматным балыком; на тарелках горочкой лежали салат оливье, пурпурная селедка под шубой, украшенная зеленой веточкой; чуть подальше, как красные шары, висели розеточки с красной рыбой на нежном сливочном сыре.

— Смотри! Розетки с красной икрой, а там заливная рыба, а вот говяжий холодец! — Лана сглатывала слюнки. — Ты видишь утку с яблоками в горчичном соусе?

— А вон тарелка с запеченным картофелем и мясной рулет с черносливом и грецкими орехами, а там тортик «Наполеон»! — Злата возбужденно размахивала руками.

Неожиданно, как гром среди ясного неба, раздался оглушительный бой часов — двадцать четыре удара.

— Лана, да ведь это новогодняя елка! — ахнула Злата. — Слышишь? Вот и Новый год наступил…

В тот же миг они забыли об осторожности, о том, что их преследует злодей со сворой прислужников. Лана сняла одну розетку с красной икрой и приготовилась есть, но Злата резко дернула ее за рукав:

— Ланка, не надо, это западня!

Яства мгновенно исчезли.

— Терпи, сестренка! Мне тоже голодно, — подавить аппетит, когда так сильно хочешь есть, было невыносимо трудно. — Я тебя понимаю, — тихо прошептала Злата и потащила сестру за собой.

Грустное и бледное лицо Ланы волновало ее — она видела, что та теряет силы, да и говорит с большим трудом.

— Злат, а сколько прошло времени с тех пор, как мы сюда попали?

— Тебе что, день и час сказать? — сердце Златы грызла тоска.

«Неужели все кончено?» Яркой вспышкой перед ней возникло прошлое. Злата увидела доброе лицо мамы, папа смеялся и говорил: «Златка, ты справишься! У тебя все получится!», а Надя суматошно бегала по дому и все время твердила: «Куда же вы делись?» Неожиданно все померкло, будто прежний мир никогда уже не вернется и они навсегда останутся здесь. Злата почти отчаялась.

— Кхе-кхе… Кхе-кхе… — услышали они позади себя.

Злата резко обернулась — перед ними стояло корявое дерево с человеческими чертами: головой, руками, ногами, у него были даже волосы в виде тонких коротких прутиков; удивленные глаза смотрели на девочек.

— Вы как сюда попали? — дерево шевельнулось, словно хотелось сделать шаг навстречу.

— Мы? — Злата опешила и забормотала: — Нас ненормальный старик преследует. Вернее, он не один — их много… А ты кто? — она опомнилась, внимательно оглядела дерево сверху донизу и растерянно взглянула на сестру.

«Неужели она такой же станет?» — не успела Злата подумать это, как дерево ответило ей человеческим голосом:

— Правильно мыслишь…

— Не поняла? — от неожиданности Злата чуть не села в пепел.

Но вдруг совсем рядом загремели голоса и лязгнули цепи.

— Догнали! — выпалила Злата.

— Прячьтесь в меня, — прошептало дерево. Оно присело, ствол раздулся, расщепился надвое, образовав овальное дупло. — Быстрее залезайте! Они сейчас здесь будут!

Злата схватила Лану, втащила ее в дупло, и дерево, щелкнув, закрылось. Девочки оказались в полной темноте — здесь пахло древесной сыростью, грибами и еще чем-то неуловимым, но живым. Снаружи послышался грозный голос Главного мага:

— Ларион, ты чужаков здесь не видел? — старик явно был недоволен.

Над головами девочек прозвучало:

— Ты чего мне спать не даешь? Какие чужаки? Кто у нас без твоего ведома бегать здесь может?

Злата замерла, испугалась, но разговор вскоре стих. Шаги преследователей удалялись. А она так утомилась от переживаний и неразберихи, да и внутри ствола стало настолько тепло и уютно, что ей нестерпимо захотелось спать.

— А что если Ларион тоже колдун? Может, он по своим правилам играет? Мы же в Магическом мире… они здесь все, наверно, колдуют? — Злата облокотилась на стенку дерева. — Почему стенка ствола мягкая и теплая? Оно же снаружи обугленное и корявое. Может, оно имеет двойное дно, как в легендах разных… — веки ее отяжелели и крепко сомкнулись. Злата боролась со сном, но получалось плохо, и она не заметила, как провалилась в забытье.

Проснулась Злата от скрипа — дерево опять распахнулось.

— Сони, просыпайтесь! — Ларион говорил весело, насмешливо, но не страшно. Злата вздрогнула, сон мигом слетел с нее. Ей не хотелось выходить — здесь она чувствовала себя в безопасности, — но надо было спешить. Она растолкала Лану — сестра все время вздрагивала, слезы текли по ее щекам, она что-то шептала на непонятном языке — похоже, ей казалось, что она от кого-то убегает или прячется.

Злата выдохнула:

— Пора! Уходим!

Лана открыла глаза и забормотала:

— Я Главного видела, он за мной гнался. Хотел у меня душу отнять. А я не отдавала, тогда он в меня черный шар кинул и пообещал: «Я заполучу твою жизнь! Это лишь дело времени. Так или иначе у меня все получится!» — Лана заплакала, оперлась на руку сестры, а у Златы перехватило дыхание.

— Страшно мне, сестренка. Мне кажется, я в дерево превращаюсь, — Лана посмотрела на ладонь — пальцы-веточки плохо сгибались и не слушались ее.

— Не переживай, родная, мы что-нибудь придумаем, — Злата говорила бодро, но на душе у нее было тревожно. Она не знала, как найти выход.

Ларион кашлянул. Наверное, он что-то хотел сказать, но прерывать разговор сестер не решился.

Лана жалась к сестре. Злата поняла: Лана стесняется Лариона, а может, и боится его. Похоже, внутри у сестры уже шли необратимые процессы, подавляющие ее волю и силы.

Когда Злата вытащила сестру из дупла, Ларион решился и произнес:

— Нам нужно Курая найти. Думаю, король тоже будет его искать.

— Король? — удивилась Злата.

— Король Воргорий Тринадцатый раньше правил Серебряной Лесовией — нашей страной. Она была большой и красивой, и люди в ней жили добрые. — Ларион замолчал. — Потом расскажу, когда Курая найдем, если время будет.

— А король Воргорий — этот тот злой старик, который одежду и личину меняет? — Злата крепче прижимала к себе сестру, боялась, что Лана вот-вот растает и пропадет или здесь снова окажется тот противный старик.

— Да… Он и личину умеет менять, и про всех все знает, не только про здешних. Магический мир большой и связан со всеми другими мирами.

Девочки переглянулись.

— Это как? — спросила Злата.

Ларион что-то прошептал и внезапно улыбнулся, будто встретил хорошего знакомого. Злата не ожидала увидеть добрую улыбку на его древесном лице.

— Курай совсем рядом — день ходьбы, и мы будем у него.

Злата поверила Лариону на слово.

Здесь не было звездного неба, по которому можно было определить дорогу. Папа учил их определять путь по Большой Медведице. А здесь, в этой тьме… Здесь что-то брезжит, потом гаснет, и ничего непонятно.

— Курай — это Алхимик старого короля Лиреса Храброго, отца Воргория Тринадцатого. В нашей стране Курай самый древний и самый мудрый, он живет в отдалении ото всех, — Ларион вытащил корни из пепла и торопливо зашагал, то и дело оборачиваясь.

Злата отовсюду ждала подвоха — ей казалось, что в этом мире живут только злые существа, и почему им стал помогать Ларион, было непонятно. Она чувствовала лишь одно — у Лариона на то были свои особые веские причины, и они по счастливому случаю совпадали со Златиными. Злой маг все время стоял перед глазами, Злате хотелось стереть его из памяти и бежать подальше, а еще лучше — побыстрее найти Курая, чтобы он помог им спасти папу и Лану и вернуться домой.

Злата нащупала пальцы сестры и вновь ощутила шероховатость древесной коры. Ее прошибло ледяным потом. «Ланочка… сестренка! Держись, милая!»

Девочки бежали за Ларионом — он шел быстро, шагал широко. Один его шаг вмещал в себя пять Златиных. Они заходили в глубину леса — деревья здесь росли непроходимой густой стеной.

«Без Лариона мы бы тут не прошли — он здесь свой, его никто не трогает, а мы чужаки, да и старик обещал за нас награду, — ноги проваливались в пепел по щиколотку, Злате казалось, что под ним лежат человеческие кости. Она вздрогнула. — Сможем ли мы уйти от погони? Далеко ли преследователи? — бесконечные мысли тревожили ее и не давали покоя. Впереди она слышала торопливые шаги Лариона и немного успокаивалась: «Он знает, что делать, он поможет…»

Конец ознакомительного фрагмента.