Свадьба на углях

Диана Юнкевич, 2023

Юная королева Марея встретила свою любовь. Предвкушение свадьбы и долгой счастливой жизни с любимым кружит ей голову. Она так увлечена, что даже позабыла о своих обязанностях правительницы. Марея отметает дурные предчувствия и не замечает предупреждения друзей. До тех пор, пока не становится слишком поздно…

ГЛАВА 3

ВНУТРЕННЕЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ

— Ваше величество, вы хотели меня видеть? Мы можем поговорить наедине, без свидетелей? — Алхимик почтительно склонил седую голову перед королевой.

— Да, можем. Алхимик, у тебя что-то случилось? — удивленно спросила Марея. Она заметила, что всегда спокойный и уравновешенный Алхимик нервничает.

— Прошу вас, ваше величество, нам нужно переговорить тайно, — чуть тише, но настойчиво добавил Алхимик, окинув кабинет Мареи острым, наблюдательным взглядом.

— Алхимик, ну говори же скорей, раз пришел, — королева вдруг почувствовала, как Алхимик силой мысли запирает все дверные замки. — Зачем ты это делаешь? — поинтересовалась она в недоумении.

— Осторожность не помешает, ваше величество. Наберитесь, пожалуйста, терпения и выслушайте меня. Я пока не имею доказательств, но знаю точно: вам угрожает опасность!

Марея удивленно смотрела на Алхимика, приподняв брови; ее тонкие пальцы ритмично постукивали по столу.

— Принц Креж не тот, за кого себя выдает, — Алхимик говорил тихо, но как всегда уверенно, только голос вибрировал от волнения.

— Он подосланный агент? — со смехом спросила Марея.

— Конечно нет, ваше величество. Он хочет, чтобы вы вышли за него замуж, но не любит вас — ему нужна только власть, а став вашим мужем, он сразу же станет правителем Магического мира.

— Алхимик, неужели я так некрасива? Разве меня нельзя просто полюбить? — Марея глянула на себя в зеркало и пожала плечами. — Кто способен изменить законы жизни? Она так устроена — люди рождаются, женятся, у них рождаются дети, в конце концов, люди умирают! А мне нельзя замуж, мне ничего нельзя, я же королева и должна охранять мой трон! Или, как ты говоришь: «Честь не продается, с ней рождаются и умирают!» — Марея нервно вскрикнула и покрылась красными пятнами — слова Алхимика задели ее за живое, ей стало обидно за себя. Она схватила со стола любимую ручку и теребила ее в руках — у нее самой были сомнения насчет честности принца, что-то в нем ее сильно настораживало, но потом неожиданно отпускало, все сомнения исчезали и она вновь становилась веселой и смешливой.

— Ваше величество, вы достойны любви, посмотрите на себя — вы умница и красавица, вашей руки просят принцы и короли, а вы выбрали кого-то непотребного! Он плохой человек, не умеет любить, у него на уме только его корыстные расчеты.

— Алхимик, ты же его совсем не знаешь! Почему ты обвиняешь его во всех смертных грехах? — воскликнула Марея, крайне расстроившись.

— Ваше величество, я вижу его гадкую душу насквозь! К тому же, случайно услышав его разговор со стариком слугой, я сильно насторожился и усомнился в порядочности принца.

— А что ты услышал? — Марея нервозно теребила на безымянном пальце перстень, подарок принца, — бордовый камень становился густой жидкостью, закипал, со дна на поверхность быстро поднимались маленькие черные пузырьки. Марее опять стало не по себе — ей захотелось прогнать Алхимика и скорее встретиться с принцем. Она уже видела, как Креж прижимает ее к себе, нежно касается губами ее волос… «Опять это наваждение! Господи, помилуй меня! Что же со мной происходит? Я, наверно, схожу с ума! Только бы Алхимик не заметил во мне дурных перемен», — от этого роя мыслей голова Мареи вдруг закружилась, и она покачнулась. Алхимик стремительно бросился к королеве и успел подхватить ее, тихо шепча что-то неразборчивое. Тяжелая, непослушная голова, словно живущая отдельной от Мареи жизнью, вдруг стала легкой, сознание прояснилось.

— Сейчас тебе станет легче, моя девочка! Не переживай, все будет хорошо! Я всегда буду рядом с тобой! — Алхимик, как всегда, был спокоен и убедителен, и скоро Марея почувствовала себя так же мирно и безмятежно, как в детстве, рядом с отцом.

— Алхимик, мне стало мерещиться всякое… — пожаловалась Марея, уткнувшись Алхимику в грудь, как раньше отцу. — Не могу совладать с этими страхами, они завладевают мной помимо моей воли. Временами мне кажется, что моя жизнь выходит из-под контроля. Я стала бояться себя, не знаю, что от себя ожидать. Что мне делать, Алхимик? — Марея растерянно и доверчиво смотрела на Алхимика. — Вот только что в меня будто вошло что-то злое и раздражительное, и мне ужасно захотелось тебя выгнать, — Марея со страхом взглянула на Алхимика, добрые карие глаза которого светились сердечностью. «Он мне верит!» — с облегчением подумала она.

И вдруг перед ее глазами возникла страшная картина: король Феродот убивает королеву Асолию. В ужасе она затрясла головой и закричала:

— Что вы делаете? Не приближайтесь к королеве Асолии!

Затем, будто очнувшись, Марея в смятении взглянула на Алхимика и тихо спросила:

— Алхимик, ты хорошо знаешь короля Феродота и королеву Асолию?

— Королева, а что именно вас интересует? — задумчиво спросил Алхимик, глядя на дверь — он явно к чему-то прислушивался.

— Король действительно превращается в зверя, когда сильно нервничает? — Марее хотелось спросить у Алхимика о родителях принца как можно беспечнее, словно невзначай, но получилось наоборот — голос ее задрожал, выдавая волнение.

— Откуда вы это взяли? Король спокойнейший человек, ленивый, правда, но его страна в полном поряд… — последнее слово Алхимика прервал дверной стук.

Марея вздрогнула и с испугом смотрела на дверь.

— Принц пришел, — шепнула она, дрожа словно в лихорадке; непослушное тело не слушалось ее. — Алхимик, мне страшно… — она вдруг покрылась испариной и тихо прошипела: — Боишься? Бойся меня! Не лезь в мою жизнь, держи свои советы при себе!

— Королева, я вышел из того возраста, когда люди чего-то боятся или сомневаются в себе, — тихо, но твердо ответил Алхимик. — Всей своей жизнью я доказал свою верность вам и надежность. Я отношусь к вам как отец, вы росли у меня на глазах. Неужели вы думаете, что я пойду против вашего счастья? Я хочу, чтобы вы вышли замуж за порядочного, доброго человека, я желаю вам счастья и добра. А с принцем точно что-то не так, и я обязательно добуду вам доказательства, чего бы мне это ни стоило, я вам обещаю.

Стук в дверь, поначалу тихий, разросся до барабанной громоподобной дроби — в дверь долбили кулаками.

— Принц сейчас выломает дверь, — сказала Марея с беспокойством. Она, как встревоженная птица, растерянно смотрела то на дверь, то на Алхимика.

— Королева, откройте! Милая, с вами все в порядке? — теперь Креж барабанил в дверь еще сильнее.

— Я занимаюсь государственными делами. Не волнуйтесь, принц, когда я закончу дела, я сама зайду за вами.

— Ваше величество, вам нельзя раскрываться перед принцем, свои сомнения в нем оставьте при себе — так будет лучше и безопаснее для вас. А я пока понаблюдаю за ним и за стариком слугой и поищу доказательства. Любое обвинение строится на доказательствах, без них, сами знаете, ничего не получится, — Алхимик поднес указательный палец к губам. — Нам нужно встретится и договорить. Но где и когда вам будет удобно, моя королева? — еле слышно спросил Алхимик. — Ведь принц не оставляет вас ни на секунду. Нужно решать правительственные дела, а вам все некогда. Необходимо подписать важные документы. В конце концов, если со свадьбой уже все решено, нужно разослать приглашения, — Алхимик был бледен, расстроен, но полон сил, и Марея знала: на него можно положиться, он никогда ее не предаст и всегда поможет, даже если ему придется умереть.

Удары в дверь прекратились. Шаги принца удалялись в правое крыло дворца.

— Марея, они со стариком говорили о власти… — вдруг резко вымолвил Алхимик.

Марея увидела выползающую из-под двери тень — ее тень. Она была черная, холодная, жестокая, от нее веяло ненавистью и презрением, как от той, что летала над горящим крестом. Она стремительно подлетела сзади к Алхимику и зависла над ним.

— Если принц Креж сможет вас обмануть, он будет править один, а вас признают сумасшедшей, — тихо и печально добавил Алхимик. — Ваше величество, не рискуйте, боритесь за свое счастье, не торопитесь выходить замуж, присмотритесь к принцу получше! Вам ведь некуда торопиться, вы же еще не назначили день свадьбы? — почтительно спросил он.

Марея тяжело вздохнула. Сложно было разговаривать с Алхимиком — она доверяла ему, больше, чем себе. Но говорить о том, что она уже совершила, было трудно, но необходимо. «Кроме Алхимика мне никому помочь, а врать нехорошо и мне это противно!» — она пыталась открыть рот, но у нее не получалось. Сглотнув ком в горле, она все же твердо выговорила:

— Наша свадьба с принцем Крежем состоится двадцать восьмого августа.

Марея опустила глаза; она чувствовала себя очень странно, понимала, что поступает неправильно, но не могла противиться себе.

— Ваше величество, я уверен, что на вас совершается магическое воздействие. Не поддавайтесь ему, проявите характер! Ваш отец очень расстроился бы, если бы узнал об обмане принца, — Алхимик обхватил тонкие холодные руки Мареи своими большими горячими руками, тихо шепча над ними что-то на непонятном языке.

Марея очнулась от забытья.

— Что со мной было? Я ничего не помню… — чуть не плача произнесла Марея слабым голосом; она почувствовала себя несчастной и одинокой.

— Ваше величество, одумайтесь, пока не поздно! — Алхимик пал на колени перед Мареей. — Я вас заклинаю вашим отцом, правителем Любомиром! Послушайте меня: отмените свадьбу, понаблюдайте за принцем! В конце концов, перенесите свадьбу на конец года!

Марея вдруг услышала голос отца:

— Я верю Алхимику и убежден, что он способен отдать за тебя жизнь. Верь ему и слушай его, дочка! Он обладает великими знаниями, какие не сыщешь на этом свете. Никто так не предан тебе, как он!

Марея смутилась, ей стало стыдно за себя. Алхимик стоял перед ней на коленях.

— Встаньте, Алхимик! Я подумаю, — королева вновь увидела над ним черную тень. Та стремительно подлетела к ней, облетела кругом, будто опутывая ее веревкой. Марее тут же сильно захотелось увидеть принца Крежа. Красный перстень, подаренный им, ярко сиял, в груди у нее разгорался пожар, тепло разливалось по телу с головы до ног, казалось, еще немного — и она вспыхнет.

— Алхимик, отвори двери! — приказала Марея. — Мы встретимся вечером здесь, в моем рабочем кабинете, ровно в пять часов.

Алхимик встал, поклонился. Двери растворились, Марея выбежала. Креж стоял в коридоре задумчивый и грустный.

— Моя королева! — воскликнул Креж и торопливо двинулся ей навстречу.