Записки у лесных озёр. О драконьих чаепитиях, колдовских мётлах и ловцах снов

Диана Чайковская

Всё у болотной ведьмы не в порядке: украшения по избе расползаются, родной племянник (королевской крови, кстати) чудит так, что потом никаким колдовством не исправишь, Принцесса истерит, а от менестрелей, колдунов и вовсе спасу нет!

4. Инквизитор и ведьма

1.

Судьба долго смеялась над Инквизитором, но особенно громко в тот момент, когда родная дочь начала пропадать в лесах и тащить оттуда в дом всякую дрянь: то пучок трав, то ракушку из речки, а однажды и вовсе начертила во дворе круг с малопонятными значками.

Инквизитор славился своей жестокостью на всю округу, ловил за крылья превратившихся в птиц колдуний и отправлял прямиком в огненный ад, даже его личное перо — поговаривают — когда-то принадлежало одной из Верховных Ведьм.

А Судьба — тоже из них самых.

Инквизитор вставал ранним утром и возвращался поздно вечером, поэтому не заметил, как перед самым носом родная кровь всё больше пропитывалась запахом сушеных трав и зелий.

Когда выздоровевший каким-то чудом сосед привёз в благодарность бутылку добротного пойла, в голову Инквизитора закралась страшная мысль. Как в пропитанном ладаном доме могла зародиться нечисть?..

— Дык ведь вся деревня уж давно в курсе, — знакомец почёсывает голову.

— О чём это? — Инквизитор недобро щурится, кажется, вот-вот — и набросится, скрутит — и поминай лихом.

— Что Ваша дочь, э… того, — с каждым звуком голос становится тише, — подколдовывает маленько.

Кружка в кулаке не треснула только потому, что вдали залаяла собака. Удивительно вовремя.

Инквизитор спешил домой раньше времени, проверяя, не забыл ли прихватить с собой цепи. Здоровые и проверенные, кровь на крови постоянно сохнет.

Вторая часть дома служила женским крылом, где он со смерти жены никогда не бывал и бывать не желал. А зря: с каждым шагом привычный ладан вытеснялся запахом не иначе как дьявольщины, над головой висли пучки и венки из засушенных трав.

— Значит, замуж за крестьянина не хотим, а к Сатане на шабаш по ночам летаем, да? — сегодня он здесь по службе, которую всегда выполнял идеально.

Ведьма, до жути знакомая и непривычная, растянула губы в улыбке и ни капли не растерялась.

— Ну так какой же мужчина сравнится с Сатаной? Обижаете, отец!

Взмах кинжала, шуршание юбки, шёпот на незнакомом языке. Ни один крест не способен защитить от родной крови. Именно поэтому инквизиторам крайне нежелательно держать подле себя дочерей, да и вообще порождать. Много лет назад он сделал ошибку, создав и вскормив Смерть. Змеиную и страшную. Ей не надо было кружить вокруг дома и думать, как бы так войти — она просто свила логово прямиком здесь и выжидала удобного часа.

2.

— А дальше-то что? — в придорожном трактире повисла пауза. Ведьма выпила треть круженции, за версту отдающей хмелем, и замерла.

— А ничего, — продолжать сказку, с каждым моментом становившуюся всё более страшной, уже не было настроения, и плевать, что народ требовал. Он вообще это дело любит. — Обернулась вороной, выпорхнула в окно и была такова.

Конь в стойле нервно дёргал копытом, но оседлать его предстояло только на следующий день. Когда дорога долгое время шипит и по-неприятельски вьётся, то это значит, что надо остановиться и передохнуть.

«И зачем ведьмам лошади, если они могут летать? А как тут полетаешь, когда за каждым углом то охотники, то инквизиторы? Да и преображение — не лучшая часть: стоишь себе посреди леса и думаешь, где б раздобыть одежду, и хорошо, если рядом есть какая-то деревня».

Ведьму ждали. Где именно — она сама не знала, но дороги говорили, расстилаясь и приводя то к посёлку, где точно пригодится её помощь, то к городу, где какой-нибудь вшивый инквизитор внаглую сажает в клетки весьма хорошеньких женщин.

— Позор на седины моего отца! — провожающий ворон зарывается в перья, чтоб ненароком не захохотать. — Даже он — святейшей души человек и не знающий в своей святости предела! — никогда не позволил бы себе сажать женщину за подобное, уж тем более простую!

Подобная тирада никогда не оставалась без внимания, и Инквизитор, которого таковым даже называть стыдно, багровел от злости, и чем сильней — тем больше смеялся местный народ.

Кажется, на сегодня пива и сказок достаточно. Всё отчетливей становится зов дорог — а значит, пора отсыпаться, чтобы пуститься в путь с новыми силами.