Тайга

Джули ТИ, 2022

Тайга. Сколько таит она? Сколько загадочного и прекрасного в её непроходимых дебрях? Сколько сказочных историй сложено человеком о ней? И одну из них поведает эта книга. А вот правдива ли она, решать тебе, дорогой читатель.Юная Ангелина зимней ночью оказывается в глуши тайги. Средь непроходимых сугробов и лютого мороза девушку накрывает отчаянье и страх. Мало кому удаётся выжить в зимнем лесу, а уж хрупкой девушке и подавно. Но судьба к ней благосклонна. Ангелину находит Макарий. Молодой человек вырос в этих лесах и точно знает, как помочь замерзающей девушке. Парень приносит её в родное селение, где девицу ждёт удивительный мир, полный чудес и необъяснимых событий.

Глава 3

Ангелина

Как же спокойно и тепло в этом лесу. И тихо. Пугающе тихо. А может, это рай, ну или ад. Хотя нет, точно рай. Иначе мне не было бы так хорошо и умиротворённо. Кажется, я проспала сутки. По-другому объяснить такой душевный подъём не получилось. Первый раз за долгое время я по-настоящему отдохнула. А может, я в своей комнате и всё случившееся лишь дурной сон? Потянувшись и сладко зевнув, я распахнула глаза.

— Мама? — хрипло позвала я.

И, не услышав ответа, сразу поняла: здесь её быть не может. Слегка приподнявшись с кровати, я огляделась: незнакомое и убогое место. Может, я ещё сплю. Зажмурилась и попыталась прогнать дурное видение, но открыв глаза, убедилась, что всё вокруг более чем реально.

Деревянный стол, заваленный глиняной посудой. Добротный табурет, абсолютно простой и наверняка дешёвый. Меховые шкуры на полу. Где это я? Приподняв тяжелое одеяло, обнаружила, что на меня надета странная одежда. Меховые сапожки (они показались мне даже милыми), пуховые и очень толстые штаны. И что-то вроде пальто или шубы, скроенное из кусков меха. Одежда непривычно свободная, но на удивление тёплая. Или, может, это в помещении жарко. Опустив ноги на пол, я поднялась и осмотрелась. На столе горела небольшая свечка, тускло освещая комнату. Тарелка с какими-то травами, стакан с жидкостью, пара деревянных ложек. Вся посуда простая, глиняная. Сразу понятно: оказалась я в бедном доме. Подняла бокал с жидкостью и принюхалась. Пахнет травами. И вот я уже было поднесла бокал к губам, как услышала:

— Щазже поставь!

Испугавшись, ахнула, и чаша рухнула на мягкий пол. Хорошо хоть не разбилась. Обернулась и увидела пожилую женщину в таком же пальто и сапожках. В каком колхозе так одеваются? Или совсем нет фантазии, вот и облачаются в одинаковую одежду?

Старушка с любопытством смотрела на меня, добро улыбаясь. Её потускневшие глаза, цвета янтаря, светились заботой. От неё не исходило угрозы. Поэтому душа обрела уверенность, и я спросила:

— Вы кто?

— Вы кто, вы кто, — заворчала старушка, проходя вглубь комнаты. — Здороваться изначально нужно! И это лучше ты скажи, кто ты?

— Извините, — почему-то смутилась под строгим взглядом женщины, — и здравствуйте. Я Геля.

— Здравствуй, Геля, я бабушка Ефания. Какое странное у тебя имя.

— Геля — это сокращение от Ангелины, — пояснила старушке, которая, кряхтя, уселась на свободный табурет.

— Так ты Ангелина? — я кивнула в ответ. — Послушай, дочка, никогда не сокращай и не коверкай своего имени. Имена дают духи и переиначивая их, ты навлекаешь беду на себя.

— Духи?

— Не обращай внимания, — отмахнулась старушка, — людям больших городов этого не понять. Просто послушай старую женщину, сокращая имя ты сокращаешь свои года. Поняла?

— Да, — вытаращила испуганные глаза.

— Тебе не место среди нас. Но не принеси тебя мой внук, ты бы умерла. Замёрзла. Поэтому он не мог оставить тебя в беде. Он добрый паробък, а ты чужая. Начнёшь расспросы — навредишь ему. Поэтому будь благодарна, поправляйся, мы проводим тебя в город, когда будешь готова. Поняла? — снова кивнула. — Вот и славно. А теперь отдыхай. Тебе понадобятся силы на обратную дорогу.

Ефания ушла, оставив после себя вагон вопросов. Главное, где я? Что здесь делаю? Единственное, что я поняла из слов этой старушки, что какой-то паробък притащил меня сюда. Кто этот паробък? И что это за имя такое странное? В любом случае они меня спасли. «Будь благодарна», — сказала она. И я благодарна, но хочу домой. Пусть отведут прямо сейчас!

Я поспешила выйти из комнаты в поисках загадочной старушки. Я хотела потребовать, чтобы они сейчас же отправили меня домой. Тогда и необходимости в расспросах не будет. Но каково же было моё удивление, когда я поняла, что это вовсе не комната, а некое подобие палатки. Ошарашенно обернулась, разглядывая странное сооружение. Сделала пару шагов назад. Высокий, конусообразный шатёр на вид очень походил на брезентовую палатку туристов, только стоял он не на зелёной травке, а посреди белоснежных сугробов. Громадный, высотой с три человеческих роста. Внутри не ощущалось столько пространства. Может, он двойной, чтобы сохранить тепло?

— Снова хочешь обморозиться? — задорный девичий голос послышался из-за спины.

— Нет, — я обернулась.

Очень маленькая ростом девушка, с вздёрнутым носиком и озорным взглядом стояла передо мной. Большие почти черные глаза, обрамлённые густыми ресницами, с любопытством рассматривали меня. И, наконец, налюбовавшись, девушка широко улыбнулась. Эта улыбка сделала её такой привлекательной и добродушной.

— Пошли, — коротко сказала она и, схватив меня за руку, увлекла за собой.

— Куда? — лишь смогла вымолвить я.

Девушка ничего не ответила, утащив меня в соседний шатёр. Она отпустила мою руку и кинулась к большому сундуку. Тяжёлая крышка с лёгкостью отварилась, и она принялась копошиться в ворохе тряпок. А я замерла на входе. На улице было морозно, здесь же тёплый воздух окутывал с головы до пят. Удивительные дома. Никогда бы не подумала, что в них может быть настолько тепло. Пока девушка что-то искала в своём сундуке, я огляделась. Похожая обстановка. Стол с различной утварью, два табурета и две кровати. Наверное, она живёт не одна.

— Держи, — незнакомка с лучезарной улыбкой протянула мне пуховые белоснежные рукавички и меховую, пушистую шапку. — Я Забава, сестра Макария.

— Макария? — уточнила я, натягивая шапку.

— Да! — гордо кивнула в ответ. — Это он нашёл тебя.

— Ааа, понятно. А где он сам? — Забава нахмурила бровки. — Хочу сказать спасибо, что спас меня, — поспешила добавить.

— Ах, понятно, — протянула Забава и широко улыбнулась. — Пошли, он наверняка у кострища.

Забава вновь схватила меня за руку и потащила за собой. Девушка так ловко мчалась по скользкому снегу, не боясь поскользнуться, увлекая за собой, что я даже не заметила, как мои ноги разъехались в стороны и я рухнула со всего размаха на попу.

— Ай! — воскликнула, поморщившись от боли.

Боль в копчике парализующе пронзила тело и из моих глаз брызнули слёзы.

— Ну ты забавная, — вместо того, чтобы пожалеть, расхохоталась Забава. — Кто же так ши́роко шагает?

— Я шагаю! — возмутилась. — Это вы привыкли бегать по льду, а я привыкла к «Jimmy Choo», — гордо вздёрнула подбородок.

— Чу, — ещё громче расхохоталась Забава. — Он тебя, что на руках носит?

— Это обувь, деревня! — фыркнула и поднялась на ноги, отряхивая снег с попы. Поморщилась от ноющей боли в области копчика. Надеюсь, это всего лишь ушиб и скоро боль стихнет.

— Ооо, обувь. И что это за зверь такой Джимбачу? — не унималась Забава, кружа вокруг меня и рассматривая, будто диковинного зверька.

— «Jimmy Choo», — закатила глаза, — это дизайнер.

— Дизайнер? — вытаращила глаза Забава. — А где он живёт? А мех у него какого цвета?

— Дизайнер — это не зверь! Это человек! — раздражённо проговорила я.

— Ужас! — Забава закрыла рот ладонью и буквально отпрыгнула от меня. — Вы носите обувь из человечины?!

— С ума сошла! Дизайнер — это человек, который придумывает дизайн обуви, — начала было разъяснять Забаве, но поняла, что всё это бесполезно. В глазах полное непонимание. — Забудь, — отмахнулась и направилась к поляне с большим костром.

— Деревенщина, что с неё взять, — пробормотала себе под нос и ахнула, оказавшись перед огромным костром, вокруг которого сидели мужчины и молодые парни на брёвнах.

Я не знала, сколько времени провела в палатке, но на улице уже смеркалось. Языки костра взмывали ввысь, переливаясь от жёлтого к оранжевому и ярко-алому. Завораживающее зрелище. Разрушительная мощь, которую подчинил человек. Могучая сила во власти сильнейшего существа планеты.

Вокруг костра, напевая странные песни и пританцовывая с большим бубном, обтянутым кожей, маячил старик. Он что-то подбрасывал в огонь, и тот с треском и благодарностью взмывал всё выше, почти дотягиваясь до склонившихся веток деревьев. Под восторженные возгласы собравшихся, старик с бубном вошёл в кураж, ускорил танец и запел громче.

«Бом! Бом!» — удары в бубен разносились по поляне. Песнопения вводили в некое подобие транса, завораживая своими звуками. Раскачиваясь в такт мелодии, собравшиеся вокруг костра подхватили мотив, добавляя гортанных звуков. Это было похоже на обряд шаманов. Подобное я видела лишь в фильмах про индейцев. Не хватало только трубки мира. Хотя подождите, кажется, вот и она. Мужчины по кругу передавали нечто похожее на рог, из которого валил дым. Глубоко затянувшись, люди закрывали глаза и мычали, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Ты что здесь делаешь? — возмущённый голос бабушки Ефании отвлёк от увлекательного зрелища.

— Я… — растерялась. — Просто вышла прогуляться.

— Прогуляться, прогуляться, — заворчала старушка уже в привычной манере. — Я велела тебе отдыхать и быть в жилище.

— Ну я…

— Тебе нечего здесь делать! — перебила бабушка. — Шасть в шатёр.

Строгий взгляд старушки обрушился на меня, и впервые в жизни я решила послушно подчиниться. А тем временем странный обряд у кострища набирал обороты. Песнопения стали громче и поляну наполнили странные мычащие и воющие звуки. Я хотела уйти, как велела старушка, но тут столкнулась с взглядом молодого парнишки. Он увидел меня, и на лице его расплылась обаятельная улыбка. Глаза блеснули. И, не отрываясь от меня, он поднялся и целенаправленно направился в мою сторону. Почему он так уверенно приближается? Что ему нужно? Как-то мне стало не по себе.

— Ух ты, ты пришла в себя! — радостно заявил парень, оказавшись возле меня и бабушки Ефании.

Я удивлённо оглядела молодого человека. Кто он? Судя по широкой улыбке и блеску в глазах, он искренне рад видеть меня. С чего вдруг? Прищурила глазки. Пробежалась взглядом с головы до пят высокого и, можно сказать, могучего незнакомца. Парень был одет, как и все вокруг, в сшитый из шкур животных тулуп, похожие на мои сапоги, меховую шапку и рукавички. На лице играла задорная улыбка, а в голубых глазах — мальчишечий восторг. Почему он так радушно и открыто улыбается мне?

— Макарий, а ты не должен быть на обряде? — строго спросила бабушка Ефания.

— Бабулечка! — обнял Макарий старушку. — Почему же ты не сказала, что наша гостя проснулась?

— Макарий, — голос старушки прозвучал ещё более строго, — церемония!

— Ай, — отмахнулся парень, — там Тихомир разберётся, а у меня есть дела.

Парень перевёл улыбающийся взгляд на меня, находящуюся в полном шоке.

— Пошли со мной, — бесцеремонно схватил за руку и потащил за собой. Да что у них за привычка такая, хватать незнакомцев и куда-то тащить?

— Макарий! — нам вслед возмутилась бабушка.

— Позже, бабушка, всё позже! — прикрикнул в ответ парень.

Я была растеряна и ошарашена. Если не сказать больше. Незнакомый парень тащил меня вглубь тайги, а я даже сопротивляться не могла. Бессмысленно: он на голову выше и в разы сильнее. Я одна в незнакомом и странном месте. Что ещё оставалось, кроме как не брести следом. Но сердце заходилось в испуге. Снова лес, холод и страх. Что делать? Сопротивляться и визжать? Но разве здесь мне кто-то поможет?

— Постой, — наконец тихо попросила я и уверенно вырвала руку.

Макарий тут же остановился и обернулся, удивлённо взглянув в мои глаза. Бесцеремонно, без стеснения смотрел прямо в душу. Я не привыкла к такому. Он смущал своей прямотой, будто пытался проникнуть в мои мысли. Я опустила взгляд на пуховые варежки.

Я не была из робкого десятка. Говорила, что думала, и часто не заботилась о чувствах окружающих. Но то было в понятной и привычной обстановке. Здесь же было страшно сказать что-то не то или сделать, поэтому я неуверенно спросила:

— Куда ты тащишь меня?

— Ой, точно, — хлопнул ладонью по лбу. — Я Макарий, это я спас тебя и мне не терпится узнать как можно больше о людях больших городов. А веду я тебя на поляну. Это недалеко и там никто не помешает.

— А меня ты не забыл спросить, хочу ли я этого? — возмущённо заявила.

— Конечно, хочешь, — улыбнулся парень, не обращая внимание на дерзкие нотки в моём голосе, — ведь у тебя не меньше вопросов.

И, схватив за руку, он вновь потащил меня за собой. Я опешила от такой наглости. И даже опомниться не успела, как оказалась на небольшой поляне под заснеженной елью. В центре место для костра, рядом поваленное бревно, на которое Макарий заботливо постелил шкуру животного.

— Садись, — хлопнул он по шкуре, — я смастерю костерок, чтобы мы не замёрзли.

Делать нечего. Я обернулась назад на следы, ведущие от селения. Вроде недалеко ушли. При желании вполне можно найти дорогу назад. Затем взглянула на ожидающего моей реакции парня: тот от всей души улыбался. Я вздохнула и присела на бревно, а Макарий засуетился с поленьями, укладывая их пирамидкой и поджигая. Когда пламя разгорелось и подарило такое необходимое тепло, Макарий уселся рядом со мной.

— Ну, рассказывай, — заявил он.

— Что рассказывать? — удивлённо посмотрела на него и тут же отвернулась. Не знаю почему, но его прямой взгляд было сложно вынести.

— Байки Лешему! — засмеялся Макарий. — Про жизнь свою рассказывай.

— Тебя интересует что-то конкретное? — уточнила у любопытного парнишки.

— Всё. Меня интересует всё, — подпёр подбородок ладонью.

— Ну, что сказать… — задумалась. — Дома у нас уютней, — робко улыбнулась.

— Дома я видел. А что внутри?

— Ну… в моем, например, четыре спальни, просторная гостиная, терраса на втором этаже. Есть кинозал в подвале.

— Кинозал?

— Да. Там большой экран, хорошая аудиосистема, мягкие кресла. По выходным мы смотрим там фильмы.

— А что такое фильмы?

— Ну, фильмы это… — начала было объяснять.

— Да знаю я, — рассмеялся парень. — Видела бы ты своё лицо. Я же не совсем отсталый. У меня даже вот что есть, — достал мобильник. — Только он бесполезен здесь. Связи нет. Но ближе к городу можно и в интернет зайти.

— Здорово. И позвонить можно?

— Позвонить? — не понял Макарий.

— Ну, набрать номер, скажем, друга или родителей.

Макарий снова громко засмеялся.

— Я умею звонить и отправлять сообщения. У меня даже забиты номера каких-то людей. Только я не знаком с ними лично. Так, иногда звоню, говорим о разном. Мне вообще очень интересен ваш мир, и я много что знаю и видел. Вот только общаюсь с человеком из города впервые. Ну, в смысле, вживую.

— Понятно. А можно теперь я спрошу?

— Спрашивай, — кивнул Макарий.

— Кто вы и почему живете в этой глуши? И почему называете меня человеком большого города?

— Ну ты же живёшь в большом городе.

— Ха, разве эта дырень большой город? — усмехнулась в ответ.

— Моя дырень поменьше будет, — не заметив моей надменности, ответил Макарий.

— Так кто вы?

— Мы Северное племя, живём на этом месте много лет. Иногда перемещаемся по тайге, но сильно далеко не уходим.

— А почему не живёте в городе?

— Так велели предки, — гордо подытожил он.

— Предки? Вы что-то вроде дикого племени?

— Можно и так сказать, но дикими я бы нас не звал. У нас вполне налажен быт. Может, нет электричества и телевизоров, но нас всё устраивает. Мы живём в мире с природой и умеем ценить её дары.

— Я тоже люблю природу. Но летом, когда не так холодно.

— Ты замёрзла? — обеспокоенно произнёс Макарий.

— Если только немного, — уже более приветливо улыбнулась ему. Не знаю почему, но мне было интересно с ним. Его непосредственность и любопытство к моему миру подкупало.

Парень взял мои ладони, стянул варежки и поднёс продрогшие пальцы ко рту. Его тёплое дыхание обжигало руки, а голубые глаза заглянули в мои. Снова показалось, что он хочет проникнуть в мои мысли, гипнотизируя и забираясь под кожу. Я смутилась, почувствовала прилив жара к щекам, заёрзала на бревне. Он не делал ничего запретного, только его забота, его взгляд странно действовали на меня. Я отвернулась, пряча глаза, и вдруг замерла, когда тёплые губы коснулись внутренней стороны ладоней.

— Ты необычно пахнешь, — тихо сказал он. А моё сознание перевернулось. Я удивлённо взглянула на него.

Макарий протянул руку и коснулся моих волос.

— И волосы у тебя необычно белые.

— Это от мамы, — пробормотала я.

Он лишь мило улыбнулся и надел на мои руки варежки. Парнишка поднялся с места и подкинул несколько брёвен в костёр. Он присел на корточки ко мне спиной. И я поймала себя на мысли, что пялюсь на его широкую спину не отрываясь.

— И всё же, кто вы? — прошептала я. Он обернулся ко мне и снова улыбнулся.

— Это не важно. Сейчас главное решить, как тебя доставить домой.

И тут я поняла, что совсем не хочу домой. Мне вдруг стало интересно. Как эти люди могут выживать в таких условиях. У них же даже нет нормальных домов. А зимы здесь суровые.

— А почему вы живете в таких странных домах?

— Тебе не понравились наши жилища? — поднялся он и занял место возле меня.

— Не знаю. Я привыкла немного к другим условиям.

— А я привык так жить. Наши жилища тёплые, еда сытная, люди приветливые, хоть на первый взгляд может показаться, что всё иначе.

— Что за обряд был у костра на поляне? — с любопытством взглянула на него. А он снова улыбнулся.

— Слишком много вопросов, Златовласка. И если я на все отвечу, боюсь, домой ты уже не попадёшь.

— Златовласка?! Что ещё за прозвище? — возмутилась.

Ненавижу глупые клички, как у животных. Все эти зайки, киски, пышки… Но это даже хорошо, что он назвал меня так. Разум тут же прояснился. И на смену растерянности и смятению пришли раздражение и злость.

— Меня Ангелина зовут, — фыркнула я и гордо вздёрнула носик.

— Милое имя, — хихикнул Макарий будто его забавляло, когда я злюсь.

— И, кстати, насчёт дома. Когда вы отпустите меня? — всё так же надменно спросила.

— Можешь идти прямо сейчас, — откинулся назад, облокотившись ладонями о бревно.

— Отлично. Я так и поступлю.

Вскочила на ноги и гордой походкой потопала по глубоким сугробам. Это место казалось странным. Люди чудные. Старейшины, духи. Они будто из другого века. Лучше уйти и забыть всё, как страшный сон.

— Разве что ты не боишься заблудиться в снежной буре? — задорно крикнул мне вслед Макарий.

— Буре? — обернулась.

— Да. Судя по сгущающимся облакам, она скоро грянет. А бури в этих местах лютые. Даже звери не выходят из своих укрытий. Поэтому волка встретить мало шансов.

— Волка? — в ужасе ахнула я.

— Ага, серого и зубастого такого, — веселился парень, изображая клыки пальцами.

— Я знаю, как выглядят волки! — топнула ножкой и, потеряв равновесие, с визгом рухнула в сугроб. Макарий не сдержался и засмеялся в голос.

— Тогда ты меня проводишь, — заявила, выбираясь из сугроба.

— Ага! Корягу тебе под ноги! — продолжал смеяться парень. Я вздернула бровь.

— И что это значит?

— Это значит, что никуда я не пойду. С волком я конечно слажу, а вот буря точно нас убьёт.

— Тогда ты проводишь меня, когда буря кончится, — требовательно заявила я.

— А ты не пробовала говорить «пожалуйста»? — протянул парень и с задорным блеском в глазах уставился на то, как я пыталась выбраться из сугроба.

Похоже, о понятии «джентльмен» он и не слышал. Я тут барахтаюсь, а он забавляется! Это ещё больше разозлило меня. Нахал! Надменный мальчишка! Расселся, когда девушке нужна помощь.

— Ты меня сюда притащил, тебе и вести домой! — наконец выбравшись из проклятого снега, требовательно заявила я.

— Я вообще-то жизнь тебе спас, — нахмурился парень и поднялся с места.

— А я не просила тебя об этом, — сложила ручки на груди. — И вообще…

— Помолчи, — перебил меня Макарий и насторожился.

Совсем уже обнаглел! Ещё рот мне затыкает! Притащил в эту глушь, смеётся надо мной и ещё не даёт договорить. Такой наглости я уже стерпеть не могла, поэтому разъярённо двинулась на наглого мальчишку.

— Что это ты меня затыкаешь? Это…

— Замолкни, Кикимору мне в жёны! — прикрикнул парень и я испуганно вытаращила на него глаза. — Встань за спину.

— Я…

— Без слов, просто делай, как говорят.

Жуткий рык за моей спиной заставил содрогнуться всё вокруг. Снег большими хлопьями полетел с веток ели. Я громко взвизгнула, увидев позади большого бурого медведя. Настоящего и живого. Он пошатывающейся походкой шёл в нашу сторону, периодически громко рыча. Зверь поднимался на задние лапы, принюхиваясь. И, словно обретя крылья, я метнулась за спину Макария.

— Это медведь-шатун, — пояснил Макарий. — Наверное, браконьеры разбудили. Он ищет еду, и мы вполне сгодимся. Поэтому тихо и без резких движений идём к селению. Туда он не сунется.

— Уже можно идти? — дрожа от страха, спросила я.

— Поздно, он нас учуял.

Что значит поздно? Он нас слопает? Я не хочу. Не готова вот так погибнуть. Меня же даже не найдут. Паника проникла во все уголки сознания. Меня мелко затрясло. Рот то открывался, то закрывался не в силах произнести ни звука. А медведь фыркнул носом и громко зарычал, направившись прямо к нам.

— Учуял, — пискнула я, сжавшись в комок за могучей спиной парня.

— Мирный! — крикнул Макарий. — Спасай, брат.

С противоположной стороны поляны показался довольно крупный волк. Он расслабленно прошагал к Макарию и, взглянув в сторону медведя, оскалился.

— Не вступай в бой, просто отвлеки, — чётко проговорил Макарий и волк, к моему удивлению, ринулся на медведя.

Кружа вокруг разъярённого зверя, волк то приближался, то быстро отпрыгивал от него. Громко рычал и лаял, привлекая внимание хищника.

— Бежим, — скомандовал Макарий.

И мы рванули к селению. Возможно, Макарий привык бегать по сугробам, но для меня это было в новинку. Еле перебирая ногами, я в ужасе старалась поспеть за парнем, крепко держащим мою руку. Ноги утопали в снегу по колено, и страх, что подгонял, становился сильнее. Задыхаясь от сбившегося дыхания, я рухнула в мягкий сугроб, выскользнув из рукавички.

— Макарий! — в ужасе взвыла.

Парень резко обернулся и рванул назад. Я изо всех сил старалась подняться. Но паника подчинила. Я лишь бездумно барахталась в пушистом снеге, словно в бассейне.

— Давай, Златовласка, ещё немного, — ловко поднял меня и поставил на ноги.

— Я больше не могу, — взмолилась я.

— Можешь, — отрезал Макарий. — Ты должна.

Спотыкаясь, абсолютно без сил я попыталась сделать шаг, но ноги предательски подкосились и я взвыла, вновь оказавшись в сугробе.

— Погоди, — нахмурился Макарий, — кажется, он ушёл.

Из зарослей заснеженного леса вышел волк. Животное тяжело дышало и медленно приближалось к нам. Макарий опустился на колени, снимая рукавицы и протягивая руки к волку. Опустив голову, зверь жалобно заскулил. Парень протянул руки к его морде и нежно коснулся шеи и плеч, пропуская серую шерсть между пальцев.

— Спасибо, брат, — упёрся лбом в звериную морду.

Я в ужасе наблюдала за картиной, развернувшейся передо мной. Макарий закрыл глаза и нежно ласкал дикого зверя, а тот и не был против. Может, это ручной волк? И совсем он не дикий? Я слегка улыбнулась, приблизившись к парню и его волку, как вдруг Макарий оторвал ладонь от бока зверя. Рука была в крови.

— Мирный? — испуганно прошептал парень.

Волк пошатнулся и свалился на бок, прерывисто задышав. Макарий вскочил на ноги, рассматривая окровавленную ладонь, и в ужасе взглянул на меня. Буря эмоций пронеслась в голубых глазах парня. Страх, тревога, отчаянье. А в следующую секунду он рухнул в пушистый снег рядом с ручным волком.

— Макарий? — заволновалась я. — Что с тобой?

Я опустилась к парню и, потормошив его, поняла: он без сознания. Что делать? Оставить нельзя. Он замёрзнет. А если он уже мёртв? Рухнул, словно бревно на снег. Нужно звать на помощь. Точно, нужна помощь. И с криком «помогите» я рванула к людям.

Жители селения уже готовились ко сну, когда я, напуганная и с отчаянными криками, выбежала на поляну.

— Что случилось? — обеспокоенно подлетела ко мне Забава.

— Макарий… — сбивчивым голосом затараторила. — Он… он упал. Лежит там, — указала в сторону леса.

— Подожди. Куда упал?

— Просто рухнул на землю. Я не знаю, что с ним, — пыталась собрать мысли в кучу, но они путались. Слишком многое мне пришлось пережить. Я удирала от собак, медведя, потом этот волк и Макарий, замертво упавший в снег. С меня хватит!

— Успокойся, дитя, — подошла бабушка Ефания. — Покажи, где он.

— Там, — трясущейся рукой указала направление, — он просто упал без сознания.

— Забава, позови Тихомира, Мирослава и за мной.

— Хорошо.

Я и моргнуть не успела, как все ринулись в глубь леса. Опомнившись, я поспешила за ними вслед, но нагнала только на месте происшествия. Бабушка уже склонилась к парню, проверяя его состояние.

— Мирослав, бери Макария и неси в моё жилище, — давала она чёткие указания. — Тихомир, ты бери волка. А ты, — подняла взгляд на меня, — пока расскажи, что стряслось.

— Мы разговаривали. Там, на поляне. А потом появился медведь и Макарий приказал своему волку отвлечь его от нас. Мы побежали, я упала. Макарий помог подняться, а дальше сказал, что медведь ушёл. А волк пришёл и упал, следом и Макарий, — сбивчиво тараторила я.

— Всё ясно. Поспешите паробъки, времени мало.

Парни ловко подняли волка и Макария и понесли в сторону селения.

— Что с ним? — торопилась я за людьми.

— Не переживай, дочка, — обернулась старушка. — Мы поможем ему, а ты ступай в шатёр к Забаве и не выходи. Скоро начнётся буря.

— А как же Макарий? Можно мне остаться с ним?

— Нет, — строго ответила бабушка. — Ступай с Забавой и не высовывайся из жилища.

Что мне оставалось? Пришлось подчиниться.